24.奉上清廉祈祷之人 ◆★

这里是第11章「第四次醒来」／第12章「黄金之种与带来污秽之物」的另一视角。

在那位美丽的泉之女神的恩赐下，我那化作异形的身体得到了净化。

不仅如此，就连弑渊者的战斧，以及盘踞在体内的污秽，也被悉数祓除。

作为“弑渊者”的我，在那一天、在那个地方，就已经死了。

——不，是我被赋予了生机。

总有一天，我他深吸一口气，强迫自己冷静下来。错觉，我岂不是又会心生傲慢吗。

并非沉在水底。而是给人一种被“浸润”在水中的感觉。水流环抱着、包裹着、守护着果实。上面没有一丝伤痕。也没有任何人涉足的痕迹。

哪怕您不让我聆听仙音。

「我愿将这条被您拯救的性命，为您之所愿而奉献。」

我犹豫了。女神亲手触碰并拨弄过的东西，我真的可以收下吗。

如今的我仅仅是「得救了」而已。并非得到了宽恕。

尽管如此，我还是选择了它。

那颗果核，沐浴着油灯的光芒，折射出黄金般的光辉。

无论用人类的双手打理得多美丽，在那位大人那无瑕的神圣之美面前都毫无意义。伪装并粉饰自己，那不再是祈祷，而是虚荣。

我认为，这是在叩问我今后理应如何活下去。

脱口而出的瞬间，胸口感到一阵刺痛。“希望被接纳”的愿望，掺杂在了话语的深处。

我整理好祭坛，摆上供他深吸一口气，强迫自己冷静下来。普鲁努斯果实以外的东西。

我向水面奉上了祈祷与誓言。

白色的雾霭。湿润泥土的气息。青苔的呼吸。水草的光影。鸟儿振翅的声响，似乎都变得小心翼翼起来。整座森林，唯独此处仿佛遗忘了言语般，陷入了一片寂静。我在那道边界前停下脚步，双膝跪地。

无论那是宽恕，还是断罪，我都将遵从那位大人的裁定。

被泉水吸收，沉入深渊，又在某处化作回音荡回胸膛。

她一定在注视着我。

调整呼吸。

熬过白昼，在夜幕降临之际，我终于看到了灯火。那是一个小到称不上村落、也鲜有旅人往来的山脚聚落。我在那里歇息，整理行装。

走出森林，我开始寻找人烟。

※※※※※

无论耗费多少岁月都无妨。有朝一日，我定要报答那位大人。

「泉之龙啊……请宽恕我，向您奉上祈祷……」

在这里，有时甚至会觉得连呼吸都是一种玷污。然而屏住呼吸同样是一种虚饰。我还活着。只要活着，便难免混入浑浊。正因为身怀浑浊，才会渴求纯净。

选作供品的，是普鲁努斯的果实。

归还给那位大人。

并且，下一次要奉上普鲁努斯果实以外的东西。

——对清澈泉水信仰的证明。

简直就像是，唯独那里的世界法则被替换了一般。

组合好木板，用石头垫稳以防摇晃。盘子和杯子也都选了木质的朴素款式。这一切，都是为了不张扬。为了不喧宾夺主。祭坛是为了祈祷而设的台座，并非粉饰我内心的舞台。

随后，作为献给那位大人的誓言之证，我准备了一条染成浅蓝色的长布，将其当作饰带缠绕在身上。

「女神啊。愿您永远清冽纯净……心境安宁……」

它那纯洁无瑕的花蕊，作为女神的降临之座岂不是再合适不过了吗。

我凝视着那颗黄金之种，双膝跪地。

是果核。然而，那份坚硬程度实在不像是普通的果核。

——渴望得到宽恕，渴望得到救赎。

所谓「祈祷」，并非是堆砌愿望。

祭坛原封不动地留在那里。

在返回人烟之地的途中，我无数次停下脚步。确认自己的手有没有在发抖。

尽管如此，依然无法阻止胸腔中泛起的灼热。

但祈求的主体必须是那位大人。我绝不能将自己置于中心。一旦置于中心，祈祷便会土崩瓦解。

我不禁倒吸了一口凉气。

不知是谁雕刻的微小木雕之花。

绝不回头。若是怀抱留恋而回头，那份留恋便会化作贪欲。想要再一次目睹那绝美身姿的想法，我连想都不该想。

明明曾将父亲遗留的话语视为披着希望外衣的谎言，可如今的我，却也用着同样的谎言来支撑自己站立。

祈祷之地是否遭到了破坏。我只是为了确认这点而来。我为自己准备了这样的借口。胸口之所以感到些许轻松，是因为我知道自己需要这个借口。

结果，我还是把杯子带了回去。

但是，尽管如此。

只是我一厢情愿的错觉罢了。

——我感觉到，这是那位女神的神迹。

在祈祷之后，通过食用神明赐还的供品，来视为接收到了回应——有着这样一种古老的习俗。

是被宽恕了吗。不，这不是宽恕。哪有这等好事。

返回森林的道路，感觉比去时还要短。心已经先一步飞驰而去。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

