LESSON:I～圆形世界的角落～

库法俯视着尸体。

仿佛是自己对伙伴见死不救一般。

如今死去的，是让纳·库洛姆·库洛巴社长……

虽然脸上的表情安稳就像睡着了一样，但身上的伤痕却非常严重。库法尽可能地擦拭着他身体上的血迹，然后殓入棺内。

手边是梅莉达她们采来的花。

放在社长的睡容边，合上棺材的盖子。

默默地用盆里的水及毛巾洗着手。

自己不知该如何向他道别。

该道谢吗？

还是应该忏悔……

社长长眠的棺材，就这样静静放在地板上。

位于时间跳跃机器「克洛诺斯大王号 Lord Chronos 」的二号车厢里。

穿越时空虫洞的惊涛骇浪使得从车头到车尾的外壳都像是被抓伤了一般，但正如库洛巴社长的设想，连起来的四辆车厢完美地将旅行者送到了「终点站」。

时间机器的刻度如果可信，现在所处的位置正是遥远的过去——

正在这时，登车口一个金发少女突然露了个脸。

是令人怜爱的大小姐——梅莉达·安杰尔。

「老师，那边的事情……」

库法站了起来。

二号车厢的窗帘紧闭，光线幽暗。他推着梅莉达的后背，下了车。

「顺利结束了，大小姐。只差找个合适的地方让他安息。」

而其他少女的声音正呼唤着库法二人。

该如何打开时空归路的方法，已经明确了。

库法在方向盘旁边注意到一个毫无意义的控制杆凸了出来，被牢牢固定住，只能在内侧以微妙的角度推倒它。

库法催促着四名大小姐们从第一节车厢下车。

确实有个值得注意的东西。

「Bingbong！这是动力炉替代能源相关的说明！如果『燃料箱空了动不起来了，还有可能钻进虫洞穿越吗？』——我就来回答这个问题吧。」

在社长所率领的莱宝财团的科学力量下，本来用来给路灯当做能源的太阳之血被转化成了万能的能源。

克洛诺斯齿轮……

是一个手掌大小的球。

该说它是个由好几层的齿轮所构建的球状工艺品吗……

大小姐们似乎在等着库法的到来。

驾驶席的一部分分裂开来，暴露出其中的机械构造，抬升起内部的零件。

库法慎重地走在草坪上，靠近她的身后……

原来是这个意思。就在库法将手指扶在下巴上的时候，又传来了社长的声音。

西泽·谢萨利秘书……那个犯罪组织的残党，被库洛巴社长庇护的女性。曾经库法也曾想过，他们之间癫狂的交流也许是演技，但库洛巴社长挺身夺回了被劫持为人质的她，而西泽秘书则在代替自己身受致命伤的社长面前，表现出前所未有的慌乱。

莎拉夏在一边努力打着圆场。

在一片什么都没有的草坪上，坐着一位身着西装裙的女性。这里正是刚才让纳·库洛姆·库洛巴社长长眠之地。

库法不禁捂住额头。

梅莉达没有按下暂停的按钮，社长的声音自顾自地一直说着。

「作为时间旅行者的礼节。」

「然，然后！按下那个按钮之后，发现一件有趣的事。」

「我是明白的。在未来——在我们原本的时代里，已经存在着库洛巴社长的墓碑了。他的遗骸也确确实实沉睡在那里，也就是说，库洛巴社长并没有回到未来，而就此埋在了过去的时代里……这份事实，这段历史，不应因我们一时的情绪就轻易被改变。」

