梅雨殉Q時

今天一大早雨就下個不停，鈴子聆聽窗外的聲音，雨聲中萬籟具寂，偶有幾滴雨水打在窗戶上。鈴子的心思都放在雨聲上，這時有人敲門了。

「夫人，阿若到了。」

是田鶴的聲音。

「我這就過去。」

阿若是田鶴推薦的侍女，鈴子約阿若今天碰面，再決定是否要僱用她。

鈴子在鏡子前面檢查頭髮有沒有亂掉，鷹嬸也來幫忙整理衣襟。綁好的頭髮上插了一根銀製的髮簪，身上穿的是黑色的和服搭配淡粉色的羽織。今天的裝扮比較端莊穩重一些，但和服上同樣有百合花紋，羽織上頭也有條紋和胡枝子、石竹等花樣，更添幾分楚楚動人的華麗美感，髮簪上的小珍珠也搭配得恰到好處。

鈴子一來到會客室，正用手巾擦拭衣袖的年輕女子，趕緊從長椅上站起來。女子的髮型乾淨整潔，身上穿着略嫌樸素的銘仙和服，五官長得討喜又可愛。

「妳就是津島若？」

「是的。」阿若點頭答話，一看就是個乖巧的女孩。

「我是花菱男爵的妻子。」

鈴子簡單地自我介紹後，看了她的衣袖一眼。

「妳衣服溼掉了？」

「咦？」

衣袖是溼的，可能是被雨淋溼的吧。

阿若惶恐地說道：「真的非常抱歉，我、我沒有弄溼椅子——」

阿若抓起衣袖，驚恐地縮起身子，鈴子被她的反應嚇到了。

——啊啊！她聽成了別的意思。

鈴子對身後的鷹嬸說。

「鷹嬸，去跟田鶴拿幾條毛巾來吧。」

「明白了。」

「原來如此，見微知著就是了。也對，妳那些名貴的衣服，總不能讓一個粗心大意的人來處理。」

「……這樣吧，明天我去青竹大人家走一趟。人家畢竟照顧過妳，我也該去打個招呼纔是。到時候，妳搭我的車子回來就好。」

「就去打個招呼啊。」

鈴子重述了一遍阿若的說法。

阿若嚇得癱軟在地，一不留神手掌竟然消失了。當時她告訴自己——肯定是我眼花看錯了吧。然而，那隻手掌異常慘白，皮膚底下紫色的血管，還有動來動去的手指頭，盤踞在她的心頭揮之不去。

阿若的說法是這樣的。

阿若怯生生地坐上椅子，鈴子也坐到她身旁。沒一會兒鷹嬸回來了，還捧着幾條毛巾。鈴子接下毛巾，一條墊在袖子的內側，另一條蓋在袖子的外側。溼掉的地方要趕快擦乾，否則會染上水漬。鈴子輕輕擦拭阿若的衣袖，以免傷到布料。

「那好，妳明天就搬來吧。」

阿若緊緊握住掃把，呼吸也更加急促，雙腳顫抖發冷。手掌爬到一半竟然停住了，緊接着改變方向，朝阿若衝了過來。阿若放聲尖叫，沒命地逃出和室。

「嗯嗯，要打個招呼是嗎？——妳還沒跟我說，那女孩爲什麼要辭職對吧？」

鷹嬸離開房間去叫御子柴，鈴子又對阿若說。

「對，聽說是很高貴的公家。」

「這就是田鶴推薦妳的原因嗎？」

鈴子想起了千津阿姨。千津是父親的小妾，也是兩個姐姐的母親。千津本來是沒落的公家華族，以前當過藝妓。這番話要是讓她知道了，她一定會說，自賣自誇的公家都不是什麼好東西吧。

「咦……啊，好的。」

「宅子沒其他人了？」

「對。」

「爲什麼？」

慘白的手掌在室內爬來爬去，手指動個不停。阿若凝視那隻手，總覺得那隻手在找什麼東西。

「妳就跟青竹大人說，明天我會過去拜訪。」

「我確實有點興趣……不過那是阿若單方面的說法，也得向青竹大人求證一下。」

阿若用力點點頭。

窸窸窣窣……好像還有手指在地上爬的聲音，阿若渾身起雞皮疙瘩。那隻手的動作就像蜘蛛一樣。要真是蜘蛛那還好一點，用掃把趕到門外就行了。

「不，不是那個意思……應該說，有鬼掌吧。」

原來是由良啊，鈴子想起田鶴說過的話。

阿若的本能發出警告。室內充斥異樣的氣息，整個空間似乎被冰冷凝重的陰影覆蓋，肩頭感覺好沉重。本能告訴她，上一次果然沒有看錯。現在最好趕快離開和室，但她又不敢輕舉妄動，萬一動了，那東西爬過來該如何是好？一想到這個可能性，阿若就動彈不得。她知道自己不該看那隻手，可是不看也一樣恐怖。會不會那隻手已經爬到身旁了？阿若壓抑着急促的呼吸，悄悄移動眼珠子偷看。

鈴子心想，還真是個性情乖僻的老婦人。

——要祛除淡路之君，非瞭解不可……

「……淡路島那邊的事，我還不是很清楚。」

「咦？」

鈴子沒聽過這地方，阿若顯得很意外。

「夫人，剩下的讓我來就好。」

——千津阿姨聽到這話，大概會覺得很可笑吧。

「是孤兒院。就是……花菱家歷代經營的孤兒院……」

「妳離開了嗎？」

「坐下來沒關係。」

鈴子稍事思考後，開口說道。

「那些女傭都是主動辭職的。呃呃，我不知道她們辭職的理由是不是都一樣。只是，我的上一任女傭，確實有說那棟房子非常詭異的。所以青竹大人大爲光火，說我們兩個都故意講一樣的話來氣她，還要我立刻滾出去……」

「對，那位姑媽長年出仕宮中，並未婚嫁。宅子以前是另一位大人住的，後來那位大人去世了，就給青竹大人當住所。」

「對，我們在淡路島的花祥育幼院長大的。」

「聽說那邊不太平靜。」

沒想到那並不是貓，而是一隻白色的手，而且只有手掌的部分。手掌在榻榻米上爬，手指活像昆蟲的腳一樣動來動去。

阿若有些疑惑。「夫人，您要特地跑一趟……？」

「我之前也在華族家工作，那一家的老爺不幸破產，妻離子散不說，連房子也賣掉了。當然，所有傭人都被解僱，最後的薪水也拖欠着，根本拿不到。我真的沒錢了……」

「你擔心阿若的話，我已經決定僱用她了。」

隔了一拍，阿若喜笑顏開。

突然間，阿若發現手掌爬過的地方，都有黑色的污痕。手指每動一次，榻榻米上就有滴答滴答的聲響。原來那不是黑色的，而是深紅色……

「啊！就是那位姑媽。『青竹』是她在宮中獲賜的名字，她都要求別人那樣叫她。」

不料，到了六月，陰雨綿綿的日子多了，阿若開始看到奇怪的東西。起初她以爲有小貓跑到和室裏，看上去就像一隻小白貓躺在榻榻米上。阿若怕被潔癖的青竹看到，急急忙忙要趕走那隻小貓。

「她是個很愛惜物品的人，身上的銘仙和服保養得非常好。」

她在四月上旬到青竹家任職，起初都還很正常。長年出仕宮中的青竹，不但有潔癖，對行住坐臥的禮法也十分講究，稍有不如她的意就絮叨個沒完。除此之外，工作本身倒是沒有太大的困難。宅子就是一棟小平房，只有三間和室。青竹本人的生活也很儉樸，女傭只有阿若一人，也不至於忙不過來。

鷹嬸願爲代勞，鈴子便把毛巾交給她，自己起身坐到阿若的對面。

阿若一驚，這纔想起自己正在跟誰說話。

「是嗎？那女孩子合妳的意就對了？」

「那妳怎麼會辭掉工作呢？」

「這……」阿若低下頭，神色猶豫，似乎有些難以啓齒。但是她接下來說的話，完全出乎鈴子的意料。

「不太平靜？是僱主找她麻煩嗎？」

「妳指的是她的前僱主？」

「這樣啊……」

「青竹大人？」

「有一隻手，在榻榻米上爬——」

「妳說的『小慎』是哪位？」

「花祥育幼院？」

「對。」阿若點點頭。

——難不成是血？

由良整張臉都紅了，鈴子一直以爲他是個面無表情的青年，原來也有這種表情變化，感覺挺新鮮的。

想來是分家經營的吧，鈴子嫁到花菱家還不滿一個月，不知道的事情可多了。尤其淡路島那邊的事情，她是一無所知。過去花菱家在淡路島發展的歷史，還有七月要舉辦的神事，這些都是她必須知道的事情。

「明白了。」阿若一臉困惑，但還是乖乖答應了。

「這麼說——」

「妳跟我們花菱家有緣，不是普通的僱傭關係嘛。」

「妳就來當我的侍女吧。薪資之類的細節，讓御子柴總管來告訴妳，鷹嬸。」

「是。」

鈴子詢問阿若。

「沒、沒關係的，這件衣服、只是柳原的舊衣店買來的便宜貨。」

「……」鈴子皺起眉頭不講話了。

「之前的女傭，也是因爲這樣辭職的嗎？」

「是喔，原來如此，只有手的鬼魂還真罕見。妳想去瞧一瞧是嗎？」

三天後，阿若又看到那隻手。她在打掃和室的時候，眼角餘光瞄到了白色的東西。

孝冬脫下西裝外套，鬆開領帶，放鬆地坐在椅子上，鈴子也坐到他對面。

孝冬蹺起二郎腿，意味深長地看着鈴子。

——啊！不能亂看。

「——青竹大人不相信我，她說自己住在那裏兩年多，什麼也沒看到，一定是我工作偷懶才找藉口騙她。可是，我真的沒有說謊，之前有好幾個女傭也看到了，這是青竹大人自己說的。她嫌我們這些女傭都是愛說謊的懶惰鬼，還說一定是其他女傭教壞我的——」

