第一章 不被認同之人與無法見光之人

「今天的收入普普通通啊。」

我拖着一隻大袋子前進。裏頭裝着從鎮上偷來的值錢物品。

「這裏是國王排名中第七名的國家……伯斯王國吧。我記得是由巨人族建立起來的國家。看起來還挺富庶的，我就暫時留在這個城鎮撈錢吧。」

走在城鎮郊區的我這麼想着。

不經意抬起視線時，我瞥見一個奇特的傢伙。

那個年幼的孩子獨自坐在老舊的城牆上方，然後往我這邊看。

身型相當矮小的他，身上穿着一襲看似價格不菲的服裝，感覺或許是哪個有錢人家的小少爺。

他的長相沒有值得一提的特徵，就算在鎮上擦身而過，我想必也不會注意到他。

正因如此，看到他獨自坐在這種偏僻荒涼的地方，我不禁有些在意。

「……你是哪根蔥啊？」

是來追捕我的人？不對，追兵不可能是這種孩子。不過，一個孩子獨自出現在這種人跡罕至的地方，實在很詭異。

「……啊，喂，站住！」

看到小男孩一語不發地離開，我隨即追了過去。我衝上城牆，繞到他的前方停下。

「我沒看過你啊……而且你頭上還戴着王冠。你是什麼人？」

我再次這麼問，但小男孩仍沒有回答。他甚至沒有和我對上視線，只是露出看似困擾的笑容。

這傢伙是怎麼搞的？即使目睹這副模樣的我，也沒有表現出害怕或排斥的反應。

「我在跟你說話耶，怎麼不理人啊？……算了，也罷。」

我從懷裏抽出小刀，在小男孩眼前晃了幾下。不管他是何方神聖都無所謂。只要是能讓我洗劫一番的目標，我就會下手。

「好啦，還想活命的話，就把身上的錢都掏出來！」

就算他鐵了心不想理我，一旦狀況變得攸關自己性命安危，可就是另外一回事了。

我不打算了解這傢伙更多，也不想跟他扯上關係。

看着只穿一條內褲的他笑眯眯地離開的背影，我不自覺抬頭仰望天空。

小男孩只是發出「啊～」或是「嗚～」的輕喃。雖然沒有繼續把我當空氣，但也不打算回應我的要求是嗎？

在我露出五味雜陳的表情時，那傢伙又開始比手畫腳地和我溝通。

面對我單純的疑問，小男孩以比手畫腳的方式回答。

我的腦中閃過小男孩從山丘另一頭帶領衆多軍隊現身的光景。

不用我威脅，竟然就主動這麼提議──

「……別太勉強啦。」

隔天，那傢伙帶來了一如我的期望……不對，應該說是遠超過我的期望的土產。

「……喔，來了啊。」

而且，你爲什麼要露出這麼開心的表情啦。

我聽到那傢伙的聲音從遠處傳來。保險起見，我躲到一塊岩石後方，偷偷往人聲傳來的方向窺探。

「你在開心個什麼勁兒啊？」

我以表面上的平靜來掩飾內心的喫驚反應。呃，要他脫掉衣服的人確實是我沒錯啦。但就算這樣，一般人會乖乖照做嗎？

被我這麼一問，小男孩頓時羞紅了臉。

聽到我的調侃，那傢伙帶着笑容回應。

看着小男孩接二連三脫下身上的華美衣裳，我試着稍微誇獎他，結果這傢伙竟然完全相信我的謊話，還露出一臉得意的表情。

我之後會把你的衣服全都搶走耶？我是在對你做不好的事情耶？

「明天也拜託你嘍，波吉。」

（……話說回來……）

但波吉還是用力朝我點了點頭，看起來絲毫不在意。

「……我第一次遇見這種人呢。不過，反正那傢伙的衣服很值錢……就來這裏等他吧。」

「……怎麼，你不會說話嗎？難不成連耳朵都聽不到？」

「很好，你很老實……」

「所以你將來會成爲國王嘍～」

「什麼？你說你身上沒錢？你可以從我嘴巴的動作判斷我在說什麼嗎？」

嗚哇，這傢伙還真的開始脫衣服了，而且還是帶着笑容、沒有半點怨言地脫。

我幹嘛要爲了這種小孩子手足無措啊。

─·─

「哼……哼！我纔不聽別人的指揮呢。」

明明是在說他的事情，這傢伙卻一副無關痛癢的態度，讓我忍不住激動起來。

我故意當着他的面這麼說，但小男孩臉上依舊掛着笑容。

「……好了，你走吧。」

接着又看似不解地歪過頭。

「……這種事怎麼樣都沒差啦！」

在我一籌莫展的時候，小男孩以欲言又止的表情望向我──

這傢伙真的讓人猜不透。可以的話，我不想跟他牽扯太多──不過，他是會對我言聽計從的有錢人，這麼做太可惜了，捨棄他是很可惜的一件事。

但我卻──

這樣一來，他應該多少會有所反應──嗯？

「那傢伙沒來啊……」

（是……是我多心了啊……）