莎拉夏谨慎地拉着这边的胳膊，指向了驾驶位的操作杆。

库法故意用轻柔的语气缓和少女的情绪。

梅莉达一边贴近这边的手臂，一边小心翼翼地抬起了头。

「Bingbong！你们还真注意到了这个按钮了呢。哦～吼吼吼吼！」

也就是说，这是事先录制好的录音。

爱丽丝小姐本人则得意洋洋地挺起了她那贫瘠的胸脯。

「是这样吗……」

库法放弃了一般点了点头。

「嗯……诶……为了以防我在传达最重要的事情之前就死掉了的情况。我决定把时间机器的使用说明做成信息留下来。哦吼吼，售后服务也是很完善的哦！」

终于到了为了这次时间旅行的目的而行动的时候了。

于是四名大小姐和家庭教师就在车内仔细检查。

此行的目的并非跨越时间，而是在穿越时间之后，亲眼见证这过去的世界所发生的一切，然后回到那必须回到的原本的时代。库法有守护梅莉达四人的责任。

接着声音——听是听到了。

「嘟嘟！」

「总而言之，先按下去看看。」

「你已经按下去了吗……」

此外有个不得不注意的存在。

「礼节……吗？」

「特意做个误导选项，有什么意义吗?! 」

库法在稍稍犹豫了一下后，反向推动操作杆，将那个贵重的『克洛诺斯齿轮』装回了原来的地方。

其实也没必要非得去寻找这种信息，但……

既然是这样，库法也在众目睽睽之下按了下去。

想着这肯定是个提示，她激动地把突出来的部分按了下去。

「你们现在所看到的东西名为『克洛诺斯齿轮 Chronos gear 』。」

「这还真是谢谢了。」

库法静静地凝视着……

「啊！架子上的一部分，是不是突兀地鼓了起来？」

接着……

如此重要的东西，带在自己身边可能更好一点——但现在还为时尚早。目前还不清楚自己到达的这个过去世界到底是个什么地方，或许是个友好的地方，亦有可能是个排外的地方。考虑到还有可能会被卷入麻烦的事情里，克洛诺斯齿轮，如此纤细的部件，即便是受到了一点点的损伤……

「就不能将他带回原本的时代吗？送到他亲戚那里之类的……」

库法不由得回头看了看位于后方的，放着他棺椁的第二节车厢。当然，他并非是从天国赶回来的。

库法听到了笑声后回头依次看了看大小姐们的脸。

「嗯。没什么危险就行。」

库法最想获取的信息，果然还是在驾驶席的周围。

与梅莉达一起登上了第一节车厢。

梅莉达把视线转了过来，库法摇了摇头。

「另外，与发动机相关的故障还请寻找其他的信息。『神啊！引擎烧坏了，还能修吗？』——被这种问题所困扰的您。那信息到底被藏在了哪里呢？」

「正在听着这段信息的您！要是您遇到了诸如『被遗弃在了未曾听闻过的世界该怎么办？不知道时间机器的使用方法』等困境的时候，那就请四处探索这辆列车吧。我定然诚恳耐心地传授跨越时间的方法。哦～吼吼吼吼……」

突然听到了「死者」的声音。

爱丽丝轻易地找到了，毫不犹豫地用食指按下了按钮。

「我按老师说的将时间机器的启动方法试了一下，但有一个不知道干什么用的按钮……那个，在阻止她前，爱丽小姐……」

从车头的窗户向这边招着手。在窗户的另一边，可以看到莎拉夏·席克萨尔和爱丽丝·安杰尔两位大小姐的身影。大家一起围聚在驾驶位的旁边……是发生了什么吗？库法确实曾拜托大小姐们对时间机器进行检查来着。