說着說着，阿若泫然欲泣。「我找小慎商量，他說會幫我跟田鶴女士說情，然後——」

阿若誠惶誠恐地答覆鈴子，但鈴子一看就知道她很珍惜這件銘仙和服。肩寬和袖子的尺寸都改得很合身，布料上也沒有明顯的污漬。縫線的部分很乾淨，一絲灰塵都沒有，破掉的地方也縫合得很細心，不仔細看根本看不出來。鈴子光看她對待衣物的方式，就對她抱有極大的好感。

阿若愣在原地不知所措，鈴子請她就座。

「田鶴應該跟妳說過了，我需要侍女。聽說妳本來在當女傭，妳是在哪一家服務的？」

「我決定明天就讓她過來，所以明天我會去跟對方打個招呼。」

鈴子可訝異了——我完全不知道這回事。

「妳說青竹大人是藤園子爵家的人，是四谷的藤園家對吧？以前是公家。」

由良行禮後快步離去，從背影看得出他的狼狽。鈴子欣賞完這個難得的景象後，走向了電話室。

御子柴敲門入內，鈴子起身離開，準備去打一通電話。由良站在階梯旁邊，舉止不若平時沉穩。他一發現鈴子到來，神情頗爲尷尬，急着離開現場。

「那是包食宿的工作，離開我就沒地方可去了。因此我拜託青竹大人收留，待我找到下一份工作。青竹大人也同意了，條件是找到新工作就要立刻離開，而且之前的薪水她一概不支付……」

「希望不要留下水漬纔好。」

孝冬回家後，鈴子告知了自己打算僱用阿若一事。

「非……非常抱歉。我是說，慎一郎……由良慎一郎。」

「你們從小就認識對嗎？」

「我在新宿的藤園子爵家服務……那裏是子爵的姑媽住的地方。」

「這是青竹大人說的？」

阿若臉色發青，雙手緊握在胸前。

阿若搖搖頭說。

孝冬摸着下巴思考了一會兒。

「這樣啊，那我也一起去吧。」

「你很忙不是嗎？況且這件事跟松印無關，我帶由良去就好。」

「妳要帶由良？」

「不行嗎？」

「倒也不是這麼說……」

「那就這麼說定了，我明天就去一趟。」

鷹嬸端來茶水，鈴子喝了一口茶，換了另一個話題。

「對了，聽說阿若和由良從小就認識了，他們好像是在花祥育幼院長大的。」

孝冬一時反應不過來，愣愣地想了一會兒。

「啊啊！妳說的是花菱家經營已久的孤兒院對吧。好像從江戶時代就開始經營了，明治維新以後宗家來到東京發展，孤兒院就交給分家負責了。我也沒去過，聽說我大哥偶爾會去視察。」

「原來是這樣，我都不知道呢。」

「淡路島那邊的花菱家，老實說我也不太清楚。我多半都是去薰香工廠，分家那邊也只去過幾次，神社也是交給分家管理的。」

「花菱家的家譜，是不是也在分家那裏？」

所謂的家譜，就是記載家系圖或家族簡歷的東西。

「照理說是那樣，記載花菱家歷史的一切史料都在神社那邊，由分家負責管理，神社的起源也是分家比較清楚。歷代的家系圖也在神社的保管庫裏。」

「這麼說來，想要查出淡路之君的底細，還非得去一趟淡路不可。」

「是沒錯。反正下個月我們得去淡路島舉辦神事，到時候再調查就行了。」

「那是怎樣的神事啊……」

「算是一種祕祭，不像山王祭那樣熱鬧。」

「是嗎？……所以，到時候也要我來焚香嘍？」

——愛吠的狗，果然沒一頭中用的。

鈴子沉着反問，青竹用力點點頭說。

阿若凝視自己膝頭上的雙手。

原來那裏有一隻手，只有手掌的部分，在地上爬來爬去。五根手指窸窸窣窣，在榻榻米上移動。

「怎麼？聽說你們要僱用阿若，還特地來跟我打招呼是吧？大老遠跑來真辛苦啊。」

青竹皺起眉頭罵人，阿若根本聽不進去，她的注意力全都放在那隻手掌上，似乎看不到那個在檐廊邊偷看的男子。鈴子也望向客廳裏的手掌，阿若所言不差，那隻手掌的動作很像蜘蛛，人類的手指不會有那種移動方式。粗獷的手掌每動一下，就會浮出肌肉的紋理和紫色的血管，指甲縫又紅又黑，鈴子連這些細節都看得一清二楚。

「阿若沒說謊。」

「那我們告辭了。」

——「了不起的公家」？這她自己說的？

「咦？是這樣嗎？我沒看得那麼清楚……小慎——由、由良先生，你看到了嗎？」

「沒看到，我看不到那些東西。」由良沒轉頭，口氣也很冷淡。

「已……已經談夠了，沒事就請回吧。阿若，快點收拾妳的包袱滾出去，動作快。」

「沒錯。那孩子懶惰不說，還喜歡撒謊。是她拜託我收留一陣子，讓她有時間找工作，我纔好意收留她的。」

再往西走則是新宿車站，新宿車站是東京近郊的交通樞紐。再過去是澱橋淨水廠，這是明治三十一年成立的淨水廠，鈴子搭的車子沒往淨水廠走，而是拐過巷弄往北走。一路上都是沒落的商家，開了一段距離纔看到宅院的高牆，宅院後方有一間不起眼的獨棟房，外圍有竹籬笆。明明是大白天，房子卻有些陰森，可能是被宅院的陰影遮住的關係吧。

「你幫她拿行李吧。」鈴子轉身叫由良幫忙。

阿若喫驚地看着鈴子。

「這……，是沒錯，但妳一下子帶走她，我沒女傭可用，很困擾啊……」

「嗯，是這樣沒錯。儀式不會很難，不用擔心。」

鈴子起身準備離開，像影子一樣隨侍在後的由良也跟着站起來。鈴子臨行之前，轉身俯視青竹。

雨水打在車窗上，雨勢似乎變大了，不時會聽到滂沱的下雨聲。阿若望着被雨水打溼的車窗。

大納言：日本朝廷的公卿。

「那麼，現在她找到工作了，不是應該皆大歡喜？」

「請問……」

「忘恩負義的傢伙，都要走了還滿口謊言——」

「對。」阿若點點頭。

「那一天，我身上的衣服也淋溼了……當時我穿的是木棉和服，那是我最好的衣服了。其他下人帶我去見女主人，對方的臉色非常難看。她說，不要把落湯雞帶到她面前，不然地毯會弄溼。我……」

鈴子下車走向玄關，由良跟在後頭。天上沒下雨，空氣卻很潮溼。鈴子穿着淡綠色的紋紗縐綢和服，上面有百合和芙蓉的染色花紋。腰帶是青瓷色的紗羅織品，有各式染色花紋和精美刺繡。

「那裏有一隻手在爬。」

鈴子依舊冷靜答話，接着又說道：「聽說，是您吩咐她找到工作就要離開對吧？所以我纔想，擇日不如撞日啊。」

屋內傳來沙啞又冷硬的說話聲，聽起來像在罵人。

「阿若，誰來啦？」

看鈴子不動如山毫無反應，青竹敗興不再說話了。她用力呼吸，試圖平復情緒，眼神尷尬倉皇，顯然不知如何自處，最後乾脆別過頭說。

這口吻聽起來很傲慢。阿若請鈴子進門，她看到由良也來了，露出開朗的笑容，反應無比純真。

孝冬列出一大堆美味可口的料理，包括鯛魚飯、河豚生魚片等佳餚，鈴子聽在耳裏，內心神往不已。

「不是隻有一隻手喔……」

鈴子若無其事地道出真相，由良卻嚇得倒吸一口氣。

掌侍：後宮內侍司內的三次官。

「……妳以後別再去那裏了。」

「這樣說好了，我們每天早上不是會焚香嗎？妳就當成比較慎重的焚香儀式就行了。我們每天早上焚香，其實就是簡化版的神事。」

外頭有人發出驚叫聲，阿若端着茶水愣在檐廊邊。瞧她面色蒼白，鈴子以爲她也看到了那個男子。事實不然，阿若的視線緊盯着客廳，正確來說是壁龕前面，青竹的身後。

「昨天夫人幫我擦衣服，我真的好高興。」

羽織用細緻的技法織出了澤瀉的花紋，色彩揉合了白色到柳色的漸層，共有三面家紋。腰帶飾品鑲有珍珠和鑽石，髮簪也是相同的款式。今天鈴子的裝扮涼爽又不失奢華，造訪這樣一棟小房，甚至有太過奢華之嫌。

青竹聽得臉都綠了。

阿若出神看着雨水流過車窗，開口說道：「我……我離開淡路島，第一次去僱主家拜訪的時候，也是下雨天。」

「我直話直說妳也別見怪，我是不太贊成你們僱用那孩子。可是你們都談好了，那也沒辦法。話說回來，昨天談好今天就要走，找到新工作就這麼走人，也沒個緩衝時間，我來不及準備新的女傭啊。」

來到玄關，阿若已經抱着包袱久候多時了。

阿若大概沒看得那麼清楚吧，檐廊邊的男子她應該也沒看到，不然她的恐懼不會只有這點程度。

阿若坐在鈴子身旁，一副誠惶誠恐的模樣，好奇地觀察車內。

「那個……夫人。」

「咦？」

鈴子氣定神閒打了聲招呼，門內立刻傳來充滿朝氣的應門聲。是阿若來了，她打開門一看到鈴子的裝扮，感動得張大嘴巴。

青竹稍微點頭致意，伸手示意鈴子坐上面前的坐墊，鈴子撩起羽織的下襬就座。

阿若對副駕駛座的由良搭話。

阿若帶鈴子到客廳，壁龕前坐着一名嬌小瘦弱的老太婆，身上穿著有家紋的黑色羽織。她上下打量鈴子，光看眼神就知道對鈴子沒好感。阿若帶鈴子進房後，先行離開了。

「瀨戶內島那邊很棒喔，有各種山珍海味……」

「有手——青竹大人。」

孝冬似乎以爲，只要有好喫的東西就能討鈴子的歡心了。他的想法如此單純，老實說也挺可愛的，因此鈴子也就沒否認了。更何況，能一飽口福也不是壞事。

「是花菱男爵夫人來了，青竹大人。」

「我老家那邊的親戚，也有人出仕宮中。我對宮裏的事情不甚熟悉，聽說那親戚好像當到權掌侍※還是內侍※吧？獲賜的名字叫荻。」

青竹狠狠瞪視阿若，她好像看不到那些東西。

鈴子平淡地說完這段話，還不忘低頭行禮。走之前她看了檐廊一眼，那個偷窺的男子也消失了。走向玄關時，由良以一種疑惑和好奇的語氣問道：「夫人，您剛纔說那番話的意思是……？」

