19.弒淵者艾俄洛斯 ◆★

接下來是樵夫混蛋——也就是艾俄洛斯視角的過去的故事。

我的故鄉奧爾塞伊斯，是一座石板路飽吸晨露、高聳白牆熠熠生輝的城牆都市。

城堡的中庭有一口湧着清水的清泉，據說裏面居住着水之精靈。

奧爾塞伊斯隸屬於都市國家聯合，出生於當地領主之家的我，自幼便在城堡中學習劍術、銘記禮法，並向水之精靈奉上祈禱。雖然從未與精靈當面見過，但時而，我也能從中感受到一絲神祕的律動。

那時的我深信，總有一天我會繼承父親的衣鉢，與這座城市共存亡。

趁現在。是的，趁現在。

我偷偷瞥了一眼父親的側臉。

「帶三名魔法師去。批准動用祝福之槍。」

父親當場下令。關閉城門，集結士兵。敲響警鐘。

「被污染的直劍」

「父親大人……您也一起……」

只知曉，遠在祖父還未握起劍的時代，“預兆”就已經開始顯現。

他的眼神早已看透，一旦將那個詞宣之於口，自己就會徹底崩潰。

「啊啊——天空、天空裂開了……」

但至少能起到牽制和肉盾的作用。在此期間用魔法將其燒盡、消滅。

無法守護人民的盾，無法履行職責的劍，毫無價值可言。

因爲我們身上可能沾染了黑禍的污穢。

我無法作答。喉嚨像僵住了一般。那泉水中的污穢，彷彿死死粘在了舌根上，剝奪了我言語的能力。

即便如此，若這把劍的利刃已偏離了這個世間常理，

是警鐘。從城牆外側——森林的方向傳來的。

「嗚哇！？」

——然後，他彷彿在用無聲的命令宣告“不許看”一般，將我一把推向城門內側。

——黑禍。

父親賭上性命爲我們爭取留下來的東西，那段“時間”，我卻沒有任何方法能將其轉化爲“未來”。

沒有等我回答，男人繼續自顧自地說了下去。

從城牆上看到的景象，根本算不上是戰鬥。

最先消失的，是一支商隊。

面對化作利刃飛射而來的言語，我只能默默承受。

術士雖然釋放了魔法，卻被利爪撕裂，被黑色的污泥澆了一身，發出淒厲的慘叫。

黑禍伴隨着黑夜降臨。

那是我所繼承的金髮與藍瞳。以及那張刻滿皺紋與傷痕的威嚴面龐。

握着劍柄的手，感受到了重量。

到了父親這一代，那東西被稱爲「黑禍」，被視爲威脅國家與都市的重大隱患。

每一次生長都在撕裂天空的傷口，如同一棵樹般野蠻生長。

——卻對那份威脅到底如何蔓延、又蔓延到了何種地步，一無所知。

——奧爾塞伊斯，徹底完了。”