「這樣一來，身爲窮人的我就能夠受惠。你是在做好事喔。」

「啊！對喔，你是個耳朵聽不見的呆瓜嘛，所以沒人會理睬你啊。」

可是，這就怪了。我聽說伯斯王國是巨人族的國家啊。

我以「我可是壞人啊」說服自己。

說起來，這是爲什麼啊？

儘管我沒好氣地這麼說，那傢伙仍相當開心地點頭。

「你說你明天也會帶很多衣服過來，要我在這裏等……？」

他感覺能讓我大撈一筆，只是這麼一回事而已。

這傢伙到底是怎麼搞的──我真的無法猜透他。

「那……那傢伙該不會打算陷害我……」

「好，你明天也穿着昂貴的衣服過來這裏吧。聽好嘍，你可不能把這件事告訴任何人。」

還是說──

那傢伙朝我噘起嘴脣，然後點點頭。

（……不行、不行。）

「波吉是嗎？」

話說回來，不知道那傢伙叫什麼名字──明明在心中清楚將他劃分成「純粹讓我利用的孩子」，但不知不覺中，我卻開始在意起他。

該怎麼說呢──我是第一次遇見這種類型的人。

「你說『就是這樣，你真清楚呢』？……笨蛋！」

原本爲這個出乎意料的請求愣了一下的我，趕緊裝模作樣地擺出一副自大的態度。

「你叫什麼名字？」

「竟然有這麼傻的小鬼啊……」

比起搞不懂，能理解他想說什麼總是比較方便。就只是這樣罷了。

回過神來時，我也把自己的名字告訴他了。

我很清楚自己的要求一如往常地蠻橫又霸道。

「給我好好說話！不是叫你把身上的錢掏出來了嗎！」

我已經不記得上一次跟別人說自己的名字，是多久以前的事情。

我鬆了一口氣，在那傢伙的面前現身。

即使我提出這種蠻不講理的要求，這傢伙也毫不猶豫地答應了。

所以我委婉地制止他。

「……我叫做卡克。」

「……能夠跟我對話，讓你覺得很開心？怎麼，這種事也能讓你開心啊？」

「我可是在取笑你啊！」

不知道將多少件衣服穿上身的他，以圓滾滾到令人傻眼的模樣，搖搖晃晃地朝這裏走來。

聽到我這麼說，身上只剩下一條內褲的小男孩大喊一聲，接着便意氣風發地轉身離開。

「真難應付耶……」

「既然沒錢，就把你身上穿的衣服全都脫下來！」

糟啦，感覺會陷入很不妙的狀態。算了算了，別再想了。

爲了好好念出我的名字，波吉使出渾身解數努力。看着這樣的他，讓我有些不自在。

「怎麼……原來你是那座城堡裏的王子啊？」

這麼問之後，小男孩支支吾吾地回應我。

爲什麼我能明白一個纔剛遇見沒多久的孩子想表達的意思？

更何況，我根本沒跟他好好對話過。

明明接下來就要被我搶走身上的衣服，我實在不懂他爲何一臉喜孜孜的。

他的性情不可能突然一百八十度改變──我想這麼相信。

我不知道還有這麼迷你的巨人耶──不過，既然都已經在我的眼前現身，或許還是有這種特殊情況吧。

我舉起小刀這麼威脅。要是他不從，我就再靠近一點恐嚇──

他果然覺得我很可怕，或是很詭異嗎？

出現在那裏的──是把一大堆衣服穿在身上、看起來變得又胖又矮的那個小男孩。

這傢伙到底是怎麼回事？

─·─

看到我之後，他帶着滿面笑容靠近。

（那我要怎麼跟他溝通啊……）

不不不，他昨天的表現，壓根無法讓人聯想到這樣的行爲啊。

我還不知道這個有錢的超級爛好人叫什麼名字。

我隨意輕聲說出口的這句話，讓那傢伙──波吉露出了開心的笑容。明明身上的昂貴服裝被我洗劫一空，他的表情看起來卻像是收到了一份大禮物。

隔天，我在相同時間造訪了昨天遇見小男孩的地方。

我再次出聲恐嚇，但小男孩依舊只是發出不帶任何意義的單音。

「你問我是不是能明白你想說的話？算是吧。雖然不知道爲什麼，但我好像能理解……」

搜刮完波吉帶來的衣服後，我自然而然地這麼和他聊起來。

喂喂喂，真的假的啊──意思是，你明天也很樂意讓我利用你嗎？

因爲他是王族，纔會穿着那麼豪華的服裝啊。我終於恍然大悟。

「嗯？你說你要成爲世上最強大的國王？」

看到波吉志得意滿地這麼表示，我不禁噗嗤一聲笑出來。

「啊哈哈哈！你怎麼可能成爲什麼強大的國王啊！你耳朵聽不到，也不會說話耶！你真的是個傻子啊！」

這種傢伙不可能成爲世上最厲害的國王。這好比是想摘下夜空中的星星那樣的天方夜譚。既然繼承了王族血脈，波吉確實有可能當上國王，但這樣一來，他絕對會變成國王排名上墊底的那個。

