哀泣弁天

那座島嶼，就安臥在風平浪靜的大海上。有點像在陽光下打盹的貓咪，或是午睡的婦人。鈴子腦海中浮現那樣的光景，壯闊的島嶼帶給她一種莫名的安心感。

波濤閃耀夏日烈陽，遠方隱約可見幾艘船隻，琉璃色的水面色彩深沉，卻又清澈通透，就跟精緻的琉璃藝品一樣。鈴子站在船上，和煦的微風輕拂她的後頸，盤頭上插了一支鱉甲製成的裝飾用短梳，上面還鑲有珍珠。青色的紋紗和服，有各種貝殼花紋的染繪，輕薄透氣的羽織和腰帶，都是清爽的白色搭配漁網紋。鈴子心想，這一身奢華典雅的和服，在美麗的大海前也是相形見絀，上等翡翠製成的腰帶飾品，也比不上海浪的光華。

陽傘的陰影，落在鈴子白皙的面頰上。

「淡路島氣候溫暖，住起來舒適宜人，冬天西海岸一帶風很大就是了。」

孝冬幫鈴子撐傘遮陽，順便欣賞海景，海水的晶芒讓他眯起眼睛。今天他穿的是白色麻料西裝，配上一頂平頂帽。他的五官深邃、身材高挑，這身裝扮跟他很相襯。水藍色的領帶和珍珠領帶夾，是鈴子幫他挑選的。

「我們就是利用海風，來風乾線香的。整座村子都瀰漫着香氣，到時候我帶妳去參觀一下吧。」

孝冬有經營薰香和線香的生意，工廠設在淡路島。夫妻二人離開東京，不遠千里來到淡路島，主要是來舉辦神事，不是來參觀工廠的。

孝冬是花菱男爵家的現任當家，也是島神神社的宮司，神社就位在淡路島。花菱家貴爲神職華族，過去還是淡路島的領主，家族歷史淵遠流長。古老的歷史總有不光彩的過去，花菱家受制於一段不祥的孽緣，這也是鈴子嫁給孝冬的原因。現在，鈴子將要踏上這一座跟她生平毫無瓜葛的島嶼。

「妳沒暈船吧，鈴子小姐？」

上船以後，孝冬頻頻關心鈴子的狀況。

「我沒事，其實還挺平穩的。」

「不舒服馬上跟我說，我叫人把船開進最近的港口，咱們休息一下。」

他們從東京先搭火車到神戶，再從神戶港搭蒸汽船，前往淡路島北部的巖屋。之後改搭小型的動力帆船，沿着島嶼的西岸南下。這一艘船是專爲鈴子一行人準備的，並不是一般的客船。海岸邊有不少高山斷崖，走陸路不方便，走水路快多了。

鈴子小時候曾在池中溺水，不喜歡到有水的地方，好在不怕暈船。船開過海流湍急的明石海峽，她也沒有不舒服。

不過——鈴子轉身望向後方，她的侍女鷹嬸扒住船舷，臉色蒼白地蹲踞在地。

「鷹嬸，我們到陸地上歇一會兒吧？」

鈴子關心鷹嬸。

「萬萬使不得，請不要爲了我推遲行程——」

鷹嬸用力搖頭，接着又捂住嘴巴哀哀叫，顯然暈船暈得很徹底。一向健康過人的鷹嬸，如今卻像一把失去生機的青菜。

「想不到鷹嬸也有弱點呢。」另一名侍女阿若，憂心忡忡地拍拍鷹嬸的背部。

「要不這樣做，舟玉大人會找上門來呀。」

管家由良正在港口清點行李，這一趟淡路島之行，隨侍的只有鷹嬸、阿若和由良三人。分家那邊也有傭人，只帶三人也就夠了，現在由良指揮分家的幾個男傭，讓他們把行李搬到推車上。

「叔公幫你掌管神社，先向他老人家打聲招呼，這才合乎道義啊。」

孝冬又笑着補充道：「不過，實權還是在他手上。」

「其實用走的很快就到了，但天氣這麼熱，妳舟車勞頓也累了吧。」

「從大名華族的侯爵家嫁來的媳婦嗎？走了黴運，可憐哪。」

「呃呃，那是當然。」

鈴子說得直截了當，孝冬愣愣地笑了。

「不先跟你說清楚，你在淡路島的這段期間，又會鑽牛角尖吧。」

「聽妳這樣一講，感覺所有問題都能輕鬆解決呢。」

正房的玄關很寬敞，卻有股陰鬱冷清的寒氣，跟涼爽的感覺相去甚遠。大概是因爲當家的來了，都沒有人出門相迎的關係吧。

「那他兒子吉繼先生都沒怨言嗎？」

依照孝冬的個性，那些話他一定耿耿於懷。鈴子被花菱家的惡業纏上，讓他非常自責，這些小事情他很容易放在心上。別人怎麼嫌棄他，他都可以當成耳邊風，但一扯上鈴子他就想不開了。

「是這樣沒錯。」

「就是登上高山祈福的一種風俗，屬於山嶽信仰吧。這種風俗在淡路島由來已久，淡路島的人民信心淳厚，島上也有不少寺廟和神社。」

鈴子依照吩咐，從袖子裏拿出一個白色的小紙人，那是孝冬上船之前交給她的，鷹嬸和阿若也有拿到。

孝冬邁步前行，還不忘披露一點小常識。走到一半他停下腳步、面色凝重，但立刻換上禮貌的笑容，這些細微的變化，只有走在他身旁的鈴子看出來。

像這一類乘船或捕魚的禁忌還不少，當地居民都嚴格遵守。由此可見，孝冬所言不假，淡路島的人民確實信仰淳厚。

「鈴子見過叔公。」鈴子乖乖低頭行禮，她對吉衛有些話不吐不快，但也沒必要初次見面就頂撞老人家，招來反感。更何況，她得顧及孝冬的立場。

「妳們不用操心，沒關係。」

孝冬對這些事情果然很熟悉，鈴子眺望着遠方的山脈。先山確實很美，不愧淡路富士的美名。

「抱歉了叔公。」

「啊啊，吹吹風舒服多了。」

孝冬取下帽子，低頭致歉。孝冬要是急忙跑來，這位叔公大概又會罵他「花菱家的人舉止倉皇，成何體統」吧。

孝冬的苦笑中，夾雜靦腆的表情。

「沒錯，幹雄和富貴子在宅子裏。」

「這下可好，妳的千里眼神通越來越敏銳了呢。」

鈴子倒認爲，這樣想也沒啥不好。現在孝冬身上的重擔，本來不該由他承受，而是他祖父自作孽。無奈他祖父死了，沒法子對死人抱怨，這也更讓鈴子氣惱。

湊村位於三原川的河口，背朝三原平原，該平原是島上最大的平原，從這樣的地形不難推斷，此地是淡路島的一大要衝。

孝冬招呼打到一半，房內又傳來了腳步聲。

鷹嬸神情激動，孝冬困擾地看着鈴子。

孝冬也表示關心，不料——

「確實，讓你叔公幹等也失禮。」

孝冬轉身問鈴子。「嗯？妳剛纔說什麼？」

「咱還以爲是誰來了，原來是孝冬老弟。沒聽說你今天會回來啊，許久未見哪。快快，別杵在那兒，快點進來歇息。對了，你結婚了是吧？恭喜恭喜。」

「哼，堂堂男爵大人，舉手投足當真從容優雅。看老人家在大太陽下乾等，走起路來依舊氣定神閒是吧。」

「孝冬先生，與其拖延不想做的事情，不如先辦好比較妥當。」

「就說我中途有私事，耽擱了行程就好。反正，叔公看到我就跟看到瘟神一樣討厭，也沒什麼失不失禮的。」

孝冬面朝前方，簡短說明老人的身份。

畿內地區：日本本州中西部地區。

過了一會兒，船隻抵達三原郡的湊村，也就是這一趟旅程的目的地。湊字有港灣之意，當地自古以來便是繁榮的港都。

這就是叔公花菱吉衛開口的第一句話，除了聲音有點沙啞外，口齒非常清楚。而且口吻極爲不屑，眼神也不友善，鈴子感受到的不是冰冷的侮蔑，而是激昂的怒意。

「望向遠方會好一點喔，鷹嬸。妳看，那邊有一座山——」

「所以，你叔公在『別院』隱居嘍？」

「偏廂是隱居用的房舍，我們這裏不叫偏廂，而叫『別院』。偏字有偏僻簡陋之意，對這裏的人最好不要用。」

沒料到鷹嬸再三推辭，「萬萬使不得啊！」

鈴子聽不出對方的語氣是憐憫還是侮蔑，或許他是真心同情鈴子，憐憫這個被淡路之君看上的媳婦吧。淡路之君是危害花菱一族的冤魂，鈴子被淡路之君挑中，成爲孝冬的妻子。

「那花菱大爺，咱先告辭啦。」

孝冬若無其事地說道：

船長告別時，黝黑的臉龐上露出了親切的笑容。

「你叔公說，我走了黴運纔會嫁給你。不過，我不認爲自己走了黴運，也不需要他可憐我，我只是想告訴你這一點。」

「那是先山，又稱爲淡路富士，正好在島嶼中央。島上最高的山是南邊的諭鶴羽山，但先山也是人們酷愛高山巡禮的靈峯。」

鈴子聽了有點不安，萬一吉衛去世了，那該如何是好？

「妳少貧嘴……」鷹嬸瞪着阿若，氣得牙癢癢的。

「吉繼叔叔性情溫和，不是那種會強出頭的人，他反而樂得自在吧。」

「反過來說，只要做到這一點，我們就算盡了道義。」

「叔公雖然是那副德性，但幹雄先生和富貴子小姐挺友善的，不用緊張沒關係。而且，叔公剛纔那樣已經收斂很多了，大概不好意思在妳面前發飆吧。」

鈴子提出建言，孝冬似乎不太懂是什麼意思。

下船之前，孝冬吩咐道：「鈴子小姐，紙人。」

吉衛默默打量鈴子，扭頭不再理人。在那短暫的一瞬間，他似乎皺起了眉頭，鈴子也不曉得吉衛的表情是什麼意思。

孝冬事前有對鈴子說過，吉繼是吉衛的兒子，幹雄和富貴子則是吉繼的子女。

四周的民房都是茅草屋頂，因此花菱家的瓦房看起來格外氣派。用來遮風的樹籬也修整得十分整齊，宅院的後方有高大的松樹和柿樹，如同守護神一般昂然挺立。宅院有分正房和偏廂，另外還有置物間和大倉庫。

鈴子有感而發，卻剛好被窗外的風聲蓋過。

阿若指着島上，一座高聳的山峯。

孝冬收齊紙人交給船長，船長本職是漁夫，這艘動力帆船平時也是捕魚船。

鷹嬸攀住船舷，反覆深呼吸，讓海風吹在臉上。

根據船長的說法，舟玉大人是船上的女神，跟船長算是夫妻關係，所以平常不能讓其他女人搭船。非搭不可的情況下，就得讓女乘客持有紙人，下船時把紙人留在船上。否則，舟玉大人會跟着女乘客下船。

「咱還有事要辦，先走一步啦。孝冬，待會兒記得去神社一趟。」

「吉繼叔叔在那裏嗎？」

沒多久，房內來了一名婦人，年紀約莫四十多歲，頭上盤着髮髻，長着一張瓜子臉，眼神也不太友善。看起來應該是吉繼的妻子，吉衛的妻子早已過世了。換句話說，花菱家對內的事務是她在管的。

淡路島的東岸稱爲東浦，西岸就稱爲西浦。湊村是西浦最好的港口，出入的船隻也多，人潮絡繹不絕。港口停了好幾艘漁船，往返於坂神和四國的蒸汽船，也都會來靠岸。

「那就是我叔公。」

「歡迎二位前來啊。」

孝冬細心告誡鈴子，不同的鄉土有不同的民情，如果不事先了解一下，可能會在無意中得罪人。

吉衛瞄了鈴子一眼。

「這一帶也盛產鹽，大量的鹽都銷往畿內地區※——」

鈴子端詳孝冬的表情，他面帶微笑，眼神中卻透着一絲疲倦。

叔公也就是祖父的弟弟，實際上算是孝冬的叔叔，因爲孝冬的生父，正是他的祖父。他的祖父有違人倫，讓媳婦懷上自己的孩子，對外則宣稱那是孫子，以免傷了自家體面。叔公討厭孝冬，想必也跟這件事有關吧。

鈴子沒見過孝冬的叔公，第一次見面就遲到，人家肯定沒有好印象。

鈴子望向窗外，想看看鷹嬸的狀況如何。鷹嬸一到陸地上就恢復元氣了，還把鈴子的衣物和行李搬到手推車上。

孝冬請鈴子上車，鈴子坐上後座，孝冬也坐到她身旁。

鈴子順着孝冬的視線望去，前方有一位老人，一身黑羽織及和服褲裙，頭戴巴拿馬帽，手拄着柺杖。老人身材矮小，卻有不怒自威的風貌，一把氣派的白鬍子隨風飄揚，眼睛似乎有點畏光，又好像在生氣瞪人。

孝冬對鈴子解釋。

鈴子觀察孝冬的表情，總算看出了孝冬的想法。孝冬也不想見到他叔公吧，最好讓叔公等到火大，自己滾回家去——光看臉就知道，孝冬肯定是這樣想的。

孝冬再次邁步向前，叔公跟銅像一樣不動如山，死盯着孝冬不放。待兩人走近，鈴子一眼就看出叔公很不高興。

「咱去啦。」

「老爺這麼做，真叫我這下人無地自容啊。暈船死不了人的，請照原定計劃前進吧。更何況，老爺的叔公不是已經在港口等了嗎？怎麼好意思讓您的叔公幹等呢。」

祖父犯下的錯誤，至今依然傷害着孝冬，在他心中留下一個尖銳又痛苦的鯁刺。

婦人用一種很見外的語氣打招呼，行禮的動作也很隨便。語氣和表情中都透露着厭惡，彷彿在看路邊的石頭，或是看到蛇蠍一樣。偏偏那冷漠的神情中，又帶着雍容優雅，想來是在京都出生的吧。

鈴子面無表情地點點頭說。

「做事合乎道義，自然不會理虧，再來要怎麼做就隨我們高興了。」

「算啊。」

「好，多謝船長。」

「……我不覺得自己走了黴運。」

一行人千里迢迢來到此地，吉衛轉身就走，也沒句慰勞的話。傭人看他撐着柺杖步履蹣跚，趕緊過來攙扶，吉衛卻厭煩地趕走那名傭人。最後他搭上人力車，離開了港口。鈴子以爲淡路島還沒有汽車，但孝冬說，叔公只是討厭汽車罷了。一輛車子開到夫妻倆旁邊，孝冬打開車門，那是花菱家的座車。

「好久不見了，喜佐嬸嬸。要在您這兒叨擾一段時間了——」

「叔公，這位是——」

「這一帶離郡家的港口不遠，我讓船長靠岸吧。」

花菱的分家位在三原的高地，車子開入蜿蜒的坡道後，視野豁然開朗。附近一帶都是花菱家的土地，據說分家是淡路島的大地主，除了這片高地以外，還有其他土地。

「高山巡禮？」

「這……算嗎？」

說話的青年有一副溫和清朗的好嗓音，年紀跟孝冬差不多，或許再大上一點吧。青年體格高大，膚色黝黑健康。爲人大剌剌的，沒有高高在上的感覺，表情也很討喜。

「唉唷，這是你老婆？真是大美人啊。」

青年一看到鈴子就笑開懷，鈴子正要打招呼，青年又說話了。

「在下幹雄，樹幹的幹，雄壯的雄。」

青年自我介紹完，轉身面對後方。這時鈴子才發現，他高大的身後還有一個人。

「這位是咱家小妹，富貴子。」

那位叫富貴子的女性，大約二十來歲，跟幹雄一樣身材高挑，膚色也是健康的小麥色。玲瓏有致的臉龐，配上一雙斜長的鳳眼，給人很強勢的感覺。幹雄穿的是洋服，也就是襯衫配長褲；富貴子則穿黑色的夏季和服，上頭有銀灰色的條紋。

