第一章 沈睡在沼泽的种子

索鲁威尔国的第一公主蕾蒂丝雅，在春天的金合欢节刚平安无事结束后听说，去往被叫做南大国的乌鲁克帝国的兄长第一王子弗莱德海姆，在沙漠里遇到沙暴失踪了。

要是做个能说著「怎么会有这样的事」流著眼泪等著报告的公主的话就好了。但是蕾蒂是索鲁威尔国下一任的国王。要是弗莱德海姆丧命的话，应该比谁都先知道，为之后会引起的争乱做好准备。

作为妹妹想要找到兄长的心情和作为下一任国王的心情，怀抱著两份想法，自己去往了乌鲁克帝国。

首先，为了请求卡里姆·扎夫·卡瓦修帮忙搜查弗莱德海姆，向著帝都纳尔·夏恩出发。

从纳帕尼亚国进入乌鲁克帝国，就这样在向著帝都的街道前进，要通过沙漠地带。跨越沙漠只需要两天。带上习惯的引路人，做好准备的话，没有任何问题，只用两天就能结束沙漠之旅。但是蕾蒂她们，也和弗莱德海姆一样遭遇了沙暴的袭击。

在坍塌神殿醒来的蕾蒂，得知和自己的骑士杜克，库雷格，阿斯翠德三人还有同行的商队分离。

一边担心大家，也想著要自己活下去，决定一个人开始旅途。

把用骑士王的力量做出的黑色蝴蝶散飞到沙漠里，和看到蝴蝶追过来的杜克幸运成功汇合。接下来，在帝都和弗莱德海姆，库雷格，阿斯翠德再会。

虽然弗莱德海姆的骑士现在还没有找到，但是达成了当初的目的。这之后想到说不定能活著找到弗莱德海姆的骑士，抱著这样开朗的希望，运气好的话就终于能结束，这是在帝都的城下镇上遭遇了连续过路魔事件。

在沙漠里认识的商人高乌拉斯，阿斯翠德，弗莱德海姆接二连三成为路过的歹徒事件的被害人，收集在这个帝都发生了什么的情报的结果，注意到原因是沙漠女神的眷属，宝石精灵。

蕾蒂想要直接和女神对话，再次来到了沙漠的神殿……。

「所有的事情都告一段落了——却不能这样啊。」

蕾蒂取回了被宝石精灵夺走的人们的各种能力，跟精灵们约定再也不许做。然后平安保护了被卷入女神和精灵谜一样的救人行动力的琉几亚国的三个使者。

作为战果本是相当不错的，但是却还留著不合适的部分。

要是再多和沙漠女神多说一点儿话就好了，但是世事都按照自己的轨迹行动。

在古老力量稀薄的这个世界，沙漠女神在重复著浅睡和苏醒。虽然也有偶尔苏醒使用力量的时候，但是这回什么时候苏醒毫无疑问女神自己也不知道。

「……阿斯翠德，被夺走的身体能力你已经回来了吗？」

「是，身体的重量感不同，似乎已经没关系了。」

对于蕾蒂的质问，阿斯翠德给予了让人高兴的回答。

要是阿斯翠德能力回来了的话，在帝都的弗莱德海姆应该也能发出声音了才是。现在在他身边的库雷格应该顺利冠上「因为太累了」糊弄过去了吧。

到了这里，蕾蒂终于注意到，事态和自己想像的不同。

「三个月！？现在是什么时候！？」

「我亲眼看到你们在这里了啊。可以相信真的是女神的加护。但是……其他人应该不会相信吧。你们就说多亏到了这个小绿洲才得救了，但是因为没有水袋所以没法行动，三个月间一直在等待救援。这样说或许会比较好吧。」

「……‘计划’？不让我看到一两个亲笔书信，没法相信啊。」

可以的话，希望可以尽可能温和解决，能通过交涉做点什么吗，刚要开口的时候，听到军人吐出了意想不到的话。

（也就是不是找我有事，而是找琉几亚国的使者有事吗。或许是让我交给他们。但是，要是那样的话行动就太快了……）

「这是沙漠女神的神殿啊。可能是慈悲深厚的女神大人将遇难的你们保护起来了吧。让你们一直沈睡到谁来相救为止……」

（也是啊。那么，该怎么跟他们解释呢……）

稍微想想，选择了最像的说法。让使者理解的说法，和对外的说法分开吧。

但是说「遇难了，又没有地图和骆驼，无计可施在这里呆了三个月」的话，或许能得到相信。有时候比起真相，谎言更有说服力。

花了半天到了这里，只是稍微休息了一下就马上返回街道，虽然会疲劳，但是为了让事情有所进展，需要立刻返回帝都。 有体力的杜克和阿斯翠德，一晚上一个劲地在沙漠里走著。

「当然。……拿来。」

「……女神，的加护……吗。但是这种事是真的吗？」

这样蕾蒂应该就能从弗莱德海姆那里接受的调停工作里解脱出来了，能赶紧回到索鲁威尔国了。

——被沙漠女神的宝石精灵利用，三个月期间，都在沙漠和帝都，或救人或做路过的歹徒。

「我不能放下自己的工作回到索鲁威尔国。相反，我倒想让你们现在送我到帝都。」

（我使用骑士王的力量，女神似乎就可以感觉到我的所在。偶尔用用，想稍微能和女神说上些话……）

他们的眼中没有看到蕾蒂身后的琉几亚国的使者。目的毫无疑问是自己。

「是……是啊……。我们也不相信过了三个月了……」

到底女神是要从什么手里守护旅人，结果还是不知道。

「在乌鲁克帝国，听说你们已经失踪三个月了……」

能卖人情的时候就多卖点吧。

蕾蒂果断拒绝，打算看对方的反应。在这期间杜克无言地改变身体的朝向，是为了代替蕾蒂看住进入不了她视野的男人们。

「差不多能动了吗？从这里到米娜巴尔特街道徒步要走一天。之后街道上有马车……不，是呢，杜克，阿斯翠德，把骆驼让给他们。」

——首先，事态平息了……才对。

女神所说的「沼泽的魔物」到底是什么野兽。还是说是比喻，比如是人类的恶意之类。

「我是巴奴塔尔。卡里姆皇子殿下有话要带给蕾蒂丝雅公主大人。让我们做护卫送您到纳帕尼亚，请您就此回到索鲁威尔国。」

真的？日期是？似乎他们到现在都不能相信。

天亮，太阳快要走到头顶的时候，蕾蒂她们终于来到了米娜巴尔特街上，在出入口的名簿上随便写上名字。蕾蒂说总之先找个地方住下休息一下的时候，不知为什么被军人叫住了。

被巴奴塔尔命令的军人之一，恭敬地递给蕾蒂信。

但是首先是眼前的事，蕾蒂向正在喝涌出的水的琉几亚国使者打招呼。

恐怕不只是眼前的十个人，附近也有军人潜伏著。即使那样阿斯翠德的话，应该也能掌握大约的位置和人数。也能靠实力突破。但是这里是乌鲁克帝国，要是任性妄为之后会变得很麻烦……脑子里不断盘算著这些。

