017 護花蟲（護花使者）—4

走出圖書室，從走廊盡頭傳來了女性們的悲鳴聲。

特奧托爾大人與亞賓大人帶頭上前，我們也緊跟其後。

然後，就與邊叫喊邊朝我們奔跑過來的年輕的千金們碰上了。其中一人，注意到了我。

「愛蓮姐姐大人！特奧托爾大人！」

是表妹的莉莉亞。明明剛纔還站在走廊盡頭，在我數次眨眼之間就一臉興奮的出現在了我跟前。雖然沒有資格說別人但我還是想問，你的淑女操守呢？

「出現啦出現啦出現啦………！出現啦，愛蓮姐姐大人！」

被莉莉亞氣勢壓倒，我不停地眨巴着眼睛。然後，不知爲何莉莉亞一副恍然大悟的表情陷入沉思。

「等等，愛蓮姐姐大人在這裏………也就是說，剛纔的亡靈不是愛蓮姐姐大人呢」

………這表妹真失禮。

「———亡靈？」

特奧托爾大人發出疑問，然後一同抓住特奧托爾大人不放的千金之中，抓得最緊的金髮少女回答到。

「 指艾德爾的亡靈。從前的領主的掌上明珠因無法釋懷現在也在古堡中徘徊的傳聞非常出名。甚至聽說會給看見的人下很恐怖的詛咒。特奧托爾大人我好怕───」

淚眼汪汪如此哭訴的千金的面容，看着就讓人萌生保護欲。特奧托爾大人微笑着安慰她們，並且聽取詳情。

根據莉莉亞所言，年齡相仿的她們厭倦了茶會和聊天，於是跑到古堡探險。然後，就看到了古堡中有個長髮的人影，隱約在俯視她們，但下一秒就消失不見了。

「沒想到，真的出現了。難道那就是傳說中的艾德爾的亡靈」

「艾德爾的亡靈？」

「愛蓮姐姐大人，你不知道嗎？艾德爾領以前是有領主的，但是說的內容，我記得是…………一家因爲叛國罪受罰而滅門，一族也沒得幸免。其中年紀輕輕就去世的領主千金因無法釋懷而徘徊於世」

我稍加思索。亡靈的傳聞我並不知情，但艾德爾領成爲王室直轄地的事件我記得有學過。

周圍逐漸嘈雜。聽到千金們悲鳴的大人和僕人們，還有克萊斯夫人等衆多的人聚集過來。但特奧托爾大人冷靜的把持全場。

暫且將千金們一併交託克萊斯夫人，並請夫人安撫她們。一開始就緊緊抓住特奧托爾大人不放的千金，懇求特奧托爾大人。

「我有聽父親說過。萬一伊迪亞邊疆領被破防，也還有第二防衛線的伊迪亞邊疆領要塞。正因爲有這個要塞，英雄王時代的王都纔會被設在現在的位置」

「我也覺得是沒發現啦………但只是染個頭發就認不出來，我是多沒存在感？………我是阿蘭」

我與安娜大人不禁四目相交。即使是提及亡靈話題的莉莉亞也對這話題有所遲疑。

我端正態度。特奧托爾大人出現在那裏，似乎並非巧合。同時也想起了剛纔的疑惑。那名叫亞賓的年輕人難道與特奧托爾大人認識？

起初的驚訝與混亂冷卻後，特奧托爾大人向冷靜的莉莉亞說「各位就有勞你照顧了」。

確實，身爲王太子婚約者的我在別人家中四處走動，行動實在過於輕率。雖然有侍女跟在我身邊，但正如先前雷涅克大人所說的，有不少人申請與我會面，所以我請侍女幫我處理那些申請。傭人的讓雖然在我身旁，但只要我一開始讀書他就打着哈欠不知去了何處。

特奧托爾大人嘆了口氣重振旗鼓。一雙一看就知道是在書庫室內做翻查書籍工作的，柔軟又富有彈性——卻又不失爲男性的，有骨有肉的手，放在修長的腿的膝蓋上。

先不論莉莉亞她們看見的人影是否是亡靈，如果是可疑人士的混入，那麼重要人士逗留的宅邸就有必要加強戒備。

特奧托爾大人無聲的輕輕點頭。

特奧托爾大人派人向克萊斯公爵轉達主旨後輕聲一嘆。

「───愛蓮，我說過吧，絕對不可以單獨行動」

「愛蓮雅娜千金，稍微來一下，安娜千金也一起」

在換場地的途中，亞賓大人擦身而過的同時輕聲說了一句。

黑色的雙眸直接顯示了愉悅的光彩，這幅光景完全被索菲婭大人看在眼裏，但這時的我並沒有注意到。

口吻親切的克萊斯家的傭人，爲正在修補書籍的我和安娜大人沏茶。我稍稍歪頭，我和這個人在哪裏見過嗎？

「愛蓮雅娜千金，我認爲克里斯托弗殿下等人可能是想借此機會甄別靠近你的人」

這次，連特奧托爾大人都無語了。齊克近衛隊隊長努力忍笑。

齊克大人是與特奧托爾大人年齡相仿的男性，相當於是格雷大人的兄長。一頭有埃森納赫家特色的紅髮，眼角微微下垂，軍人氣概中透露出一絲親切感。

我是應該就他的工作態度存在問題對他減薪，還是應該就先前的應對方法給予報酬呢？

「真是一記漂亮踢腿啊，愛蓮雅娜千金」

我作爲代表開口回答。

見我大喫一驚，特奧托爾大人嘆了口氣。

有一瞬間，我好像看見了名爲的索菲婭千金向我投來了怒火中燒的眼神。但一眨眼又變回了可憐的面容。是我的看錯了嗎？

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「總之，愛蓮雅娜大人。我們不打算胡亂給你帶來不安，但此次的狩獵節確實事有蹊蹺。請多加保重，一定要注意行動」

