第三章 山羊（Steinbock）馳騁原野一躍千里

「——希斯……？」

艾絲堤爾醒來時，夕陽的最後一道光芒剛好從空中消失。

她打算坐起身來，但希斯輕輕將她推回牀上。

艾絲堤爾正躺在雷波索村長老家中的一張高級牀鋪上。這個村的村民們不僅將水分給了希斯，還幫他一起將艾絲堤爾搬到這間房裏。

希斯在艾絲堤爾的枕邊坐下後，輕輕地撫摸她的腦袋。

「暫時不要亂動，雖然傷口不是很深……但好不容易纔幫你止住血呢。」

罪禍的鮮血在空氣中馬上會化爲結晶。拜此所賜，在多數情況下受傷後血會馬上止住，因爲整個傷口都會產生結晶化現象。

艾絲堤爾像是在尋找什麼似地，慢慢移動着視線。

「……席露維亞呢？」

爲了救從蒂菲背上被拋出來的希斯和席露維亞，艾絲堤爾纔會受傷，也難怪她會牽掛對方的安危了。

「她沒事，現在去調查他們視察團曾滯留過的營地。」

「……她居然敢在這種時候一個人去？」

艾絲堤爾似乎認爲這樣不妥。

森林裏不但有那隻刻魔，而且對人生地不熟的席露維亞來說，就像一座未知的迷宮，在裏面獨自行動可以說是自殺行爲。

「我也阻止過她，但她卻說有事情非做不可……反正現在暫時不用擔心刻魔和從刻魔。」

「那隻刻魔現在怎麼了？」

「由於受到從空中直接墜地的衝擊，加上被蒂菲的火焰徹頭徹尾燒了一陣，所以似乎需要相當長的時間再生。而從刻魔也全部被它吸收掉了，所以這附近很安全。」

這也是希斯希望艾絲堤爾再好好休息一下的原因。

「順帶一提，幫你包紮的人是席露維亞。」

希斯在說明事情經過時，還不忘強調自己在過程中什麼都沒看到。

希斯頓時屏住了呼吸。

席露維亞幫艾絲堤爾包紮完之後，就馬上離開了，眼下已經過了一刻，就算不必擔心刻魔襲擊，也會有迷路的可能。

「如果魔力就這樣一去不復返的話……我會變成什麼樣子呢……」

雖然艾絲堤爾有些訝然，最後還是點了點頭，應該是認爲希斯不會欺騙她吧。

艾絲堤爾這句話讓希斯有點意外。

雖然做了緊急處理，但也只是保住一條命而已。想要恢復身體的行動能力，還是需要回到軍營，讓露蒂洛使用魔法醫治纔行。

——我纔不想當什麼騎士或是賣藝丑角，我要當門衛呀……

她的理想是希望連想要取自己性命的敵人都能逗笑，在刻魔蹂躪過的戰場上也能散播歡樂——這就是她身爲賣藝丑角的信念。

因爲艾絲堤爾背部受傷，所以必須要有人來固定她的睡姿，以防她不小心翻身碰到傷口。由於席露維亞不在，這件事就只能由希斯來做。而且，希斯自己也想在艾絲堤爾身邊照顧她。

「但是，我可不會滿足於被你保護的狀態。我要親自讓人類和罪禍都能開懷大笑，爲了達成這個目的，我必須取回失去的魔力。」

「什麼事？」

不知艾絲堤爾如何看待希斯的反應，只見她露出了不服氣的表情。

「……嗯。」

但是，希斯卻沒想到她自己都沒意識到這件事情。

席露維亞是因爲失去視察團的部下而情緒激動，就算再怎麼有趣的表演也很難逗她笑。

其實希斯正猶豫，不知是否該問她爲什麼流出來的血沒有結晶化。之所以沒問出口，是顧慮到她自己可能不願提起，而且希斯也知道在這個隔牆有耳的村子裏，不應該談論這個話題。

「是嗎，謝了……等一下我也得向席露維亞道謝……」

希斯靜靜地撫摸着艾絲堤爾的頭。

此時艾絲堤爾沮喪地說道，一反她平常樂觀的態度。

「這就是門衛的工作！」

「這是莫須有的罪名啊……」

——難不成……她沒有注意到嗎？

「——我會負起責任保護你。」

「沒、沒事的，血的事情我已經想辦法矇混過去了，席露維亞沒有察覺到異狀。」

艾絲堤爾果然還沒有發現，她的魔力已經消退到無法讓血液結晶化的程度。

「嘿嘿嘿，是希斯的膝枕耶。」

——話說回來，她有點慢耶。

而因爲希斯的懇求，她纔會站上這個戰場上，面對刻魔和騎士這兩種敵人。

就算力量變弱，艾絲堤爾應該仍舊保有不小的魔力。她以爲自己的魔力會隨着時間經過慢慢恢復，所以纔會這麼樂觀看待。

接着面對同爲魔王候補的敵人時，爲了保護扯後腿的希斯而失去了力量。

她背上受的傷非同小可。

艾絲堤爾雖然經常把事情藏在心裏，但絕不會說謊。就算她有時會裝瘋賣傻，但也會主動用暗示性的話語讓對方察覺真相。

「嘖……算了，我大概也知道是什麼意思。你剛纔那番話的意思，就是露蒂洛說過的騎士誓約吧？」

「……不知道的話，會怎麼樣呢？」

看着眼前的這位少女如此灰心，希斯不禁感到一陣揪心。

艾絲堤爾穿着從村裏借來的衣物，有別於她平時穿的學園制服或者賣藝丑角服裝，雖然稍顯樸素，但對希斯來說倒也頗具新意。

「你那什麼反應，我也知道在這裏暴露身分的話，會給露蒂洛造成麻煩的。」

「騎士……」

「我不是〈佔刻師〉，所以不懂魔力方面的事情，但是露蒂洛和愛莉娜一走會有辦法的。如果她們也不知道的話——」

艾絲堤爾那纖細的肩膀微微顫抖了一下。

但是，以賣藝丑角爲志業的艾絲堤爾不會接受這樣的理由。

「我很沒出息吧？平常總是不把力量看在眼裏，但是真的失去力量時卻是這副德行……」

因爲，她對希斯的恩情，就算犧牲性命也還不清。

「哼哼，身爲賣藝丑角本來就應該精益求精，當然也包括戀愛這種事情囉！」

兩個月前，艾絲堤爾中了卑鄙的陷阱，被關進一個能吸取魔力的水晶裏。雖然最後希斯和露蒂洛合力打倒犯人，然而被奪走的魔力已經無法回到她身上。

「一般來說，男女立場應該要倒過來纔對哦。」

「席露維亞嗎……啊！」

希斯就坐在艾絲堤爾的枕邊。

希斯發出慘叫，艾絲堤爾抬起頭來，心滿意足地看着他，接着露出格外認真的表情這麼說道——

「不過，你剛纔說的那樣也不錯，想要耍帥結果卻搞砸出糗的希斯，或許真的能讓觀衆爆笑一場呢。」

希斯面露苦笑，下一刻又露出一本正經的表情。

「話說回來，你是從哪裏學到求婚這個詞的啊？」

爲了制止席露維亞喝下毒紅茶，艾絲堤爾以表演戲法爲幌子，將紅茶倒掉，結果卻沒有得到觀衆的喝采。

「我曾經一直想要當個賣藝丑角，但現在賣藝丑角這個身分，卻讓我有種逃避現實的感覺……」

剛失去力量的時候，艾絲堤爾笑着這麼說道。

「我就真的那麼窩囊嗎？」

「真是的，你應該要和我一起當賣藝丑角，現在卻完全被教成了騎士……是不是把你放在露蒂洛身邊太久了點呢？」

「你曾經救過我好幾次，現在應該換我來保護你。不管我的力量是強是弱，爲了讓你能心無旁騖地當一個賣藝丑角，我會保護你不遭受任何危險。」

——但是，我也不可能把艾絲堤爾留在這裏……

