冒險男爵阿爾戈——略顯粗俗，證據是至今仍戴着卡爾蒙科蘭

俗稱爲「冒險男爵」的人類貴族阿爾戈，探索了不爲人知的哥布林地下世界，並將其風俗編纂成書流傳於世。

他所著的 《地底玉座——哥布林王國見聞錄》 在當時成爲了暢銷書，改變了人們對哥布林的看法，也改變了哥布林自身的意識。

以下將記述他的事蹟，並穿插這部詳細記載了數年地下世界旅情的鉅著中，部分場景的精華片段。

以下引自卷首部分。

◆

那麼，關於這段漫長的冒險，該從何處說起才合適呢？

思來想去，我這段漫長地下旅行的開端，果然還是應當從與助手相遇的那一天算起。

既然如此，本書的開頭，也還是記述那天的事爲好吧。

那是在聖戰1283年夏日祭典的日子。

我受邀前往自己領地內的某個村莊參加祭典。

在參加傍晚的固定儀式之前，我依照每年的習慣，獨自悠閒地漫步於白天爲祭典準備而忙碌穿梭的人羣中。行走於幸福的平民之中，總能讓我心情愉悅。那是個晴朗舒適的好天氣。無人打擾的我，懷着悠閒滿足的心情，巡遊着作爲會場的村莊廣場。

就在那裏，我遇到了在會場一角安營紮寨的一座帳篷。

帳篷入口掛着「雜耍屋」的招牌。上面作爲最大的看點，連同「來自山脈西側的最後奇珍」這樣的宣傳語，介紹着哥布林。我雖沒有豢養亞人奴隸的癖好，但在貴族朋友家中見過役使的犬人或貓人。然而，我聽說哥布林是亞人中的特別異類。我不禁心動了。

祭典雖尚未開始，但我還是請看似攬客的男子通報了班主，付了些錢，得以提前進入帳篷觀看籠中待命的哥布林。

首先，哥布林是一種非常矮小的種族。大概相當於人類十歲孩童的印象。不同之處在於身體比例，頭部相當大。那顆大腦袋上一根毛髮也無，裸露着的大而尖的耳朵頗有意思。膚色正如曾在繪畫或圖鑑上所見，是暗紫色，長着一雙細長而令人毛骨悚然的紅眼睛。

籠中的哥布林只是抱着胳膊，坐在簡陋的椅子上，悶聲不響地沉默着。

「肚子可真不小啊。」我喃喃低語道。

聽到這話，之前一直不滿地扭着頭去的哥布林，斜眼瞥了我一下。

然後，他用極其不悅的語氣說道：

「這都是芋頭害的。」

這便成了我與後來成爲我助手的他之間的第一次對話。

答：「想必你知道哥布林製作的精妙飛空艇和機關羣吧？那就是最好的證明。我們在地下世界擁有隻屬於我們自己的王國。」

這部鉅著因記錄了許多此前不爲人知的哥布林文化而吸引了讀者。以下摘錄其中若干精華。

不知何故，在造訪此王國前，我曾想象哥布林是各家各戶自行挖洞，作爲自家居所生活。但實際上，他們非常有系統性，好比建造基地或要塞的軍隊般設計並挖掘聚落。

他們培育着種類繁多的蘑菇：有可像麪條般吸食的，有磨成粉作調味料的，有超越食用範疇作藥用的，有曬乾作爲纖維使用的，還有作爲建材的。哥布林大部分物品都用適於加工的岩石製造，傢俱類也幾乎都是石造，但對於牀鋪或沙發等需要柔軟度的物品，則使用這種蘑菇。而且，他們製造的許多精妙機關，似乎也大量使用了這種特殊的工業用蘑菇，尤其是飛空艇高性能的祕密，很大程度上得益於這種輕便、結實且具伸縮性的材料。當然，這些技術是不會透露給我這個人類的。唉，反正我也不是技術人員，就算解釋了也聽不懂吧。

我無從反駁。

接着，他連珠炮似地說道：這大肚子是他個人的特徵，並非所有哥布林都這樣；就他而言，也是因爲喫不慣這個國家盡是芋頭的伙食，腸道產生過多氣體，才比平常更鼓脹；要是能喫上正常的飯菜，肚子絕不會脹成這樣。

