序章

時間是櫻花飛舞的春天。

四月。

從今天開始，我就是高中生了。

將在今天開始嶄新的校園生活。

我穿上全新的制服，帶着煥然一新的心情準備迎接一切，然而──

「小福，你的鼻毛露出來了喔。」

「真的假的？」

早晨的餐桌上。

正在細細品味速食味噌湯的自己，突然被姐姐這樣吐槽。

隨後我走到洗手間，把臉靠近鏡子一看──真的耶。可以若隱若現地看見一根又黑又細的鼻毛。鼻毛這種東西平常沒有存在感，可是注意到之後就再也無法忽視。

我用網購的鼻毛修剪器修剪後，回到了餐桌，發現姐姐眯着眼睛看我。

「我們家小福已經是高中生了啊。時間過得真快呢～」

茂木福助。

這是我的名字。

這個復古的名字與令和時代顯得有點格格不入。由於我的外貌平凡無奇，國小時還被取過「路人福」這樣的綽號。雖然自從當時擔任班長的女生爲我打抱不平，生氣地說：「我認爲這樣給別人亂取綽號很不好！」之後就再也沒有人這樣叫過自己，不過我倒是不討厭。畢竟被人叫綽號這種事，算是我的小小憧憬。

國中時期的自己依然很不起眼。

甚至連班上的同學都記不太清楚我的名字。

譬如鄰座的加藤同學一～直都稱呼我爲「艾草同學（注：茂木的日文讀音爲Mogi，與艾草的Yomogi只差一個音節）」。有一天她笑着對我說：「我好喜歡那個香味喔～」我不曉得該用什麼表情回應她纔好，尷尬得像株小草般僵在原地。畢竟我是艾草嘛。不過，她還是經常「艾草同學、艾草同學」地叫着自己，不厭其煩地找我說話。咦，那到底是怎麼回事？

「在高中先以讓大家記住名字爲目標吧。」

「怎麼可以訂這種沒志氣的目標！你明明是個好男人。」

我從今天開始就讀的縣立宮森高中，是本縣最新的學校，無論校舍還是設備都是全新的。參觀學校以及參加入學考時，我就覺得整個校園到處都閃閃發光。制服也很時尚，尤其是女生的制服相當可愛，似乎在全國頗具名氣。

