002 序幕—2

「——愛蓮雅娜千金？」

因突然被搭話，我回過神來。

不知自己究竟何時從梯子上下來的。也不知何時開始已聽不見外面的笑聲。突然發現自己現在正感到安心。

「發生什麼事了嗎？」

以低音詢問我發生何事的，是王宮書庫的管理負責人兼現任國王陛下的弟弟，特奧托爾大人。

由於與陛下爲年齡差過大的兄弟，說與克里斯托弗殿下爲兄弟更能讓人信服。

是位雖貴爲王室一員卻至今仍貫徹獨身，兼具了壯年魅力的高人氣者。自從進出書庫便與之有親密交流。

但在我連忙搖頭否定前，特奧托爾大人看到我抱着的書與眼前的梯子，便眉頭緊皺。

「我前些天好像也說過，要拿取高層的書時記得拜託別人啊」

貴族千金自己上下梯子，確實不是值得誇獎的行爲。我縮起身子向他道歉。

特奧托爾大人發出嘆息。最近明明非常忙碌，卻連我也給他添麻煩了。

「我可沒聽說你今天要登城啊，格雷人呢？雖說是王宮內，但可不能連一個從者都不帶就到處亂走」

「是………。對不起」

宛如一位在斥責差生教師。

雖然特奧托爾大人是至今爲止不深究我不像貴族千金的舉止的其中一人，但大概已經覺得不能一直維持現狀了吧。

「殿下知道你登城的事情嗎？」

「………不知道」

我已經將近五天沒有進王宮了。

因

叔母

腰痛，我成了以看護人爲名的——消遣兼聊天對象。拜此所賜，被迫遠離了想讀的書，只能忍受接連不斷朗讀

叔母

推薦的戀愛小說與戀愛詩集的苦行。

今天終於獲得解放，爲了讀想讀的書來到王宮書庫，然後目睹了方纔的那副光景發展成了現在這個事態。

不對，我的位置或許已經不復存在了。

看起來，我對這四年間與他們建立起的關係，還有相處的時間，或多或少抱有難以割捨的感情。

就這點來說，我也能清楚明白殿下有好好遵守最初的承諾。

但我並未將視線停留在三位之中的任何一位身上。我注目的是克里斯托弗殿下，僅此一人。

因爲我喜歡克里斯托弗殿下啊。

「書蟲公主」的我連讀書的心思都沒有。

被如此一說，體驗一番後，感受到在那裏讀書時確實耳根清淨。

殿下出聲大笑的樣子在腦海中揮之不去。總隱約感覺到，這天終有一日會來臨。但果然，當時機一到，我受到的衝擊遠比預想的要大。

爲何，對於克里斯托弗殿下在其他女性面前毫不遮掩感到驚訝，並受到打擊。

緩過輕顫的呼吸，我止住驚慌失措的侍女，然後離開了那個房間。

我無精打采地走在長廊上。想必近期，我將無法再隨意進出王宮，當然還有王宮書庫，甚至也將不能像現在這樣與特奧托爾大人磋商書籍內容了吧。

殿下滿面笑容將書見到我手上時的事情，至今記憶猶新。

「………哎呀，這是」

沒有追上來的跡象。

我對殿下以親人才會用的愛稱來稱呼我雖略有疑問，但現在更需要做的是行淑女的禮與致歉擅自入室一事。

我回想起當時的幸福感，從而撫平了內心的失落感。

——我只是徒有虛名的婚約者，有一天，當殿下找到真心喜歡的對象時，我將會從這份職務中得到解放。

回到家的我，似乎整個人昏昏沉沉的。回家後的父親與兄長也到我房門前來探望我，但我因心緒不寧，連晚餐也不喫把自己關在房間裏。

紅髮騎士的格雷大人，是位風貌討喜、性格豁達的人，經常爽快地幫我搬運書籍。冰之貴公子的阿列克謝大人，是位以只要還站着即便是雙親也照用不誤爲信條的人，我在讀書以外的時間也被如同侍女般呼來喝去進行文件整理或傳令。

