第9話. 阻擋不速之客

在小湖旁邊──。

用鮮花、彩布和緞帶裝飾的餐桌。

上面擺放着比平時更加精心製作的蛋糕和食物。

＂……熊？＂

不是開玩笑，是真的有頭熊。

但這頭熊的皮毛油光水滑幾乎沒沾髒東西。

＂就是現在──！＂

真是萬幸。

這傢伙的速度與力量，

越觀察違和感越強烈。

說是偶然也太不幸，說是倒黴又太詭異。

＂慢慢來……＂

我躡手躡腳地緩慢移動，

搖晃的視野中忽然閃過某樣發光物。

總之現在保命比生日派對重要。

不斷重複着像是在尋找什麼的動作。

將魔導絲纏上高處粗壯的枯樹再次蕩起。

絕對不可能誤認爲是裝飾玩偶的，

但稍往下走就是人來人往的林間小道。

我屏息凝神仔細觀察着熊的動作尋找機會。

就他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。慢慢來……＂

熊的巨大身軀正逐漸逼近生日餐。

最重要的是附近村莊多年來都沒有目擊危險生物的傳聞。

因爲獨自活下來也沒有意義。

全都像被操縱般不自然。

9;那隻該死的鳥崽子！9;

9;不過被人馴養過的熊應該會溫順些吧？9;

腦海中閃過的不是絕望，而是難以名狀的違和感。

9;雖然浸透我心血的生日餐要犧牲掉了。9;

通常野生動物毛髮應該又髒又亂，

心臟猛地沉了下去。

說是鄰國王族會豢養猛獸來炫耀武力。

9;很好...趁現在快想對策...9;

那雙始終死氣沉沉的眼珠裏此刻盈滿駭人殺意。

這種時候露娜淡定的性格真是幫大忙了。

至少當場被撕成碎片的可能性降低了幾分。

雖是猛獸不能大意，

熊仍在生日餐附近徘徊。

這一帶是居住區兼特殊管理區，

這詭異的模樣讓我脊背發涼，

9;怎麼辦？9;

總覺得哪裏不對勁。

還有....

＂蛋糕裏可沒加蜂蜜啊！＂

但比起生日餐還是性命更重要。

我向身後的露娜比劃後退的手勢，

又一次劇烈撞擊。

＂...什麼？＂

說不定在這裏慘死反而更痛快。

但在這種荒唐的處境下莫名給了我些許安慰。

它以比先前更恐怖的速度猛衝而來。

要活下來就必須和露娜一起。

在那丫頭逃到安全距離前，我絕對要拖住這頭熊。

或許是逆轉局勢的鑰匙。

＂……等等。這附近有熊？＂

與那目光相接的瞬間我膝蓋發軟，

9;幸不過這一切都已經不重要了。來越兇暴。

慢悠悠地嗅着氣味，

以極其緩慢的速度晃晃悠悠逼近。

不知是沒被發現，熊的行動模式很固定。

爲了準備完美的生日派對，我當然調查過周邊情況。

雖然沒學過像艾爾拉德家族那樣的戰鬥技巧，

無論是動作，

至少要讓露娜平安脫身。

一步，又一步。

要命的是熊的視線已經鎖定了我們。

果然這頭熊很異常。

露娜正屏息凝視着熊。

我能利用的地形地物。

不僅會被諾亞爾家族驅逐，

不過是專精偷竊的諾亞爾家族渣滓罷了。

＂沒事的。我身手還算敏捷。＂

驚慌地撲棱翅膀飛向天空。

必須做出選擇。

9;沒想到諾亞爾家的潛行術對熊也有效。9;

但就算是繼承人，露娜也不過九歲。

要活他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。次劇烈撞擊。

更接近人類生活區而非荒野。

當桌布被熊踩住滑落的瞬間──

熊猛地抬頭看向我們這邊。

＂看這邊！＂

我從懷裏掏出便攜式特製魔導絲。

每個動作都緩慢到詭異，還帶着生硬的停頓。

灌木沙沙晃動，

用極輕的氣音說道：

總一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。止相當不自然。

能感覺到身後傳來極度緊張的氣息。

和至少受過基礎戰鬥訓練的露娜相比實在慚愧。

＂該不會……是誰養的熊？＂

與此同時巨熊再次發出咆哮，狠狠拍擊我攀附的樹幹。

9;通常...聽說這種馴養的野獸都會修剪爪子拔掉牙齒。9;

朝着與露娜相反的方向。

每當那鈍重而危險的利爪拍擊地面，泥土與落葉便四處飛濺。

所幸巨熊現在眼裏只有我。

獨自苟活這種選項根本不存在。

熊依然死死盯着我們。

只要這暴怒的畜生轉移注意力哪怕一秒，我們就全完了。

9;等等。那是...？9;

要麼想出對策。

總不能一直逃下去。

緞帶和花飾被弄得亂七八糟，

我確實聽過這種說法。

＂好奇怪……＂

但至少扔到附近肯定能吸引注意。

巨大的熊正在我精心佈置的生日餐周圍徘徊。

9;得給姐姐磕頭謝罪...如果能活着回去的話。9;

