第6章

「哈林睡着了喔。」

從通往教會二樓的樓梯下來的小凪輕聲說道，佑馬聞言點了點頭，確認了一下現在的時間。

上午九點四十五分。自從早上七點三十分離開須鴨避難所以來，轉眼已經過了兩個多小時。由於預定在中午前回去，因此最好能在十五分鐘內決定下一個目標地點，並且開始移動。

他們經由食堂回到禮拜堂，穿梭在石化的村民之間走向外頭。雖然將年幼的哈林獨自留在這裏實在有些令人擔心，但二木應該不會再回來了纔對。

將夥伴們集合到廣場一隅後，佑馬開口問道：

「大家覺得，是去山裏好？還是去沼澤比較好？」

「唔～～嗯……」

近健長長地發出一聲沉吟。

聳立在斯密烏湖對岸的巖山上，據說有名爲「山人」的族羣在開採寶石。若能前往那裏，或許就有機會獲得「紅碧針」。但問題是，連哈林自己也搞不清楚那些山人究竟是什麼樣的存在。如果只是單純指在山中工作的普通人就還好，但也有可能是像矮人或地精那樣的異種族，甚至是敵對的魔物。此外若要徒步繞過廣大的斯密烏湖，勢必得花費大量的時間，若要靠自己駕駛小船，又免不了會擔心翻船。

另一方面，據說在斯拉村北方的沼澤中盛開的白蓮花，可以用來製作「無論什麼病都能治好的藥」，但這條路線也同樣存在不少疑慮。首先是，這種藥是否對石化也有效？畢竟既然稱爲「藥」，就讓人覺得必須服用纔會產生療效，但石化的人當然無法吞嚥或進食。還有沼澤裏據說棲息着「非常強大的怪物」，這點也令人擔心。若能知道對方的種族還能準備對策，但光是「很強」這種說法實在太過籠統，根本無從因應。哈林提到的那些可能是提示的詞句，具體意思也仍然無從得知。

說實話，不論是山路線還是沼澤路線，不確定性與困難程度幾乎可說相差無幾，當佑馬開始思考是否該用擲骰子之類的方式來決定比較快時。

「我覺得去沼澤比較好。」

從抵達村子以來就一直保持沉默的木佐貫棹，突然喃喃開口了。

佑馬一邊看着他那幾乎被劉海遮住的臉，一邊問道：

「能告訴我理由嗎？」

「嗯。」

點點頭之後，木佐貫進入了在避難所時也曾展現過的高速語速模式，開始迅速地說道：

「不管怎麼想，能治好任何疾病的藥物，都不是遊戲最初期就能入手的道具。這類物品應該是等角色等級升到一定程度，或者是在其他地方觸發某些事件之後，回來村裏纔會開始瘟疫事件，然後纔會出現去沼澤採花的任務。但這次，因爲二木讓村民整批被石化，所以我認爲，我們是在非常規的情況下，提前觸發了這個任務。」

聽到這裏，一直默不作聲的近健小聲地在佑馬耳邊嘀咕：「超級元視角的解讀耶。」

所謂的「元視角解讀」，指的是並非從遊戲內提供的情報出發，而是根據開發者的心理、劇本安排，甚至是遊戲容量與預算規模等外部情報來預測接下來可能發生的事情。這種做法在玩家圈中常被認爲會破壞沉浸感，因此有不少人避之唯恐不及。說起來佑馬他們也屬於這一派，但眼下顯然不是在意這些原則的時候。

佐羽的聲音變得尖銳起來，佑馬趕緊拉了一下她的長袍，然後插話打圓場：

木佐貫瞥了一眼腳下，然後用含糊的語氣回答：

與此同時，那隻魔王級史萊姆一邊抖動着肥厚的身體，一邊開始前進。雖然移動速度不快，但佑馬等人的活動空間也受到限制。由於那隻史萊姆的巨軀與小徑差不多寬，若想從側面繞到它背後，就非得跳進沼澤裏不可。即使水深只有十公分，也不可能像陸地上那樣奔跑，還得考慮泥巴打滑、摔倒的風險。

「……昨晚，在避難所睡覺的時候，有個聲音在我腦海裏響起。說現在的我根本救不了雪美，叫我一起變強。那時我就用雙手緊緊捂住耳朵，一直重複說走開、走開……醒來的時候已經是早上了，所以我原本以爲那是夢，但其實不是夢。因爲……剛剛也……」

佑馬走向木佐貫，對他搭話道：

碧衣小聲地表示贊同，穗刈與千奈美也點了點頭。至於佐羽、小凪與近健，就算不看也知道他們會有什麼反應。

伴隨着「轟啪」一聲巨響，大量水流從隆起處落下，從裏頭露出的身影是一團微微蠕動、半透明的黏體。那確實是史萊姆，但是──大得令人難以置信。僅是浮出水面的部分，高度便有兩公尺，直徑也差不多是那個等級。

「小羽，木佐貫同學說的也不完全錯啦。如果我們把脫離Altair視爲最優先事項，說不定也該試着用那種思維方式來思考問題。」

「想了也沒用啦，情報太少了。」

木佐貫閉上嘴後，千奈美髮出「哦～」的驚訝聲。

「……什麼小孩子。」

這麼一問，木佐貫突然像變了個人似的支支吾吾地答道：

「原來如此……但還是儘可能提升忠誠值比較好吧？我身上有一點寶石，要不要餵它試試看？」

該不該暫時停下來在這附近進行定點狩獵，讓碧衣累積近戰的經驗？還是應該優先完成任務呢……正當佑馬正猶豫不決時，周遭的景色出現了變化。於是他便在一處小徑略爲寬廣的地方舉手示意停下腳步。

衆人以雙列隊形沿着小徑前進，果然如預料般，不斷有從未見過的怪物現身襲擊過來。全都是一些青蛙、螯蝦、田鱉等水棲系怪物，由於它們會從兩側的水中突然竄出，因此前幾次戰鬥都被搞得手忙腳亂。但後來佐羽注意到它們出現前會產生水波與氣泡等預兆，從此便能避開偷襲。

這次僅僅短暫休息了十分鐘，一行人便再次啓程。

不知不覺間，周遭水面的樣貌也逐漸產生變化，原本那些溼地特有的細碎藻類與水苔不見蹤影，取而代之的是比團扇還大的浮葉，或像排球般膨脹的水草，還有一根根泛着詭異白褐色的枯木顯得格外顯眼。水深比想像中淺，目測甚至不超過十公分，但底部的淤泥卻十分厚重，看起來就很容易滑倒。陽光被灰濛濛的霧氣遮蔽，即使還未到正午，周圍已略顯陰暗。

靈體與黏液系怪物都是物理攻擊沒有什麼效果的棘手敵人，不過前者只要把小凪與碧衣的「光之強化0;Light Enhance1;」附加在武器上，就能順利造成傷害，後者只要用佐羽的「火焰箭0;Fire Arrow1;」大概都能一發解決。感覺佐羽惡魔化後，魔法的火力與ＭＰ回覆速度似乎都獲得了強化。雖然這看起來有點像是系統的ＢＵＧ，但佑馬決定把它當作是遊戲設計的一部分，讓她盡情發揮在溼地無法好好活躍的鬱悶情緒。