有十个武装的军人。哎呀哎呀，蕾蒂活动著视线看著他们的样子。

像队长样子的巴奴塔尔，用眼神说著不接受反驳。

回想起至今为止的行动，有做什么要被命令驱逐出国的事情吗。侵入宫殿的事情，已经跟卡里姆说好了当做没发生，或许是他改变主意了。

即使没有发出指示，也会做好想要他做的事情。单方面自豪地想，还是一如既往让人感到可靠啊。

没有杀气。但是也不能说就是友好，也不像是现在马上就要攻击过来的样子。

就算蕾蒂告诉当事人们和周围的人真相，也不会有谁相信吧。

「是索鲁威尔国的第一公主蕾蒂丝雅公主吧。」

「卡里姆皇子计划长期冻结调停之事。说了等作为国宝的宝石出现之后，再重新确定商议地点。」

向蕾蒂打听日期的三个使者大吃一惊，彼此看看说著……不会吧。

杜克看出蕾蒂的意图，阿斯翠德完全不明白就遵从命令了。

他们从看到沙暴，之后就事情意识了开始说。醒来的时候就已经在这里了，还以为只是一晚上的遭遇……不禁动摇了。

接到信的蕾蒂，首先确认收件人的姓名，然后确认封蜡，终于相信了是卡里姆本人写的信。

打开信封，展开信纸，里面有用乌鲁克语和纳帕尼亚语书写的意义相同的文章。

内容如巴奴塔尔所说。

围绕宝石的调停工作，等到宝石出现再进行。

让弗莱德海姆在帝都好好休养，之后负起责任把他和库雷格一同送回索鲁威尔国。

关于失踪的骑士们一事，有了什么动向之后马上报告。

所以请就此回到索鲁威尔国……就是这个意思。

（明显是事情发生了什么变化，只能让人认为是这样的信。）

蕾蒂她们要是去了女神的神殿之后就此离国就算了。要是回来了就在米娜巴尔特的小镇赶他们回去。

看来卡里姆一开始就打算强制把蕾蒂遣返索鲁威尔国，而目送马车出发的。

「真困扰啊。在帝都还有我的骑士，身体不适的兄长，还有认识的身体不舒服的商人在。不能就这么回去。」

「要是发生了什么会派出使者的。请您就此回去吧。」

巴奴塔尔满面笑容，礼仪端正，但是夹杂著威圧感地催促著蕾蒂。

「但是我们连夜在沙漠移动，已经累垮了。不管是去纳鲁·夏恩，还是回索鲁威尔国，都打算明天再出发。」

「那还真是失礼了。我们会准备住处的。在准备好之前请在军营休息。」

看著他们展示出打算一直监视到离开国土为止的样子，蕾蒂思考著到底怎么了。

现在自己正在铤而走险。带著本应失踪的琉几亚国使者。太过老实地把宝石托付给他们的话，使者们会被当成「盗走国宝宝石的罪人」，最糟糕的情况会被投入监狱。他们的主张不被听取的时候……想到这里背上一寒。

不知道使者们是觉察到了蕾蒂的意图，还是因为对方是正在争执的国家，他们只是沈默著看著。这样对这边也是帮忙了。

「谢谢。关于那个，我们带来的这些人，是在从神殿回来的途中遇到的旅人。听他们说了会儿话，觉得非常愉快，所以约定暂时同行。至少今晚想要一同享受晚餐，能拜托把他们那份住宿也准备一下吗？」

从巴奴塔尔的发音和徽章能看出，是属于帝都……恐怕是卡里姆直属的部下。那么，一定要在他们没有记住使者脸的时候让他们逃走。

「你在走廊等著做翻译的军人。语言有困难的话就会叫你。」

「……这里应该有会纳帕尼亚语的军人。我对自己的乌鲁克语还有不安，要是叫他来做翻译就好了。」

「——在帝都的卡里姆皇子，遇到什么事了吗？要是出了什么大事，我可以帮忙哦。因为和他是朋友。」

相对走在飞黄腾达的大路上的中央军人，地方的军人也有些想法吧。什么都没有被告知，就必须按照命令行动的街上的军人，到处向巴奴塔尔投去窥视一样的目光。其中也包括很难算是好意的部分。