這種「輕率挖洞是惡行」的意識深深植根於哥布林心中，甚至影響到了他們的審美意識。例如，無聊的孩子若用腳尖隨意摳挖地面，會遭到嚴厲斥責。他們似乎認爲這是非常不雅的行爲。

常與蘑菇一同烹調的是一種土蝦。初次食用時，我畏縮地想到這豈不是蟲子？但鼓起勇氣嚐了嚐，確實可以說是蝦的口感和風味。後來獲准參觀了養殖場，在汲取地下水製成的泥塘中養殖的它，給人的印象更接近小龍蝦而非蝦，至少對我而言，確非令人恐懼不敢下嚥的生物。助手說土蝦若不仔細去泥是無法食用的，幸好我沒機會生喫。

答：「哥布林當然出生在山脈裏。」

問：哥布林住在山裏嗎？

初春時節，一切準備就緒後，男爵與助手一同踏上了前往地下世界的旅程。最終目的地定爲王國最深處據說存在的翡翠宮殿的玉座。

「老爺您可真上流啊。」他佩服似地說。

「在此稍候定時的礦車。」助手說道。我的興奮之情更是有增無減。

問：是創世神話中提到的哥布林玉座？真的存在嗎？

趕走班主這個麻煩後，在狹窄的帳篷裏隔着鐵籠相對而坐，連哥布林也總算將視線投向了我。

一問才知，他們用一種特殊染料塗抹皮膚，隨意改變膚色。當時流行黃土色。據說還有深藍色、赤銅色、深綠色等多種選擇。但這些塗料怕日光，一到地上很快就會剝落，變回我們看慣的那種紫色的哥布林。他們似乎覺得那副模樣有些難看、土氣。

爲何會如此，我也不得而知。想來，正如創世神話所言，理由並不在我這一邊。是某種存在降臨了，驅使了我。在那之前，冒險尚未開始，但自那天起，冒險開始了。僅此而已。

問：對於一個住在山洞裏的種族來說，口氣倒是不小。

我對哥布林宮殿的興趣愈發濃厚了。

問了所需費用，並非鉅額（哥布林王國主要使用金幣作爲通貨），便答應讓他染。他興致勃勃地走進聚落入口處的染坊（對我們而言相當於理髮店吧），店員在一個大金盆裏，將那黃泥般的東西從他頭頂到腳尖全身塗滿。放置約一小時後，待泥完全乾燥，店員用金屬刮板般的工具將泥剝落。如同剝蛋殼般除去泥塊，最後嘩啦沖水，他已然全身黃土色。變得如同檸檬妖精般的他，心情是前所未有的好，說着些難以啓齒的輕浮話，比如現在的自己肯定能讓任何姑娘着迷之類（實在粗俗！），讓我很是尷尬。

答：「這地方太落後，非常不便，對人類知識水平之低也感到無奈。特別是那個自以爲在使喚我的班主，其缺乏教養讓我受不了。」

「不，和那種不一樣……」

問：難以相信。

唯一從助手那裏套出的、近乎神話的事，是關於「闇人」的。

聯想到哥布林社會中越富裕的哥布林越無需到地上的情況，倒也似乎可以理解。在我看來，顏色過於鮮豔的哥布林只覺得奇特罷了。

對於一向說話直白清晰的助手而言，這是罕見的含糊其辭，激起了我的興趣，便再三追問。

據他們說，挖掘地下前進這種行爲，始終是與危險相伴的精細工作。這危險不僅針對挖掘者個人。某人爲圖省事挖的坑道，可能導致地基下沉，使整個聚落毀滅；爲發財而胡亂挖掘尋找貴金屬，可能挖到積聚的有毒氣體造成大量中毒死亡；可能挖到兇暴的沙蟲或食肉鼴鼠的巢穴，據說大的有鯨魚般大小。

◆

以下引自當時邊談邊記下的實際筆記。

因此，基本形態似乎是：首先以糧食生產的房間聚落作爲恆定的核心中心，其周圍像衛星般分佈着其他專職房間。多個這樣的地下聚落銀河層層疊加，似乎是哥布林地下世界的基本形態。聚落銀河間的往來非常稀少，僅靠比物資配給管更細的聯繫管道連接。據說是在管中放入信件，吹入空氣來傳遞信息。哥布林真是想法多多。

