第一章 英雄的條件

臺版 轉自 輕之國度

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錄入：化物語

修圖：優衣庫

「我也想和馬基特孕育孩子。」

跨坐在我身上的菈妮——不，是菈妮「小姐」，她的眼神中散發着神祕的光輝，筆直地凝視着我。

一股女孩子特有的香氣飄蕩而來，奪走了我奮力抵抗的力量。應該說，在矮人嬌小的身體裏本來就蘊藏着奇特的力量，我可以在這樣的情況下逆轉成功的可能性趨近於零。

這可不是單憑我一個人就能改變的局面。我立刻向隔壁的牀鋪發出求救訊號。

「剋剋露！幫幫我！」

牀鋪傳來了挪動身體的摩擦聲。太好了，她還醒着。原本還很擔心剋剋露一旦睡着就很難叫醒她，但是看來她有聽見我的聲音。如果是二對一的話，就能在這個情況下打出一條活路來——本應是這樣的。

「……好睏。」

殘酷的是，隔壁牀上的人將毛毯蓋住頭部後，便蜷縮成一團。雖然我多少有預想到這樣的情況，但我的好搭檔似乎真的打算把自己的睡眠慾擺在第一優先順位。

「慢着，剋剋露！你往這邊看看啊！我現在可是處在很不妙的」

菈妮的食指撫上了我的脣，我感受到一陣前所未有的涼意。

「馬基特，夜深了，大聲嚷嚷會給人添麻煩的唷？要不要我塞住你這張嘴巴呀……」

「——唔！」

菈妮的脣貼了上來，正當我感受到一股溼潤的觸感時，菈妮的舌頭如流水般滑進了我的口中。

那是種未知的感覺，與剋剋露的蹂躪、蕾蒂西雅的不沉穩截然不同的——「孕育孩子」。

這種感覺讓我全身發麻，身體逐漸失去力量，企圖抵抗的意志力也一點一滴被消磨殆盡。

難道我就到此爲止了嗎！在我感到心灰意冷的那一瞬間，傳來了輕敲門板的叩叩聲，接着，響起了扭動門把的聲音。

「馬基特，明天見。」

「慢着、慢着，你們這些人！孕育孩子不能抱持『總之先試試看』這種輕率的心態吧！」

「剋剋露，起牀了，去洗把臉，我們要去喫早餐了。」

或許這是該感到高興的局面吧，但過去沒有這種經驗的我也不知道該做出什麼反應纔好。像這樣被這麼多女孩子追求，是以前在鄉下照顧牛、羊的自己作夢也想不到的事。

「幹、幹嘛啊，這麼突然？」

從她的樣子看來，恐怕一時半刻都會維持這種狀態吧。菈妮似乎也抱持着相同的想法，再次將手撫上我的臉頰。

「是這樣嗎？可是，我會很困擾的。這樣一來，就算駕駛了聖骸，孕育出來的還是蕾蒂西雅的聖骸對吧？還是說，有可能會同時擁有我們兩個人的要素呢？」

我之所以能夠瞬間大聲反駁，是因爲菈妮終於放開了我。菈妮抬起頭，瀏海底下的眼眸慌忙地輪流張望着我、蕾蒂西雅和剋剋露。

「沒什麼。走，去喫早餐吧。」

「好，那你轉過身。」

果不其然，即便是在黑暗之中，打開門出現在眼前的身影仍然清楚可見。那一頭及腰的華麗螺旋捲髮，趕來將我從危機解救而出的人正是蕾蒂西雅。

我很喜歡這段時光，只要有了這一段默然流逝的時光，就會讓我覺得無論接下來將面臨什麼戰鬥，我都能夠應付。

「嗯。」

「咦欸欸欸欸欸！？噢……」

「我纔沒那麼說！」

剋剋露以她那和往常一樣如貓般的眼眸，目不轉睛地仰望着我。

「不是啦，我只是在想你這樣決定真的好嗎？」

我該帶着什麼表情去見菈妮纔好呢？愈想心情愈沉重的我不禁抱頭苦思。

面對我的提醒，蕾蒂西雅一邊用手指纏繞着她充滿特色的螺旋捲髮，一邊嘟起嘴，像是鬧彆扭般地低聲嘟囔：

那是和平時濃烈的接吻形成強烈對比，如蜻蜓點水般的碰觸，我感覺自己被觸碰到的臉頰開始發燙而有些倉皇無措。

我和剋剋露梳洗過後便回到房間，各自換上自己的制服。爲了迴避剋剋露更衣的模樣，我刻意背過身，當我係好領帶時，剋剋露恰巧向我搭話。

蕾蒂西雅帶着勉爲其難的口吻說道，正當我以爲她要點頭答應時，她又突然抱着胳膊沉思起來。

「我說過了吧？如果你和別人孕育了孩子，那也要跟我孕育孩子，可是真的那麼做的話，你可能又得和菈妮重新孕育孩子，所以現在這樣就好。」

「……下次直接跟我說一聲就好了。」

「當然好呀。」

我試圖要讓女孩子們冷靜下來，卻反而造成了反效果。這番話似乎刺激到了她們，她們炮口一致地反彈道：

「——」

