LESSON:Ⅳ ～天使与恶魔的惊奇冒险～

以出乎意料的话语邀请梅莉达的拉克拉老师不知有何打算，暂且返回了洞窟饭店。以梅莉达的立场来说，实在很想尽快帮上库法的忙，但根据少女讲师所言，在那之前需要准备一下。

梅莉达砰一声地关上单人房的门，总算可以抛出堆积已久的疑问。

「所谓的准备，是要做些什么呢？」

「首先要换衣服。」

拉克拉老师一回答完，便气势十足地脱掉学院用的长袍。有些暴露的内衣打扮显露出来，梅莉达连忙拉上窗户的窗帘。虽然那大概是知道这里是三楼才做出的行动，但她应该可以提醒自己再稍微注意贞淑吧？

——既然是玛那能力者，代表拉克拉老师应该也是贵族千金。但包括她年纪轻轻就已经在工作这点也是，她究竟过着怎样的私生活呢？

梅莉达用不可思议的眼神注视着比自己年幼的少女，只见少女在自己面前俐落地脱掉内衣。随着浅黑色肌肤的面积增加，在旁观看的一方反倒脸颊发烫起来。

「话说安杰尔，妳要去寻找线索是无妨，但妳心里有底，知道要调查什么才好吗？那个残暴男有告诉妳他要上哪去吗？」

「我……我什么也不知道……但是！我实在无法就这样坐以待毙……」

「我有一个线索——就是神秘点。」

拉克拉老师终于脱到只剩一件内裤。衣服被凌乱地扔在一旁，因此个性认真的梅莉达代替拉克拉捡起衣服并折叠整齐。倘若有毫不知情的人看见，这一幕看来也像是梅莉达在照顾不晓得怎么换衣服的幼儿吧。

梅莉达用手掌感受到背心的温度，同时蹙起眉头。

「神秘点？」

「那里是这座镇上被规定『不能进入』的地方对吧？妳不觉得正适合用来隐藏东西吗？」

「的确是这样没错……但是——」

「其实那家伙——库法曾经说过：这座小镇的神秘点数量，近年来很不自然地急遽增加。」

梅莉达猛然转过脸去。换成拉克拉老师将浅黑的背后背向她。

「库法老师这么说？」

「『如果我有什么万一，希望妳在那段期间帮忙守护梅莉达小姐』——那家伙在巴士里这么拜托了我……真是的，怎么会偏偏找上我。」

「老师那么说了……」

「重要的是融入周围，对吧？这样是最自然的。」

「我觉得那是非常棒的研究主题哟！有什么问题尽管问！」

「没错。虽然也有些孩子会为了测试胆量而靠近，但最好别那么做喔。可能会跌倒、骨折或突然头痛倒下，真的让人笑不出来喔。」

笔直的隧道不断延伸下去，左右两旁开了好几个小型洞穴。店家就仿佛雪怪的秘密小屋一样建设在洞穴里头。是时间带的问题吗？两人造访的时候，几乎没看到买东西的客人。

柜台的女店长吸引在眼前交谈的女学生。她环顾自己整间被包围在洞穴里的店面，爽朗地扬起嘴角。

「喂，安杰尔，妳——」

女仆不疑有他地绽放出笑容，然后缓缓摸索着口袋。

「就算是学习的一环，也不能抱着好玩的心态靠近！因为神秘点也有真的会发生危险的地方！我小时候也曾经扭到脚，情况很严重呢。妳长得这么漂亮，如果发生什么万一就不得了啦！」