畢竟是王子，他想必是被身邊的人捧在掌心裏呵護至今吧。沒有半個人告訴他現實有多麼嚴苛。

這樣的孩子，要讓他明白什麼事做得到、什麼事做不到，或許很困難。不過──

「……怎……怎樣啦？」

原本哈哈大笑的我瞬間僵在原地。

因爲波吉正以極其認真的表情望着我。

他凝視的不是我的嘴巴，而是雙眼。

成爲世上最厲害的國王──那是對這句話深信不疑的眼神。

「就算這樣……你還是要成爲世上最厲害的國王？」

回過神來的時候，我發現自己已經被波吉的氣勢給震懾住。

「……我知道了啦！你就當上國王，打造一個能讓大家遊手好閒混飯喫的世界吧！」

爲了掩飾自己怯懦的反應，我虛張聲勢地這麼大喊。

隨後，波吉終於不再直直盯着我看。

「哈哈哈！我會耐心等待的。」

這一天真的會到來嗎──昨天之前的我，一定壓根不會相信這種事吧。

不過，今天的我又怎麼樣呢──

我所認識的波吉，臉上永遠帶着若無其事的表情，讓人猜不透他在想什麼。

（是說……這些說他壞話的衛兵也太誇張了吧……）

某天，我決定跟蹤波吉。

「如果不會說話，就說你不會說話啊！」

「這樣就很清楚了。這孩子沒有成爲國王的資格！戴達比他更適合當國王一百倍。」

我離開房間，但已經不見他的身影。

希琳這麼質問光着身子的波吉。

我甚至認爲，讓某個成年人以「放棄這樣的理想吧」來勸導波吉，纔是真正爲他着想的作法。

原來如此。所以她是波吉的繼母嘍。

「豈有讓一個國家的王子遇上強盜的道理！多瑪斯！」

不會說話、耳朵也聽不見，是個只會傻笑的廢物王子──無論誰都會這麼想纔對。

（剛纔多瑪斯要他去見國王……）

「那傢伙是什麼東西啊？」

除了我以外，其他看過他的人應該也都是這麼想的。

我記得王妃叫做希琳。雖然忘了她生的小孩叫什麼名字，但應該不是波吉纔對。

我決定繼續一路跟蹤波吉。

我反常地沉浸在感傷的情緒裏，結果不小心跟丟了波吉。

他以緊緊握拳的雙手抵着胸口，像是要扼殺內心湧現的感情那樣，默默地流着眼淚。

面對其他孩童毫不掩飾惡意的高聲吶喊，波吉帶着看似不在意的表情逃離現場。

「但他笑得很開懷耶。」

對了對了，我想起來了，第二王子的名字就是戴達。

正打算離開現場的希琳，突然對附近的某個衛兵扯開嗓子吶喊。

尾隨波吉前進片刻後，前方出現了一條寬廣的道路。居民的嘲笑聲也跟着傳來。

「我想，王子八成是遇上了強盜吧。」

每個人都在遠處眺望着波吉的身影，然後露出扭曲的笑容。

雖然不是波吉的錯，但我就是莫名不爽。

原來如此。那傢伙就是多瑪斯啊。

「他是第一王子波吉啊。」

我環顧四周，發現波吉從一羣人裏頭逃出來的身影。

「屬……屬下感到萬分抱歉！」

爲那個孩子粗神經的發言嘆了一口氣後，我追上波吉的腳步。

（原來這傢伙住在這種地方啊……我開始覺得有點火大了耶！）

「想到他會是下一任國王，我就覺得很不安。」

「給我把那個強盜抓起來，我要判他死刑。」

「我明白了。」

（她一直罵個不停，吵死了……）

「王子殿下，國王陛下在找您呢。請您趕快換套衣服去見他吧。」

儘管如此，波吉仍帶着滿面笑容。他沒有看向這些居民的臉，只是筆直望着前方，大步大步地前進。

（說什麼傻話啊……）

「不知道王子殿下在想些什麼……」

─·─

這個老太婆爲什麼對波吉特別嚴苛啊？

印象中，伯斯王國有被稱爲四天王的四個菁英分子。

尾隨波吉到最後，我們終於抵達了王城。

（身爲當事人的他還是滿面笑容，真堅強啊……）

從柱子後方現身的男人，伸手拔起在我眼前刺進地上的那把劍。

國王的房間，想必會在這座王城的最高處吧──正當我這麼想的時候。

「因爲他是個傻子啊。而且耳朵聽不到、也不會說話。聽說他連兒童用的劍都揮不動呢，就是個廢柴王子。」

動不動就嚷嚷要判人死刑，這大概是她的口頭禪吧。

（他一直都在忍耐，只是表面上裝作不在意嗎……）

雖然這麼認爲，不過──爲什麼呢？

一個頭戴王冠、看起來很壞心眼的女人朝波吉逼近。她的胸部跟屁股都超大的。

她是波吉的母親嗎？但兩個人長得一點都不像呢。

那是一座用石頭砌成的巨大城堡。從遠處看起來，就已經足夠巨大了，現在來到附近，讓人更爲它壯觀的氣勢壓倒。

「我有聽說過傳聞……不過，沒想到你真的光着身子走在街上呀……」

我聽到這樣的低聲交談。

這種人只要上頭一聲令下，無論是多麼殘酷非人的任務，他都會確實執行吧。

「真是的，爲什麼這孩子是第一王子、戴達是第二王子呢……真希望這方面也能以實力來決定……哎呀，那邊的衛兵！」

「……怎麼，不是嗎？」

「你說你只是一個人在玩耍？哪來這種讓自己脫個精光的遊戲呀！你這樣有損王室的威嚴，還會擾亂王國的紀律！要定罪的話，可是足以判死刑的重罪喲！」