我應該要認真思考身爲詠士的自己要如何和謠巫女來往，不過現在我就暫時把這段時間當作是幸福的時光吧。

我想不到婉轉的言詞而呆愣在原地，菈妮則是怯生生地觀察着剋剋露和蕾蒂西雅的臉色。

光是因爲蕾蒂西雅的事，我的心情都還沒完全調適好，現在又加上菈妮……我的生活究竟會變成什麼樣子啊。

我戰戰兢兢地問道，蕾蒂西雅錯愕地瞪大了雙眼。

略帶睡意的嗓音讓我從恍惚的意識清醒了過來。這聲音，不會錯的！就是隔壁房的監督者大人啊！

「哎呀，有什麼關係，就讓他們看嘛。」

「啊，馬基特。如果方便的話，可以跟你一起共進早餐嗎？」

我這麼想着，打開了門，馬上就看見站在一旁的蕾蒂西雅。

梳理完畢後，我將手擱上剋剋露的肩頭。

「不知道，試試看不就知道了。」

話說回來，確實有提到這麼一回事。更讓我感到意外的是，剋剋露依照她所說的，沒有做出孕育孩子的舉動。

面對這像是朋友之間的道別方式，平時的我應該會一派輕鬆地回應。

「不、不是啦，可是，像我這種人——」

「馬基特，你到底是在吵什麼呀？」

這就算了——

剋剋露輕盈地從椅子上站起來，轉身面對我。

〇

「……」

就算再怎麼不想面對現實，可恨的生理時鐘還是會逼自己睜開雙眼。

「如果我反對菈妮的提議，就等於否定了我自己的立場，這也是沒辦法的事嗎……」

當我抬起頭的同時，剋剋露的雙手搭上了我的肩膀，在我還搞不清楚現在是什麼情況時，剋剋露的脣輕輕地貼上我的臉頰。

蕾蒂西雅將力量灌注於雙腳，氣勢洶洶地逼問道：

讓剋剋露坐到椅子上後，我拿起梳子開始梳理她的銀色長髮，雖然我採取的教育方針是「自己的事自己做」，但唯有這件事是由我來做。

女子宿舍裏出現男人——這讓女孩子們瞬間提高了警戒心，但她們似乎也習慣了這樣的景象，旋即又開始聊天、梳洗。

心思不知神遊到哪的蕾蒂西雅瞬間回過神來，拉開了嗓門。

「你你你你們這是在做什麼！？都已經有我和剋剋露了你還不滿足，現在還打算對菈妮出手嗎！？」

蕾蒂西雅的行徑遭到一語道破，無從辯駁地低下了頭。如果她有獸耳和尾巴的話，想必會泄氣地垂下來。

「請你不要看不起人好嗎？我也不是任誰都好，是因爲對象是你呀。」

然而，我卻不認爲明天有一絲光明在等待着我。

「說得也是，既然如此，今天我就姑且先退下才是上策。」

她應該還醒着吧。只見包覆在毛毯裏的剋剋露微微挪動身體後，漠不關心地回答道：

「蕾蒂西雅，至少在公共場合不要這樣舉止親暱吧？」

「咦……難、難道不是嗎？」

「你是貴族啊，行爲應該要再更謹慎一點。」

「……果然是這樣啊。」

當時，蕾蒂西雅爲了尋求自我歸屬而失控，這份渴求甚至讓她背叛了自己的國家，投靠他國。

「馬基特？怎麼了嗎？」

蕾蒂西雅揚起了驚叫聲，旋即又像是斷了線的木偶般，全身失去力氣。話說回來，她第一次撞見我和剋剋露孕育孩子時還昏倒了。

「總而言之，我也想要孕育出聖骸。」

如此驚人的篤定發言讓我無從辯駁，她把話說得這麼滿，如果到時讓她期待落空，想必她會非常失望，我連忙開口說道：

如今，蕾蒂西雅再次回到了我的身邊，重要的夥伴在歷經迂迴曲折後重新歸隊，更是讓我滿心歡喜。

「就是這麼一回事，馬基特，我們繼續做接下來的事吧？只有剛剛那樣或許還不夠呢。」

「嗯？」

「呃，我不會做那種事啦。」

必要的時候，或許剋剋露也會出手解救我。菈妮似乎也察覺到自己目前處於劣勢，安分地從我身上離開。

原來是在考量利弊問題嗎……菈妮對於心靈遭受打擊的我置之不理，徑自匆匆離去。

「……喫飯。」

「我也不想跟馬基特以外的人做這種事。」

從前的剋剋露總是不考慮後果就草率付諸行動，如今她會爲了菈妮而忍耐，這代表一個月下來，縱使她還沒恢復失去的記憶，但也開始會盡她所能地去多加思考了吧？

「毫不考慮！？這可是關係到你一輩子的終身大事啊！」

蕾蒂西雅笑逐顏開，她這突如其來的笑容不僅讓我心跳加速，同時也讓我再次感受到她真的回來了。

「我真的說出口了，我這個人真是不知羞恥！」蕾蒂西雅一邊自言自語，一邊在原地打轉。先不管她那興高采烈的言行舉止……蕾蒂西雅似乎沒有打算讓菈妮更進一步地孕育孩子，縱使菈妮又再次撲了上來，她應該也會出面阻止吧。