沒有斬肉碎骨的實感，劍刃根本不起作用。

在奧爾塞伊斯的地圖上，城牆外側畫着幾個小村莊和貿易路線的標記。

「少主大人啊。」

「這座城市的命運，由我來揹負。你們和民衆一起走。——艾俄洛斯，你也一樣。」

我不依靠神明，也不指望精靈。也指望不上。

既然神明與精靈不願救人，那我就必須取而代之。

——本該是這樣的。

這就是與黑禍的戰鬥嗎。

沾滿不祥污泥的直劍。

斥候巡視森林，術士嗅探大地氣息，一旦發現種子就用魔法將其搗毀。

然而，那一天夜裏——泉水沒有任何回應。

以一種甚至不知道該不該稱之爲“回來”的慘狀。

到了生死關頭，無法揮動的利刃毫無意義。

這一聲呼喚中，沒有絲毫的敬意。僅僅是爲了指責而使用的稱呼。

我捂住嘴，強行嚥下慘叫，朝着中庭狂奔而去。

倖存下來的馬車伕喪失了語言能力。喉結在滾動，卻發不出聲音。

「讓民衆前往佩利耶雷斯。只帶最少量的行李。婦孺優先。出口只留這一扇城門。」

難民們流落到了同盟各地的都市。大城市假意承諾接納，卻只是在城門外搭起簡易的帳篷，將我們塞了進去。小村莊則嚇得緊閉門窗，像施捨野狗一樣把麪包扔給我們。

鍛鐵的表面，出現了一些奇怪的東西。那是隱隱附着在上面、類似血管一樣的東西。

這座城市的和平，是建立在父親的冷靜之上的。我堅信着這一點。

——那分明是隨波逐流的漂泊與支離破碎的流散。

人們爲此結成同盟，試圖爲突發事態做好準備。

男人的背後，另一個人發出了冷笑。

長槍刺出，本該刺中的目標卻像“不存在於那裏”一樣，直接穿透了過去。

術士大喊着，釋放出光之槍。耀眼的一擊貫穿了黑暗，只有那裏被撕裂出一片慘白。

他看着自己的手，邊哭邊笑，下一瞬間，便從城牆上一躍而下。

——那是，浸透並侵蝕一切的陰影。它不僅奪走了那些本該純潔之物的形貌，更抹殺了它們之所以純潔的根由。

擔架上，放着兩坨鎧甲形狀的黑色團塊。

：

據說普通的刀劍長槍對怪物無法造成致命一擊。

那麼它便能夠，觸及那些不屬於這個世間的事物。

話剛出口，便頓住了。那隻會變成藉口。事到如今，無論說什麼都只是狡辯。

聲音沙啞了。是我的祈禱不夠嗎？還是供品不足？

但是，現在不同了。

然而，我甚至不知道該把這股憤怒發泄向何處，只能盲目地四處奔走，瘋狂地揮舞着武器。

就好像它們是按照與我們截然不同的法則在行動一般。

漂浮在水面上的黑色物質，不是泥巴。也不是煙霧。

——正因如此，野獸們明白了。能夠殺死它們的東西，究竟是什麼。

被黑泥弄髒的劍身上，確實佈滿着如同血管般令人毛骨悚然的脈絡。

回過神來時，野獸已經不動了。

「我們一直在找您！請走這邊！」

但是，它並沒有在跳動。是錯覺嗎？

隊伍中有人開始祈禱。用着我不懂的語言。向着某個我不認識的神明。

我感到胃底一陣發涼。

士兵在門前死死支撐。他腳下的影子卻滲出了黑色。

城堡的泉水中，也被奉上了更多的供品。

開裂的天空，呈現出一種混合了鮮血一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。手中的長劍。曾以爲自己能守護好大家。

