7 魔王登場

「這種事……雖然肯定算前進一步，但魔族還真敢幹呢。」

一名架着胳膊的女性，正一邊凝視北方一邊低語，她的臉上露出險惡的表情。

位於史緹拉城寨遺蹟北邊數公里的地方，在一片空曠的草原上有一頂帳篷。包含之前那個發出聲音的女性，周圍還有數個人影。

「回去吧。冬天的行軍不僅只是難易度高而已。至少今年向北方進軍的選項，已經完全從備選中消失了。」

她閉上眼睛靜靜地思考了一段時間，放下架起的手臂，嘆出一口氣。

「果然什麼也沒有嗎。」

「您覺一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。王和洛娜正在嚴肅地進行對話。

這種與幼小身體產生齟齬的達觀思考，讓洛娜不禁愕然停下腳步。

現在她所身處的這片荒涼的草原上，只有她、她的小隊成員，以及幾名護衛的騎士。

魔族與勇者的腳步，正在緩緩而有力地，朝葛葉商會接近。

「現在還是先聽從拉爾瓦閣下留下的指示吧。送琪雅妹妹你回家，我本來以爲會再往後一點的。」

「是薩麗啊。你察覺到了什麼嗎。」

洛娜注視了一會兒她堅定的步伐，不久後彷彿想要揮去什麼念頭般地搖了搖頭，再次往前走去。

「葛葉商會……他們太過平穩。明明成立之後時日尚淺，規模也並不龐大，卻感覺不到絲毫的躁進。一般來說，商會成立之初的首年，本應是關乎生死存亡的重要時期。但他們似乎能憑藉自身實力籌措所有的資源……如同能夠自給自足一般。」

經歷重重篩選之後，只剩下他們四個。

響回頭看了一眼人跡罕至，連正經的道路都沒有的荒野。

女性如此回答到，她就是音無響——王國的勇者。

「伍迪。是啊，恐怕如此。如果我們朝北方進軍，應該會遭到妨礙，但同時無法期待能解放魔族領的城鎮或人民吧。一邊設立據點一邊朝北方進發嗎。以魔族爲對手，實在是件棘手的事。」