「可是……人家找不到比馬基特更好的人了呀？」

「可以啊……你該不會一直在這裏等我吧？.」

剋剋露的變化爲我帶來了一種平穩的喜悅，一思考起該如何向她傳達這份雀躍之情，我的手便自然而然地伸向了她的頭。

「話雖這麼說，可是再增加謠巫女的話會給馬基特帶來負面影響吧？再過一陣子，他就會開始提倡花心的正當性，永無止境地增加謠巫女也說不定喔。」

雖然不曉得蕾蒂西雅是怎麼看待我的，但她似乎完全沒有聽見我說的話，一個人不知道又在想些什麼。

「我可沒有抱持輕率的心態唷？」

這下連最後的一絲希望都沒了！正當我這麼想時，蕾蒂西雅在要倒下的前一刻站穩了腳步，真是令人歎爲觀止的平衡感。

蕾蒂西雅向我點了點頭，彷彿是在說「包在我身上」。這傢伙還真是值得信賴啊！

如果可以的話，我想要就這樣再睡個回籠覺，但我的搭檔肯定也會跟着這麼做，所以我只好心不甘情不願地伸手，搖了搖隔壁牀上如蟲蛹般蜷縮成一團的身軀。

「啊……嗚。」

看清楚狀況啊，這怎麼看都是菈妮單方面襲擊我，不是出自於我的意願啊——我用眼神如此辯駁道。

「已經早上了嗎……」

「呃，蕾蒂西雅？雖然你很自然地說要『成爲我的妻子』，莫非在你心中這已經是決定好的事了嗎？」

「菈妮，交換囉！馬基特用眼神告訴我『下一個換蕾蒂』！」

「要不就是被覆蓋，不然就是合而爲一對吧？你沒說的話，我確實沒想到這一點呢。剋剋露，這種情況會怎麼樣呢？」

「說得也是呢，雖然我遲早會成爲你的妻子，但畢竟我可是繼承了亞布瑟魯特意志的人呀。」

「馬基特，我換好衣服了。」

「謝謝。」

「才、纔沒那回事唷？我纔沒有因爲擔心主動搭話會像是在催促你，而一直在門口徘徊喔。」

「好了。」

剋剋露含糊不清地呢喃後坐起身，她睡亂了那頭美麗的銀髮，嘴角還留有口水的痕跡，我牽起她的手，走向盥洗室。在這早晨的尖峯時間，盥洗室擠滿了女孩子。

「那、那怎麼可以呢！剛剛那樣就已經很足夠了！非常足夠了呀！馬基特和我做的時候也只是……親、親親而已呀！」

爲了不弄亂剛梳理好的長髮，我謹慎地撫摸着。輕拂過指間的觸感彷彿在撫摸上等的紡織品般，令人感到舒服。

「我、我明白了！」

蕾蒂西雅意氣風發地答道，她貼了上來，伸手交纏住我的手臂，但這副模樣走在路上實在是有點令人害臊。

「馬基特。」

話說到一半，蕾蒂西雅抓住我的領帶，用力地扯到她面前，眼前的她雖然面帶微笑，但額頭上卻冒出生氣符號，朝我逼近。

「請別說『我這種人』這類貶低自己的話，你可是我選上的人呀？」

「聽、聽你這麼說我是很欣慰啦……」

或許是我曖昧不明的態度讓蕾蒂西雅相當介意，她「啊」了一聲，臉色一陣蒼白。

「這麼說起來，你從來沒有叫過我『蕾蒂』……難、難道我只是個纏人的女人嗎？」

「沒、沒那回事啦。」

「真的嗎？呵呵……我好開心喔。」

雖然蕾蒂西雅露出了爽快的笑容，不過繼續談論這個話題會很危險的。察覺到這個危機的我明知道有些牽強，但仍硬是轉移了話題。

「話、話說回來，昨天那麼吵鬧真是抱歉啊。」

「沒關係，我不介意。」

「不過，有沒有不小心連你的室友也吵醒了呀……咦？」

話一說出口，我馬上察覺到不對勁。

「蕾蒂西雅有室友嗎？」

蕾蒂西雅和我們一樣是特例生，比一般學生還早搬進宿舍。雖然她暫時享受了好一陣子的一人生活，如今在教導院的生活也已經過了將近一個月，但卻從來不曾聽她提及室友的事。

蕾蒂西雅帶着一副「事到如今才提這件事」的喫驚表情，露出了苦笑。

「我的室友是陛下呀，不過陛下大多都在研究室裏過夜呢。」

「喔，原來如此。」

第一次見到陛下的時候，她也是在研究室裏睡覺呢……儘管我不是很願意回想起那間研究室的慘狀。

「宿舍長也曾經抱怨過呢，陛下老是沒交外宿申請單，但要警告陛下又有點……」

「就算是她也不敢爬到陛下頭上吧。」

蕾蒂西雅和剋剋露分別從兩側探頭看着我的表情，我連忙掩飾道：

光是蕾蒂西雅的事，我都還沒有調適好心情，現在就連菈妮也嚷着要當謠巫女。面對這樣的事實，我帶着形同嚼砂般的心情將麪包塞進嘴裏，這時，傳來了一道挖苦的聲音。

「我堅決反對一夫多妻制喔！要是做了那種事可是要切掉的喔，切掉！」

「……你這種穿着打扮，要是被風紀委員罵我可不管喔。」

聊着聊着我幾乎忘了頭痛和胃痛，轉眼間就把早餐喫光了，或許亞禮他們沒有刻意要這麼做，但我還是很感謝他們。

當時因爲情勢所逼而沒能仔細地看清楚，現在回想起來，總覺得有些可惜……不，不是「有些」，是非常可惜啊。

我拖着蹣跚的步伐，搖搖晃晃地走到座位上。剋剋露既不明白我的心情，似乎也不瞭解剛纔對話內容的含意，露出了茫然的表情。蕾蒂西雅嘴巴上說着「我們纔沒有滿腦子戀愛呢」，神情卻相當興高采烈。