很快就摆出学姐模样的梅莉达这么断言。就在拉克拉老师「唔」了一声，脸颊鼓得更圆时，单人房的门毫无预兆地突然被打开了。

「我示范给妳看。配合我行动。」

她不知为何脸颊泛红，不可一世地向后仰的模样，让梅莉达莫名地笑了出来。梅莉达像是在照顾妹妹一样，帮她稍微调整蝴蝶结，并摊平袖子。

被这状况震撼住的梅莉达，连忙从口袋里掏出笔记本与钢笔。她在内心对拉克拉老师的本领感到钦佩。她的口才简直宛如魔法。

「——没错。应该说是乡哥尔塔品牌喔，小姐。」

「这是我一年级时使用的徽章。这样一来就很完美了呢，拉克拉学妹？」

「——关于布洛萨姆•普利凯特侯爵的丰功伟业。」

「能够在这种枯竭的土地享受五颜六色的花，全～是多亏了布洛萨姆先生啊。」

「大家就不晓得是谁在探听消息了！」

「稀有的香气，不曾见过的形状……学姐，这花叫什么呢？」

「好啦，那妳们路上小心。两人都要认真学习喔！」

似乎是这么回事，梅莉达与拉克拉急忙离开了现场。梅莉达跟着自信满满的拉克拉老师前进，只见她选中的是有一整排商店的闹区。

之后的事情就等之后再说，总之这么一来就突破第一道关卡了。站在饭店玄关前的拉克拉老师挺起胸膛，转换心情说了声：「接下来！」

「探听消息的基本就是『融入周围』喔，安杰尔。」

「调查神秘点？」

「没什么可不可是的！妳能跟我约定不会用轻浮的心态靠近那里吗？」

「……我得到了糖果。」

「立刻去探听消息吧！首先得多方调查神秘点的场所。」

「咦？探听消息还有规矩的吗？」

「我能帮上忙的话，尽管问喔。什么事？」

「我……我最喜欢温柔的学姐了～～！」

「来，小妹妹。给妳巧克力。」

「没……没错！是我学妹把东西忘在房间里！」

梅莉达不禁有些惊慌，但她仍勉强想起自己身为学姐的立场。柜台有一位体态丰满的店长阿姨。当啷——零用钱从梅莉达的钱包里展翅高飞，换来了一朵鲜花，拉克拉深深地吸了一口香气，欣赏着花朵。

「学姐，买花给我——！」

「我没办法告诉妳更多详情，但总之我认为『禁止进入的管制区域』应该有什么线索。为此，我们需要探听消息。」

拉克拉东张西望地环顾周围，像是在寻找什么，没多久她停下脚步，咧嘴一笑并转头看向梅莉达。她笑的方式让梅莉达莫名联想到师傅库法。

「是……是的。呃，我打算整理成一份报告，在学院发表！希望妳可以告诉我关于最近才发现，特别是不能靠近的场所情报——」

「原来如此。所以至少拉克拉老师能混在学生当中的话……」

「……总之妳先试试看。」

「『漩涡森林』。这里无论树干或花茎，统统～都是扭曲生长的喔。感到不舒服而送医的人络绎不绝呢。还有这边是『看不见的手』。在通道正中央竖起棒状物体的话，东西会直挺挺地站着，不会倒下，就好像被看不见的手支撑着一样。还有非常稀奇的，应该是『无重力洞窟』吧。」

