HOMEROOM EARLIER

「真没想到服侍安杰尔家千金的家庭教师，真面目居然是白夜骑兵团的死神啊，库法·梵皮尔小弟？」

对方一派轻松地发出的宣告，让被迫站在办公桌前的军服青年不由得紧握拳头。

眼尖地察觉他端整的俊美容貌略微绷紧，从容坐在椅子上的另一名青年，相反地浮现出爽朗的笑容。

「放心吧，我还没有告诉任何人这件事。不过从你的模样来看，这果然是对你的主人梅莉达·安杰尔，甚至必须对安杰尔家当家的菲尔古斯公保密的任务吗？」

「塞尔裘·席克萨尔公，我们是——」

库法本想立刻反驳，但暂且噤口不语。为了不屈服于眼前的年轻公爵散发出来的精神压力，他在内心蓄力，用舌头舔湿嘴唇。

「……席克萨尔公。如您所知，我们『白夜』的任务是最高机密。纵使是阁下下令也无法暴露详情，假如发生会影响到我们活动的情况，也必须采取应有的对策。」

「真可怕！我也丝毫不想与你们为敌喔。」

不晓得年轻公爵到底有几分认真，他夸张地耸了耸肩。

虽然他的美声高亢得有如声乐家，但所幸周围没有任何会听见他们对话的人。在以华丽辉煌的家具装饰的办公室里，只有库法与塞尔裘·席克萨尔公两人，彻底地屏除了其他人。

弗兰德尔圣王区——是住有四十万名民众的巨大都市国家，且是位于其顶点的国王宫殿。对于一直行走于光芒照射不到的巷弄里的库法而言，这是与他无缘的场所之一，收到来自骑士公爵家年轻当家的传唤命令时，库法不禁怀疑起自己的耳朵。

库法心怀一抹黑暗的不安，造访年轻公爵的办公室，只见塞尔裘·席克萨尔公以万人迷的爽朗笑容迎接库法，同时一开口就切入了暗杀教师的要害。

表面上是两人将交涉的小刀对准彼此的状况。但实际上，库法的立场压倒性不利。他目前的状况难以说是按照命令在履行任务，倘若有任何一个背负的秘密泄漏出去，可能就会与这世界的所有势力为敌。假如这个善于社交的公爵，一时心血来潮而说溜了嘴——库法将会被逼入必须血染那名高贵黄金天使的局面。

前几天的毕布利亚哥德图书馆员检定考试及犯罪组织「黎明戏兵团」的学院袭击，跨越了这些荒谬的难关后，才心想总算获得了片刻的安宁时，就陷入这种苦境——库法紧咬嘴唇，用有些不满的语调询问：

「……那么，作为封口的代价，您究竟希望我做什么？」

「果然聪明！你这么通情达理真是太好了——你看这个。」

他这么说，并从桌子抽屉里随意拿出来的物品是条项坠。那条项坠使用了斑纹模样的贝壳，从它梦幻般的乳白色光辉来看，应该是工艺师制作的一等品。

塞尔裘将项坠放在擦拭到宛如镜子一般的桌上，仰望库法的双眼。

「梵皮尔小弟，今年对弗兰德尔的政治而言是特别重要的一年。你知道为何吗？」

「因为王位交接吧。」

库法也维持笔直不动的姿势点点头，接着塞尔裘的话说下去。

那么目前君临这座宫殿宝座的人物是何方神圣？要说民众仰慕为「国王陛下」，当作心灵依靠的都市代表者是谁——那正是被称为「巡王爵」的临时国王角色。

不巧的是，库法的笑容只会献给金发主人。他宛如雕像般维持端整的面无表情，将双手在背后交叉，再次询问：

公爵没有回答，从皮椅上站起身。

「您的意思是？」

「为了公平执行国政——直截了当地说，为了防止特定的公爵家独裁，巡王爵的任期规定为三年。而现任王爵亚美蒂雅·拉·摩尔女王陛下的任期即将在今年三月期满。然后——」

「这不是巡礼证吗？」

「照理说是那样……但感觉这次情势似乎不太妙。」

「恭喜您。」

「…………什么？」

但诸事无常。姑且不论古代，现代的弗兰德尔并不存在血脉代代相传的「王族」。对民众而言，说到最高权威者，就是安杰尔、拉·摩尔，以及席克萨尔这三大骑士公爵家的人。

「王位是由骑士公爵家的当家轮流接任，因此『巡回的王之爵位』这层意义成了名称的由来。王爵被赋予评议会议长的职务，及能在某种程度上自由掌控都市的权限——只不过，当然也有枷锁。最大的限制就是任期。」

叮——塞尔裘用指尖弹开了精致的贝壳项坠。库法俯视桌上被弹到转向这边的那玩意儿，稍微蹙起眉头。

「谢谢。如果你能稍微面带微笑，我会很开心的。」

「你真清楚。没错，就算是公爵家的当家，也不可能白白拿到王冠。在那之前必须通过一个名叫『王之考验』的东西。」

他们目前所在的地方是弗兰德尔的王宫。所谓的王宫，是指国王居住的城堡。

「不是啦。我想委托你的是更加重要的工作——噢，你用不着担心。这是再适合你不过——只有你才能胜任的工作。」

「不过，那是所谓形式上的通过仪礼。我听说并不是多麻烦的内容吧？」

「梵皮尔小弟，你能代替我去死吗？」

他绕过宽广的办公桌，来到库法面前。虽然席克萨尔公早已成年，但他的视线高度与比实际年龄还要成熟的库法相差不多。与青年伶俐的美貌成对比，公爵露出宛如春天般灿烂的笑容，同时将手放到库法肩上。

「没错！接下来总算轮到我了。也就是说在拉·摩尔公退位的同时，将会诞生史上最年轻的塞尔裘·席克萨尔国王陛下！」

塞尔裘将手肘抵在桌上并双手交握，继续说道：

正是如此——席克萨尔公深深点头同意。

「我不明白您的意思，您该不会是想叫我担任庆祝宴会的干事吧？」