這是千津的評語，毒辣的程度遠超出鈴子的想像。鈴子不打算把話說得那麼難聽，但青竹解僱女傭後還讓人家做白工，實在太過分了。因此，鈴子纔給她一點教訓。

「打擾了。」

隔了一拍後，屋內的人說道：「讓她進來。」

「有、有手。」

鈴子出言相挺，青竹略喫一驚，不再說話了。鈴子伸手指向榻榻米，手掌就在青竹的左前方爬來爬去。

青竹只有參加過女官的遴選儀式，沒有出仕宮中，這些消息是鈴子昨天打電話回瀧川家，向千津問來的。公家華族的內情問她最清楚了。鈴子剛纔說有親戚出仕宮中，指的正是千津的親戚。千津孃家那邊的親戚，有人從明治天皇時代就出仕宮中了。

「少了一個免錢的女傭可用，讓您很困擾是嗎？」

鈴子想起剛纔看到的男子。男子神態異常，散發不祥的氣息，並非普通的鬼魂。鈴子聯想到另一個鬼魂，她之前看過一個在牆上爬的女鬼。孝冬稱之爲『魔』，檐廊邊的男子，或許也稱得上魔吧。

青竹罵得口沫橫飛，鈴子默默看着對方失態。看不到鬼的人會生氣也無可厚非，自己住的地方被別人講得鬼影幢幢，不好受是理所當然。不過，這跟輕蔑侮辱對方是兩回事，都活到這麼大歲數了，還不會合理表達自己的憤怒，鈴子有點同情這個老太婆。

——阿若繼續待在那個家，不曉得會出什麼事。

鈴子把阿若的話轉述一遍，果不其然，千津冷冷笑道。

「沒其他行李了？」

內侍：現在所說的內侍，通常是指掌侍。

青竹像在趕野貓野狗一樣，揮手叫人滾蛋。那隻手也神不知鬼不覺地消失了。

「咿。」

「好。」阿若一臉不解，但乖乖答應了。她的年紀比鈴子大，卻像個小妹妹一樣，會勾起別人的保護欲。

「妳在幹什麼，阿若？還不快過來。」

男子躲在檐廊下，只露出半張臉，眼珠子左右移動。鼻子以下的部位都看不到，臉皮毫無血色，頭髮剃得很短，寬額頭上有一對稀疏的眉毛。泛黃的眼白布滿血絲，鈴子甚至看到男子的單眼皮痙攣顫抖。瞳仁漆黑混濁，卻散發出異樣的光彩，那是一種陰鬱凝滯、執念深重的眼神，彷彿被盯上就再也甩不掉了。腦袋旁邊還有一隻手，指尖攀在檐廊上，手指蠢蠢欲動，慢慢往檐廊上爬。而且還四處摸索，一點一點地移動，像在確認地板的觸感。

青竹憤怒叫囂，全被鈴子當成了耳邊風。鈴子目光瞟向檐廊，內側的拉門和外側的玻璃拉門都是開着的，庭院只有一丁點大，對面就是竹籬笆。鈴子注視的不是庭院，而是檐廊的邊緣，有個男子探出半顆腦袋，偷看室內。

鈴子纔剛坐下，青竹劈頭就是一串嫌棄。鈴子其中一邊眉毛抖了一下。

「是喔……青竹大人也看不到……那到底是什麼啊？鬧鬼竟然只鬧一隻手。」

孝冬說得雲淡風輕，但鈴子很懷疑這句話的真實性。

「……我聽說，阿若是被您解僱的。」

青竹先是愣了半晌，之後整張臉都氣紅了。

手掌爬過的地方，都有滴答滴答的聲響，鈴子一看就知道那是什麼。是鮮血，全都是從手腕流出的鮮血。阿若有一個細節沒講到，那隻手掌的手腕部分血肉模糊，血就是從那裏滴出來的。鈴子轉移視線，血肉模糊的東西她不想看得太清楚。無奈她還是不小心看到了，爛掉的血肉也看得清清楚楚。

「你唷，又講這種話來哄我……」

所謂的山王祭，是指日枝神社的祭典。本祭在陽年舉行——亦即子、寅、辰、午、申、戌這幾個年分，日期分別是六月十四、十五這兩天。江戶時代又稱爲上覽祭，是連幕府將軍都會蒞臨的盛大祭典。現在祭典的規模已經沒有往年隆重，但仍有熱鬧的藝閣和花車遊行。曲町的居民會在門外掛上燈籠，但這屬於一般老百姓的祭典，跟華族無緣。

阿若輕聲細語，幾乎要被雨聲蓋過。

「什麼東西也沒有啊。怎……怎麼連妳也胡說八道。妳是跟阿若串通好了，聯手侮辱我們藤園家是嗎？告訴妳，我們藤園家可是歷史悠久的公家，先祖還當過大納言※，區區一個男爵夫人和女傭沒資格說三道四。妳以爲我不曉得？妳是貧民區出身的對吧？唉唷，真是低等下賤！穿上華貴的綾羅綢緞，也掩飾不了妳的低賤啦——」

青竹嚇了一跳，往鈴子指示的方向望去，她的視線遊移不定，顯然看不到那隻手。

「華族之間，難保不會在某些時機或場合，因爲一些特殊的緣分扯上關係——華族貴爲國民表率，更該重視名譽纔對。您既以『歷史悠久的公家』自詡，那還是不要做出佔女傭便宜的勾當纔好。」

「夫人，那個……您看得到那隻手嗎？」

一行人上車後，外頭下起了雨。

阿若渾身發抖，托盤上的茶碗和茶托也晃個不停。

「淡路島也有很多好喫的東西喔，鈴子小姐妳一定會喜歡的。」

「是男人的手對吧。」

阿若牙根打顫，仍然勉力開口。

「妳還跟我講這些渾話。」

車子從曲町開過外濠前往四谷，進入新宿之前，沿路還看得到路面電車。這一帶過去叫內藤新宿，屬於驛站城鎮。驛站附近通常都有妓院，到了明治時代，皇室擁有的新宿御苑就在南邊，妓院開在附近有礙觀瞻。所以兩年前，遷到了更北邊的新宿二丁目的空地，形成了新宿遊廓。

「那位青竹大人，並沒有出仕宮中的經驗。」

「妳……妳這人也太無禮了！妳是怎樣？我可是好心收留她，哪有人像妳這樣講話的？男爵夫人沒學過禮儀的嗎？」

「啊……啊……」

鈴子端詳阿若的側臉，阿若羞得臉都紅了。

「對……對不起。我、我不該跟夫人說這種無關緊要的話……人家常罵我，說我這個人就是話多。」

「……說出自己的想法，怎麼算是廢話呢。」

語畢，鈴子看着被雨水打溼的車窗。

——自己的價值比不上一塊地毯，想必很難受吧。

鈴子只是幫她擦衣服，她就這般感恩戴德，不難想像她受的傷有多深。

「我想多聽妳聊一聊自己的事。」

鈴子不只想聽阿若的故事，她也想了解田鶴和孝冬的故事——

阿若眉開眼笑，整個人靠上副駕駛座。

「欸，你有聽到嗎，由良先生？」

話一說完，她又立刻坐回後座，片刻也靜不下來。

「夫人，由良先生總是嫌棄我話多。不過，夫人都許可了，那我多說一點沒關係吧，是這樣沒錯吧？」

阿若開心地說個沒完，由良偷瞄鈴子一眼，似乎在嫌這位女主人多嘴。

隔天。

「今天藤園子爵家的總管，有來拜訪我。」孝冬晚上回家，跟鈴子聊起這件事。鈴子去青竹家拜訪的經過，都有說給孝冬聽。

「找到你的公司去？」

「對啊。」

孝冬從外套口袋拿出一個信封。

「這個請妳拿給阿若，是她工作到昨天的薪資。」

「藤園家願意出這筆錢了？那就好。」

「對，聽說是這樣……延子大人說來也真可憐，四肢和五官都受了重傷，只好待在那裏療養，而且幾乎沒法起身活動……老實說，我們也希望讓她回來接受更好的照料。但這畢竟不是單純的意外，世間輿論可畏，宗主大人才狠下心來……」

「少給的也算在內了。而且，多的應該算遮羞費，子爵家的總管還拜託我們保密呢。」

孝冬稍事思考後，說道：「……我還是先囑咐鷹嬸好了。」

「這樣啊。」

「原來是這樣啊……」

「我明白。」

「那個男的賴在夫人的住處不走，藤園家才拜託我驅邪。」

「我今天是來請教延子大人和司機的事情。」

「意思是，藤園家對於鬧鬼的原因有頭緒？」

延子就是殉情事件的當事人，生前也是嫁給公家華族，不但外遇還鬧出了殉情事件，子爵夫人對她很感冒。子爵夫人的孃家並非華族，手上卻有莫大的資產，據說在這件事上也花了不少錢補償延子的夫家。如今鈴子要跑去舊事重提，子爵夫人當然不樂見。