宿舍長咂嘴一聲後，開始盛裝湯品。遭受到的打擊大到讓我神情恍惚，說不出半句反駁的話語。

宿舍長口氣雖然冷漠，但似乎一副欲言又止的模樣。我匆匆離開，來到走廊時，蕾蒂西雅將脣湊到了我的耳邊。

艾瑟爾帶着輕蔑的眼神望向了站在我兩側的剋剋露和蕾蒂西雅，剋剋露「嗯？」一聲後歪着頭，用那雙像貓般的眼眸仰望着我。

剋剋露和蕾蒂西雅也接在我之後打了招呼……但宿舍長卻回以冷漠的眼神。

「就算你問我行不行也……」

「吶，馬基特。」

「……你們這些人，我不是說過要做可以，但要安靜一點嗎？」

「嘖，滿腦子戀愛的學生。」

剋剋露和蕾蒂西雅也用完餐，說了一句「我們先離開了」後站起身，亞禮也豪爽地回了一聲「喔」接着說道：

覺得她很可靠的同時，心中那股認爲不能輸給對方的心情讓我繃緊了神經。這時，我看見了亞禮拖着蹣跚的步伐，跌跌撞撞的模樣。

「啊，原來如此啊。可以爲了這種事煩惱，真是可喜可賀啊。」雖然亞禮話中帶刺，我倒是突然想起了一件事。

我朝亞禮搭話，他的臉上掛着平時那副嚴肅的表情，卻用更加刻薄的口吻說道：

亞禮俐落地從培根蛋上只剝下了培根的部分，夾到艾瑟爾的盤子裏，他們似乎都對這種話題沒什麼興趣。

艾瑟爾汪汪怒吼，事到如今她也不會再質疑彼此之間的羈絆了吧。況且，亞禮的那番話，聽起來就像是在拐彎抹角地說「誰會花心啊。」

「啊？誰受得了那種拘謹的衣服啊。」

「幫我佔個後面一點的座位。」

壯年教官如此宣佈的同時，演舞場的氛圍緩和了不少。今天的選修科目是操鎧演習，簡單來說，就是運用模擬裝置的訓練——演舞。

他一手搗住嘴巴，另一隻手扶着牆撐住重心，艾瑟爾則是在一旁陪着他。

「嘿，怎麼啦？一大早就無精打采的？」

他臉色蒼白，看起來像是乘坐裝置造成的頭暈、想吐症狀。無論是演舞或機鎧，在解除同步模式時，或多或少都會感到有些不舒服，但這麼嚴重的症狀我還是第一次見到。

「哇。」

艾瑟爾本身沒有什麼問題，我指的是亞禮的穿着。

「你還沒有回答我剛纔的問題啊？老是一臉悠哉的你，露出這種表情倒是挺稀奇的啊。」

「對吧、對吧。」

「早安。」

「剋剋露，辛苦了，操縱得愈來愈順手了呢。」

「那個……如果馬基特你想看的話，我可以再穿一次那時候的衣服唷？」

氣息輕吐到耳邊的觸感讓我不自覺瑟縮了身體，蕾蒂西雅滿不在意地用雙手包覆住我的手，靦腆地仰望着我。

剋剋露可愛的舉止讓氣氛緩和了不少，但被拋出來的這個問題卻是無比沉重，我一想到這個從今以後都要一直伴隨着我的煩惱，就不禁垂頭喪氣了起來，而蕾蒂西雅則是興致高昂地說道：