浅黑色少女咕唔唔地纠结了一阵，最后决定割舍感情，以实际利益为优先。少女也主动伸手抱住梅莉达的背后，她一边磨蹭梅莉达的脖子，同时演奏出甜腻的声音。

「说得也是——啊，那里正好有一位女性看来很好攀谈呢。」

「他是位很杰出的人物呢！」

「给我记住，之后再找妳算帐。」

「唔，我是学妹吗……」

「其实我有些事情想询问镇上的居民……」

「咦？嗯……好……！」

「咕……哇……万岁～！」

拉克拉的眼神发亮起来。当然她表面上还是假装成纯真的新生。

「也……也得提醒其他学妹才行。那个，阿姨。请问这镇上特别要注意不能靠近的神秘点是哪里呢？布……布洛萨姆侯爵最近新发现的那个……」

「阿姨，其实我们正在调查东西。」

女店长轻轻耸了耸肩，然后「啊」了一声，将注意力转回地图上。

梅莉达紧紧地抱住拉克拉老师，顺便捂住了她的嘴。梅莉达将她的头抱入怀里，同时在她耳边低喃：「才刚要行动就在这里绊倒真的好吗？」

「……喂，安杰尔。」

「因为她撒娇地说『我要跟学姐一起行动！』，我们才会像这样两人一起回来！」

「什……什么事呢……噗……噗嗤……！」

「那样不行喔！」

女性客人用梅莉达吓到肩膀弹起来的气势这么大喊，接着突然拉起梅莉达的手。在梅莉达惊讶得眼珠子直打转时，她用认真严肃的表情诉说：

女性客人一脸讶异地抬起头来，她随即露出微笑，像是要舒缓梅莉达的紧张一般。

看到立刻试图找女性搭话的梅莉达，拉克拉老师张口发出「啥？」的一声。

梅莉达不禁这么插嘴，另外两人疑惑的视线集中在她身上。梅莉达一脸尴尬地低下头，脸颊稍微泛红起来。

「我正在调查这座镇上的神秘点。」

「……除非跟库法老师一起去。」

女性客人砰一声地阖上书本，重新面向这边。梅莉达确信自己抽到了正确答案。她稍微放松表情，流畅地切入主题。

「慢点慢点，安杰尔。妳没跟那家伙学过探听消息的做法吗？」

「我想把他的伟大也传达给学院的姐妹。」

瞬间，原本露出疑惑表情的女店长，大大地吸了口气。

拉克拉坚强地抓住学姐求助。尽管被她不顾一切的演技力震撼到，但梅莉达也觉得不能放过这个机会，而抚摸拉克拉的头安慰她。

梅莉达恭敬地收下糖果，用沮丧的氛围折返回头。然后女性客人优雅地回到阅读上，梅莉达则是返回双手交扠环胸，表情凶猛地扠开腿站着的学妹身边。

拉克拉仿佛想说鱼上钩了一般，活泼地重新面向柜台。

「那……那个，抱歉在妳休息时打扰了……」

「不会吧……学姐，我好害怕！」

拉克拉老师这么断言，同时气势十足地转过头来。迷你裙的褶边可爱地翻动，浅黑色胸口与纯白的上衣形成耀眼的对比。加上感觉还穿得不怎么习惯的氛围，无论到哪都是可以自豪的闪亮亮新生。

「哎呀，可爱的学生小姐。怎么了吗？」

梅莉达被她的气势震撼住，不禁点头应允。女性客人的表情柔和下来，总算放开了梅莉达的手，并在道别时从桌上拿了奖赏递给梅莉达。

「那跟拉克拉老师换衣服有什么关系吗？」

梅莉达顺便拿出之前留下来纪念的徽章，别在她的衣领上。

拉克拉老师自暴自弃似的蹲了下来，摸索着她带来的纸袋。

「——哎呀，对不起！我还以为大家一定已经出门了……不过妳们在这里做什么？不是有研修吗？」

女店长亲切地拿出地图向两人说明。她用圆润的指尖流畅地指示着被绘制得宛如蚂蚁窝一般的空洞与隧道。

是昨晚见过几次，在饭店工作的女仆。从她手上抱着一堆床单这点来看，应该是正在四处清扫房间吧。她发现客房里有女学生的身影，惊讶地眨了眨几秒眼睛。

梅莉达看上的是在露天咖啡厅品茶的年轻女性。她是一个人的客人，周围也没有人在。她在配色沉着稳重的长裙上盖着护膝毯，缓缓翻阅着小说的内页，表情十分和蔼。

「我才是傻瓜……呜呜……」

「……谢谢妳这么担心我。」

「神秘点是什么呢？我听说是很危险的地方……」

「怎么样，好看吗？」

「妳把『禁止进入』当成什么啦。听到别人问『我想进去不能进去的地方，所以请告诉我场所』，妳觉得有哪个傻瓜会老实回答吗？」

「哎呀，就妳们两人吗？在调查什么呢？」

梅莉达对昨天像个孩子一样闹别扭的自己感到羞愧。库法正面临许多问题，照理说是最辛苦的人，却也绝对不会轻忽对学生的关照……梅莉达感受到自己此刻也被库法看不见的体贴包围着。

「我已经受够那里了。」

「是…………」

她从纸袋里拉出来的东西，居然是梅莉达非常熟悉的红蔷薇制服。梅莉达目瞪口呆地看着，浅黑色少女在她面前哼着歌，穿起制服。

「我不清楚。老师曾经提过，应该是乡哥尔塔的改良品种吧？」

「要是因为这种探听方法引起风波就不妙啦——我们换个地方吧。」

亲切的女仆直到最后，都没有识破拉克拉破绽百出的演技。梅莉达一手搂着「学妹」并走下楼梯时，还别过脸偷笑，肩膀抖动个不停，拉克拉则是用一脸怨恨的眼神瞪着前方看。

梅莉达紧张地咽下口水，同时点了点头。就在她注目着拉克拉，好奇会看见怎样的巧妙花招时，只见拉克拉走向一间花店。她绕了一圈物色乡哥尔塔特产的不知名花朵，接着突然对梅莉达露出纯真无邪的笑容。

「首先，我想详细了解他在这座镇上做过的事情。我们听说过的有发明诱雷塔、作物品种改良，呃～还有…………」

「哎呀哎呀哎呀，妳们感情真好，真教人羡慕呢。」

「妳的金发藏不住，我则是那个……很引人注目。毕竟没有其他这种年纪的学院讲师啊。『有圣弗立戴斯威德的人在探听消息』一事成为话题时，如果听到『是金发女学生与年轻的讲师』，我们马上就会被锁定。」