哥布林地下王國的結構，宛如一個巨大的蟻巢。

他居然說，進入聚落後首先要將皮膚染成黃土色。說是怕被當作土包子惹眼。

◆

「怎麼回事？是說可能有夜盜之流嗎？」

答：「驚訝談不上。讓人傻眼的事倒是一大堆。」

答：「住在山中的洞穴深處，山脈的地下世界。連這都不知道嗎？」

想來，魔王固然是他們尊敬的對象，承認其權威，但那終究是世俗權力，而對山脈地下深處的玉座所懷的感情，則是另一回事了吧。

「嘛，其實非常罕見，不必過分害怕，但請姑且記在心上。」

我雖未到沉迷此道的年紀，但也絕不年輕了。儘管如此，那時我胸中熾熱燃燒，全身沸騰着邁向未知冒險的熱情。

在哥布林的地下王國，人類的存在雖屬稀奇，但近來似乎並非絕無可能之事，這首先讓我驚訝。整個地下旅行期間，我本人雖未再遇見其他人類，但哥布林們也並未嚇得屁滾尿流、大驚小怪。頂多是被盯着看而已。即便到達人類從未涉足的深層後抵達聚落，先向該聚落代表打招呼時，反應也大致相同，覺得稀奇，但談不上驚愕。倒是有聽聞消息的孩子們三五成羣地跑來圍觀。

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不久，便到了必須離開帳篷的時刻。夏日祭典的儀式間隙，我也心不在焉。腦海中充滿了對不可思議的地下世界的幻想。

答：「沒特別說明就提山脈，那當然就是那裏。」

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關於哥布林特有的神話歷史，我詢問過助手在內的許多哥布林，但他們均守口如瓶。他們帶着威嚇、或自豪、或羞愧的語氣說，地下世界的生活並不輕鬆，他們是靠着將許多事情埋葬於黑暗中才走到今天的。

越往深層前進，聚落人口越少，與之相伴，道路也多險峻失修。那裏潛藏着陷坑、野生生物等衆多危險，屢次阻礙了我的旅程。這些容後再敘。

對哥布林而言，造訪地下王國最深處的宮殿似乎帶有朝聖般的意味，一旦我提及助手是以宮殿爲目標的旅人，僅此便會受到一定的敬意。不少哥布林會說「我有空也想去」或「一生總該去一次」之類的話。

問：出生何處？是傳聞中魔王的帝都瑪戈尼亞嗎？

同時，「挖洞」這一行爲也被神聖化，從事正式工程或礦脈挖掘的傢伙們，雖是體力勞動者，卻備受尊敬和歡迎，其中似乎還有可稱之爲明星礦工的存在。

如同小麥和稻米之於我們，哥布林的主食是蘑菇。

我正目瞪口呆，不知從哪兒跑來了班主，對着那小個子亞人種怒吼，叫他工作時不許說話。哥布林又一臉不滿地扭過頭去。班主對我極盡卑屈地道歉，我表示無需道歉，反而想和這亞人多聊幾句，並稍微暗示會給些謝禮，對方的態度卻越發卑屈，讓我很是爲難。他說什麼哥布林的實物何等罕見，可作爲雜耍卻完全沒人氣；現今的人們求知好奇心不足；而閣下您則完全不同，真是令人敬佩云云。爲了打發走他，我又破費了些。

問：你說了「王國」？（驚訝！）哥布林不服從魔王嗎？

就這樣，許多插畫和繪本中描繪的、瘦高個、蓄着口髭、充滿熱情與夢想的冒險男爵，與矮小、只有肚子鼓脹、不苟言笑的哥布林助手這對組合誕生了。

祭典儀式一結束，我便跑回那座帳篷，從班主手中買下了助手。

越過幾個聚落，到達相當深度後的某天用餐時，助手一反常態，認真地說道：「差不多到這個深度了，可能會遇到那種事，所以先說一下，如果在黑暗中手被什麼東西拉住，千萬別跟去。」

此外，在與外界交易至關重要的今日哥布林王國，按理說住在淺層應更方便，但住在深層的哥布林社會地位更高，被認爲過着更體面的生活，這也與對「挖掘」行爲的神聖化密切相關。

