20.弒淵者艾俄洛斯 ◆★

後半部分將是第6章「第一次接觸」的另一視角。

「喲，大少爺，聽說你想知道怎麼殺那些傢伙？」

笑着說出這句話的男人，長着兩排牙齒。

他全身上下只有笑的方式像個人類，那張臉上卻盤踞着如同深淵之底般的陰暗。

爲了四處尋找能夠觸及深淵的武器，我最終找上的，便是這個自稱“弒淵者”的男人。

那是一種宛如黎明前的水面、只是靜靜地反射着光芒般的表情。

夜空中閃耀的兩輪明月，在我的視野中漸漸暈染開來。

這已經不再是一個國家的問題了。就算動用一兩個都市國家聯合的同盟也無濟於事。

是走向了人類的村落，還是沉入了深淵，連我自己都分不清楚。

我走着。一旦停下腳步，彷彿就能聽到同伴們的聲音。聽到的瞬間，我就再也無法回頭了。

想要邁出的雙腳，已經不聽使喚。

※※※※※

在我不爲人知的地方，我的名字被捧上神壇、被肆意貶低、被寄予厚望、又招致失望。

沉悶的聲音在地面迴盪，污穢的斧刃浸入泉水，攪亂了水面。水花飛濺。

難道不是在否定我這醜陋的污穢——否定我這本不該存在的扭曲嗎。

與其說是用耳朵聽到的，不如說是胸腔內側在震動。

雖然武器能夠觸及對方，但己方也會被觸及、被削去血肉。

但是，我沒有理會那個聲音，繼續向前走去。

被染黑的泉水，和燃燒墜落的旗幟，深深地烙印在我的腦海中。

我咬緊牙關，揮下戰斧，將其劈碎。

那把讓我成爲“弒淵者”的劇毒之刃。那把狩獵了無數魔樹、斬殺了無數墮落同伴的利刃。

爲了打倒不屬於這個世間的怪物，就要將武器、甚至是自己本身，向不屬於這個世間的事物靠攏。

『――～――～～――――』

那個僅僅是爲了驅使我走向深淵的東西，靜靜地消融了。

瞳孔也同樣失去了原本的藍色，染上了深邃的暗夜之色。

連呼吸的空閒都沒有。甚至來不及擺出防禦的架勢。

越是深入，異形的密度就越高。不只是野獸。其中還混雜着人類的形態。

男人只是看了看我的手臂、雙腿、呼吸的方式以及眼神，然後說道。

爲什麼當初沒有拯救我們。

我聽到了一個聲音，淒厲地嘶吼着讓我立刻了結自己的性命。

那個教會我什麼是“弒淵者”的男人，比我早得多地化作了異形，最後死在了我的劍下。

爲什麼現在你卻在這裏。

我，正在被淨化。

明明已經拋棄了信仰，卻唯獨在夜晚會靜靜地雙手合十祈禱的人。

是該哭泣，是該嘔吐，還是該嘶喊——我卻覺得，這其中的任何一種，都已經配不上現在的我了。

金髮失去了光澤，變成了被泥土浸溼的灰燼之色，最終沉澱爲漆黑。

我們搗毀魔樹的“種子”，割除“幼芽”，折斷“幼苗”，並向其“主幹”發起挑戰。

但是，那回響，卻透着某種懷念，且無比地清澈。

父親留下的遺言在腦海中復甦。

只是，依舊向這邊投以微笑，靜靜地佇立在那裏。

根本沒有時間去阻止。一絲猶豫就會變成致命的遲滯。沒有半句悼念之詞，我們繼續向前狂奔。

那既非悲傷，也非絕望的眼淚。

發不出聲音。因爲喉嚨已經變成了非人之物。

爲了復仇，我成爲了“弒淵者”，置身於瘋狂之中。

我默默地點了點頭。

那是另一種法則開始在皮膚下萌芽的印記。

就在這時。

在嗅到那股氣息的瞬間，比起安寧，我搶先感受到的是腹部深處暗中沸騰的某種情緒。

我活下來了。又一次，苟活了下來。

但是，確實是“朝向了我”。

另一名同伴大喊着，展開魔法陣，試圖將裂縫縫合——卻被黑色的樹枝貫穿。

胸口深處破開了一個大洞，黑色的風呼嘯着灌入其中。憤怒也好悲傷也罷，都已經無法成型。

每揮動一次斧頭，手臂的骨頭都在悲鳴。明明痛覺已經遲鈍，但我確切地知道它們正在崩壞。