「没什么，并不是需要什么特别待遇。如果能亲切地对待我就好了。还想著有机会跟您道谢的，能这样再会真是太好了。」

窗边的花瓶里长著鲜嫩的花朵，让心情放松。窗户上的窗帘是有花朵刺绣的丝织品，脚下和沙发上的绒毯有纤细的花纹……

人都不擅长出其不意的事情。为了让巴奴塔尔动摇，现在必须制造和缓的气氛。

蕾蒂用流利的乌鲁克语威胁著。

贵宾室虽然不大，但也是也放著像样的高级日用品的房间。

蕾蒂率领著巴奴塔尔，朝军队的营地走去。

「还有，我还不能接受要我回到索鲁威尔国的事。还想和你两个人说些话，可以吗？」

虽然不能像在索鲁威尔国极尽奢华的自己房间让人放松，但是也不能说不舒服。

「杜克，在准备好之前，带大家在米娜巴尔特街道上转转吧。阿斯翠德，我累了要在营地好好休息，跟我来。」

「但是我不能说一句‘是呢’就回去了啊。兄长还留在这里，还有调停的工作没有交接……」

其实想立刻进入正题的。但是这时候著急提出话题，就会对之后的交涉产生影响。

蕾蒂好像在思考一样叹息一声。好像很困扰的样子捏著陶瓶，拿起来在眼前慢慢摇晃。

装出只是关心的声音，蕾蒂引他靠近放在桌子上的小陶瓶。用手指捏著转动盖子，发出「咔嚓」的声音，巴奴塔尔的视线被自然吸引了过来。

「我知道了。」

给杜克使了个颜色，他就理解了指示的目的。杜克首先用纳帕尼亚语对琉几亚国的使者说要不要先吃早饭，开始巧妙地从巴奴塔尔那里把他们引开。

在那里得知，这件事并没有通知常驻米娜巴尔特的军人。对著疑惑的街上的军人，巴奴塔尔采取威压的态度，命令他们要使用营地的贵宾室，让蕾蒂通过。

把小瓶子放在桌子上，点头认为已经准备完美了的时候，敲门声响起。说了声请，之前说过话的五十岁上下的军人和巴奴塔尔一起进来了。

巴奴塔尔恭敬地低下头。

只有最后一句「退下吧」是用索鲁威尔语命令的。阿斯翠德对听到的最后的命令点头，和巴奴塔尔一起到走廊里。

这个米娜巴尔特街道是沙漠的出入口。寻找在沙漠失踪的人时，必定要把这里作为据点。或许贴有琉几亚国主张是在沙漠里失踪的三人的画像。

虽然从帝都来到巴奴塔尔就算看到使者的脸也不知道，常驻米娜巴尔特的军人说不定会注意到。

「早点说比较好哦。弄不好会变成和索鲁威尔国的外交问题哦。」

「当然。」

「让您久等。会纳帕尼亚语的人带到了。」

但是巴奴塔尔不被动摇。仍然带著笑，露出真的没什么的表情，接受她探询的视线。

（之后就是我的比赛了。得让他们吐出卡里姆皇子在打什么主意。）

蕾蒂微笑著，对他说著温柔的话，让老军人心中的「自己」充满魅力。说了句需要帮助的时候请叫我就暂时退下了，像是交替一样，其他的军人送来便饭。

「卡里姆皇子殿下不安地认为，不能再这样挽留来自远方的索鲁威尔国的公主了……。帝都和平常一样，没什么变化。」

先是含入一口香味让喉咙清爽的药草茶。露出不错的表情，缓缓把茶杯放在茶托上。然后再次转向巴奴塔尔。

「吶巴奴塔尔，你是不是已经知道了什么？」

「贵安，前段时间托您照顾了。我的乌鲁克语还很笨拙，想著想你寻求纳帕尼亚语的帮助，请多指教。」

「前几天真是太失礼了……！刚刚才听说，您是索鲁威尔国的公主大人……！」

蕾蒂叫来阿斯翠德，用乌鲁克语跟他说话。现在给阿斯翠德的命令不重要。重要的是要让巴奴塔尔听到蕾蒂的指示。

五十上下的军人自称是托尔泽·尤尔尼，敬了一礼。

没法想像那个不能小瞧的卡里姆，会真心地不安。想要瞒著蕾蒂利用索鲁威尔国，因为不方便了所以想赶走她，绝对有这种会激怒她的理由。

他们不和就对自己一方有利。要是配角没有错的话，应该能作为威胁的材料。

蕾蒂脱下外套，取出一直放在那里，能用手指捏起大小的陶器瓶子。确认里里面的东西，苦笑著说，没想到竟然是这种使用方式。

「那么，请公主大人在这里好好休息。现在，正在准备便饭。有什么需要的话，我们洗耳恭听。」

「是吗，没办法啊……」

要从嘴硬的军人那里用正攻法问出真相什么的，根本没有尝试的打算。一开始就准备了其他方法。

「这个，你知道是什么吗？」

巴奴塔尔看著蕾蒂一直拿在手里把玩的陶瓶。

「不……非常抱歉。」

「没关系。这只是，自杀用的毒。」

说话同时，蕾蒂的拇指「呯」地弹开小瓶子的盖子。倾斜一下，白色的粉末零落在桌子上。

「蕾蒂丝雅公主……！？」

「我也有我的原因。……比起这样没完成调停工作就回国……」

被任命为蕾蒂护卫的巴奴塔尔，为了不会失礼，从卡里姆那里得到了某种程度上的基础知识。

「索鲁威尔国的继承人不是第一王子弗莱德海姆，而是第一公主蕾蒂丝雅」，这是本国理所当然但是异国很少见的情况，还有似乎因此抱有复杂的原因，这些应该还是知道的。

（对军人，即使哭泣，恳求，威胁都是没用的。唯一有效的……）

——因为后悔工作没能完成，而以性命谢罪的乾脆。

对蕾蒂自身来说，只会想活著然后从其他地方挽回，相较之下「男人」还真是麻烦的生物。

姑且也有「调停失败就不得不和不喜欢的男人结婚。那样的话还不如去死！」这样一边说一边哭的公主式提案，但是没有采用。

巴奴塔尔应该从卡里姆那里听说了「索鲁威尔国的第一公主是个麻烦人物」。比起「恋爱破碎的公主」，「与其站在复杂的立场上，不如清白选择去死的公主」更不像说谎。

「出于‘某种’原因一直带著，果然有了使用的机会。」

「请等下！请不要草率决定！」

「即使回去也没有我的容身之处。与其完不成陛下的命令活著受辱……」

乾脆，蕾蒂吧小瓶子放在嘴边。

「不，你有染病的危险。但是只要我有体力，即使染上病也绝对能治好。不会死。」

蕾蒂瞄准巴奴塔尔被逼入绝境的时机。

要是卡里姆在这里的话，应该马上会注意到蕾蒂愚蠢的演技。

「……这也想过了。但是对手是那个卡里姆皇子。不把弗莱德海姆殿下和库雷格带到这里来肯定有意义。我不去确认的话，就不知道他打什么主意。」

这个国家，现在正在流行著传染病。说不定是相当危险的病。而且近到卡里姆要把自己一行逐到国外。

「明白。」

蕾蒂只要让巴奴塔尔认为「自己很棘手」就算成功了。要是不说出乌鲁克帝国的事情，就会害怕会演变成把两国卷入的大问题。

「发生了什么？我需要说明。」

「……那是……实际上……」

「真是成了麻烦的事态了啊。」

只是长时间的恶性感冒的话，应该不会警戒到这个地步。要说是危险到要不得不注意客人的动向的话……。

为什么他们两人不在这里。是打算当成人质吗。

（……没想到，从卡里姆皇子那里拿到的「请在路上使用」除虫用的奎宁香竟在这种地方派上用场。……有备无患啊。）

看著巴奴塔尔说著请住手打算取下来的样子，蕾蒂的表情，从忧虑的公主一变，成了高傲的王族。

他只说「因为发生了流行病希望离开国家」。

「即使这样，殿下也不是万能的。我反对您一个人去。」

两人独处的时候，公主自己服毒了。我什么都没干。

蕾蒂的身体中持有的十二把誓约保护骑士王的剑，其中之一「大地之剑」有治愈的能力。那是并不限于伤，病也能治好的力量。不过也有例外。蕾蒂体力流失的时候，疾病的发展会比治愈更快，出现症状。

就是因为交给部下才会成这样，蕾蒂在心中这样忠告自己。

要是蕾蒂饮毒自尽的话，巴奴塔尔以此为假定思考中。

这样下去蕾蒂就会服毒。要是索鲁威尔国的公主可能被乌鲁克帝国的军人杀了，肯定会发展成就算发生战争也不奇怪的问题。但是不能擅自跟她说实情。

「想想的话，卡里姆皇子的确警戒著流行病……」

「现在有十个乌鲁克帝国的军人护卫。他们是为了保护我们来这里的，绝对不会加害我们。」

只听了这样的说明绝不可能接受。这边可是停留在疾病扩散的危险国家。完全是外交问题吧。蕾蒂也做过侵入王宫这样发展成外交问题也不奇怪的事情，但是危险度远远不同。

「不要靠近。你就在那里，看著我清白地去死，必须要传达到索鲁威尔国……！」

「不，公主大人没有错！这真是没办法的事情……！」

「这之后，我说服了巴奴塔尔准备了马车，一个人回到王都。我会带著弗莱德海姆殿下和库雷格回去的，你们先穿过沙漠。进入纳帕尼亚国之后等著。」

从巴奴塔尔那里听来的话，并不详细。

「……殿下，可以进来吗？」

……真是麻烦的对手。

——能就此相信巴奴塔尔证言的人，只有他的部下。蕾蒂的骑士，在走廊待机对中央军人有想法的老军人，毫无疑问会说两人之间起了争执。

杜克和阿斯翠德进来，等门关好之后，蕾蒂简洁说明了现在的状况。

回答一声「可以了」，门打开，杜克进来了。身后可以看到阿斯翠德和琉几亚使者。

「这些让我做。殿下先和阿斯翠德穿过沙漠。」

就在最近，在雨中战斗，跳入冰冷湖水里的时候，因为体力回复赶不上而感冒发烧了。但是反过来想，只要回避衰弱就没问题了。

听蕾蒂说不用担心，但杜克还是摇头。

「杜克，阿斯翠德，只有你们进来就行了。让带来的人稍微在外面等一下。」

倒觉得是有能力的军人。平时的话，会对卡里姆赞颂说真是有出色的部下啊。但是现在这份能力让蕾蒂的肝火增幅。

想著怎么行动好的时候，因为敲门声暂时中断了。从沙发背上起身，快速整理好礼服上的褶皱和乱发。

「那么向帝都送出使者吧。雇一个在这个镇上能信任的人，让他带信。」

（他需要更高层的判断——想把这件事交给卡里姆皇子。要是判断失误的话，责任会转移到尊敬的上司，甚至女帝陛下。）

卡里姆也说了不让蕾蒂她们出去走。神殿就算了，绝对不发出参观医院的许可。也从杜克那里得到报告说女仆似乎在隐瞒什么事。

相信自己的胜利，蕾蒂再一次询问。

不能就像从前一样，像彼此在外交场合说话一样的感觉。全都是在卡里姆的国家发生的。必需认为周围都是敌人。

「拜托了，相信我。现在不能在这里失去你和阿斯翠德。为了今后的索鲁威尔国。」

杜克应该也知道蕾蒂不用担心生病。所以他的担心是因为别处的。

不安因素要只是身处异国的话，或者说是因为一个人行动的话，杜克说不定也能相信。但是两者相重就会遭遇无法预测的事态，近乎万能的蕾蒂说不定也会陷入危险。

「到了帝都就能和库雷格汇合。忍到那时候就好了。回去的时候是三个人，不会发展成你担心的事态。」

不应该打胜算不高的赌，这回相当高。只是不能说绝对。虽然有些牵强，但是有做的价值。

「……这个镇上是确定没有一个流行病患者吗？」

话题突然转变，蕾蒂虽然困惑还是点头说是。这件事已经从巴奴塔尔那里听说了。巴奴塔尔应该是从卡里姆那里听说的。恐怕情报传达到需要花到某种程度的时间，现在恐怕只能说没有。