库法的喉咙咽了口口水。旁边听着的大小姐们的表情也僵硬了起来。

从喇叭里传出来的是单向的电子音。

「非常可惜！这个没中！这里什么提示也没有～哗啦哗啦哗啦……」

虽然听起来像是长满荆棘的铁球。

那头神秘的黑发正是以「黑水晶」着称于世的缪尔·拉·摩尔。

年轻的库法等人，连些许的安慰都做不到。

接着库洛巴社长介绍的信息，印证了库法的直觉。

库法眉头紧锁——

「总之，我先试着按了一下。」

库洛巴社长的声音爽朗地宣告着。

这之后的历史，在这片土地上到底发生了什么？芙兰德尔的掌权者们缄口不言的秘密，必须要去亲眼见证。

但也不能一言不发。

与此同时，库洛巴社长的声音——突然响了起来。

这个列车本身就好像被操纵着一样，只要想找，总能发现一些不自然的小机关。小心翼翼地启动的话，就会响起社长的声音。

他们之间的情感是真实的。

库洛巴社长的声音在那之后接了上来，简直就像是对话一般。

缪尔怅然若失地把水壶给狠狠地砸了回去。

这个问题毫无意义，大家都垂头丧气地摇着头。

但一眼就知道，这是个对「克洛诺斯大王号」来说起决定性作用的部件。有好几根管子与它相连，简直就像是心脏。

在进行地毯式的搜索后。

摇动身体挥动手脚控诉着。

库法探了探身子。

「我们分头去找吧。肯定有像这个按钮一样留存着库洛巴社长遗言的按钮。」

没想到她很快就回复了。

是令人十分气愤的调子……

她无法从此地起身。

「我想有关时间跳跃的简单理论我已经说明过了。你们如今正处在过去的时间里，而打开时空通道——虫洞的则是来自未来的永动机。那么『克洛诺斯大王号』有什么意义呢？它是一艘跨越名为虫洞的惊涛骇浪的『船』，而为它指示目的地的指南针就是这 『克洛诺斯齿轮』。」

「我的意思是，作为旅行者，必须遵从旅途的规则。」

「我也非常想这么做。」

「库洛巴社长？」

然而，这古代的世界对于库法一行人来说是否安全？

「极端一点，如果有足够的强度的话，即便没有『克洛诺斯大王号』也是能冲入虫洞的，但是对于没有『指南针』的『船』来说，是无法分清目的地在何处的，也没法到达需要前往的目标时代。只有这个『克洛诺斯齿轮』是无可替代的。绝对不要弄丢了！也别搞坏了！一定要小心谨慎多加注意！！吼吼～～」

库法后背直打哆嗦。

接着「啪嚓」一声，好像有什么东西启动了。

库法低头看着梅莉达那双红宝石似的眼睛。

库法想要伸出手，却还是缩了回去。

在另一个地方，缪尔挪开了厨房的水壶，大声惊呼。

「不，并非是燃料的问题。所幸车体还是很坚固的，燃料箱里燃料剩下的还挺多的。」

「……西泽小姐。我们去确认一下周围的情况。马上就回来……在这段时间里，能请您帮忙照看一下『克洛诺斯大王号』吗？」

伴随着「Bingbong！」声，她不知为何得意洋洋地回头看了过来。

「老师，有空的话过来一趟！」

「随你们的便吧。」

西泽秘书呆呆地坐着，也不看向这边。

只能看到干巴巴的嘴唇在动。

「我会像看门狗一样，在这里一直等下去的。嗯，也只有这点作用了呢。不过我还是会为了你们好好工作的。毕竟，把你们完好无损地送回去，是社长最后的嘱托——」

嗫嚅的声音，中断了。

西泽秘书果然还是不看这边。

嘴唇撅了起来，发出迁怒一般的声音。

「赶紧给我走，我不想看到你的脸！」

……曾经的犯罪组织成员和军人，也许在立场上是敌对的吧。

或许单纯只是感情上的理由。

「什么！」就算是库法也没有纠缠的道理。装出一副漫不经心的样子，浅浅回了一句。

即便如此，旁边的大小姐们还是一脸担心地看着他。

莎拉夏谨慎地说。

「这并非是库法老师的问题……」

库法艰难地维持着表情，面向前方点点头。

「——当然也不是大小姐们的问题。」

四人和他背对着「克洛诺斯大王号」，走向了前方的树林。

郁郁葱葱宛若森林。

跨越遥远的时间，「克洛诺斯大王号」最终到达的地方在郁郁苍苍的一片茂密树木的根系。粗壮的树干如同墙壁，厚厚的树叶遮天蔽日。层林叠翠遮蔽了视线，为了确认周围的情况，只得向前行进。

