HOMEROOM EARLIER

「真沒想到服侍安傑爾家千金的家庭教師，真面目居然是白夜騎兵團的死神啊，庫法·梵皮爾小弟？」

對方一派輕鬆地發出的宣告，讓被迫站在辦公桌前的軍服青年不由得緊握拳頭。

眼尖地察覺他端整的俊美容貌略微繃緊，從容坐在椅子上的另一名青年，相反地浮現出爽朗的笑容。

「放心吧，我還沒有告訴任何人這件事。不過從你的模樣來看，這果然是對你的主人梅莉達·安傑爾，甚至必須對安傑爾家當家的菲爾古斯公保密的任務嗎？」

「塞爾裘·席克薩爾公，我們是——」

庫法本想立刻反駁，但暫且噤口不語。爲了不屈服於眼前的年輕公爵散發出來的精神壓力，他在內心蓄力，用舌頭舔溼嘴脣。

「……席克薩爾公。如您所知，我們『白夜』的任務是最高機密。縱使是閣下下令也無法暴露詳情，假如發生會影響到我們活動的情況，也必須採取應有的對策。」

「真可怕！我也絲毫不想與你們爲敵喔。」

不曉得年輕公爵到底有幾分認真，他誇張地聳了聳肩。

雖然他的美聲高亢得有如聲樂家，但所幸周圍沒有任何會聽見他們對話的人。在以華麗輝煌的傢俱裝飾的辦公室裏，只有庫法與塞爾裘·席克薩爾公兩人，徹底地屏除了其他人。

弗蘭德爾聖王區——是住有四十萬名民衆的巨大都市國家，且是位於其頂點的國王宮殿。對於一直行走於光芒照射不到的巷弄裏的庫法而言，這是與他無緣的場所之一，收到來自騎士公爵家年輕當家的傳喚命令時，庫法不禁懷疑起自己的耳朵。

庫法心懷一抹黑暗的不安，造訪年輕公爵的辦公室，只見塞爾裘·席克薩爾公以萬人迷的爽朗笑容迎接庫法，同時一開口就切入了暗殺教師的要害。

表面上是兩人將交涉的小刀對準彼此的狀況。但實際上，庫法的立場壓倒性不利。他目前的狀況難以說是按照命令在履行任務，倘若有任何一個揹負的祕密泄漏出去，可能就會與這世界的所有勢力爲敵。假如這個善於社交的公爵，一時心血來潮而說溜了嘴——庫法將會被逼入必須血染那名高貴黃金天使的局面。

前幾天的畢布利亞哥德圖書館員檢定考試及犯罪組織「黎明戲兵團」的學院襲擊，跨越了這些荒謬的難關後，才心想總算獲得了片刻的安寧時，就陷入這種苦境——庫法緊咬嘴脣，用有些不滿的語調詢問：

「……那麼，作爲封口的代價，您究竟希望我做什麼？」

「果然聰明！你這麼通情達理真是太好了——你看這個。」

他這麼說，並從桌子抽屜裏隨意拿出來的物品是條項墜。那條項墜使用了斑紋模樣的貝殼，從它夢幻般的乳白色光輝來看，應該是工藝師製作的一等品。

塞爾裘將項墜放在擦拭到宛如鏡子一般的桌上，仰望庫法的雙眼。

「梵皮爾小弟，今年對弗蘭德爾的政治而言是特別重要的一年。你知道爲何嗎？」

「因爲王位交接吧。」

庫法也維持筆直不動的姿勢點點頭，接着塞爾裘的話說下去。

那麼目前君臨這座宮殿寶座的人物是何方神聖？要說民衆仰慕爲「國王陛下」，當作心靈依靠的都市代表者是誰——那正是被稱爲「巡王爵」的臨時國王角色。

不巧的是，庫法的笑容只會獻給金髮主人。他宛如雕像般維持端整的面無表情，將雙手在背後交叉，再次詢問：

公爵沒有回答，從皮椅上站起身。

「您的意思是？」

「爲了公平執行國政——直截了當地說，爲了防止特定的公爵家獨裁，巡王爵的任期規定爲三年。而現任王爵亞美蒂雅·拉·摩爾女王陛下的任期即將在今年三月期滿。然後——」

「這不是巡禮證嗎？」

「照理說是那樣……但感覺這次情勢似乎不太妙。」

「恭喜您。」

「…………什麼？」

但諸事無常。姑且不論古代，現代的弗蘭德爾並不存在血脈代代相傳的「王族」。對民衆而言，說到最高權威者，就是安傑爾、拉·摩爾，以及席克薩爾這三大騎士公爵家的人。

「王位是由騎士公爵家的當家輪流接任，因此『巡迴的王之爵位』這層意義成了名稱的由來。王爵被賦予評議會議長的職務，及能在某種程度上自由掌控都市的權限——只不過，當然也有枷鎖。最大的限制就是任期。」

叮——塞爾裘用指尖彈開了精緻的貝殼項墜。庫法俯視桌上被彈到轉向這邊的那玩意兒，稍微蹙起眉頭。

「謝謝。如果你能稍微面帶微笑，我會很開心的。」

「你真清楚。沒錯，就算是公爵家的當家，也不可能白白拿到王冠。在那之前必須通過一個名叫『王之考驗』的東西。」

他們目前所在的地方是弗蘭德爾的王宮。所謂的王宮，是指國王居住的城堡。

「不是啦。我想委託你的是更加重要的工作——噢，你用不着擔心。這是再適合你不過——只有你才能勝任的工作。」

「不過，那是所謂形式上的通過儀禮。我聽說並不是多麻煩的內容吧？」

「梵皮爾小弟，你能代替我去死嗎？」

他繞過寬廣的辦公桌，來到庫法面前。雖然席克薩爾公早已成年，但他的視線高度與比實際年齡還要成熟的庫法相差不多。與青年伶俐的美貌成對比，公爵露出宛如春天般燦爛的笑容，同時將手放到庫法肩上。

「沒錯！接下來總算輪到我了。也就是說在拉·摩爾公退位的同時，將會誕生史上最年輕的塞爾裘·席克薩爾國王陛下！」

塞爾裘將手肘抵在桌上並雙手交握，繼續說道：

正是如此——席克薩爾公深深點頭同意。

「我不明白您的意思，您該不會是想叫我擔任慶祝宴會的幹事吧？」