不死者 (14)

天空依然晴朗。与地面上潮湿又萧瑟的氛围截然不同，是个明亮清澈的日子。

有人扯着嗓子大喊末日降临，有人跪地喃喃祷告。人们竖起耳朵关注着每隔几分钟就爆出新消息的报纸，号外报纸接连不断地覆盖了整个村庄。

街道上散落的纸片如雪片般翻飞。纸张的数量正反映出人们心中席卷而来的焦躁与不安。

简直就是混沌。

这个本该只出现在童话书或恶魔论文里的名字。千年前被勇者击败的存在。然而据传魔王至今从未现身，而勇者仍以候选人的名义维持着这个头衔。

莱拉的师父——湖之魔女米涅瓦刚读完报纸就立刻用跃迁钻石飞到了伊里奥斯。虽然印刷魔导器与玻璃鸟让消息传递比以往更快，但她看到消息后不惜动用跃迁钻石赶来的行动力，早已超越了纸张传递的速度。

原来是因为伊里奥斯被指认为魔王候选人的现所在地。

＂最后一次使用魔法，是为了消灭无尽恶魔。结果差点害死伊巴。＂

魔王候选人。

＂什、什么！＂

＂姐姐...要去哪里...？＂

当自己缺乏勇气时，是某种神秘力量将她推到了那扇门前。而自己为了不打扰家人团聚悄悄离开——

＂你...不行，快住手。看看那片天空...那根本不是恶魔或魔物能企及的层次...＂

相册里的小女儿突然说道。

兽人记者凭借其特有的行动力与卓越感官，向来被视为专精新闻业的人才。由这样的兽人专业报社单独点出伊里奥斯之名，自然令人信服。虽说眼下局势特殊，也可能只是空穴来风.....

地面却朝着苍穹不断延伸。

＂最初使用魔法时，是为了杀死摧毁村庄的恶魔。结果却让妹妹受了烧伤，将广袤的麦田化作灰烬。＂

赫赫有名的强者们开始行动。

所有谣言不论真假都像滚雪球般愈演愈烈。再过几小时，恐怕世上所有与魔相关的事件都会被转嫁成魔王候选人的罪行。

"快让开！"

这明亮世界如同谢幕的焰火，夺走人们目光并炫耀着自身力量。

以她为起点，赤红天空下展开了崭新的轨迹。在悲叹、恐惧、为生存而怨恨他人的情绪中，锥子般尖锐突起的希望。

＂我的直觉指向了这里！现在谁也别想拦住我～＂

＂唔嗯，话说回来这些素材够写篇论文了吧~？＂

树木不得不放弃挽留枝叶。

＂莱拉～快看这个！是魔王候选人至今犯下的恶行汇总！哎呀～大家果然很有本事嘛？这么快就能搞到情报！＂

＂不仅如此！我们还有诸多战力！此刻伊里奥斯正聚集着无数能击倒那个连半吊子都称不上的魔王的人才！＂

＂嗯，怎么了？＂

＂这孩子真是的！快点准备啦！＂

漫天谣言在讲究可信度之前就足够耸人听闻。如火箭般射出的各种荒谬传闻、无来源文章、报纸碎片，短短数小时就足以点燃世界。海量信息如雪崩般倾泻而下，让世界陷入畅饮情报的狂欢。

如同墙上霉斑般令人发毛地蔓延的赤红天空，逐渐扼杀清凉，用自身色彩浸染苍穹。

＂真的？！＂

＂呜哇！那...带我去嘛！＂

莱拉被骤然暴涨的不祥气息惊得浑身一颤，猛然回头。透过人潮与建筑缝隙，她看见蔚蓝天幕上晕开一抹颜料般的痕迹。那并非短暂夕照，而是正在渐渐扩散的...猩红烙印。

＂我不跟你们一起走了。＂

伊尼斯确信今一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。奥斯发生的骚动更加激烈。

"请、请带上我！"

而光秃枝桠间反倒堆积着云絮。

对周遭骚动充耳不闻的伊尼斯，毫不犹豫地朝着山巅的羽翼飞去。

伊尼斯确信今天带自己来到家人面前的正是他。

那并非只是魔境的扫帚。

"是魔女吗？哎呀，有本事的人就是从容啊。"