「我们不是在纳帕尼亚国，而是在这里等殿下你们。要是出现患者就转移穿越沙漠等。要是殿下回来的比预定的晚，我或者阿斯翠德去接您。这个条件不能让步。」

杜克做了相当大的让步。本来应该绝对对她说绝对不行的，但是因为对蕾蒂的信赖所以忍住了。

「这样就好。琉几亚国的使者也顺便拜托了。阿斯翠德和杜克一起行动，你尽量收集情报。」

「是。」

忠实遵从命令的阿斯翠德，用力回复蕾蒂的话。这样就能安心出发了。

接下来……看向走廊。必须要和巴奴塔尔交涉，去往帝都。

「用奎宁粉末服毒自杀的把戏不能再用了。冷静下来的军人，应该注意到那或许是假的了吧。」

卡里姆的饯别礼物阻止了卡里姆的打算。那种意义上心情稍微好点了，但是嘴里却非常苦。因为奎宁的小瓶接近嘴边的时候，进入了少量的粉末。

「虽然不知道奎宁是不是有毒，单凭这个苦味就能杀人啊。」

之后，用香草茶冲淡了奎宁的苦味，但是感觉嘴里还有些残留。要是还有表演服毒自杀的机会光临的话，应该把小瓶子里面的东西换成砂糖吧。

「啊，我带真的毒来了！下回要用这个吗？」

对于阿斯翠德亲切的提案，蕾蒂无力的说了声「是呢」就是竭尽全力了。

「……有接受治疗吗？情况怎样？」

「不，帝都和宫殿都可怕的冷静。……但是，非常抱歉。明明有我在……」

蕾蒂好不顾虑地进去，用毫不掩饰不愉快的表情说贵安。

视接到报告的卡里姆，蕾蒂的帝都之行，途中可能会遇到妨害。虽然做好了觉悟，但是由于这边也快马疾行，所以和早离开的快马之间的差距不大。平安到达了帝都的宫殿，库雷格出来迎接。

命令一声「要走了」，蕾蒂迈开步子。

进到房间，脱掉外套之后，听库雷格报告了发生在帝都的事情。

「有话对我说吧？非常感谢您特意麻烦来一趟。……大家，都到外面去。」

只不过是蕾蒂询问，卡里姆回答。现在是蕾蒂占上风的情形。

蕾蒂拜托巴奴塔尔传信要马上见卡里姆之后，先回到暂借的房间里整理仪态。

蕾蒂以半威胁的形式拜托巴奴塔尔，让他同意返回帝都一次。

一想到那个理由——……。

「只有听说流行病扩散。帝都状态很严重？」

「要是用真的，巴奴塔尔肯定会立刻把我运到帝都的医院的……」

要是平常，会说声「还是这么忧郁」就完了，但是现在只感到做作，让人无法抑制气愤的心情。

士兵对面色凝重的蕾蒂感到疑惑，但还是说声稍等，对门的另一边打招呼。但是在这之前，在室内的卡里姆大声说出来「请」的许可。

那并不是对卡里姆。而是对招来这种事态的自己的天真而气愤。

「看到您健康真是太好了。为了您的身体著想……派出了使者……」

库雷格的声音变低。他明明知道有流行病，为什么还来迎接蕾蒂。为什么弗莱德海姆不在这里。

「……阿斯翠德的提案就当做是后手吧。总之是正攻法。」

虽然从帝都来的军人至少有十人，但是从米娜巴尔特街道出发的时候少了一个。恐怕是有快马回去报信的人。

「是，现在是这样。」

最糟糕的想像变成了现实，蕾蒂咬紧牙关。

「得到了降温的药……但是医生也不知道是否有效。对这种流行病，还没有特效药。告诉了我们，之后就会重复发高烧，降温，三次之后，就要考虑到危及性命了。」

差点不小心以为那也可行。

杜克敲敲阿斯翠德的头，斥责他不要开那样的玩笑。但是蕾蒂知道那不是玩笑，而是没有恶意的认真提案。要是有能跟得上这样让人脱力的对话的人，真想见见。

虽然想说不用了，但是不想让他知道自己没有余力，说声好，优雅地坐下了。但是没有对卡里姆说你也请。

「弗莱德海姆殿下染上了流行病。因为发高烧，所以不得不留在这里，根据卡里姆皇子的指示，现在在宫殿一角的离宫静养。」

蕾蒂在心中重复著要冷静。

「我想你已经从那位骑士那里听到了某种程度的情况……」

必须还要再演一场戏，蕾蒂打起精神站起来。

蕾蒂命令卡里姆办公室前的士兵打开门。

哎……卡里姆发出一声讨人厌的叹息。

就算没有拜托他，卡里姆还是把人屏退了。只有库雷格得到破格厚待，允许留下来。

「麻烦的客套就免了。赶紧把隐瞒的事情全都说出来。之后会考虑要不要听你的藉口。」

「报告到这里就可以了。之后问卡里姆皇子比较好。」

作为妹妹前往弗莱德海姆的离宫，要在完成索鲁威尔国下一任女王的任务之后。

忍著想要叫出为什么，慢慢深呼吸。感觉眼前因为愤怒染红。

感到愤怒和悲伤是当然的。要是自己只是个小姑娘的话。但是作为索鲁威尔国下一任的女王，必须要做应该做的事情。

卡里姆表情不变，静静从椅子上站起来，引导她坐在沙发上。

「不能去迎接您，非常抱歉。我从卡里姆皇子殿下那里听说，殿下是一个人来的……」

「是么……。那个人是在‘静养’吧。也就是说不是现在马上就会的意思？」

「没关系。你不能离开宫殿。是发生了让你不得不做出这样判断的事态吧。」

「跟你的部下巴奴塔尔的话合在一起，真的是‘某种程度’哦。已知的事情，还是推测出来的事情，我要听你一次全部说明。」

「……是啊。」

卡里姆说著「总之」……慢慢地开了口。

「从流行病的事开始说吧。……最初有这种病的感染者的报告，是从山麓的村庄传来的。之后各处出现了患者……我觉得在夏雨的时节之前应该不会有那么流行……但是渐渐就开始扩展开了。」

蕾蒂说声「等下」止住了他的话。看起来，不是突然不明的病就开始流行了的情况。

「这种病每年都会流行？」

「几年一次，会有地方性突然流行。平时的话，应该还不会在帝都看到患者……但是今年从现在开始患者的数量就在增加。这种流行方式应该说是‘异常’的。即使这样……和地方上比起来，帝都还是安宁的。」