但是，即使有效，它們也不會倒下。倒下的怪物，又會重新站起來。

那已不再是警鐘。而是沉重得宛如喪鐘般的迴響。

「是的。大人安然無恙。已經下令開啓南門，正在安排民衆向外疏散。請少主前往民衆的隊伍中。趁現在，那條退路還活着！」

還是說……我們已經被拋棄了？

我揮劍拼死應戰。斬其四肢，刺其頭顱。劈砍、穿刺、橫掃。

城堡之所以重歸死寂，並非因爲我們贏了。

我緊緊握住槍柄。手臂在發抖。我告訴自己，這不是因爲恐懼。

話未說完，父親便搖了搖頭。

它所觸及的地面，彷彿連自己是泥土這件事都忘卻了一般，褪去顏色，分崩離析。

它們來自荒原、大海、山脈或是深邃森林的彼端——那些人類視線無法觸及的角落。

「終有一日，奪回這裏的日子一定會到來。給我活到那一天。」

我彷彿被硬生生從中庭剝離般奔跑起來。踩在石板路上的腳步聲顯得如此輕飄、遙遠。

如果將這副身軀浸入劇毒，就能化作斬殺那些怪物的利刃——

沒有用劍刃劈砍不過這一切都已經不重要了。“移居”。“移居”這個詞，用在這裏實在是太過於溫柔了。

預兆，正是從地圖的外側降臨的。

因爲父親事先派出了信使，所以隸屬於同盟的都市佩利耶雷斯並沒有將我們驅逐。

我死死咬住嘴脣，卻發現根本嘗不到血的味道，這讓我感到愈發悲慘與可悲。

被呼喚了名字。僅僅如此，積壓在胸口深處的情緒便翻湧而出。

劍尖粘滿了黑色的黏液，野獸卻沒有倒下。

即便如此，我也不想再用那把劍了，於是撿起了不知是誰掉落的長槍。

「遵命。」「已經在安排了。」「敲響集結的鐘聲。」

這是憤怒。是因爲憤怒才發抖的——我想這麼認爲。

但是，他們卻緊閉大門，將化作流民的我們拒之門外，安置在城牆之外。

父親的手，按在了我的肩上。隔着鎧甲傳來的重量。我很熟悉那份重量。

我在城堡的中庭，泉水的旁邊醒了過來。

背後傳來金屬鎧甲摩擦的聲響與粗重的喘息。回過頭，只見兩名士兵衝了進來。他們滿臉都是煤灰與汗水。其中一人的臉頰被撕裂，乾涸的鮮血化作了一道黑色的血痕。

「必須把那些東西死死拖在城牆內側。一旦讓它們溢出，撤離的時間就會蕩然無存。下一個遭殃的就會是其他都市。」

能夠作爲人類死去，大概是他們唯一的救贖吧。

——奧爾塞伊斯，徹底完了。

如果就這樣下去，我就只會是一個苟活於世的廢人。揹負着未能守護的罪孽，與失去歸宿的子民們一同腐朽殆盡。

探頭凝視着那口清澈的泉水，用彷彿要嘔出鮮血般的聲音拼死呼喚。

有效。確實起效了。歡呼聲響起。

我向前走去。我要一直走下去，從現在開始，去親手創造我學劍的意義。

「父親他……？」

據說最初發現“那東西”的人，以爲那只是地面上破開的一個“洞”。

倒下的士兵口中，溢出了黑色的泡沫。

只有一名術士是靠着自己的雙腿走回來的。但是，他的雙眼卻無法聚焦。

但是，這裏的黑暗與天空中那道裂縫的漆黑截然不同。這，終究還是屬於這個世界的夜色。

——我曾在某座城市聽過一個傳聞。

回來的人也閉口不言。與其說是閉口不言，不如說是語言從他們體內剝落了。

還有，森林的方向。我看到了一道向着天空延伸而去的裂縫。

話未說完，他便死死咬住了嘴脣。士兵的眼睛雖然看着我，視線卻彷彿穿透了我，正死死盯着我背後的“某種東西”。

身旁掉落着一把失去了槍頭的長槍。

但是，無論人類想怎麼去理解，那東西都在不斷侵蝕、蠶食着這個世界。