聽到希琳殘虐的命令，多瑪斯仍順從地回應。

既然有這樣的母親，那個叫做戴達的傢伙八成個性也很嚴厲吧。

希琳身邊有好幾個男人守着。其中，有三個人散發出來的肅殺之氣格外強烈。

看着這樣的波吉，每個衛兵都以他聽不到的──不對，是感覺被他聽到也無妨的音量，若無其事地道出貶低波吉的發言。

愈想愈覺得這是不可能的事情。

多瑪斯這麼向波吉表示。

我是第一次見到這樣的波吉。

把身上的衣服全都脫下來，只穿着一條內褲的波吉獨自返回鎮上。我偷偷在後方尾隨這樣的他。

一道光芒從我的眼前閃過。

「……呃，咦？那傢伙跑哪兒去了？」

（印象中，四天王裏有個使蛇人！我記得名字是……貝賓！）

躲在一旁觀察他的我，這時發現了一件事。

（不過，那傢伙不只是要成爲國王，還打算成爲世上最強大的國王呢……）

希琳開口呼喚她身邊的其中一個男人，他有着一頭金色長髮和高壯的身軀。

（喔～真恐怖！）

這傢伙也很辛苦啊──身爲旁觀者的我不禁有些同情。

爲了避開衛兵們的視線，我以在陰影之間移動的方式繼續跟蹤波吉。

希琳狐疑地問道。仔細一看，波吉正在比手畫腳地跟她溝通。

目睹過波吉那堅定眼神的我，實在說不出這種話。

也是啦，這樣的憂慮是理所當然。任誰都會這麼想。

返回自己的房間裏後，波吉從衣櫃裏取出折得整整齊齊的衣服穿上。

不過，之前被我當面恥笑「你竟然想成爲世上最強大的國王？」時，他也沒有因此泄氣嘛。或許他的神經很粗吧。

（這個歇斯底里的前凸後翹老太婆是怎樣啦……）

淚水──正不斷從他的雙眼溢出。

說得還真難聽耶。

「這究竟是怎麼一回事，波吉王子？」

（對喔，鎮上好像有人說過，現任國王和第二任王妃有生下第二個王子……）

眼神邪惡、蓄着八字鬍的他，脖子上還纏繞着一條蛇。

（……啊！糟糕，要跟丟了。）

保險起見，我選擇躲在跟波吉有一段距離的柱子陰影處。

（那麼，在王妃身邊的那些人就是……）

明明是繼母，幹嘛氣成這樣啊。既然不是自己的小孩，沒有這樣對他大發雷霆的必要吧。

可是，這傢伙其實──

多瑪斯、阿庇司、貝賓、德魯西──我只有聽過他們的名字。那三個男人大概就是四天王裏頭的成員吧。

「唉唉……大家都在笑你喔。」

不同於有着一頭黑髮的波吉，她的頭髮是金色的。而且這個女人看起來很嚴厲，跟感覺個性隨和的波吉完全相反。兩人的五官也不像。

「你的服裝不整齊！小心我判你死刑喲！」

如果真是這樣，未免也太嚇人了。

（……喔，有人靠近了。）

（嗚哇……這傢伙要光着身子，大剌剌從鎮上走回城裏嗎……嗯……雖然是我害的啦……）

「八成是在哪裏遇上強盜了吧。」

「你是影之一族吧？被詛咒的暗殺一族……雖然我聽說你們已經滅絕了。」

這裏四處都有衛兵鎮守。看到波吉泰然自若地從他們面前走過，我再次深深體會到這傢伙是一名王子的事實。

「還是個孩子啊……你是受誰之託、又是來暗殺誰？要是不回答……」

「我纔不會做出暗殺這種……」

下個瞬間，我的手傳來一陣尖銳的痛楚。他的劍刺穿了我的掌心。

「好痛啊啊啊啊！」

「以暗殺維生的影之一族，原本是隸屬於鉢王國的暗殺集團。一旦宣誓效忠，就絕對不會背叛自己的君主……然而，這樣的你們卻在某天試圖殺害國王……族人也因此被誅殺殆盡。」

以平淡嗓音這麼開口的貝賓朝我逼近。即使我痛得哇哇大叫，他也完全不在意。

再這樣下去，我一定會被殺掉──

「喂，還不快從實……」

（看招！）

我迅速從口中吐出一把短刀，朝着那傢伙的臉射過去。

貝賓以掌心接下了我的短刀──不過，這麼做也讓他露出破綻。

我趁着他注意力分散的一剎那逃離現場。

─·─

我是影之一族的成員。

影之一族是宣誓效忠鉢王國的暗殺集團。據說，他們會爲了君主，不擇手段地執行暗殺任務。

據說──之所以用這樣的說法，是因爲我自己不曾爲鉢王國效力過。

早在我懂事之前，除了我以外的影之一族就被趕盡殺絕了。

身爲國王心腹的格斯蘭，以奸計將影之一族設計成叛徒，除了我以外的成員都遭到誅殺。

被國家派遣的追兵發現的那天，是媽媽帶着我一起逃命。

在同伴們陸陸續續被士兵殺死的狀況下，我們只能拼命逃跑。

這讓我開心得不得了。

（嗯，不可能發生呢。）

那時，媽媽這麼對我說。

（唉，算了。）

猶豫片刻後，我也決定去觀戰。

在白天時段出城太危險了。到了夜晚，我比較能融入黑暗之中行動。

在這些從遠處觀戰的士兵包圍下，波吉和其他兩人站在中庭正中央。

「啥～？」

（他是想說波吉能打贏戴達嗎？這怎麼可能啊……）

附近衛兵的交談聲傳來。

