001 序幕—1

當聽見熟悉的笑聲時，我險些從梯子上失足。

朝令我受驚的地方看去，在爲了換氣而打開的窗戶外邊，王宮的裏院的某個樹蔭下能見到兩個人影。其中一位是我非常熟識的人。

我國桑斯林德王國的第一王位繼承人，克里斯托弗殿下。

年僅二十一歲，卻聰明才俊，前程似錦的年輕王子。

平日的殿下充分善用那突出的容貌，虜獲適齡千金至妙齡貴婦的心，以先見之明令老奸巨猾的貴族俯首稱臣，據風評，年紀輕輕卻已有王者風範。

那位在人前絲毫不露可乘之機的王太子，竟如此毫無顧忌的放聲大笑。

如此毫無戒備——。

雖然冒昧，但四年間我侍奉殿下左右，也瞭解其人品，見到這景象非常喫驚。

殿下亦爲人子。既會放聲大笑，偶爾也會與人閒聊展現與年齡相符的一面。但是，那僅是在非常親近的人面前。

雖說是後院，但也是在陰謀詭計蠢動的王宮內，看着那不知會被何人發現的毫無戒備的樣子，我胸口一陣猛烈的刺痛。

然後，我輕聲嘆氣感慨。

終於到時候了。

～・～・～・～・～

與殿下在一起的那位，是最近進入後宮做禮儀見習的子爵家千金。

貴族千金進入後宮做禮儀見習的理由各種各樣。婚前的新娘修行，提親前的身價提升，還有求職。

貴族家千金因家庭原因被要求就職是常事。

其中聽聞王宮宮女及侍女是大家憧憬的職業。侍奉高位者的名譽，還有結識在王宮工作前途無量的男性的機會，說不定還能像街頭巷尾的戀愛小說那般，受王族傾心，那可能性絕非爲零。

子爵家的千金，貌似名爲艾琳・帕魯卡蘇大人。

最近在各個方面都是位話題人物，我僅從遠處瞻仰過。

前些日子，與隸屬近衛騎士團擔任殿下護衛的紅髮騎士——格雷・埃森納赫大人，關係融洽地走在王都的大街上。

持續到現在，我似乎見到了克里斯托弗殿下本意的端倪。其內容，也與最近背地裏的傳聞內容一致。

但現在，殿下與艾琳千金的氣氛在他人看來略顯親密，艾琳千金的心意似乎無需言語，僅通過那一心一意的眼神就能傳達給殿下。

雖然不能將傳聞囫圇吞棗，但我也知道能證實傳聞爲真的事實。

於是作爲改變今昔宮廷派系權力鬥爭的一招，我家被選中了。

——直截了當的說就是。

雖然同性評判不佳，但只因相識的各位都非常有人氣，其中也有嫉妒與挖苦吧。

生於這樣的貝倫斯坦因家的人們，都是喜愛書籍甚於三餐的怪人，即是說我也不例外，在識字之前就在書堆中被撫養長大。

然後，直至我迎來十八歲的現在，結婚的話題也不着痕跡。這增加了傳聞的可信度。

我，愛蓮雅娜・貝倫斯坦因，自年十四就開始作爲克里斯托弗殿下的婚約者侍其左右。

——殿下即便成人了也不成婚，是因爲「書蟲公主」是徒有虛名的婚約者，現在權力爭鬥已告一段落，殿下終於要將中意的，心心念唸的公主迎爲妃子——。

在桑斯林德王國，到十八歲時不論男女都將被視爲成年人。即使女性未成年，只要訂婚對象的男性成年了即可成婚。然而，殿下以我尚且年幼等理由再三推託。

…………是的。

——貝倫斯坦因家的血是由文字構成的。

「那麼，婚約成立呢。我能從尋找婚約者這一繁瑣之事中解脫，而你能從貴族千金的束縛中解脫。只要我——還讓你揹負我的婚約者這義務一天，你的自由時間將由我來守護。一言爲定」