「……我纔不要。」

「碧衣啊。」

短短兩秒的沉默後，碧衣緩緩點了點頭。

門外是一片與南側類似的溼地，彎曲的小徑往前延伸出去，寬度還不到三公尺。然而更加濃密的霧氣與詭異形狀的水生植物，無聲地訴說着這裏出現的魔物等級早已更上一層樓。

而更令人擔心的是，道路有好幾處被水淹沒。乍看之下好像能走過去，但搞不好下面藏着深坑，佑馬爲此召喚出巨角兔「姆克」，並讓它施展剛學會的「陷阱迴避」指令來帶路。

再這樣下去，搞不好穗刈會先忍不住開罵……正當他這麼擔心時，最先開口的想不到竟然是主代千奈美。

「咦……嗯，也是啦……」

「可是惡魔真的存在對吧？那這個世界裏的怪物說不定也是真的啊……」

佑馬拿出果乾餵給姆克喫，並將原本設定爲「陷阱迴避」的指令切換成「怪物警戒」。姆克雙手捧着那像是芒果乾般的黃色水果後開始咀嚼了起來。看見它那副模樣，千奈美與碧衣似乎也稍微忘卻了疲憊。當佑馬望着她們撫摸着這隻藍色兔子背部的模樣時，佐羽走了過來開口道：

「既然我們跳過了啓動任務的條件，那麼這個沼澤任務的預設適性等級，應該是比我們目前的平均等級還高才對。所以難度也會變得更高，不過原本這個任務大概就是設計給一支四人隊伍挑戰的，現在我們是兩支隊伍、總共八個人，通關的希望還是相當大。以目前的狀況來看，根本無法預測下一次要到什麼時候才能湊齊這種戰力的連結小隊。爲了將來着想，我認爲應該趁這個機會先把任務解掉。」

突然從某處吹來溫熱的風，將四周濃霧一口氣吹散。

戰鬥次數累積起來後，彼此之間的配合也變得更加純熟，衆人的等級也再次提升了一級，但新一波的憂慮也浮現了。最令人擔心的，是曾我碧衣的戰鬥方式。僧侶的初期裝備是「牧杖」，這是一種前端呈現巨大彎曲的鐵杖，既是魔法輔助用具，也是打擊武器。也就是說，僧侶原本就是預設在必要時會進行近身戰鬥的職業。但碧衣與小凪不同，她完全不願接近怪物。只要一被靠近，馬上就會躲到近健或穗刈身後去。

「唔嗯……」

就在碧衣結結巴巴地試圖繼續說下去時。

「還扯什麼報酬不報酬的……！」

「知道了，我也會注意的。」

像木佐貫那隻岩石史萊姆表面有固體包覆的情況她還勉強能接受，看來問題完全出在心理層面。但也正因如此，短時間內要徹底克服實在不容易。現在的阿爾戈爾擁有遠超現實的壓倒性真實感，光是碰到霧魔那透明如薄紗的身軀，就能感覺到寒氣滲入皮膚底層，全身瞬間起雞皮疙瘩。若是史萊姆的黏液飛濺到臉上，那股腥味與黏膩感簡直令人反胃欲嘔。對於也幾乎沒玩過傳統型遊戲的碧衣來說，要在短時間內克服這種噁心的體感，本就不是一件容易的事。雖然理智上可以理解，但眼見她在歷經多場戰鬥後不但沒進步，甚至有惡化的跡象，佑馬的內心也開始悄悄冒出「能不能再努力一點」的想法。

當他的視線四處尋找線索時，在廣場角落的木佐貫正啃着什麼的模樣就映入眼簾。其腳邊可以看到使魔岩石史萊姆，正附着在岩石碎片上緩慢蠕動着不定形的身體。

或許是將佑馬等人的沉默理解爲贊同吧，木佐貫繼續滔滔不絕地說下去：

「那傢伙是魔王！大家全力迎戰！」

「等一下，木佐貫，哈林是隻有五六歲的小孩子耶，他明明經歷了那麼多可怕的事，還努力告訴我們很多重要的資訊。這樣的孩子好不容易纔睡着，怎麼忍心硬把他叫起來呢！」

其他成員也各司其職，隊伍持續穩步向前推進，然而碧衣的問題依舊無法解決──不對，應該說感覺一進入沼地反而更加嚴重了。看起來她特別怕幽靈型與史萊姆型這兩種怪物，只要還保持一定距離，就還能勉強盡僧侶的職責，但一旦敵人接近到一公尺以內，她就會尖叫着蹲下身子。

「不用了。我之後打算把這傢伙還有潛伏史萊姆都換成階級更高的Ｍｏｂ。你那隻巨角兔也是，培養那種階級１的雜兵根本沒意義吧。」

小凪一邊回應，一邊施展能讓範圍內所有人逐漸回覆ＨＰ的「治癒之環0;Healing Circle1;」魔法。近健與穗刈拿出水瓶開始飲用，千奈美與碧衣則直接坐到地上休息。

「那不過是個稍微做得比較精緻一點的ＮＰＣ罷了。你們還把珍貴的點心給他喫，結果換來的報酬卻只是那種連意思都搞不懂的提示，完全是賠本嘛。」

千奈美從後方移動到與姆克並肩走在最前方領路的佑馬身邊搭話道：

緊接着，「啵咕、啵咕」數聲巨大氣泡破裂般的聲音響起。站在腳邊的姆克突然發出「啾～！啾～！」的尖銳叫聲。那是等級最高的警戒音──

「…………」

「啊，原來就是那個啊。我們要採的是白色的蓮花對吧？」

「你現在還裝什麼啊，剛剛不是講得很起勁嗎！」

「小佑，你想過哈林說的那句話是什麼意思嗎？」

「那個啊，幽靈也好、史萊姆也好，都不是真的喔。它們只是遊戲裏的怪物……是Altair某處的電腦所生成的資料而已。」

不經意地提出這個建議的瞬間，木佐貫的嘴角微微歪了一下。

「曾賀同學。」

他們沿着繞過教會而設的道路走去，不久便來到北側的門。

「小佑，那些又大又圓的葉子，就是蓮花喔。」

「謝謝你喔，木佐貫同學，這些都對我很有幫助。之後如果還有什麼發現或想法，也請你隨時跟我們說。」

她深深低下頭，淚珠啪噠、啪噠地從臉頰滑落。

佑馬大喊一聲，右手立刻拔出「暗鐵製短劍」，左手則預備施展咒文而往前伸出。他的暗屬性魔法熟練度已經提升不少，最近終於學會了實用性高的攻擊咒文「黑暗星辰0;Dim Star1;」，爲了能隨時發動而把嘴型張成暗屬性咒文0;Tenebris1;的屬性詞「Te」形，同時搜索敵人的蹤跡。

碧衣以雖然更加微弱，卻無比懇切的聲音說道：

「你在避難所不是說過嗎？爲了去救雪美，必須要變強。雖然最初是須鴨同學點名你，但最後是你自己決定要加入的對吧？我不是叫你衝去前線戰鬥，但至少把自己該做的份內事做好吧。」

