016 護花蟲（護花使者）—3

第三天好巧不巧，天公不作美。

艾德爾領的克萊斯公爵家的住所，是一處還現存着英雄王時代古堡遺蹟的，歷史悠久的住所。

只是，古堡現在並未被使用，客人們都逗留在數十年前搭建的宅邸之中。

由於天氣不佳，外出狩獵的男性也不多───即便如此，近衛隊的數人與海頓邊疆伯爵也貌似都出門了，但寬敞的宅邸中人影也隨處可見。

一時間，宛如來到了宮廷的交際場所。

婉拒各式各樣的茶會邀請，我來到圖書室避難。

書籍的存在與氣味，在寂靜中沉睡的知識與故事的氣息，是最能令我安心，且心動不已的。

稍稍在讀書上花費了些時間，忽然間，我注意到了一本老舊的書。拿在手上觀察一番，是一本裝訂已破舊到需要修復的關於刺繡的書籍。輕輕翻開書頁，只見上面有女性字跡優美的簽名。

───

瓢蟲

・希爾薇婭。

是這本書的主人嗎。若我沒記錯克萊斯家中貌似沒有這號人物。

需要修復的書籍對我而言就等同於傷患。我將書揣在懷中轉身時，不知從何處傳來了說話聲。

「───別假正經了」

聽見這令人不安的話，我停下腳步。從書架之間悄悄查看情況，見到安娜大人被一名男性搭訕。

「這不是好事嗎？向芕蘭紡織品湊過來的商人，終究都是牆頭草。只要一過時，就理都不理了。而我，是顯而易見的貴族。與邊疆伯爵結緣，對我們兩家而言都只有好處沒有壞處。你只要說一句話，點個頭就行了」

與其說是甜言蜜語的追求，不如說是高高在上的逼供。但安娜大人沉着冷靜的應對。

「我已經說過很多次了，雷涅克・歐恩大人。我已經回絕過你的提議了」

突然，一個令人聽了都感到害怕的巨大聲響晃動了書架。

「我都說了，別假正經了。像你這種嫁不出去的半老徐娘，只有現在纔有高價，你自己也懂的吧。我可是把話都說到份上了，特地對着像你這樣無聊的女人」

滿嘴都是你應該來謝謝我纔對的口氣。就算是我也有點來氣了。然而，安娜大人以平靜的口吻問道。

「───阿爾斯大陸311年，當時的桑斯林德國國王，魯道夫王以遠超各國的浩大軍隊前往東方遠征，但是失敗了。你認爲當時爲什麼會失敗？」

「下任王太子妃的立場想必非常不自由吧。我隨時都能陪您喘口氣」

「安娜大人，我能和你覈對剛纔的提問的答案嗎？」

原本就是需要修復的書籍，被我用來毆打雷涅克大人的臉部，導致書籍的狀況進一步惡化了。封裝幾乎脫落了。

雷涅克大人怒聲叱喝。

我被她的知性所吸引。宮廷的教師以及宮女們是王室優先，所以即使是歷史人物也不會批判王族或者列舉他們的缺點。

在還困惑不已的安娜大人面前，我的心境宛如一屆被允許發言的學生。

───千金，要果斷。

雷涅克大人回過神來，想要制止行了淑女的問候禮毅然轉身離開的安娜大人時。

「───回答正確，愛蓮雅娜大人」

英雄王，卡羅王終生只娶了著名故事的泉源少女塞依希拉公主爲妃，但很遺憾兩人之間沒有孩子，並且因爲她早逝了，希望英雄王留下血脈的家臣們向後宮送入了大量的女性。

「少囉嗦，區區的賣乖女！」

「如果知道答案，雷涅克大人也能明白現在在做的事情是多麼空虛的吧。那麼，請恕我失禮了」

然而，我失算了。雖然我被教，要趁對方不備打他個措手不及，但我還是覺得自己做了件不得了的事情。

突然感覺到人身危機的我，在被抓住前連忙用胸前抱着的書朝他臉上砸過去。

「───當時的王，魯道夫王雖是曾一度將桑斯林德推上大陸霸主地位的驍勇善戰的王，但也是出了名的貪圖女色。東方遠征失敗的原因被歸結於被斷了補給路線，但實際是因爲隨手納入後宮的女性們的權利鬥爭波及到了國內的領主們，引發內戰，才導致補給路線被斷。

「真巧呢，愛蓮雅娜千金。想與不怎麼出交際圈的你趁此機會拉近關係的貴族應該都排長隊了吧。───不過既然是『書蟲公主』，那麼在圖書室也是理所當然的呢」

「感謝你的關心。但是，書用來是給自己讀的」

如果不好好牽制，留有餘力的暴徒比拙劣的歹徒更加難對付。這是讓說的。

「等等───」

我稍微停頓換氣。從中能得到一個教訓。

這是傭人讓教我的，對付不知廉恥的男性的方法之一。

是覺得自己被愚弄了吧。雷涅克大人神情險惡，令我害怕，安娜大人插入我們二人中間，準備好言相勸而叫他的名字。

安娜大人眨了眨深藍色的眼睛。然後，露出了像是給學生打及格分的教師的笑容。

「…………哈？」

雖然只是行了形式上的禮，但與對待安娜大人時言辭的不同，更讓人感覺受到冒犯。

「戰敗後，因蓋亞克帝國和馬爾杜拉國還有那烏帕國的三國聯盟，桑斯林德曾被一時逼入滅國的絕境。這時，誒後世稱頌爲英雄王的卡羅王崛起，擊破了三國聯盟奪回國土，建立起了今日的桑斯林德王國。關於英雄王的書和故事數不勝數，但是那樣的英雄王在全盛時期，也有着衆多政策上的失敗。你知道其中最著名的是哪個嗎？」