这个地方到底是哪里？这个问题其实有某种意义上的提示。

「也就是说，是这样的。」

而且，那个中心漂浮着神圣的团块。

证据就是，库法将自己的拳头握到疼痛。

梅莉达歪着头，而莎拉夏看起来倒是挺冷静的。

「五，五千……」

随心所欲任人驰骋。

瓦砾散落遍地，青苔郁郁丛生，但明显有人类生活过的痕迹。也许就在附近有人生活在这里——也许古代的人类，就住在这里。

看到了块像是腐朽的石板的东西，然后将它竖起来。

——看见了。

而眼前看到的，不论是谁都目瞪口呆。

那太阳的那一头，究竟有着什么呢……？

在那里，有着让纳·库洛姆·库洛巴社长殷切希望着的溢满光辉的天空——

从「天花板」上垂吊下来的「吊灯 chandelier 」。正是库法他们成长，生活，所熟悉的提灯形状的城市。

至今还未见过如此光景，对于芙兰德尔的民众来说，世界就是被黑暗笼罩着的。拼命举着微小的光源提灯，一步一步确认脚下，鼓起勇气前进……才是理所当然的。

只有库法能够回答这个问题。

库法的心情，随之一变。

「我们所居住的世界，是一个球体的『空洞』。请想象一下在泥土中的情况，标准的球体内开一个洞，大地在其内侧贴着伸展而太阳漂浮在空洞的中心。」

非常晴朗。

众人瞠目结舌。

虽然失去了过去的记忆，但对这个时代的兴趣远超他人。

「大小姐们，看着这个景色，难道没想起什么来吗？」

库法想起了时间旅行中的几个条件。

「在那个太阳正对面，隐约可见到的是远远延伸弯曲过来，折返回来的大地。在那一侧也是，如果抬头仰望天空，这边就应该跟天花板一样了。」

不得不承认了。

如黑板一样，用尖尖的石头在上面刻图。

还如此的深远、辽阔……

就在这时，爱丽丝发出来尖锐的声音。

在空气朦胧的远方，确实存在着本不应该存在的事物。

四名大小姐作为学生，而老师自然是库法。

说起来，芙兰德尔曾经教过「过去的天空中曾经漂浮着太阳」。

「爱丽丝大人，太阳过于刺眼了，最好还是不要一直看……」

不用特意去确认吧。

库法一瞬回过神来，在大小姐们的面前张开臂膀。

「相反……」

「哇，啊……」

但这又如何。

「从我们的时代到这里，到底回溯了多长时间？」

接着，库法注意到的是别的事情。

「我啊，还真是睡过头了。」

「《黑之书》是遥远的过去所创造的。很可能就是以这个时代，我们所看到的这个景色为原型所创造的。那么，在哪个世界中所谓『塔』的原型，也应该在这附近——」

绿草如茵的平原。

石笔的末梢已经看不见了，库法用手中的石头指向了上空。

她似乎已经想到，严肃地点了点头。

「那个是……芙兰德尔……！」

「呐！大家，快看啊！」

莎拉夏全身颤抖。

略微隆起的丘陵。

「这就是，我等人类，应当回归的世界吗……？」

最重要的就是「地点」和「年月」。

咯吱咯吱，在石板上刻画了一个大圆。

虽然暂时穿过了森林，但库法不知该怎么判断，回头看了看。

目之所及，直到远方的地平线，世界尽收眼底。

库法，梅莉达，莎拉夏和缪尔试着再次抬起头。

这个世界的真相——

「怎么会这样……」

那个一定就是五千年后的未来所失去的——太阳。

还真是的——森林戛然而止，库法他们的正前方变成了高高的悬崖。下方是……海？不，是湖吗？水面在风中摇动。环顾左右，却一眼望不到悬崖的边缘。真是一片宽广到不讲道理的大自然。