「你還挺懂遊戲的嘛。爲什麼昨天一直都沒說話？」

「好～」

距離約十公尺遠的前方，小道右側的沼澤水面突然鼓成巨大的球狀。

「我覺得，木佐貫同學的意見很有道理……山人那邊的話，下次登入時再去也行，但沼澤那邊的話，就算得到花朵，要是錯失把它做成藥的時機，這個事件也許就不會再出現了。而且這個世界就算我們登出，時間還是會繼續流動。我不想讓哈林在這種狀態的村子裏，一個人孤單地待上好幾天。」

佑馬一邊低聲呻吟，一邊環顧四周。這時霧氣變得更加濃密，溼地的水似乎也變得更深。但即使他再怎麼定眼凝神，也完全看不到任何火光，水的顏色也與其說是藍，不如說比較接近黑色。

佐羽冷哼一聲後，從佑馬手中拉出長袍的下襬，轉身走往小凪那邊去了。

看見她這副模樣，千奈美稍微放緩了語氣，重新開口對她搭話道：

「咦……？噢……」

在瞬間決定行動方針之後，佑馬省略了所有敬語，火速下達命令：

「你那麼在意的話，爲什麼不把那小鬼叫醒再多問點話？既然是擁有情報的ＮＰＣ，就該不斷跟他對話，直到他只會重複同一句話爲止，這是基本常識吧。」

因爲這次的連結小隊的成員足夠多，純粹的後衛職業又只有佐羽一個人，因此碧衣不到前面戰鬥還不至於造成什麼問題。但ＭＭＯＲＰＧ的本質，就是「總會遇到意料之外的狀況」。未來某一天，說不定就會遇見整個隊伍的命運取決於碧衣能不能撐住前線的場面。

「嗯。可是現在看起來，好像還沒有開花的樣子。」

某個人似乎承受不住緊張感，在佑馬身後喘着吸了一口氣的瞬間。

佑馬一時語塞，接着便轉換話題。

「那個，木佐貫同學，岩石史萊姆都喫些什麼啊？」

史萊姆上方浮現ＨＰ條。顯示的名稱是「貪婪軟泥魔．莫利亞」。就跟在卡魯西那地牢對戰過的巨蜥人司令官．奧本一樣，由於它具有姓名，所以必然是這個沼澤區的魔王級怪物。如此一來，就不能單靠一股衝勁發動總攻擊了。

進入沼澤後第十場戰鬥剛結束的瞬間，千奈美猛然回頭，連珠炮似的說道：

點頭的千奈美退回到原本的位置。

「啊，那個……『火是紅，冰是藍』對吧？」

「搞錯了，是『紅是火，藍是冰，紫是火、冰和鐵』。到底是什麼意思呢……」

但新的問題也隨之浮現，作爲主力攻擊手的佐羽與小凪，其火系魔以及水系魔法法對水棲怪物效果不彰。最後只好讓佐羽轉爲妨礙敵方行動，小凪與碧衣則負責支援與回覆，坦克的工作則交由木佐貫召喚的岩石史萊姆擔任，然後由佑馬、近健、穗刈、千奈美等四個人一邊利用物理攻擊打倒敵人，一邊朝溼地深處挺進。

「沒……沒有啦……我、我其實也沒那麼懂遊戲……」

轉過頭來的穗刈聳了聳肩，用眼神詢問「該怎麼辦？」，佑馬思索片刻，回答道：

這次木佐貫依然乾脆地如此斷言，甚至還從垂下的劉海後面以近乎責備的視線看向佑馬。

「…………我知道啦。我也想跟大家一樣戰鬥。但身體……無論如何就是動不了嘛……」

千奈美如此吐嘈，而穗刈也笑着附和「就是說啊」。雖然這兩人的反應完全沒有惡意，木佐貫卻像是被嚇到了似的垂下頭去，然後沉默不語。

「對了，木佐貫同學覺得哈林說的『紅是火、藍是冰、紫是火、冰和鐵』那句話是什麼意思？」

佑馬不由自主地插了話。

「這樣……說得也對呢。」

佑馬最後還是確認了一次，六人皆異口同聲地表示同意。但木佐貫依然沒有開口，只是微微點了點頭。

「你該不會……聽見惡魔的聲音了吧？」

木佐貫像是要避開佐羽的視線般低下頭，但發出的聲音裏卻明顯帶着反感。

那像是黏液般的泡泡聲逐漸減少，最後完全消失。與此同時，姆克也停止叫聲，霎時間整片區域陷入緊繃的寂靜之中。

被比自己矮了兩公分的千奈美當面責備的碧衣，整個人就像要變得比對方小般全身縮起，然後用幾乎快聽不見的聲音回答：

佑馬一邊收回左手一邊大叫，其他人也立刻各自應和。

在一旁聽見這段話的佐羽代替大喫一驚的佑馬反駁道：

「可是…………」

「有大傢伙來了！大家準備戰鬥！」

隨着地形從溼地轉換爲沼地，棲息的生物也開始出現顯著的變化。原本那些青蛙、田鱉等動物系或昆蟲系怪物全都消失無蹤，取而代之的是鬼火、霧魔、幽鬼等靈體系怪物，以及變形怪、軟泥怪、史萊姆等黏液系魔物，不斷以相當頻繁的節奏發動襲擊。

「那就決定了，大家同意往沼澤前進吧？」

說完後佑馬就拖着佐羽遠離依然把臉別開的木佐貫。接着把臉靠近似乎仍感到不服氣的妹妹，低聲呢喃道：

「各位，我想我們快到目的地了，先稍微休息一下吧！」

「好像是稀有度高的礦石或寶石能提高它的忠誠值，但讓它喫那種東西實在太浪費了。如果只是想回復ＨＰ，用隨便撿的石頭就夠了。史萊姆的優點本來就是飼養成本便宜嘛。」

「近健、木佐貫在前面防禦，穗刈、主代同學警戒周邊小怪的湧出，同時進行遠距離攻擊，佐羽也用火系魔法攻擊！小凪、曾賀同學，拜託你們使用所有的增益魔法！」

在瞬時有所反應的同伴當中，動作最快的是站在最前列的近健。他拔出那把在古城寶箱中入手的大型雙手劍──正式名稱爲「鍛造的鋼鐵大劍」──高高舉起，開口吼道：

「我來拉仇恨！」

緊接着施展武技「地裂波0;Ground Wave1;」，從砸向地面的劍發出衝擊波，蔓延向那隻迎面而來的史萊姆。

這道衝擊波的屬性組成爲物理60％、風20％、土20％，因此就算是對物理攻擊有抗性的史萊姆，這招應該也能造成傷害。這可是火力僅次於佐羽的近健使出的全力一擊，佑馬一邊全神貫注地盯着魔王史萊姆的ＨＰ條，一邊在心中祈禱：「至少削掉個十％……不，五％吧」。

那道貼地飛行的衝擊波筆直撞上史萊姆的正面下方。由於在Actual Magic的史萊姆並不具備核心，所以無論命中哪個部位，造成的傷害理論上都應該相同。半透明的巨大塊狀物猛然一震，表面泛起猶如水紋般的起伏。