帝都应该是比较安全的地方，但是现在并不是这样了。可以想成比往年都流行。

（也就是说，在帝都发病的弗莱德海姆殿下，运气相当不好吧。）

果然兄妹似乎很像，蕾蒂缓缓叹出一口气。

带著帝都相当危险的觉悟来的，但是要是地方上更危险的话，那么必须现在就让乌鲁克帝国派出使者送信给杜克让他们离开乌鲁克帝国。

「染上流行病死亡的概率是五成。主要是孩子和老年人……。很遗憾。」

「死亡率这么高，人民还真是冷静啊。」

「命令医生说，是感染风寒了。要是公开这样的事情，国家会陷入很糟糕的事态……」

希望他们能听从医嘱，冷静下来，不要离开家。

本来应该是由国家早点向人民发出指示，但是这个国家行不通。要是生病了，谁都会去向神殿献上祈祷「希望病早点好」。

要是知道流行病扩散，巡礼者就会增多。别说让疾病平息，反而会更加扩散，导致恶性循环。

「医生的感染率低……说不定轻度接触不会感染。……这是带有希望的推测。」

但是染病的人很多。感染，还是有其他原因所以容易感染。

明明流行过很多次，但是现在还凈是不明之处，卡里姆这样说明著。

「啊呀，我希望你不要认为我们本来就是对等的交涉。你隐瞒了流行病的事。明明有两位索鲁威尔国的王族都在……。当然，按照我的预定，之后会以索鲁威尔国的国王陛下的名义正式向乌鲁克帝国送出抗议文件。」

「既然已经变成这样，那么我就接下调停的工作吧。」

卡里姆透过窗户，视线望向离宫。淡淡的，看不出感情地，把几天前跟弗莱德海姆的对话告诉了她。

（而且，这里是女帝制度的国家。感觉女性做君主理所当然的卡里姆皇子，应该会觉得我会真的会回去吧。）

对话的第一战，明显蕾蒂取得了优势。蕾蒂故意让他著急一样慢慢竖起两根手指。

「要是想听到详细情况的话，就请接受我们的条件。」

听著蕾蒂变低的声音，卡里姆没有胆怯。还是完全不知道他在想什么，感觉到了什么的强劲对手。

一些事，是指什么。

「你，对我的兄长做了什么？」

「……作为引领国家的王族，你的手腕让我更加尊敬。」

但是面对脸色改变的卡里姆，蕾蒂很做作地用手指卷著淡金色的头发玩。

蕾蒂也有蕾蒂的情况。但是作为乌鲁克帝国皇子的卡里姆应该看不出蕾蒂说要留在危险的乌鲁克帝国接手调停的真意。

「就算我不说，你也会从弗莱德海姆王子那里听说，所以还是告诉你吧……」

「特徵是从剧烈的恶寒开始，重复高烧退烧。到三次的时候就会致死……」

如果自己的性别是男的话，说话途中就会殴打卡里姆了吧。应该会把一切交给愤怒，按照自己的冲动和他相撞。

明明是你打破了这些出去走了……卡里姆开始岔开话题。但是蕾蒂没打算陪他。

「也是啊。」

再加上让他动摇的情况，蕾蒂寻求卡里姆无条件「好」。

「这个国家正在扩散著流行病。去往沙漠的公主妹妹也有危险。要是希望她就此回到索鲁威尔国的话，就让调停往对乌鲁克帝国有利的方向进行，还有想出应付流行病的对策……提出了这样的要求。」

「让他喝了对感冒有效的降温药。不知道是否有效……」

——肯定，比强行带他回去，让他留下活著的概率更高。

「不，是以不同的形式惩罚你。例如调停。……对了对了，琉几亚国的使者找到了。还没接到那样的报告吧？」

「帝都也已经有患者了。而且或许带有疾病的巡礼者也不断进入帝都。——……就算现在安全，越往后越是危险的地方。隐瞒，明显是‘错误的判断’。」

「真是温柔的话，非常感谢。」

蕾蒂整理了关于流行病的情报。但是情报少到这份工作很快就结束了。

「也就是说，我兄长的治疗只有看守？」

「第一，不许对索鲁威尔国的调停有异议。第二，保证弗莱德海姆王子最好的治疗。……仅此而已，如何？」

蕾蒂握紧拳头，考虑到如果……。

「谁知道呢？只是在路上听到了这样的事。……而且宝石的去向也是。」

「……真是对我方相当不利的交涉啊……」

这也比没有强。这里拿到的应该是医疗发达的乌鲁克帝国最好的药。

「……总之，先听听那个条件吧。」

现在，沙漠地带沙暴频发。这样带著所有的宝石回到琉几亚国太危险了。这样说服他们，四个宝石中的两个寄放在了蕾蒂这里。

「第二条一定会保证。但是第一条想在听了具体情况之后，给出有诚意的回答……」

「哪儿有的事……帝都可是安全的。不如说留在地方上才是危险的吧……。在流行病平息之前请你们留在帝都的宫殿，这是正确的判断。而且，我还忠告过你们好几次不要在帝都到处走……」

蕾蒂表现出不退缩的态度，他露出「真没办法啊」的表情站起来。 「似乎你不知道让步啊。那我让库雷格留下来善后，回索鲁威尔国去好了。啊，经由琉几亚国回去也不错啊。难得和行踪不明的使者们认识了。」 （插图页）

这样琉几亚国和乌鲁克帝国就各持有两个宝石了。彼此持有两个的话，就算调停没有进展，也能实质上的结束。

但是自己是女性，没有把怒气和暴力直接相连。与生俱来的和稳给了她思考的时间。

蕾蒂在米娜巴尔特街道和琉几亚国的使者说好了。

卡里姆是远离索鲁威尔国的乌鲁克帝国的幌子。虽然有某种程度上的索鲁威尔国的知识，但是不管怎样想得到最新状况的情报都要经过数月。

「……您这么说，真是帮大忙了。本来还预定让弗莱德海姆王子再做一些事情的……那位大人的病比想像的发展的要快，症状很严重。」

「该不会宝石……！？」

被卡里姆的话吸引，不能直接接受。

「一开始不就说了吗？会以不同的形式惩罚你的。」

卡里姆叹了口气说，真的正是这样。做出肯定要做出某种程度上的让步的决断。

「索鲁威尔国调停的目标是在定哪里……？」

「是非常无可厚非的地方。这么大的宝石，产出国不会放手的。明知是非合法的，还要从商人那里买过来的也有不对的地方。所以两个无偿返还，两个有偿返还……这样如何？」

蕾蒂提示了这个调停的最终点。有偿返还的金额的交涉应该产生争执，之后就交给两国协商吧。调停角色的工作是让双方取的同意。

「……你，想事情真是非常合理。」

「是啊。不让关照任何一方，站在中立的立场上思考，我认为这里应该冷静。今天的情况，虽然再稍微向对方有利一些也可以……」

蕾蒂闪过以对乌鲁克帝国不利为结局的未来画面。

卡里姆说著「那种程度的话」，终于选择妥协了。本来，卡里姆就做好了告一段落的终点在这里的觉悟。

「我知道了……。就同意两个无偿返还吧。但是，这只是非正式的口头约定。不写在书面上的话，可以约定吗……？」

「没问题。」

虽然卡里姆说不相信眼睛看不见的东西，但是要是打破了重要的约定，之后会以眼睛看得到的形式得到回应的。两个人定下的这个约定应该不会被轻易打破吧。要是没有什么特别的事情是可以相信的。