「她說，山邊就在那棟房子裏。」

「不會。」鈴子簡短回應。

「就是那位司機，那個拐騙延子大人，跟她一起殉情的司機。」

老總管難過得垂下肩膀。

鈴子皺起了眉頭，又想起那隻爬來爬去的手。那隻手好像在找什麼東西。

孝冬總算同意了，他嘆了一口氣說。

「子爵的妹妹跟華族結婚，婚後卻跟夫家的司機殉情，結果被丈夫給休了。那是幾年前發生的事，妳還記得嗎？就是鐵路殉情事件。」

子爵家怕被抖出來的，是青竹謊報經歷一事，這纔是他們關心的重點。雖然青竹只是騙騙不懂事的女傭，但這件事被抖出來可喫不了兜着走。

「妳要自己來？不好吧——」

「所以那位女傭也看到了？」

藤園子爵夫人接見鈴子時，臉上的厭煩表露無遺。她口中的「那些事情」，是指鬧出殉情事件的那兩個人。

「答應了。」

老總管臉色發青，吞了一口口水。

「那就麻煩你了。」

「我聽說，延子大人以前住在那裏，也對鬧鬼的事情很頭痛？」

鈴子正要起身，夫人連忙制止。

「是這樣沒錯。之前也有好幾個女傭看到鬼，他們無法置之不理了吧。」

「那位夫人怎麼樣了？」

「你答應幫忙了嗎？」

「這裏是延子大人生長的地方，要是她能回到這裏度過人生最後的時光，多少也算是一點慰藉吧。可惜天不從人願，真是太可憐了。」

「啊啊——」

「那好，我去問問她夫家的人吧。」

子爵夫人吩咐女傭把總管叫來。她的小姑把孃家和夫家的名聲都砸了，她一點也不想提到那個小姑。

「據說，延子大人睡到一半厲聲尖叫，女傭衝過去瞧個究竟，就發現山邊在檐廊下探頭探腦的。」

跟鈴子看到的應該是同一個鬼魂吧。

「是喔……」

總管來了以後，子爵夫人交代他。「跟這位客人說說延子小姐的事吧。」

「後來，有手在家中亂爬。」

「這樣啊。」

「我好歹也知道一些驅邪用的祝詞。但當務之急，是調查那位夫人和司機，也許能找到方法讓他們安息。萬一找不到，我再拒絕這個委託就好。」

「延子大人是被逼着嫁人的嗎？」

「關於延子小姐的事情，妳問我們家總管吧。」

謠曲：一種詩歌形式，通常是與音樂結合的敘事。

「這麼說來，那房子裏的鬼魂是……」

「切記，千萬不要亂來喔。」

「是你們主動提出要驅邪的吧？」

「……山邊被列車撞死後，好像右手掌也斷掉了。斷掌就在和室裏亂爬，而他本人想從檐廊爬入室內，那位女傭是這麼說的。」

「有的，延子大人有一名專屬侍女，陪着她一起到夫家。意外發生後，那位侍女也細心照料延子大人……是忠心耿耿的女傭，只不過——」

「妳也帶鷹嬸一起去吧，她是妳的侍女啊。」

「爲什麼？」

「身受重傷……？」

語畢，鈴子側過頭想了一下。

老總管的表情充滿悔恨與不甘。不管真相如何，至少從他的角度來看，自己從小照顧的千金就是被那個司機「拐騙」的。

「已經過世了，受傷以後身子就很虛弱，撐不過那一波流感疫情。」

「驅邪啊。」

這棟大宅子還有地方躲，那間小屋子可沒有。

「委託你處理？」

鈴子隱約記得有這麼一回事。華族女子跟下人私奔或殉情時有所聞，鈴子也沒有一一去記那些人的家世姓名。

「兩個人一起衝向鐵道，司機死了，夫人卻活了下來。身上斷了很多根骨頭，傷勢相當嚴重。」

「延子大人不堪其擾……也難怪啦。阿好她——就那位女傭，每次都會拿掃把趕走那隻斷掌，那隻斷掌也就消失了。她還把拉門關起來，不讓延子大人看到檐廊。可是，一個不留神那隻斷掌又來了，嚇得延子大人心神不寧……沒兩個月就去世了。」

「前些天的事，讓您見笑了。」

鈴子打斷了空洞的廢話，直接切入正題。

「豈止有頭緒，是大有頭緒。那裏以前是子爵的妹妹住的地方，子爵的妹妹身受重傷，爲了避人耳目就住在那裏療養。」

子爵的妹妹出院後，家人也不准她回去，她只好到新宿的房子隱居。

「我會帶由良去，不用擔心。」

「我從沒亂來過啊。」

「給您添麻煩實在過意不去，但在下還有一個不情之請，拜託夫人務必保密啊……」

「妳問我爲什麼……」

「正是。她有看到那個鬼魂的臉，認出是那位司機，後來……」

「再說了，那是她嫁到夫家發生的事情啊……」

老總管一臉慚愧地說起往事。

「那位大人從以前就愛胡鬧……她謊稱自己當過女官，也沒什麼別的意思——」

「是，正是如此，夫人所言極是。」

之後，子爵夫人又對鈴子說：「我接下來還要去學謠曲※，師傅就快到了，失陪了。」

「妳這樣我很困擾，妳跑去給人家添麻煩，被罵的是我啊。延子小姐是被夫家給休的，我們兩家已經沒任何關係了。」

「話是這麼說沒錯……那你打算如何驅邪呢？」

斷掌在地上爬來爬去，尋找延子的身影。

「你工作忙，我來調查更爲妥當啊。」

「呃呃，是沒錯——不過，就當做個順水人情嘛。難得有這緣分認識，不幫忙也說不過去對吧。鈴子小姐，妳也很關心這件事吧？」

老總管很同情延子，鈴子觀察老總管愁眉苦臉的表情。

現身的不是女鬼，而是男鬼，那就代表不是夫人。

「在檐廊下……」

「藤園家對那位姑媽也很頭疼，以前一家人都住在四谷，那位姑媽就跟大家處不來，後來自己搬到新宿的空屋去住。剛開始藤園家也派女傭去照顧她，但她對下人脾氣很大，大家都不想去。子爵家另外僱人去幫傭，也都幹不久，而且整天謊稱自己當過女官，鬧到子爵家的人都知道了。這一次她解僱阿若，要求子爵家僱用新的女傭，子爵家受不了她無理取鬧，要求她給一個說法，做白工的事情才東窗事發。這次子爵家也無法再放任她了，聽說近期就要她搬回四谷的宅子。」

「據說，夫人對鬧鬼的事也很頭疼。那個男鬼……妳也猜到了吧，就是跟夫人在一起的那個男的，殉情自殺的司機。」

「這件事跟松印沒關係啊。」

孝冬似乎不太能接受這說法。

「是啊。未來好像要當成隱居用的別墅，就委託我處理了。」

「聽說，藤園家根本不曉得做白工這回事。不僅如此，子爵的姑媽——好像叫青竹大人是吧？還吞了子爵家要付給女傭的部分薪資。」

鈴子的腦海中，浮現那隻亂爬的手掌，以及偷窺的男子。

「那些事情我不清楚啦。」

鈴子看不懂孝冬臉上的笑意是什麼意思。

子爵夫人起身離席，總管目送夫人離開後，轉身對鈴子道歉。

「只不過什麼？」

「有派女傭去照顧她？」

「那調查工作交給我來吧。」

「那麼，新宿那間房子就沒人住嘍？」

「山邊？」

「就這麼辦。」

「妳要去藤園子爵家拜訪對吧？我先幫妳聯絡。」

「……照你的講法，藤園家也知道那房子鬧鬼？」

總管擦擦汗，代替青竹低頭致歉。

孝冬一時無語，眼神有些心虛。

鈴子直視孝冬的雙眸。

鈴子喃喃說出推測，老總管眨了眨小眼睛，抬起頭說。

「這，也沒什麼逼不逼的……延子大人對婚事並沒有不滿哪。」

若不是對婚事不滿，又豈會跟司機外遇？老總管似乎察覺到了鈴子的疑慮，低下頭來回答鈴子。

「我們藤園家的歷史，可追溯至天正時代之前，雖不及攝家和清華家，但也不是一般的公家。按家世來看，本來應該冊封伯爵纔對——」

天正年間，那可是織田信長和豐臣秀吉的時代，也是正親町天皇、後陽成天皇的時代。比那個年代還要久遠的公家，稱之爲舊家；之後從舊家分支出去的公家，則稱爲新家，這也是區分公家家世高低的標準之一。

攝家、清華家、大臣家是無庸置疑的名門。攝家是指能當到攝政和關白的家族，清華家能當到太政大臣※，大臣家能當到內大臣※，世稱「五攝家、九清華、三大臣」家族，這十七個家族是名門公家，其他公家都稱爲平堂上家。這也是公家的區分法之一，其中又有「舊家」和「新家」的差異。

太政大臣：最高官位，屬於宰相級職務。

內大臣：官名，爲太政官之一。

平堂上家又分爲羽林家、名家、半家。藤園家既是舊家，也是羽林家。羽林家除非功勳卓著，否則都只冊封伯爵和子爵，子爵佔大多數。當過大納言的人數較多的家族，就受封伯爵。很遺憾，藤園家與伯爵之位無緣。

公家的家世就是如此複雜。

「所以從家世來看，當事人無權決定自己的婚事就對了。」

老總管開始滔滔不絕講起藤園家的歷史，鈴子做出一個單純明快的總結，不讓對方繼續說下去。

老總管輕咳一聲，嚴肅地點點頭。

「是的，如您所說。因此，延子大人從小就明白這個道理。尤其這樁婚事，是跟清華家的後人共結連理，豈有不高興的道理——」

「你是說，延子大人也很期待這樁婚事？」

「啊……不是，是上一代當家和他的夫人……他們也都去世了。」

「這樣嗎？那延子大人嫁入名門後，就跟那位司機好上了？」

「這……山邊是夫家那邊的司機，詳細情形我也不太清楚。總之，過從甚密的關係被揭穿以後，山邊就丟了工作。當時夫家還不打算休掉延子大人，直到殉情事件發生……」

老總管神情落寞，不懂自家小姐爲何要幹出那種傻事。

「那個叫山邊的司機，好像是當地農家的次子，居然敢高攀我家小姐。在過去，延子大人可是他那種人一輩子都見不到的公家千金。他不但拐騙延子大人，連死後都陰魂不散，害死了延子大人。」