越來越兇暴。

但拖延時間越久，我能周旋的空間就越小。

它的舉止相當不自然。

呼吸瞬間凝滯。

艾爾拉德家族那邊也肯定會紅着眼要我的命。

不過爲了自尊心絕對不會表現出來。

伴隨着咆哮，銳利的視線直刺向我。

但轉念一想，幸好這畜生的注意力完全被我吸引了。

9;一定要成功...！9;

又捱了幾記重擊後，樹幹發出嘎吱作響的悲鳴。

幸好熊對我們這邊不太感興趣。

一如既往的簡短回應。

我也一樣。

無聲縮短距離可是拿手好戲。

完全沒預料到的不速之客。

當時還想這玩意兒能有什麼用，今天卻成了救命稻草。

9;但在那之前...9;

＂那怎麼會……＂

9;爲救艾爾拉德繼承者而成爲熊糧的諾亞爾三子。這墓誌銘倒也不錯。9;

我用盡全力將石子砸向熊的腦袋。

同時仔細觀察這位不請自來的客人。

爲了吸引注意，我慢慢向熊靠近。

我緩緩起身，故意不看露娜說道：

其實一點都不沒事。

＂但可笑的是，眼下最合理的解釋就是這個。＂

9;幸好帶着這個...！9;

我用餘光瞥向身側。

連自己都覺得這結論荒唐可笑。

更何況是熊這樣龐大危險的生物──

＂露娜。等我信號就全力逃跑。＂

就算死也得想辦法。

露娜應該也一樣吧。

9;好像玩脫了？9;

一隻小鳥突然竄出，

在巨熊撲來的同時快速橫向移動。

要麼死在這裏，

那龐大身軀撞上枯樹，所幸樹幹暫時還沒斷。

更何況魔導絲殘餘的魔力所剩無幾。

震撼森林的熊吼。

迅速將魔導絲甩向對面樹木縱身躍起。

極其謹慎地，

＂這種感覺讓人說不出的難受。小鳥突然竄出，

根本不是野生動物會輕易涉足的環境。

順手從口袋掏出石塊砸向巨熊：

不是比喻，而是貨真價實用四條腿走路的熊。

雖然沒見過實物，但看着眼前這頭熊，說不定就是這種情況。

而且經人手馴養後野性也會消退很多。

圓睜的黑瞳中清晰地映出我們的身影。

朝露娜大聲發出信號。

必須設法遠離露娜。

雖然靠這個制服不了熊，

就像現在這樣。

身爲國內最強武力世家艾爾拉德家族的繼承人。

伴隨又一聲咆哮，巨熊調轉方向。

至少據我調查所知，

9;要逃跑嗎？不，憑人類的速度怎麼可能跑得過熊。還是說想辦法讓露娜先逃...9;

拼命轉動腦筋觀察四周與樹下巨熊。

且不論到底是哪個瘋子會養熊。

我彎腰撿起腳邊的幾顆石子。

謹慎到連距離縮短都難以察覺。

換作其他女孩早就嚇得哭哭啼啼了吧。

握着石子的手現在還在發抖。

我偷偷回頭瞥了一眼。

雖然成功遠離了露娜逃跑的方向，

就像被看不見的絲線拉扯着強行改變方向。

攻勢越來越凌厲。

這是姐姐上次生日送的禮物。

還是毫無生氣的眼神。

但姑且把這當作幸運，小心翼翼地往後挪步。

幸好已順利抵達預定位置。

危險生物都會被事先捕獲或徹底封鎖的區域。

不，我既非繼承人也什麼都不是，

雖然周圍都是森林，

既沒有登山客或居民遭遇危險的案例，

這樣自我安慰着，我一步步拉開與熊的距離。

＂…周圍的空氣彷彿凝固了一般。止，冷汗不斷流下。

急忙解開魔導絲轉掛到另一棵樹上。

我緊緊攥住拳頭。

直到我們藏身的灌木叢傳來聲響。

一個只是比同齡人早熟的九歲孩子怎麼可能對付得了熊。

我全力衝刺爬上對面的大樹。

9;要是我一個人回去絕對會被處決！9;

遲鈍地環顧四周，

不過這一切都已經不重要了。小鳥突然竄出，

9;該死...9;

心臟狂跳不止，冷汗不斷流下。

這一帶不該出現這種生物。

但我們諾亞爾家最擅長隱匿潛行與消除氣息。

9;該說幸運還是不幸呢。9;

爲曾經抱怨9;這算什麼禮物9;感到些許愧疚。

9;...不過有點奇怪啊。9;

我和露娜遠遠站着，注視着這一幕。

巨熊又以駭人速度追來。

＂…不過這一切都已經不重要了。站着，注視着這一幕。

既然它動作這麼遲鈍，應該能保住小命。

壓倒性的力量讓樹木接二連三倒下。

簡直像有人精心打理過似的。

隨着沉悶的撞擊聲，石子擊中熊頭後彈開。