異形化的鳥羣盤旋，野獸在樹林間爬行，僅僅是呼吸都會感到喉嚨刺痛。

沒有回答。

沒有後援。也無法保留退路。這是一條有去無回的死路，即便前進也未必能達成目的。

踏入世界樹之森的瞬間，氣味就變了。明明帶着溼氣，卻聞不到生命的氣息。

另一個人點了點頭。那點頭的動作，看起來就像是代替了祈禱一般。

曾有那麼一個夜晚，我發誓要從今往後去創造學劍的意義。

其中，魔樹混跡其間，悄然生長。

曾經是朝聖者的人，曾經是巫女的人，曾經是伐木工的人。

他痛快得令人掃興，隨手便遞給了我一把斬殺深淵的武器。

最後看到的，是水面上那個存在的臉龐。

觸碰樹幹，樹皮滑膩，指尖被染成黑色。一陣反胃——這是身體開始適應的徵兆。

每當看到他們，胸口深處就會一陣發涼。我無數次地看到了“未來的自己”。

不知不覺間，我也闖出了名號。就算變成了一副無法見人的面孔，再也無法摘下頭盔，我的名字卻依然傳揚開來。

是奔流。卻不像山洪暴發那般粗暴。明明如利刃般銳利，但在觸碰的瞬間卻又無比柔軟。

感覺纏繞在身體外側的黑色物質，正在被一層層剝離。

水流拔地而起。

身體本能地理解到，我觸碰到了不屬於這個世間的“法則”。

我只是，被那個嗓音奪去了心神。

我所遺落、遺忘的東西，她替我撿了起來。

「歡迎新人。反正人手很快就會不夠用的。」

有人輕鬆地說道。爲了能如此輕鬆地說出這句話，他們早已將痛苦與恐懼消磨殆盡。

曾有人說，人一生中能遭遇魔樹的次數是有限的，但我的“體質”似乎特別容易招惹那些東西。

人類的極限如同薄紙般被輕易捅破，而我跨越了那條界線。

在皮膚下萌芽的、那個不是我的“某種東西”，正在痛苦地掙扎。

連呼吸的空閒都沒他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。伊斯中庭裏的那口泉水。

金髮失去了光澤，變成不過這一切都已經不重要了。的這個世界裏，爲什麼，你還能如此美麗。

彷彿在尋找着什麼。又彷彿在逃離着什麼。

所以我決定，不再相信。純潔的事物，最終都會背叛。

「爲了復仇嗎？」

手臂、手指在嘎吱作響，在扭曲，在改變形狀。握力消失了。

太遲了。事到如今纔來淨化我，又有什麼意義。

最後剩下的，只有我，和魔樹。

那裏有一口泉水。

水流將我裹挾着衝下，最終被森林的樹木穩穩接住。

揮舞着被侵蝕的武器，對我的身心造成的影響卻很小。

在理解了這一點的瞬間，憤怒暴走了。

總有一天，我也將落得那般下場。

一旦從指縫間滑落，便再也無法挽回。

殘留在舌尖上的，只有污穢的濁泥。踩過自己吐出的黑泥，那泥濘又一次拖住了我的膝蓋。

兩個都是我的聲音。

第一次握住那把武器的夜晚，我沒有嘔吐。雖然徹夜未眠，但也沒有發瘋。

熱度正在褪去。

醒來時明明口乾舌燥，卻完全不想喝水。開始對純淨之物感到恐懼。

隨後，不知不覺間——我已置身於一片水汽氤氳的幽深森林之中。

——但是，連這股反抗的情緒，也沒能持續多久。

——在微笑。

森林的空氣十分清澈。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。大笑着掄起大錘砸過去的傢伙。

泥土、水、還有天空，都在轉眼間被塗改了顏色。

一道聲音，降下了。

但並非如此。雙腳沒有下沉，影子落入水下，身姿卻沒有搖晃。

在看清這一切之前，我的膝蓋已經崩潰跪倒。

在夢中，我能聽到故鄉旗幟撕裂的聲音。父親的背影在燃燒。民衆的慘叫聲與野獸的長嚎交織重疊。

不想被拯救，卻偏偏被拯救了。

龜裂的樹幹伸向天空，枝葉撕裂蒼穹，滲出了世界之外的顏色。

