百日紅樹下

是日，上午十點前正逢退潮，鈴子和孝冬一同前往島神神社，接下來將要舉行神事。

孝冬的叔公吉衛和叔叔吉繼，已經在社務所前等候了。父子倆換上一身白衣，都是麻料的和服及褲裙，腳上也換成草鞋。孝冬一邊替鈴子繫上草鞋的綁帶，一邊說道：「我們得從懸崖的階梯走下去，穿草屐或打赤腳都很危險。」

換好裝以後，得先焚香纔行。吉繼備妥器具，由鈴子負責焚香。銀製的香爐是圓形的，鈴子從沒見過那種香爐，上面還有鏤空的雕紋，香氣就從那些鏤空的地方飄出來。鈴子取下香爐的蓋子，先用炭丸溫熱香灰，再將香木的碎片放上去。沒一會兒工夫，香氣隨着淡淡的煙霧冉冉升起，這是專爲淡路之君焚燒的薰香，名喚「汐之月」。香爐上附有鎖鏈，可以直接拎着走。

「那我們走吧。」

孝冬拎着香爐，口吻一派輕鬆自在。鈴子應了一聲好，語氣卻有點緊張。

吉衛和吉繼也沉默不語，這對父子乍看之下不像，唯獨這種時候的表情一模一樣。鈴子和孝冬對二人行禮，離開了社務所。外頭沒有中午那麼悶熱，但一大早悄無聲息的蟬鳴聲，這會兒叫得特別響亮。夫妻倆走到殿堂後方，從卸下標繩的地方走入小徑，走過一片草叢和樹林後，地勢逐漸向下蜿蜒。途中有一道巖壁鑿成的階梯，四周也看不到林木了，階梯外就是一片藍天大海。懸崖本身並不高，但摔下去肯定很痛，水性差的鈴子絕對會溺斃。

「走下去時身體貼着崖壁，不要看大海就不會怕了。」

鈴子遵從孝冬的建議，貼着巖壁往下走，等她走到退潮的洞窟入口，大嘆一口氣緩和緊張的情緒。

洞窟的高度不高，孝冬得彎腰才進得去，寬度倒是足夠兩個人走。洞窟的深度也不深，大步走五步就到底了，走着走着腳都溼了，襪子也都浸潤了海水。

——讓香氣充滿整座洞窟，等待淡路之君現身。

神事的內容大致如此，據說花菱家就是靠這個祭典撫慰淡路之君，但鈴子懷疑這麼做有何意義。

洞窟內陰暗涼爽，鈴子原以爲裏面會擺個祭壇什麼的，結果空空如也。就只有一片潮溼的巖壁而已，既沒有藤壺附着其上，退潮後也沒有留下魚兒。這個洞窟平時就在海水中，奇怪的是幾乎沒有生命的氣息。

薰香的氣味變濃了，一種深沉濃烈，卻又哀愁寂寥的香味。鈴子一個不留神，淡路之君已然出現在他們面前了——不！正確來說是出現在鈴子的面前。

淡路之君在半空中俯視鈴子，明眸微開，漆黑的瞳仁映照不出任何東西。面容像蠟一樣慘白，嘴脣卻分外鮮紅，嘴脣微微往上揚，眼珠子卻靜止不動。淡路之君的嘴脣動了，耳朵聽不到聲音，聲音是直接灌進腦海裏的。

——楓落……順江……下河口……

聲音分不清是男是女，但聽起來柔和悅耳。

——寧起波騰現紅流。

鈴子一聽到聲音，瞬間背脊發寒，眼前似乎幻化爲一片赤紅景象。她不禁倒退幾步，腳下一滑差點跌倒，孝冬趕緊上前攙扶。

「妳沒事吧，鈴子小姐？」

淡路之君已經不見了，也不知道是何時不見的。

「……原來是這樣。」

「嗯，這，那是……」

「呃，是的……不，也不是我聽到，是鈴子小姐聽到的。」

「就觀音菩薩、藥師如來的信仰聖地，觀音菩薩有三十三處，藥師如來有四十九處，兩邊加起來有八十二處。」

吉衛低下頭來，神色哀慼。

吉衛以銳利的目光瞅着鈴子。

「他對和歌很熟嗎？」

「我父母的遺體，就是在那邊找到的。」

「母親她很介意嗎？」

「淡路之君在那座洞窟開示，也不是頭一遭了，都是媳婦聆聽，當家的解釋涵義。可開示不是年年都有，也不是每個媳婦都聽得到。有個說法是，一次開示都沒聽過的，會家運大衰。咱大哥那一代聽過，春實他……你爹那一代就沒有。實秋壓根沒結婚，就甭提了。」

三十六歌仙：日本公卿、歌人藤原公任《三十六人撰》所載的和歌名人三十六人之總稱。

「兩人失蹤後，花菱一族和當地漁夫一起出來找人，退潮後才發現他們倒在那裏。」

「你也聽到了吧？淡路之君念出類似和歌的詞句——」

「……淡路之君她……」

鈴子說起了自己聽到的和歌。

洞窟中已充滿薰香，淡路之君也現身了，神事就算圓滿告一段落，鈴子和孝冬決定回到社務所。

「我們去換裝吧，鈴子小姐。」

「楓落順江下河口，寧起波騰現紅流……這和歌似乎有點耳熟，我的文學造詣沒很好，也想不起是哪首和歌。問問吉繼叔叔，他應該知道。」

「在我看來是那樣，當時跟我在一起的那些小孩，也有幾個人看到那少女來來回回。有的小孩只聽到吟唱詩歌的聲音，還有那種完全聽不到也看不到的。」

「那到底是什麼聲音？」

「我似乎聽到一首和歌。」

「怎麼？淡路之君開口了？」

「真多呢。」

孝冬狐疑反問叔公：「爲什麼我都不知道這件事？」

「那個少女好像一直來回走動。不對！是走沒幾步就消失了，接着又冒出來，才湊近一點又消失了，就這樣反反覆覆……」

「這些小事無關緊要，快快換裝收拾一下。」

「真有鬼魂？」鈴子再三確認。

吉衛瞄了鈴子一眼。

阿若的語氣很凝重。

鈴子望着緊閉的拉門和孝冬，點點頭沒說什麼。現在把吉衛的用心告訴孝冬，孝冬也不會欣然接受吧。

「是什麼意思的和歌呢？」

「就一個，穿着朝聖用的衣服，手上搖着鈴鐺，還吟唱詩歌，像這樣——」

孝冬不說話了，他一定認爲，家門不幸指的是他出生這件事吧。

「誰叫你小子到去年都沒討媳婦，咱本想今年神事辦完，不管有沒有開示都要告訴你。但事先告訴你，又怕你分心搞砸神事，那可使不得。」

「不！妳是在淡路之君現身後才聽到的，當成她的話來看應該錯不了。總之，先知會叔公一聲吧。今天辦的這場神事，一直以來都是他從旁輔佐，可能他會知道一些端倪。」

鈴子不敢置信，但孝冬又沒必要騙她。

「當年咱告訴了春實的媳婦，害苦了她呀。」

「對，那些女孩子會吟唱詩歌、手搖鈴鐺……通常都是農活忙完的晚春時節，戶外有不少女孩都穿着同樣的朝聖服裝，人們一看就知道又是朝聖的季節了。」

孝冬遞出香爐，吉繼接過後，吉衛點了點頭。玄關備妥了毛巾，鈴子和孝冬拿起毛巾擦拭溼潤的雙腳。

鈴子眺望大海，遠方有一道漂亮的水平線。上午柔和的陽光灑落湛藍的大海，溫柔的浪濤聲自有寧靜的氣息。

離開洞窟前，孝冬指着入口處，說起自己的父母。

吉衛正要打開拉門，一聽到這句話猛然轉過身來。

「應該說，他的文學造詣不錯吧——不過，淡路之君竟然會說話，連我也沒遇過，也沒聽說有這樣的事情。是說，我也沒跟祖父他們聊過淡路之君就是了。」

「對。」

「是素性法師※的和歌，三十六歌仙※的其中一人。」

「他們手腳上沒綁繩索，卻是抱在一起死的，大家就推測應該是自殺。當然了，花菱家有下封口令。」

素性法師：平安時代前期至中期的歌人、僧侶。

「她怪自己得不到淡路之君青睞，才遭致家門不幸，心中一直放不下——」

「所以有朝聖女子的鬼魂？」

「似乎是一個朝聖的少女——」

一羣少女漫步在生機盎然的綠地上，這景象光想就好悠閒。

「不見了呢。」

「一直來來回回？」

孝冬臉上的笑容，看上去好沉痛，他大概覺得父母的死，也是自己造成的吧。若自己沒有生下來，父母不會如此痛苦，更不會尋短。

孝冬低下頭，對鈴子道謝。

吉繼立刻說出答案。

「花祥育幼院鬧鬼？」

阿若點點頭，歪着脖子想了一會兒。

阿若搖搖頭回答。「不是的，離育幼院有一段距離，在靠近海岸的十字路口，那裏有一株百日紅——就很大棵的樹，每到這個季節會開紫紅色的花朵。樹木本身很漂亮，但樹下有鬼魂現身呢。」