「倘若是認識後剛開始的兩三個月，女孩子們說不定會把注意力放在我身上。不過到了最後，她們真正關注的人肯定是你。」

「我？交女朋友？」

「畢竟拿到錄取通知後，教練就親自到家裏來了。」

「話說回來，福助。」

「不，沒有。怎麼了嗎？」

然而在這羣人當中，有一朵格外引人注目的燦爛花朵──

勇星一臉憤慨地說道：

「嗯？」

家人對自己評價過高，實在很傷腦筋。

「沒有，我封鎖了。」

「……」

「不用啦，我在高中打算當回家社。」

無論是女朋友。

「主動提議幫忙找錢包的人是福助，實際上找到的也是你。我什麼事都沒做，她們卻只聯絡我，根本說不通吧？」

「……嗯。」

「因爲我在春假參加了籃球社的練習，經常來學校。」

「沒有這回事。姐姐，妳太寵弟弟了啦。」

「咦？」

在第四節的途中，我上場比賽了一小段時間。

「咦，爲什麼？」

◆

國中時期，我和勇星同樣隸屬籃球社。然而三年的期間，我並非「籃球選手」，只是「籃球社社員」。穿着運動服，坐在板凳上替選手們大聲加油，就是我的社團活動。

「所以說妳太高估我了。」

然而──

「好快。你已經決定要參加社團了啊。」

「哦～原來你們交換了聯絡方式啊。」

我感慨地這樣說後，勇星露出苦笑。

「勇星是個好人呢。」

我們這樣聊天，同時走進教室。

只有短短的三分二十七秒。

被這位代替父母養育自己的美女姐姐誇成這樣，讓人很不自在。

不對。不是這樣喔，勇星。

「前陣子那兩個女生有聯絡你嗎？」

還是女性朋友。

「勇星，你這次一定要打進全國喔。連我的份一起努力。」

「那你回了什麼？」

儘管是開學第一天，教室裏似乎已經產生幾個小團體。看來是國中同校的朋友聚在一塊，再不然就是因爲社團而認識，這些人聊得非常開心。

「教練問我有沒有推薦的其他潛力隊員，所以我就推薦你了。」

那麼──

我感到有點害怕。女生的執着真是可怕。

「因爲她們有聯繫我，說下次能否見面。」

當時在那裏遇到兩位遺失錢包的女生，我們看她們很苦惱，便決定一起幫忙尋找。後來順利找回錢包，她們也跟我們道謝，真是可喜可賀，後來就那樣道別了。

春假時，我們一起去了遊戲中心。

勇星在國小三年級時搬到我家公寓大樓的隔壁間，自那時起就成爲朋友。不知道我到底是哪裏討他喜歡，有事沒事就會找我聊天。他個性隨和，完全沒有外表帶來的距離感，所以我也能自然地和他說話。

不曉得他有沒有察覺那些視線，勇星忽然說道：

「謝啦，小福！」

「高中又同班了呢，福助。多多指教。」

「今天早上有點冷，記得穿外套。我幫妳放在玄關了。」

「非常感謝！你如此貼心，肯定會遇到願意幫你按讚的可愛girlfriend！對吧！」

站在那裏的男孩子，彷彿是爽朗氣息的化身。

「不要露出那麼不可思議的表情啦。小福總是會默默觀察氣氛，別人遭遇困難時也會不動聲色地伸出援手。絕對有許多人偷偷暗戀你，肯定沒錯！」

這種復古說法很有姐姐的風格。現在已經很少聽到人這麼說。簡而言之，就是「女朋友」的意思，不過直譯是「女性朋友」。說不定正是因爲這個詞彙模棱兩可，才自然而然地被淘汰吧。

這種說法未免太昭和了。

名冊上全是我不曉得的名字。由於校區有些偏僻，從我們國中升上宮森高中的學生少之又少。

我非常熟悉。

「這句話應該是我要對你說吧，福助。」

最後的夏天，只有在最後的最後那場比賽，我站上了球場。那是教練對自己的一點憐惜。他看在我始終莫名努力練習的分上，特地安排了一場光榮的退場秀。以夏季甲子園來說就是「創造回憶的代打」。