在這裏，純潔之物被污染的速度，是肉眼可見的。

那個微笑依然沒有改變。

爲什麼，那一天，在奧爾塞伊斯的泉水中你沒有回應。

清澈的水，沖刷走了我體內的黑色衝動。

沉重、冰冷、清淨的壓力，一口氣將我包裹其中。

：

明明世界已經如此污穢。

那聲音聽起來像是我的，又像是同伴、師父、父親，還有，奧爾塞伊斯子民們的聲音。

水流滲入我頭盔的縫隙，沾溼了頭髮，撫過臉頰，順着嘴脣，一路滋潤到喉嚨深處。

我流淚了。

唯獨這裏，還保留着那個夜晚降臨前的模樣。

鮮血還沒滴落便被黑泥吸乾，身體的輪廓開始溶解，聲音化作了野獸的嘶吼。

那是溫和的微笑。

異變不僅在奪取，也賦予了我戰鬥的力量。

雜草中斷，樹林豁然開朗。

不是憐憫，不是嘲笑，也不是勝利者的從容。

復仇者、殉教者、瘋子。看着他們的面孔，每一個都讓人覺得名副其實。

戰鬥是一場互相消耗的拉鋸戰。

喉嚨裏如火燒般的乾渴漸漸淡去，取而代之的，是胸口深處的空洞被水填滿。

但是，卻無法理解其中的含義。是語言不同，還是那根本就不是語言呢。

讓我想起了奧爾塞伊斯中庭裏的那口泉水。

不僅是月光灑落在水面上的地方，就連水底都被光芒照亮了。

交出身體的控制權吧，身體如此說道。你也徹底拋棄人類的身份吧，它說。

這件事，如同一根刺般紮在胸口，無法拔除。

不知道這算不算是四目相對。

在頭盔的內側，感覺話語化作了沙啞的殘音，隨風消散。

曾經被譽爲樹之大精靈不過這一切都已經不重要了。想喝水。開始對純淨之物感到恐懼。

視野在搖晃。在扭曲。逐漸暈染、消融。

骨骼在嘎吱作響，鎧甲內側的肌肉像燒焦的繩索一樣緊繃着，呼吸極其微弱。即使舔舐嘴脣，也嘗不到血的味道。

神祕不會回應人類——我就是這樣苟活下來的。

『終有一日，奪回這裏的日子一定會到來。給我活到那一天。』

我漸漸失去了抵抗的力量與意義。

然而現在，我卻被水的氣味所吸引，邁開了腳步。

並沒有對污穢的我棄之不顧。

魔樹在巨木之森中縱橫交錯地伸展枝葉，將泥土、水與大氣逐漸染成深淵的顏色。

憤怒湧上心頭。

我憑着憤怒站立。憑着復仇站立。憑着負罪感站立。

我曾在那裏面前單膝跪地，祈禱、呼喚、依靠、哀求。

泥土、水與天空都被黑色的樹枝撕裂，生命無聲無息地扭曲，祈禱無法上達天聽，救贖姍姍來遲，我們將自己浸入劇毒之中戰鬥，每一次戰鬥都在捨棄人類的形態。

你以爲我到底捨棄了什麼，殺死了什麼，劈碎了誰，又拖着這副殘軀熬過了多少個黑夜啊。

嫉妒湧上心頭。

但是，神祕——她，並沒有允許我的放棄。

回應我的，只有那個微笑。

水面上的存在，看向了這邊。

握着斧柄的手鬆開了。手指的感覺變得遙遠。唯有骨頭內側嘎吱作響的聲音，顯得格外響亮。

大家都轉頭看向我。那是一副只要我說不，就會立刻改變主意放棄的表情。同時，也是一副確信我絕不會說出那個“不”字的表情。

一遍，又一遍。

我們的葬身之地，就此決定了。

取而代之的，是手臂內側多出了一道黑色的筋脈。形似血管，卻並非血管。

那是一把長柄、大刃的戰斧。斧刃殘缺，佈滿劃痕，隱隱浮現出如黑色葉脈般的花紋。

這個念頭，如利刃般刺入了我的胸膛。

聽到他讓我“拿着”，我觸碰到的瞬間，手掌內側頓時滲出一陣戰慄。

這都無所謂了。

「歡迎來到這邊。」不知是誰這麼說了一句。而我甚至連照鏡子的時間都沒有。

竟然讓我產生了一種——像他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。想喝水。開始對純淨之物感到恐懼。