答：「這其中有漫長的歷史和淵源。我們哥布林完全效忠於亞人皇帝陛下，但我們也擁有自己獨特的玉座。而且那玉座是空置的。雖是空置，卻並未失落。」

正當持續摩擦地面的膝蓋快要失去知覺時，空間豁然開朗。那是一個巨大的穹頂狀空洞。壁上似乎安裝了許多照明，但那並非點燃的紅色松明光，而是散發着奇妙的青白色光。這就是助手提過的利用發光水晶的燈吧？我立刻興奮起來，瞬間忘記了膝蓋和腰部的疼痛。仔細一看，那燈光下，正好有幾個像我們剛剛爬出來的那種洞口。彷彿幾條河流匯入湖泊，數個狹窄的洞穴似乎都連接着這個空洞。而且，還有一個看似通往更深處、格外大的洞穴，其地面上延伸着兩條鐵軌。

旅途中，助手屢次讓我驚訝。

他們那位於獨有文化字面意義最底層的宮殿，正是其文化源泉所在吧。我對哥布林宮殿的興趣進一步加深了。

例如，某個聚落負責糧食生產，另一個聚落進行飛空艇的造船作業，再另一個房間則進行鍊金術的研究實驗，諸如此類。各個房間除了人員通行的隧道外，還由物資流通的管道連接，主要藉此配給食物。

問：山脈？是神別山脈嗎？

問：既是洞穴出身，對外面的世界想必有很多驚訝之處吧？

對這種個人無法承擔責任的事態漠不關心地行動，即等同於內心認爲他人死了也無所謂，亦即殺人。基於以上邏輯，在哥布林地下王國，未經所屬聚落或鄰近聚落許可而挖洞是完全禁止的。具體而言，若使用工具挖出足以容納一個哥布林進出的洞，除非有極特殊情由，否則一律判死刑。據稱這是連累罪人親屬及其聚落都會遭白眼的彌天大罪。

問：傻眼是指？

哥布林世界的法律中，我認爲最有趣的是對未經許可挖掘坑道的重罰。

哥布林們似乎以每個房間爲單位，形成類似地上村莊概念的聚落，但與地上不同的是，每個房間聚落的功能分工非常明確。

答：「你知道啊，作爲人類算是有教養的。當然，玉座是真實存在的。就在地下王國最深處，用翡翠建成的哥布林宮殿的王之間裏，持續見證着一族的歷史。」

首先印象深刻的是，我們啓程後抵達第一個大型地下聚落時的事。

形象地說，無數挖掘地下而成的巨大房間，由狹窄的隧道坑道連接着。並且，這些結構逐漸向地下深處延伸。我本想邊旅行邊記錄其全圖，但被助手製止了。其結構對於不習慣地下的我來說過於複雜，現在試圖回憶也無法清晰記起。或許只有回到當地，記憶才能恢復些許。

我委婉地表示，人不該開那種關於女性的玩笑，他顯得十分驚訝。

我苦不堪言，詢問是否有更好的路，助手回答說，對人類而言，這條路已經是最合適的了。還有更寬敞的洞穴，但只在海拔更高、更危險的地方，徒步上去極爲困難，單是那本身就已算是一次挑戰和冒險了。要去的話需要飛空艇。即便能弄到飛空艇，來歷不明的飛空艇靠近也只會被不問緣由地攻擊。所以，稍微憋屈點，這條路也是最好的。助手條理清晰地說了以上這些話。

我與助手踏入山脈內部地下世界的入口洞穴，位於黑塔要塞附近的山腰。基於與助手的約定，此處不記錄確切地點，但其與要塞意外之近，讓我不禁驚訝。聽聞如今已成爲聖鑰軍據點的黑塔要塞攻防戰中，也有許多哥布林士兵參戰。起初我還想，這對聖鑰軍來說豈不是很危險？但隨着深入洞穴，我改變了想法。那道路過於狹窄，僅夠身材矮小的助手勉強站立前行，我中途就不得不匍匐前進。這樣的路根本沒法用於對要塞採取軍事行動。

如此前行了不知多久，在不見天日的地方，時間感變得模糊。

關於哥布林如何加入亞人行列的創世神話，人類也有所耳聞，但在此之前，地下世界的哥布林編織了怎樣的歷史，卻無人知曉。

此後，助手不由自主地講述了哥布林王國的種種先進之處。我忘了記筆記，聽得入了迷。挖掘洞穴堅硬巖盤的火焰術、深如奈落的陷坑、其上通過的機械傳動懸吊籃、所謂的沿着鐵軌前進的礦車、無需外部光線自身便能發光的發光水晶、有人身倍許之大的沙蟲和食肉鼴鼠的危險，以及征服並生活在這黑暗世界中的哥布林這令人驚異的種族……