當天下午，阿若從花祥育幼院回來了。她進房向鈴子道謝，鈴子勸她不妨再多休息一段時間，她卻一臉困擾地湊上前說：「呃呃，夫人……我去育幼院時聽說有鬧鬼吔。」

「也沒啥複雜，就說楓葉漂到河口，不知是否有紅浪翻騰，差不多是這樣——不！既是淡路之君說出來的，那咱也不敢斷定涵義。」

「那算……開示嗎？」

鈴子頗爲意外。

鈴子看向孝冬，孝冬歪着頭，同樣不解。

阿若舉起右手，從左邊晃到右邊，又從右邊晃到左邊。

好歹他的父母在這片海上，靜靜度過了最後一刻，沒有外人打擾。遺體暴露在衆目睽睽之下，對家屬來說也是一大傷害。

「今年也順利辦好了。」

「哼，咱不懂和歌那些玩意。」吉衛向一旁的吉繼使了一個眼色。

吉繼尋求吉衛的認同，吉衛點點頭，又盯了鈴子好一會兒。

——家門不幸。

鈴子以爲朝聖都是虔誠的老家人乾的事。

「沒有，我什麼也沒聽到。」

孝冬環顧周遭。

「還有這回事？」

——這位老爺子……他是顧慮到孝冬的感受才改口的吧，不然沒必要多說那一句。

吉衛話說到一半，又慌張改口。「不對，其實她也沒那麼在意。」

吉衛乾咳一聲說道：「明治以後神社面臨諸多變革，那纔是神職世家紛紛擾擾的原因，這點咱也跟你孃親說過了。」

「數量是不少，但這畢竟只是一座島嶼，全部朝聖完頂多兩個禮拜。村子裏那些適婚期的少女會結伴同行，聽說不去朝聖的人就嫁不出去，去的人能及早締結良緣。」

「真有鬼魂。」

「有這回事？」

「朝聖……啊啊！聽說淡路島有不少信仰聖地是吧？」

「是怕我放在心上嗎？」

「那活動本身應該挺熱鬧吧。」

「妳說在百日紅樹下？」

阿若點點頭複誦一遍。

「……或許不是淡路之君開口吧？」

「要是沒開示，咱不打算對媳婦講的。」

「竟然在這裏被找到——太可憐了。」

孝冬對此非常訝異。

回到神社後，吉衛和吉繼同樣在社務所前方等候。

孝冬緊繃的表情一放鬆，輕笑一聲說道：「妳總是能替我的情緒，找到一個很好宣泄的出口呢。」

「……總比漂到沙灘上，被一大羣人看到要好吧。」

「妳說淡路之君開口了？而且是和歌？」

吉衛一臉嚴肅地吩咐完，帶着吉繼進入玄關旁的房間，用力關上拉門。

「聽到開示的媳婦，好久沒出現過嘍。」

「對了，叔公。淡路之君會說話嗎？」

「聲音？」孝冬訝異反問，鈴子對孝冬的反應不解。

鈴子複誦自己聽到的詞句，孝冬一手托住下巴，低下頭沉思。

聽完孝冬的說法，鈴子也不敢肯定那是淡路之君說的話了。

鈴子又是一陣好奇。

鈴子凝視潮溼的地面，地面泛起陰寒的水氣，溼透的雙腳好冷。想不到孝冬的父母，竟然死在這種冷清的地方，而且這地方更是花菱家受詛咒的象徵。

「育幼院的孩子也跟妳在一起？」

「我帶那些孩子去松帆的松樹林散步，途中有一個十字路口……那一帶的海岸有大片漂亮的沙灘，松樹林也很美呢。」

「喔喔，這樣啊。」

鈴子對這邊的地理不熟悉，阿若逐一講給她聽。

「聽妳講得那麼漂亮，我都想去看一看了——況且，鬧鬼的事我也滿在意的。」

「夫人，您願意去看一看嗎？」

阿若稍微放了一點心。

「那個啊，我看那少女低着頭，無精打采的，所以有點擔心……」

阿若說完這段話，才恍然大悟。

「啊！鬼魂本來就不會太有精神嘛。」

阿若羞得整張臉都紅了，鈴子也被逗笑了，她非常喜歡阿若這種純真的性情。無論對方是死是活，只要看上去無精打采，阿若都會表示關心。

「反正，我本來就打算去花祥育幼院一趟。那片松樹林我也會去看一看。」

阿若雙手拄地，向鈴子道謝。

「——就是這麼一回事，明天我想去花祥育幼院一趟，好嗎？」

到了晚上，鈴子徵詢孝冬的意見。午後他們和幹雄一起調查族譜和略傳，可惜費了半天工夫都沒新發現，徒增一身疲勞。阿若回來後鈴子暫時離席，孝冬和幹雄繼續埋頭苦讀。後來，富貴子硬拉鈴子一起去買東西，直到現在纔有時間跟孝冬好好聊一聊。兩人喫完晚飯，洗完澡後，終於可以促膝長談了。

「當然好，我本來就打算去一趟了。」

孝冬話題一轉，坐到鈴子身旁。「妳在忙什麼呢？」

鈴子前面擺了好幾條半衿假領，一條淡綠色的有流水和飛鳥染紋，另一條淡紫色的有石竹和胡枝子的刺繡，紫色的有石竹和水珠的刺繡，淡黃色的有牽牛花的刺繡……五顏六色的假領擺在面前，鈴子拿起來逐一比對，又放了回去。

「我在煩惱明天的和服要搭配哪一條。」

牆邊的衣架上掛着明天要穿的和服，那是一件有不同色彩漸層的青瓷色和服，上頭有向日葵、百合、胡枝子、桔梗和石竹等花紋，配上芭蕉的葉片紋。花紋的線條十分醒目，但整體的綠色調性相當清爽，鈴子很喜歡這件和服。

鈴子大爲贊同，孝冬也放心了。

「夫人對慈善活動有心，那是再好不過了。對慈善活動沒有心的人，也不太願意支持我們啊。」

「用這種方式決定好嗎？」

「跟貧民區的孩子相比，那是好太多了……」

院長似乎聽不出鈴子是真心讚美，還是在出言諷刺。鈴子看出了對方的疑慮，又補充了一句。

「看慎一郎和阿若過得不錯，真是太好了。」

「讓別人挑真是好主意，現在我稍微明白，你讓我挑領帶和袖釦的用意了。」

鈴子有感而發，阿若和孝冬都噴笑了。

「這，是這樣嗎？其實，禮貌纔是最難教的一環呢……」

院長講起小孩子，笑得很愉快，這位院長年過六十，體格高大卻又彬彬有禮。嘴邊留了一圈鬍子，笑起來眼睛都眯成一條線，長得很福氣。

「那就更應該用這一款琺琅袖釦啦。」

由良別過頭啐了一聲，拍拍身上的塵土。

育幼院的內務由院長夫人掌管，院長主要負責對外交涉工作。

孝冬面露苦笑。「我請妳幫忙挑的重點不在這裏啦……」

孝冬說對了，腰帶的內襯和綁帶是白色的浪濤，難得孝冬注意到她的用心和搭配，鈴子莞爾一笑。

「腰帶我打算用那條。」鈴子指着隔壁的衣架，白色的腰帶上有燕子和漩渦的圖樣，極具夏季風情。

「尊夫人靠得住啊。」

「哎呀，平安健康就是福啊。」

「透過別人的眼光，可以做出更精確的判斷。」

孝冬一臉害臊，不好意思多說什麼。他看着那幾條半衿假領，猶豫老半天，表情也十分嚴肅，活像遇到工作上的重大決斷一樣。鈴子看他挑得那麼認真，心中有種飄飄然的感覺，說不出的奇妙。

院長憶起當時情景，眼眶泛淚。

鈴子話說到一半，孝冬就察覺她的意思了。

由良以冷硬的語氣叫住阿若。

孝冬摸了一下鈴子的頭髮。

說也奇怪，聽完孝冬的說法，似乎沒有比這更合適的選擇了。

打從鈴子他們造訪育幼院，院長就說過幾次同樣的話了，現在又重複了一次。

鈴子拿起其他袖釦，苦思良久。

「那麼和服就是陸地，在百花盛開的丘陵上俯視渦流，海面上有層層白浪和帆船。既然是這種意境，假領也選用花朵的比較好吧？」

鈴子看着小朋友有感而發，院長反而有些困惑。

院長自行找到一個合理的解釋，鈴子也懶得細說自己的身世，就當這麼一回事了。

「我打算用石竹的髮飾。」

湊港位於倭文川、三原川和大日川匯聚的河口，各大河川的土砂沖積成港灣，海象相對平穩，船舶易於靠岸，是天然的優良港口。多虧這樣的地理條件，不難想像這裏自古以來交通有多發達。時至今日，湊港也是熱鬧的港都。

「這裏的孩子最大十五歲，最小的還在襁褓裏呢。我們有請奶媽，也有教書和教裁縫的老師。」

腰帶的內襯布是白色的，外頭的綁帶未經染色，還有繡上金色的絲線。

「是，她懷疑我們鋪張浪費，要求節省開銷——」

孝冬聽出了言外之意，主動深入這個話題。

「的確，挺有道理呢。」

孝冬嘆了一口氣。「真令人頭疼啊。」

鈴子說道：「你的領帶也都是我選的啊。」

院長微笑道：「到時候再煩惱吧。」

「錨和石竹……跟妳的服裝很相配，太棒了。」

語畢，孝冬到隔壁房去拿自己的行李。

「是嗎？」

「不會，我也挺喜歡這款琺琅袖釦的，而且妳的假領上也有石竹嘛——啊啊！對了，妳的髮飾要挑哪一款？」

「——我想，還是這款好。」

阿若訝異反問：「我哪有多嘴？」

花祥育幼院位於山腳下，離港都稍有一段距離，位置僻靜，四周只聽得到鳥兒啁啾和蟬鳴聲。廣大的腹地讓鈴子開了眼界，院中有好幾棟瓦房，中央還有大庭院，小孩子就在庭院玩捉迷藏。鈴子在正對庭院的房裏，看着小孩玩耍，耳邊不時傳來嬉鬧的歡笑聲。