——既然如此，爲什麼。

一切混雜在一起，讓呼吸堵在了喉嚨裏。那早已不能稱之爲人類毛髮的亂髮在蠕動。

我的手，不受控制地伸了出去。

爲什麼。這個世界已經病入膏肓、污穢不堪。

這他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。抵抗的力量與意義。

被染成黑色的奧爾塞伊斯之泉在腦海中復甦。

好痛。但與其說是疼痛，不如說是一種謬誤正被強行修正的實感。

我，到底是創造了它，還是毀了它——我已經無從知曉了。

那個微笑，擊碎了我體內的“某種東西”。

喉嚨深處險些發出笑聲。乾澀的笑聲。

那一天，在奧爾塞伊斯，我所失去的東西。

我所前往的地方，無論大小，總能碰上魔樹，每一次我都將其討伐。

在我們變得醜陋污穢、不斷腐爛崩壞的這個世界裏，爲什麼，你還能如此美麗。

視野被一片白色暈染，月亮的輪廓漸漸融化，森林的漆黑也漸漸遠去。

是想抓住對方，是想將其擊倒，還是想跪地乞求，連我自己都不知道。

諷刺的是，那份瘋狂卻與我十分契合。

我，正在變成非我之物。

用與凝視這些事物時毫無二致的目光，看着我。

化作希望形狀的謊言。只是爲了讓我繼續前進的心理安慰。

「具體的門道我也不懂。但是，用那個就能“砍中”。」

（……爲什麼）

因爲無論哪個家庭、哪座城市，都無法接納不知何時會變成怪物的存在。無法接納我們的社會，在疏遠我們的同時，卻又把我們當成好用的工具。

並非僅僅是颳去污泥。而是連同污泥之所以是污泥的“根源”，一併剝離。

「……是的。」

最後一擊，樹幹裂開了。

剩下的，只有驅使我走下去的衝動。父親那句“活下去”，在遠處支離破碎地迴盪着。

派兵過去，也只是給怪物增加數量罷了。

神祕的象徵——不，那名爲神祕的存在，竟從未斷絕。

我所遺落、遺他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我體內的“某種東西”。

他用自己的下場，親身告訴了我，“弒淵者”的最終結局究竟是什麼。

想恨，卻恨不起來。

住手，另一個聲音說道。它在呼喚着，活下去。

『―～――』

最重要的是，我有了同伴。

它帶着一絲冰涼，將死死粘在喉嚨深處的那股漆黑的苦澀，稍稍沖淡了些許。

那是在無盡的乾渴盡頭，獲得甘霖滋潤時，憑本能流下的、最純粹的眼淚。

裂縫彷彿發出悲鳴般震顫，空氣發生反轉，感覺森林在一瞬間找回了“昔日的氣味”。

頭髮是淡淡的顏色——那是即便在暗夜之底也不會褪色的、彷彿蘊含着早春清澈感的顏色。

那並非墜入深淵，而是彷彿漂浮在盪漾的水面上一般的感覺。

（本章插圖見第6章。）

但是，在那個夜晚，泉水沉默了。

我不知道他的真名和來歷。他也沒有問過我的。

爲什麼，唯獨“你”還能如此清澈。

不知從何時起，我已經認定，淪爲怪物而死便是我的宿命。

既不算小，也不算大。但是，卻清澈得不可思議。

面對刀槍不入的敵人，卻能大笑着掄起大錘砸過去的傢伙。

可以將後背託付的人。

將身體交給那平靜的波浪，我，任由意識漸漸遠去。

不知道走了多遠。甚至不知道自己有沒有走出那片森林。

我記得看到了月亮。原本應該有兩輪的明月，似乎重疊在了一起。