苍蓝色的天空中，白色的鸟群有序地列队。

大小姐们也各自仰望着天空。库法问道

林间树木分出一条通路，前进的方向变得明亮了。

她原本就应该是生活在这个时代的人。

「库洛巴社长生前曾经这样说过『我们的世界是个球体』。虽然这是正确的，但与其设想却完全相反。」

轻装简行，自由自在。

用石笔描摹着外周。

实在是太不可思议了，简直无法想象。

莎拉夏这么轻轻的呢喃道，库法也点了点头。

于是库法的脑中有个想法一闪而过。

「这，不是梦吧？」

其证据就是，虽然被植物深深掩埋，但沿途仍能看到建筑物的痕迹。

大小姐们都在惊叹。

所见之处，欲往之地，全都可以毫无畏惧地迈步前行。

「这里简直就是陆地上的孤岛。」

「我们一起探险过的《黑之书》——在那本书中的世界里，森林，高塔，以及高处闪耀着光芒的场景，和这里一模一样。」

「骗人的吧……」

抬头看了看。

库法点点头，这次用石笔划过圆的内侧。

身体前倾的大小姐们吓了一跳，低头看向脚下。

她用手遮住眼睛，形成一个影子，眯着眼睛盯着天上。

「不是的——太阳，看太阳的另一边！」

梅莉达的嘴唇颤抖着。

另一边？

库法想着劝阻他。

「小心点，这里是悬崖。」

背后是苍郁的树木。

「总觉得听起来很荒唐……」

†　†　†

她没有参与聊天，只是一直抬头看着天上。

梅莉达鹦鹉学舌般嘟囔着。

显然这并不是梦。

「如果『克洛诺斯大王号』的刻度是准确的话，大概是五千年前——」

库法一行是从比当下更遥远的未来而来。从名为汀达利亚的遗迹穿过虫洞，降落到了过去的相同位置。

如今，库法他们的手上别说提灯了，就连蜡烛都没有。

库法他们立即回到了树林的深处。

也只能说出。

存在于天空另一边的事物是……

库法也眯起眼睛，眺望着蔚蓝天空的另一边。

梅莉达自然产生了疑问。

就连缪尔也是一副难以接受的样子。

库法也微微点了点头。

炫目地让人无法直视。

大小姐们都深深叹了口气。

「诶？」

尽管如此，缪尔还是捂住了额头。

「我们此刻正接近世界的真相。要是能带着这个事实回到未来的芙兰德尔，并且证明其正确性的话……」

大小姐们咕咚吞了口口。，库法举起紧紧握住的拳头。

就像是重生为海盗船船长一般，高声大笑。

「财富和名声近在咫尺！！哈哈！！」

「老，老师?! 」

「居然连老师都有些动摇了……」

面对着大小姐们关切的目光，库法终于清醒过来。

不行啊，不行啊。在这种历史性的壮举下，居然有些手足无措……

当然，库法既不是海盗，也不是探险家。

虽然对解明这个世界的全貌非常有兴趣，但却有别的目的。

——在这个空洞的世界里。

这之后究竟会发生什么呢？一眼看过去，像是沉浸在和平的氛围里。至少在周围并没有感觉到战乱的气息。

是因为库法他们来自于过于残酷的未来世界，才有这种想法吗？

想知道在这个古代世界中的常识性认知。

没有居民吗……

库法把石头放在了地上，催促着大小姐们。

「我们继续探索吧。总感觉有人出没的气息……」

一面是悬崖。返回「克洛诺斯大王号」也没什么用。

因此库法他们踏向了森林深处。

之所以感觉到了人的气息，是觉得存在有人经过的行迹。

等大小姐们的视线集中在了他的身上，他继续说道：

但确实也有能让人怀疑自己眼睛的「不对劲」。

不如说让人惊讶的，是实现它的科学力量。究竟是用了什么样的高超技术建造这种不可思议的庭院的呢？外行的库法连想都不敢想。

就算这样，它也毫无疑问是在这个世界里第一次看到的正经生物。

「我刚刚才来到这个时代的哦？这种事情不可能……应该不可能的吧？」

库法带头向前走去。