孝冬面露微笑，對鈴子說起自家大哥。

「山林就在旁邊，孩子們夏天就跑去撿蟬蛻，秋天就去找橡實，找到統統擺在院長室的窗邊呢。」

「是啊，我那叔公，再撐個十年沒問題吧。」

由良累得說不出話來。

「有您這句話我也安心了。令尊和令兄也很關心孩子，常常來這邊視察呢。」

「小慎……由良先生從以前就很有孩子緣喔。」

「他離開淡路後，也常陪老爺的大哥回來——」

院長依舊望着庭院，沒注意到孝冬臉上陰鬱的神情。

「那妳也幫我挑吧。」

「真不錯，很有夏天的感覺呢。」孝冬喜笑顏開。看他高興，鈴子也放心了。

孝冬的表情是真的很開心，鈴子心想，只要他開心就好了。孝冬用手指梳理着鈴子的秀髮調情，笑咪咪地說：「真希望明天快點來。」

今天——由良慎一郎和阿若也偕同造訪育幼院，他們在庭院陪小孩子，應該說是小孩子央求他們相陪纔對。鈴子望向窗外，由良被小孩子耍得團團轉，阿若坐在一旁的小長凳上，教小女孩拋繡球。

起初孝冬只當笑話聽，但他轉念一想。

「好在老爺子還很健壯啊。」

「可是，日後就麻煩了。現在叔公還手握實權，應該不至於出什麼亂子……」

吉衛死後換吉繼掌權，會怎麼樣就很難說了。

「多虧院長的用心，育幼院才能順利營運下去啊。聽說最近善款也增加了是吧，一定是院長的仁德感召。」孝冬坐在沙發上，講了幾句客套話。

院長低頭致謝。

「不敢當不敢當……這都要歸功於內人，還有這裏的所有員工啊。」

「阿若。」

鈴子收拾假領，也沒忘了思考孝冬的穿搭。鈴子依稀記得，孝冬有一件夏季背心同樣是青瓷色的，上面有白色的格紋，那件背心正好搭配白色的麻料西裝。鈴子建議孝冬準備那件背心，孝冬果然在衣架掛上了那件背心。鈴子從行李拿出領帶的收納盒，從中取出好幾條領帶比對，有藍色的、銀灰色的，也有花紋點綴的。

孝冬到鈴子身旁坐下，看着她挑選的領帶夾和袖釦。

「當然好，沒有比這更快樂的方式了。」

據說，現在院內有三十多個小孩，稱得上是大家庭了。

「花菱家的人，有表示意見嗎？」

跟院長打完招呼，鈴子和孝冬也來到庭院，阿若跑了過來，由良好不容易甩開一羣小男生，這才姍姍來遲。由良氣喘吁吁，後面那羣小男生又追了上來。

「你認爲哪一款好？」

「腰帶飾品我想用帆船的……」

「妳願意爲我花時間，這本身就是一件很開心的事情啊。」

「喜佐嬸有怨言？」

院長的表情沉了下來。

「我大哥很擅長照顧小孩。」

「令尊總是帶着令堂一起來……令堂溫柔慈祥，小孩子也很喜歡她。唉唉，兩位都是大好人啊……」

「是這樣嗎？」

貧民區的孩子每天都過得很辛苦，不是當大人的小弟，就是當小弟的小弟。小小年紀還不懂事，就幹盡了各種偷搶拐騙的勾當。

院長眺望庭院，緬懷往日時光。

「都是很有禮貌的好孩子呢。」

「你真受歡迎呢。」

「少多嘴。」

孝冬也笑了。「萬一情況有變，歡迎隨時聯絡我。」

「紫色很適合妳，石竹楚楚動人的美感也恰如其分。況且，水珠的刺繡很像浪花，跟腰帶也相得益彰吧？」

院長說完還點了點頭，對自己的話深表認同。

鈴子喜歡挑選衣飾，所以才幫孝冬搭配衣着，並沒有他講的那麼誇張。可是，孝冬的想法她也不是不明白。因爲，剛纔鈴子心中也有一絲同樣的想法。

院長越聽越困惑了。「啊啊！夫人曾在貧民區做過慈善活動是嗎？」

鈴子再從飾品收納盒中，挑選領帶夾和袖釦。她選了一個錨型的金屬領帶夾，以及有石竹花紋的琺琅袖釦，領帶夾上有一顆珍珠，象徵海水的泡沫。

鈴子拿了一條翠綠色的給孝冬。「這一條你看怎麼樣？」

「白色的麻料西裝，跟妳的和服比較搭吧——」

「要我來選？」孝冬似乎很訝異。

「這個嘛，內人脾氣也很剛硬，直接拿出帳簿給她看，還說『我們可沒夫人那麼鋪張浪費』，就把她趕走了。」

「也還好，這人數不算多。岡山那邊的孤兒院，人數更可觀呢。」

「珍珠和水晶的袖釦，是不是比琺琅的好一點啊……」

「啊啊！我懂了。腰帶上的漩渦，就形同鳴門海峽的渦流是吧？」

「是沒錯啦——嗯，這麼說也有道理，那好……」

孝冬終於選了紫色紗羅質地的假領，上面有石竹和水珠的刺繡。

「呃呃，這……老爺子和吉繼先生待我們不薄，就——」

「那不然呢？」

「可能是常照顧我的關係吧。」

鈴子總覺得那笑容看起來好沉痛。

「你大哥他，喜歡小孩嗎？」

「我也不清楚……應該是不討厭纔對，不然也不會造訪這裏了。」

孝冬斟酌着回答鈴子的疑問，不料——

「您真的什麼都不知道啊。」

由良用一種冷漠的語氣和諷刺的笑容，說出了這句話。大夥都不說話了，阿若也對由良的反應感到意外，一時說不出話來。

「——你這話什麼意思？」

鈴子壓抑自己的情緒質問由良，她對由良講話的口氣從未如此尖銳，連她自己都覺得有些意外。由良面色凝重，低頭不語。

「聽你的說法，上一代男爵造訪此地是有原因的。而你知道原因，還不快說出來。」

「這……」

「由良。」

鈴子厲聲逼問由良，孝冬拉拉鈴子的手臂。

「鈴子小姐。」

鈴子回過身，只見孝冬搖搖頭說。

「算了吧。」

「怎麼能就這樣算了？」

「妳嚇到小孩子了。」

鈴子看着由良身後的小朋友，每一個人都惶惶不安地仰望鈴子。鈴子亂了方寸，閉上嘴不再說話了，她本來就不是一個討喜的人，又缺乏表情變化，更不懂得安撫小孩。

「剛纔是由良先生不對喔。」

「我一直過得平順健康啊。」

在田地和雜草叢生的空地之間，有幾座民宅，以及掛着旗子販賣點心和茶水的茶鋪。道路並不寬敞，來往的人潮卻不少，除了當地居民以外，還有朝聖的團體，可能觀音菩薩或藥師如來的寺廟就在附近吧。東京常見的賣冰小販和賣藥小販，這裏也有，另外還有擺攤賣甜點的。比較罕見的是賣魚的婦女，頭上頂着一個大竹籠，雙手抓着竹籠的繩子，走起路來也沒搖搖晃晃。

「我希望你過上平順健康的人生，所以我會去做我該做的事情。」

一行人靠近百日紅樹下的路口，鈴子在熙來攘往的人潮對面，看到了那個女鬼。女鬼混在人羣當中，鈴子差一點就沒看出來。

古裝的衣袖翩然飛舞，猶如美麗的波浪翻湧，黑色的豔麗長髮隨之揚起，淡路之君緩緩移動身形，一眨眼工夫已經罩住那個女鬼了。寬大的衣袖和飄散的秀髮，徹底蓋住了那個女鬼，鈴聲就此斷絕，也聽不到詠歌的聲音了。