「呃……那个……可是……我——」

这样的发展似乎就连拉克拉老师也一时之间想不到要怎么搪塞过去。两人心慌地游移着视线后，「啊！」一个妙主意闪过梅莉达的脑海。

「给妳糖果。」

「零分——不过妳运气也不好。」

拉克拉老师露出苦瓜脸，虽然不明白她的意图，但梅莉达按照她说的，决定先全力以赴地试着套话看看。她绕到正在阅读的女性客人前方，缓缓地进入她的视野，同时逐渐缩短距离。

梅莉达沮丧地垂下肩膀，同时打开糖果的包装纸。她将糖果含入嘴里，一股酸酸甜甜的柠檬味安慰着梅莉达。别着一年级生徽章的学妹将身体更向后仰。

「还有锁定神秘点。托他的福，减少了很多伤患呢。」

「千万不能忘记这里喔，『扭曲的房子』！这里可是布洛萨姆侯爵严～格地下令绝对不能进入的神秘点。」

拉克拉依然将脸埋在梅莉达的脖子里，她的眼眸宛如小刀一般犀利闪亮。

「是怎样的场所呢？」

「我想应该看一眼就知道了吧。小木屋有一半像这样……陷入地面里喔！简直就像被巨人的手掌给压扁一样。在这个地方逗留太久的话，听说会被拖进地狱，所以镇上没人会靠近那里。」

拉克拉连连点头，仿佛想说她明白了一般，松开与梅莉达的拥抱。她彬彬有礼地重新面向柜台，露出纯真无邪的笑容。

「谢谢妳告诉我们这么多事情，阿姨。」

「不客气，小妹妹。要跟朋友好好相处喔？」

拉克拉在最后缓缓地拿起一朵花，比向梅莉达。

「这朵花很适合学姐呢！」

当啷——梅莉达与拉克拉拿着变得更轻的钱包与纯白花朵离开店里后，走了一段不会不自然的距离。一旁的拉克拉老师一脸得意地高举自己的花，浅黑色指尖逗弄着花茎。花瓣热情地舞动，一片橘色轻飘飘地散落。

「实在太厉害了，拉克拉老师！」

梅莉达让一直压抑着的心情爆发出来，于是少女得意地挺起胸膛，「哼哼」一笑。

「还好啦，虽然现在甘于这暂时的立场，但真正的我就像这样……很厉害喔！这种程度的情报收集不过是开头罢了！」

她得意洋洋。这种地方就像个符合她年龄的少女一般——梅莉达这么心想，悄悄露出害羞的表情。

「那么，立刻前往探听到的神秘点吧。」

「等等，那样只有九十分。」

「咦……？」

梅莉达惊慌地停下脚步。拉克拉老师摇身一变，恢复成犀利的面貌。

「我告诉过妳探听消息的基本是『不引人注目地融入周围』吧。妳回想一下我们是拿什么当理由向那间花店打听情报的。」

「我们说要调查布洛萨姆侯爵的功绩……」

「结束喽。」

不过就如同她警告的一样，神秘的黑色敌人也并非泛泛之辈。此刻有一只敌人挨了一记从右肩直达躯干中心，冷酷无比的袈裟斩。但敌人却反过来利用甚至穿破到背后的刀刃。在拔出刀的前一刻捉住手腕，将穿着制服的少女摔向地板。那一摔似乎蕴含着大到夸张的力气，纤细的背后敲碎了石头。

之后，两人又从四间店探听消息，总算离开街道的时候，梅莉达已经变得异常了解年幼时期的萝赛蒂。

「花店告诉我们的『扭曲的房子』就是那个啊。」

「很难断言啊。这些家伙是『屑鬼（Loup-garou）』。」

「拉克拉老师！」

她的视线稍微瞄向这边，但梅莉达并不晓得那眼神意味着什么。拉克拉老师继续说道：

「这里是实验场啊。确实不能让镇上的人看到啊。」

「我哪知道。话先说在前头，我对布洛萨姆侯爵的事情可是丝毫不感兴趣喔。」

「妳也这么认为对吧！」

梅莉达一度转头看向后方，但感觉周围还是没有人的气息。总觉得这种寂静反倒让心脏萎缩起来，梅莉达慌忙地追赶拉克拉老师。

「……果然没错，这个地方并不是神秘点。这间小木屋不是中途扭曲变形，而是打从一开始就以扭曲的状态建造。」

「反过来说，这也是『有人进来会很不妙』的证据，也就是不晓得会出现什么牛鬼蛇神。好啦，是什么东西会登场呢……——到了啊。」

她使劲挥动从背后刺进去的匕首。在狭窄的金属从半途炸裂的同时，眼球的光芒也从敌人头部消失。拉克拉在敌人的身体趴倒在地之前，一蹬他的肩膀高高跳起。玛那火焰集中在剩余的右边武器上，敌人只能抬头仰望那光景。

