008 第四幕—2

我被帶到了克里斯托弗殿下一直在使用的辦公室內。上茶後殿下立刻清除閒雜人等，室內僅留下了我們二人。

我有一件事，無論如何都要先詢問殿下。

……爲什麼，您會坐在我身邊呢，殿下。

不是說了有急事，而且還是關係到國家存亡的大事嗎，爲什麼還在如此優雅地品茶。然後殿下動用全身大嘆了一口氣。這口氣嘆出了一股安心感。

接着殿下與我面對面，向我緩緩伸過手來。

殿下的手心在我臉頰旁若即若離，指尖碰觸到了我的耳朵。

還有我蓬鬆的頭髮。

「——終於，抓住了」

殿下露出至今從未見過的溫柔的微笑，我的臉頰一股腦的熱了起來。耳朵也染上了熱度。

克里斯托弗殿下笑容深邃，藍色的雙眸用柔和的目光看着我。

「對不起，愛蓮。至今，讓你產生了很多誤解和不安」

我險些歪頭納悶，但因爲意識到會碰到殿下的手而陷入身體僵直。殿下彷彿惡作劇成功了般呵呵一笑，然後說到。

「其實四年前……應該說，大概在十年前……。不是，嗯。在和你訂婚時，貝倫斯坦因老先生與候爵提出了條件」

「條件嗎？」

「嗯。第一是，不使用貝倫斯坦因的佚名，讓貴族們同意婚姻。第二是……要讓愛蓮比起書更關心我」

聽了這話，我一時語塞。殿下呵呵一笑，臉旁的手輕輕拂過我的臉頰。

「期限是四年。到愛蓮成年爲止。如果到時還不能達成條件，就解除婚約，不僅愛蓮連亞爾浮雷德還有侯爵——都會撤離宮廷回領地隱居，當初就是如此約定的」

「啊……」

我完全不知道這件事。話是這麼說，但和我一開始聽過的內容完全不同。殿下輕聲嘆氣。

「因爲這個約定，所以即使我成年了也無法強行推進婚事。對不起，讓你感到不安」

「貝倫斯坦因的人漠視自己的能力，既是美德也是缺點」

天藍色的眼神中透露出空洞的氣息，不知注視着何處。

「——殿下。我家的佚名，是什麼？」

那確實是，在剛當上殿下婚約者的時候。還不習慣在殿下的辦公室內讀書的時期，契機大概是在阿列克謝大人與殿下的對話中聽到了在意的地方。

什麼!?