（在這種情況下，要說波吉有勝算的話……）

「波吉殿下跟戴達殿下好像要比試一場呢。我們去瞧瞧吧。」

（在這種情況下，讓波吉跟戴達對決……難道這是用來決定下一任國王的比試嗎？）

能爲了神而四處行竊，我覺得很幸福。

媽媽胸有成竹地這麼說，然後緊緊地抱住我。

「怎麼吵吵鬧鬧的呀，發生什麼事了？」

不過，我並沒有因此氣餒，還是持續追趕神的身影。

他只能一味閃躲戴達的攻擊了吧。只要被打到一下，一切就結束了。

「不可能吧。只要被咬一口，就會因爲中毒而無法動彈。就算順利殺掉一兩條蛇，也會被剩下的毒蛇咬死。如果是像伯斯陛下那麼強大的人物，或許還另當別論。」

他所持的那把木刀，也比波吉握在手中的長。

「什麼怎麼想……這種事不可能發生吧。」

只要一被毒蛇咬到，就沒戲唱了。別說大量的毒蛇，光是一條就足矣。

『媽媽會把那些傢伙全都收拾掉。可是，要是你也在場，媽媽會因爲擔心你而無法好好戰鬥，所以你先逃走吧！』

影之一族會爲需要自己的人，貢獻自己的一切──我想起媽媽以前對我說的這句話。看來真的是這樣呢。

爲了不被發現，我小心翼翼地在陰影之間移動，沒多久就來到了能清楚窺見波吉三人的位置。

被媽媽從後方推了一把的我衝了出去。使盡全力衝刺。

爲了神，我願意做任何事。

他的五官跟希琳很像，尖尖的鼻子、看起來很嚴厲的雙眼──原來如此，他們確實是母子呢。

對我來說等同於神的唯一一人──也已經不在了。

（其中一人是多瑪斯，另外一個……就是波吉的弟弟戴達了吧。）

途中，經過某個房間時，我聽到希琳的聲音從裏頭傳來。我似乎是碰巧來到這傢伙的房間外頭。

她嘆着氣這麼說。

他在酒館因爲細故與人起爭執，結果被對方一刀捅進胸口。

可是，媽媽沒有現身，取而代之的是軍隊的腳步聲。

就在這時候，我遇見了神。

『好了，快走吧！』

可是──有一天，神變得不一樣了。

沒有任何力量或後盾的我，只能依靠這樣的方式過活。

然而，追兵的腳步愈來愈近，我們終究陷入了隨時都會被逮到的困境。

我所剩下的，就只有跟媽媽之間的回憶，以及偷竊的技巧。

體型那麼矮小的他？連兒童用劍都揮不動的他？

雖然看起來還是平常那個神，但他卻突然粗魯地把我趕出家門。就算詢問理由，他也不肯告訴我。一頭霧水的我試着拼命向他道歉，他卻還是不願理睬我。

我順着士兵們前進的方向，在陰影處之間移動。

（難不成……那傢伙知道些什麼？）

不過，也不知道他的這一擊，是否能對戴達造成傷害就是了──

在那之後，我僥倖逃過了鉢王國的追捕。

（地點……是往這邊走嗎？）

比起在這裏東想西想，親眼見識一下比較快。我從希琳的房間外頭離開。

爲了神，我努力幹活。非常非常努力。

不對，憑波吉的力量，他甚至連一擊都承受不了吧。

勉強從貝賓手中逃出來的我，一動也不動地躲在陰影處避風頭。

因爲，我就只有他了。要是被神捨棄，我又會變成孤單一人。

「真是的，跟蹤波吉到這裏，卻讓自己喫了苦頭啊……」

媽媽一定馬上就能跟上來。我一邊奔跑，一邊在內心這麼祈禱。

一直、一直、一直持續迴避攻擊，把握戴達露出破綻的時機，再出手攻擊。

附近兩名士兵的對話傳入我的耳中。

沒有媽媽，沒有半個會在意我的人。

這讓我完全摸不着頭緒。

（喔……）

他的個子比波吉高出一大截。光看外表的話，戴達還比較像哥哥。

「喂，你覺得誰會打贏？」

我再次變回孤伶伶的狀態。

他給我牀、給我食物──而且願意好好看着我。

被喚作霍庫洛的那個傢伙皺起眉頭。

「說得……也是，可是啊，如果……如果波吉殿下能平安無事地逃離這些蛇羣，你會怎麼想？」

『小克，你接下來必須一個人逃走。』

「怎樣啦？」

我不覺得波吉會主動想跟人一分高下，不知道是有什麼樣的原因？

總有一天，他會回心轉意，願意繼續陪在我身旁。我這麼祈禱。

聽到霍庫洛的提問，另一名士兵露出疑惑的表情。

「也是呢……不過，那時候……」

不過，與其說想看這兩人對決，我更想了解波吉會以什麼樣的方式應戰。

「兄弟吵架？真是愚蠢……」

波吉能打贏戴達的要素完全不存在。用木刀對決的話，手無縛雞之力的波吉不可能打倒戴達。別說是打敗對方了，他還可能被一刀打飛。

我在一旁拼命呼喚他，但神已經看不見我了。

（兄弟吵架？他們不是要比試一場？）

我乖乖依照他的指示，闖進別人家裏偷竊，我偷了很多很多的東西。

他把所有人都不屑一顧的我撿回家，給了我棲身之處。

「那個……我打個比方喔。要是被大量的毒蛇包圍，你有自信可以安全脫困嗎？」

（嗯？閃躲？持續迴避來自四面八方的攻擊？）

「你在說什麼啊，霍庫洛。」