「由良先生他啊。」

女鬼稍稍低着頭，他們總算看清女鬼的面貌了。從斗笠的陰影中，可以看到稚氣未脫的鳳眼，一雙濃眉未經修飾，卻有幾分討喜。

阿若搖搖頭說：「我聽不太清楚，而且也沒有去朝聖過……不好意思。」

「想不到會從你口中，聽到我平常用來勸你的話。」

孝冬一臉驚訝，但鈴子所說的一切，都只是爲人妻子應盡的義務罷了。看他這麼驚訝，鈴子反而覺得奇怪，難不成，他以爲自己沒人關心的嗎？

孝冬聽出了一點門道。

「沒關係，別介意。那我們儘量記下來，之後去問懂的人吧。」

阿若講話斷斷續續，可能是在斟酌用詞吧。

由良訝異地看着孝冬，孝冬一望向他，他又趕緊別過頭。由良的表情變化鈴子都看在眼裏，他的臉上夾雜了尷尬、羞愧，以及憤怒的神色。最後他背對衆人，跑到庭院的角落。

阿若出來打圓場了。

孝冬走到女鬼面前，想把歌詞聽仔細一點。耳邊傳來鈴鐺的聲音，隨後鈴子聞到一股濃烈的香氣。

「就這麼辦吧。」鈴子也同意了。

「那個女鬼——就年輕女子的鬼魂，好像消失了吔？」

緣分，鈴子對這個說法心有慼慼焉。現在，能夠追尋那位少女生前軌跡的人，只剩下她和孝冬了。

聽了鈴子嘀咕，孝冬還是一臉懵懂。

「算了，沒關係。」孝冬勸慰阿若。

由良剛纔說，孝冬完全不瞭解自己的大哥，鈴子很在意這句話的真意。

「咦？」

「朝聖路上有諸多寺廟，每一間都有不同的詠歌，信徒去參拜時，會吟唱那些詠歌。信徒出發朝聖之前，會先花一、兩個月的時間，在村子裏練習詠歌。」

「某間寺廟的詠歌……什麼意思？」

「她的故鄉……」

淡路之君往後一退，女鬼也不見了。只見淡路之君身形淡化，化爲一道飄搖的煙霧纏繞在孝冬身上，最後消失無蹤。

鈴子第一次見到孝冬時，就已經看得到淡路之君了。要不要被看到，也是淡路之君決定的嗎？還是因爲鈴子看得到，才被淡路之君挑上的？

「原來是這樣。」

頭陀袋：爲頭陀行人所攜的背囊。

走着走着，阿若回頭端詳孝冬的臉色。

「不然，他應該不會希望我來花菱家工作，畢竟是他幫我跟田鶴女士說情的……」

「你不該用那種態度對老爺說話，太沒禮貌了，被辭退也不足爲奇喔。」

「其實，我相信由良他，也是真心服侍老爺的。」

「我知道由良工作很認真。放心，我不會辭退他的。」

「呃呃……老爺。」

阿若正要叫住由良，孝冬卻說：「讓他一個人靜一靜吧，對由良來說，這座島嶼充滿了他和大哥的回憶——我們乾脆利用這段時間，去看百日紅吧。妳說如何，鈴子小姐？」

鈴子心想，好在這條路上有不少朝聖的人路過，隨便抓個人來問，總會問到答案吧。

「……她想回到家鄉嗎？」

「沒錯，離這裏最近的是感應寺，是那邊的詠歌嗎……？阿若，妳知道這是哪一間寺廟的詠歌嗎？」

孝冬以爲阿若是在替由良說情，阿若失落地低下頭說：「我不是那個意思……」

「嗯？」

「做妻子的，本來就該關心傭人和家裏的事情——況且，我很擔心你。」

河岸對面就是松樹林，松帆的松樹林自古就是一大名勝。阿若在前頭帶路，走進松樹林旁邊的小徑。

「……你都開口了，就這麼辦吧。」

「就是那棵樹。」

「要喫點糰子嗎？」

阿若指着前方的一棵樹，那是一株很高大的百日紅，樹齡應該很老了。枝頭上開滿紫紅色的花朵，在藍天下十分耀眼。

遠遠看上去，女鬼走起路來有些許落寞；近看才知道，女鬼身上毫無哀傷陰鬱的氣質，純粹就是一個天真開朗的女孩子，漫步在晚春的陽光下。

「要查看看嗎？」

阿若大呼不解，似乎沒看到淡路之君。

二人詢問阿若。「妳看到消失的過程了嗎？」

孝冬詢問鈴子。

孝冬對鈴子說悄悄話，沒讓阿若聽見。

阿若絞盡腦汁，把自己的想法傳達給孝冬，孝冬的臉上略帶苦笑。

「這樣啊……那就好。」

「你這人實在是……遠比我當初想的還要怪呢。」

果然，阿若看不到淡路之君。原來不是每一個有陰陽眼的人，都看得到淡路之君。

「……也罷，之後我去跟由良談談。」

——既然如此，爲什麼我當初看得到？

「怎麼了？」

「沒有，我沒看到……我只聞到一陣香味，就看不到那個女孩子了。」

那小巧可愛的嘴脣動了一下，發出悠揚的歌聲，歌詞本身不難懂，但唱腔和旋律獨特，鈴子無法肯定整首歌的涵義，這就是所謂的詠歌嗎？

這話是孝冬說來安慰阿若的，孝冬自己當然不是這樣想。

「可能是某間寺廟的詠歌吧。」

「來查一下那女孩的身份還有她的故鄉吧。」

所以那女孩才一直走來走去？因爲死了以後，找不到回家的路，也不知道該如何往生。

看孝冬的表情，好像不太理解鈴子的意思，他一向覺得自己是個沒價值的人，有時候鈴子也不知該怎麼說他。

孝冬完全搞錯重點，鈴子被逗笑了。

樹下的女鬼戴着一頂斗笠，斗笠的綁帶是紅色的，和服下襬拉高撩起，四肢上有紫色的袖套和綁腿，肩上還掛着頭陀袋※。女鬼來來往往，跟阿若說的如出一轍，一下從右邊走來，忽然消失在人羣中，又從左邊出現，就這樣反反覆覆。手上拿着鈴鐺，還聽得到類似歌聲的聲音。

爲什麼一個年輕女子，會化爲鬼魂在這種地方徘徊呢？

鈴子輕撫孝冬的手臂，他們都不忍心看鬼魂被吞食，連死後都無法安息，還落得被吞食殆盡的下場，並不是夫妻二人所樂見的。孝冬也摸摸鈴子的手，輕拍了兩下。鈴子仰望孝冬，看到了溫和的笑容。

「等一下，由良先生——」

阿若瞪了由良一眼，似乎真的生氣了，由良尷尬地轉移視線。

「淡路之君不是喜歡那種滿腔恨火、飽嘗辛酸的鬼魂嗎？在我看來，那個女孩不像那種鬼魂啊……」

夫妻二人決定先調查女孩吟唱的詠歌，他們先讓阿若回育幼院，再前往附近的茶鋪。那裏有一羣朝聖的中年婦女在休息，婦女們摘下斗笠，喝着甜酒談笑風生。鈴子和孝冬一進茶鋪，就坐到那些婦女的旁邊。

——到底出了什麼事……

「——啊。」

「看樣子，是我不小心靠太近了。」

「我以爲淡路之君不喜歡那種鬼魂……」

「一開始的歌詞好像是『山瑛』……再來是『喜』……『獻佛』……」

阿若還是有些不解，但鬼魂確實消失了，她也放寬了心，臉上不再憂愁。

「……她好像一直在吟唱同一首詠歌。」

「那個女孩若是出來朝聖的，可能就這樣客死異鄉了。而且又是個年輕女孩，纔會留下強烈的思念吧。」

「只要查出她的身份，就可以聯絡她家皈依的寺廟，請住持做一些經懺供養，畢竟我們跟她也算有緣嘛。」

「或許那女孩子安息了吧，有人注意到她的存在，她應該也沒遺憾了纔對。」

換句話說，阿若去海岸之前，順道去看了百日紅。鈴子順着阿若指示的方向望去，民房的屋頂後面，確實看得到紫紅色的花朵。

鈴子豎起耳朵仔細聆聽。

「如果當家的不值得信賴，他是不會推薦我來工作的。的確，他一開始服侍的是老爺的大哥……也非常仰慕那位大人……所以纔有複雜的感情吧。可是，該怎麼說呢，我想他並不討厭老爺。」

孝冬一邊念着聽到的歌詞，一邊走近百日紅，鈴子也緊隨在後。

「這樣啊……」

「阿若是由良的青梅竹馬，由良的爲人她很清楚。你就好好地接受她說的話吧。」

鈴子打岔了。「孝冬先生。」

鈴子長吁一口氣，按住自己的腰帶。由良坐在庭院角落的長凳上，神情落寞。鈴子觀察了一下孝冬的臉色，同意了他的提案。

鈴子和孝冬都愣住了，整件事前後不到幾秒鐘時間。阿若衝上來關心他們，問他們有沒有怎麼樣，二人才終於回過神來。

鈴子湊上前觀察，女鬼的眼睛鼻子都被斗笠遮住了，但從剩下的輪廓不難發現，那是一個年輕女子。年紀和鈴子差不多大，或許再小几歲吧，黝黑飽滿的臉頰吹彈可破，鼻子雖然不太挺拔，嘴脣卻小巧緊實。鈴子甚至看到斗笠的紅色綁帶，陷入女鬼下巴的肌膚。

「妳不用這麼做沒關係啊。」

「由良心目中的當家，依舊是我大哥，我其實並不介意。」

鈴子又嘆了一口氣。

「那一天，我們是打算去海岸的，不過百日紅的花開得很漂亮，我就想起那邊有一株很大的百日紅——」

鈴子察覺異狀，正想拉住孝冬的手臂，可惜已經太遲了。淡路之君現身了，她出現在鈴子和孝冬之間。有那麼一瞬間，鈴子似乎看到她回過頭獰笑。

田鶴是花菱男爵家的女侍長。

孝冬都說了，鈴子也不反對。點完甜酒和糰子後，孝冬立刻對一旁的婦人搭話。

「各位太太，妳們都是來朝聖的嗎？天氣這麼熱，很辛苦吧？」

需要打聽消息的時候，孝冬長相帥氣又溫文儒雅，陌生人也樂意跟他交談。好比現在，他才聊了幾句，就已經跟那些婦人打成一片了。鈴子喫着糰子，樂見其成。

「這位大爺，您倆是夫妻啊？打哪來啊？哎呀，東京來的！難怪看上去氣質出衆、落落大方。」

「哈哈，多謝讚美。各位要不嫌棄的話，我請妳們喫糰子吧？」

「那真是太好啦！」婦人們無不歡欣鼓舞。

「各位朝聖沒有其他男士同行嗎？好比嚮導什麼的。」

「咱們去過好幾回啦，早習慣了。說穿了就是出來遊山玩水，走避嘮叨的公婆。」

婦人們哈哈大笑，性情十分爽快。

「大爺，您倆也可以去朝聖啊，夫妻朝聖很常見的。」

「唉唷，那些不是夫妻去朝聖，都嘛是大坂的有錢人帶着藝妓出來玩。」

「那之前那對呢？前些日子，不是有一對朝聖的夫妻溺斃，還被衝到岸上來？」

「還前些日子咧，都兩、三年前了好唄？而且不是溺斃，是墜崖死的。」

「屍體還被魚羣啃得亂七八糟，好像是明石那邊來的唄。」

婦人們一手拿着糰子享用，聊到血腥的話題也不以爲意。後來，她們還抱怨起了自己的丈夫和公婆，絮絮叨叨說個沒完。

等她們喫完糰子，心滿意足以後，孝冬切入正題。

「對了，我也聽過一首詠歌呢——」

孝冬念出那首詠歌，向婦人們請教來歷。

「好像是『願借山瑛喜獻佛』——我也不確定自己有沒有記錯。」

婦人們馬上就聽出這是哪一首詠歌了。

「咱可不是老闆娘。」

鈴子請教賣點心的婦人，婦人給了一個否定的答覆，望向百日紅回憶當年。

「應該說……咱看她暈倒在半路上。」

「是說，人死爲大嘛。咱就找了和尚來，幫她唸經超渡，讓她入土爲安，還供了個無主牌位。」

賣點心的婦人語帶保留，不再說出自己的臆測。

「那一身衣服，確實很像朝聖的衣服。下襬拉高高，四肢還套着臂套和綁腿，身上也揹着頭陀袋。可是，她頭上沒戴斗笠，髮髻也亂糟糟的，而且沒帶鈴鐺。哪有人這樣朝聖的？所以啦，咱猜想她不是來朝聖的，只是佯裝成朝聖的模樣。」