多虧於此，這幾代都只在書庫工作結束一生。

我無言以對。

殿下稍稍眨眼回過神來冷靜地反問我，我也老實地回答了殿下的疑問。

「在這點上道歉，該說我會不好受或者說……沒事，算了。到頭來，愛蓮比起書更關心我了。對吧？」

「丹先生的文風不受大衆待見所以人氣低迷……但記載是正確的。據他的著作並沒有魏瑪地區魚獲欠佳的描述。著作是以今年到訪的地域爲題材，所以這並非過去的事情。而且——」

「——一個月前出版的，丹・埃多倫德所撰寫的遊記中，記載了魏瑪地區的捕魚技術。還有那個地區的名產，使用了薩米魚的料理十分美味」

殿下微笑着繼續解釋到。

美麗的藍色雙眸目不轉睛地盯着我。令我殿下連何時開始用愛稱來稱呼我的，都不在意了。

我家有『桑斯林德的頭腦』這一佚名。知道的人只有王室和極少數人。受貝倫斯坦因家的人侍奉的王所統治的年代，都經歷了盛世繁華。

殿下苦笑繼續說到。

「——魏瑪地區的貪污案件」

雖然稍微……相當、偏離了我的預定。說着這話的時候殿下板着一張臉，但不一會兒又帶着一臉燦爛的笑容注視着我。

「……竟然現在問這個」

「我有些在意薩米魚究竟是什麼樣的……還專程訂購了魏瑪地區的地域傳閱版」

「……非常抱歉」

「如果還不相信，要我現在在這裏把你推倒讓你徹底明白也行」

「我不是爲了貝倫斯坦因的佚名纔想讓愛蓮呆在我身邊。希望你一定要把這點銘記於心」

殿下握住我放在膝上的手，露出動人的微笑看着我。

～・～・～・～・～

突然一股想逃跑的情感侵襲我的全身。殿下燦爛的笑容，讓我差點深陷其中——我重振旗鼓。

不能上當。 我也是有學習能力的。

自由的時間與王太子婚約者的立場——要問我會取捨那邊，無疑是取前者。讀書的時間是絕不退讓的。

我當時確實是受了名爲王宮書庫的

餌食

的誘惑。但即便當時對我說了實話，問我是否接受——當然是拒絕。

殿下呼氣轉換了心情後，再次與我四目相對。

「愛蓮也把那個能力展現給大家看了。你有印象嗎？」

……也對，能對王室的議題提出附加條件，都源於佚名的影響力也說不定。雖然從宮廷內的勢力圖來看，怎麼都只是個弱小貴族。

「……既然如此，只要和我直說就好了」

「那真是……倍感榮幸……」

我家，世代不都只是單純的書癡同伴們的集合體嗎。父親與兄長也不例外……雖然確實，從阿列克謝大人剛纔的話中可對二人的能力之高略窺一二。

殿下提到的，是我把書退還給他的時候的事情吧。確實在那時的我眼中，所有的書籍都是顯得那麼毫無價值。

「魏瑪在這半年內，不是魚獲豐盈嗎？」

受殿下的提示，我回顧記憶。

魏瑪是一個面向港口的地區。因近年魚獲欠佳引發的稅收問題，殿下他們正在對降稅問題進行討論。產生疑問的我不禁開口提問。

但聽到皺眉的阿列克謝大人說了句，那是什麼？ 令我稍稍心生膽怯，但我努力振作回答到。

您錯了，殿下。那對貝倫斯坦因的人而言是最棒的工作。

「嗯。如果那時跟愛蓮說了實話，毫無疑問的會被這麼回答吧，『無需做如此麻煩的事情，請直接與其他人訂婚』」

我皺眉思索，但完全沒有印象，殿下輕聲一笑說。

我趕緊抽身，像搖頭人偶那樣拼命點頭表示理解。

——身爲「書蟲公主」的這個我。

「爲了不讓你誤解，在做解釋前我先把話挑明瞭」

從直視我的眼中傳來了歉意。我略微膽怯，拼命抑制着怦怦跳個不停的心臟。

我略微猶豫了一下。畢竟有點害羞。

我有點不知所措。

「…………」

對於感到膽怯的我而言，殿下的微笑越看越有魄力。

殿下從我身上移開了視線。隻手揉着眉間，充滿怨念的小聲嘮叨着……可以的話，實在不想讓你知道我接受條件的理由。

「好的」

「地域傳閱版？」

殿下發出了驚訝的聲色。我點頭回應。

「因爲沒見到烹飪書，所以我想可能記載在了地域傳閱版上。之後一看，內容非常的有活力且有趣，忍不住就把至今半年的份都訂購了。——那些文章中沒有一處講到過魚獲欠佳，反倒是記錄了漁民們活躍的工作情景。還有使用了薩米魚製作的衆多料理。一看便不像是受魚獲所困的地區……」

魚獲欠佳的話不可能那麼有活力，也不可能看到漁民們活躍工作的情景。更別說，那些種類繁多的名產料理。

話音剛落，殿下就與阿列克謝大人對視。殿下立即下達指示。

「——阿列克。趕緊對魏瑪地區的領主和執政官展開調查」。

然後，一下子就查出了舞弊勾結，私吞稅款的事情也隨之暴露。

我想我現在看起來一定很沒出息。

「那是，殿下與阿列克謝大人經過調查看穿的」

那並非我的功績。殿下搖頭否定。

「如果沒有愛蓮的發言，我們也不會察覺。而且讓他們寫烹飪書的是你吧？剛纔的那個人也說了，多虧了烹飪書海產在市場上人氣大漲」

所謂的地域傳閱版，也是第一次聽說。你相中了刊登在上面的描繪主婦日常的

短評欄

使其出版。掀起大流行後，出版相關的商行都在觀望你下次會相中什麼——。

我略爲喫驚。

將料理整理成冊，是因爲家裏的廚師這麼希望。將短評欄整理成書，也只是單純的因爲我想把內容放一起讀而已。

問世間幸爲何物，真的無從得知。