延子大人都已經身受重傷，不良於行了，那姑媽還當着她的面破口大罵。我不斷解釋這是一場誤會，延子大人被惡漢謀害，她纔是被害者啊。所以，我拜託宗主讓延子大人回到這裏休養，不要把她一個人丟在那小房子裏。結果，宗主悍然拒絕了。他說，就算延子大人沒錯，也沒有方法證明這一點。世間只會說我們藤園家是卑鄙小人，把過錯都推給一個死人……所以在風頭過去之前，不可能讓她回來。」

鷹嬸皺起眉頭插話了。

宇佐見遵從鈴子的指示，把車子開到千駄谷那間宅院的後門。從高牆外看得到裏面是一棟洋館。宇佐見從後門進去，沒多久帶了一名中年男子出來，年紀大約四十多歲，男子穿着西裝，個頭矮小。

——果然是山邊自作多情啊。

男子陪笑，像在替自己找藉口一樣。

——都願意一起死了，爲何女方一看到男方的魂魄，就嚇成那副德性？

「這個嘛，先說說他的名字和歲數吧？」

阿好以顫抖的語氣說，同情那種人就是一個錯誤。

男子雙手放在車門上，湊近鈴子說悄悄話，鈴子聞到他身上有煙味。

等阿好哭完，鈴子也告辭了，她帶着鷹嬸和由良走出玄關，回頭眺望藤園家的宅院。藤園家是融合洋風的日式建築，迎賓待客的房間是洋房，外觀則是日式的宅院。陰天下的屋瓦更顯漆黑，凝重的烏雲懸掛上空，幾乎罩住了整座宅院。

「化爲冤魂，那纔是永世不得安息，現在延子大人，終於安息了不是？」

男子說這句話時，還不斷張望四周。

「那是要請你出來一談的權宜之計罷了。」

「……換句話說，他們沒有不可告人的關係……？」

阿好用力點頭。

阿好無精打采地點點頭。

「明白了。」

阿好以顫抖的語氣，斷定了二人的關係。

「是的。」

愛活人不代表也愛死人就對了？

藤園子爵夫人再三叮嚀，要鈴子別去夫家叨擾，因此鈴子不能登門拜訪。可是，聽了阿好的說法後，山邊的底細又非打探不可。既然要問個清楚，那當然是去問他的同事了。

「咦？」

「不是，我不是那意思——」

「我就說了，他們根本沒關係啊。延子大人只當他是一般的司機，沒有任何想法。」

根據阿好的說法，山邊被斥責後更加想不開，竟然潛入延子的寢室。劣行被管家發現，引起了不小的騷動。山邊向僱主坦承自己對延子的情意，想當然就被開除了。

山邊沒死的話，或許還有澄清的方法，延子可以表明這一切都是對方自作多情，自己不但被設計，還差點丟了一條命。然而，對一個死人是無從辯駁的，說再多隻會損害自家的名聲罷了。

「我也沒太多時間慢慢聊，就直說了。山邊增吉單戀你家夫人，這件事你知道嗎？」

「車子不要開到正門，停在後門就好。然後你告訴他們家的人，就說我們的車子出了一點問題，請他們的司機幫忙看一下。」

「夫人想問什麼？」

除了阿好的啜泣聲，室內再無其他聲響。

鈴子感覺頭皮發麻，阿好提供的訊息十分關鍵，足以顛覆整件事的全貌。

男子目光亂飄，一副很困擾的模樣。

「那可否請教一下，延子大人跟他是如何發展成親密關係的？」

鈴子要阿好放心，接着又說。

鈴子不懂那句話的意思。

鷹嬸的語氣有些傻眼，又有些佩服。

鈴子點頭致意，男子也低頭行禮。

「藤園……啊啊！是那個藤園家喔——」

「對，誰都無妨，反正也不知道他們家有幾個司機。」

後來，山邊拜託幾個關係較好的同事，偷偷傳信給延子。信上表明，希望延子到宅子外頭見他一面。

這話在老總管面前可說不出口，更何況……

「我們以爲這一切都結束了。」阿好繼續說道。

「你知道是吧。知道的話，點個頭就行了。」

鈴子一上車，就對駕駛座上的司機說：「宇佐見，你有認識其他華族家的司機嗎？」

司機不敬的口吻惹火了鷹嬸，鈴子向鷹嬸使了一個眼色，要她忍住脾氣。

宇佐見一下就聽懂了，省下鈴子解釋的工夫，這也證明花菱家的傭人都很優秀。

——延子的絕望，一定難以想像吧。

「我決定要做的事情，不管用任何方法都要做到底。」

——跟我一起死吧。

「……你說，照顧延子大人的女傭叫阿好對吧？她還在這裏工作嗎？」

阿好哀怨地喃喃自語，隨即一驚，趕緊捂住自己的嘴巴。

「……妳的意思是，延子大人並未外遇，這一切都是誤會？」

「聽說他是夫家僱用的司機？」

「妳這話——」

「藤園家請你們來的？有什麼要事嗎？不是說你們車子壞了？」

「延子大人和山邊一點關係也沒有。」

過了一會兒，來了一名五十多歲的婦女。神情憔悴，面黃肌瘦。

「延子大人差點沒了性命。不，從那一天起，延子大人就與死無異了……報紙誣衊她是妖女、淫婦，她不但承受世間非議，丈夫不相信她，連老家的親人也痛罵她不守婦道……您可知道，延子大人的姑媽是怎麼說的？說延子大人是敗壞門風的無恥賤婦。

「那麼，讓我跟那位女傭談談吧。那個叫山邊的男子，若真的變成鬼來鬧，我得摸清他的底細纔行。山邊的僱主是延子大人的夫家，本來我該向他們打聽纔對，但你們家夫人不希望我去叨擾。」

阿好臉色一沉，或許不想再談那件事吧。然而，事實正好相反。

宇佐見訝異地回過頭說：「沒有，我不認識其他司機……司機之間很少有私交的，可能也要看人吧。」

——被世人唾棄，就再也翻不了身了，華族更是如此。

宇佐見笑了，似乎對鈴子要做的事情頗感興趣。

「夫人，您怎麼耍這種手段呢……這不是華族夫人該做的事情啊。」

「名字叫增吉，增加的增，吉祥的吉。年紀……當時應該是三十五還三十六歲吧，我也不是很清楚。」

「他們根本沒有親密關係。」

「請問您是從哪兒聽來的？這件事幾乎沒人知道啊。」

「搬到那間房子休養，延子大人也沒能過上安生的日子。山邊陰魂不散哪，那個男的死了以後，還纏着延子大人不放，死後仍緊抓延子大人的那隻斷掌，也到處尋找她的身影。山邊本人還想從檐廊爬進她的寢室，真是齷齪……令人毛骨悚然啊。延子大人千不該萬不該被那種人愛上啊，這又不能說是單純的倒楣，但除此之外又找不到更好的解釋……延子大人太可憐了……」

——希望遇得到山邊的同事啊。

阿好再次點頭。

「我跟宗主大人，還有夫家那邊的老爺說過很多次了，延子大人跟山邊只有三言兩語的交流，並沒有做出逾矩的事情。」

「我會當沒聽到。」

男子瞠目結舌，再一次張望四周，或許怕被家中其他的人看到吧。然而，這個反應等於答覆了鈴子的疑問。

鈴子想了想，對宇佐見下達指示。

鷹嬸睜大眼睛說：「哎呀，夫人真是不拘一格，越來越自由奔放了呢。」

「是嗎……那好，你現在開去我說的地方。」

阿好再次掩面哭泣，鈴子也明白這種空洞的話，安慰不了任何人。死後才能得到安寧，這種人生未免太可悲了——鈴子難過得咬着嘴脣。

阿好落寞地垂下頭說：「其實旁人一眼就看得出來，山邊對延子大人有不軌的企圖。延子大人上車或下車時，他都對延子大人毛手毛腳，還一臉賊笑，眼神更是猥瑣……搭車時也是如此，有我在一旁他只敢閒話家常，聊一些天氣的話題，可是口吻格外親暱、熱絡。延子大人獨自搭車時，他甚至還大膽求愛，完全沒了分寸，真是恬不知恥。延子大人也委婉拒絕了，但他卻聽不懂人話……有一次，我嚴厲斥責山邊，當時他嘴上道歉，表現得也很惶恐，不料——」

「是藤園家請我來的。藤園子爵夫人不想給你們家添麻煩，還請你務必保密。」

「延子大人很同情他的際遇，山邊素行不良被解僱，自然拿不到推薦信，也沒有人願意僱用他。聽說只能住便宜的破旅館，每天打零工維生……而且對延子大人還是一往情深……延子大人看他可憐，打算拿點錢接濟他。」

「都是山邊自作多情。」

「妳說『延子大人沒有』——意思是？」

鈴子皺眉反問。

「哇喔……」男子的驚歎究竟是什麼意思，鈴子聽不出來。他上下打量鈴子，說了這麼一句話。

男子臉色發青，輕輕點了幾次頭。

「妳這話是什麼意思？」

「這，當然嘛……呃，也不是我眼見耳聞啦，都是我想像的，別當真。是說，山邊一直追求夫人，夫人也很困擾，怎麼可能跟他殉情呢。唉……也是您今天剛好問起，我才說的。我人微言輕，沒人來問我，老爺又在氣頭上，輿論也口誅筆伐的，請體諒啦。」

「不料，山邊拐走了延子大人，他強押延子大人坐上人力車，延子大人被嚇呆了，也不曉得自己被帶到哪裏，只知道天上下着雨，四周一片昏暗。山邊抓起她的手，把她拽到鐵路旁邊。」