「還自稱『在下』咧。大哥，你有這麼秀氣？」

富貴子爽快地笑了，強勢的表情笑起來，跟她哥哥一樣討喜。

「有啥關係啊，要不裝得秀氣一點，人家東京小姐被咱們的口氣嚇到怎辦？」

「大哥你一張嘴就嘰喳個沒完，這才嚇人好嗎！」

富貴子最後還用一種隨和的語氣，向鈴子搭話。

「妳是鈴子小姐對吧，咱們早有耳聞。一見面咱家大哥就絮叨個沒完，請見諒啊。」

兄妹二人請鈴子和孝冬進門，鈴子看了孝冬一眼，孝冬笑咪咪地點點頭。剛纔孝冬說過這兩個人比較友善，但程度遠遠超乎鈴子想像，讓她十分意外。

至於那個冷淡又無禮的喜佐，不曉得跑哪去了。母親的態度奇差無比，兩個孩子卻完全不一樣。

「幹雄先生呢，可是京都帝大的高材生喔。」

一行人來到客廳，孝冬向鈴子介紹幹雄的經歷，讚美之情溢於言表，不像客套話。

幹雄害臊地抓抓頭說：「孝冬老弟比咱聰明多了，這讚美咱聽了多不好意思啊。」

「就是啊，咱大哥只讀自己感興趣的，好幾次都差點留級呢。」

富貴子實話實說，沒在替大哥留面子的。可能是淡路島的民情如此，或家風使然吧。島上吹來的涼風清爽又舒適。

「正是。就聽得到奇怪的聲音，咱也聽到了。」

「咦咦？不是吧？」

「對、對，就是那樣。咱村裏的人怕得要死，擔心是神明降罪呢。」

「喔喔，此話當真？」

「明白了。」

「這人呢，是伊元村的——也罷，講村名你也不懂。總之是鄰近的村長，本來也是那一帶的地方官。他說村中有事要找你幫忙，咱就帶他過來了，你聽聽唄。」吉衛自顧自地一股腦兒全部說完。

「弁天大人出聲了，還不是普通的聲音，是啜泣聲啊。」

「所以您的意思是，那尊弁天神像在哭泣？」

孝冬把村長帶到客廳，先閒話家常一番，緩解村長緊張的情緒。孝冬稱讚淡路的美景，關心對方的近況，順便聊起東京。鈴子很佩服孝冬，商人的應對進退實在了不起。

「您肯來咱們就感恩戴德啦，沒二話。」

孝冬也不多問，和顏悅色地答應了。吉衛皺起眉頭，滿臉不悅。

「顏面缺了一角，咱們也沒法處理，換一座新的神像唄，也不知道是好是壞。」

「喔喔！這倒沒有。」

——希望這段日子，可以查出一點淡路之君的內情。

「這麼說來，村中鬧鬼嘍？」

村長回去後，孝冬徵求鈴子的看法，鈴子也說不出個所以然。

「爺爺啊，人家孝冬老弟纔剛到，早累壞了。你好歹先說一說，要他幫啥忙嘛。」

「那是一尊石造的神像，被人推倒在地，顏面的部分缺了一角。咱村子的人發現神像被推倒，都嚇破了膽啊。弁天大人是蓄水池的守護神，萬一水乾涸了那可不得了。」

據說，當家的必須餵養淡路之君，否則一家人都會死於非命，這是一個糾纏花菱家已久的冤魂。此番來淡路島舉辦神事，鈴子想趁機找到祛除淡路之君的線索。

鈴子從小生長在淺草貧民區，被接回侯爵家扶養，也沒經歷過鄉下的生活。因此，她理解水源對農村的重要性，但沒有切身的體會。

「只是，重點還是弁天大人嘛。弁天大人哭聲不止，村裏的人都很困擾，不曉得該如何是好啊？」

「怎麼了，叔公？」

「是不是鬧鬼，你們也不敢肯定？」

村長低頭嘆息，似乎真的非常困擾。身爲地方名士，孝冬也沒法用一句無能爲力打發人家離開。於是，他想到了另外一個問題。

村長雙手撐在榻榻米上，探出身子說道：「那真是太好了，咱村裏的人也能安心啦。」

「慢吞吞的，搞啥呢。」

村長乾咳一聲，繼續說道。

「被全村排擠是嗎？」

「呃呃……嗯。」

這座島上的人說的話，有時候真讓人聽不懂。別說鈴子不懂了，孝冬似乎也是頭一次聽到這個說法。

幹雄跳出來幫村長解釋。

「幹雄這兒沒你的事。人家會來拜託花菱家的當家，還能有啥事啊？」

「咱淡路島氣候多旱，所以有不少蓄水池。」幹雄悄悄對一旁的鈴子解釋。

「唉，咱們實在束手無策，這纔來拜託花菱大爺——」

「呃呃，該怎麼說呢……」

「那好，我去村裏叨擾一下，順便看看那尊弁天像吧。」

原來還有這種東西，不知道能否查出花菱家和淡路之君的底細。這麼隱密的事情，應該不會記載在鄉土史料上吧。

「也不知道那小子在哪兒打混……唉，咱也不是擔心他，只是——」

「先說，我不確定能幫上忙喔。」

「喔喔，這樣啊，整天疑神疑鬼的，還真有可能聽錯。」

「孝冬！孝冬，快過來！」

「有，已經見過了。他特地來港口接我們，還穿得很正式呢。」

「妳怎麼看，鈴子小姐？」

「弁天大人爲何會哭泣，你們有頭緒嗎？」

幹雄反過來請教村長，村長點點頭說。

孝冬向村長打探詳情。

「就某天忽然不見人影，村民說肯定是被弁天大人抓走了。依咱的看法，應該是逃到別的地方去了。」

「沒錯，我在意的就是這一點。」

「鄉土志……這樣啊。」

幹雄也津津有味地喫着水羊羹。

「有人失蹤了？」

「這——好像也不大對，弁天大人沒有馬上發出哭聲。弄壞神像的小夥失蹤以後，纔開始有哭聲的。」

「你見過咱爺爺了吧？年紀大的人很在意那些禮數，不先跟他老人家打聲招呼，可是會捱罵的。」

淡路之君只喫鬼魂不喫神靈，也不喫報應這種無形無相的玩意。

孝冬雙手環胸，盯着榻榻米沉思。

「也許村民只是把鳥獸的聲音聽成哭聲罷了，也有可能是惡作劇啊。」

村長低頭致謝，就只差沒對孝冬磕頭了。村長臨走之前說，傍晚時分他會再來一趟，據說弁天像都是入夜才啜泣的。

「幹雄先生對什麼學問感興趣呢？」

「如果不是鬧鬼，而是神靈降罪，那我也幫不上忙啊。」

吉衛氣沖沖地瞪視孝冬，接着又看到幹雄來了，一臉訝異地問道。

「弄壞神像才跑的嗎？」

孝冬趕緊起身前往玄關，鈴子緊隨在後，幹雄和富貴子也跟上去瞧個究竟。

村長似乎想起了靈異現象，臉色發青。

「弁天大人……這一帶有祭祀弁財天的神社嗎？我印象中沒有啊。」

「除了聽到哭聲以外，還有其他怪異的事情嗎？」

小夥？——鈴子心想，應該是指年輕人吧。

村長一句話剛到嘴邊，趕緊又吞了回去。

會來拜託花菱家的當家處理，也沒其他可能了——想必是要驅邪吧。村長偷偷觀察孝冬等人的反應，侷促不安地搓着手帕。

「對啦，確實沒有神社，是咱們自己有供奉弁天大人的神像。弁天大人是水神嘛，蓄水池的堤防上就供了一尊。」

吉衛厲聲吩咐完，就快步走出玄關了。

「啊啊！原來如此。」孝冬聽明白了。

「這，大概是被拾掇的關係唄。」

「拾掇……？」

「就村裏的小夥，喝醉酒弄壞的。」

「凡人是沒辦法對付神明的，不過獻上祈禱安撫神明，也是我們的職責所在。替您祈禱是沒問題的，但我想你們已經試過了吧？」

「唉，確實是有啊，咱也知道弁天大人哭泣的原因。約莫半年前，弁天大人的神像被破壞過。」

「石像倒地後，你們就聽到哭聲了？」

據說，那個人也沒向村民賠罪，就這麼跑了。

「光聽剛纔的話，實在難以判斷……不實際去看一看，也無法肯定弁天像是不是真的在哭泣啊。」

「那是當然，老早就試了。咱去求過在地的守護神，也拜託寺廟做經懺，連行者和巫女都找遍了，哭聲還是沒消停啊。」

「通常是脖子上掛草鞋，在村裏繞一圈，或是穿着正裝，挨家挨戶去賠罪。差不多就這樣唄，就算被全村排擠，只要拿着酒去拜託長輩說情，咱們也就不追究了。偏偏……」

「哈哈，還真卯足了勁啊。你別看爺爺那樣——」

鈴子和孝冬決心要祛除淡路之君。淡路之君本來也是花菱家的人，死後卻化爲冤魂，吞食其他的亡靈。

「那也是罰則之一，但那是最重的罰則不是？」

「咱們都說『拾掇』，就是處罰和懲治的意思，是村裏特殊的罰則。」

村長表情扭曲，慚愧地低下頭說。

眼見村長放鬆下來了，孝冬切入正題。

孝冬苦笑頷首。

「被破壞過？」

「該怎麼說呢，就——」

「回來後，就專門研究這邊的鄉土史。過去藩政時代，淡路也出過幾部鄉土志。」

話才說到一半，玄關傳來叔公大聲吆喝的聲音，鈴子和在場衆人都被嚇到了。

「就史學方面的學問唄，尤其淡路島的鄉土史，咱一直很感興趣。」

「哼，有啥好聊呀。」

吉衛完全不感興趣，他看了身旁一眼，旁邊還有一位老翁。老翁打扮得乾淨得體，身上還穿着輕薄透氣的高級和服，顯然有一定的身份地位。

「大夥剛碰面，就一起喝茶聊聊天唄。」

村長激動地湊上前，孝冬卻面有難色地陷入沉思。

村長臉色一沉，說道：「那兔崽子實在不學好啊，從小性情頑劣，怎麼教都教不會，成天想着偷雞摸狗。可是同輩的又很欣賞他，弄壞弁天像以後，還想嫁禍給其他人。結果一下就穿幫了，被全村人圍剿攻訐。」

「受罰的意思唄。」

「此話怎講啊？」富貴子也插上話了。

孝冬和村長面對面坐在一起，鈴子、幹雄和富貴子則坐在客廳的角落，以免打擾到兩人對話。

鈴子喫着兄妹招待的水羊羹，好奇提問。

「你們有修復弁天大人的神像嗎？」

「那麼，村長有何困難呢？」

「咋了？幹雄也在啊？」

弁天神像被自家人弄壞了，村民害怕遭報應，有可能把鳥獸的聲音聽成哭聲。

「咱聽過類似的傳說，跟哭聲不太一樣就是了。」

幹雄也表示意見了，他說：「有病人聽到三昧發出哀怨的叫喚聲，就翹辮子了。鄉土志上說的，騙不了人。」

鈴子不懂什麼是「三昧」，孝冬解釋道。

「三昧呢，就是埋葬用的墳墓。」

「埋葬用的墳墓？」

「淡路島多半採雙墓制，埋葬用的墳墓和祭拜用的墳墓是分開的。」

鈴子頗感意外，淡路島有太多她不知道的事情了。

「唉唷，大哥你也行行好，別講這麼可怕的玩意行不？」

富貴子皺起眉頭抱怨。

「咱的意思是，有這樣的傳說，村民聽到哭聲怕有報應，也無可厚非嘛。孝冬老弟肯去一趟，村民內心也踏實點。話說，你們從東京大老遠跑來，也累了吧？不礙事嗎？」

「我們有先在神戶休息一晚。」

搭船來淡路島之前，孝冬等人先在神戶休息了一天。畢竟鈴子不習慣長途旅行，這是孝冬的貼心安排。

「別勉強啊，孝冬老弟從以前就這樣，太顧慮別人感受啦。」

「就是，學學咱大哥，率性而爲多好啊。」

這對兄妹是真心關懷孝冬，鈴子總算放心了，原來孝冬身旁，也有充滿溫情的好人。一想到孝冬從小承受了多少委屈辛酸，鈴子的心就很難受。現在知道家族裏有人對他好，鈴子也看到了救贖。

在村長來迎接之前，鈴子和孝冬決定先造訪花菱家的島神神社，一方面也是不想打擾鷹嬸他們整頓室內、安置行李。

神社就在宅院附近的海角上，孝冬和鈴子搭車前往，開車的同樣是來港口接他們的那位司機，名叫副島。副島受僱於花菱家有幾年時間了。年紀三十多歲，舉止恭謹有禮，但沉默寡言，從不主動開口，常常會忘記他的存在。

「說到弁天大人，淡路島有個習俗叫『弁天回』。」

鈴子欣賞窗外景緻，感覺挺新鮮的。孝冬談起了弁天，她轉頭問道。

「洞窟——」

老實說，鈴子不懂這是什麼道理。不過，將神社制式化，把小型神社或默默無名的神社整合廢除，她對這樣的做法不敢苟同。

淡路之君附在花菱家的當家身上，尋求餵養應該是不爭的事實。不過，不餵養淡路之君就會死於非命，這到底是真是假也無從得知。孝冬的祖父母、父母和兄長都死了，但也不一定是淡路之君咒死的。

孝冬說，「弁天回」這個祭典也同受餘殃。

「難道是記載有誤嗎？」

鈴子轉移視線，發現樹林間有一條小徑，樹與樹之間還繫着標繩，不許閒雜人等進入。鈴子猜想是不是有什麼小祠堂，孝冬說：「那邊有下去懸崖的路徑。」

「鑰匙由叔公保管，我也沒法自由出入。」

山王權現被改爲日枝神社，神田明神的祭祀主神甚至被換掉，成了神田神社。然而，人們依舊稱日枝神社「山王大人」，神田神社原本的祭祀主神，被遷到了境內的小神社，香火卻比新的祭祀主神更加興旺。孝冬說過，信仰就是這麼一回事。