接着，她一臉幸福地將臉埋在希斯的膝蓋上。

艾絲堤爾現在需要儘快接受魔法治療，現在不是呆坐在此或者是出去尋找席露維亞的時候，應該趕緊把她送回軍營接受醫治。

希斯嘴上這麼說，但他自己也覺得這番解釋有些牽強。

「因爲希斯是個色鬼啊。」

——原來她很在意那件事……

「唉呀呀……怎麼辦纔好呢？這就是所謂的求婚嗎？」

希斯帶着憐惜的心，來回撫摸着艾絲堤爾的頭。

「欸，艾絲堤爾。」

聽到希斯這麼說，艾絲堤爾臉上頓時泛起了紅暈。

「哦……？」

——現在的我，可以逗任何罪禍發笑——

因爲那些魔力已經被消耗掉了。

明明前段時間，她還會一本正經地問說：「戀愛是什麼？」呢。

平時都是希斯讓艾絲堤爾感到害羞，然後被她揍飛，接着就躺在她的膝枕上接受她的照顧。

——結果我還是沒有察覺到她的異狀。

希斯的手掌輕輕地覆在艾絲堤爾的臉頰上。

當時，希斯並非完全相信她的話，而且他認爲艾絲堤爾最後一定會沒事，一直到現在才知道那只是一廂情願的想法。

但同時也是魔王。

到艾絲堤爾醒來爲止，內心都難保平靜。

看來沒有人把希斯自身的意志當一回事。

就在希斯猶豫不決之際，艾絲堤爾突然間驚呼起來。

希斯知道她爲什麼會露出這樣的表情，但是——

——是那時候的水晶造成的嗎……

妹妹瑪那面臨生死危機的時候，也是艾絲堤爾不顧自身安危挺身相救。

只見她抬起頭，雙眼中帶着不安的神情。

「讓我助你一臂之力吧，你會允許我陪在你身邊吧？」

艾絲堤爾是一名賣藝丑角。

「……難道說，我是罪禍的事情被發現了嗎？」

「啊、不，我不是那個意思。」

「門衛的工作不是這樣吧？」

要是完全失去魔力，曾是下任魔王第一順位的她，將會變得比最低等的罪禍還要弱小。

「——事實就是這樣啊。剛纔我的表演太無趣，所以就惹觀衆生氣了。」

艾絲堤爾曾救過毫無決心、沒有勇氣挑戰敵人的希斯。

「纔不會——」

——但是，那個時候她應該沒有完全喪失魔力吧……？

「不管對方是刻魔、小丑，還是人類，就算是魔王，我也會保護你。」

說要學習戀愛，就代表她根本不瞭解戀愛是什麼意思啊……

雖然希斯的反應顯得十分令人生疑，但馬上就回復平靜。

「你的魔力沒有恢復，對吧？」

艾絲堤爾咯咯笑着，同時抱緊希斯的膝蓋。

——爲了艾絲堤爾，我就算賭上自己的生命也在所不惜。

「咦？」

「不、不是的，我、我不是那個意思啊！我說要保護你是指像護衛，或者像個門衛那樣戰鬥的意思啊！」

只不過，打從剛纔開始，希斯就一直看着艾絲堤爾那張毫無防備的睡臉。對他來說，一直

話雖如此，畢竟一切的起因都是她使用魔法後產生的副作用，所以把一切全怪罪在希斯頭上也的確有點冤枉。

「已經過了兩個月，可是我的魔力還是一點都沒恢復……不僅沒有恢復，反而有種漸漸流失的感覺。我還是第一次碰到這種事情……」

「嘿嘿嘿，可以哦。」

艾絲堤爾臉上堆滿笑容。

咚咚，就在此時，有人敲門了。

*

時間回到約一刻半之前。

「——請你帶着這個東西吧。」

尼可這麼說着，同時遞來一個略大的皮袋。席露維亞打開一看，裏面放着水和刀具等出入森林必備的物品。

「可以嗎？我的意思是……這些東西對你們村子來說是很重要的吧？」

現在正處於劍刻戰爭之中，而且這附近還出現名爲刻魔的魔物。不管是食物、刀劍還是指南針，對這裏的村民們來說應該都是珍貴的物資。

「您是騎士公主大人的同伴，同時也是來自佈雷吉拉的貴客，請不用在意這些事情。而且——」

說到這裏，尼可微微一笑。

「——白天有幸聽到閣下優美的吟唱，這些東西就當做是謝禮吧。」

「是嗎……那我就不客氣了。」

席露維亞向尼可道謝後，沿着四周都是耕地的田間小路離開。

希斯和艾絲堤爾並沒有跟在她的身邊。因爲希斯必須陪在身受重傷的艾絲堤爾身邊，所以她才決定分頭行動。

「……真是的，還真是個不得了的累贅呢。」

席露維亞這句話，絕對不是指希斯和艾絲堤雨。

——我一個人竟然是如此無能爲力……

一開始對她伸出援手的人是希斯。

在森林當中失去所有部下後，她好不容易逃到了有人煙的地方，卻又被從刻魔逼上絕路，差點力竭而亡。

那個時候，宛如疾風般出現的少年，以理所當然的態度將自己護在身後。

席露維亞緊緊搗住了自己的左肩。

只可惜，他缺乏對戰士來說所不可或缺的「某種東西」。

不管怎麼說，自己一開始就對艾絲堤爾沒有什麼好印象。

這是席露維亞未曾做過的事情，她就是因爲不相信周圍的人，纔會逃到異國他鄉。

就算席露維亞發怒將手甩開，艾絲堤爾也是笑着原諒了她。

光憑席露維亞一個人，絕對不可能戰勝那個叫小丑的怪物。

明明趕來救援，卻被友軍襲擊——即使遇上這種殘酷的事情，他們卻是化險爲夷，還在結束後理所當然地放聲歡笑，理所當然地去幫助他人。

席露維亞突然想起自己一直很珍惜地握在手中的長槍。

「這裏有一處傷痕……」

——那個排斥現象到底是怎麼回事——？

初次見面就變出一隻青蛙捉弄自己，用戲法唬弄自己，甚至和她第一次身體接觸的瞬間，還產生了奇妙的排斥現象被彈飛出去。

那支隊伍讓人感到內心十分溫暖。

——我已經不能再連累他們了。

「……他們是一羣好人呢。」

書裏記載了佈雷吉拉開國始祖的聖者傳記，裏面應該有記錄神聖國成立的軼聞纔對。

席露維亞認爲艾絲堤爾是個了不起的人。有了這樣的想法，對於平時她那副吊兒郎當的模樣，也只能苦笑着接受。

此時，席露維亞這纔想起自己行李中的一件東西。

席露維亞掀起倒伏在地的帳篷、在燒焦的行李中摸索；她甚至還沒有弔唁，就翻找起散落滿地的遺骸。

正當席露維亞正要進入森林之際，身後村子的方向傳來叫喚聲。

正常人都知道不該和小丑扯上關係，因爲那傢伙會將和自己相關的人全部消滅，可說是個瘋狂的災禍。

然而，就算席露維亞還搞不清楚劍刻戰爭的真相，以及擁有《劍刻》代表什麼含義，艾絲堤爾還是一直守護着她。

「對不起，我甚至無法將你們好好埋葬。」

「那我就收下了，謝謝。」

揮手道別那對母子後，席露維亞獨自一人走進森林。

聽到席露維亞這麼說，並將手鐲戴在手腕上後，孩子害羞地躲到了母親的身後。

據普格圖瑞所說，這位少年的才能可和圓桌騎士之中的佼佼者，格雷特·杜勒斯·佩納斯比肩，而且會爲了他人拚上全力。像他這樣卓越的人才，愈是被逼上絕路就會變得愈堅強，這恐怖的才能只要靜待時機成熟，甚至會讓他成爲最強騎士。