「那么，蕾蒂丝雅公主真的会留在‘之后会变得危险的帝都’吗？」

「嗯，是啊。」

「您真是好事啊……对我来说，真是非常高兴的请求。」

就算万一发生了什么，也没有什么能做的哦，卡里姆再次叮嘱。

蕾蒂点头说当然了，掩藏过手心渗出的汗。

（……得到乌鲁克帝国方面的同意了。之后是琉几亚国了。但是这也只要好好利用保护了使者们的事实……！）

一度觉得完全陷入僵局的调停，到了现在顺利动起来了。

希望，一定要顺利。为此，蕾蒂决定留在帝都。

在心中，有个叫著如果有人在痛苦的话，应该无偿帮忙的自己。

「当然……。为了把为大国索鲁威尔的医疗尽力的你的力量最大限度发挥出来，我会帮忙的。」

被蕾蒂交给库雷格保管的，乌鲁克帝国的国宝宝石中的两个。

这个房间的空气，让人觉得不知什么时候被卡里姆影响得沈重了。

为旅人而画的街道地图就算了，详细地图是不应该给其他国家的人看的。战争的时候，利用地形会对自己的国家不利。

卡里姆的心情倒是深有体会。要是自己也在同样的立场，毫无疑问会选择做同样的事。

蕾蒂拜托他运到屋里之后，终于开始了详细的调停相关的事。

「这次，在我去取向救了我的沙漠女神的神殿道谢的途中，通过其他坍塌的神殿，突然有说著琉几亚语的人走来求助，真是吓了一跳。一听他们说，原来是失踪的使者……这是否也是女神的指引呢。」

（……本来，卡里姆皇子就是因为想著这个国家，才欺骗了外人的我们。并不是为了找茬。）

「你想要怎样的诚意？倒是可以听你说说。」

（难道，卡里姆皇子正因为是我，才说遵从调停的指示吗。正是因为是经验丰富的人，才有请求帮忙的价值……）

「好吧。我会为流行病尽力。但是只看表面思考是做不到的。会变得看到这个国家各种内部的东西，可以答应吧。」

「我打算让你看到诚意的。……你也能让我看到诚意吗？」

——没有一点伤痕的拳头大小泪滴形状的红宝石蓝宝石。

我会准备的，卡里姆服从了她的请求。

看过来的卡里姆，凭那通透的光辉，一眼就认出是真的。

调停的同意虽然是口头约定，但也肯定会实行的，所以还给卡里姆也没关系了。比起让蕾蒂来管理，应该会使用的更好。

他知道啊，蕾蒂不露声色地吃了一惊。

空气一下子紧张起来。感到剧烈的愤怒，但是蕾蒂总算还是忍住了。

蕾蒂慎重选择语言。和卡里姆交涉，一瞬都不能放松。

做个天真的人也没关系，蕾蒂再次对自己说。这份天真是武器。她已经知道，不只是会伤害对方的强大，拒绝，正论才是武器。

至今为止积累下来的东西，不只是在国内，在国外也获得了评价。并且这些会循环，到头来与国内的评价联系在一起——……。

要是以前的自己，会否定说「那种事办不到」吧。但是现在已经可以确切对自己说做自己想做的事了。

「打算让你看个够。明明兄长得了病，还会维持调停中立。」

「……在我看来，也有‘真好啊，因为得了病让乌鲁克帝国有了不是’这样的说法。」

和使者们商量编好的故事，蕾蒂顺溜地说出来。

自己这个人，在想不到的地方评价很高。

「把乌鲁克帝国详细的地图，和医生治疗的患者记录全拿出来。在被称为医疗大国的这里，记录应该不会被废弃保留著吧。」

因为遇难三个月，样子相当糟糕，还以为是盗贼，蕾蒂耸耸肩说。

这些话，卡里姆没有用到刚才的交涉上。这的确是诚意。

「我觉得你是遥远的索鲁威尔国的人真是太好了……」

库雷格取出包在布里的宝石，慎重仔细地在桌上展开。

「库雷格，拿那个来。」

「到底是在哪里……」

其实，对流行病最有效的处理是找到合适的治疗法。但是蕾蒂不是医生。作为从政者能做到的，是从高处观望，让巨大的东西运转起来而已。

「要是真的想得到我的帮助的话，就不不舍得拿出来。」

（思考出流行病的对策，有一天肯定会对索鲁威尔国有用。……作为人，作为下一任的女王，应该救人们远离疾病。）

「地图……吗。」

「是琉几亚国的使者拿著的哦。他们被野兽袭击，拿著宝石逃跑了。似乎就此跟队里的人走散了。但是第二天，奇迹般地到达了有水涌出的坍塌的神殿。」

「请帮忙……。我想要寻找，不让这种病继续扩大的方法。」

（前行的目的地相同。那么就选择自己轻松的方式比较好。）

说出的，是忧国的话。这样啊，蕾蒂静静地吐出一口气。

「那个神殿的水，也曾一度乾涸了吧。在从地图上消失了的神殿里，没有人会过去。使者们因为事出突然，只拿了宝石走，也没有水袋，不能离开神殿求救。似乎凭那里的水果和和树上的果实，勉强活了三个月。」