孝冬一時無語，視線瞟向窗外。

神社境內杳無人煙，蟬鳴聲中隱約聽得到浪濤聲。鈴子還不熟悉這邊的地理環境，孝冬說神社位在海角，那麼大海就在不遠處嘍。

「神社的事務都交給叔公打理，況且我人不在這裏，也沒什麼話語權。叔公人脈廣，是這一帶有頭有臉的人物。」

孝冬的神情黯淡，也失了幾分血色。

「藩政體制下的佛教，擁有很大的影響力，神社由寺廟掌管。但到了明治時代，別當寺的制度就被廢除了。」

「我記得你之前說，政府決定把神道當成祭祀，而非宗教——」

孝冬低下頭，神情落寞。

孝冬的說法似乎留了伏筆，鈴子纔有此一問。

「整座島嶼都是？」

鈴子說出自己的感想。

「前方是懸崖，千萬不要靠近，這裏地勢也不太平整，要小心。」

「看上去年代久遠對吧。」

「你是當家，還是宮司不是嗎？」

的確，不必近看就知道那是一座年代久遠的木造鳥居，想必歷史非常悠久。

大國隆正：日本江戶幕府末年•明治維新期間的國學學者、神道家。

「喔喔……是你啊，你今兒個回來？」

當年明治政府下達了那樣的命令。

「啊……是鳥居。」

「先跟吉繼叔叔打聲招呼，我再帶妳參觀。」

「所以才令人意外啊。」

「就算不當成宗教，那依舊是人民的信仰。改變原有的神事祭典，換掉祭祀的主神，將好幾個神社合併爲一，甚至廢除……這不是太過蠻橫了嗎？」

「那個人跟鰻魚很像呢。」

孝冬的語氣活潑，一掃方纔的陰鬱。

鈴子聞言一驚，抬起頭看着孝冬。

「下面沒有海岸，只有洞窟。退潮時纔去得了，附近又有岩礁，船隻無法靠近。」

「沒錯，真言宗的寺廟在島上佔絕大多數，也代表真言宗自古以來積極傳教。各方土地神的神社中，也有真言宗的別當寺。」

孝冬轉向身後，指着社務所後邊的倉庫。

「據說，淡路之君的遺骸就是漂到那裏，我父母的遺體也是在那兒找到的。」

吉繼輕嘆一口氣，鈴子都還來不及打招呼，他就關上拉門了。鈴子愣愣地看着拉門，孝冬拍拍她的肩膀，帶她到外頭。

「我想先帶妻子參觀一下再回去。」

現在並非退潮時期，也沒法前往洞窟。鈴子聽從孝冬的建議，決定搭車到鎮上繞一圈再回去。

吉繼的眼神中，有濃厚的憐憫和同情。

幹雄的父親輕聲細語，每個字都說得很慢，彷彿講話對他來說是一件很累的事情。

「等妳到神社境內會更驚訝，因爲這純粹是一座古老的小神社。」

「莫名其妙的一個人對吧？」孝冬面露苦笑。

「這就不曉得了。神諭這種東西呢，也不是很常見的，當然八幡神例外。通常是人類看到某些示現，就擅自當成神諭了。」

伊弉冉：伊奘諾的妹妹同時也爲妻子。

鈴子想起孝冬說過的神道知識，提了這麼一個問題。

真言宗：日本佛教主要宗派之一，密宗的一種，最早起源於印度佛教，四世紀流傳於中國，又由惠通傳入朝鮮半島，稱爲「東密」。

孝冬帶着鈴子，往祭祀的殿堂走去。走過樹林，視野一片明朗，開闊的藍天近在眼前，浪濤聲比剛纔更近了。

鈴子形容得很妙，孝冬也被逗笑了。

「把神道和佛道分開的政策……」

孝冬剛開口，旁邊的拉門就打開了。穿着白衣及和服褲裙的男子站在門內，年紀應該五十多歲，臉色有點蒼白，還戴着一副眼鏡。

「懸崖下……可以下到海岸？」

換句話說，最好不要得罪吉衛，這也是孝冬順從吉衛的原因之一吧。正確來說，孝冬是在賣吉衛面子。

「撫慰淡路之君的神事，就在那兒舉行。」

「弁天回……？弁天大人轉圈圈是嗎？」

孝冬前往社務所，鈴子也跟在後頭。社務所也不大，就是一棟木造的小平房，打開拉門一看，裏面跟普通民宅差不多。

「弁天被當成了古來的市杵島姬命※，管理權從寺廟移交到了嚴島神社手中。可是，這種做法引起了極大的反彈，縣政府才急忙下達通告，讓村民按照往年的慣例，舉行弁天回的祭典。」

孝冬牽起鈴子的手。

津和野藩：江戶時代位於石見國津和野（島根縣鹿足郡津和野町）一帶的藩，藩廳位於津和野城。

「不過，這是領受皇室幣帛的官幣社吧？」

車子開上狹長的坡道，在鳥居前方停了下來。鳥居近看雖然老舊，卻有一股時間沉澱出來的威嚴。兩人下車站在鳥居前，蟬鳴聲不絕於耳，充斥着與世俗喧囂無緣的寧靜。

「就好比弁天大人哭泣，村民怕有報應……是這樣嗎？」

「……那邊有什麼東西嗎？」

「神社的起源和族譜之類的東西，就在那邊的倉庫裏。」

孝冬的大哥在六年前自殺身亡，被送去當養子的孝冬會回到花菱家，也是這個原故。每次談起他大哥，孝冬和鈴子都會斟酌用詞。六年前——鈴子在淺草貧民區，曾和幾個沒有血緣關係的人一起生活，那些人跟她情同家族，卻在那一年被持有「松印」的華族殘忍殺害了。孝冬的大哥用的正是松印，這個共通點讓孝冬惶恐不已，深怕大哥是殺人兇手。鈴子無法消除他的恐懼，但孝冬並不是他大哥，兩者不該混爲一談。

「請吧。」孝冬牽起鈴子的手，帶她穿越鳥居。

「我大哥也說過同樣的話，對此深感苦惱。」

神社境內林廕庇天，舒適涼爽。鈴子的第一個感想是，真是個小巧別緻的神社，腹地並不寬廣，祭祀殿堂都在正面，旁邊有一間社務所。前方是供人蔘拜的拜殿，正殿應該在後方，從這裏看不到，整座神社乍看之下老舊又樸素，反而更顯莊嚴。

「過去呢，祭祀的殿堂蓋在離懸崖更近的地方。可是，這裏自古以來是海上要衝，船隻往來頻繁，信徒怕驚擾到神明，就改建到內地了。」

「有神諭指示嗎？」

兩人走回鳥居搭車，孝冬半路上談了另一個話題。

男子講話時只有嘴邊的鬍子在動，聲音也是有氣無力。鈴子很意外，這就是那個幹雄的父親？父子倆的身材一樣高大，兒子膚色黝黑健康，父親則消瘦蒼白、眼窩凹陷，給人不太健康的印象。

「啊啊！這樣嗎？就是她被淡路之君看上了？」

「感覺滑溜溜的，難以捉摸……」

「那是誰啊？」

「淡路島是伊弉諾和伊弉冉※最初創生的島嶼，這是《古事記》和《日本書紀》上確實有的記載。」

「爹要你來一趟是吧？辛苦啦，你回去無妨。」

「對，人們崇拜的對象是島嶼。很多古老的神社都這樣，把大石頭、山脈和島嶼當成神體來崇拜。」

鄉社：神社的等次，位於縣社之下，村社之上。

孝冬還不忘補充，所謂的別當寺，就是附設在神社中，負責管理神社的寺廟。

「這座神社有供人蔘拜的殿堂，但神體不在這裏。應該說，整座島嶼都是神體。」

——淡路之君到底有沒有詛咒花菱家的人，這誰也說不準。

吉繼聽了這句話，才動動眼珠看着鈴子。

鈴子靠向窗邊，喃喃自語。茂密的樹林前方，有一座鳥居。

「沒錯，淡路島的鄉社※，多半由大國隆正的門生擔任神職——」

「真夠嗆啊。」

「喔喔，妳說得對。事實上，神意所向凡人也無從得知就是了。」

「兩種信仰混合在一起就對了？」

「津和野藩※的國學學者，國學在津和野藩十分盛行，藩內在幕府時代就已經實施神佛分離的政策，統一神社的祭祀活動。明治維新以後，政府實行的神道政策，其實就是仿效津和野藩的做法。明治初期，大國隆正※和他的學生福羽美靜，被任命爲神祇事務局的權判事，他們的思想也反映在神社的政務上。大國隆正的門人被派到淡路島，代表在明治初期，淡路島的神佛分離執行得很徹底。比方說，諭鶴羽權現就被分爲神社和寺廟，寺廟也被移到了山腳下。」

「我大概知道妳在想什麼，但這個『回』不是迴轉，而是巡迴的意思。島內有真言宗※的信衆組成的村落，各村落要輪流供奉弁天大人，保管弁天大人的神像掛軸。那是高野山賜下的珍貴掛軸，當年度負責供奉的村落，要在入口處搭建一座長青樹建成的鳥居，神轎也要在村內繞一圈，由全村人誠心供奉弁天大人。這本來是真言宗管轄的祭典，但從內容來看屬於神社信仰。」

孝冬莞爾。「沒錯，虧妳記得呢。」

這樣的互動好像老師和學生一樣，鈴子覺得有些好笑。

「強行改變體制，也得不到民心歸向。跟山王權現、神田明神的例子一樣嘛。」

「抱歉叨擾了，吉繼叔叔在嗎？」

鈴子恍然大悟，俯視腳下的土地。

鈴子望着寬廣的天空，心中想到淡路之君。

「鈴子小姐，這些事妳不必放在心上。其實叔公和吉繼叔叔，都很同情被淡路之君挑上的媳婦。」

「鰻魚？」

鈴子腦海中，浮現弁天神像轉圈圈的畫面，孝冬笑着對她說。

鈴子好奇的是，他們也一樣同情孝冬的母親嗎？這個疑問她並沒有說出口，畢竟眼下是在閒聊對談，這麼沉重的話題不適合拿來聊天。

「那就是島神神社。」

市杵島姬命：日本神話裏的天照大神和素戔嗚尊舉行誓約儀式所產生的三位女神（俗稱宗像三女神）之一，別名狹依毘賣命或狹依姬命。

「呃呃，也不能說記載有誤……但實情也不好大聲張揚。」

孝冬面帶苦笑，似乎難以啓齒。

「我之前也說過，伊弉諾是花菱家的祖神，嚴格來講是淡路島所有海人崇拜的祖神。光看《古事記》和《日本書紀》，就能瞭解淡路島和伊弉諾有很深的淵源。照常理推斷，淡路島的創生神話，是淡路島的海人留傳下來的故事。後來這些人和朝廷攀上關係，並且歸順於朝廷，朝廷也將這個神話納爲己用，代表當年天皇和淡路島也大有關聯。」

孝冬停下腳步，湊近鈴子悄聲說道：「只不過，現在伊弉諾被當成皇祖神※天照的父神，所以這種說法犯了大忌。我在外面也不敢亂講，只跟大哥還有幹雄先生聊過而已。」

皇祖神：皇室祖先神。

「幹雄先生也聊這個？」

「那是他的專長，比我還熟呢。」

兩人坐上車，孝冬請副島在鎮上繞一圈。

車子發動後，孝冬再次說道：「我被送去當養子後，也有跟大哥還有幹雄先生交流。但這邊的分家，我不常親近就是了。」

孝冬輕笑兩聲，窗外吹來的海風，一併吹散了他的笑聲。

「想必是很愉快的交流吧。」

「對啊，真的很愉快。」

孝冬望着窗外，稍稍眯起眼睛，似在緬懷當年的光景。

「……這一帶教派神道※的教會也變多了呢。」

教派神道：明治時代從大教院、神道事務局分派獨立，受到公認的神道系宗教團體之總稱。

孝冬這句話是對副島說的，副島隔了一拍纔回答。

「是的，去年金光教的教會好像成立了。」

「叔公沒反對嗎？」

「這我就不清楚了。」

「啊啊！對了，叔公不搭車子的。」

「有、有亡靈……是嗎？」

「唉唷，真是晦氣，畜生道的染污都沾上咱的衣服了……」

石像真有哭聲，但鈴子另有疑惑。

「……可以了，開車吧。」

說實話，孝冬不在意那個鬼魂能否安息。只是，鈴子有心解決這件事，那他二話不說絕對幫到底。

「咦？這、這話是啥意思……？不是明擺著有哭聲嗎？」

鈴子再次觀察那名男子。

「不好意思，喜佐嬸，忘了跟妳說我們要用車。」

「沒關係，鈴子小姐。」

「呃呃……鈴子小姐，其實用不着生氣啊——」

鈴子試着攀談，男子全無反應，就只是一股腦兒地哭泣。

「那咱村裏的人也能安心了唄。話說，您有辦法驅邪嗎？」

副島不疑有他，把車子停靠在路邊。

孝冬向喜佐道歉，喜佐卻連理都不理。副島幫喜佐打開車門，喜佐逕自坐了進去，還故意冷嘲熱諷說給孝冬聽。

「只要設法驅邪，就不會有哭聲了。總之不是弁天像在哭，你們可以放心。」

「妳有什麼想法嗎？」

由於哭聲不大，也很難分辨細節，但走近一聽，聽得出是男人的哭聲。

「孝冬老弟，遇到那種事情是該生氣啦，你看人家鈴子小姐多正氣凜然啊。」

村長是搭人力車來的，孝冬請村長坐上花菱家的車子，自己和鈴子也搭車前往村落。夕陽沉入海面的美景，從高地上一覽無遺，夕陽彷彿融入大海中，陰暗的海面也被照得通紅，美得讓人說不出話來。

夫妻二人面面相覷，看不出孝冬有受傷的感覺。或許那種言語上的暴力，他早就習以爲常了吧。

「先生……先生？」

——太可恨了。

「對，好像是叫燈火教沒錯。」

「鈴子小姐，這代表妳對我的情意，跟我對妳的情意是一樣的嘍？」

「沒有……」

孝冬說完這段話，自己還笑了。畜生道——乃是違揹人倫的人所受的果報，也暗指近親之間發生性關係的人。

「你應該生氣的。你試着想像一下，如果今天是我被別人這樣侮辱，你做何感想？你還會說用不着生氣嗎？」

「嗯？」孝冬愣了一會兒。

鈴子一時聽不懂這句話是什麼意思，但語氣明顯有侮蔑的意思。就在她要衝上去找喜佐理論時，孝冬抓住了她的手。

富貴子對母親也沒在客氣的，鈴子大感意外，富貴子露出諧謔的笑容說道：「咱跟自家老母一樣，個性不好。」

「妳沒事吧，鈴子小姐？看妳氣色不太好。」

「喔喔……是這樣啊。」

村長支支吾吾，如鯁在喉。

鈴子正要應聲附和，卻發出了驚詫的聲音。

鈴子看出了這一點，順便向孝冬使了一個眼色，既然是鬼魂，說不定淡路之君會現身。但感覺不到淡路之君有現身的跡象，大概不是她喜歡的鬼魂吧。

孝冬以溫和的笑容安撫村長。

富貴子向孝冬道歉。

這時，一旁傳來笑聲，鈴子和孝冬同時往聲音傳來的方向望去，是幹雄和富貴子打開拉門現身了。

孝冬困擾地看向鈴子，淡路之君不肯現身喫鬼，他也沒有其他驅邪的辦法，唯一的辦法是讓那亡靈安息了。

「瞧你們感情這麼好，好事一件啊。」

「可是，鈴子小姐——」

憤怒和悔恨的情緒，在鈴子心中翻騰，這未免太過分了。要不是那些人動輒侮辱孝冬，孝冬也不會如此習慣吧？鈴子好氣憤，現在也想追上那輛車子罵上幾句。

「那人啊，受不了咱是分家。京都的名門大小姐嘛，不甘屈居人後啦。說是名門，其實也就沒落名門，還不是看上這兒有錢才嫁過來的。」

穿過樹林就是蓄水池了，孝冬和鈴子一走上小山丘，對面就是蓄水池。村長停下腳步，手中的燈火搖曳，原來是拿着燈籠的手在發抖。

鈴子決心幫村人一把，孝冬抓抓頭，對村長說：「我們會盡力。」

「去港口附近可以欣賞到漁村景緻，這一帶還是市鎮區域。」

鈴子望向窗外，看不出哪棟建築物是教會，仔細找可能有什麼看板或旗幟吧。鈴子凝神觀察四周，鎮上幾乎沒有東京那樣的洋風建築，頂多偶有幾棟洋館，也許是銀行或公家機關之類的吧。