之後，便只是默默地、急急地爬行，生怕落後於走在前面的助手所提的燈籠光線。

「什麼？」

答：「一聽『山洞』，憑人類貧乏的想象力，大概只會想到熊一般的生活吧。但我們在那洞穴深處過着富足的生活。」

然而，當聽說我來到地下的目的並非商業談判時，他們便表現出極大的興趣。看來，到訪他們這裏的人類至今似乎全是充滿野心的商人。

男爵並非將那位哥布林當作奴隸，而是簽訂了僱傭他爲嚮導的契約，此後便稱他爲助手。助手以從奴隸身份中獲得解放爲交換，接下了這稀奇古怪又麻煩的差事。

自此，男爵與助手漫長的地下旅行正式拉開序幕。

接下來，男爵對助手進行事先詢問調查、離家期間的家務安排等瑣事、爲冒險所做的具體準備、以及與反對冒險的親屬之間赤裸裸的爭執等詳細描寫將持續一段，在此割愛。

助手不情願地答道：「因爲可能會有『闇人』出現。」

「『闇人』？」

「嘛，反正不常見啦。」

「那是什麼？」

「是潛藏在黑暗中的人……」

「嗯？哥布林那樣稱呼強盜嗎？」

「不，不是強盜。是和我們不同的東西。原本是同族，但現在已變成不同的東西了。」

我拍膝道：「是幽靈嗎！」

不難想象，在落盤或陷坑事故中死去的哥布林不在少數。那種情況下，屍體無法找到，遇難者便成爲失蹤者。未能被確認死亡的這些存在，在這地下世界的黑暗中化作奇妙的怪物——這種想象並非不能理解。地上也有許多此類迷信。

然而，助手用力搖頭，否定了我的話。

「不是那種不確定的東西。是很久以前，我們放逐的那些傢伙的後裔。」

再問什麼，助手也不肯解釋了。

只說：

「是早已埋葬在黑暗中的往事了。」

地底旅行最大的危險，終究還是陷坑。在黑暗的坑道中，連哥布林也未必知曉其存在的、突然張開的洞口，對不擅夜視的人類是巨大的威脅。我也多次失足，膝蓋腳踝平添不少傷痛。但若只是扭傷，還算幸運。若洞口大且深，便是死亡。即刻斃命或許還算好，強過在黑暗中孤獨衰弱而死。

野生生物也同樣可怕。被哥布林最爲警惕的是一種名爲沙蟲的、類似巨大蚯蚓的生物。沙蟲食肉，會襲擊哥布林，但比起其食性，更令人恐懼的是它隨處打洞的習性。我曾遇見過一條沙蟲，體型足以吞下矮小的哥布林。當時助手用那種發光水晶製成的閃光彈趕走了它。不獨沙蟲，地下野生生物都懼怕光線。

其次危險的當屬食肉鼴鼠吧。我只見過礦工打倒的屍體，但那生物給人的印象更似熊而非鼴鼠。與熊相比，前肢極度發達，顯得不平衡，但想必是適於挖掘地下道的身體。若論個體危險性，食肉鼴鼠據說在沙蟲之上，但數量似乎不多。順便一提，據說此獸的肉極爲美味。

除去這些突發性危險，地下世界旅行主要便是與惡劣路況的鬥爭。哥布林們一旦建成幾乎自給自足的聚落銀河，便幾乎不再前往其他聚落，因此聚落銀河間的坑道完全無人維護整修。遇到崩塌堵塞處便用鎬挖開，遇到大洞便架設繩索，遇到地圖未標的分岔路便迷失方向。

此類困難不勝枚舉。我在助手的幫助下，克服它們，向着宮殿前進。

臨近旅程終點某日。

基本味道似白身魚般清淡，但每咀嚼一口，鮮味便滲透出來。口感彈力與柔軟度絕妙均衡，若能留在口中，恨不得永遠咀嚼下去，然而它卻奇妙地在口中融化般變小，不知不覺便嚥了下去。以至於筷子停不下來。