婦人接着說：「咱是賣點心的，幫這兒的老闆顧店，賣些自家的點心。」

鈴子和孝冬來到戶外，想到庭院散步消化一下，卻發現有人注視他們，就在對面建築的窗戶裏，是兩名女子，都穿着輕薄的絣織和服。年紀稍長的應該二十出頭，比較小的那一個也十五、六歲了吧，鈴子看不清二人的表情，但她們的視線專注不移，顯然有話想說。年紀稍長的那個，大概不是這裏的小孩，而是工作人員，可能是老師或奶媽，不然就是女傭吧。從年齡來判斷，女傭的可能性比較大。

那麼，少女爲什麼要打扮成那樣？

——竟然有這樣的關聯。

「十年前，妳見過那女孩嗎？」

是阿若來了，由良跟在她身後，由良尷尬地低着頭，阿若拉拉他的手臂，把他推到鈴子和孝冬面前。

「咦？」孝冬和鈴子面面相覷，腦海中回想着那個女鬼的扮相。沒記錯的話，那女鬼身上的裝扮，跟剛纔那些朝聖的中年婦女沒兩樣啊。

「大爺您方纔談到的話題。」

二宮：一種神社等次的分級方式。

「啊啊！這是鼻子山觀音的詠歌啦。」

「先跟由良他們會合，找個地方喫午飯，之後再去榎列村。」

還有這種事？況且，佯裝成朝聖的模樣有何好處？

該付的錢孝冬都已經付清了，連同剛纔請客的錢也一併付了，因此不瞭解對方到底有何用意。

「那女孩可能跟觀音寺有某種淵源……或是住在那附近吧？」

「妳喜歡嗎？」

詠歌旁邊還寫了「幡多村觀音堂•三原郡幡多村•當國三十三所第十二番」。

——怎麼一回事啊？

鈴子繼續追問對方。「是不是有個朝聖的年輕女孩，路過那棵樹下呢？」

「怎麼了嗎，老闆娘？」

「佯裝朝聖的模樣？」

「您、您怎知道啊——」

孝冬再次點頭稱是。「原來如此，從神社分出來的就對了。」

「這，確實有道理。」

「所以，至今都還不知道她的身份嘍？」

賣點心的婦人臉色發青，點了點頭說：「怎麼，客官認識那位女孩嗎？不對！看着也不像呀，那都十年前的事了……」

賣點心的婦人沉默了。「不料她氣息越來越弱，咱發現情況不妙時，已經太晚啦。那女孩沒氣了，年紀輕輕就走了，真可憐啊。」

鈴子稍微探出身子請教婦人。

一旁的婦人從頭陀袋拿出一本小冊子，讓孝冬觀閱，那是專門用來記錄詠歌的，上面確實寫道「願借山瑛喜獻佛」。

婦人語重心長地說，那女孩實在太可憐了。

「那女孩啊，也沒穿草鞋，就光着腳走。」

孝冬以親切的笑容問話，婦人也不陪笑。

「我們先回花祥育幼院吧。」

孝冬說，那一帶最近的寺廟是感應寺，但女孩吟唱的不是感應寺的詠歌，可能和那間觀音寺有某種淵源吧。

「我還沒想過。姐姐她們也不缺東西，我總是很煩惱要買什麼禮物纔好。」

孝冬用旁敲側擊的方式，就可以知道婦人要談的話題，是否跟那女孩有關了。

「這，妳這樣問我也不好回答啊。」孝冬看了鈴子一眼，鈴子代丈夫說話了。

「喔喔，原來是這樣。那麼——請問有何指教呢？」

還真猜中了，這位賣點心的婦人似乎認識那女孩。

「幡多村現在被併入榎列村，離這裏不算太遠，算是在內陸一帶吧。若說到淵源，就比較麻煩了，那尊觀音本來在二宮那邊，說不定她以前就住在那附近。當然了，那座神社也在榎列村，不在太遠的範圍之外。」

「老爺，夫人。」

原來那女孩暈倒在百日紅樹下，就這樣斷氣了？夫妻二人聽懂了前因後果，但這和鼻子山觀音有何關聯呢？

由良心不甘情不願地開口，一定是阿若要求他道歉吧，鈴子卻打斷了他。

鈴子正感納悶，賣點心的婦人又說：「咱把那女孩帶來的時候，她都快沒氣了，可嘴裏一直哼着鼻子山觀音的詠歌。」

「這個嘛……淡路的漆器她們應該沒有，算是不錯的選擇吧。」

鈴子詢問孝冬，孝冬回答。

院長邀請鈴子和孝冬到房內喫飯，阿若和由良已經在其他地方先喫過了。如此周到又貼心的安排，就不知道是院長還是院長夫人的用心了。

「——你認識她們嗎？」

「不認識，我沒見過那兩個人。」

鈴子想起來，孝冬確實說過這樣的話。

「您爲何要問那個問題？」

婦人壓低音量，說出了上面這句話。看樣子她並沒有不高興，只是很猶豫該不該跟眼前的客人說老實話。

「朝聖的人暈倒在樹下，也不是啥稀罕事，咱看到嚇了一跳，但也沒太着急。反正這茶鋪有一間小客房，讓她到那裏歇一會兒，喂點茶水稀飯啥的，應該就會好起來了……」

孝冬想再問得更詳細一點，賣點心的婦人搖搖頭，也不敢肯定。

鈴子一抬頭，發現太陽已經在正上方了，外邊暑氣大增。到陰暗處還挺涼爽的，一離開陰暗處肌膚就曬得發疼了。鈴子有陽傘可用還算好，孝冬只有一頂帽子，肯定更悶熱吧。孝冬脫下西裝拎在手上，跟路上的小販買了兩柄扇子，一柄給鈴子。扇子上面畫了風景圖，至於是不是淡路的景色，鈴子就看不出來了。

「喔喔，也對。不然，買淡路的漆器妳看怎麼樣？」

「鈴子小姐，妳打算買什麼禮物給兩位大姐？」

孝冬嘴裏的兩位大姐，其實就是鈴子老家的親人。

「不過，她是來朝聖的吧？總有一些——」

到了育幼院，院長說道：「二位回來得正好，我訂了幾份高級便當，剛送來了，大家一起享用吧。」

孝冬話還沒說完，賣點心的婦人搖搖頭，一臉困惑地說道：「咱起先也是那樣想。一開始咱忙着照料她，也沒看得很仔細。後來仔細一瞧，才發現她身上的裝扮，並不是朝聖的裝扮，只是看着相似罷了。」

鈴子和孝冬正想走過去，問她們有什麼事情，不料那兩個人頭一扭就跑走了。

賣點心的婦人噘起嘴巴，鈴子擔心是不是自己語氣太拘謹，惹對方不高興了？

「跟那個路口的百日紅有什麼關聯嗎？」

語畢，賣點心的婦人一屁股坐到二人旁邊。反正沒其他客人，婦人也下定決心要說起這件事了。

「那名女孩的身份，妳有什麼頭緒嗎？好比名字或故鄉之類的。」

——這麼說來，那女孩也是循着那棵樹一路走來的？

「嗯嗯，非常喜歡。」

淡路島的二宮是指大和大國魂神社，觀音被遷移出來，也是神佛分離的政策造成的吧。

「喔喔，是鼻子山觀音的……原來如此。」

「就鼻子山觀音的詠歌。」

「也不曉得她光着腳走了多久，腳上傷痕累累啊。」

「像那種樹木啊，都是種來當路標的，一般是種松樹或朴樹居多啦。樹木長大以後，挺顯眼嘛，那一株百日紅的花朵大紅大紫，遠遠看上去也很醒目不是？」

「……剛纔——」

她點點頭說：「這話確實不假。」

飽餐一頓後，孝冬笑咪咪地問鈴子：「我沒騙妳對吧？我之前說，淡路島有很豐富的山珍海味，妳一定會喜歡的。」

「這是大好事，功德一件啊。」

打開精美的便當盒，裏面有各式山珍海味，包括鯛魚和海鰻生魚片，以及海鰻天婦羅、烤星鰻、燉南瓜、醬佐炸茄子和小青椒……淡路有這麼多山珍海味，實在太美好了。

「這可難說嘍，咱也不清楚……打扮成朝聖者，能向善心人家蹭幾頓免費的食宿嘛。可話說回來，要蹭食宿也該裝得像一點啊。」

非常這兩個字說得特別鏗鏘有力，孝冬被逗得哈哈大笑。

鈴子還來不及思考，旁邊有人搭話了。

二人扇着風邊走邊聊，享受了一段悠閒的時光。感覺時間流逝得很緩慢，跟在東京完全不一樣，或許極佳的自然環境，會讓人感受不同吧。

後方突然有人搭話，鈴子和孝冬喫驚回頭，說話的人是一名五十多歲婦女，似乎是這家茶鋪的老闆娘。體格健壯厚實，身上穿着一件深藍色帶白紋的和服，腰上繫着圍裙，挽起的衣袖中，隱約可見兩條粗壯的臂膀。