黃昏時分，村長來接孝冬了。鈴子和孝冬早已喫完晚飯，晚餐有各式豪華海鮮，鈴子大飽口福。

孝冬表現出愉快的神情，鈴子沉默以對，沒表示意見。

「怎麼了嗎？」

孝冬深情注視鈴子。

「是亡靈在哭。」

「我們先回去吧。」

村長眨眨眼睛，情緒比較平穩了。村長害怕的是神明降罪，現在知道是單純的鬧鬼，恐懼的程度也不一樣了吧。

「那位大人說，搭車子渾身不自在。」

「怎麼會呢。」

車子再次行進，鈴子心中有種難以言喻的不安。

太陽西沉後天很快就黑了，一行人抵達村落時，深藍色的夜空中已有稀疏的明星。村長點亮燈籠，在前頭帶路。村中沒有路燈，黑暗中隱約可見大片的農田，孝冬牽着鈴子的手走在農道上。

孝冬也注意到那一塊白布，請教在地的副島，副島點點頭說。

她反覆深呼吸，看着孝冬的眼睛說道：「我先說清楚。」

「下次她敢再對你無禮，我一定甩她一巴掌。」

——還真有怪聲。

聽了孝冬的說法，村長似乎很意外。

——不是活人。

「神道和佛教都有所謂的染污，但畜生道是佛教的東西。神社家族的人講這種話，可是神佛不分哪。」

「咦……？」

鈴子抬頭看孝冬的表情，他臉上只浮現困擾的神色。這一耽擱，司機便發動車子開離了宅院。

孝冬的臉頰抽搐了。

鈴子還是頭一次走這麼陰暗的夜路，東京有街燈和尋歡作樂的花街，儼然是一座不夜城，入夜也是燈火通明。

農道兩旁的田地傳來蟲鳴聲，東京也有小販會賣些叫聲清脆的小蟲，但這裏的蟲鳴聲實在太響亮了。響亮歸響亮，也不到吵雜的地步，而是充滿一種獨特的風情。黑暗中聞得到生機盎然的綠意，平常聞慣的薰香味，幾乎被大自然的氣味蓋過了。

孝冬答應幫忙，村長額手稱慶。

鈴子疑惑皺眉。

幹雄笑咪咪地，身體前仰後合。

「很棒的兄妹對吧？」

看來燈火教的勢力範圍，遠遠超出他們的想像。

「既然都要幫忙了，那就幫到底吧。」

「你在說什麼？我現在不是在說這個。」

鈴子靠近石像，發現石像後方有一道陰影，她繞過去瞧個仔細，赫然發現異象。有個人蹲踞在石像後面，是個男性，年紀應該不大。男子縮起身子，從背影只看得出這些細節，男子身體顫抖，不斷哭泣。

——連這種地方都有……

「啊——停一下車可好？」

——這並不是女性的哭聲啊……

孝冬提起燈籠照亮石像。光源中，現出一座手持琵琶的女性石像，秀氣又優美，確實有弁天像的感覺。石像年代久遠，上頭有風吹日曬的痕跡和青苔。左邊的額頭也缺了一角，一看就不是自然磨損，村長說石像有損毀，就是指這個吧。

「哎呀，失敬失敬，也不曉得該不該打擾二位。」

鈴子終於明白喜佐在嘲弄孝冬的身世，氣得渾身發抖。孝冬的祖父和他的生母並無血緣關係，但兩人是媳婦和公公，而且還不是你情我願的關係。

鈴子注意到一間平房，上面沒有看板。但門口有掛一塊白色布簾，上面有三個黑色的火焰印記。下二上一的排列方式，這是教派神道旗下的新興宗教，燈火教的印記。

「就是，咱家老母說話欺負人，咱代她賠不是啦。」

有人在哭泣，是細微的啜泣聲，有吸鼻涕、嘆氣，以及哽咽的聲音。村長待在原地不敢亂動，孝冬借用他手上的燈籠，朝聲音傳來的方向前進。孝冬一手提着燈籠，一手牽着鈴子，兩人走在蓄水池的堤防上，小心翼翼前進，以免失足落水。

大馬路上的商家，多半是木造的日式建築，來往的小販和路人，都穿着麻料或木棉的和服，一派悠閒自在。

「那是燈火教的教會嗎？」

副島微微一笑，笑得很含蓄。

「咱想去買點東西，卻沒車可用，這不喫了一驚嗎？副島先生，你是咱家的司機，沒知會一聲就跑出去，咱可頭疼了。」

喜佐厲聲責備副島，副島侷促不安。鈴子心想，是我們夫妻倆用的車，有怨言不會直接對我們說嗎？

鈴子和孝冬走向玄關，喜佐也不理人，直接小跑步到車邊。

「那你明白我的意思了吧。看你被人侮辱，我很生氣。」

哭聲是這人發出來的。孝冬用燈光照亮男子，這一照男子的影像就淡化了。

哭聲越來越近了，黑暗中依稀可見一座石像，那就是村長提到的弁天像吧，高度差不多到鈴子的腰部一帶。

孝冬決定帶着鈴子，先回村長身邊。村長聽到哭聲，嚇得渾身發抖。

幹雄臉上的笑容親切依舊。

「搭人力車很顛簸，那纔不自在吧。」

「那不是弁天像發出的哭聲。」

鈴子氣到說不出話來，怎麼會有人刻意挑這種尖酸刻薄的話，對着當事人說出口呢？喜佐的惡意，讓鈴子寒毛直豎。

回到花菱家，夫妻二人在玄關前碰到喜佐。喜佐換了一套衣服，輕薄透氣的夏季和服上有華麗的芙蓉花紋，外面再配上一件黑色的羽織，看這身裝扮，大概是要出門吧。

搭車回家的路上，孝冬拋了一個話題給鈴子。

「也稱不上什麼想法。」

鈴子面朝前方，語帶保留，孝冬出神欣賞她美麗的側臉。

「弄壞弁天像的年輕人，不是失蹤了嗎？我很在意那件事，而且那個鬼魂在哭——」

「妳很同情那個鬼魂嗎？」

鈴子瞄了孝冬一眼。

「死掉的人都很可憐的。」

鈴子以平靜的口吻，說出了自己的想法，接着又說：「萬一那鬼魂變成惡靈危害村民怎麼辦？我擔心的是這個。」

「妳認爲有危害村民的可能就對了？原來如此。」

鈴子低下頭，又補充了一句。

「我實在很好奇原因，爲什麼那個人會哭成那樣？」

「……沒有妳的關懷，亡靈哭泣的理由遲早會被人遺忘，最後煙消雲散對吧。」

當年鈴子的家人被殺時，因爲她見了那些亡靈最後一面，這也導致她對亡者和鬼魂特別有同情心。

——持有松印的犯人……

一想到這件事，孝冬的情緒就很低落。照理說，他的大哥不是兇手，大哥不是會殺人的惡人，而且使用松印的華族也大有人在。然而，不安和恐懼感始終揮之不去。

「先向村民打聽打聽那名失蹤的年輕人吧。」

孝冬儘量以輕鬆的口吻，來化解內心的不安。

「也對，但我們畢竟是外人，村民願意把內情告訴我們嗎……」

「這問題就交給村長解決吧，村裏的事情讓村裏的人去打聽就好。」

鈴子點頭同意，反應卻不怎麼熱絡，孝冬觀察鈴子，發現她眼皮都快睜不開了。鈴子一定累壞了吧，這也難怪，從東京千里迢迢來到淡路，途中只在神戶休息一晚，疲勞也是理所當然的。

「別大聲嚷嚷，富貴子，被爺爺他們聽到可麻煩嘍。」

「鈴子小姐，請幫我挑領帶吧。」

吉繼和喜佐也走人了，富貴子坐在榻榻米上，悠哉喝着茶水。

鈴子給了她一點錢，讓她買一些伴手禮回去。

「我打算祛除淡路之君。」

孝冬把自己的目的說清楚講明白，幹雄和富貴子都不說話，鈴子屏息以待。

「那弁天像的事情怎麼辦？」

「這兩天好好休息吧。」

幹雄一臉嚴肅，皺起眉頭說：「調查淡路之君……爲啥？」

這話是孝冬說的，神事預計在後天舉行，夫妻二人要到洞窟焚香。

幹雄雙手環胸沉默不語，滿臉糾結。

「什麼意思啊？」

鈴子這纔想到，幹雄在大學專攻歷史，對淡路島的鄉土史又有濃厚的興趣，甚至抄錄了神社裏收藏的古籍，確實沒有人比他更可靠了。

「當然沒問題，我有鷹嬸在就好。」

幹雄還有話要說，卻選擇沉默，一手捂住自己額頭。

「包括神社起源、族譜和花菱家略傳啥的，都有咧。」

「嗯。」

「那我去探望花祥育幼院的院長，還有以前的朋友嘍。」

富貴子笑着插上話，幹雄也頗感意外。

「幹雄先生，希望你幫我們一把。有關淡路島的花菱家，還有淡路之君的事情，沒人比你更清楚了。」

「你——你說啥傻話呢？」

鈴子換上一套紗羅的縐綢和服，藏青色的布料上有扎染的鳥紋和波紋※，腰帶也同樣是藍色的，但色彩漸層不一，還有精美的波濤刺繡。腰帶飾品是可愛的鳥形木雕，外頭搭配的綁帶也是亮藍色的，而腰帶內的襯布則是天藍色。水色的半衿假領上，有流水和秋草的刺繡。頭髮上插着一柄裝飾用的小梳子，金屬製的梳子上還鑲有水晶。用來遮掩手背傷痕的蕾絲手套上，也有貝殼的刺繡，這是一套很有海島風情的裝扮。

「沒有，就想了解一下神社的起源之類的——」

「我是真的要做。」

「去焚香吧。」

「咱有手抄本，要看看嗎？」

鷹嬸笑着說，她想去港口看看。

「原來是這樣……那阿若呢？」

「由良？」

「借你看是無妨啦……」

「我本來想去拜託村長，請村長調查那名逃跑的青年。但由良說他願意代勞，我就請他跑一趟了。」

「沒得商量。」

鈴子立刻起身，找來在隔壁房間整理衣飾的阿若。鈴子告訴她，可以放個假好好休息，阿若聽了喜笑顏開。

孝冬的表情變得有些慌張。

「咱花菱家過去，也不是沒人嘗試過，無奈都以失敗收場。你明知如此還要做，代表你是鐵了心要幹吧？」

鈴子給了他寶貴的一切，他也想回報鈴子。就算窮盡畢生的時間去愛鈴子，也難以報答她的恩情吧。可是，孝冬又希望鈴子對他一往情深。他厭倦自己膚淺而深重的情念，看着鈴子熟睡的面容，他有一股想要祈求原諒的衝動。

「我自有目的。」

——妳爲什麼會變成冤魂呢？

「甭提了，倉庫不是想進就進的。收藏品弄丟了，那可使不得。」

「啊啊！妳說那一條。」

富貴子講話輕聲細語，似乎連淡路之君這幾個字都不太敢提起。

「這沒轍的事啊。」

家中傭人送來早飯，一大早就有豪華的鯛魚生魚片、醬佐魚泥，還有加了酸梅的汆燙海鰻。喫飯時不說話似乎是分家的規矩，大夥默默用餐，凝重的氣氛仍不影響飯菜的美味。

「鷹嬸，妳在這邊也沒什麼好做的，不如去島上觀光吧。」

「我不會拿出來的。」

「咦？」孝冬和鈴子心有靈犀，做出了一模一樣的反應。幹雄看着兩人，被他們的反應嚇了一跳。

幹雄不再糾結苦思，臉上多了一點笑容。性格一向爽朗的他，唯獨這時候表現出和孝冬一樣的陰鬱氣質。

今天喜佐污辱孝冬，鈴子大爲光火，他一想到這件事，臉上多了幾分笑意。驕傲和自尊這一類的東西，在孝冬心中早就蕩然無存了，是鈴子重新賦予他這些東西，讓他死去的心靈活過來。

——我以前很討厭來這座島。

鷹嬸說鈴子還在換裝，但也剩沒幾道手續了，再來只要整理好腰帶的內襯，戴上手套就行了。

「對，我想重新瞭解一下花菱家的歷史。」

孝冬打開拉門入內。

「不會，我還不熟悉這裏的環境，你肯陪我那是再好不過。」

語畢，幹雄凝視着孝冬，神情前所未有的嚴肅。

「咱孩子留在夫家，不關他的事吧？」

過了一會兒，女傭來叫兩人喫早飯。鈴子和孝冬前往和室用餐，幹雄、吉繼和喜佐已經就座了。鈴子和孝冬到場後，富貴子打着哈欠前來，叔公吉衛也慢吞吞地到了。

「想睡就睡沒關係的。」

「怎麼會呢？妳跟我在一起會悶嗎？」

爲淡路之君焚香，同樣是每天早上的例行公事。人在外地旅行，焚香的方式跟平常稍有不同，但該做的還是要做。

「希望你也能好好休息啊。」

孝冬回到隔壁的房間，鈴子也跟了上去。孝冬以熟練的動作，替自己繫上領帶，那條藍色的領帶上，有銀絲的格子紋路。鈴子從珠寶盒裏，拿出水晶的領帶夾和袖釦，替孝冬別上去，這也算是每天的例行公事了。

「也是啦，夫人在這邊總有老爺相伴嘛。」

「真的嗎？」孝冬追問幹雄。

富貴子激動大喊，幹雄伸手製止她。

「要祛除淡路之君，萬一被詛咒了可怎麼辦哪……」

孝冬放開幹雄的手，先看看富貴子，再看看幹雄。

花祥育幼院是花菱家經營的孤兒院，由良和阿若都是育幼院栽培成人的。

確實，來淡路島最大的不同是，孝冬不需要工作，夫妻倆幾乎無時無刻不在一起，跟在度蜜月那時候一樣。

「我打算給由良和阿若放個假，讓他們回花祥育幼院探望一下。」

鈴子這番話是對孝冬說的，孝冬不解反問。

「沒、沒騙你啊。咱爺爺也說了，神社裏的玩意不是想看就能看的。所以啦，咱就利用機會一點一點抄寫，有手抄本隨時都能看了嘛。」

「那麼倉庫裏的東西，你都——」

「是，不過——」

鈴子對淡路島和花菱分家的事情完全不清楚，沒有人相伴實在難以安心。

吉衛不悅地問道：「你去做啥？」

「咱花菱家，早被詛咒了不是？」

孝冬瞄了鈴子一眼，點頭表明決心，看來孝冬真的打算據實以告。

吉衛死活不肯答應，說完就走人了，孝冬嘆了一口氣。

孝冬安心地笑了。「是嗎？那就好。」

鈴子驚訝地看着孝冬。

鈴子迅速整理好腰帶內襯，戴上蕾絲手套，打量孝冬的裝扮。今天孝冬穿的是白色的襯衫和灰色長褲，外頭再加上一件灰藍色的背心，天氣這麼悶熱，他沒穿西裝外套。

波紋：和服上的千鳥有兩種意思，一種是千鳥方格紋，一種是鳥紋配上波紋，象徵夫妻共度難關的意思。

「我想調查淡路之君。」

「你也真逗，孝冬哥，那種玩意還有啥好看的。」

吉衛喫完飯正準備離開，孝冬對叔公說：「叔公，我想進神社的倉庫，可否借我鑰匙？」

「結果由良說他不需要放假，還問我有沒有什麼工作可做，我就拜託他打聽消息了。」

「老爺啊，夫人還在換裝呢。」

「又不是沒看過，何必再看？」

孝冬牽起幹雄的手，緊緊握住。

老實說，孝冬不願面對叔公和喜佐，跟他們在一起，就好像沉溺在深不見底的水中。感覺自己變得好污穢，被輕蔑也不足爲奇。在陰暗的水中不斷下沉，連呼吸也做不到，是鈴子一把拉起孝冬，讓他想起該怎麼呼吸。