「是，還在這裏工作。」老總管給了正面的答覆。

——兩人會相約殉情，代表他們是兩情相悅吧……？

「無可奉告……我再問你，夫人不是自願跟他殉情的，這你也知道嘍？」

「您長得一臉端莊，說起謊來倒是毫無顧忌啊。」

「我倒希望……我倒希望延子大人化爲冤魂，給這個家的人一點教訓。」

鈴子要去千駄谷的某座宅院，那裏是延子的夫家。

藤園家確實有委託孝冬驅邪，所以用「受人之託」當理由，也不算說謊纔對。

「我不保證一定修得好喔——」男子走近鈴子的座車，鈴子打開車窗。宇佐見對男子說了幾句話，一手指向鈴子。對方看了鈴子一眼，表情有些茫然，男子有一雙圓圓的小眼睛，感覺不是很嚴肅的人。

「……現在我還是很後悔，那天雨夜不該讓延子大人赴約的。」

鈴子幾經思考後，提出了這個問題。

「咦？」男子傻傻地反應不過來，自言自語地說。

據說，山邊要求延子陪他一起死。眼看列車逼近，延子不敢再進一步，無奈山邊強拉她前行。山邊癲狂的眼神，激起了延子掙扎求生的本能，雖然不足以甩開對方，但僥倖逃過一死。山邊被列車衝撞，當場死亡；延子則被破碎的屍塊撞擊，身受重傷。延子倒在鐵路旁邊性命垂危，山邊的斷掌還緊緊抓住她不放。延子被送到醫院後，醫生好不容意纔拿下斷掌，延子白皙的手腕上，還留有很深的指痕，不時隱隱作痛。

說到這裏，阿好掩面哭泣。她的頭髮乾燥粗糙，髮髻上也散落不少髮絲。鈴子不曉得該如何安慰她，只能一直盯着她的頭髮。

「關於那個叫山邊的司機，我有問題想跟妳請教一下。」

「我懂了，叫司機過來就行了是吧？只要是司機都行嗎？」

「真的是誤會，延子大人沒有任何不軌的念頭。」

可是，延子的丈夫懷疑二人有染。山邊做出這種事不可能是單純的自作多情，一定是延子也有逾越之舉。不只丈夫懷疑，連家中的下人也不相信延子，延子在夫家如坐鍼氈，心神大爲耗弱。

「夫人她比較內向，真的很困擾也不會表現出來。所以，山邊也不知道自己給夫人添麻煩了吧。該說夫人溫柔還是軟弱呢？總之，她不會用強硬的口吻拒絕別人，聽說夫人原本是公家的千金是吧？大概是這個緣故啦。其實旁人一看就知道她很困擾，壞就壞在山邊自己看不出來。那傢伙呢，該說他遲鈍還是怎樣……對了，山邊很迷一個類似宗教的奇怪玩意，還推薦夫人信仰呢。這件事夫人也覺得很困擾吧。」

「類似宗教的奇怪玩意？」

「應該是宗教啦，我也不清楚。他講的時候我沒認真聽，細節記不得了，我就跟他說沒興趣了，他還是講個沒完，他就是那種人啦。呃呃，山邊人還不錯，也不算壞人。他跟我不一樣，工作很認真。一大清早就把車子擦得乾乾淨淨，多虧他那麼認真，車子總是亮晶晶的一塵不染啊。他也不會遲到或偷懶什麼的，就是不太懂得察言觀色吧。自己認定的事情就堅信到底，也常搞錯各種交接事項。老實說他真的挺頑固的，都不知道變通，要說他笨拙也確實如此啦——」

男子滔滔不絕，或許是出於罪惡感吧。延子沒有出軌，更不是自願殉情的，他知道真相卻不敢說出來。畢竟老爺氣到把夫人休了，現在跳出來坦承實情，也只會觸怒老爺。身爲一個僱傭的司機，他保持沉默也無可厚非。鈴子並沒有責備他，但他還是不斷搬出各種理由和藉口，看上去也着實可悲。

「——我明白了，多謝你。你可以回去了，沒關係。」

鈴子道謝完關上車窗，男子後退一步，跟方纔一樣點頭致意。宇佐見回到駕駛座上，開車走人。鈴子都叫他回去了，他還是呆站在原地，目送鈴子的座車離開。

回到曲町的花菱家宅院，御子柴有要事稟報。

「夫人您不在的時候，有客人來訪。」

「誰來了？」

鈴子記得沒人預約來訪。

「是鴻大人的信使。」

「鴻……啊啊。」

鈴子想起了鴻心靈學會。前些日子，那個人打算向清充買下鬧鬼的宅院，也不知道交易談成了沒有。

「對方來做什麼？」

「來送禮的，說是要感謝老爺替多幡子爵家驅邪。」

「送禮……？什麼禮物？」

「還沒打開看過，不如現在打開來確認吧？」

「也好，麻煩你了。」

會來送禮，代表已經順利買下子爵家的房產了吧。這件事多幡家有給謝禮，照理說鴻氏不需要多此一舉。

鈴子回房後，御子柴捧着兩個尺寸不大的盒子前來。

「真是瞞不過妳的千里眼啊。」

——那個鴻氏到底是什麼來頭？

——是淡路之君。

「在那邊。」

鈴子聽到這種講法，反而比較能接受。人有私心無可厚非，但用家族名聲來當犧牲他人的藉口就太卑鄙了。

「跟淡路之君有關對吧？」

鈴子嘆了一口氣。外頭的滂沱大雨，彷彿重重落在了她的心底。

——跟淡路之君有關，而且他必須道歉……

「延子大人都去世了，他怎麼還不肯離開那棟房子呢？」

聽到鈴子的疑問，孝冬的身子抖了一下。她仰望孝冬，孝冬的臉色很蒼白，眼神也藏有深沉的陰鬱。孝冬不堪凝視，別過頭迴避鈴子的視線，鈴子從他的臉上看出了煩憂，就好像那天夜裏一樣。

「你偷偷餵養淡路之君，還不讓我知道……是怕我不高興的關係嗎？」

這話一說出口，孝冬愣住了。

孝冬一手捂住額頭，神情很脆弱。

「嗯？」

「長遠的角度……」

孝冬自言自語環顧四周，他走到壁龕前面，檢視掛軸的後方和上方的櫃子。鈴子的目光依舊離不開那個男子，她怕自己一不留神，男子就會爬上和室衝過來。奇怪的是，爲什麼男子的呼吸聲格外清晰？而且空氣中還有一種腥臭的味道，像血的味道——

「……家族名聲真的有這麼重要嗎？」

鈴子只知道，對方是鴻心靈學會的會長，也是一個生意人。但她沒見過鴻氏，不清楚對方的爲人，孝冬好像也沒見過鴻氏。

「原來如此，還真的是斷掌。」孝冬的語氣不帶一絲感情。

「是我思慮不周，祛除淡路之君也不是一蹴可幾的事情。況且，要調查詛咒是不是真的也需要時間。這段期間淡路之君一樣需要鬼魂……你的行爲也無可厚非。」

鈴子渾身無力，靠倒在孝冬身上，膝頭墜地。

孝冬的口吻很理性，鈴子還沒辦法看得那麼開，但也多虧孝冬的客觀冷靜，她多少能用比較客觀的方式，看待延子的遭遇了。

「是我害了你，讓你獨自承擔這麼多痛苦，真的很對不起。」

「鈴子小姐！」

孝冬閉目垂首，似乎是招認了。

淡路之君身形淡化，化爲一道輕煙緩緩飄回兩人身上，煙霧纏繞孝冬和鈴子，最後化於無形，只剩下濃烈的香氣久久不散。

隔天下午，孝冬和鈴子在車上談起了這件事。天色陰沉昏暗，打在車窗上的雨聲聽起來都好憂鬱。

「當然沒有啊。他們只是騙自己名聲很重要，這樣才能名正言順把持既得利益。那些整天把家族名聲和臉面掛在嘴上的人，真正看重的都是自己啦。」

「總而言之，這是藤園家的問題，我們盡力做好自己的本分吧。」

「以後像這種要緊的事情，請不要擅自做決定。你不跟我商量怎麼行呢？」

鈴子喃喃自語，孝冬轉過頭問她。

孝冬以沙啞的嗓音致歉，不曉得他是爲哪件事道歉？餵養淡路之君嗎？

現在鈴子反而覺得他很好懂。當然，鈴子猜不出他心裏想什麼，可是當他有心事或罪惡感的時候，鈴子一看就知道了。

孝冬的聲音，既沙啞又虛弱。「我不能沒有妳。」

鈴子一手按在孝冬的肩上。「孝冬先生。」

「妳說那個叫阿好的女傭，每次都拿掃把趕跑斷掌是吧。對付這慾念深重的噁心玩意，也沒其他更好的處理方式了。」

「在你主動提起之前，我本來是不打算過問的——」

「鈴子小姐。」

御子柴把盒子放在桌上。其中一個盒子，裝的是深灰藍色的絹織領帶，另一邊是白紗製成的手套，而且手背到手腕一帶，有薔薇的蕾絲。鈴子默默看着這兩件禮物。

「是哪個房間出現斷掌？」

「還是我真的這麼不可靠，不值得你商量？」

——剛認識他的時候，我還以爲他是一個城府極深的人……

「只是看你這麼痛苦，我也不能放着不管，有什麼煩惱說來聽聽吧。」

孝冬分析道理給鈴子聽，講得雲淡風輕。

說時遲那時快，鈴子聞到一陣熟悉的清香味。冷冽高雅，凜然難犯的香氣，將血腥味一掃而空。

不對！孝冬說過，他很清楚淡路之君喜歡喫什麼樣的鬼魂。換句話說，他一開始打算獨自前來，是爲了……

「妳不必道歉，都是我自己一個人想太多，自作主張——」

「要我一一點破你才肯說嗎？——這不是第一次了對吧？」

孝冬的聲音聽起來有些遙遠，鈴子的注意力都放在檐廊邊，那裏有個男子在偷窺，一隻手攀在檐廊上，試圖爬上來。男子的目光呆滯，眼珠子不時上下左右移動，眼皮抽搐痙攣，那粗重的呼吸聲，聽起來特別清楚。