「妳認爲，她是裝成朝聖者的乞丐嗎？」

「是。」

賣點心的婦人聽了挺高興，說道：「那和尚也這麼說啊。」

孝冬和鈴子對看一眼。

「這事也不知該不該跟二位客官提起。」

「鼻子山觀音的詠歌，有什麼特別讓妳在意的嗎？」

——爲什麼那女孩會吟唱這首詠歌呢？

孝冬向賣點心的婦人道謝後，離開了茶鋪，提議先回育幼院一趟。

「沒有，咱沒一樣清楚的，她身上也沒啥東西，能看出她的身份，都還來不及問她姓甚名誰，就死透了啊。」

賣點心的婦人瞠目結舌。

「那間寺廟本來歸在二宮※啦，後來政府說不能混在一起，就搬遷到現在的觀音堂了。也沒住持，就一間小寺廟。」

孝冬向婦人道謝，把小冊子還給婦人。那羣中年婦女喫飽喝足便走了，孝冬問鈴子有什麼看法，鈴子喝着甜酒，想了一會兒。

聊着聊着，有人插話了。「二位客官。」

賣點心的婦人直盯着百日紅，又說出了一點線索。

「方纔的話題？……妳是指？」

「由良，我有話要跟你說，沒問題吧？」

由良愣愣地眨眼。「呃……是，夫人有何吩咐呢？」

鈴子環顧四周，在不遠處找到一張矮長凳，逕自往長凳走去，孝冬抓住她的手說：「鈴子小姐，妳要和由良單獨交談？」

「我不是說過了嗎？」

「妳只說要跟他聊一聊，沒說要單獨聊啊——」

「你要跟也沒關係，不要插嘴就好。」

孝冬總算同意了，夫妻倆一起走向長凳。阿若不知如何是好，鈴子也讓她跟上來，四個人一起走到長凳邊，鈴子和由良坐下，孝冬和阿若各自站在二人身旁。

「首先我要問你，孝冬先生的大哥……實秋先生頻繁造訪此地的原因是什麼？」

鈴子開門見山，由良卻沉默以對。

「你其實也想說出來，纔會表現出那種態度對吧？畢竟當家的沒有主動問起，你也不能隨便提起實秋先生的私事。」

實秋不但是由良的前僱主，也是由良仰慕的對象，也難怪由良有此反應。由良十指交扣，手指不安地動來動去，似乎很猶豫該不該坦白。

「……老爺他——呃呃……實秋大人他，是來見這裏的女傭。」

由良張開嘴巴，總算下定決心說出來了。

「女傭？意思是——」

鈴子頗感意外，斟酌該如何問話纔好，最後還是決定打開天窗說亮話。

「意思是，他們是戀人嘍？」

「這，是的。」由良態度狼狽，講起話來也有氣無力，泄露實秋的隱私讓他很愧疚吧。

「這我從來沒聽說過，大哥也沒跟我講過。」

孝冬有意見了，鈴子瞪了他一眼。「你不是答應我不插嘴？」

「對不起。」孝冬碰了一鼻子灰，乖乖閉上嘴了。

「這樣啊。」

「啊啊！是阿菊和美枝，她們都是這裏的孩子。美枝曾經到外地工作，後來又回到這裏當女傭；阿菊頭腦很好，有人捐款讓她去唸女校。」

「實秋大人很開心，那是我從來沒看過的表情。」

阿若話一說完，歪着頭想了一下。

「害怕？爲什麼……」

「她叫『樂』——『薗部樂』，大家都稱她阿樂小姐。」

鈴子抬頭看着孝冬，只見孝冬深情俯視她，鈴子心生羞赧，忍不住別過頭。孝冬盯得她心神盪漾，好似風中搖曳的稻穗，久久無法平復。

「我從沒想過，來淡路島還能保持好心情呢。」

「爲什麼對方會突然走人，你有頭緒嗎？」

由良悄然低語。

到了榎列村，孝冬吩咐由良和阿若去打聽消息，雙方暫且分頭行動。鈴子和孝冬先確認地圖，他們決定找出那名少女皈依的寺廟。

孝冬的臉上露出了笑容。

阿若怕自己說得不對，還徵求由良的看法，由良頷首說道：「她長得不是特別出衆，卻有引人關注的魅力。」

「確實不在了，一走了之了。」

鈴子再次詢問由良。「你說對方是女傭，所以是平民嘍？」

鈴子發覺，自己跟孝冬常有這樣的對話。鈴子並不討厭這種互動，孝冬的撫摸和注視，她還挺喜歡的。

老和尚用力點點頭。「老衲會請村裏的人去看一看，到時候請回來供養。不是她本人也沒關係，反正都是有緣嘛……不過，老衲相信應該是她本人，這是和尚的直覺。」

鈴子不解地說道：「你又沒要出家當和尚，那有什麼關係呢。」

「只是，她身上缺了一部分朝聖用的裝扮，而且還打赤腳……原因我們也不清楚。但比對身上其他的特徵，或許能知道是不是您的信衆吧。」

由良盯着自己的手掌，不再說話。

可能是沒落的名門之後吧，鈴子比較在意由良的說法。

「你有什麼想問的嗎？」

由良沉默了一會兒，抬頭看着孝冬。

他們打算先從觀音堂和大和大國魂神社附近的寺廟找起。烈日當空，逐一探訪寺廟是很累人的差事，好在清風涼爽，好山好水和海景也賞心悅目，跟平日常見的東京市容相比，別有一番情趣。偶爾這樣走一走，也挺不錯的。

「觀音堂現在好像沒有住持，不如我們先去其他寺廟看看吧，希望能找到那名少女生前皈依的寺廟。」

「碰巧有路過的茶鋪大嬸照料，可惜還是不幸去世了，因爲查不出身份，就供了個無主牌位安葬了。據說，那女孩子就是唱着鼻子山觀音的詠歌嚥氣的……說不定，她是和尚您的信衆吧。」

孝冬沒說話，笑咪咪地將手伸向鈴子，髮絲被風吹上臉頰，孝冬用溫柔的動作，撥開鈴子臉頰上的髮絲，輕撫她的臉龐。

「老衲記得，確實是有這麼一位信衆失蹤嘍。」

「鈴子小姐，妳會累嗎？要不要歇一會兒？」

兩個女孩似乎也看出阿若要找她們，趕緊轉身跑到建築物後方。

「那女子叫什麼名字？」

「阿若妳是幾歲到外地工作的？」

由良點頭證實了鈴子的猜測。

阿若歪着頭說：「我記得，她是在我離開淡路島的前半年，纔來這裏當女傭的……所以，她的長相和爲人我也記不太清楚。感覺她身上有一種寂寞、飽嘗辛酸的氣息吧，人是挺溫柔的。」

相識不到一年就論及婚嫁了，這代表實秋很迷戀那名女子，還是——

「恐怕是這樣。」

由良搖頭否認。「不！是實秋大人亡故前不久，突然不見人影。女傭都是住在這裏工作的，有一天她的行李全不見了，只留下一封辭職書信，也沒對院長他們說明原由。她突然辭職走人，院長也很困擾。」

「感覺真不錯。」

「鼻子山觀音？」老和尚挑起眉毛，露出了底下的小眼睛。

鈴子眯起眼睛，仔細欣賞這片美景，這裏的景色好漂亮，看着令人心曠神怡。孝冬也平靜地眺望眼前景色。鈴子很慶幸有這麼一段悠閒的時光。

「還是，阿樂來到這裏工作之前，他們就相戀了？」

鈴子改問阿若。「妳認識那位小姐嗎？」

「大哥他……跟阿樂小姐在一起時，是什麼樣的反應？」

由良也不明就裏。「實秋大人想跟她結婚……可是，礙於彼此的身份實在太懸殊，她始終不肯答應。」

由良點點頭，同意了這個說法。

院長一聽說孝冬要去榎列村，就拿出一份地圖，上面記載了詳細的地理位置，鈴子和孝冬心懷感激地收下了。就在一行人離開大門，回頭再看一眼育幼院時，發現有人躲在一棟建築物的後方盯着他們。就是剛纔孝冬和鈴子見到的女孩，一個年紀大約二十多歲，另一個差不多十五、六歲，兩個人靠在一起，滿臉惶恐不安。

「都來到松帆了，只差一點就能回家了呀……」

鈴子請教阿若。「——妳知道她們是誰嗎？」

「你一直盯着我看，我會不好意思。」

原來是這麼一回事，那是父親唱給她聽的詠歌，鈴子一聽到這件事，心好痛。

孝冬直接噴笑。「這麼說也對喔。」

淡路島有許多寺廟和神社，榎列村附近也有好幾間寺廟，而且都是真言宗的寺廟。鈴子和孝冬跑了兩、三間廟，可惜都沒有有效資訊。後來，他們前往丘陵下方的一間小廟，根據地圖上的記載，該地名爲楚野。

「……其實在松帆的松樹林附近，有一株百日紅，有個朝聖的女孩子，當年就暈倒在那棵樹下。」

孝冬請教老和尚，老和尚又搖搖頭。「早去世啦。」

「他們在這麼短的時間內，就培養出深厚的感情了？」

老和尚搖搖頭，一副很遺憾的口吻。

「我也想看看大哥那樣的表情呢。」

「施主要問失蹤的朝聖女子啊——」

鈴子仰望孝冬，孝冬臉上的表情很複雜。

老和尚複誦了一遍孝冬的疑問，張開嘴巴嘟囔了一會兒。一雙白眉毛往下垂，幾乎都蓋住眼睛了，嘴邊和下巴的鬍子也都白了。老和尚帶鈴子和孝冬前往正殿，殿內有榻榻米，正面還有大日如來的佛像。

「怎麼可能——不！這可難說了，我也不敢肯定。」

附近的農家聚落都是茅草搭建的房子，寺廟就在聚落的後方。規模很小，鈴子甚至懷疑這裏有沒有住持。正殿的旁邊就是起居空間，有位老和尚出來應門，鈴子總算放心了。孝冬先自我介紹，並簡短說明來意。

她們惶恐的樣子令人掛心，但鈴子和孝冬還是決定先到榎列村。

「起先是一大羣年輕女孩去朝聖，也不是隻有年輕女孩，同行的還有老人家。不過，那孩子中途就不見了，大夥也心急如焚，那女孩乖巧懂事，不會亂跑，沒準兒是迷路了，或是不小心掉下山崖，也可能是半路上暈倒……總之大夥一起找人，也向警察報案。警察卻說年輕女子亂跑是常有的事，不肯幫忙，還說那女孩一定是偷偷跟男人跑了——」