讀書對我而言，與其說是喘氣，不如說是像呼吸一樣理所當然的事情。

「即使是驍勇善戰的王，更甚至是英雄王，也會因爲女性的存在而身敗名裂。───安娜大人想說的是，應該思考如何不依賴女性做好自我管理，對吧」

但下一秒，不知爲何露出一臉做作的微笑朝我靠近。

偶爾會遇到這種人。即使是父親身居要職的現在貝倫斯坦因家的地位也還是不高，身爲王太子婚約者的我到現在也還未掌握與這一地位相稱的高雅的舉止。

英雄王從魯道夫王身上吸取教訓，留意國內紛爭，但對後宮的女性卻看都不看一眼。因而很晚才發覺，後宮女性們表面上生活儉樸，實則過着不輸給他國王妃的豪華生活，這也成爲了壓迫當時財政的主因。

雷涅克大人的嘴角微微抽搐。比起更進一步拉近距離的雷涅克大人，我對安娜大人更感興趣。

應該很受女性歡迎的面龐，彷彿在引誘他人的眼神，但對於看習慣了克里斯托弗殿下耀眼笑容的我而言，並沒有什麼感覺。

而且，對「書蟲公主」的功績也不會照單全收。從對安娜大人的態度就能看出，尤其是瞧不起女性的他們就更是如此。

突如其來的暴力。安娜大人發出小聲的悲鳴，撞上了書架。怒火中燒的雷涅克大人看向正要出聲的我。

雷涅克大人蜷縮着身子悶聲昏厥了。現在的樣子完全沒有紳士的樣子，但原本的言行就不像個紳士，和我不符合淑女的行爲有的一拼。

「我叫雷涅克・歐恩。請務必藉此機會，拉進我們的距離」

通過我上下梯子鍛煉出來的腳力，發出了絕佳的聲響。

我稍稍歪頭納悶。

「愛蓮雅娜千金───」

趁未設想會被反擊的雷涅克大人退縮的空隙，我發出聲音不大的喊聲，卯足了勁把腳往上一抬。

安娜大人彷彿在給健忘的學生講課般的口吻說道。

安娜大人注意到了我的存在。雖然不是故意的，但也算是偷聽了的我，懷着歉意打了招呼。

同樣注意到我，卻表現出一副心生膽怯的樣子的雷涅克大人。確實如他自身吹噓的，是個相貌不錯，像樣的貴族男性。只是，驕傲自大令他的魅力大打折扣。

雷涅克大人神色詫異。大概是對突然冒出來的歷史長談反應不過來吧。

有很長一段時間沒受過教師誇獎的我，欣喜萬分。想要和她繼續交談，但雷涅克大人氣得滿臉通紅。

「………開什麼玩笑，竟然說本大爺會因爲女人身敗名裂」

直至剛纔還對安娜大人咄咄逼人，現在卻態度大變的把臉湊過來。

於是，迎娶了嫁妝豐富的蓋亞克帝國的公主作後妻，但也因此英雄王的統治隱約可見帝國的干涉，成爲了30年後引發戰爭的導火線」

我因眼前的情景太過沖擊而情緒激動。不禁震驚大喊。

「看你做了什麼………！」

「………………那是我要說的………」

雷涅克大人發出痛苦的呻吟，緊接着從反方向傳來複數人的笑聲。

回頭一看，特奧托爾大人和亞賓大人，還有克萊斯家的傭人齊聚一堂。亞賓大人與黑髮的傭人捧腹大笑。

彬彬有禮的止住笑聲的特奧托爾大人走近安娜大人扶她起身。然後向雷涅克大人投以與克里斯托弗殿下相似的冷笑。

「歐恩男爵家的兒子啊。這件事我會好好向克里斯報告的」

雷涅克大人的臉色肉眼可見的逐漸蒼白，彷彿被根絕了未來的充滿絕望的顏色。

我完全無法產生同情心。畢竟比起他和其他瑣事更重要的是，現在看着瀕臨死亡的書籍就想掉淚。

「愛蓮，沒事吧？」

雖然帶離了現場，但並不是沒事。

「特奧托爾大人………」

不禁抬頭看向特奧托爾大人，特奧托爾大人倒吸一口氣，慌忙別過臉捂住嘴部說了句「慘了，要被克里斯殺掉了」，是什麼咒文？

「愛蓮雅娜大人，不會有事的」

自己懷中也揣著書的安娜大人診斷了我懷中書籍的身體狀況。這種程度的話只要修補了就還能用很長一段時間，聽了這話我忍住了淚水。

我對傷患做了多麼過分的事情啊，真是後悔莫及。

然而安娜大人忍俊不禁地說。

「愛蓮雅娜大人真的很喜歡書籍呢」

安娜大人的眼中似乎有着憧憬和羨慕，並說自己也想昂首挺胸的說出自己喜歡的東西。

當產生疑問的我對安娜大人提問時，騷動發生了。