用完餐回到住處不久，正覺腹部有種沉重異樣感，下一瞬間，彷彿熔化的鉛灌入內臟般的灼熱劇痛便襲來。我翻着白眼口吐白沫癱倒在地，助手飛奔去請醫生。

我被釋放了。

這蘑菇是作爲刺身呈上的。美味得驚人。

在那家店喫到的，也還是蘑菇。

這種情況下決不可盲目摸索移動。從下落時間短判斷，應未墜入太深之處。記得地圖顯示正下方有條狹窄坑道，墜落處應是其某段。若如此，助手找到我應非難事。鎮定心神，等待助手。我如此想着，安撫着狂跳的心臟，在不見五指的黑暗中，背對着滑落的坡道坐下。

「你小子真是卡爾蒙科蘭嗎？」

究竟那樣持續了多久？遠處傳來助手呼喚我名字的回聲，與此同時，手鬆開了。

至今睡前置身黑暗時，仍會擔心是否又被什麼握住手，心悸不已。那地下，確實存在着哥布林以外的某種東西。

至今助手仍不時提起此事，責難我說：

恐懼得發抖，我卻無法甩開被握住的手。如同被施了定身法，身體動彈不得，喉嚨痙攣，發不出聲。然而，拉手的力道絕不強猛。我只是僵硬着身體，等待它放棄離去。那小手雖屬地下生物，卻奇妙地光滑而冰涼，印象深刻。

如前所述，哥布林社會是越往深層，所謂的高級化程度越高。就此意義而言，那日我與助手造訪的餐廳，堪稱最高級——不，是最「深」級的場所。

男爵用那筆錢，成爲從哥布林手中購買飛空艇的第一人。

「我可是連你的屁股都擦了！」

阿爾戈男爵被迎入星辰，升格爲冒險家座被傳頌。

我自然抗議。請想想我來到如此深層的意義；若爲那種無聊目的，斷不會特意以最深處的宮殿爲目標；能想到的好辦法要多少有多少。

然而，此時助手機靈應變。

那些莫名其妙的話似乎是龍語。助手不肯告訴我其含義。

我長吁一口氣。全身冒着冷汗。

此後，男爵邀請哥布林助手進行了更多冒險。尋找神話有載卻已無蹤的有翼亞人、發現不會飛的巨龍之島等，有成有敗。

我讚頌哥布林之宮殿。毫無猶豫。非神之手竟能創出如此驚異。瓦烏里神與涅庫爾神，必定對此偉業大爲欣賞吧。

助手的呼喚聲再次響起，我終於應答，看到其燈火時，心底大大鬆了口氣。

「那個卡爾蒙什麼的，是什麼東西？」

他說，他對我產生了感情；最初覺得像你這樣蠢笨柔弱的人類生物在地下根本活不下去，遲早會不小心滾落深坑、或生病、或瓦斯中毒，輕易死掉，敷衍地想着；但在照顧你的過程中想法變了；我被如此無能可憐的生物拼命想做某事的身姿打動了；我想設法把柔弱的你帶到王國最深處，哪怕讓你瞥一眼我們偉大的玉座也好；請你一定要堅持下去。

石砌的店內被打磨得一絲不苟，各處光滑鋥亮。疑似大理石的餐桌、柔軟的蘑菇制椅子、水晶枝形吊燈。顧客和店員們也膚色各異，實在精彩。

似乎是我對聚落負責哥布林說的話壞了事。他讓我說說看那「好辦法」，我情急之下脫口而出：「比如，尋找可以收買的哥布林之類……」

是助手嗎？若是，爲何不語？燈呢？

離開這個聚落，直到哥布林宮殿前便再無像樣的聚落了，既然如此，今晚不妨稍微奢侈一下——聽從助手的提議，我倆前往高級餐廳用餐。

此後，男爵在助手引導下返回地面，於進入山脈時的同一洞穴前，與助手告別。

諸如此類的話，他在枕邊淚流滿面地訴說着。

不用說，身旁乾着急的搭檔也一併被帶走了。

當夜，劇烈的腹痛襲擊了我。

「柔弱」實在豈有此理。我強撐精神，之後調養了兩日，總算度過了難關。那如同被煮熟般滾燙的身體，只顧不斷灌入水分又與疼痛一同排泄的苦行，實在不願回想。此後，我果然不再碰未煮熟的食物了。