我和勇星是從國小就認識的兒時玩伴。

「嗨，福助。」

就算像現在這樣走在走廊上，我也能感覺路過的女生不斷投來視線。她們的視線穿越自己，停留在那顆耀眼的星星上。

「咦？爲什麼？」

不過沒有察覺這一點，反而真心爲朋友打抱不平，這樣纔是勇星吧。

「嗯。交給我吧！」

「總之你先試着隨便交一兩個女朋友嘛！」

不過，畢竟是遇到勇星這種型男，可以理解她們不願意錯過機會的心情。

身爲「路人福」，真的會有那樣的邂逅等着我嗎？

「話說回來，姐姐，妳該去上班了。」

勇星露出「果然如此」的表情。

他的名字是藤崎勇星。

「咦？我嗎？」

「沒有，她們好像是擅自調查。我不清楚要怎麼找。」

「前陣子？……啊。」

「你爲什麼這麼瞭解？」

姐姐看了一眼時鐘，猛然驚呼：「糟了！」隨即站起身來。

由五名男女組成的小圈子正中心，那個女孩就在那裏。

這時有人似乎看穿自己內心的想法，突然輕輕拍了拍我的肩膀。

Girlfriend。

這其實非常合乎常理。

當然，我也希望能和可愛的女朋友一起度過高中生活，可是──

「真浪費。你不打籃球了嗎？」

然而有一個名字──

「哦哦，有個很漂亮的女生呢。」

「……」

摯友緊握着他那雙骨節分明的大手。聽說宮森的籃球社不是傳統強隊，但充滿活力，成績正在穩定提升。如果是勇星，肯定能實現夢想吧。

姐姐加了一句多餘的話，之後便匆匆忙忙地離開家門。

在國中時期活用高達一百八十四公分的身高當上籃球隊王牌，因此聲名大噪。當然，他本人也超級受歡迎。畢業典禮那天，爲了搶奪其制服鈕釦而圍過來的學妹們還鬧出一陣騷動。他當時說：「我早就猜到會發生這種事。」然後預先準備了一百顆全新鈕釦在現場發放，才成功將大事化小、小事化無。那時候他還說：「因爲有多的。」結果我也收到了一顆。無論是身高還是器量，都讓人望塵莫及。

在那一天、那個場地，我的籃球生涯就此落幕。

「快去教室吧。在這邊。」

我的班級是一年一班。

因爲你是明星，而我是路人。只是這樣而已。

「嗯。請多加關照，勇星。」

開學典禮順利結束後，校內網站上公佈了分班的結果。

我不禁抬頭望向摯友的臉龐。我的身高僅有一百六十三公分，和他一起走在路上時，經常被形容「看起來很像弟弟」。

在這樣閃耀的學校，我卻一個人默默地走在走廊一隅。

不愧是王牌。他在高中肯定也會大放異彩吧。

我與勇星認識這麼久，還是第一次聽見他如此讚美女生。

感覺是從爽身噴霧廣告裏走出來、充滿清涼感的型男。

「餐桌由我來收拾，妳快點出門吧。」

「……！」

當視線捕捉到她的瞬間，我的心臟發出響亮聲音猛烈地跳動了一下。

最先吸引我目光的，是那宛如糖漿般柔和甜美的亞麻色長髮。

雖說宮森提倡自由的校風，染髮還是違反校規。然而，只看一眼便能明白，那絕非染出來的顏色，也不是人工製品產生的效果。她的髮絲猶如楓糖漿般具有光澤，在窗外灑入的晨光下閃閃發亮，看起來栩栩生輝。

雪白的肌膚，修長的四肢，以及少女特有的柔和曲線。

明明她渾身散發着現代女高中生的氛圍，那靈動多變的表情卻又帶着一絲稚氣，惹人憐愛。每當她露出笑容，眼角就會微微下垂，迷人到難以置信。

好可愛。

不，實在太可愛了。

「……啊。」

這時我才總算發現自己居然屏住了呼吸。

她美得讓我忘記如何呼吸，整個人看出神了。

「……」

不不不！等等，你是認真的嗎？

喂，我。茂木福助。

我們稍微談一談吧？

要是愛上像她這麼高不可攀的女孩，要是我這種人喜歡上她，可是自尋死路喔。幾乎確定會失戀吧？你打算未來三年一直單相思嗎？無論是運動會、園遊會、校外教學、聖誕節，還是情人節，你打算只能在旁邊關注她，目睹她身邊出現男朋友嗎？別這樣啦。拜託你別這樣──