†　†　†

「为什么要做这种事？」

楼梯愈来愈暗。

年轻讲师十分冷淡。梅莉达用不安的步伐走近橱窗，使用了琥珀的大大小小装饰品迎接着访客。一位散发高雅氛围的大姐姐在柜台编织着手镯。

「拉……拉克拉老师……那个，被系在墙上的人是……」

总之，梅莉达就这样抱着拉克拉老师的肩膀，俯视周围。这光景可说是惨状吧，趴倒在地板上的黑色人类尽管已经一动也不动，却连一滴血也没有从尸骸流出来……应该形容成没有生命力吗？

竟然能在那种视野中战斗——梅莉达感到惊恐。拉克拉老师的黄金色眼眸在黑暗当中宛如猫咪一般闪耀着。

「这些家伙跟那些人造物或混血儿又是一种在不同意义上的半吊子生命。被夜之因子侵蚀的人类，无法彻底变成蓝坎斯洛普的『失败作』。丧失身为人类的心灵，但也没有获得身为蓝坎斯洛普的自我，沦落成只是不断追求杀戮的怪物……这就是屑鬼。」

浅黑色少女看来比战斗时更加惊慌的样子。她无法逃离也无法推开梅莉达，全身僵硬。她愣愣地张开的嘴唇微微颤抖着。

「屑鬼……？」

而且距离也相当漫长。究竟得潜入到哪里才行？每前进一步黑暗就更加浓密，逐渐增强密度，梅莉达必须更进一步增强辉煌火焰的气势。

她用感觉有些习惯的眼神环顾这凄惨的光景。

梅莉达漫无目标地走向附近的饰品店，但她有些迷惘似的转过头。

「欢迎光临！怎么了吗？」

不知不觉间，锐利的脚步声已经穿过通道。原本是藏在某处吧？只见拉克拉将双手伸入上衣背后，接着同时拔出。随后有玛那火焰传播在宛如针一般锐利的两把匕首上。生命本身的光辉深红地划破黑暗。

「拉克拉老师……幸好妳没事……！」

无论如何，就如同她所说，漫长黑暗的下坡总算到了尽头。梅莉达抓着拉克拉老师的一只手走下楼梯，前方可以看见的是通往内部的通道。被嵌在左右两边的铁笼给人的印象只有一个。

拉克拉没有肯定或否定梅莉达的低喃，她依然面无表情地高举手臂。从指尖迸出的玛那压力增强，将铁笼的对面染成鲜红的血色。

「呀啊……！」

梅莉达只能点头如捣蒜。扮演学妹的浅黑色少女坚定地点头回应，率先踏向楼梯。少女用血色玛那代替灯光，梅莉达也仿效她，在指尖点亮黄金色玛那。

在她开口前就飞奔而出的梅莉达，没有一丝迷惘地紧抱住她。梅莉达扑向比自己还娇小的少女，抱住她的头，用脸颊磨蹭蓬松的黑发。

这种掺杂着借口的思考，在看到拉克拉老师脚边的瞬间烟消云散。

梅莉达感受到大姐姐那一瞬间的笑容，才是这镇上最耀眼的存在。

甚至没必要询问她找到什么。她操作地板后，有什么机关启动，才心想地板被切割出四角形，地板随即往上跳起。

嘎啊！这声咆哮肯定是黑色人类发出的声音吧。一如野兽般的威吓方式，他们的身体能力也超脱常轨。他们一蹬地板，石头便「轰！」一声地在各自的脚边炸裂。往上挥的双手前方宛如黑色钩爪，他们很明显地在钩爪中带有仿佛要迸出的杀意。

拉克拉老师接着开始确认地板。她毫不在乎身上的新制服会弄脏，一个一个地摸索着木纹。没多久她在房间中央附近喊了声「找到了」。

仿佛鳄鱼下巴一般敞开的前方，是通往地下的秘密楼梯。拉克拉老师从指尖放射出血色玛那，凝视散发出诡异引力的黑暗底部。

墙边有手铐，手铐系着人类的手。已经无法辨认原本样貌的发黑头部瘫软无力地下垂，甚至无法听见呼吸声。感情融洽地被人用手铐硬摆出万岁姿势的人类，有一个、两个、三个——不对，应该说只要这面墙还在延伸，就永无止尽——…………

「如果只是普通的地下室，没必要盖得这么深。楼梯没有灯光也不合常理。明明如此，却建造成这个样子，是为了偶然发现这条道路的人吧。『总觉得前方好黑好可怕』、『要是潜入得这么深，可能会回不了地上』——对方试图给人这种印象，让人打消继续前进的念头啊。」