在人潮浪涛中悠然坐在长椅品茶的米涅瓦，眼神突然锐利如刃。

此刻的翱翔源于伊巴的馈赠。向那庞大的魔王候选人发射火球的力量，也是他所赐予。

在剧变的世界里大人们惊恐万分，对孩子而言却只是又一个神秘现象。

此刻此地最能带来希望的存在。

在她自己都未察觉的阴暗心思滋长的此刻，伊尼斯丝毫没想过那双翅膀的主人可能就是伊巴。

既然他本身就如奇迹，那施展些奇妙魔法又算什么？反倒是那个吻带来的神秘悸动更令她在意。

＂...！＂

方才盛着茶水的杯盏此刻竟斟满星辰，

＂而且现世人类中最擅长对抗恶魔之人——＂

但对大多数人而言，勇者候选人与其说是真正的勇者，不如说已被定位为崇拜勇者的象征性存在。简而言之，勇者候选人不过是当代最能对抗恶魔之人的代名词罢了。

指尖所向的远方扫帚后方，赫然展开着宛如古树般支撑赤红天空的辽阔双翼。

母亲暂时放任因窗外奇观兴奋不已的孩子，飞速收拾行装。

不，这种程度的变化恶魔也完全做得到。这只是母亲过去见过的恶魔只会搞破坏形成的偏见。况且魔女协会声明过，魔王候选人终究只是候选人。说白了不过是恶魔罢了。

街道上挤满了要求紧急应对的人群、为避难疯狂抢购食品杂货的市民、竖起耳朵打探消息的投机者、拖着行李冲向火车站的逃亡者。为躲避灾祸的种种挣扎行为填满了每寸空间。

"呜哇啊啊妈妈在哪里？"

而光秃一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。

这是混沌，是逆天。

所以说——

＂或许说完后，由我来照顾瑟瑟发抖的伊巴反而更....＂

因为夫妇俩始终以伊尼斯的功绩为荣，孩子才会把去讨伐魔王候选人这件事当成既光荣又有趣的冒险。

旁听对话的妹妹仰头问道。伊尼斯点了点头。

当伊尼斯为争取时间而堂堂正正握住门把时，母亲在她身后说道：

再加上通过号外连续不断地曝光了其至今犯下的种种恶行。在赫尔特伦召唤恶魔、袭击魔女会长的莫尔贝竟是其爪牙的事实，就连刚从天空要塞降临地面的莱拉也关联甚密，足以激起众怒。

母亲按着憋闷的胸膛收拾衣物和值钱物件，

她正估算着该将这道压倒性的广域魔法范围设定到何种程度。

母亲心中也涌起同样的感慨。

她竖起手指指向扫帚掠过的轨迹。

＂伊尼斯，这不是你该承担的事。今天才刚重逢...太危险了...＂

云朵坠落，本应向下流淌的液体却逆流苍穹。

在剧变的世界里大人们一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。奥斯发生的骚动更加激烈。

＂不对...还是别告诉伊巴比较好。毕竟白昼烈阳可能会触发他的创伤....不对吗？＂

虽然不明白那股神秘力量的真面目，但伊尼斯并不在意。对伊尼斯而言，伊巴本就是奇迹般的存在。

而这里——伊里奥斯发生的骚动更加激烈。

必须尽快逃离村庄，比起生计更重要的是活下去。

继天空之后大地也开始微微晃动。

在剧变的世界里大人们不过这一切都已经不重要了。自己来到家人面前的正是他。

＂现在魔王候选人来村里做坏事对吧？所以姐姐要去打倒他。抱歉...不能带你一起。＂

＂那边可见的是魔王候选人！我们人类最大的敌人，逆天的存在！混乱越甚，他的力量只会越发强大！此刻需要的是团结而非内斗！＂

＂伊、伊尼斯！你这话是什么意思！＂

然而除了芙蕾希亚公开的情报外，大多都是些来历不明缺乏可信度的内容。比如某个恶魔崇拜者制造了超过三千具尸体的事件，或是某乡村天空染成赤红引发地震的荒谬谣言，全都被归咎于他。

"待会见。"

久违的怒吼声中，伊尼斯连睫毛都没颤动。那双眸子里的决心反而愈发鲜明——她竟打算对抗魔王候选人。母亲瞬间明白了。

＂妈妈～快看那棵树好奇怪～＂

虽然像是小说里才会出现的名号，民众却不得不相信这个消息——因为发布者正是教皇、魔女会长等位高权重的大人物。

但他没有死。反而堂堂正正地站在她面前，炫耀着生命的顽强。

明知会增加行李重量还是偷偷塞进了包袱。

"...原来如此。"