「你有藍色領帶吧？就挑藍色的吧。」

那溫潤滑嫩的臉頰，長長的睫毛，漂亮的嘴脣，每一樣都是如此清純動人。鈴子睡着時看起來比平時更年幼。不！這纔是一個年輕女孩該有的表情吧。鈴子清醒時，眼神一向流露出堅定的意志，孝冬都忘了她還不滿二十歲，她的剛毅和勇氣，帶給孝冬莫大的救贖。

要是問了有答案，那該多好。據說，淡路之君是在進貢香木的半道上遭到殺害的，可能是海盜下的毒手，或是慘遭朝廷背叛。爲什麼她不去找海盜或朝廷報復，而是詛咒花菱一族，以鬼魂爲食呢？

香菸逐漸散去，鈴子張開眼睛。

富貴子像是受了莫大的刺激，立刻回嘴。鈴子好奇這是怎麼一回事，幹雄負責解釋。

「整天跟我在一起，怕你太悶。」

——難不成，他要對這兩個人坦承目的？因爲孝冬和鈴子決定祛除淡路之君。

「太棒了，請務必讓我一觀。」

「這件事啊，咱兄妹倆也無法置身事外。說句不好聽的話，孝冬老弟別見怪啊——萬一你沒留下子嗣就翹辮子了，這麻煩就落到咱分家頭上了。搞不好咱得餵養淡路之君，富貴子的孩子也可能遭殃啊。」

「你想了解神社起源哪？」幹雄詢問孝冬。

孝冬一把抱過鈴子，讓她靠在自己肩頭上。鈴子有話想說，卻累到說不出口，沒一會兒就發出酣睡的聲音了。

最先開口的人是富貴子。

「阿若想去的話，讓她放個假也好——啊啊！前提是要妳同意。」

精美的香爐已經準備好了，就放在壁龕前面。香木一經點燃，輕煙緩緩升起，沒一會兒工夫四周都充滿了香氣，那是一種清冽、深沉，又帶點寂寥的香氣。鈴子閉上眼睛呼吸，將香氣吸入肺腑中，腦海中浮現淡路之君的身影。

「咱小妹曾經嫁到大坂那兒的商家，連孩子都有了，後來離婚纔回來的。」

富貴子別過頭不說話。

「宗家的血脈斷絕了，就追到分家。分家也沒子嗣，就追到有血緣關係的人身上……是這個意思嗎？」

「不錯。綜觀過去的族譜，是這樣沒錯，淡路之君很執着血緣。」

「花菱家的血緣……」

「講白了，咱這一族本來也不叫『花菱』。從家族的歷史來看，算是到後期纔開始自稱花菱。」

「是這樣嗎？」

鈴子完全不曉得，原來歷史悠久的名門，還有這樣的內情。

「花菱的起源是御原的海人一族，以前也是用海人的姓氏自稱——也罷，這些細節改日再談。總之，孝冬老弟啊，你打算祛除淡路之君，還要咱幫你一把是吧？」

「對，沒錯。」孝冬點點頭，幹雄也頷首回應。

「嗯，這樣啊，那好唄。」

幹雄給了一個很爽快的答覆，孝冬頗感意外。

「你說好，意思是——」

「行，咱幫你就是了。」

「真的嗎？答應得這麼幹脆。」

「剛纔咱也說了，這件事咱兄妹倆也無法置身事外。這都大正年間了，明治時代早就過去，文明開化和西化也折騰過一遍了。結果咱一家人還在怕那古裝冤魂，難不成要這樣因循苟且，一直餵養那玩意？咱也不敢領教啊。」

幹雄舉起大手，摸摸那充滿陽光氣息的黝黑臉頰。

「也是該算筆總帳嘍。」

幹雄先觀望四周，悄聲說道：「不過呀，這事千萬別讓咱爺爺知道。你也明白，那人很頑固的。」

「當然。」孝冬面帶苦笑。

「也可能是換個字眼討吉利吧。」

鈴子很好奇，幹雄在這地方是怎麼睡覺的？幹雄大概看出了鈴子的疑慮，笑着說道：「這邊沒地方可睡，咱就睡在隔壁啦。」

「一看就好喫啊。」

「還有一個說法是，淡路之君是被朝廷害死的吧？」

有些事情沒寫出來，反而更引人注意。

「聽你這麼一說……」

「先歇會兒唄。」

鈴子從袖子拿出一條手巾，綁在頭上充當頭巾，再用一條帶子紮起衣袖。富貴子拿了撣子和圍裙過來，鈴子也借了那些東西一起打掃。孝冬和幹雄負責搬書，不時有蟲子或蜘蛛鑽出來，嚇得孝冬哀哀叫。

富貴子悄聲提問：「……淡路之君咒死的？」

好不容易清出一些空間，可以打開壁櫥了，大夥也累壞了。

「唉……小妹說得也是啦。」

孝冬和鈴子對幹雄的博學無比讚歎。果然，專家的協助不可或缺啊。

「族譜這玩意，真是越看越悶啊，詛咒竟然跟着一家子的血脈傳了這麼多代。」

「畢竟年代久遠啦，神社起源也不清不楚的，也不是原本遺失的關係。在神社典章制度建立之前，咱這一族就祭祀伊弉諾尊了，怎麼開頭的也沒人知道。猜測淡路之君死在平安時代，差不多是九世紀後半以後。紀錄上沒這件事，但瀨戶內海的海盜是從那時候開始猖獗的，傳說淡路之君是被海盜殺死的不是？」

幹雄也同意鈴子的看法。

「咱推測，淡路之君詛咒花菱一族，是從這一代當家開始的。」

富貴子三步並作兩步，快步離開了。

「海盜一說也是真假難辨哪。」

「犀利！大概是宗家的一次死絕了唄。就算沒死絕，當家的也換旁系的來當，好比弟弟或堂兄弟之類的。」

富貴子嘆了一口氣，癱坐在地上，用扇子替自己扇風。

孝冬喃喃自語。

「那好，去咱的房間唄，手抄本都在壁櫥裏。」

「淡路之君的故事，之所以有不可告人的祕密，可能是當年花菱家內部失和，到頭來害死了淡路之君。要真是那樣，淡路之君詛咒花菱家的理由就不言而喻了。很單純，就是痛恨咱家族唄。」

「是有這可能啊。」

「唉唷，書上都積了厚厚的灰塵，咱去拿撣子過來，稍待片刻啊。鈴子小姐，妳一個大家閨秀可不能進這種髒地方，糟蹋了漂亮的和服。」

鈴子和孝冬聽從幹雄的建議，查閱九世紀末以後的族譜。遠古時代的族譜，通常只記載當家的名字。

「息事寧人的藉口？」

「戰國時代失掉了一大半，當年這一帶是歸紀州的安宅氏掌管，其麾下有淡路十人衆和淡州勢這些強大的水軍，但被豐臣秀吉給滅了。戰亂中，花菱一族帶着各種古籍和財寶出航避難，不料遇上船難，大多數古籍和財寶都沉到海底去了。這件事就記載在當年的略傳上，所以啦，現存的古籍都是後來重編的。」

「幹雄先生，所有古籍你都抄錄了一遍，代表內容你都知道對吧？」

「後面的人名，取名的規律改變了呢。」

富貴子用手巾擦拭脖子的汗水，離開了幹雄的房間。鈴子等人坐在檐廊休息，屋檐下掛有竹簾，正好有遮陽的作用，一陣涼風吹來，大夥總算緩過一口氣。孝冬脫下背心和領帶，脖子上也掛了一條手巾。

「西瓜切好嘍，一起喫唄。」

幹雄訴說歷史，如數家珍。

鈴子打了一個岔。「爲什麼不留傳下來呢？」

「如果繼承人接連死去，會換名字討吉利也無可厚非，也不見得改由旁系繼承。」

幹雄拍拍富貴子的肩膀，分家的人也間接受到了淡路之君的危害。

「那麼，淡路之君……可能是『佑季』的女兒，或是姐妹嘍？」

「鈴子小姐，妳先回房吧，等打掃好了我再叫妳。」

乍聽之下很有道理，卻又有說不出的疑慮。

「是說，連個打掃的空間也沒有啊。」

「有人來啦。」

孝冬的祖父叫「孝實」，父親叫「春實」，大哥叫「實秋」，祖父的前幾代，名字當中都有一個「實」字。孝冬說明這個規律後，臉上露出一絲苦笑。

鈴子不說話了。

「也對，是有這說法。所謂海盜殺人越貨一說，也是息事寧人的藉口吧。」

——怎麼說呢，好像哪裏怪怪的……

「好像其他人都是死人一樣。」

「老爺。」

「唉，這家族實在晦氣啊……跟咱大哥說的一樣，早被淡路之君詛咒了。」

「不會，肯幫忙就很感激了。」

「……先打掃一下吧？」孝冬也傻眼了。

鈴子和孝冬先行道謝，拿起西瓜享用。誠如富貴子所言，西瓜冰冰涼涼的，很好喫。喫完西瓜，大夥拿出壁櫥的手抄本專心閱讀，神社起源和族譜抄錄在和紙上，花菱家略傳則抄錄在筆記本上。

「大哥，每次來你房間都一股黴味，這不都快長香菇了？」

「有不可告人的祕密唄。」

這是鈴子說出的推測。

「在村長的協調下，我向青衆組的人打聽到了一些消息。」

鈴子順藤摸瓜，幹雄回過頭，賊笑道：「真是一點就通啊，果然是看慣死亡的人才有的想法。」

「那咱也幫點忙唄。」

「咱剛纔也說了，有缺漏的部分，可能是遺失，或故意沒傳下來……咱認爲後者的可能性比較大。」

「壁櫥開得起來才最要緊，就先從那兒清唄。」

「是這樣嗎？」

「都先搬到檐廊上，順便曬書除蟲吧？」

孝冬不懂這話是什麼意思。

富貴子拿扇子替鈴子等人扇風，以諧謔的口吻開了個玩笑。

「每次取名的規律改變，代表都有類似的情況發生吧，可能繼承人都死光了。」

鈴子愣愣看着族譜，這一長串的人名背後，象徵着大量的血脈。當然，其中也包含了淡路之君——

「大概啦。光看這玩意也不曉得他們的血緣關係，實情如何不好說。唯一能肯定的是，取名的規律之後也常有變化。詳情都沒留下記載，但看族譜就知道嘍。」

「知道一部分啦。不過咱先說清楚，古籍裏可沒有祛除淡路之君的法子，要真有法子，前人早就用啦。還有啊，那些個神社起源、族譜和家族略傳啥的，也都不是原本，有的還有缺漏呢。」

「當年，花菱家要進貢香木給朝廷不是？結果香木染上淡路之君的血，沒法進貢啦。該給的供品沒給，可是天大的事，還得賠償纔行。碰上海盜或天災，就不用賠償啦。」

孝冬請教幹雄，幹雄擦擦臉上的汗水。

「所以啦，實情如何也說不準。反正這理由大家都接受了，那是九世紀後半的事情。」

「當家不也是從孃胎爬出來的嗎？」

鈴子總覺得富貴子語帶哀慼，頗有顧影自憐的味道，不曉得是不是自己多心了？

——心中有怨，才厲行詛咒和報復。

幹雄隨口道出推測。

幹雄露出有點困擾的笑容，揮揮手錶示自己沒別的意思。

外頭傳來輕巧的腳步聲，衆人望向門外，腳步聲輕巧快速，並不從容，想來是傭人的腳步聲吧。

鈴子點出疑慮，幹雄嚴肅地點點頭。

富貴子拿着盤子走來，上面擺了鮮美多汁的西瓜。

「不可告人……這麼說，你認爲淡路之君的死，跟花菱家的人脫不了關係？」

「這都推測啦，略傳上也沒寫明啊。說來也奇怪，宗家的血脈斷絕，這在古代也不是啥稀罕事，沒準兒是流行病造成的，寫出來就得了，幹麼不寫是吧？」

「不然，壁櫥也打不開吧。」

幹雄帶着鈴子等人回房，鈴子一看到幹雄的房間大喫一驚，將近十坪大的房間，全部塞滿了書本。出入口和書桌附近勉強有一點空間，其他地方疊滿了一大堆書，連要走到壁櫥前面都有困難。

好一會兒沒人說話。

孝冬指出了異常的徵兆，「佑季」之前的當家，名字當中一定有個「季」字，之後的名字就沒這種規律了。

「哎呀，失敬失敬。孝冬老弟，表情別這麼嚇人嘛，咱也不是想打探啥。」

「不是原本？」

富貴子從走廊探頭進來，一臉嫌惡。

「痛恨……花菱一族……」

幹雄說完後，指着「佑季」這個人名。

富貴子露出一種哭笑不得的表情。

「抱歉啊。」幹雄抓抓頭，豪邁地笑了。

「是說，咱也幫不上啥忙就是。」

孝冬先讓鈴子回房，鈴子可不願坐享其成。

「人多打掃起來才快啊。」

由良在大夥面前正襟危坐，說出自己打聽到的情報。

「這麼說來，淡路之君是那個年代的人物，那花菱家的略傳中——」

「所以當中有不可告人的理由……？」

「這名字可能是念SUKESUE吧，咱也不確定——就當是SUKESUE好了。」

是由良來了。

「放在井裏冰過了，很涼喔。」

富貴子臉色發青，依然自告奮勇。

「到我這一代，取名的規律也改變了呢……」

「這麼說，也不完全正確嘍？」

幹雄往附近的書山吹一口氣，自己被灰塵嗆到咳嗽不止。

「青衆組？」

鈴子對這個名詞感到陌生。

「就是年輕小夥子的社團啦。」

幹雄幫鈴子解惑。

「年輕小夥子要加入，纔算獨當一面的大人。一般村子十五歲左右就能入夥了。」

鈴子算聽明白了。昨天村長提到的小夥，指的就是這個社團裏的人吧。

「弄壞弁天像逃離村子的，是一個叫茂一的男子。年紀十八歲，社團當中有一個負責統領年輕人的人物，茂一算是副手，大家認爲他早晚會成爲統領。」

「很有人望就對了？」

孝冬提了個問題，由良面朝前方答話，並沒有看他。

「據說是個很好強的人。」

由良答話也很簡短。

「統領都是年輕小夥選出來的，就投票唄。既然那小子是大夥心目中的未來統領，想來也不是一個低調的人物。」

「根據其他人的說法，茂一體格高大，打架也很厲害，又頗有大哥風範，是一個血氣方剛的年輕人。」

「喜歡動手動腳是吧？也是啦，一羣年輕小夥子，還得這種人來管纔行，不然藝閣那一類的活動都辦不成嘍。」

「藝閣？祭典的那個？」鈴子反問。

「沒錯。」幹雄點頭回應。

「淡路島的藝閣遊行很有名的。」孝冬也幫忙補充。

富貴子扇着風說：「這些個慶典活動，算是青衆組的重要活計，而且這些活動都容易發生衝突，打架本領可不能少啊。」

「那些事咱可不敢領教，吵吵鬧鬧的，動不動就打架。可話說回來，那也是慶典的一大看頭唄。」

幹雄輕笑兩聲，說道：「祭典不就這麼回事嘛。」

「是。」

「那個作藏也溜了？」

由良實在能幹。

「巫女的開示啊……」孝冬對這說法感到懷疑。

「這樣啊，那沒其他人去替茂一說情嘍？」

「茂一的雙親已經過世了。」

孝冬問他：「有什麼疑點嗎？」

「我本來想跟作藏談一談，青衆組的頭領和耆老們，卻說沒有那個必要，不讓我跟作藏交談……由於事有蹊蹺，我就偷偷向其他青衆組的人打聽。」

「他們年歲相同，又是兒時玩伴。按照統領的說法，作藏本來就是這樣的人，不喜歡跟人爭。」

想要打聽親人下落的客人，無非是想得到一個希望，沒有人想知道自己親人已死的消息，即便那是事實也一樣。因此，這時候希望就比事實更重要了。

「是——呃呃……不對，聽說作藏拜託青衆組的統領原諒茂一。」

沒想到，巫女說「作藏已經死了」。

鈴子好奇的是，原來茂一和作藏的雙親都過世了？

「原來還有這麼多規矩。」

「出張嘴都很容易，要跑到兵庫或大坂那些地方，可得花不少錢哪。那茂一應該也跑不遠唄，可能是從掃守那一帶往東走，橫越島嶼前往洲本，那邊有大一點的城鎮。或是從南邊的榎列跑到福良……不對，沒準兒就在附近的港都唄。」