「已經是二十幾年前的事情了。當時的兄長——也就是現在的王還未登基的，先王陛下的時代。治理艾德爾領的思萊德公爵造反一事被揭發。原計劃貌似是，串通馬爾杜拉國伺機在伊迪亞邊疆領被入侵的同時，在艾德爾領發起暴動攻入王都」

「───好啦好啦，那也很有愛蓮雅娜大人的風格啊」

齊克大人雖稍感詫異，但重整心情面向我。

我稍稍發怵。

特奧托爾大人眼中透露出惋惜之情。

然後，散開黑髮，仔細一看有着端正甜美的臉龐和不容小覷的翠綠色雙眸的男性，顯而易見的露出了一副沮喪的樣子。

「海頓伯爵已經有所察覺。不愧是被稱爲邊疆守護神的人。真希望他能幫我把格雷和年輕的近衛重新鍛鍊一番呢」

「畢竟有人覺得沒有克里斯在身邊的愛蓮看上去很容易拉攏。反正想出這法子的也是克里斯。………也罷，但是隨便對愛蓮出手會受到意想不到的反擊，身爲男人我可是刻骨銘心了」

沒想到奧托爾大人會用一副深有感觸的表情說出這番話，實在太羞人了。一旁的安娜大人也露出微笑。

「愛蓮，把你叫過來，不是爲了數落你。當然，請安娜千金一起果然也一樣」

正當我想跟隨莉莉亞後面時，被特奧托爾大人叫住。

「我好怕。特奧托爾大人，能否允許我在安下心前繼續待在您身邊………？」

安娜大人在稍感震驚的我的身旁平靜的補充說道。

移動到其他房間，特奧托爾大人與近衛隊隊長的齊克大人立馬就警戒體制展開了討論。

「是不是和父親說一下比較好？」

我也理解了防衛上的重要性。然後，萬一被裏外夾攻，王都和邊疆領都將不堪一擊。實際上，僅在二十幾年前這差點就成爲現實。

「在成爲王室直轄地前，治理這片地的領主私通馬爾杜拉國，圖謀造反，結果全家沒收財產與地位，一族的人幾乎受到了處罰，這是我學到的內容」

「思萊德公爵家一直都主張他們纔是英雄王的嫡系子孫，與王室的對立也十分顯著。我當時還是個未滿十歲的孩子，從政策觀點上也考慮過與思萊德公爵家將要年滿十五歲的女兒的親事」

「啊………阿蘭大人。轉職進克萊斯家了嗎？」

「艾德爾領的歷史，你們知道嗎——？」

「索菲婭千金，只要和大家在一起就不會有可怕的事情發生了。先享用一杯熱茶冷靜一下吧」

難道只有我不禁對格雷大人產生些許同情？齊克大人向特奧托爾大人行一禮後迅速從室內走出。

被強而有力的視線注視，我老實地點頭同意，安娜大人也嚴肅的回答。

我小聲問到。

「特奧托爾大人………見過那位女兒嗎？」

「見過。小時候我身體虛弱，被送到氣候溫暖的地方進行療養。在那裏與她見過。………和愛蓮、有點像呢」

我與安娜大人保持沉默。那位女性，恐怕就是莉莉亞她們說的艾德爾的亡靈。犯了叛國罪的家族的人，其臨終時期可想而知。

特奧托爾大人轉而露出微笑。

「嗯，這裏就是有這種歷史的地方。海頓伯爵貌似正因爲有當時的記憶，所以才每年都來參加艾德爾領的狩獵節。你有從你父親那兒聽說過嗎？安娜千金」

「什麼都………沒有聽過。…………那個，思萊德公爵家造反是事實，但是」

安娜大人向注視着她的我補充道。

「聽了現在的內容，我想起我曾聽說過，之前的艾德爾領夫人作爲賢妻受領民愛戴………」

特奧托爾大人冷靜的嘆了口氣。這口氣嘆得讓人感覺心情的沉重。

「思萊德公爵夫人在事件發生前去世了。但是───察覺到謀反，聽說是因爲公爵家被內部密告。我在長大後，自己重新進行了調查，事情屬實」

安娜大人聽後明白的點了點頭。阿蘭大人一臉輕巧從旁插話。

「真是的。特奧托爾大人只會拿出這麼不解風情的話題和女性聊天，真的很頭疼誒。───愛蓮安娜大人，克里斯托弗殿下有言相傳，愛蓮只要做自己就好───」

「殿下………」

其實後面還有膩人的臺詞，我就不說了。阿蘭大人似乎是個淘氣包。他用那沒有暗藏私心飽含溫柔的翠綠雙眸對着我笑。

「我會在這裏，就代表了殿下的心啊。愛蓮雅娜大人」

這句話給予了我無窮的力量。從這天開始，我開始能夠發自內心露出笑容。

完全忘記提出察覺了的疑問。