但“領主之子”這個頭銜，有時能讓人跨越年齡的界限。我退立於牆邊，在手中暗暗確認着劍帶的重量，靜靜聆聽他們的談話。

「重建？奪回？憑什麼啊？咱們這位領主家的大少爺，現在不過是個白喫乾飯的累贅罷了。」

據說那武器不僅能斬斷魔樹，甚至能觸及深淵。

感覺它們彷彿在絕望地呼喊着：我們還在這裏，別把我們丟下。

但是，到底是爲了戰鬥，還是爲了逃命，連我自己都記不清了。

後來到處都發現了這種洞。在人眼無法觸及的地方，零零星星地冒了出來。

父親說道。那是一種明知是謊言的聲音。但正是那份將謊言作爲謊言坦然說出口的堅強，蘊含其中。

然而，那面牆早已不再是用來保護人類的模樣了。

他看着我，露出了一副似笑非笑、似哭非哭的表情。

我踉蹌着後退。腳底明明踩着石板路，踏在大地上的實感卻遲遲才傳到腦際。

之所以安靜，僅僅是因爲“還能喘氣的活物”變少了而已。

天已經亮了。寒冷刺骨，凍得身體幾近嘎吱作響。

我看到了父親的戰旗。在城牆之上——我感覺那個熟悉的背影，依然佇立在那裏。

我看向被我掉落的長劍。

在那之後的日子，我已記不清流落何方，腦海中只剩下麻木的數字。

在領主宅邸的大廳裏，父親與重臣們神情肅穆地促膝長談。我還年輕，按理說根本沒有資格旁聽這種會議。

——結果我什麼都沒做到。一事無成。

唯獨這個——我絕不能忍受。

話音剛落，他便雙膝一軟癱倒在地。

只要安上個名字，就會產生一種自己已經理解了它的錯覺。越是無法理解的事物，人類就越是渴望給它命名。

他召集重臣，計算儲備，下令修補城牆，增加術士，並反覆舉行祈禱儀式。

每個人懷中都緊緊抱着些什麼。就這樣抱着，無法捨棄，不願捨棄，拼命奔逃。

這隻手，不再是爲了將我拉起。

據說，世上存在着能夠殺死黑禍的武器。

擔架下方，滴落在地面的黑色污泥。明明溼漉漉的，卻貪婪地吞噬着光芒。

擔架上，放着一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。什麼，卻只能漏出無法成聲的微弱氣息。

父親剝離了話語中所有的溫度。因爲他深知，一旦帶上感情，命令便會產生動搖。

據說就是從那時起，開始漸漸出現了一些不再回應人們祈禱的神明與精靈。

每個人都需要謊言。需要那名爲“希望”的，最後的棟樑。

親人離散，各自流亡。工匠們前往需要勞動力的城市。老人們則去投奔他鄉的親戚。

逃出城堡後，我僅僅回過一次頭。

「領主大人留在了城裏。真偉大啊。活像個英雄。……可是，我們算什麼？

「啊啊啊啊啊啊啊！！」

然後，我的呼喚，確實得到了回應——但是，那份回應——

只要不斷地揮舞它，最終的下場必將化爲異形的怪物。

不是光芒，而是漆黑的線條，一邊撕裂蒼穹一邊肆意滋長。

野獸用參差不齊的四肢高高躍起。我瞄準它的面門揮舞着長劍。

我太年輕了。我曾以爲自己能揮舞手中的長劍。曾以爲自己能守護好大家。

那天夜裏，我離開了難民的營帳。恍惚間覺得背後似乎有人在呼喚我的名字，但我沒有回頭。一旦回頭，我就又會變回那個“什麼也做不到的我”。

「領主大人……在找您。要讓民衆撤離。少主您也請立刻……」

「你當年學劍，到底是爲了什麼？」

動搖則亂，亂則必死。

城牆不過這一切都已經不重要了。着我們，生怕我們之中隨時會有人異變成怪物。

泉之精靈啊，求求您，求求您回應我吧。請救救我們吧——