蕾蒂只说著好厉害啊，结束了对话。说多了的话，反而不自然。

「……不知道是运气好，还是不好。……总之，没事就好……」

卡里姆嘟囔著，还发生了这样的事啊。但是他的眼深邃阴暗。肯定是在怀疑是不是真的是这样。

「但是只是救了他们对你不公平吧？我必须不偏袒乌鲁克帝国，琉几亚国任何一方，站在公正的立场上调停才行。所以说服了被救的他们，让他们把两颗宝石给我保管。」

「聪明的判断，真是不敢当。……要是全都给琉几亚国拿回去的话，也有可能会被弄碎，做成别的形状。」

首先是叫专家来鉴定是否是真的。之后定价格。

虽然卡里姆觉得给国宝定价真是很讨厌，但是最终要通过金钱解决，所以必须要做。

「到准备完为止会花些时间吧。……还得向琉几亚国送出使者，也有再听听失踪的他们的说法的必要。这些事，就明天再详谈吧。现在你也还不能马上判断从哪里下手吧。」

「那……真是很感谢。」

「宝石先交给你。这回要好好管理不要再被盗了，拜托了。」

「当然……」

那么再见了，卡里姆说著用布把宝石包好。

蕾蒂认为没事了就没有必要再呆在这里，走出了满是烟味的房间。

首先，让让调停向对自己优先的方向进行了，但是不能大意。

想著一刻也不能放松，库雷格静静的出声叫「殿下」。想著是不是因为和卡里姆的交谈让他注意到了什么转过身，看到了认真的眼神。

「——每次进入那个房间，都好同情虫子。」

看著小声说著因为眼前的烟雾都看不见了的库雷格，蕾蒂无语地说，原来是那些事啊。

「是呢……要是卡里姆皇子是对绿洲的真相相信的神官的话……」

水边生长著绿色的树林，小动物和虫子胡迪聚集的乐园。

库雷格紧绷的脸终于回归缓和。

恐怕是供王族休息的离宫吧。建造和家具，全都很好。可以知道没有受到过粗糙的对待，稍微安心了些。

要是沈睡的女神能醒来，治好这个病就好了。

人命很重。不能轻率地以「或许会没事」来判断。

「我已经深知您是能明辨自己立场的人了。即使这样，请再让我确认一次。……真的，绝对不会染病吗？」

「你能相信吗？」

手心很热，很乾。像是为了掩饰颤抖一样，紧闭著眼睛。问涉及到的人，谁都不会说是必死的病，但是反之也不是绝对能活下来的病。

「……弗莱德海姆殿下？」

在小小的寝室床上睡著的，是弗莱德海姆。蕾蒂跑过去，弯下腰，握住弗莱德海姆的手。

「殿下，我理解您担心的心情，但还请注意。」

「接受调停工作留在这里，是因为殿下有绝对不会染上流行病的保证吗？」

「不，殿下应该和我一起留在这里。现在是完成弗莱德海姆殿下的工作，让众人知道您有作为王的才能和实绩的绝佳机会。您自己刚才也应该说了是必要的事情。」

（请沙漠女神一定要保佑……！）

神官的话，应该追求这沙漠女神制作的传说中的绿洲，但是对他来说的乐园，水和绿色就不说了，会是时常燃烧著奎宁的香，一只虫子都没有的安静的地方。

为什么她要赶走来到乌鲁克帝国的旅人们。虽然说了为了从「沼泽的魔物」手中保护大家，所谓沼泽魔物是不是这种流行病的比喻呢。

蕾蒂持有的骑士王之力不是万能的。就算有远比常人强大的力量，但是用的也是人。

（似乎冷静下了一些。我还是太天真啊……）

「那么我也留在帝都。那是接受您为了调停留下来的条件。」

但是她做不到。为了赶走来访乌鲁克帝国的人，在沙漠里卷起沙暴就已经是她的全力了……。

说著无聊的事情，不知什么时候放松了肩上的力道。或许这就是库雷格的目的。因为太多的担心，让心力耗尽的话，会因为没有余力而视野狭窄。

蕾蒂从卡里姆的房间离开后，走向隐藏在茂密树木之后，像是避开人们的视线一样建造的离宫。弗莱德海姆睡在其中一个房间。

蕾蒂说声走吧，出了离宫。思考，没有在这里做的必要。因为现在自己能做到的，只有祈祷了吧。

虽然服了毒染了病也能治好，但是这期间需要保护蕾蒂的人。在这可以被称为敌阵的地方，保持著一瞬不能放松的情况，自然体力也会下降。染上流行病的时候治愈会很慢，或许会暂时很痛苦。

「我只要不是极其丧失体力的时候，就不会染上流行病。……但是你不一样。」

「要只是除虫的话，用艾草味道好烟都会少的，是不是应该给他进言呢？」

「大概，除甲虫最有效的就是奎宁吧。虽然不知道发生了什么，但是卡里姆似乎认为甲虫是背负了乌鲁克帝国全部罪恶的虫子。」

「嗯。不是不会染病，而是即使染上也绝对能治好，这种说法比较好。这样能安心些了吗？」

（……没错，就是这样。要是女神知道流行病的事情的话！？）

对于库雷格的提问，蕾蒂给出了没有谎言的回答。

蕾蒂已经到了让人看到她有比两位王兄更有做王的资质的时期了。因为遗落下来，因为这是王的奇策所以没办法，要颠覆现在这样的评价，必须要让大家认为「要是蕾蒂的话」，把国家引导向安定的方向。

