三話 伯爵家的灰姑娘（３）

被叫喚而急忙進入接待室時，父親大人、繼母、吉賽爾和他們熟識的女裁縫師已經在裏頭。

他們身後整齊羅列着各種款式的裙子。

「今天要購買納迪婭的裙子。」

「我的裙子嗎？」

我本以爲是要替吉賽爾選裙子，於是不敢相信地忍不住再問了一遍。

「嗯，歐爾佳和吉賽爾，妳們也幫忙掌個眼。」

明明平時給我的都是平民穿的、連品牌都不清楚的衣服，這次是吹了什麼風？

我莫名其妙地成爲繼母和吉賽爾的換裝娃娃，儘管時不時被罵，但他們還是給我買了十來件嶄新的裙子。

不是去參加晚會的那種奢華裙子，而是像家庭教師般款式耐用的日常裙裝。

即便如此，料質也比以往的衣服還要高上許多。我又隔着鏡子再看了眼被命令直接穿上身的裙子。這件裙子如薰衣草般的淺紫色布料有着我時隔多年再次穿上身的明亮色澤，羣邊則鑲着很可愛的光滑折邊。

「好漂亮……」

面對母親大人過世後許久未曾穿過的裙子，就算我不太喜歡心情也難免激動起來。

一開始就是繼母和吉賽爾選的，我有心理準備全都會是不適合我的設計，所以才這麼掃興。

當然，這一家人可不會突然轉性。

「父親大人，爲什麼突然替我買裙子呢？」

「前幾天，陛下下令讓我將吉賽爾介紹給第二王子克洛維斯殿下作侍從，也就是侍女。可是我不打算介紹吉賽爾，而是想介紹納迪婭過去。」

「爲什麼是我？」

只要成爲侍女，就能盡己所能的在王子身邊展示自己。這是一個絕佳的機會，一旦在初次見面被相中，就能獲得王子妃這一讓千金小姐們人人嚮往的地位。

再說我國厄爾蘭格王國的王室成員可是出了名的外貌端麗的一族。

我不懂爲什麼要把這個機會留給我，而不是吉賽爾。

「事情就是這樣。姐姐，我就拜託妳代替我去了。」

反正我也無權拒絕。而且這三人都想和我斷絕關係。既然如此──

「……有必要這麼做嗎？」

「國王大概本來是抱着『心善的吉賽爾能融化克洛維斯殿下的心』這樣的期待來發出邀請的，但我也不能勉強沒見過面、光聽傳言就感到很害怕的吉賽爾。萬幸的是，此事容許我們推辭……然而身爲臣下，我也不能無所作爲，對吧？」

吉賽爾淚眼婆娑的依偎在繼母身上。

「就說妳母親過世五年後，妳重新振作了起來就行了。我會跟人說妳爲了向至今爲止邀請妳去參加晚會和茶會卻屢遭拒絕的衆人聊表歉意，也爲感謝衆人並未追究此事而毛遂自薦。畢竟陛下也很困擾沒有人想去做這件事，所以應該不會被拒絕。」