被卷进来的风咻一声地吹抚过梅莉达正想伸出的手。

与其说是废墟，更让人莫名有一种虚张声势的印象。梅莉达的直觉没有出错，仔细地确认了柱子和墙壁的拉克拉老师，像是想通了似的告诉梅莉达：

「事情愈来愈可疑了啊。喂，安杰尔。」

小木屋里头的构造十分简单。几乎是一间套房，也看不到家具类的物品。或许是家具已经被搬走了，但就算是这样，也完全感受不到有人居住过的痕迹。

「接下来不晓得会发生什么状况。妳片刻也不能离开我身边喔。」

梅莉达不禁想往后退，但在倒退前察觉到一阵让她毛骨悚然的寒意。

不只是单边，还有对面。梅莉达想起了在她背后也有铁笼连续不断地延伸下去。双脚站不稳的梅莉达忍不住抓着拉克拉的单手，平常冷淡的年轻讲师也没有甩开她的手。

「妳待在那里，安杰尔。妳还没办法打赢那些家伙。」

「噫……！」

考虑到梅莉达目前的精神状态，不得不说那个企图充分地发挥了效果。拉克拉老师仿佛天不怕地不怕的小孩一般，咧嘴一笑。

敌人朝这边缓慢地——正要迈出步伐时，刀尖毫无预警地贯穿敌人的胸部。宛如猫咪的少女把发黑敌人的肩膀当成踏脚处，开口宣告：

答案是两者皆非。

有张作业台在一瞬间映入梅莉达的视野。然后是小刀和注射器，以及类似镊子的种种器具。还有渗入混浊液体的纱布、绷带。

对于忍不住陈述出不安的梅莉达，拉克拉老师面不改色地这么回答：

啪哒啪哒啪哒……从通道深处传来的脚步声并非只有一两人份。还有人类活着的事实却无法让梅莉达感到安心。对方真的是普通人吗？还是制造出这沾满鲜血的恶梦的异常者呢？

随后有道漆黑雷击刺向身体被劈开一半的最后一只敌人。少女瞄准了敌人的头顶，用腕力与重力一鼓作气地牢牢钉住。被撞倒在地板上的黑色人类，之后就没有再重新站起来了。金属声响的余韵静静地吹过通道。

「妳……妳真是个怪人……」

「你的对手是我。」

「这……这话是什么意思？」

「跟我想的一样……喂，安杰尔。妳对这家伙有印象吗？」

拉克拉老师总算解开梅莉达抱住她的手，然后将手伸向烧毁的尸骸。重新检视之后，光靠教科书无法估量的世界让梅莉达不得不感到战栗。

「……呃，那个……」

「地牢……？」

「……果然没错，看来那些似乎不是单纯的尸体喔。」

「……我该问什么才好呢？」

「…………萝赛蒂大人是一位很杰出的人物啊。」

虽说她年纪轻轻，但这种条理分明的说话方式不愧是身为讲师的人，让梅莉达果然还是会想起师傅库法。一旦想起库法，就会忍不住习惯性地去服从指导。

就如同花店的女店长所说，有一间小木屋悄悄伫立在那里。「被巨人手掌压扁」的形容确实切中核心，那房子简直就像被惊人的重力给吞没一般，柱子嘎吱作响，墙壁被压扁，左半部向前倾斜，埋在地面中。

梅莉达顺从拉克拉老师的直觉，从闹区笔直地朝这个地方前进，但这个地方真的隐藏着什么线索吗？就如同事前获得的情报所说，周围连一个人也没有。

梅莉达甚至不需要对照地图来确认拉克拉老师所说的话。总算到达的空洞尽头，有个只能说是诡异的现象正等候着两人到来。

「恐怕是针对入侵者的对策吧。」

看到拉克拉指示着尸骸，梅莉达困惑地「咦？」了一声。梅莉达根本没听说过屑鬼这种异端的存在，也是头一次踏进这种恐怖的地方。就算她问自己有没有印象，也不晓得能否回覆有内容的意见——

「怎么会……」

金属声响瞬间响起、火花四散。梅莉达的双眼只能捕捉到两把匕首散发出的血色光辉，那也令人眼花缭乱。从瞬间纠缠交错的剪影来推测，拉克拉老师似乎是在被复数敌人包围的状态下挥舞着双手。

梅莉达装出不知该选什么土产的样子，同时有些迟疑地开口说道：

梅莉达不晓得该对此抱持怎样的感情才好，只能哑口无言。另一方面，拉克拉平淡地调查着地板上的黑色尸骸，没多久后似乎找到了什么。

拉克拉将刀刃毁损的匕首从地板拔出，从容不迫地转过头。

「明明如此，却只问了一个人就立刻从现场消失的话，实在太不自然了吧。我们之后也有可能在这一带被当成话题。为了到时不被锁定我们在调查什么，一方面也为了让表面上的理由渗透到周围，应该同时找几个人探听一下消息，才是一般的做法。」