然而，僅止於此。ＨＰ條沒有絲毫減少。

「真的假的！」

感覺史萊姆狠狠瞪了發出驚呼聲的近健一眼。有幾道透明液體從它果凍般身體內部由下往上竄升。那應該是正在吸收沼澤的水。才短短兩秒，水便集中到其上半部某個區塊並且遭到壓縮──

伴隨着「啵嗤！」聲音，超高壓水流朝着近健猛射而來。

「嗚喔！」

近健反應神速，立刻舉起雙手劍，用劍身進行防禦。宛如雷射般的藍白細線會不會就此貫穿鋼鐵製大劍呢，雖然如此擔心的佑馬內心冷汗直流，但水流在中途分裂成七八股，整個擴散開來。雖說分散了，但似乎仍保有相當的攻擊力。飛濺的水流擊中近健的頭部與腹部，他的ＨＰ條因此減少了約五％。

想到要是直擊正面的話不知道會少掉多少ＨＰ就感到害怕，不過下一刻小凪的「治癒之環」即時發動，開始爲近健回覆生命值。碧衣也迅速爲近健的胸甲施加「光之強化」來提升他的防禦力。

同時佐羽也完成詠唱，「火焰箭」飛了出去。發出低吼飛出的鮮紅箭矢命中魔王史萊姆的正中央。

這次肯定會造成明確的傷害吧。如此確信的佑馬，自己也舉起左手準備加入攻擊。

但是……

再次傳出「噗通」的沉重聲響，魔王史萊姆直接將那道火焰箭吞了下去。紅色的光芒瞬間消失，在巨軀上擴散的波紋也瞬間平復。ＨＰ條果然沒有絲毫減少。

「怎……怎麼會這樣啊！」

千奈美忍不住高聲喊道，即使如此她還是果敢地嘗試攻擊。從高舉過頭後揮落的左手飛出兩道黃光。那是盜賊專用武技「投石0;Stone Throw1;」。

但結果還是一樣。魔王史萊姆的體表產生兩個小小波紋然後消失。

五團水塊發出「啵啪、啵啪」的黏稠聲音後彈出，掉落在地面與水面後先是攤成扁平狀，再迅速膨脹成圓形並開始抖動。它們的頭上也浮現了ＨＰ條，顯示名稱爲「彈跳軟泥魔」。

佑馬瞄準時機，朝右側跳開。觸手狠狠地刺進他一秒鐘站着的位置。若是直接被刺中，皮甲恐怕會像紙一樣被貫穿。但攻擊速度跟警吏長奧本使用的短矛差不了多少。

「Tenebris0;黑暗啊1;！Autram0;成爲星星1;……ignis0;飛吧1;！」

鈍重的撞擊聲與猛烈的水花聲連續在空氣中響起。一隻小怪墜落在佑馬眼前時，他直覺對方會像彈跳球一樣反彈起來，結果卻出乎意料，對方整個扁平地貼在地面。看來是想用身體撞擊壓倒我方，然後緊貼上來。

「近健，我們上前！你可以吧！」

但就在一秒之後，擴散在表面的波紋就像被某種鮮明的色彩逼走一樣。魔王史萊姆的龐大身體迅速染成藍色。

不過他們的ＨＰ全都掉到剩下一半左右。佑馬繼續加快速度，甚至忘了壓低聲音就大喊：

「原來如此……是那句話！」

「魔法與物理攻擊全都無效嗎……？」

佐羽以沙啞聲音如此說道的下一瞬間。那五隻跟隨在魔王身邊的史萊姆一口氣收縮，然後像彈力球般高高躍起。那不是隨機動作，而是瞄準了隊伍中某個成員後，筆直墜下的軌道。

他直接從隊列中央穿越而過。隨着他踏入魔王戰範圍圈，白霧瞬間散去。

「那還用說嗎！」

但這次不像剛纔那樣集中在一點，而是同時往體內五處聚集。難不成它是打算一次發射五道剛纔的超高壓水流，佑馬感到驚愕不已，不過他的預測落空了。

再次無視大叫的近健，佑馬立刻大喊：

當佑馬跟近健技能結束後產生的硬直尚未解除時，魔王史萊姆的觸手便已鎖定他們。但在觸手襲來之前，一道速度宛如子彈般的鮮紅閃光便深深射入魔王體內，並且在體內劇烈爆炸。那是佐羽的火魔法「炸裂輝石0;Exploding Gem1;」。魔王的ＨＰ條再次被削掉一成。

「小佑，要來了！」

還搞不懂狀況的佑馬愣了一下，碧衣便甩開他的手，撲向那顆浮草，用雙手將它抱起。然後用力一壓，鮮紅的煙霧又一次噴出來。那顏色是隻能用「刺眼」來形容的血紅色──

「嗚……嗚……嗚嗚嗚……」

剛一落地，佑馬便以右手舉起浮草，同時調整力道避免壓壞，接着往前投擲。魔王史萊姆完全不理會那顆畫出高高弧線飛出的浮草。半透明的軟體發出「噗通」一聲將其吞下，如同先前數次一樣，ＨＰ條紋風不動。

「小佑，去吧！真的不行我會動用權能！」

佑馬發出指示後，碧衣用堅定的神情回應了一聲「好！」。目前還殘留了兩隻魔王的跟班「彈跳軟泥魔」，它們就由千奈美與穗刈負責應對，碧衣則成功穿越縫隙跑到最前線。應該是靠自己破解謎題，讓她產生了自信與勇氣吧。

「喂，小佑！」

一聲略顯沙啞的叫喊聲響起，正在攻擊的六人像彈起來一樣轉動臉部。

哈林說過的那句話，意思已經相當明顯了。史萊姆變紅時會怕火，變藍時會怕冰……那麼變紫時就應該同時怕火、冰與鐵。

佑馬利用周邊視野確認夥伴全都確實躲開攻擊，接着便高舉右手中的短劍。如果連魔王的跟班也跟本體一樣全屬性攻擊都無效的話，那隊伍真的有可能全滅，腦袋的一隅懷着這樣的危機感，同時將劍狠狠劈向正在再次準備膨脹的彈跳軟泥魔。

「咚！」一聲沉悶的手感。不過這次劍並未被反彈開，劍刃幾乎砍入了史萊姆的一半深度。ＨＰ條驟減近三成。

不論再怎麼計算，從兩人離開戰場到現在應該還不到兩分鐘。但這已經是足以讓戰況發生劇烈變化的時間。左上角顯示的ＨＰ條可以確認沒有人陣亡，然而戰線是否還維持得住就不得而知了。也有可能六個人全都潰散，正在各自逃竄。

就像是聽見了這句話一般，魔王史萊姆有所行動。原本就高達兩公尺的半圓巨體，瞬間收縮成宛如煎餅般的扁平狀。雖然這是它首次做出這種動作，但那兩隻跟班史萊姆以前已經做過好幾次同樣的動作。預判到接下來會發生什麼事的佑馬，依然緊盯着魔王並高聲喊道：