室內不僅有殿下，還有常見的幾位。格雷大人單手遮臉，阿列克謝大人用手抵着太陽穴像是在忍着頭痛。

「前些天，從殿下手中領受的這本書………歸還於您」

「已經、不需要了」

一開始，我以僅是婚約者身份的我進到裏面擔心引發各種問題爲由拒絕了，但

我輕撫在這種時候一直都能安撫我的書籍。

雖請面熟的衛兵代爲稟報，但對方異常的驚慌失措。或許是與重要的貴客會面中吧。

當然還有現場唯一的女性艾琳大人，見到我雖顯驚訝，卻又露出害怕的表情。

「誒………」

突然間，懷抱於胸口的稀有書籍彷彿變得索然無味。

作爲克里斯托弗殿下的婚約者在其左右四年。我與在殿下身邊的各位也有所交流。

『——我覺得你應該會喜歡』

「………是呢」

然後，遲鈍的我終於察覺到，我的內心受到了衝擊。

最後以笑臉面向殿下，將書放在桌上，行禮後離開了。

想到此，我決定不等到解除婚約的時候，而是現在就自己開口去問個明白。

～・～・～・～・～

殿下鮮見的態度曖昧。

差不多，該承認自己內心的想法了，我在昏暗的房間中自顧自的嘆氣。

「愛蓮………！」

我是爲了那個時候而存在的婚約者——。

不好，我似乎一瞬間茫然自失了。

如此態度即便是我也覺得心痛了。特奧托爾大人是除了家人之外唯一一位，在書籍話題上合得來的人。事實上，如果今天也能見上面的話，原打算就手頭上的書請教些事情。

現在也是，只要還在呼吸胸中就疼痛不止，究竟爲何。

「———殿下，非常感謝您對

叔母

的關懷。其實，今日有瑣事在身，望您在言歡之中，請容我就此失禮」「瑣、瑣事是」

揪心得想哭，痛苦得無計可施。

然後，與克里斯托弗殿下的四人乃至五人一起雜談和開玩笑的時間，是我除了讀書時間之外第一次覺得高興、舒心的時間。

真奇怪。「書蟲公主」的我竟然心痛到想哭。自六歲母親去世以來的失落感再次佔據我的心頭。

特奧托爾大人再次嘆氣，說了句今天儘早回家，就冷淡地將我趕出了書庫。

恐怕是擠出時間動用關係，費勁辛勞入手的稀有書籍，我對比甚是感動。不僅是書籍的內容，還有殿下爲我取得這本書的心意，令我非常高興。

「不會，沒關係………你今天、不是去看望

叔母

了嗎？」 我感覺到，平時幾乎不怎麼活動的表情肌流暢地擺出了笑臉。

即便殿下真的遇見了能展露本性的真愛，將會解除與我的婚約，但克里斯托弗殿下絕不是會做如此不義之舉的人。

克里斯托弗殿下的辦公室，是我繼王宮書庫呆的時間最長的地方。

我停下腳步，按住胸口。感覺胸口似乎開了個大洞。

面談用的前廳門開啓，負責茶點的侍女從裏面走出，此時我注意到了。從門的對面，傳來了如鈴鐺般清脆的歡笑聲。

克里斯托弗殿下從座位上起身表現出一副不知所措的樣子。平日裏笑臉俊俏的鐵壁王子此時蕩然無存。

這本跨國異國而來的稀有書籍，是約六天前克里斯托弗殿下贈與我的。由於專業術語過多無法在自家讀完，只好來王宮書庫借閱辭典。

『——這裏，大概是讀書時最不會受打擾的地方哦』

在不遠的將來，我的位置會被艾琳千金所取代吧。

認知那個聲音的主人，我才領悟到，一切爲時已晚。

我模仿曾幾何時的殿下，揚起嘴角，擺出最後的最燦爛的笑臉。

畢竟那位克里斯托弗殿下，能在非家人及親隨的人面前毫不修飾的展現自我。

那便是我啊。

雖然不知從何時開始。在陽光下閃耀光芒的金髮也好，如萬里無雲的青空般澄清的雙眸也好，發出指示時威風凜凜的聲音也好，露出晃眼的微笑時的容顏與身姿也好———。

只要一想起來，胸中就會疼痛難耐。生平第一次領悟到，自己竟是如此愚蠢的人。

裝作領悟的樣子，擺出一副伶俐的嘴臉，但其實只是個，連自己的內心都絲毫不懂，空有學識的「書蟲公主」。

無論讀多少書積累多少前人的知識，在這種時候卻絲毫派不上用場。我察覺的實在太晚了。

連自己的內心，都不盡如意。

實在過於不中用，連自己只能笑着自嘲。

這之後究竟該怎麼辦，我完全不懂。書籍，不會給我答案。

明白的只有，此後在殿下身邊的———在晴天午後在樹蔭下被請託朗誦的，在寂靜的雨天二人一起享受休息時間的，這一切的對象，都將不再是我。

我躺在牀上毫無幹勁，只是朦朧的意識着夜晚的流逝。