醫生離去後，劇烈的腹瀉開始，我幾乎一整晚動彈不得地困在廁所裏。待好不容易平息，又發起高燒，全身如燃燒般滾燙，我陷入神志不清。後來聽說，是助手將我從廁所扛回了牀鋪。

浮現於黑暗中的翡翠城門、鑽石大廳、雖遭涅庫爾神裁定棄置已逾千年卻未失光芒的水晶青燈、殘存的大理石與黑曜石傢俱上偏執雕刻的浮雕，令人確信一流工匠亦是一流藝術家；穿過金銀交織的馬賽克圖案大道，前方等候的翡翠王之間裏，燃燒般鮮紅的紅寶石玉座，只是靜默地誇耀着其威容。

我不知該如何描述那座宮殿之美。

我完全不明白助手在說什麼，負責人卻饒有興趣地問道：

加諸我的嫌疑，歸根結底是間諜嫌疑。他們的想法是，我是否爲調查「哥布林之火」而來。並非商人的人類來到哥布林王國本就蹊蹺，而其目的竟是哥布林宮殿，這似乎讓他們難以理解。

據說是僅在此地才能採到的珍貴蘑菇，也請教了名字，但發音實在拗口，反覆詢問也只覺得像在脣齒間鳴響，試着模仿也被助手和店員齊聲說不對，只好放棄記憶。或許是龍語吧。

回過神來，我倆竟喫光了三大盤堆成小山般的蘑菇刺身。結賬時價格不菲，與美味相稱，但我並不後悔。

我脊背發涼。

是的，結賬時沒有任何後悔。

負責人噴笑，周圍人不安地咳嗽清嗓，看熱鬧的傢伙們竊笑不已。

搭檔主張，此人是薩布，且有克拉薩拉薩薩的傾向，證據是其至今仍是卡爾蒙科蘭。

我在這地底旅行中，確實遭遇了許多危險，但真正恐懼自身死亡的，恐怕唯有此時。其他的危機時刻，總有必須當場做的事、必須做出的判斷懸在眼前，無暇顧及自身死亡；而臥病在牀時，自身卻無能爲力，只能苦臥於病榻。我因分不清是寒戰還是恐懼的顫抖，牙齒格格作響。

從宮殿返回聚落，我被哥布林們逮捕了。

然而，堪稱對第二次聖戰產生巨大影響的冒險，唯有此次哥布林王國之旅，故僅記於此。

聞聽此言，調查官眼神一變。

試圖仰視落下的洞口，或因我滑落導致崩塌，或因中途彎曲，完全看不到光。

滑落的瞬間確實嚇破了膽，但我的身體只下落了數秒便戛然而止。麻煩的是滑落前片刻，我將燈交給了助手。以致四周一片漆黑。我小心地用手摸索檢查自己的身體。不幸中的萬幸，似乎只有滑落的臀部疼痛，並無大礙。

那是隻小手。它無言地，試圖將我拉走。

我這一反問，在場全員鬨堂大笑。

不知何時，我注意到助手在枕邊嗚嗚哭泣。因意識不清，細節已模糊，但看到他流下大顆淚珠，我驚訝地在痛苦呼吸間詢問發生了何事，他吸着鼻涕，抽噎着說道：

如此開始後，僅僅數分鐘，在那黑暗中，忽然有東西滑入我的掌心，輕輕拉扯着我。

◆

歸家後的男爵將此番體驗著書出版，聲名鵲起，受邀至各地演講，獲得了衆多支持者。

在劇痛中於地上聽聞醫生的診斷，理解起來很困難，但總之明白了我似乎是喫那種蘑菇中毒了。哥布林幾乎不會中那種蘑菇的毒，因而也沒有像樣的治療方法，頂多喝點水儘快排出腹中物。以上是醫生的診斷。

我唯有拜倒於此偉業全體之前。哥布林在這黑暗深處完成了可畏的壯舉。並且，他們雖心懷此自豪，卻爲神所定之聖戰而使玉座空置。此乃偉大之事。哥布林作爲人類在聖戰中應敵對的亞人種確鑿無疑。然而，即便是敵對的亞人種，若是共同升上星空謳歌的英雄，亦應讚頌，此乃聖戰之精神。

事故本身極小。若僅如此，或許不值一提。只是我不小心忽略了坑道中的洞口，滑落了下去而已。

是闇人！

必須記下在宮殿近在眼前時發生的一起小事故。