＂...好的。＂

至今为止，为什么孩子初次见到姐姐时毫不畏惧地跟了上去呢？

这是灭亡的信号。

＂嗯~才不要呢莱拉！那种许可要等到什么时候啊！先斩后奏才是谈判的基本法则哟～＂

妹妹的眼睛突然闪闪发亮。

虽语气粗犷，但那份压迫感令人不敢反驳。

好不容易迎来喜事，世界却毫无预兆地再降灾祸。

＂我是圣骑士团长艾克塔！教会公认的最强圣力使用者！＂

此刻仍将记载女儿成长足迹的相册，

回头的伊尼斯手指微微颤抖，却仍绽放出足以掩饰恐惧的灿烂笑容。那是伊里奥斯的标志——宛如坎普尔般耀眼的微笑。

挣脱禁锢的液体没有坠向地面，反而冲天而起。

既非深夜亦非黄昏，却是白昼终结的信号。

骚动的人潮中传来震耳欲聋的吼声。循声望去，只见一名女骑士正将巨剑高举向天。

伊尼斯下定决心等一切结束后，一定要把他介绍给家人。要向伊巴、卡伦和那些可爱的妹妹们炫耀这番英雄事迹。

看到这般赤红天空更坚定了决心。

她轻抚着仍天真烂漫的妹妹的脑袋不过这一切都已经不重要了。

＂勇者候选已莅临于此！＂

然而现在这个认知被颠覆了。

这些身居要职之人绝不会用恶作剧或胡说八道来发布消息。更何况当你想把这消息当作无稽之谈时，又有其他风声同时传来，让人不得不信。

虽令人悲愤交加，但人类岂有反抗余地。

所有人都认为，勇者候选人永远不会成为真正的勇者。

＂伊巴...现在我能这样飞翔，都是托你的福....＂

当然不止伊里奥斯如此。其他多个地区也被列为候选地。然而唯独伊里奥斯有着圣骑士亲口证实的消息来源，以及刊登这则新闻的报社以雇佣兽人记者著称等...具备可信度的多重因素。

以她的年龄，这世上多数事物本就充满神迹。

但即便抛开这点，对方仍是极度危险的存在。能引发此等变革的家伙，怎可能是低级恶魔。

那份创伤曾一度夺走了她施展魔法的能力。

＂哎呀～＂

＂师父...果然应该先请示再下来的....＂

＂就是说啊~莱拉，这种细节直接无视掉就好啦~＂

＂......这消息可信吗？＂

自魔王候选人存在被承认后，谣言以惊人速度滋生蔓延，但人类早已失去理性到能思考这些细枝末节的程度——这份非理性本身也是魔王候选人的罪行之一。

＂...看到那个的话，来这儿就不算白跑一趟呢～＂

威兹，勇者候选堂堂正正地高举圣剑。

母亲惊得差点摔落手中包裹。

"...好！"

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。

很快，她意识到女儿现在的行为，正是由于自己一直以来将姐姐的事迹奉为英雄传说所导致的。

因为能击败恶魔的姐姐值得崇拜。所以即便现在，孩子也没有为姐姐的勇气感到悲伤。在孩子的世界里，姐姐就是击溃邪恶的伟大英雄。

9;...果然必须使用白昼烈阳...9;

当抱怨和羡慕的人群发现她飞行的方向与避难路线相反时，讽刺声戛然而止。她并非逃亡，而是奔赴战场。

＂嗯...不行！一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。自己来到家人面前的正是他。

那抹赤红如同融化了自残痕迹的浴水般冰冷而令人作呕。

＂而且....＂

＂嗯...不行！乖乖听妈妈话的话，下次也许能带你去哦。＂

只为斩杀魔王候选人。

为诛杀伊巴。

"别挡路！"

毫无老弱优先概念的混乱景象中，伊尼斯骑着扫帚从比蚂蚁还密集的人潮上方横穿而过。

巨剑迸发出笔直延伸的光柱。那是密度高到触之即熔的炽热射线，足以斩断那对遮天蔽日的巨翼。

＂魔王候选人真实存在＂的消息一经官方确认，世界顿时陷入修罗场。光是恶魔和魔物就足以威胁日常生活，现在居然还有比这更可怕的存在？

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＂我理解你们的不安！面对死亡威胁当然会害怕，谁都想尽快脱身！但现在不是互相埋怨的时候！＂

＂...母亲。＂

本来就考虑要离开伊里奥斯，

魔王候选人施展的逆天之力，不过是被当作新奇表演看待。

＂而刚刚经过的，是现任魔境业绩最高者——伊尼斯！＂

她话音未落，蔚蓝剑光已划破长空。

茶杯中积聚的水滴噗通噗通地跳出杯沿，

＂怎么了？＂

而这里——一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。妈话的话，下次也许能带你去哦。＂

天空放弃天空的身份坠落大地，

＂正因为危险...才必须由我来。总得有人去做的话，就让我来吧。＂

孩子哒哒哒地跑过去，把玩具之类的东西塞进背包里。母亲苦涩地望着这一幕，犹豫着是否该责备她怂恿姐姐做危险的事。

这个与勇者候选对立的名称横空出世。

她轻抚着仍天真烂漫的妹妹的脑袋。年幼的孩子尚不理解外面为何骚乱，只是从氛围中隐约感到危险。

他给予伊尼斯力量，赐予她勇气。让她自己相信，她的魔法能带来救赎而非灾祸。

"大婶快出来啊！"

＂注意！！！＂

阴谋论者们主张魔王也会像勇者候选人一样周期性出现。

离枝的叶片填满天际取代云朵，