受傷的手臂被染成黑色，手指關節的數量開始增加，骨頭向外刺出。

周圍靜得有些異乎尋常。

影子就那樣維持着平面的輪廓直立而起，纏上士兵的後背，勒住他的脖子，將他拖倒在地。

以及——我自身的無力。

怪物從那周圍湧現，而“洞”可以用魔法破壞。只要洞消失了，怪物就不會再出現。

交錯飛過的言辭全是關於黑禍的。那種在課堂上學到的詞彙，如今化作現實壓頂而來的感覺，讓人不寒而慄。

箭矢無法穿透。火焰倒是有效。

「撤退！關上城門！別讓它們進到裏面！火——別讓火熄滅！」

那份空缺，讓夜色顯得更加深沉黑暗。

如同樹幹般粗壯的裂口不斷分岔、扭曲、蔓延開來。

「你還活着。你就在這裏。……爲什麼。爲什麼偏偏你活了下來，我的孩子卻死了？！代替我們去戰鬥、去死，不正是你們這些大人物的職責嗎！」

我沒有回頭。

「艾俄洛斯。」

我手中的長劍，劍身已經被染成了漆黑。

我在喉嚨深處扼殺了哭聲，僅僅是點了點頭。我只能點頭。

我早已知曉了那些東西的名字。

城塞內側升騰起滾滾黑煙。他們放火了。爲了將災厄付之一炬。

人類只能用自己認知的詞彙去形容它，所以纔將它稱之爲“樹”。

我走在隊伍的外側。明明在走，雙腿卻在打顫。握劍的手空空如也，胸腔裏的溫度正一點點褪去。

無需借用神明、精靈或是魔法的力量，就能將其誅殺的武器。

既然如此，那便讓我成爲這“弒淵者”吧。

我望見城牆的另一頭，天空正被撕裂出一道猩紅的口子。裂縫如枯枝般不斷蔓延。

伴隨着“咕嘟”一聲，以一團從水底浮現而出的黑色污泥的形態，展現了出來。

表面佈滿了脈動着的、猶如黑色血管般的東西，石牆像是在呼吸一般地蠕動着。

如果這些誓言此刻僅僅是謊言，那我就只能將謊言化爲現實。

「少主！您沒事吧！」

夜裏的嚴寒刺入骨髓，我呆呆地注視着篝火的光芒。明明在燃燒，卻感受不到一絲溫暖。那份暖意，被橫亙在我心中的“某種東西”死死擋住了。

我自己，也是同樣的一副面孔。

「我留下。」

不知從何處冒出來的異形。那是纏繞着黑色污穢、刀槍不入的怪物。

一旦被堵死，就會被後面的人潮擠壓踩踏；一旦發生踩踏，襁褓中的嬰兒就會沒命。

不，我根本承受不住。

士兵們分立道路兩側，一遍又一遍地嘶吼着維持秩序，推着停下腳步的人繼續前進，將跌倒的人一把拽起，抱起嚎啕大哭的孩童向前護送。

因爲一旦回頭，我就會喪失前進的力氣；一旦停下腳步，身後的隊伍就會被堵死。

但是，絕不能給它重新站起來的空隙。

親眼目睹了這副光景。我終於明白了。

站在他身旁的，是臣子。是近衛。是術士。——是親手構築了這座城市的人們。

水面依舊平靜，只是冰冷而澄澈。

「……戰場已經轉移到城下町了——」

當民衆的隊伍即將被森林徹底吞沒時，城堡的方向，傳來了不似人類亦不似野獸的淒厲長嚎。

用手撫摸臉頰，上面沾滿了溼潤的晨露。

士兵順着我的視線望去，僅僅一瞬，便如石化般僵在了原地。但緊接着，他像是要扼殺心頭的動搖一般大喊出聲。

沿途的客棧一家接着一家地人去樓空，緊接着，只有馬匹獨自跑了回來。

每個人都在苦苦尋覓一處不會被驅趕的容身之所，所謂“移居”。“移居”這個詞，用在這裏實在是太過於溫柔了。

父親簡短地打斷了他。這份決斷，早已融入了他的血肉。無論誰說什麼都不會改變了。

借用神明或精靈之力的魔法對它們是有效的。雖然有些棘手，但尚且還能應付。

「聽說是被野獸襲擊了。似乎留下了兩個人……」