鈴子向由良打聽，由良愣了一會兒，沒料到鈴子有此一問。

「咦咦？搞啥啊？他不是被茂一誣賴嗎？」

眼見幹雄和富貴子要吵起來，鈴子趕緊緩頰。

「與其說是規矩，不如說是桎梏唄。」

「總之——跟弁天像有關的兩個重要人物都不見了，對吧？」

鈴子催促由良說下去。

「茂一說，他當晚看到作藏前往蓄水池，其他小弟也附和茂一的說法。但青衆組的耆老和統領……就是青衆組的老前輩們，都是村子裏有頭有臉的人物，他們查出弁天像不是作藏弄壞的。那個叫作藏的品行敦厚，而且滴酒不沾，身子也很瘦弱，不太可能弄壞弁天像。」

「那些村民也天真哪，就保佑那茂一別改行當強盜。」

反正沒找到人，用一句不知道帶過，就等於什麼都沒發生了——是這個意思吧。

「一般來說，客人想打聽親人的安危，都是報喜不報憂纔對啊……」

「那茂一作賊喊抓賊，穿幫了？」

「——那麼，巫女是怎麼說的？」

「誠如由良所言，咱淡路有不少巫女和行者，會替人祈禱或除煞啥的。召喚死者的魂魄也很常見，又叫『降靈』。」

幹雄還說，政府想改變弁天祭典的政策，在淡路也得不到民心支持，有沒有認真取締也就可想而知了。那些負責取締的警察，搞不好也會拜託巫女降靈吧。

「聽說，巫女印證了這個說法。」

「在淡路，好像有通靈的巫女和行者——」

富貴子又有意見了。

鈴子腦海中浮現的，是那個躲在弁天像後面的鬼魂。

「似乎是這樣。聽說茂一大呼小叫，喊着要離開那爛村子，隔天也真的失蹤了。」

「可能是港都，有人看到他朝港口的方向走去。畢竟他體格高大，又擅長打架，大家也不擔心他活不下去。」

孝冬再次確認，由良頷首說道：「是的。」

「就拿來議事或聚會的地方，小夥子偶爾也睡在那裏。不同村子有不同村子的用法，總之就是租間房子，讓他們有地方去。」

幹雄的口吻十分感性。鈴子心想，說不定他也有求過降靈吧。

鈴子以前做過千里眼的生意，很清楚這一行的門道，那個巫女就算沒真本事，一定也知道這門生意的做法。

「不是。」

「茂一打算嫁禍給一個叫作藏的男子，同樣是青衆組的夥伴。」

幹雄出言勸誡小妹。「妳一開口就岔題，拜託少說幾句唄。」

鈴子對那個巫女產生了一點興趣。「那位巫女方便一見嗎？」

「眼不見爲淨是唄，沒擔當啊。」

孝冬有疑問了，因爲在明治時代頒佈過這樣的禁令。

孝冬摸着下巴說出推論。

「的確，這點說不過去。」

「地址呢？」

幹雄看出鈴子的疑慮，說明給她聽。

鈴子很意外，原來那座村子也有客棧啊。

「這個嘛，假設那兩個人真的失蹤好了，一下就有人懷疑茂一殺人潛逃，這是不是有點可疑呢？」

「言之過早？怎麼說呢？」

富貴子有話說了，她在說這句話的時候，臉上同樣有諧謔的笑容。

幹雄反問由良，由良也不敢肯定。

「村民就是根據巫女的說法，推測茂一殺死作藏是嗎？」

「是神社？」

——那個巫女是沒考量到客人的心情，還是……

「——那麼，那個血氣方剛的茂一，爲什麼要弄壞弁天像？」

在場的人都發出驚詫的聲音。

「是的。」由良似乎比較願意跟幹雄對談，孝冬也知道這一點，所以都交給幹雄問話，這是鈴子觀察到的現象。

除非有特殊原因，不然沒人會往生死大事上聯想。

「真是鼠肚雞腸的勾當。」幹雄傻眼了。

由良低頭看着自己的雙手。

由良的手抖了一下。

「細節我也不大清楚，可是當人家大伯的，聽到這種說法也不可能放棄，據說那個大伯還在等作藏回來。」

「妳這妹子脾氣也真拗。」

「在東京當然不好明目張膽這樣幹，但這裏是鄉下小島，說實話取締沒多嚴厲啦。」

「那他犯得着替茂一求情？」

「這……確實有件啓人疑竇的事情。」

「是的。」

孝冬請他繼續說下去。

「是有什麼證據，可以證明這個猜測嗎？」

孝冬詢問由良，由良點點頭回答。

「都啥時代了，還真把村子的自治權當寶啊，現在大正年間了好嗎？笑話。」

「這就不得而知了。就我打聽到的說法，作藏和茂一性情南轅北轍，不像是會離鄉背井的人。那些年輕人只說他失蹤了，沒說他離開村子。甚至有人懷疑——」

「這話要是不假，那作藏可死不瞑目啊。」

「不過，現在下結論似乎言之過早。」

「其實人民也只是想跟死去的親人說說話，可是一來不好意思去拜託寺廟的和尚，二來又不想去皈依那些阿貓阿狗的教派。那些通靈人士，也算滿足了人民的需求。人性嘛，在所難免啦。」

「這……去拜訪應該見得到面吧，聽說那巫女就住在港都。」

由良語帶保留，壓低音量說道：「甚至有人懷疑，茂一惱羞成怒，殺死作藏畏罪潛逃。要真是那樣，事情就鬧大了，所以青衆組的高層才裝蒜到底。」

「神佛分離和修驗道禁令頒佈後呢，參究修驗道的人是看不到了，但這些巫女和行者卻一個個冒出來了。不管上面的怎麼說，人民還是需要民俗宗教，尤其是可以跟死者交流的通靈人士。」

幹雄搶走富貴子的扇子，拍拍她的肩膀。富貴子搶回扇子，不高興地別過頭。

這兩天鈴子真是開了眼界，不同區域的風土民情差異也太大了。

「民俗宗教不是取締的對象嗎？」

由良試着解釋，但又不知道該如何說明，只好望着幹雄等他開口。

富貴子看似說笑，臉上卻沒有笑意。

「是喔，真是大好人呢。」富貴子顯得有些掃興。

「是說，這些桎梏也有安身立命的作用啦。」

「也是……可話說回來，咱外人也沒資格說三道四。」

「嗯？」

「就年輕小夥子聚會的地方唄。」

「那小夥喝醉後踹弁天像撒氣，然後咧？」

「聽說是喝醉的關係，他在客棧喝醉以後，到蓄水池溜搭醒酒。好像白天有什麼不愉快的事情，就踹弁天像出氣。」

「村人說，他被拾掇了，也就是被斷絕往來。受到這種懲處的人，村民是不會跟他有任何交流的。」

「這個村長也說過。是說，做爹孃的帶些酒去拜託村裏的大人物，處罰會輕一點。茂一他爹孃沒去求情嗎——」

「也沒啥膽氣嘛。所以咧，大夥開會決定製裁他是吧？」

「沒想到，其他人說作藏也失蹤了。」

幹雄又補充道，有需求自然就有商機。

孝冬聽迷糊了。「你說什麼？巫女？」

「詳細地址我不清楚，只知道是在飲酒作樂的街區附近，房子還有鳥居。」

——那到底是誰？

孝冬拉回正題。

「這要先說到作藏的大伯——作藏年幼失親，被大伯收養，那位大伯向巫女打聽作藏的下落，希望查出作藏的所在。沒想到……」

幹雄追問由良。「後來咧？那茂一離開村子了？」

「有人看到茂一當晚喝醉離開客棧，一逼問他就招供了。」

由良搖搖頭，幹雄拍打膝頭說道。

「沒準兒是三條的喜代婆婆，那老婆子咱也知道。啊！咱沒見過那老婆子，只是她在這一帶很有名，降靈術挺高明。」

「『三條』是住所嗎？」

「不是，是出生地。市村的三條，這邊的東南方有一座村落，因爲那邊有不少市子，所以叫市村。所謂的市子，就是巫女啦，那裏也是傀儡師的村落。」

傀儡師——應該是淡路知名的人偶戲專家吧。

「那我去會一會。」鈴子表明探訪之意。

「我也一起去吧。」

孝冬也打算跟去，好像很理所當然一樣。

富貴子插上話了。「孝冬哥啊，你還是甭去爲好。」

「這可是淡路，不是東京哪。花菱的當家跑到怪力亂神的巫女那兒，沒準兒會傳出什麼不好的謠言。」

「咱爺爺消息可靈通了。」

幹雄也贊同小妹的意見。

「不過，我就是聽從叔公的命令，幫忙處理這件事啊。」

「你覺得正當理由對咱爺爺管用嗎？」

孝冬不說話了。

「咱爺爺最討厭對花菱家不利的事了，管你有啥理由都一樣。」

孝冬也表現出不滿的神色，這太不講理了。

「咱陪鈴子小姐去總成了吧？」富貴子舉起扇子說要幫忙。

富貴子賊笑道：「就說咱有事要拜託那巫女，然後鈴子小姐裝成女傭陪咱一起去就得了，反正這裏的人跟鈴子小姐不熟嘛，如何啊？」

「反正咱是離婚回來的，偷偷跑去找巫女，人家只會以爲咱是要占卜再婚對象，或是再續一段姻緣啥的。」

富貴子擺了一張臭臉，鈴子則從腰帶掏出錢包，放在地板上。

「這兒的景色優美，看着身心舒暢啊。」

外頭有一名十四、五歲的少女，用圍裙擦手，快步跑向廚房，可能是孫女或女傭吧。這位叫阿民的少女，將茶具放在老舊的木盤上，端到三人面前。少女嬌羞地看着來客，點頭致意後就退下了。

「咱當初在這邊婚事談不成，纔會嫁到大坂。歷史悠久的神社和華族親戚的身份，表面上好像鍍金一樣。其實，大家都說咱家不乾淨，一家子都被詛咒。當然，外人不知道淡路之君的內情。不過，看家世娶妻生子的也大有人在，咱只想嫁去一個沒人知道花菱家的地方，可惜最後也沒好下場。」

「怎麼，這是妳巫女的開示？」

「笑話，妳這小妮子不需要啥開示。反正妳今天來，也不是來求姻緣的吧？」

是這樣沒錯。

「可要祛除淡路之君的，的確是妳吧？」

富貴子火大插嘴了。「妳又不是咱花菱家的人，哪來資格說嘴？」

「……」

「沒問題。」鈴子打開錢包拿錢。那個年代一升米才五十四錢，木工師傅一天的薪資是兩元。鈴子拿出一元鈔票和五十錢的鈔票，放到喜代面前。

「咱也一樣啊，若只有自己遭罪，那也就罷了，一想到留在大坂的孩子，總不能啥都不幹就摸着鼻子認栽吧。淡路之君的麻煩，得想個法子解決纔行。」

富貴子的臉更臭了。

富貴子傻住了，接着噴笑。

喜代仰望天花板，在想要敲多少竹槓。

「在這邊沒親戚？」

「鈴子小姐，妳爲啥要祛除淡路之君？」

富貴子笑完後，也欣賞着海景。

「哼，花菱宗家的媳婦，竟然讓一個外人來當。」

「那好，算妳三元如何？」

「那當然，咱們來是有要事請教。前些天，伊元村的村民找上妳，向妳打聽侄兒的下落不是？」

「富貴子小姐，妳不搭車的嗎？」

老太婆舉手指着鈴子。

「妳很習慣這碼子事啊，看上去不像世故的滑頭，但也不是純正的良家千金吧？」

鈴子邀富貴子到東京一遊，富貴子笑咪咪地凝視鈴子。她的表情和孝冬有幾分神似，或許這就是血緣吧。

「沒來得及自我介紹實在抱歉，我是花菱鈴子。」

「其實，煩惱本來就沒法比較。」

「他說，都聽我的。」

鈴子望向明亮的大海，稍微眯起眼睛。「我只是氣不過罷了。」

「怎麼了嗎？」

「咱從小在那種家庭長大，從來沒想過要祛除那玩意——這樣說也不對，應該是刻意不去想那件事吧，反正做不到的事，求了也是白費力氣。所以啦，會動這個念頭的一定是外來的人。」

「阿民、阿民！」

「哈哈，真有趣。原來他是這麼有趣的人啊，他完全迷上妳了嘛。」

房子就是一棟木造平房，格局不大，卻也不到小屋的程度。玄關的拉門是開着的，門內挺昏暗。

喜代撐起鬆弛的眼皮，看她的表情，似乎對鈴子很感興趣。

「咱爺爺討厭汽車，老爹也只有出遠門會搭車，幾乎都是咱老母在用。一有空就搭車到處買東西，也不肯多走點路。大概是這附近沒人有車，搭車出去炫耀很痛快唄。」

富貴子冷笑道：「哼，咱是自己離開的，要不要走輪不到其他人決定。」

富貴子笑得挺歡快。

「哼，也罷。也不知妳們來幹啥的，總之先進來吧。只有竹蓆可坐，擔待點啊。」

富貴子看了鈴子一眼，爽朗地笑了。

「哼。」

「有個叫作藏的人不見了，妳說那人死了，沒弄錯嗎？」

富貴子問話的語氣，也充滿戒心。

富貴子露出了寂寞的笑容。

鈴子和富貴子對看一眼，各自心領神會，一同進入了客廳。老太婆前方有兩張竹蓆，兩人紛紛就座。

鈴子打完招呼，喜代拿起扇子扇風，仔細端詳鈴子的臉孔。

「妳們要打聽伊元村的作藏？那人已經死了，咱可沒說錯。」

鈴子換上一身樸素的和服，跟着富貴子離開宅院。喜佐剛纔搭車出去，兩人沒車可用，只好吹着海風走下坡道。

「那就這麼說定啦。鈴子小姐，咱們快快動身，妳應該沒有女傭穿的衣服吧？咱幫妳準備一套，一起來。」

「這邊氣候宜人，食物又好喫，日子也悠哉悠哉。咱最喜歡這邊了，待着舒心啊。」

鈴子喝着茶水，喘過一口氣，大老遠走來也正好口渴了。她從袖子拿出手巾，擦拭脖子上的汗水，再一次打量老太婆——喜代婆婆。

富貴子指着前方，坡道下就是一片海景，海面上波光粼粼。

「打擾啦。」

「您說得沒錯，害您失去信用，我們自當照價補償。當然，在此聽到的所有消息我們不會四處張揚。」

「妳是怎麼知道的？」

「妳老人家就是喜代婆婆？」

富貴子說，自己壓根沒打算再嫁。

「三條的喜代婆婆」住在飲酒尋歡的街區之外，房子就在茂密的樹叢之間。外頭確實有一座木造的鳥居，造型十分儉樸，而且同樣被樹叢遮蓋住，乍看之下看不出是鳥居，樹叢下還有枯萎的繡球花。