不過這並不代表已經完全封死魔王的攻擊，因爲魔王史萊姆的巨軀上長出數條長長的觸手，目前正在空中搖曳。其中一條的尖端，忽然發出「嗶嘰！」一聲並且變得銳利。

──毒氣？心裏這麼想的佑馬立刻屏住呼吸，同時抓住碧衣的手臂把她拉起來。雖然急着想離開煙霧，但碧衣不知爲何雙腳在原地穩穩站定。

近健怒吼着，再次舉起雙手劍擺出防禦姿態。魔王史萊姆又開始吸收沼澤水。

瞬間，佑馬的腦海閃過了哈林在村裏說過的那句話。

佐羽這麼喊道，佑馬立刻對她點了點頭。

佑馬深吸一口氣，同時迅速環顧四周。他在距離兩公尺左右的地方，發現另一顆浮草，於是立刻衝過去抱起來。用右手輕輕敲了一下，微微凸起的開口隨即快速噴出鮮明的藍煙。

雖然小怪「彈跳軟泥魔」已經減少到剩下兩隻，但擋在中央的那隻魔王史萊姆「貪婪軟泥魔．莫利亞」依然毫髮無傷。

佑馬一這麼大喊，夥伴們便整個往後跳躍。近健、穗刈與千奈美一腳踏進沼澤，但那也是不得已的選擇。

同一時間霧氣稍微散去，碧衣的身影清晰浮現。她倒臥在小徑旁三公尺外的地點，身體的前半部幾乎全浸入水中。看來她剛纔是以極的快速度衝進沼澤，纔會一路滑到那麼遠的地方。

就在他開口說出這句話，彎下身想要把碧衣扶起來的那一刻，出現了意想不到的變化。

「木佐貫、曾賀同學，請你們繼續收集浮草，在顏色褪去的時機再丟向那傢伙！小羽用火魔法攻擊，小凪以回覆爲優先，行有餘力就用冰魔法攻擊！穗刈與主代同學，等清掉小怪就加入攻擊魔王！」

「開什麼玩笑……還有物理跟火攻都無效的嗎！」

看見露出驚慌表情的碧衣不停搖頭後，千奈美以沙啞的聲音說道：

確認兩人行動後，佑馬回頭看向斜後方的近健，大聲喊道：

尖銳的喊聲響起，緊接着是一陣腳步聲。一看之下，只見碧衣揚起那件米色僧侶法衣的裙襬，朝着後方跑去……不對，是在逃跑。

「小佑，就是這個！」

就在這個時候──

牧杖的頂端生成了淺藍色光球，旋即變化爲長條狀冰柱，隨着堅硬的震動聲射出。拖着細緻結晶尾巴往前飛的冰柱，命中已染成藍色的魔王史萊姆身體中央──並未被吸收，而是深深刺了進去。ＨＰ條下降了約五％，雖然少但的確有效。

「哦哇！怎……怎麼回事？」

「各位，我們回來了！」

「是曾賀同學發現的──曾賀同學，另一顆浮草就交給你了！」

「小凪，用冰魔法打那傢伙！」

從左手生成的淡紫色球體凝縮後，化爲微光的魔晶飛射而出。此爲暗屬性攻擊魔法「黑暗星辰」。這種魔法不僅施放與飛行速度快，還有些微追蹤能力，並且具中等貫穿力，命中後還會爆炸，屬於極爲實用的魔法。

佐羽尖銳的聲音推了佑馬一把，他就像被這句話給彈飛似的猛然轉身，全力衝了出去。

正當佑馬喊到一半的時候。

碧衣的手掌拍中了某個不知從哪裏飄來、大小如排球的浮草，「啵噗！」一聲發出詭異的聲響，伴隨而來的是一大片鮮紅的煙霧。原來是藏在浮草裏，像孢子一樣的粉末因爲衝擊而爆散開來。

「這附近的浮草都被我丟光了……！」

起初連一絲血量都削不掉的魔王史萊姆，ＨＰ終於跌破了兩成、一成。就在佑馬確信再一輪攻擊就能將其擊破的那一瞬間。

左斜上揮出的劍刃與稍晚跟上的幻影劍光，一前一後連續斬擊魔王史萊姆的身體。幾乎在同一瞬間，近健也施展雙手劍武技「重力強擊0;Heavy Slug1;」。兩人合力將魔王的ＨＰ條削減一成以上。

「曾賀同學呢？」

這時，染滿魔王史萊姆全身的紫色開始褪色，最終完全消失。浮草的干擾效果，持續時間爲整整十秒。原本預估可以撐個三倍時長的佑馬，見到魔王的身體再度回到白濁透明，立刻想要拉開距離。但在那之前──

現在應該馬上帶着碧衣回到魔王戰場纔對，然而佑馬卻不知道該如何向她搭話。碧衣在避難所裏曾說過想要變強的那番話，肯定是沒有任何虛假的真心話。可是在最關鍵的時刻，自己卻背叛了自己。

第二輪攻擊行動開始後，處理完彈跳軟泥魔的千奈美與穗刈也加入了戰局。由於魔王周圍的水面仍保持凍結狀態，因此它無法發射高壓水流，也不能製造出小怪。攻擊手段僅剩下六根觸手的突刺與橫掃，而這兩種攻擊只要看準時機，迴避難度也不算高。

「曾賀同學，我們回去吧。」

「小怪出現了！」

另一方面，也不能放棄這裏的戰場。眼前的攻略還沒發現任何突破口，要是再減少兩名部隊成員，隊形就會立刻崩潰。佑馬的右耳一邊聽着碧衣漸漸遠去的腳步聲，一邊以要把臼齒咬碎般的力量咬緊牙關。

魔王史萊姆的身體已經變回半透明。在那個狀態下，佑馬等人沒有任何方式能對它造成傷害。即使佐羽現在使用一天只能施展一次的與華列克交換，然後施放最強火系魔法「獄炎大標槍0;Infernal Pilum1;」，對擁有火屬性完全抗性的魔王史萊姆來說，大概也只是白費力氣。

佑馬等人採用的戰術，是重複在魔王變色的十秒內集中使用魔法與物理攻擊進行猛攻，顏色褪去後便拉開距離進行回覆的程序，藉此穩定地削減魔王史萊姆的ＨＰ。最大的擔憂是碧衣與木佐貫來不及再次投擲浮草讓魔王變色，但遊戲經驗豐富的木佐貫似乎已掌握在霧中搜尋浮草的訣竅，當魔王的ＨＰ降到三成以下時，他幾乎已經能毫不間斷地重新附加色彩減益。

所幸附近暫時沒有怪物的蹤影，但誰也不能保證下一秒不會突然出現。碧衣一動也不動，彷佛失去意識。爲了將她拉起來，佑馬毫不猶豫地踏進了沼澤。爲了避免自己也滑倒，當他小心翼翼地跨出五六步時。碧衣發出「啪嚓」一聲抬起了上半身。

「……嗚！」

佑馬祈禱着別因爲剛纔的聲響把怪物給吸引過來，一口氣又持續跑了三秒鐘左右，接着緊急剎車。雙腳踢起一陣塵埃後停下腳步，望向左側水邊能見到的人影叫道：

佑馬非常明白那種悔恨。因爲自從被困在Altair之後，這不到一天的時間裏，他也已經數不清多少次想着如果自己能更強一點就好了。

「要跳了！準備閃避！」

「…………！」

「不要……！」

「嗯……嗯！」

穗刈不安地掃視四周。佑馬也下意識地做出相同的行爲，但眼前所見只有一片顏色陰鬱的水面，連一根枯木都看不見，更別說浮草了。

伴隨着碧衣的呼喊，一顆深綠色的球體飛射而來，命中魔王史萊姆的右側面。遲了一會兒，應是木佐貫投擲的第二顆浮草，也擊中幾乎同一個位置。紅與藍迅速融合，轉爲鮮明的紫色，並且迅速從命中點擴散開來。