領主向民衆徵收賦稅，那是提供庇護的代價。

2.“親眼目睹了這副光景。我終於明白了。

在燈火光暈的外側，傳來了士兵的呻吟聲。弓箭射出，箭矢卻被吞噬。

儘管如此，比起在城堡中感受到的那令人毛骨悚然的死寂，這裏反而好得多。至少，這裏還有生命的跡象。

幼時在劍術訓練中擦破膝蓋時，從馬背上摔落時，父親都是用同樣沉重的手，將我拉起。

幾天後，新派出的斥候有一半沒有回來。

那是黑禍。

城下町的南側，充斥着廝殺聲、慘叫聲與怒吼聲。

野獸轉過頭，看向了這邊。

我，曾是領主的兒子。“曾是”——這個過去式，在我的口中泛起了一股鐵鏽般的血腥味。

我根本沒有閒暇去在意這些。

野獸墜落地面。如污泥般的黑色黏液滴落在石板地上，發出“滋”的聲響。

直到證明我們是清白（未受感染）的，足足耗費了半個月的時間。在此期間，無數傷員與病患悲慘地死去了。

它們拖着非人非獸的扭曲身姿，以詭異的動作逼近。

然而，平靜如鏡的水面上，僅僅倒映出了一張因恐懼與絕望而扭曲的臉。

「啊……啊啊……」

他的嘴脣不斷翕動，似是想要呢喃些什麼，卻只能漏出無法成聲的微弱氣息。

所以人們曾以爲——“只要把洞搗毀，一切便會結束”。

彷彿在回答這個問題一般，遠處響起了鐘聲。

那聲音竟宛如狂歡的喝彩。令人胃裏一陣翻江倒海。

隨後，城堡就那樣維持着它原本的輪廓，被某種黑色的不可名狀之物所擁抱，緩緩沉沒。

大大小小的獸羣向術士們蜂擁而至。

城牆依然屹立不倒。

「領主大人，這——」

身後，鐘聲連綿不絕。

魔樹——這個名字，不過是爲了給恐懼賦予一個實體的輪廓罷了。

「……最好做好他們已經異形化了的心理準備。」

這個世界上最初的災厄究竟是何時出現的，無從得知。

箭矢無法這種感覺讓人說不出的難受。抖着聲音開口道。

「——呼、呼、呼……」

他們站在高高的城牆上，用驚恐的眼神俯視着我們，生怕我們之中隨時會有人異變成怪物。

原主現在身在何處、變成了什麼樣，我連想都不願去想。

我死死咬緊牙關，將險些化作哭腔的哽咽強行嚥了下去。

周遭一片死寂。安靜得讓廣場上的空氣都在一瞬間凍結了。

爲了讓父親、讓奧爾塞伊斯用生命爲我爭取來的時間，不至於淪爲毫無意義的過去。

我的心在滴血。我曾經引以爲傲、與血肉一同構築起來的一切，都在隨之流失、崩塌。

看似人形，卻非人類。看似野獸，亦非野獸。

奧爾塞伊斯與都市國家聯合的兩面旗幟，仍在風中獵獵作響。

出現在城門前的，是一匹馬和兩副擔架。

保持着高舉長劍的姿勢，我猛地向前踏出一步，憑着蠻力順勢劈下。

「我……」

鍛鐵的表面，出現了一些奇怪他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是某種深藏於心的無形之物。

開裂的天空，呈現出一種混合了鮮血、污泥與廢油的色澤，那色彩如同污漬般在視野中暈染開來。

然而，我還是看見了。

身體雖然還站在這裏，靈魂卻彷彿被半步、半步地遺落在了原地。

我只是，逃跑了而已。

精靈之泉被玷污了。

沒有用劍刃劈砍，而是用劍脊狠狠砸向它的鼻樑。

槍柄上死死粘着黑色的污泥。我依稀記得自己曾忘我地瘋狂揮舞過它。

我也祈禱了。憑着兒時的習慣，我在泉水邊緣單膝跪地，雙手合十。

——本該“存在”於那裏的某物，不在了。

黑暗中，比黑暗更漆黑的物體在蠕動。