静静呼出一口气，把停留在肺里的奎宁换成新鲜的空气。带著些许愤怒的脑袋，也感觉变得清晰了。

库雷格没有立刻回答。稍微考虑了一会儿，然后沈重地开口。

蕾蒂没有危险。但是让卡里姆认为她冒著危险，会让他诉之于心。

「……多少吧。」

「等下，你和我不一样……」

陪在旁边守护的骑士，确实需要。但是库雷格没有蕾蒂那样绝对的保证。

蕾蒂对库雷格说明她不是感情用事。

本想听听详细情况，但是女神睡著了。但是就算醒来，或许也没办法。对病无计可施的可能性非常大。

「嗯。我绝对不会染上流行病。这种情况下故意一个人留下，把调停引向有利的方向，因为作为下一任女王是必须的。」

「……与其牺牲你，不如老老实实回索鲁威尔国。」

在门前，不知道是看守还是为了照顾他，有女仆坐在椅子上。库雷格说让他们进去，她马上站起来打开门。

走到外面照到太阳，一下子感到热了起来。一边选择著阴影的地方，朝宫殿走去。

房间里没有人。库雷格说著是这边，伸手指向更里面的房间。

——要跟两位兄长竞争功绩，并且胜出。

虽然很困难，但是能够向上迈上一个台阶前进的瞬间已经近在眼前了。

（做不到的话，引发内乱的时候，我成为王的正当性就会减少一个……）

被不可靠的女王统治的未来会带来担忧。

这种大义的名分，弗莱德海姆派和古多派都不能给。

「我是出名的不听主君的命令。就算殿下命令我先回去也没有意义。不管殿下去哪里，我都会擅自留在帝都。」

库雷格带著认真的眼神看向蕾蒂。认真到甚至会让人感到挑衅。像是在问著，我不记得自己有个这时候会让步的主君，又到底是为什么才会低下头。

（因为我的软弱，让库雷格顾虑了……）

库雷格为了蕾蒂，说了勉强的话。说不想扯主君的后腿，那不是出于骑士的责任，而是婉转的宣言。

不能就这样听任他的好意，以「没办法」的形式，把判断的责任推给库雷格。因为蕾蒂下命令，库雷格才行动。主君和骑士应该是那样。

「现在相比较下，帝都还是安全的。皇族没有去避难就是证据。」

这个判断是相当限定的。要是乌鲁克帝国的下任女帝，卡里姆的姐姐去避难的时候，就要重新认识帝都的危险了。

「所以现在和我一同留下吧。」

明确向蕾蒂请愿的库雷格，用发自内心的声音，向蕾蒂献上「遵命」。

「——情况改变，命令也会改变。这点要记住。」

剩下的时间或许不多了。现在开始必须要随时让心保持游刃有余，仔细看清周围，注意到异变。

（对于年轻的我很难啊……！）

看来有必要听库雷格说那些平时当耳旁风的愚蠢的话了。

蕾蒂去离宫期间，女仆们准备好了茶。

虽然想为了治愈旅途的辛劳好好休息，但是要做的事情堆积如山。

「……这时候，就会想到你是北方国家没什么交流真是太好了……。在这里，种植的是鸦片。……你知道吗？」

（问卡里姆皇子或许是最快的。）

明明只是想救人，注意到的时候已经作为毒品流通了。

正如库雷格所说。首先，蕾蒂盯著最开始出现患者的山麓。

「不，还没有推广到全国。但是收取了大量的税金算是默认了。……我倒是反对派。」

是种植牧草放牧动物，还是种植麦子和土豆。水果，蔬菜，香辛料……也有这种东西的可能。

在毒品中毒蔓延开以前，卡里姆想要从毒品收手。但是鸦片粉能产生巨大的金钱。那些钱也将流入国家。乾脆全国种植，不必在乎其他国家，他正在找阻止主张这些的强硬派的方法。

听到卡里姆愿望的库雷格，小声嘟囔著现实的问题。的确是啊，蕾蒂稍微点点头，卡里姆忽然睁大眼。

只看地图不知道土地怎么利用。要是知道作物的话，就可以大致推测那里的住民的生活情况。

站在蕾蒂身边，同样望著地图的库雷格，在王立骑士的时期处理过索鲁威尔国的流行病。能听听经验丰富的骑士的意见非常值得感谢。

卡里姆没有在办公室。要说为什么，是因为蕾蒂在稍微前面一点的走廊里遇见了卡里姆。

知道了生活范围和走向，就能考虑到病能扩散到多大……。

地图和医疗记录，预定废弃的绒毯，各种颜色的插针送到了，就赶快为了思考这种病的处理方法开始整理情报。

「职能是会改变的，我理解。奎宁以前也是为了除虫大量使用的……。现在主流变成了艾草……」

所谓栽培，就是说毒品就在身边。培育者，加工者，搬运者——要是在想不到的地方出手，就会变成废人。

除甲虫奎宁是最有效的，卡里姆小声说著没在这里的虫子。蕾蒂知道自己的推测是正确的了。

变成了榨取水和土地一边产生财富的植物。

虽然知道是添麻烦，蕾蒂记住了地名，走出房间。

工作结束后，蕾蒂看向做好的流行病分布图，思考著能不能看出什么倾向。

「从一个地方开始扩散……看起来不像这样。明明人口多，却没有流行起来，说明或许不是用外部带来的病源。以为是太过不清楚的病，现在什么都不能肯定。」

虽然在索鲁威尔国还没有醒目地流通，但也有过一次大规模取缔。古多已经准备好，要把它就此阻止在水边。

「这个村子附近种植的是什么。只看地图不知道……」

听到了意想不到的名称，就算是蕾蒂也大吃一惊。

首先把绒毯放在桌子上。把地图在上面展开，四角用插针固定。接下来在出现这种病的患者的地方刺上插针。

配合出现了患者的时期，红色，橙色，然后是黄色……一眼就能看出病是从哪里向哪里扩散的。患者的人数，也通过插针的根数表现出来。

「就算给活著的奎宁树点火，也会因为水分很难烧起来吧？」

对判断大概有重要的事情打算回办公室的卡里姆，说只是有些想打听的事情，说出了记住的地名。

「要是我是因为鸦片很棘手的纳帕尼亚国的公主的话，我会想掐住你的脖子。」

「刚才，有没有说我……和甲虫一样愚蠢！？」

「……好难啊。一般来说，人口的多少和患者数会有相应的关系，但是相当分散啊。」

栽培贩卖，得到钱。毒品不是能用这种天真的认识对待的。

一开始跑起来的马车，想要停下来就要花时间。因为这样的藉口过了几年。

「本来……鸦片是医用的。到底是怎么会变成这样的啊。」

「……啊啊……好像早点住在奎宁的森林里……。每天烧一根奎宁树的话……就能用烟把甲虫……」

蕾蒂也知道鸦片种植的方法。鸦片会大量吸水，而且需要大量的营养，不用普通的土培养，一开始培养，土地会慢慢贫瘠。

「……我听说是举全国之力的政策。到底做到了什么程度？」

卡里姆说著那里啊……像是吐气一样回答。之后发出耐人寻味的叹息。

「我也这么想。……这里本来是种植麦子的地方。但是……因为在水边，变成了沼泽，开始种植鸦片……」

虽然知道他的心情，想像了一下，看到的只有森林火灾。要是卡里姆的梦想实现了的话，应该忠告他注意处理火吧。

有河流流过。那么，就会在引水灌溉作物。

鸦片，是传闻可能在乌鲁克帝国大量种植的毒品的一种。中毒性很高，西大陆的南边正在强化取缔。

「……在索鲁威尔国是种植小麦的，乌鲁克帝国是怎样的呢？」

耳朵灵敏的卡里姆，发出悲鸣抱著头。

蕾蒂知道之后的发展之麻烦，决定赶快结束话题。

「没有说。是吧，库雷格。」

「嗯嗯，一句都没说。」

「骗人……！我还不如甲虫……！！」

为什么要擅自编造根本没说过的话，擅自受伤，贴在地板上开始苦恼。平常，卡里姆的部下是怎么处理的，好想好好问一次看看。

「卡里姆皇子殿下，甲虫一张口就会擅自跑进来，但是卡里姆皇子殿下绝对进不来。对我来说，皇子殿下和只会添麻烦的甲虫不同，是无害的。」

「……哦，我和甲虫不一样不会进入嘴里……所以无害……？」

被库雷格鼓励了的卡里姆，说著或许是这样，摇摇晃晃站起来不知道走哪儿去了。

沈默著目送他的背影，之后蕾蒂小声说得救了。

「卡里姆皇子殿下，看来内心相当疲惫啊。」

「是吗？见面的时候总是这种感觉。我认为他是悲观的人。跟他在一起，就会变得跟没有底的沼泽一样的感觉。」

虽然否定，蕾蒂也感觉到库雷格说的是对的。

（心很累……啊。考虑到卡里姆皇子的立场，的确是这样啊。）

实际上让这个国家运作的是第一皇子卡里姆，应该谁都这么认为吧。但是卡里姆没法决定国家的方向。女帝说右，就算知道左才是正确的路，也只能向右。

就算找到让国家变好的路，也什么都做不到很烦躁。之后也会一直抱著烦恼活下去吧。

（男人这种生物，不会因为「实际」而满足……）

之前蕾蒂的婚约者候补马迪亚斯·古莱恩舒密特，也不能满足于作为女王的王夫，在实际上支持著索鲁威尔国。计划著总有一天杀死女王，这个计划被弟弟知道引发了悲剧。其他还有过去，索鲁威尔国王狮子王亚历山大也实行过类似的事情。

请让卡里姆被治愈的时间稍微多点就好了，只能这样祈祷。

卡里姆和蕾蒂分开后，摇摇晃晃地走著，在大窗户旁边止步。望著宫殿外面，看著不变的巡礼的行列。不由得叹气。

「——似乎还没有下定决心吗，有什么在意的事情？」

「您是皇子殿下，只要有这个想法，随时都能把我赶走。但是只是说「回去」却什么都没做。——肯定在您心中的某处在希望著，相信著。相信著能对这种事态做些什么的‘人’存在。「

——恭敬地低下头说「遵命」，接受卡里姆深不见底的视线。

（那种傻话，谁会相信……？）

「您似乎很疲惫呢。」

卡里姆威胁同是大国王子的弗莱德海姆，摸索著会不会能得到什么。并且放任自称「芝诺」的人在宫殿里。

「那么确定出这种流行病的原因，和治疗方法……。做到的话，随时热烈欢迎你做军师……」

就在前几天，被当做翻译叫来的男人自称「芝诺」。而他擅自伸出手，让卡里姆做发起武装政变的皇帝，改变这个国家。

卡里姆沈默著，没打算回头一直看著风景。

灰色头发灰色眼瞳，满身黑衣的芝诺从背后搭话。

卡里姆所从事的国家事业，彻底排除了希望的推测。卡里姆只把眼睛看得见的东西加入计划中，拿到和预测一样的数字。

「证明就由实际做你的军师工作来表明，这样如何？」

「哎呀，这只是我擅自的推测，只看皇子殿下的手段，可不让人相信是信神的人。不如说是跟我更合得来。」

芝诺很中意卡里姆那样的聪明。聪明的主人，不会被感情左右，而是看数字和结果，按照自己的想法行动。

「和异教徒在根本的地方就不能谈拢……这种事应该要拒绝的。」

芝诺指出，这里显示了他的真心。

现在，眼前的男人太过年轻。为了成为传说，有必要经历相当的年月。恐怕，是利用芝诺这个传说的骗子吧。

芝诺以「就等这句话」的表情点点头。

但是卡里姆明知蕾蒂有才能，还表情不变地把难题推给芝诺。

「因为不可能相信你说的话……。‘芝诺’来著？虽然听过你的传言，谁能证明你是货真价实的？」

卡里姆用看不出感情的阴暗声音说，赶紧回去吧。

出现在战场上，肯定会引领自己的军队走向胜利，传说中的军师「芝诺」。