她像撕裂喉嚨似的低聲抽泣，同時舉起右手，用手掌拍打水面。一次又一次。每次拍打都有水花飛濺，與她臉頰上流下的淚水混合爲一。

佑馬一邊喊着一邊尋找對方身影時，正好看到碧衣從濃霧深處奔跑而來。但她手中同樣沒有浮草。

碧衣在魔王史萊姆正前方停下腳步，右手舉起浮草。投擲動作雖有些僵硬，但球體確實命中史萊姆，成功被吸收。

小凪應該同樣感到困惑，但她一秒都沒有浪費。只見她高舉牧杖，開始詠唱咒文。

在飄蕩的霧氣後面，勉強能看見一道小小的身影。佑馬將愛劍收回劍鞘，拼命追了上去，但距離卻始終無法拉近。能夠在這種需要時間適應的虛擬世界裏奔跑得這麼快，照理說碧衣應該是很適合完全潛行的人，佑馬內心焦急地這麼想着，同時想開口喊住碧衣。但一聲細小的慘叫快了一步與巨大的水花聲重疊響起。絕對是跌倒然後整個人跌進了沼澤裏了。

「曾賀同學，你沒事吧？」

「物理攻擊能打傷小怪！大家小心魔王的水流雷射，先把這些傢伙……」

佐羽這麼喊叫時，佑馬已經展開咒語詠唱：

紫色魔晶劃出一道平緩弧線，刺進魔王史萊姆的左側面。

紅是火，藍是冰。

佑馬一連發出指令後，木佐貫將岩石史萊姆收回卡片內，毫不猶豫衝進沼澤。碧衣也朝木佐貫的相反方向奔去。

在Actual Magic裏，火、水、風、土、雷等自然系五屬性與光、暗、神聖、詛咒等神靈系四屬性分屬不同的屬性相剋圓環0;Effective Circle1;，兩個圓環之間不會發生屬性造成的傷害增減。因此佑馬心想就算魔王史萊姆把所有自然系魔法攻擊與無屬性物理攻擊無效化，暗屬性應該也會有效果纔對。

「……咦？」

「對……對不起！」

波紋擴散、消失。僅此而已。就連爆炸都沒出現。

「擋不了！快閃！」

「久等了！」

佑馬與碧衣拼命奔跑十幾秒後，在遮蔽視線的霧氣之中，隊友們的ＨＰ條開始逐一浮現。小凪、佐羽、千奈美、穗刈……最後是木佐貫、近健。即使是臨時拼湊的連結小隊，這些夥伴們依然守住了自己的位置，並且撐住了缺少兩個人的陣線。

「呃……真的假的！」

原本染成鮮藍的魔王巨軀上浮現出一抹鮮紅斑塊，接着迅速與藍色融合，轉化爲紫色，隨後並蔓延至整個身體。這樣一來，火魔法、冰魔法與物理攻擊都應該有效果了，但這種效果不太可能永久持續。

「怎……怎麼辦……」

兩人對看了一眼，同時點了點頭，接着緊緊抱着手中的浮草，迅速往來時的方向奔跑。

近健隨着迅速明快的回應猛然衝出。佑馬也毫不示弱地跟上，同時並發動剛學會的短劍專用武技「暗影追擊0;Shadow Pursuit1;」。

聲音的主人是木佐貫，他正呆站在距離小隊十公尺遠的沼澤中央。空空的雙手不知所措般舉起，同時大聲喊道：

「Glacies0;冰啊1;！Iaculam0;變成標槍1;……ignis0;飛吧1;！」

雖然體型比魔王小上許多，但直徑也將近五十公分。若比重與水相同，重量恐怕超過六十公斤。

被他超車的近健發出驚叫聲，但佑馬只是簡短地點點頭，然後就衝到了魔王史萊姆面前。一看之下，魔王周圍的水面，直徑十公尺內全部結成一片白茫茫的冰塊。這應該是小凪施展冰魔法讓水結凍的吧。雖然不能造成實質傷害，但至少可以阻止魔王吸收沼水來發射高壓水流，或是生成小怪。

剎那間，佑馬陷入腦袋被硬生生劈成兩半般的猶豫之中。雖然魔王出現了，但其他怪物可沒因此全部消失。要是在逃走的地方又被幽鬼纏上，碧衣可能連自保能力都沒有就遭到殺害。

但他們不能繼續在這裏浪費時間。下定決心後，佑馬朝着碧衣走去。

話剛說完，魔王史萊姆龐大的身體發出「噗砰！」的聲音高高彈起。佑馬等人迅速蹲低身體，準備展開衝刺迴避。

然而，魔王瞄準的目標是獨自站在隊伍遠方的木佐貫。看來不斷投擲浮草的木佐貫所造成的仇恨值，遠大於減少魔王九成ＨＰ的佑馬等人。

「快閃開！」

佑馬脫口大喊，但木佐貫的動作卻異常冷靜。他沒有慌亂地亂跑或者蹲下閃避，而是目不轉睛地觀察要是被壓中可能會立刻死亡的巨大黏體直到最後一刻，然後以最短路線避開落下的軌道。

隨着魔王史萊姆落入沼地後，大量水花隨着巨大的衝擊濺起，接着變成濃霧瞬間籠罩整個戰場。雖然完全看不到魔王的身影，但ＨＰ條仍顯示於視界之中，一旦有動靜便能馬上察覺。木佐貫應該全身溼透了，但並未受到任何傷害。

即使如此，眼下的局勢仍是陷入僵局。若讓碧衣與木佐貫擴大搜索範圍，或許能再找到浮草，但問題在於不知兩人來回需要花上多少時間。這段期間內，剩下六人面對無敵狀態的魔王是不是能撐住戰線。

或許應該乾脆撤退，等到整個魔王區域的浮草重新刷新後再重來。但此刻魔王的ＨＰ條已經只剩下一成了。只要再成功附加一次減益狀態的話，應該──不對，是絕對能將其歸零。

正當佑馬咬緊牙關猶豫着不知該進攻還是撤退時，一道奇妙的聲音傳進了他的耳裏。

是「咕嘟、咕嘟」這種彷佛有大量的水從粗大管線中湧出的聲響。周遭的夥伴們也滿臉不安地面面相覷。

「喂，小佑……」

近健纔剛開口想說些什麼的時候。因魔王史萊姆落下而瀰漫開來的水蒸氣，終於被一陣溫熱的風給吹散了。

當衆人看清魔王史萊姆從霧氣後方出現的身影時，佑馬和夥伴們不禁同時發出驚愕的聲音。

魔王的身軀變得更巨大了。高度輕鬆突破三公尺，簡直就像是一座由果凍構成的小山。原因也隨即明朗。那半透明的身體各處，已經生成了十個以上的水團，而且那些水團至今仍不斷膨脹。方纔咕嘟咕嘟的聲響並非水流湧出，而是魔王史萊姆正用力吸水所發出的聲音。