正當我僵在原地時，耳邊傳來其他男生壓低聲音的議論聲。

「是女神。有真正的女神。」

「我們運氣太好了吧。」

「能和那樣的女生同班一年，太誇張了。」

「嗯。不只是朋友，他還是我的摯友，叫做茂木福助。」

奶油色的開襟羊毛衫搭在制服襯衫上。由於衣服有些寬鬆，她用小小的手緊緊攥住袖口。

「當然認識！我是聖祥國中籃球社的吳羽結愛。請多指教！」

吳羽同學點點頭說了句：「也是呢。」話題就此打住。她又和勇星繼續聊天，這時其他同學也紛紛加入，瞬間形成熱鬧聊天的圈子。

是一個女孩。

她眨了兩下眼睛後，害羞地低下視線。

沒有人注意到她。

她就像一隻興奮的小狗輕快地跑過來。

我與薄葉天裏的初次相遇。

就在這時──

「咦？你該不會是……」

我重新看向吳羽同學的臉。

她開學第一天就確定會成爲校園的偶像，宛如「公認最想交往的女生排行榜第一名」的氣勢。

「那個，茂木同學。我們是不是在哪裏見過呢？」

「……請、請多……請多指教。」

並不是，而是我身旁的勇星。

她的脖子上掛着一副天藍色的耳機。

換作一般女生，可能早就露出疑惑的表情，甚至會笑出來，但吳羽同學是個好孩子。她雖然一瞬間露出「咦？」的表情，隨即便笑着回答：「嗯，請多指教！」

準確地說，我看見她的瀏海和眼睛。

要趕快回應她。

「妳認識我嗎？」

他們熱絡地聊了一會兒籃球的話題後，吳羽同學忽然把視線轉向我。

這個班級想必會以這兩人爲中心運轉吧。

他們一下子就聊開了。

明明腦袋這麼想，我卻緊張得全身僵硬，沒辦法順利發出聲音。

教室裏的氣氛沸騰起來。

彷彿隱藏在簾幕後方的公主，只有圓潤的雙眸隨着瀏海晃動而若隱若現。

「……嗯？」

在吳羽同學那閃閃發光的髮絲後方，輕輕飄動着柔順的麻花辮。

臉則看不清楚。

就在這時。

「……唔咦？」

心臟又再次猛地跳了一下。

我察覺視線一隅似乎瞥到什麼，頓時停下腳步。

她一次又一次地調整花束的方向，歪着頭思考，然後又重新來過。或許是終於滿意了，她高興地點點頭「嗯」了一聲，隨即轉過身來──

我實在不擅長這種熱鬧的場面，便悄悄退出了這個圈子。

僅僅一道視線，就讓我整個人瞬間石化。自己的身體裏不由得發出「喀嚓」的一聲，一根手指都動彈不得。

「──對了。」

大家的目光全被勇星和吳羽同學這對將來無疑會成爲班上核心的俊男美女吸引，沒有人留意到那束花。

她驚爲天人的可愛，幾乎讓人睜不開眼，然而我毫無印象。我認爲這樣一位驚豔的美少女，只要見過一次肯定不會忘記。

她那雙惹人憐愛的眼睛轉向了我們。

──早安。

我們目光相交。

那雙清澈的圓潤大眼直直地注視着我。

那女孩正在爲花瓶插花。她喊了一聲「嗯咻」後，便踮起腳尖，把裝水的花瓶放在櫃子上。那束花小巧潔白，看起來十分惹人憐愛。她將我連名字也不清楚的花束小心翼翼地擺放在教室。

「……這樣啊。」

「藤崎勇星同學？你是柴園國中的人吧？我們難不成是同班嗎？」

我感覺到她輕聲低喃着這句話。

「不，我覺得是第一次見面吧。」

她露出燦爛笑容，同時揮了揮白皙的手。我感覺那個動作像是慢動作回放般一幀一幀地播放。

接着，她微微動了動那小巧得猶如櫻花花瓣的嘴脣。

「……啊。」

「哈哈。名字聽起來好有福氣呢。請多指教！」

「哦～是聖祥啊！那裏的女生也很強呢。」

「咦？」

每當這種時候，我都會感覺勇星這位老友變得遙不可及。和超級可愛的女生初次見面就能聊得這麼自然大方，勇星真的很了不起。我在內心坦率佩服他的同時，不禁反問自己爲何做不到他那樣，突然有點自卑。這種對摯友產生的自卑感讓我很厭惡自己，好難受。

好不容易纔擠出這句話。

這是我和她的第一次接觸。

◆

「這位是勇星同學的朋友嗎？」

她的目光朝向自己──