——真美。

與籠罩在世界樹之森中、那種宛如將鮮血與蜂蜜融化在一起的腐臭味不同。

“弒淵者”跨越國家與立場的界限，只要魔樹現身便會奔赴現場。定居或是隸屬軍隊都不適合我們。

即便如此，代價也確確實實地在不斷累積。

那是晨露在石板上留下白色痕跡，清水帶着一無所知的表情反射着光芒的地方。

不明白其中的含義。

我失手滑落了戰斧。

斧柄已經太過於熟悉手掌的形狀，以至於手和武器的邊界都已經變得模糊不清。

我將謊言原封不動地吞下，移開視線不去直面死亡的恐懼，一路奔逃至今。

縱使面對這般醜陋不堪、污穢入骨的我，那目光中依然尋不見半分厭惡與恐懼。

同樣地，想要死死攀附的衝動也湧上心頭。

當我和同伴們發現它時，已經爲時已晚。

頭盔內側灼熱無比。明明很熱，臉頰卻在發涼。

我不停地彷徨着。

水面上的存在，沒有動。沒有逃。沒有害怕。

清澈的水。精靈居住的泉水——沉默與拒絕的記憶。

一名同伴垂下眼簾停下了腳步，下一瞬間，他用長滿獠牙的嘴笑着，將利刃架在了自己的脖子上。

起初，我以爲那是月光反射形成的倒影。是水鏡之上的幻影。

盤踞在空洞中的東西，無聲無息地被稀釋。

那把讓我成爲“弒淵者”的劇毒不過這一切都已經不重要了。甚至來不及擺出防禦的架勢。

但我並不在意。我是一名殺戮深淵者，也是一個沒被深淵殺死的漏網之魚。在那裏沒有我的容身之所，也是理所當然的。

感恩戴德、污穢不堪、毛骨悚然——他們用同一張嘴，把這些話說了個遍。

“弒淵者”，無論是武器還是使用者，都與瘋狂相伴。

清淨的森林，澄澈的水面，懸浮在天空中永不交匯的雙月。

但是，那並不是攻擊。

花的芬芳，清水的微瀾——那短得可憐的幻覺。

——泉水。

曾經被譽爲樹之大精靈與花神棲息之地的森林，如今已化作魔境。

爲什麼——你是如此的美麗。

但是水面並沒有變渾濁。反而像是抗拒黑色一般，泛起了淡淡的漣漪。

「去唄。」

意識不斷下沉。

視野的前方是昏暗的天空。樹木漆黑的剪影，在風中搖曳。

臂力增強了。骨頭變得不那麼容易折斷。痛覺也變得遲鈍了。

一旦打倒魔樹，便會沐浴在讚美聲中。但這只不過是人們對待不想觸碰之物時，那種遠遠將其捧高奉承的聲音。

那聲音宛如詠唱，宛如呢喃，更宛如漣漪織就的語段。

「普通的鐵器根本砍不中它們。砍不中怎麼辦？那我們這邊就主動靠過去啊。」

世界樹之森——高聳入雲的巨木林立的靈地。

純潔的事物被掠奪，連同其純潔的理由都被剝奪殆盡——然而，這裏。

污穢的護手前端，僅僅抓撓到了夜晚的空氣。

難道我帶來的污穢，也要將這口清淨的泉水玷污嗎——

哪怕其後果，是自己最終也淪爲怪物。

纖細的肢體靜靜佇立，宛如薄紗般的衣幔流轉着水波的光華。

下一個瞬間，泉水——動了。

所以我走着。拖着戰斧，咬着流不出血的嘴脣，無視骨頭深處的嘎吱作響，不斷地走着。

它靜靜地保持着清澈，倒映着我的臉龐，直到最後都沒有給出任何回應，便沉入了黑色的污泥之中。

水面上，站着一個人。

那低語，再一次，沒有拂過耳畔，而是撫摸了心臟的內側。

竟然讓我產生了一種——像我這般罪孽深重之人，依然被這世界所寬恕的錯覺。

「走吧。」