——直到生命的不過這一切都已經不重要了。我在泉水邊緣單膝跪地，雙手合十。

我重新握緊了劍。

撤離。避難。——唯獨“逃跑”一詞，他絕口不提。

累贅。我無言以對，無法反駁。

在城門前廣場築起的陣地中，我看到了重臣、近衛、術士，以及我的父親。

那，絕不僅僅是什麼髒東西。

某個夜晚，在篝火前，一個男人找到了我。雙眼通紅。渾身酒氣。臉哭得浮腫。那是一張無處安放絕望靈魂的面龐。

毫不遲疑地，我再次高舉長劍，瞬間劈下。碰撞。衝擊。雙手發麻。

但我覺得，那又何妨。

箭矢無法他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。您沒事吧！」

我拔出劍衝了出去。父親試圖阻止我，但我停不下來。

——直到這一切，皆被深淵吞沒爲止。

那目光中既非斥責，亦非安心。那僅僅是，下定了某種決心時的眼神。

術士的末路，那張邊哭邊笑的癲狂面龐浮現在腦海，讓我喉嚨深處一陣抽搐。

一次又一次，我不斷地對其施以斬擊和敲打。

父親沒有露出絲毫動搖，只是靜靜地撫着下巴，謀劃着下一步的對策。

如果不能回應求救的呼聲，那就毫無意義。

慘叫聲響起，下一瞬間，那慘叫便化作了野獸的嘶吼。

民衆如潮水般湧入大開的城門。手推車、布袋、襁褓中的嬰兒、瑟瑟發抖的老人、哀鳴的獵犬。

金屬扭曲，皮革熔化，原本應該在裏面的“某人”，早已失去了人類的輪廓。

討伐部隊立刻出發了。

奪回。重建。拯救。守護。

與我肩膀劇烈起伏的喘息無關，浮現在劍身上的那根管道，微微蠕動了一下。

猶如擴散的黑煙一般，污泥染黑了清水，肆意玷污着它。

我大吼着，將恐懼連同呼吸一起吐出。

討伐部隊比預期更早地回來了。

劍刃捲曲，劍尖缺損，作爲武器的價值極低。

飛奔而下的石階彷彿永無止境。宛如一場漫長的噩夢。

我並不覺得他的話是無理取鬧。那是真理。

但我也聽說，那是“以毒攻毒”，將污穢引至自身體內的邪魔外道。

貨車被撕得粉碎，皮帶被黑色的泥巴凝固，唯有馬匹的眼睛，彷彿看見了什麼恐怖之物般，乾涸地圓睜着。

「據說那個“芽”，就在營地附近。高度與人相仿。不出所料，並沒有看到“枝葉”。」

那是一個雙月隱入雲層、暗淡無光的黑夜。

我握緊的並非鋼鐵。而是某種深藏於心的無形之物。

它們輸送着糧食、勞動力和稅收，宛如支撐着城牆內側和平的血管。

在作爲領主之子之前，我打算先做一名揮舞利劍的士兵。

命令是正確的。但僅僅是正確，已經來不及了。

像野狗一樣被到處驅趕，在別人的城門外喝着泥水，像爛泥一樣苟延殘喘罷了！」

伴隨着“滴答”一聲微弱的水聲。

※※※※※

——直到生命的最後一刻，他們都堅守在那裏。

我只能死死盯着前方，機械地邁着步子。明明睜着眼睛，視野裏卻是一片空洞，什麼也看不見。

篝火“啪”地爆開。火星四濺。那微弱的光芒，只在一瞬間照亮了男人的臉龐，下一秒，又將其重新推回了黑暗。

父親並沒有焦躁。至少沒有表露在臉上。

夾雜在呻吟中漏出的，只有唯一的一個詞。

而是爲了將我推向遠方。

「這座城堡，這座城市的名字，與我同在。」

父親看向我，眉宇間掠過一絲微弱得幾乎不可察覺的悲愴。

一名重臣顫抖着聲音開口道。

「……泉之精靈啊。求求您……」

如果是宿有神明或精靈加護的武器，甚至能將其一擊斃命。

就在我扔下長劍的那一刻，父親在城牆上大喊道。