尾声

为了回到索鲁威尔王都报告一次，蕾蒂正在收拾行李。

数天前来到的第二队支援部队，交了国王的亲笔信给她。

大意是：「王都中流传着奇怪的传言，说是你受了重伤动弹不得，又说不你是死了，也有说不对你是死而复生。回来一次让大家看见你平安无事的样子」。

但她仍剩下不得不和诺兹尔斯公讨论的事。先赶快得出决定，之后的事就留待再次回来这里再继续。

「……好了，得去拿麻绳。」

蕾蒂离开安排给她使用的房间，走下楼梯。在那里遇上了瓦雷利。瓦雷利沉默地让开路，在和蕾蒂擦身而过的瞬间开了口。

「是要回索鲁威尔王都吗？」

「对哦。还剩下要做的事，所以会再回来这里的。」

「再回来、这里……」

对他蕴涵深意的重复，蕾蒂沉默地点头。

其中一件剩下要做的事，就是基尔夫帝国第四王子的事。是剩下要做的事中最棘手的。

「公主大人！前辈在找您！」

「谢谢。转告他，我为了收拾行李会待在房间一阵子。」

不以为然地插进蕾蒂和瓦雷利之间的紧张气氛中的，是阿斯翠德。

第三者出现，瓦雷利再次恢复死气沉沉的眼神，沉默地走开。

以眼角目送他，蕾蒂面向阿斯翠德。

「……阿斯翠德，回到王都时我有重要的话要说。」

「重要的话，吗？」

「对。当回到王都后呢。……另外，伤势没事了吗？」

「已经没事了！奥斯卡先生称赞说恢复力也是怪物！」

杜克为了把行李运到马车上而离开房间时，阿斯翠德就站在那里。被他定睛盯着，杜克向他搭话道：「怎么了？」

「比起这个」，蕾蒂强硬地改变话题。

脑海一片空白，回过神来时他已经紧抱着她的身体。

「我可没这记忆啊！？」

「前辈你那是因为从容吗？」

恐怕蕾蒂想说的是这个吧。杜克干脆地说：「不会。」

「『那』是指什么？」

「不，没关系。」

阿斯翠德帮杜克搬完行李后，去收拾自己的行李了。

但向前迈进肯定只是时间的问题吧，杜克冷静地判断。

「即使对你我会想留在你身边、想保护你，但我不曾对诺兹尔斯公这样想。」

「好的好的，我知道的。虽然好像未来永远永远都不会接受你那心意，但直到你满意前加油吧。」

很难说准这是不是称赞。

「对他的政治我是蛮中意的。」

蕾蒂只是半无奈地说：「那就好」，再次开始下楼梯。

那个人毫无防备地、以笑容对着他说他来了她很高兴的那瞬间。

「差不多该有心情找下任恋人了吧。之前也说过了，之后会变得忙起来。趁现在先找个恋人吧。如果你说是虽然想但没机会，那我可以介绍相识的小姐给你。」

杜克虽然觉得阿斯翠德的话忽然跳题了，但因为这是常有的事所以就任他而去了。

契机是数天前。

「现在没有。」

「我喜欢公主大人。」

「对呢。偶尔是挺可爱。」

「……抱歉，但有关命中注定我已经各种预约满了。我没对你感到命中注定。」

「对呢，你什么也不做女孩都会自己过来呢。你的容貌和能力似乎正如诺兹尔斯公所说是『优秀』的啊。——如果答应他的跳蹧邀请，你知道会发生什么事吧。」

「我想也是。……虽然我觉得，别这么深究比较好。」

蕾蒂回想当时，心想真是挺久前呢。

清清楚楚地认知到对方，应该是蕾蒂在骑士团兵营中出现的那一天，宣告「成为我的骑士」那时候。

「……前辈有喜欢的人吗？」

阿斯翠德接过杜克拿着的行李的一半。一起走着，阿斯翠德突然提出话题：「那个啊，

蕾蒂虽然「唔——」地干脆转话题，但她声音中藏着像是满足的语调。

「眼神在宣示野心，说绝对要成为骑士团长。虽然大概也有因为刚拒绝弗莱德海姆殿下的邀请，梦想破灭的原因在。」

目送了他的背影后，杜克低喃道他还只是个孩子嘛。

杜克判断，既然蕾蒂说「蛮」，那就是相当中意吧。

蕾蒂待在房间中继续收拾行李时，杜克前来报告。心想刚好，蕾蒂抓着他让他帮忙收拾行李。

「对吧！你这么说，看来果然是这样。」

「……难道，是没自觉？」

他没打算对他人的恋爱说三道四。虽然杜克打算终结这话题，但阿斯翠德紧迫不放。

「很不巧，不是从容，也不是没自觉，是演技。真是轻易就被骗过啊。」

「你真常跑题啊。……但我也不觉得我会输。」

随后阿斯翠德就小声说着「唔——唔」，停了下来。

「可是你也挺中意有野心的诺兹尔斯公吧？」

杜克用麻绳绑起仅有的行李，放在桌子上。

阿斯翠德只说了这句话，就像是接受了这说法似地点头。大概，是这样。

今后就是处于相同的立场上，共享相同的秘密。作为骑士可不能输，不管是杜克还是阿斯翠德都这样想。

觉得她可爱、想留在她身边、想保护她，阿斯翠德觉得这已经是爱情了吧。之后的区别只是自己有没有意识到而已。只要有契机，自己意识到什么的，明天就可能会意识到了。

代词太多，杜克歪头问「那种话？」

「我来帮您搬。」

「哎是吗。那就把这个放到马车上吧。」

「我完全不知道你在说什么。」

「感觉像是命中注定呢，前辈和我。」

「……咦？」

杜克察觉到蕾蒂没打算告诉他，放弃了追问下去。

对阿斯翠德来说，他是想说命中注定在骑士和爱情方面都是好对手，但言语表达不足变成了奇怪的发言。

「在说公主大人很漂亮，但偶尔非常可爱呢。」

「不，等等。……我和你，是什么时候认识的？」

这时的闲谈中，蕾蒂对杜克说了，她对阿斯翠德说「我不讨厌有野心的男人呢」时却令他产生了奇怪的误会，于是她重新说了一次「未来永远永远我都不打算回应你的心意」这件事。另外她强调，「有野心」指的是狮子王亚历山大，绝对不是指诺兹尔斯公。

「但相比诺兹尔斯公，三、四年前的你是我喜欢的类型哦。」

「因为，我觉得，正常来说不会说那种话的。我听见了，对不起。」

「我，绝对不会输的。」

还只是「契机」。总算是停留在这里。

「我作为知识知道你的名字和容貌是在八岁的时候。清楚认识到杜克·巴尔黑德个人，是我十三岁，你十九岁的时候呢。」