這邊兒長槍並不是席露維亞的東西。

那是跟隨席露維亞到最後，而且犧牲自己讓她逃跑的那名侍女。

「嗯，是護身符。」

只見她在胸前劃出一個圓形，緊握雙手祈禱。

小丑說出這番話之後，才暫時放過席露維亞，如果堤奴菈已經死了，那個怪物應該會立刻追上來殺掉她。因爲他的確有能力，也有理由這麼做。

「——就是這裏。」

席露維亞發現自己的視野因淚水而模糊，慌忙擦起眼角。

艾絲堤爾甚至爲她受了傷，此時才得以來到這裏，但是一個人果然還是什麼都做不到。

——他就是普格圖瑞提過的希斯……

席露維亞看着自己的手。

女性跑到她身旁，在平復呼吸後，對席露維亞這麼問道：

部下們的遺骸和兩天前相同，胡亂地橫在地上。

所以，席露維亞收下了孩子遞過來的手鐲。

「你們爲什麼要過來……這裏很危險哦？」

——不，現在不是做這種事情的時候。

「堤奴菈……」

她肯定還活着。

人們臨終時的慘叫聲，至今彷彿仍在耳邊迴響。

那孩子遞上用樹果串在一起做成的手鐲。

——雖然有點呆頭呆腦的感覺就是了……

「您要到森林裏去嗎？」

席露維亞凝神看着反射光澤的槍尖，突然間注意到上面有一個小小的缺口。

——居然敢將自己的寶貝武器借給認識才不到半天的人。

——如果堤奴菈還活着，這裏一定會有什麼線索。

堤奴菈交給了席露維亞一本書。

席露維亞一開始是打着這樣的如意算盤。

——就算有這種東西，我還是一事無成。

就在她心灰意冷的時候，突然想起了希斯說過的一番話。

席露維亞也看出希斯有多重視這把長槍。

「這個得要還回去呢……」

看着對方的身影，席露維亞眼前突然浮現出回憶。

但是席露維亞不這麼認爲。

她回頭一看，一名女性帶着孩子向她跑來。

他肯定是在普格圖瑞也不知道的這一年間發生了某種變化。在劍刻戰爭這場內亂之中，他肯定曾在戰場上被逼入絕境。而想必他就是在那種情況下，取得了原本欠缺的「某種東西」。

——這是您母親的遺物，請您代替我保管吧——

「這是你自己做的嗎？」

可是——

「……就順便還他一點人情吧。」

「十分抱歉，這孩子吵着要親手把這個交給您，我怎麼樣都勸不動……」

——我也曾經像這孩子一樣，讓堤奴菈頭疼……

眼前的景象，讓席露維亞胸口同時被懷念和不安這兩種情緒緊緊揪住。

當自己從龍背上摔下來的時候，他們也是奮不顧身地救了自己。

席露維亞內心還不夠堅強，沒辦法狠下心利用希斯一行人去對抗那種怪物。

自己之所以跟着露蒂洛一行人，其實是爲了利用他們。

雖然是一塊小到能握於掌中的樸素石頭，但也夠用來修復缺口了。席露維亞將磨刀石小心翼翼地抵在刀面上，沿着刃尾至刃尖的方向快速打磨。

席露維亞喃喃自語後，從行李中找出一塊磨刀石。

有些人被從背後偷襲，有些人明知必敗，卻仍然上前挑戰魔物而被砍倒在地，還有人被殺戮的景象嚇傻而磕頭求饒，卻還是被踩得稀巴爛。

只要能將刻魔殺死，之後應該能將部下們的遺體運回佈雷吉拉。在那之前，席露維亞無法爲他們做什麼。

席露維亞找到先前視察團駐紮的營地。

「是的，我想去找點東西。」

「唱歌的大姊姊，這個給你。」

希斯知道席露維亞要單獨行動後，便將長槍借給她。他說既然同爲普格圖瑞的弟子，應該就能派上用場。

普格圖瑞對希斯的評價，以及在危難之際被他所救的恩情——在席露維亞心中，希斯無疑就是英雄。

本來想利用這點把他挖角過來當自己的部下，但是自己難以和騎士公主及銀乙女競爭。

期間她曾回頭一次，看着母子手牽着手走回村子的背影。

在自己離開此地之前，她一定留下了暗號。

也許是因爲周圍的同伴全是女性的關係，有時候他會展現出一副慌張的傻樣。

「沒關係，那麼我就告辭了。你們也快點回去吧。再往前走會很危險哦。」

以他的性格來看，應該不是疏於保養造成。恐怕是剛纔和那個叫多特雷斯的騎士單挑時造成的損傷吧。

——銀乙女……艾絲堤爾……

剛纔處理傷口碰到她身體的時候，卻又什麼事都沒發生。

這並不是一件多重要的事，但希斯似乎對那件事情莫名關心。

——在閣下充當在下對手的這段期間內——

雖有明確目的，卻找不到實踐的方法——正當她無計可施的時候。

向神祈求給予他們安息後，她便開始下一步行動。

但是，如果能將騎士之國的騎士——而且還是《劍刻》持有者希斯、騎士公主以及銀乙女拉攏過來，就足以和小丑一戰。就算無法打贏，至少也能把堤奴菈救出來。

——堤奴菈……

她到底在哪裏呢？是還在和小丑戰鬥嗎？還是被小丑帶走了嗎？

這本傳記日後再交給希斯去看，當務之急不是這個。

不管是希斯還是艾絲堤爾，他們都理所當然般地保護着席露維亞這個外人。

記得自己第一次嘗試動手刺繡時，也是在完成之後興奮地纏着她，說要拿給父親看。

話是這麼說，但席露維亞卻不知道接下來該怎麼做纔好。雖然可以直接回到希斯他們身邊，但這樣的話就沒辦法救堤奴菈了。

結果卻是完全沒有找到任何線索。

席露維亞其實一直很想這麼做，但是那隻刻魔雖然暫時受傷而靜止不動，卻仍然活着。要是自己死在這裏，堤奴菈的捨身相救和部下們的犧牲就會變得完全沒有意義。

——佈雷吉拉也有魔神的傳說嗎？——

聽到席露維亞回答，女性身邊的孩子畏畏縮縮地走上前來。

女性在看到孩子露出自豪的表情後，趕緊解釋道：

「喂，沒禮貌……」

——多虧以前有從老師那裏學會磨槍。

席露維亞曾經認爲磨槍這種小事不需要自己親手做，但普格圖瑞卻毫不留情地訓斥道：「我不要一個連貼身武器都不會保養的弟子。」

席露維亞還是第一次被區區槍士如此不客氣地羞辱，但她在感到屈辱之前，倒是先感受到一陣恐懼。

不過，也是因爲那時候的她想要保住面子，所以才硬逼自己學會使用磨刀石。

伴隨着金屬清脆的悅耳聲響，席露維亞用手裏的磨刀石來回不停地打磨着。

幾十分鐘過後，槍尖上的缺口終於消失不見。

「——好，變得漂亮多了。」

席露維亞將槍尖舉在頭上看了看，正要心滿意足地起身時——

『哎呀呀呀，您還在這裏嗎？』

聽到那聲音，席露維亞全身上下頓時泛起一陣惡寒。

她強忍着放聲大叫的衝動，回頭望向聲音的來源。

「埃斯特拉的士兵……？」

身後站着的男子，並不是自己預想當中的對象。

『呵呵，您是說在下現在的這副樣子嗎？這個身體是暫時借來搭建表演舞臺的道具，您如果中意的話，送給您也無妨哦！』

「唔……」

席露維亞感到一陣反胃。

男子的腦袋有一半被搗爛，身上也沾滿鮮血，是一具屍體。

——這傢伙真能操縱死屍……！

之前聽希斯說的時候還有點不太相信，但現在親眼目睹後，也只能信了。

屍體輕快地笑了笑之後，將抱在腋下的頭盔戴上。

他身上有股毛骨悚然的氣勢，讓人無法將他所說的話當成戲言一笑至之。

席露維亞爲自己發顫的聲音而感到不甘。

希斯說過，他曾經成功擊退過小丑。那麼，和他師出同門的自己應該也能辦得到吧。

只見她的表情慘白，像是受到極度的驚嚇，呆滯的眼神看起來一片迷茫。

就在席露維亞即將把那個呼喚出來的瞬間，遺骸舉起了雙手。

『相不相信就看您自己的判斷囉！』

——她在森林裏到底遇到了什麼事情？

席露維亞再也忍不住，噗哧地笑了起來。

隨後，她搗住臉，癱坐在地上。

這個男人……很可能讓人陷入生不如死的狀況之中。

——但是，這也不能保證堤奴菈平安無事。

然而，希斯打開門後，卻看着她的模樣說不出話來。

『哦呀，真的不想聽嗎？聽一下也不會有什麼損失，閣下竟然打算眼睜睜地放過這個機會嗎？哎呀呀呀，還真是可惜哪！』

希斯在聽到敲門聲後，登時知道是席露維亞回來了。

席露維亞微微發出呻吟。

『哎呀，請稍等，現在契約還沒終止哦，所以在下不會對閣下出手。倒不如說，在下是爲了提出忠告纔來這裏的哦！』