佑馬爲了下達撤退指示而深吸一口氣。

但就在出聲之前，魔王史萊姆的身體中，接連噴出了數個水團。那些水團落進沼澤後，隨即啪沙啪沙地彈跳起來。那是從它體內新誕生出來的彈跳軟泥魔。數量共十二隻。

而且魔王史萊姆毫不停歇，又再次開始吸水。接下來恐怕就是要發射水流雷射了。雖然必須撤退，但若在奔逃途中被從背後攻擊，將會無法閃避。

「我來吸引魔王和那些小怪的仇恨，你們快逃！」

聽見佑馬的指示，小凪忍不住叫道「可是……！」。她的話還沒說完，佑馬便迅速繼續表示：

「我用『兩次行動』就能閃過雷射！別擔心，馬上就能追上你們，快走！」

「…………！」

其實水質本來就不算濁，但底部已從灰褐色的泥巴轉變爲偏白的砂礫，就算踩下去也不會打滑，也不會揚起泥沙。佑馬湊近臉一看，發現有像是稻田魚那樣可愛的小魚羣正成羣結隊地遊動着。

「這種小傢伙根本喫不飽啊。」

做出總結後，木佐貫接過小凪遞來的回覆藥水，一口氣喝了下去。

佑馬從右胸的卡套取出姆克的卡片並迅速召喚。在那隻實體化的藍兔子尚未着地前，他便搶先做出「姆克，『搜索夥伴』！」的指示，這是隨着使役技能熟練度上升而解鎖的新技能，能讓姆克引導他前往離自己最遠的隊友所在位置。

除了佑馬之外的五個人，加上剛剛纔會合的碧衣，全都開始往南方逃去。然而位於魔王附近的木佐貫卻仍紋風不動。

八人跟附近的夥伴面面相覷，接着伸出右手與對方用力擊掌。

那是對使魔下達的指令。不知何時重新召喚出來的岩石史萊姆，正待在木佐貫的腳邊，如今朝着魔王史萊姆猛衝，撲向那隻體型不知是自己幾十倍的巨怪。魔王史萊姆正如其「貪婪的」綽號所顯示，爲了吞噬岩石史萊姆而把短觸手像嘴巴一樣打開。

重新與隊伍會合的木佐貫，用簡短的語句說明了事情經過。

碧衣露出快哭出來的表情，望着漸漸隱沒在霧氣中的木佐貫與魔王史萊姆的身影，同時低聲這麼呢喃。或許正如她所言，但就算真的是這樣，那麼未能下令控制投擲節奏的佑馬應該也有責任。

這簡直是太魯莽了。佑馬心裏很清楚，對於ＭＭＯＲＰＧ的知識和自己不相上下、甚至可能還更詳細的木佐貫，怎麼可能不知道拉走魔王級怪物有多困難。即使不被追上，也可能會被遠距離攻擊削減ＨＰ，最後因此而喪命。如果木佐貫具備能迴避或防禦水流雷射的手段就算了，但他應該仍無法使用惡魔外掛纔對。

那些圓形浮葉直徑大概有三四十公分左右，越往前走數量就越多。水中除了稻田魚，還有藍色與黃色的漂亮小魚游來游去，而在浮葉之上，則有拇指大小的青蛙發出清澈的鳴叫。

站在後方的穗刈像是對其另眼相看般低聲嘀咕道。

佑馬等人停下腳步，凝望着從浮葉中央筆直伸出的花梗。那根花梗看起來至少有一公尺高，頂端綻放着一朵橢圓形花瓣層層交疊的大輪花朵，看起來極爲美麗。那花的花瓣呈現出足以滲入虛擬視網膜的純白。就像是在這片陰天之下，只有那朵花朵獨自發出光芒一般。

「……木佐貫的拉怪操作雖然功勞不小，但問題是爲了入手那朵『白色蓮花』，我們是不是一定得打倒魔王纔行。」

殲滅這十二隻彈跳軟泥魔，大概花了五分鐘。

正當佑馬判斷不能再讓隊列繼續拉長，準備稍微放慢腳步的瞬間。

「像是不打倒魔王，放有主要道具的房間就不會開門之類的，或者那朵蓮花本身就是魔王掉落的道具，那就非打不可，但也有可能是隻要偷偷繞過去或強行突圍也能拿到的類型。」

近健纔剛大叫完，史萊姆們就同時高高跳起。

「啾啾啾！」

他伸出左手攔住欲上前的夥伴們，在確認附近沒有怪物潛伏後纔再次開始移動。

咬緊牙根的佐羽猛然轉過身子。佐羽自己心裏也很清楚，這時即使是替換成華列克也沒有意義。

「誰教你愛說些有的沒的。」

脫離戰鬥區域的魔王暫時消失、重新於初始位置出現，這種情形在其他遊戲中也並不少見。若這個推測正確，魔王史萊姆現在應該已經回到沼澤中央。那條原本被削掉九成的ＨＰ條，也可能已經全數恢復。

佑馬一大叫完，立刻追着使魔跑了出去。

殘量大約是兩成。考慮到他是獨自與魔王周旋，這幾乎等同於瀕死狀態。

但就算想把他叫回來，現在也爲時已晚。如果木佐貫此刻轉換方向，就等於自己朝着魔王史萊姆衝過去。

如同佑馬所擔憂的那樣，魔王史萊姆似乎在移動途中也會發射水流雷射。木佐貫雖然憑着直覺不斷閃避攻擊，但最終還是有一道雷射擊中了他的背部，因爲衝擊而摔入沼澤之中。儘管如此，他仍努力站起身來繼續奔跑，在移動了約五百公尺左右時，發生了預想之外的變化。魔王史萊姆就像融入霧中一樣，從視野中消失了──

「如果能治好村子裏的人，應該能請他們分一點食物給我們吧。現在還是先找白蓮花比較要緊。」

佑馬一邊小心不讓自己滑倒，一邊以幾乎與姆克相同的速度奔馳。雖然有可能因此拉開與碧衣、穗刈、千奈美等人的距離，但這點犧牲也是不得已的。

「噯，看那邊！」

穗刈已經把箭搭到弓上，千奈美則將短刀橫放在腰間。佑馬與近健準備啓動武技，佐羽跟小凪也各自握緊武器進行咒語詠唱，碧衣則是高舉起牧杖。

「我贊成。」

佑馬一邊這麼想着，一邊以幾乎是走路的速度靠近木佐貫。不久後，小小的身影在霧中浮現。可能是在逃跑途中跌倒了，毛料長上衣已被泥巴弄得髒兮兮。

他沒等佑馬回應便毅然轉身，朝着沼澤的西側飛奔而去。魔王史萊姆也以完全不符其體型的驚人速度追了上去。

放下心來的佑馬長長地吐了口氣，同時確認起周圍。但映入眼簾的依然只是單調的沼澤地貌，別說魔王史萊姆的身影了，連它的ＨＰ條都找不到。

佑馬壓低聲音更換指令後，姆克短促地鳴叫一聲，隨即減慢了奔跑的速度。

這個傷害量，已足以讓魔王重新將目標鎖到仇恨本來就極高的木佐貫身上。

「怎……怎麼啦，帶食物回去也是重要的任務吧。」

飄散的霧氣彼端，單獨浮現出一條ＨＰ條。因距離尚遠，所以還相當小，無法辨別那是屬於木佐貫還是魔王史萊姆的ＨＰ條。

就在這時，魔王遺留下的十二隻彈跳軟泥魔從前方一邊咕咚咕咚彈跳着，一邊逐漸縮短距離。這些傢伙雖然可以用魔法與物理加以攻擊，但不愧是魔王的跟班，可以說遠比外表所見的更難對付。