「請你們向村民打聽，過去有沒有朝聖的年輕女孩失蹤。」

孝冬開始說明前因後果。

「那個啊，是她父親從小唱給她聽的詠歌。那女孩的名字，是叫阿花吧。她父親說，那座寺廟的觀音菩薩，一定會保佑她。」

「也沒有，我只是覺得有點奇怪。總之，實秋大人和那名女傭相戀，甚至還想跟對方結婚對吧？能知道這件事也好。」

孝冬莞爾一笑。

「她們是不是有什麼事情要說啊？我去問問吧？」

「是不會……」

鈴子也不曉得該說什麼纔好，最後還是開口問了一個問題。

「是實秋大人亡故之後才走的……？」

「那個女傭無依無靠，也不是淡路這邊的人。年紀和實秋大人差不多，奇怪的是她有很好的教養，怎麼看都不是孤兒出身……」

「請問……」

老和尚雙手揣在懷裏，感慨地說，原來那女孩子回到家鄉來了。

「不喜歡嗎？」

「你這個樣子，我會靜不下來。」

老和尚答覆得很簡潔，鈴子和孝冬面面相覷。

「她的父親在哪裏呢？」

「那真是太好了。」

「那女孩不是會離家出走的孩子。她母親早逝，跟父親相依爲命，由父親一手帶大，是個秉性純良的好孩子啊。」

「真是漂亮的風景呢。」

「鼻子山觀音的詠歌，跟那女孩有什麼關聯嗎？」

「還有這樣的事？」老和尚又一次挑起眉毛，眼睛張得大大的。

老和尚說話時，嘴邊的白鬍子也跟着動來動去。

「換句話說，她選擇離開，主動退讓嘍？」

孝冬不時關心鈴子的狀況，鈴子並不疲勞，但偶爾還是會到樹下乘涼休息。四周盡是寬廣的稻田，稻穗在風吹下猶如波浪迭起。路旁有一尊地藏菩薩的像，旁邊還有一棵大樹，二人就到樹下歇腳，眺望漂亮的稻田。

所以是六年前的春天，阿樂來到這裏工作，還要再早半年。實秋則是在六年前的秋天去世的。

鈴子深表慶幸，孝冬發出愉悅的笑聲說道：「多虧有妳相伴啊。」

「這很重要嗎？」

由良表現得很困惑。

由良聽到這個說法，驚訝地張大眼睛。

「實秋大人一定很失落吧？」

「我對妳的情念，似乎又更深重了。」孝冬的語氣，彷彿在坦承自己的罪過。

「……反正我們會再過來，到時候再問她們有什麼事吧。」

孝冬低下頭，凝視自己腳邊。

「聽你的說法，那個人似乎不在這裏了。」

鈴子心想——難不成這就是實秋自殺的原因？

跟花菱家的當家結婚，不只牽涉到身份問題，還得淡路之君同意纔行，這方面的問題由良也答不出個所以然吧。

孝冬聽了以後，輕笑道：「我好像越來越習慣妳欲就還推的態度了，我自己都怕了。」

「十三歲那一年的春天。」

聽老和尚的口吻，他似乎知道阿花失蹤的原因。可是，看他的態度，好像又不太願意談及此事，鈴子和孝冬交換一個眼神，決定先行告辭。

孝冬給了一點錢，請老和尚代作法事，便帶着鈴子離開了。二人走到一大片稻田附近，正好撞見阿若和由良。

「我們找到那女孩子的家了。」

鈴子還沒開口，阿若就激動地說出他們查到的線索。

「那間屋子已經沒人住了，但還留着。聽村人的說法，應該是那女孩子的家。」

阿若還說，那一家是父女倆相依爲命，跟老和尚說的一模一樣。鈴子和孝冬跟着他們前往那棟房子，阿若和由良好不容易查出了線索，總不能說已經有請人作法事就算了。

「就是那棟房子。」

鈴子順着阿若手指的方向望去，稍微皺起了眉頭。那是一間獨棟房，格局不大，房子破敗不堪，就只差沒塌下來了。茅草屋頂長了大片黴斑和雜草，下垂的藤蔓還蓋住牆壁，土牆上的泥土也剝落了，門板東倒西歪。

「這房子只能放着等它爛。」

後方突然傳來說話聲，所有人都嚇了一跳。轉身一看，有個包着頭巾的老太婆，雙手背在挺不直的腰骨上，抬頭仰望那棟房子。

「和尚說，沒其他更好的方法了。」

阿若向鈴子介紹這位老太婆。

「就是這位老婆婆，告訴我們這家人的事。」

「爲什麼只能放着爛呢？」

鈴子提出疑問，老太婆彷彿沒聽到鈴子說話，直盯着那棟破房子，逕自說道：「與兵衛也可憐哪，含辛茹苦養大的女兒，居然碰上那樣的橫禍。」

老太婆口中的與兵衛，應該就是阿花的父親吧。

「可憐哪，太可憐了。」

老太婆又重複了一遍同樣的話，鈴子聽到某個聲音，蓋過了老太婆的說話聲。聲音是從身後的破屋子傳來，一道陰風吹過鈴子的頸項。

——唵……咹……娑婆訶。

那是男性的低沉嗓音，鈴子聽了不敢回頭。

吒枳尼天：爲佛教的天神。

鈴子再一次見識到孝冬溫柔體貼的一面。孝冬的確有這樣的特質，他不會單純表示口頭上的理解和關心，而是以平等心，說出最真摯感人的話語。

鈴子看到淡路之君的背影，寬大的衣袖無風自舞，晶亮的長髮也隨之搖曳，濃烈的香氣瀰漫四周。淡路之君張開臂膀，咒語聲再也聽不到了，她彎下腰罩住與兵衛，就好像從身後緊緊抱住與兵衛一樣。

孝冬徵求鈴子的認同，鈴子也同意了。

「我們會全力擊潰那些惡徒。」

「對不起，讓您聽到這種無聊的話題。」

孝冬捂住嘴巴，沉吟道：「這種咒語的確能實現施術者的心願，但必須付出很可怕的代價，難不成……」

鈴子暗自心驚。

「老爺的意思是……？」這話是由良問的。

「我在東京也喫過不少苦，現在有幸當上夫人的侍女，讓我相信東京還是有好人的。該怎麼說呢……我也不太會形容。只是，我原以爲這世上是有公理的。」

鈴子的視野逐漸黯淡模糊，孝冬趕緊上前抱住她，她才發現自己產生了暈眩的症狀。孝冬握住鈴子的手，鈴子也緊緊回握。

不過，這代表過去一直是用吒天法的真言。

阿若表現得很惶恐，大概沒料到孝冬有在聽她說話吧。

「最後，他甚至……挖出了自己的雙眼啊……」

唸咒的聲音越來越大，整間破屋子都在搖晃，令人起雞皮疙瘩。

「與兵衛啊，以前是個行者，專門替人祛除狐仙精怪，挺靈驗的，附近的村民都找他作法驅邪。阿花失蹤後，他就一直四處打探消息，一刻也沒停過，可憐哪。」

由良眨眨眼睛，不再緬懷過去，他轉身對孝冬行了一個禮，不再說話了。由良的表情比以前更加柔和，鈴子全都看在眼裏。

「妓院也是講規矩的，由警察負責管理，違規的妓院會受到法律懲處。只可惜，到處都有壞人想鑽法律漏洞，也不只妓院如此。那女孩會碰上這種事，只能說運氣不好。但世事無常也確實很可怕，我懂妳的感受。」

老太婆抱住腦袋，整個人都在發抖。

整間房子都在搖晃。

鈴子一手抵住下巴思考。

「有天啊，阿波來的行商告訴他，近來有人拐騙年輕的朝聖女子，將她們賣到妓院。犯人是一對夫妻，假扮成朝聖者的模樣，還騙人說他們的孩子死了，才發心出來朝聖，想要供養死去的孩子。總之，就是用這種話術賺人熱淚，然後假裝腳痛或肚子痛，拜託女孩子帶他們到沒人的地方歇息。他們就把女孩子弄昏丟上船，這一上船就完蛋啦，被賣到洲本那邊的妓院還有救，被帶到明石或廣島那些地方，就回不來了。」

「喔喔，也對，或許是這樣沒錯——反正是天馬行空亂聊，我再說一件事，吒天法的真言，也曾用在新天皇即位的儀式上。」

鼻子山觀音的詠歌，鈴子就自己記憶所及，唱出了那首詠歌。無奈與兵衛不爲所動，連頭都沒轉過來一下。鈴子救不了他，唯一能救他的，只有他的女兒吧。

「你說什麼？」

孝冬揮揮手說：「無妨。」

鈴子除了祈禱外別無他法，與兵衛已經聽不進別人的話了，到底有什麼方法，可以結束眼前慘絕人寰的景象呢？

「後來啊，與兵衛找到那對夫妻了，還打聽出他們用便宜的價碼，賣了楚野地區的一名鄉下姑娘。不對！聽說是那對夫妻，到處炫耀他們的惡行，人家辛辛苦苦養大一個女兒，竟然被賣到妓院，誰受得了啊……與兵衛火大沖上去揍他們，反被打個半死，那些壞蛋可不是喫素的，普通人打架怎麼可能贏呢。與兵衛拖着半條命，幾乎是爬着回來的，他哭得好委屈，還說一定要咒死那對夫妻，絕不放過他們——」