「哎呀，要做成這樣也是很累的哦！」

艾絲堤爾是打算以此來鼓勵她吧。迫於莫名其妙的氣勢，席露維亞收下了那朵小花。

屍骸發出嘿嘿嘿的笑聲，令人感到極爲不快——接着就從眼前消失。

希斯慌忙跑上前，艾絲堤爾也跟在他的身後慢慢走來。

所以現在條件是相同的。

難道她知道席露維亞爲什麼會變成這樣嗎？

腐敗的肉片四處飛散，折斷的骨頭像灰塵般坍塌消失。最後，遺骸全都消失得無影無蹤。

『呵呵，這樣的表情真是充滿魅力哪。差點讓在下忘記原本的目的，只想好好戲謔閣下一番。』

部下們爲了保護席露維亞而犧牲生命，死後還被小丑當做玩具玩弄，最後連在世界上存在過的證據都徹底消失，這是多麼悲慘的下場。

「……你居然如此褻瀆死者。」

「這是在比什麼啊？」

「你、你說什麼？」

『希望閣下不要把話說得那麼難聽，在下可確實沒有出手哦？』

接着，她把手伸到席露維亞的眼前，啪的把手心張開。

但是她就是無法說服自己。

希斯搖晃着席露維亞的肩膀，同時再問了一次，她的身體纔開始顫抖起來。

「你打算做什麼？」

花瓣不斷湧現出來，席露維亞看得目瞪口呆，艾絲堤爾一邊動作一邊從身旁繞到她的身後，繞了一圈後來到另一側。

『這樣可以嗎？把頭遮起來看上去還衍吧？』

席露維亞摸了摸自己的左肩。在雷波索村中的大浴場裏自己拚命遮掩着，就是不想讓艾絲堤爾她們看到上面的東西，還因此被懷疑了好一陣子。

「你這傢伙……！」

艾絲堤爾這麼說道，接着從一旁介入其中。

「啊……」

並不是屍體消失了，而是自己跌倒了。直到臉頰撞到地面，席露維亞才意識到自己的處境。

——不行嗎？

這麼說完，艾絲堤爾轉動手腕，做出揉捏拉扯的動作，接着花莖開始慢慢伸長，上面又突然出現一朵小花。

『再這樣下去，恐怕今晚就會被處死吧——而且竟然還是被埃斯特拉的軍隊所殺。』

「希斯，你稍微讓開一下。」

屍體的握力相當強，即使席露維亞拚命掙扎也無法甩開。

『是指那個婦人嗎？哎呀呀呀，她還真是了不起哪。對於那份執念，在下也深感佩服。』

腳邊的一具屍體抓住了她的腳踝。不是小丑控制着的那個士兵，而是在此喪生的其中一名部下。

不知何時，她的眼眶裏泛起了淚花。

「嗚、嗚嗚嗚……」

艾絲堤爾的手心，綻放出一朵藍色的小花。

「——咕！」

在場只留下愕然無語的席露維亞，她甚至沒了站起身子的力氣，就這麼癱坐在地上，全身發顫。

小丑嘿嘿發笑，向後退開。

「——呃，這也太長了吧？」

「席露維亞小姐……？」

「成功了！我贏了！」

*

就在小丑發聲嘲笑的時間裏，席露維亞的四肢也漸漸地被束縛住。只見她的衣服就要被扯破時——

她已經嚇得六神無主。雖然手拿着希斯的長槍擺出架勢，但雙手卻仍舊不住顫抖。

「——啊？」

「你對堤奴菈做了什麼？」

看樣子，那條花繩是她親手做出來的。

不只如此，甚至四周的屍體也都相繼爬起。席露維亞見狀，不禁倒抽一口涼氣。

「——席露維亞小姐，發生了什麼事情？」

席露維亞不顧形象地大哭了起來。

『閣下的部下們只是遵從着自身的意志行動而已。看來，這是閣下您自己的人望有問題哪。』

『還是算了，讓閣下死在這裏的話，這場戲就太無趣了。』

『不過，請閣下不要會錯意，在下沒有與閣下爲敵的意思。剛纔在下不是說過是來提出忠告的嗎？』

面對氣勢洶洶的席露維亞，遺骸滑稽地歪起腦袋。

「發生什麼事情了？」

被小丑控制着的那名士兵，將殘破的半張臉湊向無力抵抗的席露維亞。

過了十幾分鍾，席露維亞這才平靜下來，用手帕擦拭臉頰站起身。

就連艾絲堤爾也沒辦法逗她發笑了。

雖然有點反應，但雙眸中沒有任何神彩，讓人不禁懷疑她的神志是否清醒。

席露維亞立刻就注意到了這個奇妙的舉動。接着，艾絲堤爾從小指開始依次彎起五指，輕輕地像是握着什麼東西。

「我、我……」

『呵呵，看來在這裏有許多人抱憾而死哪。』

「你這傢伙，果然是不想遵守約定吧！」

聽到希斯的問題，席露維亞的笑聲變得更加大聲，接着——

看到席露維亞爲了鼓舞自己而大聲叫喊，那可憐的遺骸詭異地笑了起來。

『閣下還能活着站在在下的面前，不就是最好的證明嗎？』

席露維亞深吸一口氣，小丑卻話鋒一轉。

「來，給你。」

「……她還活着吧？」

席露維亞渾身顫抖地仰起頭。小丑窺探着她的表情，笑聲不絕於耳。

「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

也就是說，小丑的確有遵守約定。

——使用這個的話，能打倒這個男人嗎……？

不一會兒，席露維亞就被一圈圈繞起來，只見她困惑得一語不發，艾絲堤爾這才露出燦爛的笑容，像是完成了什麼壯舉。

其實席露維亞大可以告訴自己，那是小丑爲了迷惑自己而設計的謊言和詭計。

「這種時候，你到底，在做什麼呀——哈、哈哈！」

「花……？」

最後，小丑留下尖銳的笑聲，消失在森林深處。

『堤奴菈夫人雖然十分驍勇，但遺憾的是，打到一半的時候，居然有其他敵人出現哪。』

不斷延伸出來的莖藤帶着花瓣，看起來好像編職成像花冠那樣交纏的繩索。

艾絲堤爾白天沒有成功逗她笑出來，這一次似乎似乎是爲了雪恥才這麼做的。

「契約？忠告……？哼，別說笑了，佈雷吉拉的皇族還沒落魄到需要聽你這惡魔說的話。」

啪嚓一聲，部下們的屍體紛紛碎裂開來。

不一會兒，席露維亞雙肩開始顫抖起來——

「好好拿着哦。」

只見她的手掌朝上攤開，慢慢向席露維亞伸了過去。

艾絲堤爾變出的花繩，在繞着席露維亞的身體圍成一圈後，仍舊沒有停止加長的跡象。

明明是一切的始作俑者，眼前的惡魔居然還厚顏無恥地如此說道。

看着屍骸不斷朝席露維亞湧去，小丑開心地笑了笑。

「嗚——嗚——」

「……讓你們看到我丟人現眼的樣子了。」

「在森林裏發生了什麼事嗎？」

「…………………」

雖然她貌似有話想說，但最後還是沒有說出口。

結果，她還是閉着嘴把頭低下去。

「……先不用管我，現在應該要趕緊讓艾絲堤爾接受治療吧？」

的確，雖然艾絲堤爾一副精神飽滿的樣子表演戲法，但她背上的傷口還沒有完全止血，臉色也十分蒼白。

「我知道了。既然你不願意說，我也不會逼你。不過，如果需要幫助的話，可千萬別客氣哦。」

「好的……」

席露維亞落寞地點點頭，這纔想起遞出手中的東西。

「這個還給你。」

是希斯借給她的長槍。這把長槍和《劍刻》不同，是希斯平時一直背在身上的武器。雖然是學園發放的配給品，卻是十分鋒利。

希斯將長槍收下後，突然發現一件事。

「咦，這是……你幫我打磨過了嗎？」

在軍營前和多特雷斯單挑時，希斯用長槍戳斷了對手的長劍。但他的技巧再精湛，長槍的槍頭終究還是一塊金屬。

事後希斯記得槍尖上缺了一角，但現在已經消失不見。

席露維亞連忙轉過身去，緊緊地抓住裙子。

「因爲尼可幫我準備的行李中正好有塊磨刀石，所以我就順便磨了一下而已……那個，我被你救過一次對吧？」

她說的是自己從蒂菲身上摔落下來的時候。

——原來是這樣，所以她纔會花了那麼長的時間啊。

希斯一開始還不瞭解艾絲堤爾的意思。

「謝謝你，席露維亞小姐。」

希斯倒着頭，開始回憶當時的情況。

希斯倒抽了一口氣。

艾絲堤爾應該是想說這件事，接着她慎重地輕聲說道——

——她是指〈門〉之後的下一道封印嗎……？

「不、不得了了，森林裏跑出了好多魔物！」

那些眼球瞬間咕嚕一轉，全都盯向了希斯。

——樹木起了變化……？

希斯靜靜地等待她繼續說下去，艾絲堤爾有些害怕地望了望在森林遠處的那隻刻魔。

艾絲堤爾口氣十分認真，和平常嬉笑胡鬧的態度不同。

就在希斯他們望着森林的時候，尼可一臉驚慌地奔了過來。