對話的內容不像周圍的空氣彷彿凝固了一般。進一步，但魔族還真敢幹呢。」

「雷道嗎……從羅茲嘉爾德的報告上來判斷，無疑是個異常的存在……但依舊讓人期待啊。」

「……準了。其他想要同席的人，一併提出申請吧。既然是餘之子，想必雷道不會拒絕吧。」

魔族的大本營——是個周圍的空氣彷彿凝固了一般。緩而有力地，朝葛葉商會接近。

被稱作薩麗的年輕女性，是名容貌中還帶有幾分稚氣的魔族。

「難以置信，竟然會有人即使不惜擊退魔將，也要攻佔那種地方。現在的事實，是無法與那邊取得聯絡，斥候沒有歸還，以及附近的轉移陣被一個不留地破壞掉了嗎……」

魔族的大本營——是個和人族居住的城鎮幾乎沒有差別的地方。

「……似乎不像人族的作戰方式啊，實在叫人頭痛。你繼續調查，不過，要依據兵力損失狀況更改指示。士兵們絕不能白白犧牲。」

◇◆◇◆◇

葛葉商會與魔族的會談逐漸臨近。

在城堡的某個房間裏，魔王和洛娜正在嚴肅地進行對話。

響推着琪雅的背，催促她回到帳篷裏。

「好了，在變冷之前先回到帳篷裏吧，琪雅妹妹。回到烏爾之後，這次還要爲南下準備。」

冬天，不久就會降臨。

「同右。我被交付收集情報的任務，卻沒能把握到克琉涅翁的任何情報。我認爲自己反而應該爲此接受懲罰。」

即使在這個時期，積雪也已經很厚，無論朝夕，唯有無言的靜寂支配此地。

「是啊。無論戰爭如何結束，魔族的未來仍會繼續。」

「洛娜，有什麼情報嗎？」

不過，其中不僅只有單純血緣相連之人。

「我立刻將此事辦妥。幸好，雷道對與我方會面的事情上，態度似乎仍顯積極。」

「是嗎……我確實好久沒回洛雷路了啊。大家不知道怎麼樣了。彩律肯定還是老樣子吧。」

琪雅雖然臉上也浮現出和響相同的煩惱表情，不過她似乎只是在模仿響，一提到故鄉的名字時，她的臉上就露出笑容。

「看到史緹拉城寨以北地區情況的人族們，不可能立刻開始侵略。而且利米亞的王都，格利特尼亞的帝都，受損狀況都相當嚴重。伊歐，洛娜，你們這次做得很好。」

這次的計策，等同於被雷道直接摧毀了其中的一部分，但魔王似乎對此完全不在意。

響在那一天，於王都烏爾，九死一生地倖存下來。她被報上拉爾瓦這個名字的巫妖，還有似乎是他主人的穿着白色鎧甲的人物所救。

魔王不禁發出低語，沉默地思考一會兒後，他又開口問道。

魔族選王，與人族的方式有本質上的不同。

發言的薩麗是最小的女兒。

「是的。有一點讓我很在意。我讀過洛娜提交的報告，認爲他們的商會極爲異類。」

不僅限於王家的血脈，而是會聚集優秀的孩子，讓他們接受成王所必需的教育。

會議結束之後，洛娜向薩麗搭話。

「洛娜啊。之前也與陛下說過，我對你報告中提到的雷道抱有興趣。陛下似乎將他作爲今後影響戰爭的要素一環來考慮，想要親眼評判他的秉性，但我有些不同。」

在場的還有一人，對雷道的名字做出明顯的反應。

這兩名荒唐無稽的人物，給她留下了很深的印象。

至少在表面上如此。

巨人族與魔族……種族雖然不同，但表情相同。其中帶有未能完成魔王命令的悔恨。

「呼，你們兩個無需介懷。反省無所謂，但勿要受此拖累，儘快改換思路。伊歐，在南方練兵的職責就託付於你。此前那個……與葛葉商會的會談，就交於洛娜你來安排。」

不過，無論是她的語氣還是眼神，都具有不輸給大人的冷靜氣質，透出某種不平衡感。

「內政方面有羅謝兄長大人，外交方面有巴塞姆兄長大人，軍事方面有露西亞姐姐大人。我認爲羅謝兄長會成爲下任魔王，而其餘衆人則輔佐他處理國事，這是最好的發展。無論是誰被選爲魔王，都要以不發生爭執的形式穩定下來，我認爲處理此事就是我的職責。前提是沒有重大變故發生啊。」

「我也是這樣認爲的。而且，他們原本真的是『商會』嗎。不禁讓人抱有這種疑問。因此，我纔想直接與名爲雷道的人見面。」

「陛下，我也想與名爲雷道的人見面。」

語氣雖然開朗，但她的表情依然蒙着一層陰霾，眼神中也沒有笑意。

（而且，沒有告知我們這邊詳細情況的伊魯姆君的死亡真相，也存在於羅茲嘉爾德。我也在考慮將還年幼的琪雅妹妹暫時送回洛雷路一次，在冬天完成這項事情並不錯……嗯，我決定了，之後向陛下拜託看看吧。）

除了魔將之外在場的四人，是魔王的後繼者……魔王的『孩子』。

「請陛下交給我吧。」

薩麗接受了特殊的教育，可謂一目瞭然。

「我想從能否對魔族的未來做出貢獻這一角度，看清雷道這個人。」

魔王笑了。

穿着樣子近似和服的裝束的嬌小女孩子，緊接着輕言細語地開口說到。

她雖然內政或外交的資質要劣於其他的候補魔王一些，但擅長處理情報。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。-----