富貴子平靜地提出這個問題。面對出乎意料的疑問，鈴子一時說不出話來。

「孝冬哥就是喜歡妳這一點吧。」

「請務必讓我招待。」

「咱家大哥啊，也不時有人來說媒，可惜最後都沒下文。話說回來，要找到門當戶對的媳婦，也是早晚的事啦。過去一直都是這樣的，跟宗家的孝冬哥比起來，咱們的煩惱根本算不上啥事……」

「東京人啊？」

「妳們打聽這幹啥？咱也是做生意的，不好隨便泄漏客人的私事啊。」

「剩下的等妳說完了再給。」

「那挺好，妳照這樣也能過得不錯。」

這也是鈴子想要祛除淡路之君的原因。

鈴子說出了自己的想法，富貴子端詳鈴子的面容，溫柔地笑了。

鈴子也說出真心話。「被淡路之君支配，實在讓人氣不過。從今以後都要害怕那個冤魂，提心吊膽度日，一想到就生氣。」

到底是哪一點呢？鈴子心中疑惑，卻也沒說出來。

喜代的語氣中夾雜着疑惑，鈴子對她的反應感到不解。

「是沒錯。」

鈴子聽了渾身起雞皮疙瘩，富貴子也倒吸了一口氣。

富貴子跨過門檻，朝屋內打了聲招呼。進門的右手邊是廚房，還看得到爐竈，對面有一塊木板地，一個老太婆就坐在那裏。富貴子和鈴子都嚇了一跳，她們進門之前都沒發現那裏有人。

老太婆年歲已大，聲音卻很宏亮。富貴子被搶白，閉上嘴不說話了。老太婆的臉皮很白，像抹了一層粉底似的，上面又有許多細小的皺紋，鬆弛的眼皮蓋住兩隻眼睛，都看不到眼珠子了。

喜代鼻孔噴氣，將鈔票塞進腰帶。

「小妮子脾氣大啊，在夫家也這樣，才被趕出來是吧？」

老太婆衝着門口叫人。

老太婆沒有盤起一頭白髮，而是直接紮成一束，額頭上還綁了一個很像糉餅的玩意。衣着則是深藍色的麻料和服，配上無袖的白色羽織。手上拿着一串念珠，光看這模樣就不像什麼正經的巫女。

「哈。」

富貴子有感而發，聽得出來這是真心話。

「那玩意感覺挺麻煩的，咱不喜歡。何況，老母很喜歡副島那司機，每次咱要用車她都一堆意見，麻煩死了。」富貴子臉上又出現了諧謔的笑容。

「花菱男爵人在東京打拼，討個東京的媳婦有啥好奇怪啊。」

喜代低下頭轉移視線。

「花菱家的人，也要找老婆子祈福消災啊？你們家養的鬼東西，咱可除不掉喔。」

「孝冬哥怎麼說的？」

「的確是很優美的景色呢。」

「妳是花菱家的媳婦吧？身上有香的味道不說，還有御靈按住妳的肩膀。」

「沒有……」

富貴子兩三下敲定主意，即刻離開房間。鈴子跟着富貴子去換裝，看富貴子如此豪氣，鈴子心中也是無比暢快。

「不過，咱也想去東京瞧一瞧。」

「這個嘛，確實是好主意，有富貴子小姐陪同，我也安心了。」

「看你倆互動就知道了，主導權都在妳手上對不？」

「也不是這麼說……」

「當然知道，都冷掉了。」

富貴子這番話像是說給自己聽的，海風吹拂着富貴子的臉龐。看着富貴子的髮梢在海風中飛舞，鈴子默默地點了點頭。

喜代笑了，牙齒缺了幾顆。

鈴子是越聽越迷糊了。

喜代用拿錢的那隻手抄起念珠，雙手合掌做出膜拜的動作，都不知道她到底是巫女還是尼姑了。

「有客人來嘍，快拿茶水來。」

富貴子用扇子指指孝冬。「如何呀？」

喜代望着頭頂上想了一會兒，點點頭說：「啊啊！是有這麼回事。」

「都聽妳的？」

「這不是孝冬哥的意思吧？那個人本來一副了無生趣的模樣，早就放棄一切了。現在卻神采奕奕，簡直判若兩人呢。」

喜代講得一副理所當然的口吻。

「冷掉了……？」

「來問事的是作藏的大伯，作藏年幼喪親，是他扶養作藏長大成人，算是作藏的養父。像那種緣分深厚的人來問事，是生是死一下就看出來了。咱透過那段緣分觀想作藏，突然一道冷風吹來腳邊，吹得腳尖發寒，咱就知道作藏死透了。」

隔了一拍後，鈴子問了一個問題。「作藏的魂魄沒現身嗎？」

「真沒料到妳會有此一問，還以爲妳要說，這只是老婆子的直覺呢。」

喜代顯得相當意外。

「作藏要是附在他大伯身上，咱自然看得到。可他沒附在大伯身上，咱只感應到他死了而已。沒準兒啊，大伯和作藏彼此也沒太深厚的感情唄，那位大伯來問事，純粹是演出戲給村人看一看罷了。至於作藏是生是死，都無關緊要。不！死了更好，正好省下找人的工夫，所以啦，咱就據實以告了。」

喜代不高興地哼道：「哼，那傢伙也太小氣，殺價就罷了，出錢也出得不幹不脆。咱就嚇唬他，慳吝的人會有報應。」

「那妳也該有報應不是？」富貴子出言諷刺，喜代裝作沒聽到。

「要找到作藏的鬼魂，只能在他死去的地方嘍？」

鈴子腦海中想到那尊弁天像。

「死後沒安息的話，是這樣唄。」

「看不出死法嗎？」

「沒轍，咱只知道他死了。」

「不能用降靈術，直接問他嗎？」

喜代撇嘴說道：「降靈可不是隨時隨地都能弄的玩意。咱在作藏眼中，就是一個素昧平生的老婆子，他怎麼可能隨傳隨到啊？」

「喔喔——原來如此，沒有媒介辦不到就對了。」

要召喚亡者的魂魄——必須在亡者死去的場所，或是找來亡者重視的人物和親屬。

喜代默然無語，似乎在觀察鈴子。當然，她的眼皮蓋住眼珠子，鈴子也不敢肯定她是不是真的在看自己。

「……咱沒別的可說了。作藏死透了，其他事咱一概不知。」

「鬧脾氣的小孩？」

帶來災厄的強大亡靈——淡路之君正是如此。

「意思是，花菱家把淡路之君當成御靈神祭祀，以達到鎮煞的效果嘍。」

鈴子在石像前蹲下來，雙手合掌膜拜。

孝冬再次開口，說出這番推測。

「我也真想見見那個喜代婆婆，挺有趣的人呢。」

正在沉思的鈴子，聽到孝冬的聲音後抬起頭，順着孝冬指示的方向望去。前方不遠處有一個路口，轉角處供了一尊道祖神的石像，有一名少女蹲着膜拜石像。

阿房低頭懇求鈴子和孝冬。

「這一次，茂一也是在對作藏耍任性唄。他倆應該在其他村子，商量如何回來……」

「島神神社表面上祭祀伊弉諾尊，實際上可能是我說的那樣。畢竟我們這次要一起做的神事，不但是這個神社獨有，也是專爲淡路之君舉辦的神事。」

鈴子儘可能用隨和的語氣說話，以免少女太過緊張。話雖如此，鈴子的爲人也稱不上親切討喜，少女會怎麼想那就另當別論了。

少女沒說話，而是用手抓着圍裙，眼神慌張亂瞟，看樣子也不是困擾，純粹是怕生吧。

「茂一先生。」

——這不是作藏。這個鬼魂身材高大，不可能是瘦弱的作藏。

「爲了淡路之君而設立的神社……」

孝冬接着又說道：「所謂的御靈，本來是對靈魂的敬稱。說穿了，就是會帶來災厄的強大亡靈。一般人都相信，那些極爲優秀的人才，或是死法非比尋常的人，會成爲強大的亡靈。天災和流行病也被當成他們的詛咒，所以纔會舉辦盛大的祭典安撫他們。」

「——嗯嗯？那邊有人呢。」

阿房傻眼地說道：「真不懂，爲啥要幹那種傻事呢？肯定馬上露餡的啊。」

阿房自己說了一個推測，依舊抹不去心中的不安。鈴子也不好意思說，作藏可能已經身亡了。

不過阿房補充，兩人加入青衆組以後關係如何，她就不曉得了。

「妳認爲作藏就是弁天像的亡魂？」

「聽說是村長拜託二位，查探弁天像吧……」

終於看到弁天像後方的鬼魂了。鬼魂低着腦袋，脖子和肩膀寬大厚實，體格也算高大。

「御靈嗎？原來如此。」

「聽說，是作藏笑話茂一……纔會吵起來的，大概是嫌棄茂一藝閣扛不好唄。咱認爲那一定是誤會。」

頭上包着頭巾，和服下襬也高高撩起，腰上繫着圍裙，衣袖也用帶子綁起來，四肢上還有臂套和綁腿，一看就是幹活用的服飾。

「是——那是當然。」

國造：日本古墳時代和飛鳥時代設置的地方官，由大和朝廷任命。

鈴子算是聽明白了。

「我一直以來有個疑問，花菱一族歸順中央後，還當過國造※和國司※這一類地方大官，最後卻淪爲一介神社的神主——換句話說，花菱一族從歷史舞臺上退下了。這中間的經過也不得而知，搞不好整件事本身和淡路之君有什麼關聯。」

阿房落寞地點點頭。「他們都沒了爹孃，沒人會替他們求神拜佛了。咱不替他們拜怎麼成呢，所以白天晚上都來拜。」

而鎮煞的手段，則是用亡靈餵養。吞食亡靈的恐怖存在，應該稱之爲魔，而不是神。

少女大喫一驚，稍稍退了一步。

蟬鳴聲響徹四周，還有濃厚的草木氣息。堤防上的草木都砍掉了，但弁天像後方就是山腳下的森林，雜草也十分茂密。每前進一步，哭聲就夾雜更響亮的蟬鳴聲，空氣中都是草叢堆飄來的溼氣，熱得鈴子頭昏腦脹。

當天下午，鈴子和孝冬再次前往伊元村，去瞧瞧弁天像的亡魂。

阿房活靈活現地描述那兩人的性情，鈴子從話中感受到茂一和作藏的生氣，他們確實存在過。

「茂一先生。」

「作藏和茂一到底跑哪去了……咱聽人說，茂一往港都去了，只求他平安無事就好。」

「咱叫阿房，二位該不是花菱家的老爺，還有子婦吧？」

這是茂一吧，他也死了。

「……她只希望——自己的兒時玩伴在某個地方平平安安的吧。」

「方便請教名字嗎？」

「請停車。」看那少女神色有異，鈴子叫司機停車。

「所以妳在替他們祈禱？」

「跟淡路之君有關，確實不無可能——」

茂一站起身來，嚇得鈴子往後退開。茂一邁步向前，鈴子讓開一條路，只見他一聲不響走進森林裏了。動作看起來很緩慢，但一個不留神差點就跟丟了，鈴子和孝冬連忙追上。

喜代聽完鈴子的說法，張大嘴巴笑了。「哈。」

「咱倆都是巫女——看在同類的分上，這忠告咱就不跟妳收錢了。有個恐怖的御靈相當中意妳，這是好事或壞事，咱也說不準。只是，妳將要闖的是一片狂風暴雨的大海。」

阿房點點頭說：「作藏打小就沒爹沒孃，茂一很關照他，活像他的老大哥。茂一十三歲那年爹孃也都病死了，兩人就更要好了。」

「他們很要好嗎？」

「這……就不好說了。」

「您、您從何得知——」

之後，鈴子和孝冬一同前往蓄水池。兩人爬上堤防，一走近弁天像就聽到哭聲了。鈴子緩步湊近。

夫妻小跑步追上茂一，孝冬道出心中疑慮。

語畢，少女表現出失落的模樣，聽她的說詞，他們三人是青梅竹馬吧。仔細想想，由良都是跟男村民打聽消息，沒跟女村民接觸吧。

喜代朝鈴子伸出一隻手，意思是要她趕快付錢。鈴子從錢包中掏出鈔票，放到喜代的手掌中。喜代迅速摺好鈔票，再次塞進腰帶中。

鈴子呼喚對方，鬼魂不再啜泣了。

「最具代表性的是牛頭天王，又稱爲祇園天神，御靈會就是撫慰牛頭天王的祭典。至於個人的御靈，比較有名的是菅原道真※，那算是人格神類別的御靈神，一般稱之爲天神大人。這一類御靈信仰在平安時代中期特別興盛，因爲律令製造成稅制上的問題，地方行政大亂，海盜猖獗也是在那個時代……」

「好像那時候，他倆的關係就大不如前了。青衆組的事咱也不太清楚，都是聽人說的謠言居多……」

孝冬沉默了一會兒。

鈴子下車走近少女，少女專心膜拜，沒注意到有人來。少女年紀和鈴子差不多，或許多長几歲吧。

「妳好。」

孝冬望着阿房的背影，喃喃自語。「至少茂一要平安無事啊。」

鈴子以清晰的嗓音，再一次呼喚對方，鬼魂抬起頭。

「妳是說御靈信仰的御靈？」

鈴子回顧記憶中的知識，說道：「我記得她是巫女對吧，本來的職責是撫慰淡路島的冤魂……又叫御巫是吧？那麼，花菱家當年就已經是神社的神主了？」

鈴子開口打招呼，少女肩膀抖了一下。她一看到鈴子和孝冬，連忙站起來，飽滿的雙頰曬得黝黑又健康，身上充滿陽光的氣息。少女又看到旁邊的汽車，表現得更加驚訝了。

國司：地方一級行政單位的官僚。

「驚擾到妳實在抱歉。只是……看妳誠心膜拜，纔想問問妳在拜什麼。」

「有人謠傳他們吵架或心生嫌隙嗎？」

阿房搖頭晃腦，試着回想自己聽到的傳言。

阿房一臉難過。

「你們認識嘍？都是同一個村子的，認識也不足爲奇吧。」

「二位要是查出他們下落了，還請知會一聲，好歹讓咱知道他們是否平安。」

鈴子繞到茂一面前，彎下腰來凝視他的臉龐。茂一臉上都是淚痕，頭髮也亂糟糟的，那張臉也跟他的身材一樣，粗大寬厚。

「就小孩子脾性，所以動不動就撒潑鬧脾氣。茂一他體格高大，又愛當人家老大哥，乍看之下很可靠，其實骨子裏還是挺幼稚。碰到作藏那種大度豁達的人，就知道耍任性。作藏他也好脾氣，從來不發火的。」