「對，之前那隻毫無思考能力，但這次不同，它有某種執念……帶着某種明確的意志。」

——還是說，這是因爲刻魔有明確的意志纔會這樣做？

就算站在這裏的不是希斯，也都會對眼前的醜陋怪物感到恐懼吧。

「那隻刻魔的目標是我們其中某個人，其憎恨的情緒讓我也感到不寒而慄。」

就算接下來面對的戰場，遠比三個月前那場王部慘劇還要嚴峻，希斯也無法壓制如血液沸騰般的激動情緒。

即使如此，希斯還是決定同時使用兩把長槍。

席露維亞露出一副無法理解的表情。

「爲什麼？它們沒有經過軍營，就直接往村子裏跑嗎？」

——那傢伙，明顯是衝着我們來的……

「再一次，把力量借給我吧——《史坦沃克》。」

身受重傷的艾絲堤爾，因爲這陣痛楚而蹲了下來。

就在希斯想要催促席露維亞儘快上路時，他發現了異狀。

接着，森林的另一端突然嘈雜了起來。

希斯率直地向她表達謝意。

「此路不通，如果你們非要過去的話——就賭上性命過來吧！」

「希斯，刻魔把……」

「啊！」

長槍這種武器是要用左右雙手——也就是以兩個點來操控，纔會具有貫穿針孔的精準度，以及一擊必殺的威力。

「……第二道給破壞了……？」

「恐怕是溪流阻擋了魔物們前往軍營的路線，所以才轉而奔向村子吧……」

聽到艾絲堤爾語帶困惑，希斯便伸出右手說道，，

這麼說完，希斯便往外衝了出去。

結果，席露維亞這一趟出去，足足過了一刻半。

「欸，希斯，剛纔在蒂菲背上和刻魔戰鬥時，你有什麼看法？」

「一是任由那股駭人的力量胡亂暴動，一是有意圖地利用那股力量——你認爲哪種情況比較恐怖？」

「希斯……？」

陣陣痛楚似乎是從右手上的《劍刻》傳過來。

席露維亞的語氣聽來對此事不感興趣，讓人覺得除了刻魔之外，還有其他事情讓她更加擔心。

那些怪物有些背上長着翅膀，有些全身覆蓋着鱗片、以四肢爬行，有些從手肘中間長出木樁般粗壯的利爪，又有些從壺狀的身體中伸出無數觸手。

就算艾絲堤爾表示抗議，但有傷在身的她，此時也無法阻止希斯。

森林中的吵雜聲愈來愈大。

「我去迎戰。」

眼見席露維亞害怕的模樣，希斯不解地歪起頭。

「是呀……」

這次的刻魔爲了攻擊空中的希斯等人，甚至會改變身體結構。這說明它擁有智力，爲了達成目的，會採取最恰當的手段。

希斯看着眼前的光景，驀然發現一件事。

奇形怪狀的從刻魔羣彷彿呼應他的挑釁一般，發出怪叫聲進攻過來。

用單手操縱長槍，就等於是全憑蠻力駕馭武器，這種不講究技術的打法，跟門外漢耍長槍沒有區別。

「這些傢伙是怎麼搞的……」

太陽已經完全落下，自解放當時算起，那隻刻魔已經活動了一整天。

然而，他隨即感受到一股彷彿碾過全身的強大壓力，他這才明白那句話的意思。

——長久以來，我都是被保護的那一方啊……

森林中的樹木紛紛應聲被推倒踩斷，地面的土壤被刨開，空氣中也充滿異臭，從刻魔的大軍像一羣公牛般疾奔而來。

希斯手持兩把長槍，全無怯色地對着從森林深處不斷湧現的怪物大喊：

三人同時叫喊起來。

「……叫我席露維就可以了。」

「我不太明白，擁有意志又有什麼問題呢？不管怎麼說，反正就是隻怪物吧？」

看到她臉上害羞的笑容，希斯這纔想起這名少女的年紀和瑪那差不多，是個個性率真的孩子。

席露維亞目送希斯離去後，低頭看向手腕上用樹木果實做成的手鐲。

此時，他的右手宛如灼燒般突然感到痛楚。

現在，第二層封印也被打碎。

所經之處還長出一顆顆小眼球，不規則地轉動着觀察周遭。若是讓沒有相關體驗的普通人

「什麼？」

接着，希斯立刻察覺到痛楚的原因。

只見席露維亞也按着肩膀發出痛苦的呻吟。

「果然，那傢伙和之前的刻魔不一樣吧？」

多特雷斯不願撤退的原因，就是因爲這個村子緊貼在軍營後方——他是爲了保護自己的兒子纔會堅守陣地，所以從刻魔應該不可能輕易突破。

《劍刻》似乎在發生共鳴。

——它們接觸過的事物，也全都會變成從刻魔……！

面對這幅令人發毛的光景，恐怕會當場精神崩潰吧。

她的臉色仍舊很差，而且傷口也還沒止血，光是站着就費盡全力了。

——雙槍流可是旁門左道啊……

希斯看了看艾絲堤爾。

聽到艾絲堤爾明確的說明後，席露維亞的臉色也變得蒼白起來。

「你說什麼？」

希斯架起雙槍，無所畏懼地咆哮起來。

「既然席露維也回來了，那我們就啓程回軍營吧。」

「艾絲堤爾？」

——爲什麼她也會這麼痛苦……？

——這個樣子要是被師父看到，肯定會被宰掉吧。

正當他們想去尼可家裏向他告別時，艾絲堤爾卻一動也不動地站在原地。

——刻魔開始行動了嗎？

被折斷的樹木和凹陷下去的地面，全都染成從刻魔身體的灰色。

「進入森林之前，有件事情想和你們先說一下。」

*

「你問我怎麼看……」

希斯對自己的槍術有自信，這也是他唯一能爲艾絲堤爾盡力的方式。

艾絲堤爾害怕得直髮抖。

那就是它們的身上都嵌着一個巨大眼球。佈滿血絲而令人毛骨悚然的眼球，和刻魔本體身上的如出一轍。

需要雙手持握的大劍，若硬是用單手揮舞的話，反而會被武器的重量限制住靈活度。

艾絲堤爾之前說過被破壞的只有〈門〉——也就是最外層的封印。除此之外還有好幾層的封印。

但現在希斯沒時間細究真相。

「我保證一定會活着回來。尼可，她們兩人就拜託你了。」

毫無統一性的異樣外表——這部分和過去遇到的從刻魔相同。

希斯嚥了一口唾液。

——這是《劍刻》在發出悲鳴嗎……？

只不過，這些從刻魔身上有個與之前不同的部分。

「等等，希斯，你想做什麼？」

一把金色的長槍從希斯手中出現，而他的左手則拿着平時慣用的鋼槍。

雖然這樣說很對不起艾絲堤爾，但正因爲她失去了力量，希斯才終於能站在保護她的立場上。

「——！那麼，難道是那傢伙……？不，不可能是埃斯特拉軍……」

「好痛。」

雖然森林的鳥獸老早就逃走了，但棲息在地下以及樹木中的各種昆蟲並未逃竄——而這些昆蟲在此時開始騷動起來。

一股恐懼感竄上心頭。

即使如此，他仍舊沒有將視線從醜陋的怪物身上移開。

「喔喔喔喔喔喔喔！」

希斯發出嘶吼，左手的鋼槍橫向一掃。迫近面前的從刻魔中有兩隻被擊中，身上散落出灰色的殘骸。

顧不得確認剛纔的攻擊是否奏效，希斯緊接着刺出右手的長槍，迎擊自反方向撲過來的另一隻從刻魔，並貫穿了它身上那顆眼球。刺出長槍的瞬間，希斯旋即扭轉着槍桿拔出長槍。

另一隻從刻魔跨過斃命的三隻怪物，從希斯頭頂飛撲而下。

「——喝！」

希斯快速吐出一口氣，揮動左手的鋼槍，將槍尖轉向上方，同時將槍尾牢牢頂住地面。

「嘎嗚？」

飛撲而來的從刻魔就這樣插入槍尖，接着因爲自身的重量下壓而送命。

希斯還來不及看那隻從刻魔化成灰燼，便一腳猛踹槍尾，同時以手腕爲支點旋轉槍頭。

身體開始崩塌的那隻從刻魔被這麼一甩，登時碎落開來，因此鋼槍再度能夠自由使用。

在這一連串風馳電掣的動作中，另一頭怪物趁隙撲來，卻捱了希斯右手的金色長槍一擊。

被刺穿身體的從刻魔爆裂四散，但希斯完全沒有喘息的機會——下一波怪物又壓上來了。

但希斯毫不畏懼，他掄起重獲自由的鋼槍，朝着灰色的怪物堆猛力一甩。

帶着利刃的鋼槍有時劃出一道圓弧，有時像是鑿坑一般，對着同一處空間迅疾連刺。

右手的黃金長槍一個個刺穿漏網之魚——主要是貫穿那些用鋼槍難以擊斃的巨大從刻魔，或是行動敏捷的怪物。

左邊掩護右邊，右邊又填補左邊的空隙。

確實地、頑強地、專心且冷靜地、按步就班地重覆着相同的動作。

貫穿、劈開、砍斷，希斯竭盡所能地擊殺這羣從刻魔。

肩上的甲冑發出乾枯裂開的聲音後碎裂瓦解，制服的袖口和下襬部分也早已灰化得破破爛爛。

雖然希斯一如剛纔宣告般，毫不退縮地迎擊怪物，但是臉上的表情絕非遊刃有餘。

