尾聲

爲了回到索魯威爾王都報告一次，蕾蒂正在收拾行李。

數天前來到的第二隊支援部隊，交了國王的親筆信給她。

大意是：「王都中流傳着奇怪的傳言，說是你受了重傷動彈不得，又說不你是死了，也有說不對你是死而復生。回來一次讓大家看見你平安無事的樣子」。

但她仍剩下不得不和諾茲爾斯公討論的事。先趕快得出決定，之後的事就留待再次回來這裏再繼續。

「……好了，得去拿麻繩。」

蕾蒂離開安排給她使用的房間，走下樓梯。在那裏遇上了瓦雷利。瓦雷利沉默地讓開路，在和蕾蒂擦身而過的瞬間開了口。

「是要回索魯威爾王都嗎？」

「對哦。還剩下要做的事，所以會再回來這裏的。」

「再回來、這裏……」

對他蘊涵深意的重複，蕾蒂沉默地點頭。

其中一件剩下要做的事，就是基爾夫帝國第四王子的事。是剩下要做的事中最棘手的。

「公主大人！前輩在找您！」

「謝謝。轉告他，我爲了收拾行李會待在房間一陣子。」

不以爲然地插進蕾蒂和瓦雷利之間的緊張氣氛中的，是阿斯翠德。

第三者出現，瓦雷利再次恢復死氣沉沉的眼神，沉默地走開。

以眼角目送他，蕾蒂面向阿斯翠德。

「……阿斯翠德，回到王都時我有重要的話要說。」

「重要的話，嗎？」

「對。當回到王都後呢。……另外，傷勢沒事了嗎？」

「已經沒事了！奧斯卡先生稱讚說恢復力也是怪物！」

杜克爲了把行李運到馬車上而離開房間時，阿斯翠德就站在那裏。被他定睛盯着，杜克向他搭話道：「怎麼了？」

「比起這個」，蕾蒂強硬地改變話題。

腦海一片空白，回過神來時他已經緊抱着她的身體。

「我可沒這記憶啊！？」

「前輩你那是因爲從容嗎？」

恐怕蕾蒂想說的是這個吧。杜克乾脆地說：「不會。」

「『那』是指什麼？」

「不，沒關係。」

阿斯翠德幫杜克搬完行李後，去收拾自己的行李了。

但向前邁進肯定只是時間的問題吧，杜克冷靜地判斷。

「即使對你我會想留在你身邊、想保護你，但我不曾對諾茲爾斯公這樣想。」

「好的好的，我知道的。雖然好像未來永遠永遠都不會接受你那心意，但直到你滿意前加油吧。」

很難說準這是不是稱讚。

「對他的政治我是蠻中意的。」

蕾蒂只是半無奈地說：「那就好」，再次開始下樓梯。

那個人毫無防備地、以笑容對着他說他來了她很高興的那瞬間。

「差不多該有心情找下任戀人了吧。之前也說過了，之後會變得忙起來。趁現在先找個戀人吧。如果你說是雖然想但沒機會，那我可以介紹相識的小姐給你。」

杜克雖然覺得阿斯翠德的話忽然跳題了，但因爲這是常有的事所以就任他而去了。

契機是數天前。

「現在沒有。」

「我喜歡公主大人。」

「對呢。偶爾是挺可愛。」

「……抱歉，但有關命中註定我已經各種預約滿了。我沒對你感到命中註定。」

「對呢，你什麼也不做女孩都會自己過來呢。你的容貌和能力似乎正如諾茲爾斯公所說是『優秀』的啊。——如果答應他的跳蹧邀請，你知道會發生什麼事吧。」

「我想也是。……雖然我覺得，別這麼深究比較好。」

蕾蒂回想當時，心想真是挺久前呢。

清清楚楚地認知到對方，應該是蕾蒂在騎士團兵營中出現的那一天，宣告「成爲我的騎士」那時候。

「……前輩有喜歡的人嗎？」

阿斯翠德接過杜克拿着的行李的一半。一起走着，阿斯翠德突然提出話題：「那個啊，

蕾蒂雖然「唔——」地乾脆轉話題，但她聲音中藏着像是滿足的語調。

「眼神在宣示野心，說絕對要成爲騎士團長。雖然大概也有因爲剛拒絕弗萊德海姆殿下的邀請，夢想破滅的原因在。」

目送了他的背影后，杜克低喃道他還只是個孩子嘛。

杜克判斷，既然蕾蒂說「蠻」，那就是相當中意吧。

蕾蒂待在房間中繼續收拾行李時，杜克前來報告。心想剛好，蕾蒂抓着他讓他幫忙收拾行李。

「對吧！你這麼說，看來果然是這樣。」

「……難道，是沒自覺？」

他沒打算對他人的戀愛說三道四。雖然杜克打算終結這話題，但阿斯翠德緊迫不放。

「很不巧，不是從容，也不是沒自覺，是演技。真是輕易就被騙過啊。」

「你真常跑題啊。……但我也不覺得我會輸。」

隨後阿斯翠德就小聲說着「唔——唔」，停了下來。

「可是你也挺中意有野心的諾茲爾斯公吧？」

杜克用麻繩綁起僅有的行李，放在桌子上。

阿斯翠德只說了這句話，就像是接受了這說法似地點頭。大概，是這樣。

今後就是處於相同的立場上，共享相同的祕密。作爲騎士可不能輸，不管是杜克還是阿斯翠德都這樣想。

覺得她可愛、想留在她身邊、想保護她，阿斯翠德覺得這已經是愛情了吧。之後的區別只是自己有沒有意識到而已。只要有契機，自己意識到什麼的，明天就可能會意識到了。

代詞太多，杜克歪頭問「那種話？」

「我來幫您搬。」

「哎是嗎。那就把這個放到馬車上吧。」

「我完全不知道你在說什麼。」

「感覺像是命中註定呢，前輩和我。」

「……咦？」

杜克察覺到蕾蒂沒打算告訴他，放棄了追問下去。

對阿斯翠德來說，他是想說命中註定在騎士和愛情方面都是好對手，但言語表達不足變成了奇怪的發言。

「在說公主大人很漂亮，但偶爾非常可愛呢。」

「不，等等。……我和你，是什麼時候認識的？」

這時的閒談中，蕾蒂對杜克說了，她對阿斯翠德說「我不討厭有野心的男人呢」時卻令他產生了奇怪的誤會，於是她重新說了一次「未來永遠永遠我都不打算回應你的心意」這件事。另外她強調，「有野心」指的是獅子王亞歷山大，絕對不是指諾茲爾斯公。

「但相比諾茲爾斯公，三、四年前的你是我喜歡的類型哦。」

「因爲，我覺得，正常來說不會說那種話的。我聽見了，對不起。」

「我，絕對不會輸的。」

還只是「契機」。總算是停留在這裏。

「我作爲知識知道你的名字和容貌是在八歲的時候。清楚認識到杜克·巴爾黑德個人，是我十三歲，你十九歲的時候呢。」