「他們最後的表情還真是十分滿足呢。小珍珠也看到了吧？」

「妳任職的日子我之後會再通知妳。在那之前搬完吧。」

「老爺，就按照納迪婭希望的，讓她搬到研究樓吧。不用再看到那個女人的身影，我也能過得更爲安穩。」

「吉賽爾，納迪婭這麼說呢……可以讓給她嗎？」

「我來這裏也就是爲了做些類似傭人的活。既然沒有工作，我也沒必要待在本宅裏……更重要的是，我不在這大家才能過着一家人其樂融融的日子吧？」

「小珍珠，要爲我加油喲。」

每每看到我，他都有種被母親責備的感覺，這點我從以前就隱約察覺到了，看樣子是我說中了。

之前的騷擾或許也是因爲想讓我離家出走才做的。我老實效法傭人做事反倒讓他們很沒勁。

聽到這番對王族極爲不敬的言論，我不相信地對父親大人投了一個「真的嗎？」的眼神，他的表情便也陰沉了下去。

他們對輕易接受要求的我抱有這種期待，打算在我失敗之後再落井下石。

也就是說，我將代替吉賽爾成爲獻給兇犬的犧牲品。還真沒想到父親大人居然是一個對國家如此盡忠的人。

因爲要離開本宅，所以打掃和飲食等事宜都不得求助本宅的傭人。雖然附加了這樣的條件，但對我根本不成問題。相對地，我可以直接拿到當侍女的薪水。

「呵呵，想得真美。」

「之前應該一直對外宣稱我足不出戶，您打算如何對陛下說明？」

不，莫非是我遭遇不幸，他珍視的家人會很開心？

兩人儘管有些不滿，卻也還是同意了。

我完全沒考慮過會被一眼相中。

「父親大人，代表瑪斯克伯爵家服侍於殿下跟前萬萬不能有所疏漏。至今爲止我都按照母親大人和吉賽爾的願望幫了她們各種忙，但是爲了專注於侍女的工作，請同意我今後一律不接受與此無關的請託。想必她們也不希望自己成爲導致我疏忽的原因，對吧？」

「那麼合約成立了。請容我馬上去做搬到研究樓的準備，告辭了。」

「另外，請允許我從本宅搬到研究樓一個人住。」

那些千金小姐們並沒有告訴其他人發生了什麼事。正是這點很恐怖。

繼母像是想起什麼似地打了個寒顫，並抱住了同樣膽怯的吉賽爾。

不過只要以侍女的身分獲得克洛維斯殿下的認可而能一直工作下去的話，我就不用受這個家族的制肘過自己的生活。當侍女期間能夠躲在殿下的保護傘下面，就算是繼母和吉賽爾應該也會對我束手無策。

「父親大人，我也拜託您了。這樣也能緩和我每次看到姐姐就會想起她是因爲我的緣故纔到殿下身邊的罪惡感。」

既然沒法故意讓人討厭我，那我也就只是個用完就很礙眼的存在。父親不可能反對的，我的主張順利通過。

這樣說您纔不會有罪惡感吧？　我像是這麼問似地盯着父親大人看，只見他明白似地靜靜倒吸了口氣。

「我可愛的吉賽爾。這麼可愛的妳被安排在有着兇犬之稱的克洛維斯殿下面前，究竟會遭受如何的對待呢？啊！好可怕──」

「既然都替妳準備好裙子了。就別給瑪斯克伯爵家帶來恥辱。要是妳引發什麼問題，我決不會讓妳再次踏進家門。」

「瞭解。」

不能放過這樣的機會。

我微微一笑，小珍珠就發出了強烈的光芒。

我成功遠離了這虛僞的一家人，而且還不必離開重要的溫室。

那副表情是在期待看到我無法長期勝任侍女的工作而落得山窮水盡的落魄姿態。

我深深行了一禮退了出去。

繼母和吉賽爾雙雙贊同是我預料之中的事。

「……確實，我明白了。歐爾佳和吉賽爾也同意吧？」

小珍珠衝進我懷裏，ㄧ明一暗閃了好幾次的光。在我看來那是在聲援我。

當然以上都留下書面紀錄並署名了。

回到自己在本宅的房間後，我長舒了口氣。

「殿下不怎麼在社交界露面，所以我也只見過他幾回，不過兇犬之名確實名副其實。他總是用可怕的目光瞪着周圍，渾身散發一種誰都不想靠近的氛圍。也許是這個原因，目前爲止哪怕是其他名門小姐們出任該職，聽說也都不到一週就叫苦放棄了。」

明明母親大人過世後，他們就沒讓我接受過正規的淑女教育，在王族面前不出醜纔怪。是盤算着故意讓我引發問題，再借口把我趕出家門吧。

父親大人他們當然看不見。

「是，父親大人。畢竟一想到萬一自己出了什麼事的話，我就好害怕……！」

「兇犬嗎？」

這時，我眼前出現了一顆光球。是小珍珠。

「因爲妳不知道社交界的常識我才告訴妳的。克洛維斯殿下的半張臉上有醜陋的燒傷痕跡，容貌看上去很恐怖。不光是如此，他的個性傲慢、霸道又冷淡。被殿下盯上而倒了大楣的貴族可不計其數。」