對着顯示在視界左上的木佐貫ＨＰ條如此默唸後，佑馬便舉起了手中的小型短劍。

聽見碧衣的聲音，佑馬也往腳邊的水面看去。

收回視線的佐羽皺起眉頭說道：

「木佐貫！」

「我們得在最短時間內清光小怪，再追上木佐貫！」

木佐貫對於佑馬的呼喊充耳不聞，反倒指向魔王史萊姆並高聲喊道：

佐羽率先回應，其他成員也紛紛點頭附和。

隨着小凪略顯興奮的聲音傳來，佑馬連忙轉回身體。

若魔王已經被擊敗，佑馬等人應該也會獲得經驗值纔對，由此推斷，木佐貫應該是在成功拉開距離後，利用某種方式讓魔王解除了目標鎖定。

穗刈、千奈美、碧衣三人一直默默聽着近健與小凪的對話。不太熟悉遊戲的三個人也就算了，之所以連具備充分知識、擅長元知識推理的木佐貫都沒有發表任何意見，或許是因爲剛剛拖着魔王奔跑，讓他比外表看起來更加疲憊的緣故吧。

聽到這番話，小凪用牧杖的杖尖輕輕戳了戳腳邊的水面。

最後一隻史萊姆纔剛被穗刈的弓箭專用武技「雙重射擊0;Double Shot1;」射穿後破碎，佑馬立刻確認左上角的木佐貫的ＨＰ條。

聽見穗刈的感想後，女生們齊齊向他投去不以爲然的視線。

「總之先避開可能會讓魔王再次湧出的區域，往沼澤北邊去看看吧。要是真的有花開着的話，應該會是在那邊。」

「……我想應該是因爲離開了戰鬥區域，所以它回到初始位置了。」

佑馬打開地圖，仔細確認路線，確保絕對不會接近沼澤中央後，一行人便重新出發。魔王戰區域似乎不會生成雜兵怪物，靜悄悄的沼澤裏只能聽得見啪嚓啪嚓的水聲。已被採光的浮草自然是一株不剩，連枯樹與其他植物也幾乎不見蹤影。

「走吧！」

即使不顧ＭＰ消耗，不斷連發魔法與武技，還是拖了這麼久，原因是因爲要擊中那羣跳來跳去的史萊姆比想像中還要困難。也難怪當佑馬與碧衣與其他人會合時，佐羽等人的ＨＰ幾乎都只剩一半。

「可是這裏就是個普通的沼澤耶？不像是有上鎖的房間或洞窟的樣子，而且哈林不是也說過『北方的沼澤裏開着純白的蓮花』嗎？那麼應該不是打敗魔王后掉落，而是要去採真正開着的花吧？」

如此回應的近健雙手扠腰並且接着補充：

佑馬與佐羽面面相覷後，轉頭望向他們一路奔來的方向。

「要來了！」

──木佐貫同學，我們馬上就會追上你了，一定要撐住啊！

「……木佐貫同學，是想負起投太多浮草的責任……」

「岩石！『自爆攻擊』！」

「磅嗯！」一聲巨大的爆炸聲響起，岩石史萊姆瞬間四分五裂。覆蓋在它體表的無數岩石宛如散彈般四射，其中大半深深嵌入魔王史萊姆的身軀。與此同時，岩石史萊姆的ＨＰ條歸零然後消失。

姆克一路往西北方向奔馳而去。由於也有在跟木佐貫會合前就遭遇魔王史萊姆的可能性，所以佑馬一邊凝視着前方瀰漫的霧氣，一邊拼命往前跑。身後夥伴們的腳步聲，一人、又一人地漸漸遠去。

不知何時已走到隊伍最前頭的小凪，將牧杖的杖頭指向前進方向的左側。佑馬定睛一看，只見瀰漫霧氣的水面上飄着幾片宛如團扇般的葉子。

剎那──

若是一般的傳統ＲＰＧ，畫面裏的主角就算跳進湖裏，握着控制器的佑馬也不會有任何感覺，但在完全潛行環境下，就算只是踏入十公分深的沼澤，靴子也會立刻滲進水來，讓人感覺極爲不適。若只是難受還能忍耐，但若全身溼透，就可能會和曾經被囚禁在卡魯西那領主宅邸地牢的小凪一樣，陷入「低溫」這種異常狀態。

「這水是不是變乾淨了？」

或許是決死的自爆攻擊產生效果了吧，原本魔法與物理攻擊全數無效的魔王史萊姆，這時ＨＰ確實減少了一％左右。此外，原本爲了發射水流雷射而蓄積的水團，也開始從散彈穿透時留下的多處孔洞中流出。

「我來引開這傢伙！你們趕快清掉小怪！」

「啊……真的耶。」

佑馬也對隊友做出減速的手勢，並小心翼翼地接近顯示ＨＰ條的位置。隨着距離拉近，ＨＰ條逐漸放大，終於顯示出名字。上面寫着「棹」──也就是木佐貫棹。

沒多久，葉子間開始夾雜着紡錘形、看來十分堅硬的花苞。在淡淡香氣的引領下，一行人繼續朝更深處前進。那些零星分佈的花苞逐漸變大，花苞的先端也開始綻放──最後，前方赫然出現一大羣特別壯觀的浮葉。

畢竟他是讓整支隊伍免於全滅的功臣，理當好好讓他休息，然而在這片沼澤中，連坐下來都做不到。反正在浮草再生之前也無法挑戰魔王，若找不到白蓮花就乾脆撤退重來吧，內心如此決定的佑馬開口：

木佐貫雙手撐在膝蓋上，肩膀起伏喘着氣，注意到佑馬等人靠近後抬起頭露出一抹雖然疲憊卻略帶自豪的笑容。

「姆克，『追蹤我』。」

最先察覺異變的是千奈美。她輕輕發出「咦……」一聲後，隨即稍微彎下腰說道：

佐羽的指責，讓千奈美與碧衣點頭如搗蒜。佑馬忍住苦笑，搶在雙方繼續爭吵下去前插話：

「嗯……就遊戲的邏輯來說，兩者都有可能啦。」

雖說因釋放出小怪而身形恢復成原來的大小，魔王依然巨大到了極點的身軀震動了一下，然後開始朝木佐貫的方向移動了起來。確認這一點後，木佐貫轉頭看向佑馬，竟以前所未聞的音量大喊：

「那傢伙還挺厲害的嘛。」

佑馬以壓抑的聲音這麼說完後，所有同伴同時點了點頭。

姆克鳴叫了一聲，便開始啪沙啪沙地踢踏着沼澤水面奔跑起來。