「萬一妳和由良運氣不好，碰上不公不義的對待，我和鈴子小姐絕對不會默不作聲的，妳放心吧。」

「多謝老爺、夫人。」

這時，鈴子聞到一股清冽的香氣，馥郁芬芳，充滿了一種包容力，滿屋子的血腥味也蓋不過的香氣，是淡路之君的味道。

「……我覺得好可怕喔，小慎。」

鈴子瞄了阿若一眼，阿若表現得很落寞。

老太婆嘆了一口氣，後方傳來的聲音又更大了。孝冬抱住鈴子的肩膀安撫她，那股溫暖的氣息，緩和了後方傳來的寒氣。

鈴子聽到由良的聲音，抬起頭注視由良。由良眺望海景，夕陽西下，海面上閃耀着璀璨的光華。

——都不知道該說他精明還是笨拙了。可是，鈴子很喜歡他這樣的個性。

「吒天……也就是吒枳尼天※的咒法，是行者在用的咒語。」

「實秋大人他，也說過同樣的話。」

老太婆難過垂首，當場跪了下來，阿若趕緊衝上前，拍拍老太婆的背部。鈴子回頭望着那間房子，詛咒聲一刻也沒停過。

「沒有，胡思亂想罷了，也不是真的在思考。」

男子全身散發出難以想像的憤怒與悲哀，飛濺的鮮血，是他再也哭不出來的眼淚。

與兵衛的咆哮震耳欲聾。鈴子想起剛纔在茶鋪打聽到的消息，同席大嬸們說，大約兩、三年前，有一對朝聖的夫妻被衝上岸，屍體也被魚羣啃食。

「與兵衛在家裏施法一夜，詛咒那對夫妻，還割傷自己，弄得渾身是血。」

——對了，還有詠歌……

「這是，吒天的陀羅尼※真言……」

「明治維新以後，即位儀式全部改用神道儀軌，不再使用密教真言了。」

阿若終於開口說話了，由良冷淡地回應。

「密教和天皇也有很深的淵源……在爭奪皇位繼承權的過程中，都會動用密教僧侶一較高下。也就是靠咒術較勁，而不是靠武力。當然，除此之外也有保平安的加持祈禱。」

「怕什麼？」

「你說的胡思亂想，是在想什麼……？」

孝冬說過，燈火教也有用上吒天法。

鈴子好像在哪聽過這個字眼。

——對了，就是燈火教。

「燈火教的神歌，用的就是吒天法的咒語。當然，我不認爲這跟與兵衛先生有關聯，只是難免會聯想在一起。」

孝冬點點頭。

「也多虧與兵衛不顧性命，那對作惡多端的夫妻終於死了，聽說他們墜海身亡，屍體還被魚羣啃得慘不忍賭，一定是與兵衛的詛咒奏效了。」

鈴子走向那間破屋，一腳踏入屋內。屋內彷彿有濃厚的血腥味，不知是不是錯覺。屋外的藤蔓爬到室內，穿破了牆壁和地板。地板上隨處可見野獸的足跡，大概是狸貓那一類的動物把這裏當巢穴吧。客廳的牆壁和地板上，有像發黴一樣的黑斑，極有可能是血跡。屋子的中央坐着一個人，背對鈴子。

從榎列村回到花菱家的路上，鈴子和孝冬並肩而行，默然無語。阿若和由良跟在後頭，他們也幾乎沒對話。難得阿若如此沉默，或許老太婆道出的真相太具衝擊性了。一行人走上通往花菱家的坡道，下方看得到市鎮和波光粼粼的大海。

「不過，大多數的人都不能接受沒公理的事情，而且也很努力維護公理。」

鈴子洗完澡後，前往分家爲他們夫妻準備的寢室。分家的宅院很大，和室又多，一個不小心很容易搞錯地方。在陰暗的走廊行進了一會兒，鈴子發現她的寢室拉門沒關，裏面透出夜燈的光芒。

孝冬的頭髮有點亂，鈴子想替他梳理好，但又沒法像他那樣順手做出親密動作。鈴子的頭髮或髮飾只要稍有凌亂，孝冬就會很自然地幫她梳理好，應該算是反射動作，沒有多加思考吧。

房內已掛好蚊帳，孝冬躺在寢具上，雙手相扣放在後腦勺，眼睛直盯着天花板，看起來像在想事情。鈴子進入房中，靜靜地拉開蚊帳，孝冬才撐起身子。

「你在想事情嗎？怎麼一臉嚴肅？」

「本來呢，法律和警察就是用來維護公理的。」答話的人是孝冬。

「吒天法——你是說與兵衛先生用的咒語？」

「老爺。」

「可能是鎮上也有燈火教教會的關係吧。」

孝冬悄聲說道：「也不知道是從哪裏的妓院逃出來的。但她光着腳，身上還穿着當年被賣掉時穿的朝聖服裝，沒命地逃到這裏來……」

男子每念一句咒，鈴子的肌膚就隱隱生疼，好像身上帶靜電的痛楚。男子手握匕首，面前燃燒一團熊熊的火焰，唸完一句咒語，就提刀割破自己的手足。男子果決下刀，似乎感受不到痛楚，皮開肉綻的傷口滲出鮮血，男子將鮮血灑入火焰中，火勢更加猛烈。

隨後，清風吹入室內，等鈴子回過神來，淡路之君和與兵衛都消失了，連一點痕跡也沒留下，空氣中只殘留些許的香氣。門口和窗戶都有陽光透入，稍稍照亮了藤蔓叢生的屋內。

「可是，我錯了。有個女孩子被拐賣到妓院，她的父親也死得那麼悽慘……這一切實在太沒有道理了。」

當時鈴子提到了「扭曲的人性」，孝冬爲了表達感同身受，甚至不惜說出花菱家「扭曲的祕密」——亦即他本人是祖父亂倫生下來的孩子。

「呃呃……我好像在哪兒聽過。」

男子的咒語和咆哮響徹空氣中，眼前的老太婆卻毫無反應，老太婆沒聽到聲音，代表那不是活人發出來的。由良和阿若也是同樣的反應，只有鈴子和孝冬聽到了——那是與兵衛撕心裂肺、傾盡一切吶喊的詛咒。

——唵……哩伽……咹、娑婆訶。

「與兵衛就這樣死了，家中到處都是血跡，遺體雖已安葬，屋子卻處理不來啊。村民也不敢拆掉，和尚也說不要亂動纔好。風雨大一點的日子，彷彿還能聽到與兵衛的詛咒聲，大家都怕得要命啊！」

「……實秋大人他。」

——之前去山王神社也是這樣。

「意思是，吒天法的咒語確實靈驗嘍？」

「吒天法是吒枳尼天的修道法，也就是密教的修道法，密教的修道法有其堅實的效益，不是那種胡謅亂編的咒術。我之前說過，這座島上有很多真言宗的寺廟，真言宗說穿了就是密教。因此，咒術文化在這座島上由來已久，也有相當程度的發展——對了，說到吒天法，妳有想起什麼嗎？」

「用來爲惡，也能咒殺仇敵……？」

「所以，你們放心吧。」

「對，就是與兵衛先生用的咒語。那個老婆婆說，他生前是吒天法的行者，也常替人驅邪除妖。吒天法不管用來爲善爲惡，都有很靈驗的效果；用來爲善，能夠驅邪除妖——」

孝冬露出溫柔的笑容，像在安慰小孩子一樣。

「是燈火教。」

「是嗎……還有這種事？」

「就吒天法、真言宗……還有這座島嶼的事情……之類的。」

孝冬喃喃道出自己的見解。

阿若點點頭，感同身受。

老太婆抬起頭，原來這件事還有後話。

聽了孝冬的保證，阿若輕笑一聲，低頭致謝。

——唵、頡哩、伽、咹、娑婆訶。

最後，力盡而亡。與兵衛一定也感應到女兒身亡，纔會捨命詛咒那對夫妻吧。

「那女孩是從妓院逃出來的吧。」

「當年阿花去朝聖，是咱陪她一起去的。都是咱不好，要是咱多留點心眼，阿花也不至於被拐走啊。」

由良專注地凝視大海，似在回憶往日時光。鈴子不曉得他心中的回憶是何光景，想必那是他獨有的珍貴回憶吧。

由良無言以對。

——誰來結束這一切吧。

——唵、頡哩、伽、咹、娑婆訶。

陀羅尼：「總持」的意思，即總持某個本尊的真實精神。

鈴子出神地望着孝冬的臉龐，剛好和孝冬對上眼。她一害羞，趕緊低下頭來，其實根本沒必要反應這麼大。

老太婆難過得捂住面孔。

「皇位繼承權，是用咒術在決定的？」

鈴子不懂這是什麼道理。

「哈哈……過去也是有這樣的狀況啦。應該說，咒術只是可用的手段之一，也不是全都靠咒術來決定。」

孝冬笑着說完這段話，再次躺回寢具上，鈴子也靠在他身旁。

鈴子稱讚孝冬。「你對密教也很熟呢。」

「沒有，都跟我大哥學來的。」孝冬實話實說。

「就算是跟你大哥學來的，能記得這麼多也不容易，沒興趣的話根本記不得吧。」

「我真正感興趣的，是大哥的話，他說的話我都很感興趣……」

夜燈柔和的光芒，照亮了孝冬的笑容。

「今天有幸知道大哥不爲人知的一面，真是太好了。我完全不曉得他有戀人，如果對方在東京，我或許能看出一點端倪吧，在淡路島就沒辦法了——鈴子小姐。」

孝冬把身體轉向鈴子。

「這都要多虧妳，謝謝妳。」

孝冬溫柔地眯起眼睛，鈴子凝視他的雙眸說：「……是你行善積德。」

「嗯？」

「是你行善積德，纔有現在的福報。我不希望你飽嘗委屈辛酸，因爲你的爲人，讓我相信你值得過得更好。由良願意說出你大哥的祕密，一部分可能是我提問得當，但主要是他看了你過去的言行舉止，才決定坦誠相告。你過去行善積德，現在有了回報。」

孝冬認真傾聽鈴子的說法。鈴子心想，這世上大概沒有人比他更認真聽我說話了，看他的表情，彷彿連一字一句都不願錯過。

神情嚴肅的孝冬，突然換上了柔和的笑容。

「行善積德也要有人看到纔行。所以，有妳陪伴終究是一件好事啊。」

孝冬伸出手，撫摸鈴子的臉頰和耳朵。孝冬的動作很輕柔，被摸的地方感覺好癢，也觸動了鈴子的心絃。

「明天我們搭船去江井，參觀線香的工廠吧。那邊味道很香，妳一定會喜歡的……」

外頭只聽得到蟲鳴的聲音，在黑夜寧靜的氣氛中，孝冬柔和又低沉的嗓音，聽起來比平常更加悅耳。