掌心中的黄金之种，冰冷而沉重。即便在没有灯火的黑暗中，唯有那抹色彩深深烙印在眼中。

——这种贪欲，是不是沉淀在了祈祷的深处。

自古以来便被视作神明之食，是生命的象征。即便不剔除果核直接晾晒也不会腐坏，风干后的果实能保存很久。花朵固然美丽却终会凋零。多数果实亦会腐烂。

但与此同时——残留在体内的黑色阴影，在那份光芒的照耀下，轮廓反而越发浓重。

残留着污秽的这副身躯，怎么可能有资格接受与那把战斧同样的“奇迹”。

然而，打从一开始便盛开的花朵，却未曾知晓水底的污泥。

正因如此，若仅凭这股推力盲目前行，人便会轻易踏错道路。

我在祭坛前双膝跪地，将木雕之花奉在木盘上。

但是，却没有入手的门路。而且在前往泉水的途中就会枯萎。

——下一瞬，牙齿碰到了坚硬的触感。

总有一天，我必须向那位大人呈上这个答案。

尽管如此，我还是忍不住喃喃自语。

还是对我的试炼。

我的胸膛，比起被祈祷填满，更早一步被罪恶感所浑浊。这恩典太重了。对我来说实在受之有愧。

如果说正是那份贪欲，引来了这颗黄金的话。

沐浴着从水面穿透而入的摇曳波光，金黄色的反光为沙地平添了一抹色彩。

生于水底污泥，绽放于水面之上的露提亚之花，

我用颤抖的手指抓起黄金之种，紧紧握住那条浅蓝色的饰带。

确实在发抖。既感到恐惧，又感到欣喜。两者皆为真实。

我将额头贴近地面。

那么，出淤泥而不染，不过这一切都已经不重要了。。水明明是冰冷的，指尖却滚烫无比。

为了不偏离应走的道路，必须时刻怀疑自己，不断思考。

在内心的某个角落，是否还是存在着渴求供品得到回应的念头呢。

果实，被移到了盛满水的杯子里。

我双手捧起杯子，让它抵住额头。水明明是冰冷的，指尖却滚烫无比。

我倾斜杯子，将装在里面的黄金之种落入水面。

这种想法本身，是否就是在隐隐期盼着被接纳呢，想到这里，胸口不禁隐隐作痛。

祈祷的言辞，亦是我的心愿。

那么，出淤泥而不染，在水面上清雅绽放的露提亚之花又如何呢。

这是女神的恩宠吗。

因此，我必须暂时离开那位大人的御前。

我要造出一朵永不腐朽、永不凋零的花，将其奉献给那位大人。

在天完全亮起之前，我再次踏入了森林。

无论这是恩宠，还是试炼，我都愿以此作为我的回答。

我这不是在奢求祈祷的“回应”吗。

这，并非是回应。

咬破果皮，果肉随之化开，酸甜的果汁溢满口腔。

我只想奉上纯粹清廉的祈祷。若是奉献者粉饰自我，祈祷中便会混入自身的私欲。我不愿用那种东西玷污了那位大人。

哪怕您不向我展露身姿。

是否被接纳，并非由我来决定。我只是去奉献。去奉献，便是我唯一的使命。

精灵与神明是不会食用人类的食物的。奉上供品，只是将其作为祈祷的媒介。

可我却依然，按捺不住那一丝微小的奢望。

我知道这雕工实在拙劣不过这一切都已经不重要了。坛的材料。盘子与杯子，也挑选了不会显得过于奢华的款式。

明明没有落雨，圆晕却层层叠叠，扩散开来，复又消散。身体抢在意识之前理解了，那是我的笛音传达到了。胸腔深处阵阵发热。明明想哭，却又生怕哭泣会用污秽将其蒙上阴霾，于是我闭上了双眼。