輾轉來到一個連名字都不知道的國家後，年幼又孤單的我，根本沒有能力好好過活。

我會喫野草來填飽肚子，如果還是耐不住飢餓，就去偷東西。

我回想起在逃跑時聽見的對話。

「喂，你聽說了嗎？」

我突然對這場比試產生興趣了。雖然知道很危險，我還是試着靠近波吉等人。

我愈是努力偷東西，神看起來就愈開心。他還會誇獎我。

─·─

（那傢伙……要跟人比試……？）

那兩人比試的地點在中庭，周遭已經聚集了不少前來看熱鬧的士兵。

明明可以輕鬆預料到結果，這個叫做霍庫洛的傢伙爲什麼要說些莫名其妙的話啊？

（這麼說來，剛剛好像有人說這個國家的國王死期已近了呢……）

她就這樣以溫柔的語氣，跟我輕聲叨唸了一會兒。我們明明馬上就能再次會合了啊。

「等到晚上，就趕快離開這種危險的……」

從高處俯瞰波吉的戴達，臉上是滿滿的自信和遊刃有餘，看起來壓根不覺得自己會輸的樣子。

「戴達殿下之前可是打倒了第一隊的博亨隊長耶。」

所以，我繼續行竊。儘管這麼做不會被任何人誇獎、不會讓任何人開心，但這是我唯一會做的事情，所以我繼續做。

媽媽努力安撫不願這麼做的我。

士兵高舉的長茅前端──掛着媽媽的屍體。

就算被大量的毒蛇包圍，也能平安無事脫困──霍庫洛剛纔的發言在我腦中閃過。

然而──這樣的神卻死掉了。

「喂，別太靠近。在一旁觀戰無妨，但可別打擾到兩名殿下比試。」

人在附近的多瑪斯這麼叮囑來看熱鬧的士兵們。

（這傢伙是這場比試的裁判嗎？波吉明明沒有任何勝算啊……難道他跟那個叫霍庫洛的傢伙一樣，知道什麼祕密嗎？）

「多瑪斯大人，這麼做真的好嗎？」

一名年輕士兵不安地開口問道。

「波吉殿下恐怕會被戴達殿下單方面暴打……」

「別多嘴，這可是戴達殿下和波吉殿下的決定。」

斬釘截鐵地這麼訓斥後，多瑪斯轉身朝我所在的地方靠近。

我躲在陰影處盯着他的一舉一動。

（這傢伙在想什麼啊……）

他會希望波吉幸運取勝嗎？還是理所當然地認爲戴達會打贏？

我完全搞不懂這傢伙的心是向着誰。

「……戴達殿下的劍，纔是有王者之風的劍。」

我聽到多瑪斯這麼自言自語。

「我很明白波吉殿下不可能打贏。儘管如此，我還是不能阻止這兩人比試。這也是爲了波吉殿下好……」

這麼叨唸後，多瑪斯便走回中庭。

「是爲了波吉好……？」

明知道波吉會輸，還讓他跟戴達對決，是爲了他好？

意思是，讓波吉打輸，纔是爲他着想的作法嗎？

意思是，有些東西是要在落敗之後，才能夠得到嗎？

就由我──由我來守護波吉吧。

（真要說卑鄙的話，讓戴達跟波吉兩人對決這件事，纔是最卑鄙的吧。）

我果然還是猜不透這傢伙的想法──我決定放棄思考這個問題。

「總覺得……波吉殿下的戰鬥方式好骯髒啊。」

（你可是要成爲世上最偉大的國王耶，怎麼能在這種地方被打倒呢！）

我聽到多瑪斯這麼自言自語。

戴達的木刀就這樣直接命中波吉的額頭。

雖然每一記攻擊都輕微得讓人不痛不癢，但波吉無疑已經將戴達逼入劣勢。

「什麼……他怎麼啦……？」

「波吉……波吉！」

接受醫生的治療後，全身纏上繃帶的波吉躺在某個房間的牀上休養。他一直沉睡着，已經好幾個小時沒有醒來。

（這傢伙……他所謂的王者之劍，就是這麼一回事嗎？）

我忍不住叫出聲，接着才慌慌張張躲進陰影處。

─·─

他比手畫腳地跟波吉溝通──下一刻，後者臉上的表情僵住了。

「多瑪斯大人。剛纔中止比試的時候，您和波吉殿下說了什麼？」

「無論再怎麼擅長迴避他人的攻擊，連一把短劍都舉不起來的這位大人，是不可能打倒敵人的……實在是太可憐了。他出生在註定無法變強的星星之下啊。」

什麼爲了波吉好啊？這傢伙真是太過分了。

有一名士兵這麼輕聲開口。

儘管幾乎無法造成半點傷害，但在場所有人都很清楚，這是代表波吉勝利的一記攻擊。

我卯足全力衝向波吉。

下一瞬間，某個東西飛了過來，刺進波吉和戴達之間的地面。是一根巨大的棍棒。

「王兄，我可不會手下留情喔。」

一個讓人非常──非常討厭的聲響傳來。

戴達舉起木刀，猛地朝波吉揮下。

你說他卑鄙？喂喂喂，兩個王子之間有那樣的體格差異，波吉要贏的話，也只能靠這種方式了吧。

像剛纔那樣避開攻擊不就好了嗎？這樣你就能贏了啊。

在木刀擊中自己的前一刻，波吉迅速躲開。

開始對這點深信不疑的瞬間──我聽到這樣的交談聲。

「到此爲止！戴達殿下獲勝！」

「如果這就是他認真的戰鬥方式，感覺很令人毛骨悚然耶……」

聽到這些自以爲是的看法，我不禁感到無言。

「喝啊啊啊！」

不管誰怎麼找碴，你都會贏啊。

但你卻──

在我胸口浮現的──或許是純粹的恐懼吧。

我茫然盯着變得一動也不動的波吉，之後才猛然回神，追上那些扛走他的士兵的腳步。