出现的人影有四五人份。但梅莉达一时之间无法判断是否可以称他们为人类。之所以这么说，是因为他们的上半身融化成黑色。或许也可以形容成是烧毁。无论如何，他们的轮廓十分模糊，根本无法判别脸部容貌。从体格来看，应该男女皆有。

拉克拉老师目不转睛地凝视梅莉达只是稍微瞄到就心生畏缩的铁笼对面。梅莉达光是在旁守护她的侧脸，就已经耗尽心力。

「我们的世界存在着好几种生命体，难以说是纯粹的人类或纯粹的蓝坎斯洛普。例如黎明戏兵团很执着的人造蓝坎斯洛普，或是……人类与蓝坎斯洛普的混血儿。」

梅莉达忍不住挺身向前，一只敌人转头看向她。模拟着眼球形状的两道光芒，从仿佛在燃烧一般发黑的头部放射出杀意。梅莉达害怕得双腿发软。

「拉克拉老师……」

「是……是……是的……！」

敌人的身影漆黑，混入在黑暗当中。拉克拉老师将武器往上挥向什么也看不见的空间，在上方与敌人的钩爪冲撞。在完美的时机让玛那爆炸。敌人被用力反弹回去，拉克拉老师随即用脚刀贯穿敌人的颜面。一只敌人被吹飞到遥远后方——

感觉有些害羞的声色，不晓得是否为错觉？

「八成是为了让小木屋混在其他『天然物』当中，借此避人耳目，不让人靠近吧。这里可以说是人工的神秘点……需要这么大费周章的理由只有一个。」

「…………」

「从服装来看，应该是乡哥尔塔的居民吧。残酷的环境导致牺牲者不断出现……大概是把这个当成主题，在收集『样本』吧。不过……不，等等。」

换言之就是也不用担心被人盘问，拉克拉老师钻过扭曲房子玄关的脚步十分光明正大。相反地，梅莉达则是有些战战兢兢她窥探着周围，穿过仿佛被高热融化的画框一般的入口。

在听到回答之前，传来了啪哒的脚步声。

呜呜……呜呜……可以听见低沉的呻吟声。那声音让人联想到暴风雨天的风，或是因憎恨而饥渴的野兽。声音的主人是谁虽然很明显，却丝毫无法感觉到其中有身为人类的理性。

倘若有重重阻碍且预测会有危险，情况愈是棘手，就愈会浮现出热血沸腾的表情这点，也跟库法如出一辙。

「跟我想的一样吗？」拉克拉老师这么低喃。梅莉达还没有余力质问那句话真正的意思，她便轻轻推开学生，走上前去。

「拉克拉老师，这些人是人类……吗？」

她举起来给梅莉达看的黑色人类的左手。那手上卷着好几条绳子。那个叫做幸运绳的装饰品色彩，激起了梅莉达昨天的记忆。

「这……这个人该不会是昨天被『处刑』的……？」

「对，是一到镇上就被人道毁灭的男人啊。我记得名字叫做……卡涅尔是吗？」

男人的恋人抽泣的声音在梅莉达耳边鲜明地复甦。仔细回想的话，被盖上床单疯狂挣扎的男性模样，跟用野兽般的杀意袭击过来的黑色人类，给人的印象感觉有些相似。

拉克拉老师似乎也是相同意见，她将戴着幸运绳的手放到男人胸膛上，重新环顾周围的铁笼。

「什么『怪病』啊。这座镇上流行的不是什么疾病，居民被利用在某种实验上……！这下子侯爵愈来愈可疑喽。」

「妳说布洛萨姆侯爵吗？」

「妳再回想起另一件事。遭到人道毁灭的卡涅尔被送去哪里了？」

啪哩——梅莉达的记忆领域迸出火花。在女性抽泣的背景中复甦的声音。

「教堂的安置堂……！」

「是侯爵管辖的喔。明明如此，那具尸骸却在『禁止进入』的这个地方，换句话说，这表示他把宣称患病而收集起来的『样本』搬到没人会看见的地方，用来做实验了吧。」

「……」

梅莉达只能倒抽一口气。她无意识地退后两三步。

「他可是萝赛蒂大人的父亲大人呀……」

无法成为任何反证的话语吐露出来时，忽然有一阵耳鸣袭向梅莉达。

『太温吞了！』

突然刺进脑海的那声音，让梅莉达忍不住按住头。她原本期待这次会是现实的声音，但并非如此。看到梅莉达突然蹙起眉头，拉克拉老师露出疑惑的表情。

她的嘴唇张闭了几下，但梅莉达无法听清楚她在说什么。周围的声音又再次远离，实验场的混浊空气也变稀薄。在宛如丝绵般压迫过来的寂静当中，男性的沙哑声重叠成好几层地回荡着。