雖然席露維亞纔剛打磨過，但槍頭還是隨着嘎吱聲碎掉了。

不過，剛纔鑽了過去的那隻漏網之魚，已經暢通無阻衝向了村中的農田方向。

終於，有一隻從刻魔逃過攻勢。

希斯的鋼槍確實失去鋒利度，但還是保有長槍本身的優勢。

兩人交談間，另一隻從刻魔又突進過來，但席露維亞用槍斧一掃將它擊倒。

——席露維，抱歉！

希斯一聲令下，《劍刻》彷彿是被刻印吸引般，飛回希斯的右手上。

——原來如此，真的很像。

希斯手上再度握起雙槍，接着在地面劃出一條線。

躲過長槍一擊的那隻從刻魔，看都不看希斯一眼，逕自朝後方疾馳而去。

雖然不知道，但從刻魔身上的眼球看起來都蒙上一絲畏懼。

鋼槍在獲得左右兩手的握持後，攻勢的凌厲程度更勝先前。

「回來——史………」

接着他以左手的鋼槍迎戰趁虛而入的從刻魔。

噗嚓——

此時希斯不禁退開一步，從地上抓起一把泥沙抹在傷口上。雖然這痛得讓他差點失去意識，但好歹止住了煙塵。

不過這也並非表示希斯佔有優勢。

「是槍斧！」

雖然那個時候她自己似乎沒有意識到，但是她召喚出來的〈圓桌騎士〉原本就是模仿《劍刻》的魔法，所以就算那把《劍刻》擁有自律型攻擊魔劍這種功能，也是不足爲奇。

希斯吼叫着，將右手的長槍朝上方扔去。

從刻魔還會繼續增加嗎？或是稍微減少了一些呢？

雙手持槍的希斯，不會在攻擊後留下任何的可趁之機。

儘管沒有被從刻魔直接擊中，但身上的裝備還是被破壞成這樣，彷彿澆了強酸一般。

讓它停下動作的，正是希斯方纔扔出的金色長槍。

就算左右開弓使出攻擊，但即使擊敗了一波怪物，大量從刻魔還是會在轉瞬間湧上。

不過，這裏可是戰場。

——槍頭壞掉的話，就用槍術來彌補。

在這裏死掉的話，就等於背叛約定。

真正優秀的武者，從不挑選武器。

「別以爲我會放過你！」

希斯認爲自己曾看過這把武器。

已經不知道屠殺了多少從刻魔，但此時的他終於精疲力盡了。

同時，鋼槍無法徹底殺死的那隻從刻魔，擦過希斯的手臂。

——到底有多少隻啊！

——難道這些傢伙的目標是艾絲堤爾？

——到底是在哪裏看到過……

希斯眼前一片模糊。

他不知道那些異形外表的從刻魔，是否有足夠的智力能聽懂他這句話。

在《史坦沃克》回到手上之前，希斯左手的鋼槍終於耗盡壽命，開始分崩離析。

從刻魔見狀，再次發動進攻。

聽來有些耳熟的這句話，讓希斯反射性地趴在地上。

「只要不是普通武器就行了吧？我手上的這東西可不是普通貨色哦！」

——而且不僅僅是護具。

——和露蒂洛說的一樣。

強化刺擊功能的這種槍十分適合單挑，或者多對多的軍團戰，但卻不利於一對多的戰鬥。

「回來—《史坦沃克》。」

接着，他總算理解爲何自己無法放任席露維亞不管。

——的確，現在不是追根究底的時候。

因此就算長槍構不到的敵人，希斯也能成功狙殺。

差點看得入迷的希斯，這一刻纔回過神來。

——你肯幫我到這種地步嗎……

他將長槍貫穿從刻魔的咽喉，隨即迅速拔出，避免造成槍身額外的負擔。接着他一個轉身，用槍尾擊中突破同伴殘骸衝來的另一隻從刻魔，令它的脖子應聲折斷。

伴隨着灼燒般的劇痛，希斯左邊的手臂上冒出一道煙塵。

雖然十分在意席露維亞手中的那把槍斧，但希斯還是把長槍當成柺杖撐着站起身來。

是戰場上還是城鎮裏？是有誰拿着還是掉在地上？希斯的記憶十分模糊，無法回想起來。

在劇痛的呻吟聲中，希斯還是握住長槍站起身來。

——威力太弱了。

從刻魔的頭部瞬間悽慘地爆裂四散。

並不是武器本身變鈍，而是因爲單手揮舞武器，讓希斯的槍術無法完全發揮。

席露維亞掄起這把對少女而言過於沉重的武器，在頭頂快速旋轉。

契機是兩個月前的事件。他看到露蒂洛在獨自挑戰皇禍時，將《劍刻》用自律型攻擊魔劍的方式加以操控。

此時希斯才切身感受到，第一次擁有這把長槍時，他只有恐懼的感覺。但不知何時起，它已經從瘟神變成一位可靠的夥伴。

金髮搖曳——如箭矢般疾奔而至的，正是席露維亞。

就在席露維亞又解決掉一隻從刻魔時，另外一隻馬上從暗處撲了上來。

「我說過，不會讓你們過去。」

「席露、維……？」

後面的一隻從刻魔沒注意到變化，緊接着撲了上來，但希斯早已擺好架勢，隨即讓它命喪槍下。

「嗚啊……」

暫且不說《史坦沃克》，左手的鋼槍槍頭已損耗到快要碎裂的程度。

「不行，席露維，普通武器在攻擊它們之後會壞掉啊！」

以結果來說，雖然《劍刻》並不像〈圓桌騎士〉會自行活動，但還是會回應持有者的呼喚回到手邊。

肉體和衣服及甲冑不同，黏上皮膚的灰燼可不是隨便就能甩落的。

「來、吧——《史坦沃克》！」

——灰燼甩不下來……

總是緊繃着神經，但其實只是一位十分寂寞的少女。現在的她，和那個時候的露蒂洛實在太像了。

明知是旁門左道——技巧還不熟練——希斯仍然選擇同時揮舞兩把長槍的理由，就是因爲有這一招。

「還站得起來的話，就幫我一下吧。」

而且《史坦沃克》本來就是用來突刺的長槍。

雖然同使雙槍讓希斯的攻擊次數獲得了提升，但從刻魔的數量已經增加到無法一一擊退的地步了。

真不知道暴露在外的皮膚被擦到的話會變成什麼樣子。

——我說好要保護她，要活着回去！

所以希斯才需要另一把槍施展橫掃、砍劈等技巧。

「——！」

簡直就像初見面那時的露蒂洛。

「——咕？」

爲何從刻魔無視眼前的希斯去攻擊村子——希斯能想到的理由，就只有能封印刻魔的是艾絲堤爾這點而已了。

席露維亞手中握着一把帶有斧刃的長槍。

希斯再次將右手的長槍朝空中擲出。

只是輕輕向上拋出，但墜落時的重力加速度，讓《史坦沃克》在着地時放出一陣閃亮的衝擊波。那陣衝擊波不只貫穿了一隻從刻魔，一旁的三、四隻怪物也被擊斃。

僅僅碰到一次，就廢了他一隻手臂。

雖然槍尾像是融化般開始變色瓦解，但剛纔希斯擲出的長槍，此時正好落下。

希斯咬緊牙關，緊接着突然放鬆身體，調整呼吸。

唰地一聲，眼前的從刻魔頭部爆了開來。

的確，就算從正面刺穿從刻魔，席露維亞的槍斧也沒有任何損傷的跡象。

從刻魔企圖躲過或是擋下希斯的攻擊，但全都一一從頭部貫穿至頸椎部位，當場喪命。

這代表他下定決心，要將越過這條線的從刻魔全部擊殺。

「那把槍斧到底是……」

「希斯，趴下！」

希斯僅能看到近在眼前的些許陰影。

——長槍……不，是斧嗎？

飛回來的時候，長槍還藉着勢頭順便貫穿了其他從刻魔。

也就是說，投擲出去的槍，能夠再次召喚回來。

——輕輕擦一下就會被侵蝕嗎……

席露維亞嚇得全身緊繃——但一把金色長槍在她眼前貫穿了那隻從刻魔。

「你爲什麼會來這裏？你是國外來的客人，沒理由在這裏拚命啊……」

兩人背靠背禦敵。聽到身後的希斯這麼說，席露維亞舉起了手腕。

上面戴着一串樹木果實做成的手鐲。

「收到禮物就該回禮，這是佈雷吉拉的禮節。」

希斯猜想，這個稱不上好看的手鐲，應該是村中孩子親手做的。

——果然，她的本性不壞。

希斯向前邁出了一步，用身體護住席露維亞。

「被這些傢伙摸到的話，身體可是會化爲灰燼的，我打前鋒吧。」

「不要你擔心，我也能——」

「你不想弄壞那個手鐲吧？」

希斯的鋼槍就是在戰鬥中報廢的。

席露維亞不知如何回答，於是希斯繼續說道：

「相對地，我的背後就拜託你了。」

席露維亞喫驚得張大雙眼，接着挺起胸膛威風地說：

「你也要好好守住我的身後哦！」

就這樣，兩名使槍戰士一起衝入從刻魔羣中。

希斯的長槍首先貫穿一隻在地上爬行逼近的從刻魔。

另一隻從刻魔趁着這個空檔飛撲上來——但渾身是破綻的這隻從刻魔，被席露維亞的槍斧一把打落在地。

這用力揮落的一擊，讓席露維亞的背後露出空隙，兩隻從刻魔由左右夾擊過來。此時希斯即時補上，他迅速反轉手中的長槍擺出迎擊架勢。