「他……他避開了？」

「該怎麼說……很卑鄙呢。」

戴達大喝一聲，脹紅着臉再次朝波吉襲來。

（……不行。）

要是波吉不在了，我又會變回孤獨一人──這讓我好害怕、好害怕，害怕到整個人都坐立不安。

「爲……爲什麼啊，波吉……」

「徹底迴避對方每一記攻擊，再乘隙出手，感覺像在玩弄人一樣……這就是他的劍技嗎？」

不管誰來看，這都是一場戴達註定會獲勝的對決。

所以，他纔會說那樣的應戰方式不是王者之劍。

國王必須守護自己的人民。在人民陷入危機時，他必須替他們擊退敵人。

「這不是巧合……這不是巧合呢，波吉……你挺有兩下子的嘛，波吉！」

「啊啊……波吉……」

爲了不讓多瑪斯再次對波吉下手，我一直監視着他。

「對啊，波吉！你懂得怎麼讀脣語……你的觀察力和判斷力都不容小覷呢！」

我忘了自己現在是躲起來的狀態，出聲爲波吉打氣。

如果在這裏的每個人都要說波吉的壞話，那我就要送上比這些壞話更強大好幾倍的聲援。

「這麼說或許對不起波吉殿下，但我比較想替戴達殿下加油呢。」

「很好喔，波吉！很好！」

而且不止一次，兩次、三次，他不斷成功地迴避戴達的攻擊。

他像是要發泄先前的怨氣那樣，一股腦地痛打波吉。

他俯瞰着遍體鱗傷、幾近昏厥的波吉，用力揮下手中高舉的木刀──

「住……住手啊啊！」

我完全沒有考慮到自己會被發現的問題。

（爲什麼……爲什麼啊！）

但戴達並沒有停止攻擊。

面對戴達朝自己揮下的木刀，波吉他──沒能避開。

大家都很清楚，波吉的臂力和體力壓倒性地不如戴達。

然後再乘隙以自己的木刀攻擊戴達。

途中，我聽到了多瑪斯和霍庫洛的對話。

可不能把波吉交給這種人。

又過了一會兒，多瑪斯這麼向在中庭對立的波吉和戴達開口。

多瑪斯是想說波吉做不到這一點。

不過，多瑪斯只是沉着一張臉，靜靜盯着躺在牀上的波吉，沒有任何動作。

儘管明白了多瑪斯真正的想法，但我還是無法認同。

（王者之劍？堂堂正正迎戰？什麼跟什麼啊！）

但波吉避開了所有的攻擊，他總是能在千鈞一髮之際驚險迴避。

爲什麼啊？你幹嘛要這麼做啊？

發現形勢逆轉的戴達完全沒有手下留情。

要是他打算再做出什麼傷害波吉的行爲，我會使出渾身解數把他趕跑。

想獲勝的話，這是理所當然的戰鬥方式。

我朝波吉撲了過去。

相信波吉的我，果然是正確的。

他對着波吉兩次、三次使出全神貫注的一擊。

「……我跟他說，這樣的劍法不是王者之劍，要他堂堂正正迎戰。」

舉辦這樣的比試，不就是很卑鄙的一件事嗎？

多瑪斯出面結束了這場比試。聽到他這麼宣佈，戴達放下高舉的木刀，露出一臉無趣的表情。

強迫波吉這麼做的話──等於是要求他輸掉這場比試嘛。

我忍不住開心起來。

然而，他不可能做得到，畢竟他的臂力遠遠不如戴達。

就在這時候──原本在一旁觀看比試進行的多瑪斯，突然宣佈比賽暫停，然後朝波吉走近。

（或許……是這樣沒錯啦，可是……）

波吉會成爲一名強大的國王。

你別在意喔，波吉。不需要在意。你維持這樣就可以了。

在我爲了波吉的驟變感到困惑時，比試再次開始了。

就像媽媽被殺掉時那樣，像我的神死去時那樣。

我躲在他的牀底下，那個叫多瑪斯的傢伙則是待在牀邊。

波吉試着以自己的木刀承受戴達這一擊。

這記毫不留情的攻擊劈向波吉的腦袋──

「……再這樣下去不行。」

戴達也因此停下動作。

士兵們慌慌張張地扛起波吉，帶他去接受醫生的診療。

不談戴達卑鄙的行爲，只是百般挑剔波吉摸索出來的唯一致勝法──真虧這些人有臉說出「波吉很卑鄙」這種話。

「我在此宣佈，兩位王子的比試正式開始。兩位應該都準備就緒了吧……開始！」

最後，波吉手中的木刀咚一聲輕輕敲中戴達的頭。

只能持續迴避攻擊的波吉，就算能以這樣的做法保護自己，也無法保護其他人。

鄙視波吉的發言陸陸續續傳入我的耳中。

波吉會變成這種遍體鱗傷的模樣，無疑就是他造成的。

根據我的經驗，這傢伙完全不值得信賴。

我一直惡狠狠瞪着這樣的多瑪斯，直到他離開房間爲止。

又過了一會兒之後，波吉清醒了。

我正要向他搭話時，波吉卻早一步從牀上爬下來。

（喂喂喂，你要去哪裏啊。你得躺着靜養纔行吧……）

在我的注視下，波吉從地上一路爬到牆邊，拿起掛在牆上的一把劍。

那把劍對波吉來說太大了。就算他現在沒有受傷，恐怕也很難把它拿起來揮舞吧。

儘管如此──儘管波吉本人對此也心知肚明。

他仍試着努力揮動那把劍。

緊緊咬牙、雙臂止不住顫抖、流着眼淚、發出嗚咽聲的他──仍試着努力揮動手中的王者之劍。

（輸給戴達，想必讓你很不甘心吧……波吉……）