——盡力做好自己的本分……

夫妻倆一同前往新宿的房舍。今天天氣不好，孝冬本來打算獨自前往，鈴子可不答應。她說，天氣不好就不出門，那這個季節都不用出門了。孝冬無言以對，只好讓她跟了。

「當然了，有些人確實把家族名聲看得比自己更重要，但藤園家的情況並非如此。可話說回來，身爲一個華族，我也能體諒藤園子爵的處置手法——首先就像子爵說的，沒有手段可以證明自家人的清白，這話很實在。即便有證明的手段，世人願不願意相信又是一回事。大多數人只會認爲，藤園家把責任推給一個開不了口的死人。無論真相如何，華族和平民鬧出糾紛，被當成壞人的一定是華族。世人要的不是真相，藤園家再怎麼辯駁，也平息不了負面的聲浪，倒不如保持沉默，等風頭過去。我認爲這也算妥當的處置。」

「……我擔心不餵養淡路之君，會害死妳……」

「看重的都是自己……這麼說也對。」

鈴子左手背上有傷，如果只有左手的手套有蕾絲，說是湊巧未免太過牽強，但這雙手套兩邊都有蕾絲。

「這就是問題癥結。」

——是湊巧嗎？

「嗯？妳說什麼？」

「藤園家爲了保住名聲，犧牲了延子大人。家族名聲這東西，有比人的性命、尊嚴更重要嗎？」

鈴子抬起頭正視孝冬。

孝冬試圖裝出笑容。

是指剛纔讓淡路之君吞食亡靈嗎？不過，鈴子也心知肚明，孝冬來到現場很有可能會發生這樣的事情。只要合淡路之君的胃口，她就會喫掉亡靈，這也不能怪孝冬——

「或許他唯一剩下的，就是那份執念吧。」

孝冬給了一個很乾脆的答覆。

「他們兩個究竟是什麼關係，我也無從得知……只是，光看那隻斷掌，就能明白男方的執着非比尋常了。」

抓住腳踝的力道消失了，一隻強而有力的臂膀，撐住了差點跪倒的鈴子。是孝冬來了，鈴子看到一頭飄逸的長髮，長髮的主人穿着一身華麗的古裝。

「呃呃……我……」

雨勢中，隱約可見那棟平房就在不遠的前方，房子隱沒在黯淡的雨天景緻中，看上去朦朦朧朧。車子停在竹籬笆前，孝冬撐傘下車，幫鈴子開門遮雨。雨水的氣味和聲音，全都灌入了鈴子的心房。

鈴子低下頭，自我反省。

「鈴子小姐……對不起。」

「這不是開玩笑的時候，請你從實招來吧。」

鈴子直擊核心，孝冬的表情很僵硬，看樣子是說中了。

「你本來打算瞞着我，讓淡路之君喫掉這裏的鬼魂——」

鈴子深情注視孝冬的臉龐。

「……你爲什麼要道歉？」

兩人一進入玄關，雨聲被留在了外頭，四周只剩下寂靜和陰寒。青竹離開纔沒幾天，家中卻好像幾年沒住人一樣，冷清寂寥。

孝冬似乎對鈴子的反應很意外。

斷掌跟之前一樣到處亂爬，好像在找什麼東西，但延子已經不在了。手指的動作一點也不像人類，比較像蜘蛛爬竄的模樣，窸窸窣窣……窸窸窣窣……那四處找人的動作，看得出有很深的執念，顯現出人類獨有的低等情慾。

鈴子穿着高腳木屐踩在泥巴地上，這雙木屐的腳尖還有擋水皮革。一抬頭，眼前是陰暗的玄關。檐廊邊的拉門已經打開了，他們拜託藤園家的人，事先來這裏開門。

「呃呃，可是……」

「話是這麼說沒錯……可是，這樣一來，延子大人太可憐了。」

鈴子觀察孝冬的表情，光看側臉就知道他很苦惱。鈴子決定要祛除淡路之君時，他答應要聽鈴子的。可是，真有祛除淡路之君的方法嗎？就算有，又要花多少時間去查清楚？從這個角度來看，孝冬會害怕詛咒也是情有可原。夫妻倆的約定和現實問題互相拉扯，孝冬獨自承擔這份痛苦。

不過，挑這兩件禮物的人，顯然認識鈴子和孝冬。若不知道孝冬偏好的服飾，以及鈴子常戴手套一事，不可能挑這兩件禮物。鈴子最先想到多幡清充，但應該不是他挑的。清充算不上有時尚品味，挑不了這麼精緻的禮物。

「要挽回延子女士的名譽，唯一的辦法就是等風頭過去，再來公開真相。讓真相成爲正規的紀錄保存下來，未來可能有沉冤得雪的一天，這是從長遠的角度來看。」

「走路小心。」

孝冬說出自己的感想。鈴子聽完這段精闢的見解，終於明白那種毛骨悚然的感受是怎麼一回事了。

鈴子更在意手套上的蕾絲，普通的薄紗手套遮不住鈴子手上的傷痕，而這蕾絲剛好起了遮掩的作用。

「一個是要送給老爺的領帶，另一個是要送給夫人的手套。」

饒是如此，鈴子還是覺得有些詭異，手套直接收進盒子裏。

——那鬼魂被喫掉了。

鈴子的血液彷彿凍結了，淡路之君晃着一頭美豔的長髮，飄向檐廊邊。鈴子只看到她的背影，卻能感受到她在笑。淡路之君揚起衣袖，稍微彎下身子，檐廊邊的男子就消失了。

「我、我沒有啊。」

孝冬支支吾吾，一臉心虛，活像外遇被抓包的丈夫。

「唉……」都到了這個地步，孝冬還是支吾其詞，不肯據實以告。

滑落屋檐的雨滴打在石階上，發出不規則的滴答聲。假如黑暗也有氣味，現在雨水中散發出來的味道就是了。鈴子不經意地往後退，退到一半當場愣住了，因爲某樣白色的東西出現在她的眼角余光中，轉頭一看，是斷掌在地上爬。

——況且……

鈴子不忍心看到亡靈被吞食，無法安息已經很可憐了，毫無招架之力被人吞食更是令人目不忍睹，這就是孝冬瞞她的原因吧。

「這房間裏，有延子女士的遺物嗎……」

鈴子的注意力都放在檐廊，沒有留意斷掌跑哪兒去了。突然間，有人抓住她的腳踝，不用想就知道是誰了，一定是那隻斷掌。男人粗大的斷掌，抓住了鈴子的腳踝，斷裂的部位還滲出鮮血，瘦骨嶙峋的手指，牢牢抓住鈴子的腳踝不放。粗硬的指節掐住皮肉，鈴子被嚇出一身雞皮疙瘩，連腳踝痛不痛都感受不到，濃重的血腥味幾乎讓她無法呼吸。

「夫人沒有化爲冤魂現身，反而只有那個司機來鬧，這也太諷刺了。」

「你覺得瞞我有用嗎？」

「嗯嗯。」

鈴子帶領孝冬前往鬧鬼的和室。外頭的雨聲聽起來很模糊，每踩一步走廊的木板便嘎吱作響。和室很昏暗，尤其角落的陰影更加深沉，再加上天氣不好，拉門打開也沒有光線照入室內。

「沒有，沒這回事。」

「那麼，以後碰到什麼問題，請先跟我商量吧，我們一起決定。」

「……那妳不會討厭我嘍？」

「你不找我商量，那就不好說了。你來找我商量，我怎麼會討厭你呢。」

「這樣啊……」

孝冬明顯鬆了一口氣，鈴子一直觀察他的表情變化。

「你可能不知道，其實我很信賴你。當然，也不是說你非得信任我纔行，只是希望你記得這件事。」

鈴子剛認識孝冬的時候，認爲這個人太不可信了。然而，現在她知道孝冬待人以誠，她也打開了心房。

「我明白你是爲了我好，才瞞着我的，我也不會說你自作主張，只是……」

鈴子不曉得該如何表達心中的感觸。

「只是……你這樣，讓我有些寂寞。」

這下孝冬是真的呆了，眼中除了鈴子再無其他事物。

「鈴子小姐——」

「以後你要餵養淡路之君，我也跟你同行。把難受的事情推給你，也不是我的本意。」

鈴子不想看到淡路之君吞食鬼魂，但她更不願推給孝冬承擔，孝冬也不是自願想看那種東西的。孝冬默默凝視着鈴子，鈴子被盯得心癢難耐，不好意思多看孝冬一眼。

「這件事就到此爲止了，有什麼意見回去再商量——現在得先釐清一個問題。」

「釐清問題？」

鈴子手摸榻榻米，身體朝向檐廊，環顧整間和室。

「我發現山邊想從檐廊爬上來，他的斷掌也在榻榻米上亂爬。他的本尊和斷掌，都是在『下方』活動。」

鈴子說到下方一詞，用手指了指榻榻米。

「延子大人差點被山邊害死，出院後到那間屋子療養，也把宗教的事忘得一乾二淨了。不過，其中一個女信徒，不知從哪兒打聽到延子大人的事，竟然跑來了。」

「怎麼了嗎？」

「你早就知道了？」

「利用夫人的孤獨奪得她們的芳心，那些夫人家境富裕，會提供各種金錢布施。而且信徒是名門之後，對教團的名聲也大有幫助，再利用那些夫人的人脈，向其他貴婦傳教。用上這種手段，就能逐步建立堅強的後盾——講是這樣講，真的要實行也沒那麼容易。」

「就算燈火教真的做出這種事情，我也沒義務去解決。取締邪魔歪道的宗教團體，不是我的職責嘛。」

孝冬俯視榻榻米，接着說道：「我剛纔都在看掛軸和天花板附近的收納空間，比他的視線高多了。」

「延子女士的信仰吧。」

「……那個司機山邊，也是燈火教的信徒，我懷疑是不是山邊慫恿延子大人信教的。事到如今，也無從查證了……」

「……若真是山邊推薦延子大人信教，那從結果來看，整件事已經失敗了……」

阿好碎碎念個不停，孝冬陷入沉思，鈴子在一旁看着兩人，一顆心也沒閒下來。

阿好不疑有他，直接給出了答覆。

「難不成……」

夫妻倆都不說話了。

「也是啦。」

孝冬打量那張神像，依然心存疑慮。

上面畫着一尊三頭六臂的神明，臉部分別是女神、鳥、狐狸，正式名稱是三狐神。以前他們到葉山度蜜月，在笹尾子爵家碰到了子爵夫人的鬼魂，那位夫人生前信仰「燈火教」，三狐神就是燈火教的神明。