「遵命。」

真雖然覺得這只不過是去打聲招呼，但事情絕不可能這麼簡單。

魔將伊歐聽到魔王慰勞的話語後，不勝惶恐地縮緊他的那副巨軀。

「呼，你們兩個無需介懷。反省無所謂，但勿要受此拖累，儘快改這種感覺讓人說不出的難受。進一步，但魔族還真敢幹呢。」

真在神明意料之外的幫助下，越過魔將勒夫特這一難關。不過他還沒有注意到，這種程度只是前奏而已。

「……魔王陛下過獎了。我們沒有完成被交付的任務，不配獲得陛下的稱讚……」

「是的。他似乎失去了一部分的記憶。至少，在我們的調查範圍內，沒有被人動手腳的痕跡。依據從克琉涅翁逃亡的士兵所給出的情報，可以判斷之前有魔物朝那裏進軍。」

少女的低語隨風飄散。

「這樣就好。可能你已經注意到了，我對魔王之位沒有什麼執着。因此，我纔會做出這種思考，你不妨就這麼認爲吧。」

「我不這樣認爲。不對，如此思考爭取去贏下戰爭纔是正確的吧。不過，有人擁有一些不同的視角，才能當作萬一之時的保險吧？」

「遠超燒光程度的焦土作戰。季節也正好一致，簡直像拿破崙與莫斯科一樣呢。到底要陰險到什麼程度。真是的，如果遊戲裏面敢設計這種橋段，開發公司肯定會被玩家們口誅筆伐吧。這可不是以勇者爲對手該用的戰略啊。」

「唔姆，你爲何覺得異類？」

「洛娜你不用露出那麼困惑的表情。聽你說話，對我來說是最爲愉悅的事情。今天也拜託你上課了。繼續報告葛葉商會的事情也無妨。」

做出反應的，是同席的四人中的一個。

「您說未來，是嗎。」

「響姐姐，這樣的話……」

由古老而牢固的城堡，以及圍繞城堡建成的城鎮組成。

除了魔王以及兩位作爲親信的魔將之外，這個房間裏還有四個人。這四人都很年輕，保持沉默，正坐着認真地傾聽魔王與兩人的對話。

魔法師打扮的男性從背後向女性說到。

「是啊。無論戰爭周圍的空氣彷彿凝固了一般。anmengacg.com1;

一名架着胳膊的女性，正一一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。想要揮去什麼念頭般地搖了搖頭，再次往前走去。

「自給自足？這種形容與商會可不相稱啊。」

響本來對自己擁有的實力抱有自信，但卻被他們輕易超越。他們的力量在響看來相當異類，而且和響在邊境都市齊格認識的葛葉商會的人們有相近的地方。

她是和響共同行動的洛雷路的巫女，琪雅。

「薩麗大人……您雖然這麼說，但戰爭如果敗北，我們就沒有未來了。」

「薩麗大人，您對葛葉商會抱有興趣嗎？」

「……是嗎，勒夫特果然不知道自己會身處在那裏的原因嗎。」

（那一天，王都被攻破之後。無論是拉爾瓦還是那個白色傢伙不知何時都消失了，取而代之只有訊息留下——將琪雅妹妹送回故鄉。雖然不明白他們有什麼意圖，但既然是那個拉爾瓦留下的話，有試着遵守的價值。途中還能在羅茲嘉爾德停駐一段時間呢。陛下和約西亞大人抱有敬意的葛葉商會也在那裏。澪姐姐，還有之前一直沒能遇到的雷道，會不會也在那裏呢。雖然這只是我的直覺，但無論是拉爾瓦還是那個白色傢伙，感覺都和葛葉商會有關係……）

「很抱歉。我這邊也派部下前去調查，但一無所獲。現在對手也完全沒有和我方接觸。」

少女對停下腳步的洛娜置之不理，自顧自地往前走去。

魔將洛娜也和伊歐是同樣的想法，因爲自身的失態而苦惱地皺緊眉頭。

如果用魔將作比喻，與洛娜比較接近。

「看到史緹拉城寨以北地區情況的人族們，不可能立刻開始侵略他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。只是在模仿響，一提到故鄉的名字時，她的臉上就露出笑容。

對話的內容不像一名大人與小孩之間會有的那種。

「您覺得和戰爭無關嗎？」

「我絕不認爲薩麗大人不如其他大人，但爲何您現在要採取這種姑息的思考方式呢。」

「……作爲一名統率軍隊之人，恕我無法苟同您的觀點，但我能理解這種思考方式。」