「不是，聽說對方既不是刻魔也不是罪禍。」

原來是席露維亞的槍尾穿過了希斯的腋下，對那隻怪物施以痛擊。

席露維亞的身手不差，但比起那兩人來說還是弱了一截——雖然對她有些失禮，但這是希斯客觀的評價。

「包含多特雷斯先生在內，大家都很聽從露蒂洛學姊的命令。而且這次遭受襲擊的對象都是士兵。」

——師妹、嗎……

「……嗯，犯人是人類。」

露蒂洛似乎已經壓下了風頭，但誰也不能保證這樣的狀況會就此平息。

「沒錯，現在這裏的外來者就只有我們幾個人而已。」

「被刻魔發現後，我們從蒂菲身上被甩了下來。那個時候艾絲堤爾用〈門〉的力量把我們傳送到村子附近，但她卻因此受了重傷……」

——好像和格雷特哥哥並肩作戰一樣呢……

他們彷彿是認識了十幾年的夥伴，明白彼此的呼吸和步調。

打從來到軍營的那一刻起，希斯他們一行人就被這裏的士兵們盯上。

他們師出同門，接受相同的教導，學到相同的技巧。

「……？這到底是怎麼回事？」

他可是造反的主謀，其實應該要把他監禁起來纔對，但露蒂洛雖然從寬發落，卻也沒糊塗到放任他隨意活動。

一直對希斯照顧有加的師兄格雷特，肯定也是用這種心情看待他的吧。

瑪那的臉色爲之發白。

「傷口已經沒事了嗎？」

兩人不需要透過話語來傳達想法。

「爲什麼專挑士兵下手？」

不過，無關實力的高低，此時他心裏充滿一股奇妙的安心感。

她們應該已經從艾絲堤爾口中聽過有關封印的事情，但希斯親身和力量增強的從刻魔戰鬥過，所以必須把這個情報報告上去。

「那把槍斧是從村裏借來的嗎？」當希斯想要這麼問的時候，槍斧已經不在她的手上。

所以，不僅是希斯，連席露維亞也加入這次的戰鬥。

將希斯手臂上的燒傷包紮完畢後，瑪那輕撫胸口鬆了一口氣，然後緊接着抽了抽鼻子，

雖然希斯一擊消滅左右夾擊的兩隻從刻魔，此時正面也理所當然地露出空隙。一隻從刻魔揮舞鐮刀般的利爪，毫不留情襲擊過來，然而利爪卻突然應聲折斷。

接着，希斯注意到露蒂洛露出一副難以啓齒的表情。

瑪那的表情明顯蒙上一層陰霾。

「——哥哥，很痛嗎？」

「希斯？你已經可以走動了嗎？」

聽到希斯的推測，瑪那搖了搖頭。

*

——事情變成這樣了嗎……

「對。」

露蒂洛表情沉重地點了點頭。

槍尖刺穿其中一隻的胸膛，槍尾同時擊碎另一隻的腦袋。

基本上，艾絲堤爾是不參加戰鬥的。

在兩人因困惑而相覷的同時，從刻魔驀然同時轉過身去，接着收起敵意，朝着森林——不對，應該說曾經是森林的那個方向退去。

「和刻魔有關嗎？」

席露維亞似乎想去調查某件事，不久前便離開軍營。

「……？怎麼，開始撤退了嗎？」

「而且現在還不清楚犯人有什麼目的。這裏的士兵全都親身體驗過刻魔的恐怖，要是有做這種事情的餘裕，倒不如想辦法逃走比較實際。」

「艾絲堤爾身邊有愛莉娜照顧，她已經沒事了。」

「……哥哥你們前去偵查的期間，這裏有好幾名士兵遭到襲擊。」

「不，我這裏也有個壞消息要報告。」

而在希斯和席露維亞的身後，村子和田野依舊是完好如初。

「村子那裏——」

灰色的荒野在眼前蔓延開來。

難怪會被懷疑……倒不如說，眼前也只有他們嫌疑最大。

「……嗯。希斯，我並不是在懷疑你們，但你們的確沒有在預定的時間內回到軍營吧？」

看來她是過來查看希斯的傷勢，只見她的身邊跟着一名士兵，似乎正要聽露蒂浴的指令。

「就是因爲這種高手不多，所以才傷腦筋啊。另一方面，雖然就『能讓士兵放鬆戒心』這點來說，多特雷斯的嫌疑很大，但是之前才發生過那件事，所以我一直有派人暗中監視他。」

「莫非是爲了《劍刻》！？」

「這麼說，難道會是……」

「有四名士兵被殺害。看來對方要不就是實力堅強的高手，要不就是能讓士兵們卸下心防的人。」

的確，希斯他們是以偵查爲名義離開了軍營。

身爲《劍刻》持有者，露蒂洛一行人不管走到哪裏都會受人關注，所以實際上他們就像處在無時無刻不被監視着的狀態下。

擊退從刻魔之後，希斯一行人總算是抵達了軍營。

同時，槍斧的尖端也刺穿了自正面襲來的從刻魔。

對方的每一個動作都是熟知的套路。因此，即使是初次合作，彼此的步調也是天衣無縫。

希斯和席露維亞在轉瞬間聯手消滅了六隻從刻魔，接着他們再次背靠背，準備掩護彼此。

「有這種實力的人隨處可見嗎？」

超過百隻的從刻魔大軍，最後沒有一隻能夠越雷池一步。

「啊，不是的，露蒂洛學姊她們沒有被襲擊，對方的目標好像不是《劍刻》。」

「我想也是，我們在這裏也看到蒂菲在戰鬥。而且我看了艾絲堤爾的傷勢，她在那個當下應該是動彈不得吧。」

「放心吧，沒事的。」

醫療帳篷中只有希斯和幫他包紮的瑪那兩個人。

「先不說這個，軍營中好像有點混亂，是不是刻魔有什麼動靜呢？」

席露維亞彷彿能看透希斯般配合攻擊，而希斯的行動也彷彿完全配合了她的攻擊。

「不清楚，如果是露蒂洛學姊或是身爲指揮官的多特雷斯先生遇襲的話，我還可以理解……加上艾絲堤爾學姊在此時負傷回來，整個軍營就變得更加混亂了。」

艾絲堤爾剛纔說過第二層封印已經被打破。

「不過，這麼一來的話，到底是怎麼回事呢……」

露蒂洛似乎只是想確認自己的想法是否正確，她隨即瞭然於胸地點點頭。

「哥哥，你現在還是不要亂動比較……」

希斯一掀開帳幕，就看到有個熟面孔朝這兒走來。

希斯向着帳篷外面走去。

是的，目光所及之處全都化爲灰燼。

剛纔那羣從刻魔的數量絕不可能只有十幾二十只，搞不好超過一百隻。

「怎麼了？」

「艾絲堤爾那裏——」

從刻魔們畏縮地停下腳步。

被妹妹說教一番後，希斯將目光投向帳篷外面。

露蒂洛向士兵說了聲抱歉，快步來到希斯身邊。

「「——絕不讓你們過去。」」

「我、我也沒辦法啊。那時候要是不採取行動的話，村子就會避受襲擊啊……」

艾絲堤爾正爲了失去魔力而陷入低潮，結果希斯還是被她救了一命。

希斯要是攻擊下盤，席露維亞就從上盤展開助攻；若是席露維亞的左右兩側露出空隙，希斯就會加以掩護；接着席露維亞又馬上爲希斯補上前後的空隙。

能和自己並肩戰鬥的同伴，一直只有露蒂洛和愛莉娜這兩人。

「那四名士兵連劍都沒拔，就遭到殺害了。若犯人真的是從正面襲擊，恐怕連多特雷斯的身手都辦不到這種事。我認爲犯人的實力至少和你或愛莉娜不相上下。」

「襲擊？是刻魔乾的嗎？」

「那麼……」

是露蒂洛。

希斯站起身來。

從刻魔確實變得比之前強大許多，甚至把森林變成滿是灰燼的荒野。既然如此，那本體就算是產生了異樣也不足爲奇。

「是嗎，太好了……對了，這裏到底發生了什麼事情？」

「有沒有可能是外來人員乾的？」

一邊保護着對方，同時看着對方漸漸變強——成長到足以守護自己身後，併爲此感到欣慰和喜悅。

希斯讓此次作戰的關鍵人物——同時傷勢也較爲嚴重的艾絲堤爾優先接受治療後，便要她在露蒂洛的帳篷裏休息。

「我說過援軍來不及趕到吧。而且，爲了不讓一般村民誤闖戰場，我事先已經在沿途設了哨點，禁止人員通行。」

「嗯，目前是還好。」

傷口看起來已經止血，但還是疼痛無比。

「這話怎麼講？」

樹木與花草全都枯萎崩散，就連地面也遭到侵蝕。原本是森林的這塊地方，已經變成了一片平坦的荒野。

看到妹妹擔心的表情，希斯勉強擠出笑容。

「哥哥你真是的，又這麼亂來……」

「抱歉打斷你的思考，可以聽我報告嗎？」

雖然軍營這邊的事情讓人摸不着頭緒，但希斯也有事情必須向露蒂洛報告。

希斯簡要說明刻魔身上第二層封印被打破，以及之後刻魔變強的事情。

「只要接觸到就會被侵蝕嗎……原來如此，還真棘手啊。」

「我的槍就是這樣壞掉了，難得席露維還幫我打磨過……」