那听起来像是截至目前为止最充满感情的声音。

『还不够……给我血！让我看鲜血！』

「爱……爱丽！」

梅莉达用加倍的速度飞奔爬上楼梯，毫无警戒地跑到「扭曲的房子」的客厅。跟地牢无法相比的光量充满视野，但梅莉达无暇喘息，她一蹬地板。

「…………」

在思考到这点时，梅莉达已经转身离开。她从全身喷射出玛那火焰，冲向通往地上的楼梯。「等等，安杰尔！」这样的声音稍微抚过背后。

梅莉达的心脏剧烈地跳动着。她总算要穿过人墙时，突然伸过来满是皱纹的手，将梅莉达纤细的肩膀拉了回去。

在梅莉达抵达的洞窟饭店前，已经有数不清的人群聚集起来。大家都远远地围住玄关口。梅莉达在偏低的位置奔驰，穿过大人之间。镇民不安的低喃声从四面八方拉扯着耳朵。

女学生注意到梅莉达与学院长，像在回避似的让出一条路。梅莉达能用不稳的脚步向前进，都是因为有学院长满是皱纹的手扶持着吧。

「妳要保持镇静……在这边。」

「安杰尔小姐，妳究竟上哪儿去了？」

有人即将遭到杀害！

「骗人……这是骗人的吧……照理说我们明天就要结婚了……怎么会…………」

那滴血在海上漾起平静波纹的同时，迪克开口说道：

「死掉啦！有人死了！」

学院长带领梅莉达前往饭店的展示室。那里是收纳着乡哥尔塔历史资料的场所。那里果然也聚集着人群，饭店的工作人员阻挡着红蔷薇的女学生。众人都露出一脸苍白的表情。

被父亲抱起来的少女从脖子以下都没了力气。嘴唇没有动作，胸部没有起伏。浏海盖住她的眼角，看不出她最后的表情。

「爱丽！我的爱丽，妳振作一点！」

梅莉达无法直视她的尸骸。镇上的保安官迪克惊愕地跪倒在地的身影，也映入视野的角落。但躺在更里面的天使的睡姿，振奋着梅莉达仅剩的理智。

『杀掉……动手杀掉啊！』

华丽的衣裳从侧腹周围变得一片鲜红，逼迫梅莉达不得不承认染红地板的红色大海真面目。一滴鲜血从少女瘫软无力地垂下的指尖滑落。

「学……学院长！」

銀发美少女无力地闭着眼睛，果然还是没有任何反应。梅莉达用手指抚摸着她的脸颊，可以感受到确切的温度。樱花色嘴唇流露出缓慢的气息音色。

「萝赛蒂她……死了……——」

但这件事实不过是从遇难船上找到的一抹阳光罢了。男人边颤抖边发出的声音，再次在梅莉达的内心唤起乌云和暴风雨。

「似乎是昨天来访的学校的孩子喔。但被害者好像不只一人……」

躺在布满整片地板的大海中心的，是个红发美少女。抱起少女的父亲完全无法意识到周围的视线。滂沱的泪水掀起红色波纹。

梅莉达挣脱学院长的手，奔向红色大海。用鞋子玷污了这尊贵液体的罪恶感，更紧紧揪住内心。梅莉达像滑倒似的跪在堂姐妹身旁，呼唤着她。

「跟教堂的孩子们一样……听说又有人遭到袭击。」

即使其他人都听不见，但梅莉达已经无法认为那声音是幻听。否则就无法说明这种推动内心的冲动。得赶紧采取行动，不快点阻止的话——

不安的预兆正准备达到颠峰，但从展示室内侧响起的尖叫划破了梅莉达的紧张。是男性的声音。这次没有像在演戏般的色彩。

不知为何，梅莉达直觉地知道自己该前往何方。

向前踏出的鞋底让红水啪哒一声地溅起。

「唔喔喔喔喔！太过分了，这太残忍啦——！为何会变成这样！」

梅莉达已经是气喘吁吁的状态。表情有些严肃的布拉曼杰学院长不发一语，像是领悟到梅莉达的心情一般，微微点了好几次头，并推了推梅莉达的背后。从指尖传递过来的热度慰劳着激动到让人发疼的心脏。

「萝赛蒂大人……？」

迪克先生仿佛灵魂出窍一般跪倒在地。梅莉达至今仍无法接受他注视的事物，但身为未婚夫的他似乎正好相反，他一直目不转睛地紧盯着，甚至不被允许阖上眼皮一般。