「诶？」

然后缠住缪尔。

库法回头，看到自己穿过的那道门的确存在。

库法摸了摸腰间的黑刀，以防万一。

库法注意到了其中的玄机。

而且，超过树木长度的地方色彩会变淡，越贴近屋顶，存在感越稀薄。在库法他们头上，可以看到——一望无垠毫无遮拦的天空。

一个接着一个。

「快，快看啊，老师。头顶……！」

被梅莉达她们如此呼唤的少女，微微歪着小小的脑袋注意到这边。

墙壁也屹立着——

「看到了个建筑物，这是谁家的房子啊？」

这是因为建筑物里的植物茂盛，花草盛开，被照顾得很好。

十分稚嫩，年龄可能还不到十岁吧。

在这个未知的古代世界里，唯一一个熟识的对象。

但看起来不像是家的感觉。毕竟有壁虎爬在了墙上，顶部还有一部分崩塌了。判断应该是朽落遗迹的一角。

库法，梅莉达等人都面面相觑。

有谁来到库法等人身边的迹象。

也没有什么需要特别戒备的，但当库法穿过那栋建筑的门时，他确信了。这周围一定有谁住在这里。这里是人类聚居地的内部。

并非只是被绿色掩埋的遗迹。

「总之先去一趟吧。」

文化似乎和五千年后的未来没有多大的区别。

说曹操，曹操到。

缪尔则若无其事地回了一句。

被啄着素有黑水晶之称的头发，她发出狂叫。

「等，等下，这是？怎么了啊？」

爱丽丝也学着小鸟歪着头，像对称的镜像一样。

不过不巧的是，来者并非人类。

果然没有人的踪迹……

她忍不住左右甩头，但蓝色的小鸟无动于衷。叽叽喳，叽叽喳地唱着婉转的歌，像是在撩拨缪尔。

说起来还真是，树木的间隙中露出了穹顶。

她的头发沙沙作响，反射着黑水晶般的光芒。

这个脚步声——这次是人类！

这里是庭院吗……

声音高鸣，振翅而飞，不知为何一副很有活力的样子。四位大小姐仰望着天空，目视追着那不知道从哪里飞来的苍色背影。

「这孩子是缪尔的朋友吗？」

说是从今天早上，然而她从长期的冷冻睡眠中醒来就已经失去了过去的记忆……

蔚蓝的天空开阔地展现在了眼前。

爱丽丝等人也回过神抬头看。

如果是这样的话，那在未来被库法等人称作「汀达利亚的遗迹」的建筑物，应该也耸立在这附近。

就算是这样，也没什么线索。

即便这么问，那只小鸟也只是叽叽地朝反方向歪着头。

「没有了？」

与其说是构想本身。

那是一只蓝色的小鸟。

这里本该在室内的……？

爱丽丝沙沙地踩着草坪，面无表情地开起了玩笑。

被当做栖木的缪尔愤懑地说道，

依旧不见人影。

微微歪着头，盯着梅莉达一众和库法的脸。

一名少女从花丛的间隙中飞奔而来，并且毫无征兆。

「我可是从遥远的未来费尽千辛万苦来的哦～难道没有人来迎接吗？」

缪尔装出一副女王的样子，开了个玩笑。

「咦？顶……」

庭院中的花瓣沐浴在灿烂的阳光中。

「看外侧是透明的，但从建筑物的外侧看起来是普通的墙壁和石头，从屋内像这样看，则是开放的天空。还真是有趣的构想呢。」

大小姐们似乎也摆脱了紧张，逐渐放送下来。

却也非常亲切。

身上裹着以白色为基调的神圣装束。

「抱歉呢，其实我从今天早上开始失忆了。」

虫洞的入口和出口，是被时代隔断的同一个场所……

梅莉达惊讶地睁大了眼睛，仰望着头顶。

梅莉达伸出手指，戳了戳小鸟的翅膀，但它没有飞走。

「真是只目中无人的鸟呢。」

「总觉得很开心呢？」

小鸟毫不犹豫地落了下来。

「呐，小缪，能给我带个路吗？」

小鸟绕着缪尔的脑袋旋转飞舞，最终停在了她的肩头上。

要是面对古代的居民时用不上它就好了……

「原来如此，也就是说房顶并没有消失——」

「缪……?! 」

古代的世界，恐怕不容小觑——

缪尔突然停下了脚步，举起手。