「這樣啊……」

「……這……當然是認識了。咱們年紀相同，打小就認識了。」

「他只是想尋作藏晦氣吧，打小就常這樣幹——也不知該怎麼說他，大概是想引人注意或求點關心唄。」

「不，我也不是很清楚，那是喜代婆婆說的。可能是指淡路之君吧，她說有個御靈按住我的肩膀，還說那御靈很中意我。」

孝冬在車中詢問鈴子。

阿房靜了一會兒，低下頭說：「……像個鬧脾氣的小孩似的。茂一他啊，就這種脾性。」

「所以，他才嫁禍作藏弄壞弁天像是嗎？」

鈴子聽不懂子婦是什麼意思，轉頭望向孝冬，孝冬幫她釋疑。「就媳婦的意思。」

「御巫和神社的巫女不太一樣。御巫當中，也不乏地方大官的女兒，淡路的御巫也是用同樣的方式遴選出來的吧。」

鈴子想起喜代的建言，便請教孝冬。「所謂的『御靈』，到底是指怎樣的魂魄呢？」

「我們在調查過程中，得知作藏先生和茂一先生失蹤了，纔來打聽他們的消息。」

「誤會？」

喜代一口氣把話說完，不讓鈴子有問話的機會。鈴子聽得目瞪口呆，她無法徹底理解這段話的意思，不過——「闖與不闖，狂風暴雨同樣會來。我可不會龜縮在家，眼睜睜看着風暴來襲。」

「是喔……」

「一個樣？」

孝冬說到一半靜下來了，看他在沉思，鈴子也就沒打擾他。

「或許，島神神社是把淡路之君這個冤魂，當成御靈祭祀的神社吧。」

「應該是山裏吧。」

「妳跟作藏先生和茂一先生同年是嗎？」

「妳說茂一先生是這種脾氣……？」

「沒準兒是茂一誤會了，作藏從來不會笑話別人的。茂一也該知道作藏的脾性纔對啊……偏偏他性子衝動，一個誤會就大發雷霆了唄。」

「他要去哪裏呢？」

「茂一從小就倔脾氣，自己說要離開村子，拉不下臉回來唄。作藏一定是跟着他，勸他快快回頭。」

「咱倆一個樣啊。」喜代撐起眼皮，瞅了鈴子一眼。

鈴子一時也給不出更好的答覆。阿房抬起頭，不安的表情中勉強擠出一絲笑容，說完便離開了。

換言之，花菱一族可能是受到淡路之君詛咒，才退下歷史舞臺，並創建神社吧。

菅原道真：日本平安時代的學者、詩人和政治家。

鈴子回應孝冬，因爲前方只有山區了。雖然只是一座小山，但茂一再往裏面去的話，兩人就很難追上了。

夫妻倆撥開樹叢，踩踏雜草，勉強走過羊腸小徑追上茂一。四周地勢不平，鈴子幾次差點被樹根和石頭絆倒，好在都有孝冬攙扶。

「他停下來了。」

孝冬說出這番話時，鈴子已經不知道差點跌倒幾次了，她抓住孝冬的手臂，面朝前方。茂一低着頭，站在一塊大石頭前面，並指着附近的草叢。

——怎麼回事？

鈴子和孝冬默默走向草叢，茂一指的是地面。孝冬蹲下來，探究草叢裏。

「啊……」

孝冬驚叫一聲，並沒有回頭。

「怎麼了嗎？」

聽到鈴子問話，孝冬才緩緩回頭說：「有骸骨。」

這話一說出口，茂一的身形如同輕煙搖曳，形體越見淡薄，輪廓也逐漸模糊。他沒留下任何話，就這麼消失了。

「不見了……」

孝冬站起來，看着茂一剛纔所在的地方。

「他是想告訴別人，這裏有骸骨吧？現在我們找到骸骨，他也沒遺憾了？」

「應該是吧，大概。」鈴子說完後，自己也不敢肯定。

孝冬轉過身，又到草叢邊蹲下。

「這是茂一和作藏的骸骨吧。」

孝冬撥開草叢，現出了底下的骸骨，而且是兩具成年人的骸骨。骸骨都穿着衣服，其中一具穿着深藍色有花紋的窄袖和服，長度到大腿一帶，下半身穿着窄褲。另一具穿着暗茶色的和服，下半身同樣穿着窄褲。

鈴子凝視那具藍色和服的骸骨，說道：「這應該是茂一先生吧。」亡靈身上也穿着同樣的衣服。

「那麼，另一具是作藏嘍？」

阿房梨花帶雨的臉上，多了一絲笑容。

知會完村長後，鈴子和孝冬回到了花菱家。隔天早上，村長也來拜訪了。

「留吉他心神迷亂，自己也搞不清到底哪件事是真的——說穿了，都是自欺欺人罷了，假裝遺忘一切，還把自己扯的謊都當真了。現在骸骨都找到了，留吉也認命啦。」

鈴子這纔想起，阿房也說過類似的話，原來那是留吉挑撥離間。

今天阿房注意到有車子來，先行起身了。鈴子和孝冬一下車，阿房就對他們行禮，瞧她哭紅了雙眼，大概昨天已經聽說茂一和作藏身亡的消息了吧。

「多謝二位找到茂一和作藏。」

「是那小夥撒謊，好讓大家以爲茂一真去港都了。」

「昨日二位來通傳的時候，不是還要咱查清楚，究竟是誰謠傳茂一前往港都的？結果就是那小夥，他叫留吉，跟茂一同年。」

鈴子目送村長離去後，詢問孝冬：「接下來方便去村裏一趟嗎？」

由良打聽到的消息當中，確實有這麼一個目擊線報。可實際上，茂一死在山中，所以傳話的人要不是看錯了，不然就是蓄意撒謊，鈴子想查清楚到底是哪一種。

「對了，他們爲何要到山上去呢？一開始不是在弁天像旁邊嗎？」

「那一天，留吉見到茂一和作藏二人在弁天像旁吵架，其實也不是吵架，是茂一找作藏的碴，作藏一直安撫他。沒一會兒工夫，二人前往山中，留吉偷偷跟上去瞧個究竟，他害怕二人一旦把話聊開了，自己的謊言就會穿幫。雖說茂一生性衝動，只要作藏好好講理給他聽，他還是能想通箇中原委的，留吉就是害怕穿幫纔跟上去……」

這時，孝冬想起了一件事。

「留吉氣不過，就想給他找點麻煩。」

「一看就是他倆會幹的事呢。」

「都忘了跟二位說謝呢。」

「那個人爲何要——」

「留吉對茂一扯謊，說作藏嫌棄他，笑他不會抬藝閣。」

「好說，我也沒幫到什麼忙。」

作藏死於非命卻沒變成鬼，茂一也沒變成冤魂爲禍村民，就只是一股腦兒地哭泣。

阿房抽抽噎噎地道謝。「還好有找到人，不然他們沒法入土爲安，逢年過節也沒人祭拜。人都死了下場還如此淒涼，未免太可憐了。」

孝冬點出當務之急，鈴子則說：「有件事要麻煩你確認一下。」

「留吉也忘了自己躲藏多久，待他回過神來，太陽都快下山了。四周沒半點聲響，留吉從樹幹後邊探出腦袋，偷看茂一的動靜。但茂一不在了，只剩作藏的遺體還在那裏。他說，可惜作藏的遺體沒消失，不然就能當大夢一場了。」

作藏的鬼魂並沒有現身。

村長大罵荒唐，深深嘆了一口氣。

「……還好救下一個留吉，不幸中的大幸啊。」村長用手擦拭淚水。

「茂一和作藏，就這樣漸行漸遠了？」

「想不到，茂一先生和作藏先生關係良好，而且十分仰賴作藏先生？」

孝冬直指核心。

村長雙手拄地，低下頭致謝。

孝冬雙手環胸問道：「所以到底出什麼事了？」

村長無奈地搖搖頭。

「找麻煩？」

現場有一塊大石頭，不小心撞上肯定很痛。

「想必是吧。」

「總之，要先跟村長報告。」

孝冬想通了鈴子的意思，微笑道：「那好，我們走吧。」

「怕得要死？」

村長一咬牙，顯得非常遺憾。

村長說出昨天發生的怪事。

阿房說得一副理所當然的口吻。

鈴子找不到話好說，只好問了這麼一個問題。

村長大嘆一口氣，滿臉無奈。

「幹那下三濫的無聊勾當。加入了青衆組，就該是獨當一面的大人了，獨當一面的大人怎麼幹出那等蠢事，連當小毛頭都不配。茂一也不像話，竟然信了那種鬼扯蛋。」

「說是上吊，其實也沒吊在很高的地方。聽留吉說，茂一挑根比較矮的樹枝，腰帶往上一掛，脖子直接靠上去……原來那樣也吊得死人啊。話說回來，那樣吊也不可能馬上死，留吉要是早點發現，好歹能救下茂一。唉，這都馬後炮了……」

「茂一成天打架鬧事，但也不該英年早逝。作藏也是，看年輕人早死，難受啊。」

阿房抬頭遠望山區，茂一和作藏就是在那裏找到的。

除了茂一和作藏以外，整件事還有第三者介入，把兩人的遺體藏到草叢中。

「他自己也死了不是？況且，這兩具骸骨都被藏到草叢中。」

「咱要忙着通報警察，還得對村民說明事發經過，青衆組的其中一個小夥，還在忙中添亂啊。」

如今東窗事發，留吉不得不面對現實了，但他又承受不起，才選擇上吊自殺。

「從骸骨身上的衣物推斷，一個該是茂一，另一個該是作藏。真是萬萬沒料到，他們竟然會死在那座山上——」

「那邊有不少石子和樹根，地勢本來就不平整。作藏一個重心不穩，向後一倒，後腦勺就撞在大石頭上了……留吉是這麼說的。」

「躲在弁天像後邊哭的，該是茂一。作藏沒變鬼來鬧，早早往生了唄。」

「發願祈福？啊啊！就好比參拜高山那樣？」

「留吉一直躲在樹木後邊。他怕被茂一發現，自己會被宰了滅口，都快嚇破膽了，就縮着身子捂住嘴巴，躲在樹後直打哆嗦。」

「應該是……」

「結果，茂一進了山裏還在發脾氣。留吉躡手躡腳，躲在一旁的樹木後邊，就聽到茂一大罵『少管閒事』啥的，大概是在嫌棄作藏的好心唄。留吉說，他小心翼翼躲起來，生怕踩到石頭或樹葉發出聲音，等他發現大事不妙已經太遲了。作藏抓住茂一的胳膊，還想勸勸茂一，誰知茂一把甩開作藏，將作藏摔倒在地。」

鈴子沒把話說完，村長就搶先開口了。

「正是。後來……就鬧出了弁天像的事情，茂一受到全村責罰，作藏代他求情，茂一反而更火大，嚷嚷着要離開村子。衆人也想挽留他，可懲罰尚未結束，也沒人敢跟他說話，是作藏甘冒禁忌，主動去挽留他。」

「就在他們平時聚會的那間房子，到倉庫找條繩子上吊。幸好有人發現那小夥不對勁，及時救了下來。」

村長拍打自己膝蓋，額頭都冒出青筋了。

村長神情極爲落寞，鈴子和孝冬都不知該如何安慰他。

「對，不過村長說了，盂蘭盆節之前就會送回來。這樣就能好好埋葬祭奠了。」

「總不好在弁天大人旁邊吵架唄。」

二人搭車前往村落，車子開過昨天的路口，同樣有個少女蹲在神像前面祈禱，那個少女正是阿房。

偏偏那留吉，看某個傢伙不順眼。

孝冬接續話題，村長又拍了膝頭幾下，試圖緩和情緒。

「說來話長啊……咱從頭說起好了。留吉加入青衆組，和茂一混得挺熟，尤其茂一人高馬大，未來有望成爲青衆組統領。他心想只要巴結茂一，未來在村裏就有一席之地。留吉身材矮小，拳頭也不夠大，參加祭典不夠搶眼，在村裏地位又不高。他想借茂一的威勢，擺點派頭。」

村長低下頭，雙眼直盯着榻榻米。

「啊啊！失禮啦。」

村長回過神來，抬起頭說。

「留吉還說，他想起自家爺爺奶奶去世，也是一般神態。膚色發青，面容慘白，沒個活人的顏色……後來，他在一旁的樹上，發現茂一上吊了。」

作藏倒地後一動也不動，茂一慌張地搖晃作藏，作藏渾身癱軟無力，躲在一旁的留吉也看出大事不妙了。

留吉眼見作藏身亡，想必也亂了套吧。

「說是吵架，講白了也是茂一單方面找碴……作藏肯定是這樣勸他的，不要在弁天大人旁邊嚷嚷。更何況——」

鈴子搖頭回答。「沒有，不是你想的那樣，我只是擔心阿房罷了。」

「留吉放下茂一，讓茂一躺在地上。他心慌意亂，也忘了自己有沒有救人的意思，反正沒多想就衝去放人了。放下來瞧個仔細，茂一也死透了。留吉不曉得該如何是好，就把兩人的遺體藏起來，藏到草叢裏不讓人看到。他以爲那樣做，一切就能當沒發生過，肯定是自個兒的白日夢。」

「那留吉怎麼了？」

孝冬頗感意外。

孝冬反問村長：「您說的添亂是指？」

鈴子請孝冬幫一個忙。

孝冬謙虛婉拒謝禮，但村長還是留了三大壇酒。在淡路島，人們拜託花菱家的當家辟邪除妖，都是用酒當謝禮的，也有人用海鮮或白米表達謝意。

「這下弁天像的事情終於解決啦，來拜託男爵果然沒錯啊。」

「那時候，留吉要是肯出來就好嘍……動動腦子想一下就該知道，茂一是不小心推倒作藏的，根本不可能殺他滅口啊……」

「那小夥看作藏不順眼，也瞧不起作藏。作藏比他矮小，人又軟弱，一看就好欺負。想不到——」

村長是來報告後續發展的，才一個晚上，他就有了黑眼圈，神情憔悴不已。

留吉走近作藏，不再躲藏，他想知道作藏是不是真的死了。走近一看，作藏兩眼開開直挺挺躺在那裏，嘴巴也合不攏。胸口沒上下起伏，口鼻沒了氣，手指疲軟彎曲，動也不動一下，皮膚也失去血色。

孝冬訝異反問：「說謝？」

鈴子也聽出孝冬的言外之意，孝冬環顧四周說道：「——有第三者介入吧。」

村長眨了眨充血的雙眼說道：「那小夥鬧上吊呢。」

「可能出了什麼事情，導致作藏先生意外身亡，茂一先生纔會哭成那樣吧。」

「他說，那兩人是他害死的，所以他怕得要死……」

村長用手指按壓眉心。

淡路島的島民每逢新年或農耕時節，會登上先山或諭鶴羽山祈福。

二人入山後，留吉遲了一步趕到現場。

「是沒關係……妳還有什麼疑慮嗎？」

「多虧二位出手相助，茂一總算安息了，感恩哪。」

「作藏啊，沒準是想爬到山上發願祈福。」

然而，回到青衆組的集會所，茂一和作藏都不在了。

不然，茂一不會哭得那麼傷心吧。

「……他們的骸骨，還在警察那裏嗎？」

鈴子說出推測，村長點點頭，承認鈴子說得對。

「那小夥說，他怕得要死。」

「咱們平時都是去先山參拜，他倆登上那座山，大概也是一樣的意思唄。」

「可是，到底是要求什麼呢？」

「依作藏的爲人，一定是想求村人原諒茂一……茂一陪作藏爬山，沒準兒也是想跟他重修舊好。」

阿房眺望山脈，稍稍眯起眼睛，或許是天光刺眼吧。

「偏偏茂一又是個倔脾氣，爲了無聊小事罵罵咧咧的……其實作藏打一開始就沒跟他過不去啊。」

阿房笑罵茂一傻氣，眼中又滲出淚水。

回程的車上，孝冬說話了。

「淡路島的盂蘭盆節，會掛上燈籠祭奠新喪的亡者，那又稱作燈籠木或高燈籠。那兩人的燈籠，由我們來準備吧，茂一沒了父母，作藏的大伯也不知道有沒有那個心。」

「就這麼辦吧。」鈴子也同意孝冬的做法。

窗外的涼風捎來了蟬鳴聲，蒼翠欲滴的山景也美不勝收。