不過，最令他不甘心的──恐怕是自己沒能以「王者之劍」應戰一事。

波吉自責的模樣，實在讓我不忍繼續看下去。我撿起一枚落在地上的硬幣，然後朝他扔過去。

被硬幣打到頭之後，波吉朝我在的方向轉過頭來。

在下個瞬間變得滿臉通紅的他，慌慌張張地用兩隻手遮住臉、拭去淚水，裝出一副若無其事的模樣。

「你用不着覺得丟臉！我看了剛纔的比試，你很帥氣呢！那應該是你贏了纔對。你可以引以爲傲喔。」

聽到我這麼說的波吉愣愣地張大嘴。

「不管別人怎麼說，我覺得你可以堅持那樣的戰鬥方式喔。」

原本愣在原地的波吉開始雙眼泛淚。

我打從心裏感到喫驚。

你不是波吉的敵人嗎？爲什麼要爲了他做到這種地步啊？

儘管像是累壞了那樣大口喘氣，希琳仍反覆以雙手施放光芒，替波吉治療傷勢。

（難道你……其實比任何人都更替波吉着想嗎……？）

是我不想再遇到第二次的人──貝賓。

（要是我那句話能讓他放下心來……嗯，來這趟也算值得了。）

我悄悄離開房間。

因爲現在是夜晚，我就掉以輕心了！

看起來，他理智上已經理解我的說法，但感情上一時還無法消化。

就算累得全身癱軟無力，她仍爲了波吉持續施展魔法。

「嘿嘿嘿……今晚的月色真不錯啊。」

快點！得趕快躲到月光照不到的地方──

而我──完全逃不了。

他打算把自己的寶物送給我──明白了這一點的我搖搖頭。

（糟糕──我原本是打算鼓勵他的，反而讓他想起不愉快的回憶了嗎？）

我原本以爲希琳是個把波吉當傻子看待、一口咬定他無法成爲國王的女人。

比剛纔更大量的淚水從波吉的雙眼溢出。

（這傢伙……）

波吉仍是一臉愣住的表情。

但現在，在我面前的這個希琳，看起來簡直──

仔細一看，這個木箱上頭刻着「波吉的寶物」幾個字。

（怎麼回事？腫……腫包消下去了！）

「呼～呼～哈～哈～籲～籲～」

感覺今晚可以做個不錯的夢啊──就在我這麼想的時候。

太陽下山後，城裏變得十分安靜。我偷偷摸摸地準備溜出去。

因爲被戴達痛毆，而變得滿是紅腫淤青的那張臉，慢慢恢復成原來的模樣。

「不，我不會再跟你拿什麼東西了。」

想躲進樹蔭裏的我猛地停下腳步。那裏有幾十只蠕動的毒蛇張開大嘴嚇阻我。

一個人影降落在我的眼前。

之所以想讓戴達當上國王，也是因爲害怕波吉會被國王的重責大任壓垮嗎？

再次爬回牀上後，波吉便失去意識。剛纔那樣爬起身，八成就耗盡他所有的力氣了吧。他像是昏迷那樣沉沉睡去。

腳步聲愈來愈清晰，最後，有人打開了房門。

在我思考該如何打圓場時，波吉捧起一個放在房間一角的木箱，將它拿到我的面前打開。

「再見嘍，我明天也會來探望你……嗯？」

（可惡……！）

─·─

以舌頭舔脣的貝賓朝我走近。

「！」

說着，希琳將雙手伸向波吉。

「糟啦！」

然而──這樣的希琳開始做出奇特的舉動。

回過神來的時候，我發現自己已經在這個房裏待上很長一段時間。外頭想必已經天黑了吧。

（那是……治癒魔法嗎？）

不過，我這句話似乎感動了他。

「突然說這種話，可能會讓你覺得很困惑，不過……之後，無論發生什麼事，我都想站在你這一邊……我是認真的喔，波吉。」

（像個拼上老命拯救自己孩子的母親啊……）

出現在門外的人──是希琳。

這傢伙是怎樣啊？這是怎麼一回事啊？

（這傢伙……根據我的經驗，她是個超級大好人呢。）

我直直盯着他的臉，然後這麼說：

正當我想從牀底下衝出去時，希琳開始對自己的全身使力，像是要鼓起幹勁做什麼一樣。

她摘下王冠，鬆開禮服上衣的鈕釦，在一次深呼吸過後開始對波吉說話。

我試圖往另一個方向逃跑，但隨即有好幾把短刀刺進地面，阻擋我的去路。

臉上掛着斗大淚珠的他，對我展露了笑容。

最瞧不起波吉、只覺得他是戴達的絆腳石的女人。

（她果然打算傷害波吉嗎！要是她對波吉做了什麼，我可要揍她一頓！）

我原本以爲她是個一心想讓自己的兒子當上國王，因此刻意把波吉排除在外的女人。

「沒想到你還在城裏逗留啊……早點逃出去不就好了嗎？」

接着，她的雙手開始發光。散發出來的光芒灑落在波吉身上，下一刻──

（這傢伙……）

「波吉……你不適合當國王。去一個悠閒平靜的地方，過着被花草樹木包圍的生活，會更適合你。這樣一來……你也不至於遇上這種事了……」

之前會那樣大聲斥責波吉，是因爲她太擔心他了嗎？

既然希琳會替波吉療傷，那我也沒必要繼續待在這裏了。

比任何人都不肯認同波吉的女人。

木箱裏頭──塞滿一堆莫名其妙的東西。

聽到我這麼說，波吉再次愣愣地張開嘴。

被毒蛇包圍、又被短刀困住的我，現在無路可逃。

這麼和波吉道別時，我聽到一陣喀喀喀的腳步聲靠近。