貝倫斯坦因家姑且是侯爵家，但實際是比有實力的伯爵家還遜色的末端中的末端。

對我國俊秀的王太子，我的態度或許不敬。但是，貝倫斯坦因的人除了有興趣的東西0;書1;，對其他事物毫不關心，我這屬於日常模式。

但是，即便是「書蟲公主」也覺得克里斯托弗殿下提議離奇。

對充滿疑問的我，殿下解釋了方纔提到的派系問題及權力鬥爭，並提出貝倫斯坦因家的優點，將自身的請求如交易般論述着。

我家歷代都因書癡血統聞名。居住領地的祖先建起的對外開放的地區大圖書館，那書籍量以及歷代侯爵家蒐集的稀有書籍的種類，被說與王家圖書館相比有過之而無不及。

在喜愛書籍雖爲貴族千金卻幾乎足不出戶的我看來，那出色的社交手段與人際關係都值得稱讚。

那時我的胸口第一次，像碰觸未知書籍般，心動了。

非常遺憾，令世間女性歡心雀躍的浪漫成分一滴都沒有。只是單純的方便而已。

如果不盡快定下婚約者，身爲王妃的母親大人及周圍的人會非常囉嗦。

能親眼、親手接觸到未知的世界。對書癡而言，簡直是無上的幸福。

原本，那般手腕必須由身爲克里斯托弗殿下婚約者的我來施展。

但是，這也是無可奈何的。

換言之，殿下排除戀愛情感，向區區一位千金的我提出了交易。

王宮書庫，地如其名。與會對外開放的王家圖書館不同，即便在王宮內被允許進出的人也屈指可數，收納了王家密藏的藏書，對書癡而言是垂涎三尺的聖地。

當時我並未作何想法。

自那之後四年，作爲鮮少露臉徒有虛名的王太子婚約者，姑且安然無恙的度日中。

還特地做這等苦差事。我一想到之後從天而降得困難與會被剝奪的讀書時間就感到鬱悶。然而殿下微笑着，向我投下了惡魔的耳語。

瞬時間，我還呆呆地以爲，自己被選爲了負責爲殿下朗誦的人員。

沒錯，並非什麼大家閨秀的我，聽到這提議怎麼可能不撲上去。

比起將來做貴族夫人的辛苦，做眼前這位王太子的婚約者的辛苦更能輕而易舉的浮現在眼前。

我一直都0;羨慕嫉妒恨地1;從父親與兄長那兒聽說，王家收藏的稀有書籍的種種。

克里斯托弗殿下遵守承諾，在宣佈我爲婚約者後未受立場影響，能夠專心自由地讀書。

克里斯托弗殿下又笑眯眯地說。

「——愛蓮雅娜千金，你只需在我身旁讀書即可」。

我原本也懷疑，這樣的事情是否真的能實現，畢竟想當初，受邀王妃大人的茶會及宮女的追問，還被高位貴族的圖謀搞得暈頭轉向。然而，這些事情也被殿下及其各位親隨在不知不覺間順利解決了。

不論如何，來自王族的請託弱小的貴族根本無法拒絕。殿下的請託非比尋常，連不知世事的我也能理解。

「若成爲我的婚約者，找夫婿的茶會及舞會都能拒絕，相應的，讀書時間會有所增加。……啊，但最低限度的例行公事與王家主辦的活動還是要共通參與的」

大前天，與既是殿下親隨又是左右手的公爵家公子，背地裏被稱爲冰之貴公子的——阿列克謝・修特拉薩大人，在庭院的噴水池附近談笑。

見我笑容滿面眼睛明閃閃的，克里斯托弗殿下也露出燦爛的微笑回應。

我家不歸屬宮廷內的任一派系，也沒有掌權的麻煩親戚。然後父親與兄長都對權力毫無興趣0;——從某種意義上來說，作爲宮廷貴族或許是不合格的1;。

射人先射馬——這麼說或有不敬，但我覺得我親眼目睹了此佳句。

初次見面時，克里斯托弗殿下用光彩奪目的容姿說到。

比起女性會喜歡的禮服及珠寶更喜歡未知書籍的我有一個綽號——不是書癡，而是「書蟲公主」，一般情況下這或許是該哀嘆的事情。

原來如此，我理解了。

然後我現在所在的王宮書庫，與負責人的王弟殿下——特奧托爾大人，也進行過數次親密的交談。

「並且，只要有了我的婚約者這一頭銜，不僅王宮書庫的進出——閱覽及借閱也是都自由哦」

順便一說——。

據聽聞的悄悄話，似乎與宮廷樂師的美青年阿蘭・費雷拉大人也甚是交好。

……………。

「如何，愛蓮雅娜千金。只要你也是該步入社交界的適齡千金，就無法逃脫貴族義務。比起將來成爲某家夫人忙於家務事，受盡貴婦間交流會的折騰，願不願意在我身邊過上能盡情讀書的生活？」

「………哈」

讓原本應該在領地悠然自得的做着地區圖書館館長過着朝夕讀書的日子的父親與兄長，不情不願在王宮就職的理由。

要說，爲何這種家境的千金會被選爲王太子殿下的婚約者——。

我與殿下契合的僅是訂婚期間的好處。總不能迎娶未受過王妃教育的女性做妃子。

我們之間沒有戀愛情感，有的只是，妙齡男女對被周遭要求的立場所採取的共同奮鬥。

然後現在。

我理解了，我會宛如在某處讀過的故事般被殿下悔婚的時刻到來了。