聽到希斯遺憾萬分地這麼說，露蒂洛露出意外的神情。接着她眯起一隻眼，狠狠地瞪着希斯。

「席露維……？聽你喊得這麼親密……該不會對她出手了吧？」

「出手……？你、你別說得這麼難聽啊！」

聽到希斯反駁，露蒂洛察覺到自己說錯話，滿臉變得通紅。

「那、那個，我不是那個意思……我想，你的意思是把她當成夥伴，而且你也打算要保護她……對吧？」

——我剛纔應該沒說過那種話……應該吧……？

雖然希斯有點心虛地撇開視線，但隨即對這段對話作出釐清。

「不是那樣，我只是在她去森林散步時，把長槍借給了她。所以她纔會幫我磨槍做爲回禮。」

聽到希斯這麼說，露蒂洛露出意外的神色。

「在森林裏散步？她沒有一直和你們在一起嗎？」

「一開始是在一起，但席露維原本就打算去調查佈雷吉拉視察團的營地，所以後來她獨自到森林裏去找那個地方。」

然而，露蒂洛聽完這番話之後，登時浮現警戒的神色。

「……希斯，她和你是同門師兄妹對吧？」

希斯在單挑時徹底壓制了多特雷斯，並且僅憑兩人，就解決了近百隻從刻魔。而席露維亞又是希斯的同門——露蒂洛想說的話不言而喻。

「露蒂洛，難道你懷疑席露維嗎？」

「艾弗納兒大人！我們可是有同伴被殺了哦！」

——那怎麼可能啊——

希斯發出不服氣的呻吟，同時想起有一件事情必須優先報告。

「什麼！別開玩笑，現在已經是晚上了！我還有重要的事情要做……已經、沒時間了！」

「露蒂洛，先不談這些，我認爲應該要保護席露維。」

「即使如此，也請你們別再說了，我們的任務是討伐刻魔啊！」

席露維亞不可置信地睜大雙眼。

「別過來！」

席露維亞的身體微微顫抖起來。

露蒂洛像是死了心地聳聳肩。

「我、我相信她。」

「席露維亞，雖然我也不想這麼做，但我必須暫時將你拘禁起來。」

雖然也有可能是被牽連進來，但至少她和小丑有直接見過面，代表兩者之間關係匪淺。

露蒂洛似乎也察覺到這一點，只見她望着席露維亞。

接着，她的手中出現了剛纔和從刻魔戰鬥時使用的槍斧。

「……此話怎講？」

「你們還有其他同伴吧，但是我卻只剩下堤奴菈了啊！」

要是露蒂洛只是一味反駁士兵們的意見，或是擅自對席露維亞定罪的話，之後只會讓席露維亞遭受士兵們私下處決。

露蒂洛把手搭在腰間的佩劍上。

她的口氣並非虛張聲勢，聽起來就像真的被逼上絕路一般。

親眼見識過刻魔超乎想像的恐怖後，希斯險些忘記這件事情。

周圍的士兵們終於按耐不住而拔劍，席露維亞見狀臉色慘敗地倒吸一口冷氣。

——剛纔說的話被他聽到了。

——果然，我當時應該把話問清楚。

即使如此，現在只要堂堂正正地擺出毫不知情的態度，應該可以矇混過去。

「那怎麼可——」

*

由於萬萬沒想到席露維亞會擁有《劍刻》，露蒂洛不禁大意地向前邁出一步。

「那你倒是說說看，你離開偵察隊之後到底做了什麼事情！還有，爲什麼你要在他們的帳篷裏翻來翻去！」

「我聽不懂你們在說什麼，但你們應該知道我是佈雷吉拉神聖國視察團的人吧？對我無禮就等於對佈雷吉拉無禮哦？」

事到如今，露蒂洛的指揮能力也難以控制場面。

「我叫你們住口！」

雖然希斯不清楚發生了什麼事，但他還是認爲席露維亞現在應該聽從露蒂洛的話。

「——咿！」

即使如此，席露維亞還是搖了搖頭。

「這是不可忽視的可能性。」

「算了，反正我早就知道你會這麼說。」

「——你們想要做什麼？」

但席露維亞仍舊不瞭解自己所處的立場有多危險。

剛纔跟在露蒂洛身邊的那名士兵放聲叫喊。

就在她想要衝出去的時候——

武器如魔法般憑空出現，希斯不禁懷疑起自己的雙眼。

不過，要是把她拘禁起來，就能名正言順地保護她。因爲埃斯特拉的騎士還沒墮落到會去殺害俘虜。

看來那士兵也因爲同伴被殺而激動起來。

同伴被殺的憤怒之情以及迎戰刻魔的不安情緒，在士兵們的心裏震盪着，他們必須找到情緒的出口加以宣泄。

「對啊！她肯定是想襲擊我們！」

既然如此，她又何必不惜冒着被刻魔襲擊的危險也要單獨行動？

外頭傳來席露維亞的聲音。

「啊……不，我不是要……」

「呀——」

「對不起，席露維亞小姐，請你暫時服從我的命令，我保證絕對不會讓任何人傷害你。』

「回應我吧——《史提爾》！」

——這樣下去，等會兒很有可能會被偷襲啊。

光是這一句話就讓席露維亞心口一痛，因爲不久前她也失去了同伴。

「有士兵被殺了？哼，那是你們自己的問題吧，和我沒有任何關係。」

槍斧尖端擦過露蒂洛的臉頰。

接下來發生的事情，只能用運氣之差來形容。

露蒂洛對此頭痛不已，只好介入調停。

希斯本想加以否定，但還是作罷。

「——那種事情你要早點說啊！」

——爲什麼她要特地去那個無人營地呢？

席露維亞說罷，將右手搭在左肩上。

席露維亞吊起雙眼怒視着士兵。

而且，放任這個是敵是友還不知道的人自由走動的話，對討伐刻魔行動也會造成妨礙。

「你這傢伙！」

席露維亞挺起胸膛，擺出居高臨下的態度，但此時完全是適得其反。

「快住手。她剛纔一起去森林進行偵查，所以案發的時候不在這個軍營裏吧？」

看到席露維亞的反應後，那名士兵露出得意的笑容。

雖然希斯終究沒能從席露維亞口中打聽出具體消息，但他對此深信不疑。

——她很急……？爲什麼？

「看吧，果然是這個人！」

「住、住手！我沒事。」

士兵們在這瞬間全撲了上去。

看到席露維亞的反應，士兵們立刻認爲她是事蹟敗露而面露焦躁。

「她只是在演戲罷了！」

「看吧！果然是這傢伙乾的！」

「這到底是怎麼回事？」

「這個人剛纔在我們的帳篷裏鬼鬼祟祟，好像在找什麼東西。」

席露維亞不知是焦躁感還是恐懼，將手中的槍斧刺了出來。

席露維亞本人曾經親口說過，自己的部下已遭殲滅。

緊接着，又浮現她在幫自己打磨槍尖時，臉上露出合乎少女身分的笑容。

由於艾絲堤爾受了重傷，是以希斯當時雖然看出席露維亞的樣子很奇怪，但還是沒有追問下去。

瑪那做出發動〈佔刻〉的準備。

此時希斯腦海中浮現她從森林歸來後，孤單無助地嚎啕哭泣的臉龐。

看到她那宛如想起了什麼悽慘光景般的舉動，希斯這才感到後悔莫及。

手中的槍斧噹啷一聲掉落在地。

希斯堅定地搖了搖頭。

被看穿了。

即使希斯嚴聲斥責，但席露維亞還是沒有停止。

就身分來說，他其實不應該也不能對別國大使用這種口氣說話，然而他的憤怒也開始傳染給其他士兵。

「這是怎麼回事？你是在哪裏得到這個的？」

她用銳利的目光向瑪那示意。

他們是曾經引發叛亂，之後遭到拉正的士兵，因此他們姑且收起了劍，但是對席露維亞的敵意卻變得比之前更加強烈。

「不、不是、不是我……」

「——恕難配合。」

——〈佔刻〉……不，是《劍刻》？爲什麼席露維會有《劍刻》？

「我認爲，席露維或許被小丑給盯上了。」

「不對，她後來明明就離開偵察隊獨自行動！」

那把武器應該具有相當分量，但席露維亞卻用那纖細的雙臂輕鬆揮舞，擺出了迎戰架式。

因爲接下來要和刻魔戰鬥，所以絕對會露出可乘之機。

「我叫你們都住手！你們看她現在怕成這個樣子，怎麼可能殺掉四名士兵？」

「席露維！」

在帳蓬外頭，數名士兵和席露維亞正劍拔弩張地對視着，露蒂洛趕緊出聲制止。

看她的反應，應該是沒察覺到軍營裏不尋常的氣氛，不然就是還沒聽說過詳細情況。

然而，席露維亞的臉色卻明顯轉爲蒼白，並搗住了嘴巴，像是要忍住嘔吐一般。

露蒂洛的制止也沒有任何用處。

席露維亞愣在原地，對眼前的刀光劍影毫無抵抗之力。

「希斯！」

「——我知道。」

露蒂洛呼喚的同時，希斯已經衝了上去。

他手上拿着《劍刻》化爲的長槍。

「跳吧——《史坦沃克》！」

希斯趕在士兵面前，將席露維亞扛上了肩，接着朝夜空猛然跳了出去。