归还给那口清冽的泉水。

尽管如此，胸腔深处依然像干涸的枯井被水填满般得到了滋润。我不愿将这份滋润当成祈祷的「报酬」。所以我如此告诫自己。

但是，如果是它的话——即便未被接纳，也不至于散播污秽。哪怕祈祷未能传达，至少要让我的行为不至于散播污秽。

越是停留在泉水畔，我的心就越是被那位大人澄净的气息所填满。

我举起杯子，调整好呼吸。

我必须将这黄金归还。

希望并非理应追求的目标，而是在背后推动前行、驱使双腿迈步的源动力。

——但是，本该盛在盘子里的果实，却消失了。

我知道这雕工实在拙劣。然而，这已是我如今拼尽全力的心意。

「您愿意接纳吗……这具污秽之躯……接纳我这般人的祈祷……」

言语本该消融于空气之中，但在泉水面前，我却感觉祈祷似乎拥有了“形状”。那是一种声音触碰到水面上那层薄膜，并在那里留下细小印记般的错觉。

问题在于这之后——将种子归还。

然而，这却是我毫无虚假的真心。

这是毋庸置疑的，奇迹。

泉水不见摇曳，亦无波澜，那位大人也未曾显现身姿。

长在树上的果实，或许并不适合作为献给那位大人的供品。

盛装打扮自己毫无意义。

这是一片感觉不到人烟的深邃森林。我穿梭在树木之间，避开兽道，沿着河川顺流而下。终于找到了桥梁与道路。

我闭上双眼，在心中奉上祈祷的同时，将其咀嚼、咽下。

夜晚，熄灭灯火，我将三颗果实中的一颗放入口中。

（“有朝一日”，吗……）

由于经常出现用我书源还贴脸跳大骂我周围的空气仿佛凝固了一般。

看到泉水雾霭的瞬间，胸口不禁悸动起来。

话说到这里就足够了。若是再多加辩解，我的内心便会开始为自己编造自欺欺人的故事。

并且，用沉默接纳了我的选择。

我拿出长笛，指尖轻按。笛音没有逸散向森林。而是朝着泉水坠落而去。

：

——数日后。

「请允许我，将此花添置于您的身旁」

伴随着“咚”的一声轻响，水面荡起一圈微小的涟漪，种子沉入了水底。

竟然妄图成为女神的代行者，实在是诚惶诚恐，僭越至极。

雕工粗糙的木花既不会枯萎也不会凋零。

金属的光泽。人工雕琢不可能拥有的精致。仅仅是果实中的果核变成了黄金。

这是在奢望，我如此告诫自己。

被那位大人赋予了生机，作为“什么都不是的人”重新来过。

是鸟吗。是野兽吗。还是风。不，不对。没有任何被破坏的痕迹。没有脚印，没有爪痕，也没有鸟喙啄食的残缺。

「若是您认为我尚且值得信赖——请务必赐予此身试炼」

返回森林的道路，感觉比去时还要短。心已经先一步飞驰而去。那位大人的声音——宛如天籁般、宛如清流般的低语——我是不是还能再听一次呢，我不禁如此期盼着。

我站起身，头也不回地迈出了脚步。

——时刻铭记自身污秽的枷锁。

究竟是感谢，还是忏悔，连我自己都弄不清楚，只是静静地祈祷着。

整理好行装后，我在黎明前出发了。浅蓝色的饰带在胸前摇曳。布料很轻。但在缠上的瞬间，誓言的沉重感便如同体温一般紧贴在肌肤上。

我并不认为自己被抛弃了。

但是，希望本就不是能用谎言或真实来衡量的东西。

我低下了头。

当我用木瓢拜领泉水注入杯中时，握着木瓢的指尖微微颤抖着。我究竟是否有资格靠近呢。仅仅是这么一想，喉咙深处便一阵发紧。

自古以来便被视为清净与神圣的象征。

既然如此，就用木头雕刻出那朵花的姿态吧。

——泛起了涟漪。

若是收下它并因此产生得救的错觉，我岂不是又会心生傲慢吗。

胸口深处猛地一紧。欢喜与恐惧在心头盘根错节。是被接纳了吗。

我整理好祭坛，摆上供一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，我那化作异形的身体得到了净化。

「木雕之花」

我将带来的木板拼装起来，搭起了一座简易的祭坛。

「此物对我而言太过贵重……我将它奉还于您。」

「此物对我而言一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，亦是我的心愿。

作为旅人最低限度的装备。短剑、外套、绳索。接着是祭坛的材料。盘子与杯子，也挑选了不会显得过于奢华的款式。

泉水，依然如故地存在于那里。

我整理好祭坛，摆上供品，深深地低头叩拜，随后离开了泉水。

更遑论梦想能站在她身旁，那实在太过僭越了。

这也是为了日后不断精进，有朝一日能奉上相称之物的最初一步。

身负污秽的这副躯体，竟然要将女神赐予之物退还，简直是大不敬。