「這是——」

「那位同事說，他不確定山邊信的是不是宗教，照理說應該跟山邊沒關係。」

用來包頭髮的紙張，中央還寫了「藤園延子」，代表這是延子的頭髮吧。延子死後，山邊還賴在這裏不走，想得到她的頭髮。這種可怕的執念，已經不能用一往情深來形容了，鈴子的背脊都發涼了。

孝冬看着榻榻米唸唸有詞。

——啊啊！八王子。

鈴子想起山邊的同事，他說山邊很迷一種類似宗教的玩意，會祈求身體康復，應該是延子受傷後才發的願。山邊當時已經死了，照理說跟他無關，鈴子把這件事告訴孝冬。

孝冬提出了疑問。

「去藤園家一趟吧。」

阿好挑動眉頭，表情頗爲複雜。

「我怕延子大人想起山邊，就想趕走那位婦人，我以爲延子大人也會同意。或許，信仰不能用常理來解釋吧。延子大人很感激對方，叫我放她進來，那位婦人給了延子大人一張神像，還向延子大人討了一束頭髮，說是要幫延子大人祈福。過一陣子那位婦人再度來訪，就帶了那個紙包過來。她說，只要紙包和神像放在榻榻米下誠心祈禱，身體就會康復了——真是胡說八道。」

「說來聽聽吧。」

阿好哀求孝冬留下故人的遺發，她看着遺發的眼神很慈祥，對神像和紙包卻畏如蛇蠍，形成了強烈的對比。孝冬看了鈴子一眼，鈴子也同意了。

「爲什麼會出現在這裏……」

阿好長嘆一口氣，身子縮得更小了。

孝冬抬起頭，決定多跑一個地方。

——不過，過程是順利的。

紙上還寫了其他文字，名字下方有「平愈祈願」，角落還有一個紅印。不是文字印，而是三個類似火焰的印記，採用下二上一的排列方式。

「八王子那邊的。」

「山邊他……是這樣啊。」

孝冬一下就猜中了答案。

據說，鴻氏本來在八王子的紡織品中盤商當人家的夥計，之後出來自立門戶，生意做得很成功。

「我是覺得沒必要提起，所以一直沒告訴妳。我之前不是說過，鴻心靈學會的上游組織是宗教團體嗎？」

——哪怕只有一個人也好，只要有一個人願意這樣珍惜自己，對延子來說就是最大的救贖吧，這是鈴子最真切的感想。

阿好低着頭，眼神透露陰鬱。

「啊啊……原來如此。」

「我個人是不予置評的……因爲，那宗教很可疑啊。延子大人也不是非常虔誠，我就沒有多嘴了，她頂多每個月參加一次集會而已。」

「別有居心……你是說傳教？」

——八王子……最近我好像在哪兒聽過這地名……

「只是，我有一種不太好的預感……難免多心吧。」

阿好拿出手帕，將髮束輕輕放上去，很細心地包起來。她把延子的遺發抱在胸前，彷彿在抱着自己的小孩一樣。

阿好表情扭曲，眼角浮出淚水。

「沒有，山邊不是出生於八王子嗎？這個地方我最近好像也有聽過。現在我終於想起來在哪裏聽過了。」

孝冬對鈴子使了一個眼色——原來山邊也是信徒，跟延子的信仰並非毫無關聯。

「所以是在榻榻米下嘍？」

「容我冒昧請教一個問題。」

「對，這是延子大人準備的。」

「山邊在找這束頭髮……？」

「這可難說了。反正山邊的鬼魂消失了，藤園家的委託算是辦成了，也沒有其他該辦的事情了……只是，真是討厭的巧合啊。」

「就是燈火教。」

孝冬撫摸下巴沉思。

鈴子拿起那兩樣東西，孝冬放下榻榻米。一看到那張紙，兩人都皺起了眉頭，那是一張熟悉的彩色版畫。

語畢，阿好眉頭深鎖，好像又想起了什麼。

孝冬環視室內的榻榻米，走到最接近檐廊，採光最好的地方蹲下來。他把手指插進榻榻米的縫隙，將其中一邊掀起來。青竹素有潔癖，榻榻米打掃得很乾淨，但落入縫隙的灰塵還不少，榻榻米一掀開，灰塵都掉了下來。鈴子和孝冬一看到下方的地板，都發出了驚訝的聲音。裏面有一個紙包，紙包下還有一張紙。

「這是燈火教的印記嗎？」

想了一會兒，鈴子還是沒想出來。

阿好點點頭，依舊愁眉不展。

「當然沒問題。」

孝冬也正要鑽入被窩，他發現鈴子的態度有點反常。

孝冬說得很篤定，鈴子好奇他是怎麼判斷的。原來他手上拿着紙包，那是原來藏在榻榻米下的另一樣東西。孝冬打開紙包，將紙包遞給鈴子，紙包裏有一束黑色的長髮，用繩子捆起來。

「看起來是，但我也不敢肯定。啊啊，既然是要祈求康復，那信徒應該不是延子，有可能是那個叫阿好的女傭吧。可是，沒有徵求本人的同意，也不可能剪下那麼多頭髮，延子女士也知情吧。」

孝冬笑着推翻了自己的猜測。

「延子大人不但沒有康復，連命都沒保住，全是騙人的玩意。我們也有跟那位婦人商量鬧鬼的事情，但她又不會驅邪，只說要找人幫我們處理，結果再也沒出現了。我就知道，那個宗教不是什麼好東西。」

鈴子晚上就寢之前，想起了這件事。

阿好盯着那束頭髮，緬懷故人。

「是可以這麼說，但多少有些差異吧。笹尾子爵和司機相戀是結婚前的事，他們也沒有殉情啊。」

「聽說山邊是附近農家的兒子，是哪邊的農家呢？」

「接連幾件事都是司機和名門夫人的糾葛，像華族或歷史悠久的名門，還有那些比較富裕的家族，結婚都有政治經濟上的目的。夫妻關係良好的話那倒沒問題，關係不好的夫妻，丈夫在外養小妾，妻子一個人是很孤獨的。這時候最有機會獻殷勤的下人，莫過於司機了，很多司機和夫人私奔殉情，也證明了這一點。如果司機獻殷勤，是別有居心呢？」

「——多謝，妳這番話很有參考價值，那我們先告辭了。」

「妳是說鴻氏對吧。」

孝冬拋下這句話，起身準備走人，他本想拿走那張神像和紙包，阿好有意見了。

「是八王子那邊的養蠶農家，那一帶很盛行養蠶和紡織不是嗎？唉，他要是肯乖乖在老家那邊工作不就好了……」

「呃呃……是的……」

——當然，也不是說這兩者就一定有關聯……

「怎麼了？」

孝冬緩緩坐上會客室的椅子，問了這麼一個問題。

「這應該是『燈火教』的神像，延子大人信燈火教嗎？」

鈴子聽了孝冬嘀咕，不解地反問：「討厭的巧合？」

「當然，也不是說這兩者就一定有關聯。」

孝冬點點頭。

「司機和夫人湊一塊兒，再加上燈火教……跟笹尾子爵夫人有點像不是？」

要不是山邊做出失控之舉，傳教會很順利吧。當然，這都是臆測罷了。

「司機也是信徒……」

東西應該不是藏在房屋底下的空間，因爲山邊是想爬上來。

「這裏若有山邊要找的東西，應該不在太高的位置。」

鈴子話只說了一半。

孝冬把剛纔鈴子心中所想的說了出來，臉上露出一絲笑意。

「……多虧有二位幫忙驅邪，現在山邊沒法出來鬧了，這是唯一值得欣慰的吧。讓那傢伙繼續待在這世上，根本是在褻瀆延子大人的靈魂……」

「請問，延子大人的頭髮可以留下來給我嗎？那畢竟是她的遺發……那張紙和紙包就不必給我了。」

鈴子只是剛好在短時間內，連續兩次聽到相同的地名。可是，看孝冬的表情，他似乎另有顧慮。

「嗯嗯，沒錯。」

「正是，好像是在某個會上聽來的吧。有一次延子大人蔘加展覽會，一個要好的夫人推薦她信教，至於是哪個夫人，延子大人沒說過。只是……」

「我是這麼想的。」

「你想什麼呢？」

「他們在我面前絕口不提宗教的話題。似乎只有兩個人在一起的時候，纔會談論那個宗教的聚會和活動。或許是因爲這樣，山邊才誤以爲延子大人對他有好感吧。」

「燈火教的信徒？跑到那間房子？」

「三狐大人。」

「多謝了。」

「那間和室採光最好，就當成延子大人的寢室了。延子大人交代我，把這幾樣東西放到榻榻米下面，是我掀開榻榻米放進去的。延子大人去世後，我都忘了這件事。」

「婚後纔信教的嗎？」

孝冬面帶苦笑看着鈴子。

「不好意思，又聊了很複雜的話題。忘了吧。」

「不……你說的我會謹記在心，你掛心的事情我也該幫你留意。」

聽了鈴子的回答，孝冬莞爾一笑，表情極爲柔和。

「是嗎？妳待人真誠懇——我說鈴子小姐，這個餵養淡路之君呢，本來就是當家的職責所在，妳不需要跟我同行喔。」

孝冬的語氣很溫柔，卻也夾雜憂愁。鈴子轉身面對孝冬，直視他的臉龐。

「我同行會妨礙到你嗎？」

鈴子明知故問。

「沒有，怎麼會呢。」

而孝冬的答覆，也沒讓她失望。

「那就一起去吧，難受的事情不該讓你獨自承擔。」

孝冬還有話想說，但沒有開口，只浮現出很靦腆的笑容。

不久後——

「我好像一天比一天喜歡妳了。」

語畢，孝冬關掉了枕邊的燈光。