……雖然如此，或許是沉重的心情讓我喫不出平時的美味。平常的我一定是麪包一口接一口地喫，但今天……頭和胃都疼得不得了。

「OK。」

「啊，沒事，我不要緊。」

「這傢伙乘坐聖骸的時候明明就沒事，但只要碰到機鎧或演舞就會變成這副德行。亞禮，要我扶你嗎？如果你請我喫肉的話，我可以助你一臂之力喔。唔……羊肉好像也不錯，不過偶爾也想喫雞肉呢。」

宿舍長是有着一手好廚藝的美女，唯一美中不足的就是她個性有點可怕。不知不覺中，我們已經抵達了食堂，宿舍長俐落地做飯的身影映入了眼簾。

「馬基特，那我呢？我做得怎麼樣？」

不敢直視蕾蒂西雅的我，低下頭簡短地答道，她沒有半點質疑的眼神刨挖着我的胸口。

這就算了——

我平時並沒有刻意擺出悠哉的表情啊。總之，我還是先回答了他的問題。

我的提醒讓亞禮不悅地皺起了眉頭。

「拿去吧，反正我不能喫。」

「那麼晚了還嗄吱嗄吱作響的……我的房間就在你們正下方，聽得一清二楚啊，怎麼不去死一死啊。」

「不行嗎？」

「我纔沒打算讓你照顧呢！」

「就算是那樣，那種裝扮也讓人無法接受吧。」

「你、你誤會了！我們沒有做到最後啊！」

「好，今天就先到這邊，解散。」

我抬起了頭，熟悉的黑白二人組——亞禮和艾瑟爾出現在桌子的另一側。

好驚險啊，千萬不能被別人知道我爲了那套色色的服裝而苦惱不已，幸虧亞禮馬上就轉移了話題。

「哎呀，真的耶。馬基特，你沒事吧？」

我們所有人喊了聲「我要開動了」後開始享用早餐，宿舍長的手藝一如往常令人讚不絕口，光是那耗費時間熬煮的湯頭所散發出的濃郁芳香，就讓人想一口接着一口地喫麪包，培根蛋的培根厚度更是直逼牛排。

剋剋露身上似乎還殘留着剛剛在演舞上，與小型模型同步後再回到自己身體時的不協調感，她一動也不動，露出複雜的神情，我開口向她說道：

蕾蒂西雅愉悅地說道。或許當時在東方發生的事成爲契機，讓她的技術又更上了一層樓。以前在演舞時都是我單方面獲得壓倒性的勝率，但現在可能是五五波，不相上下。

剋剋露仰起頭，帶着那雙琥珀色的眼眸歪着頭。

悠長的鐘聲響起。

「嘻嘻嘻～」

「嗯，別客氣。」

「呃，咦！？」

外套的前方完全敞開，沒系領帶，襯衫的衣角露在外頭，下半身穿的也不是規定的服裝，而是亞禮平時會穿的窄管褲。

艾瑟爾的態度和一臉擔心的我截然相反，她似乎已經習慣亞禮這副模樣，一派輕鬆地搖了搖尾巴。

「好乖、好乖。」我揉了揉剋剋露的頭髮，她開心地眯起了雙眼。這時，蕾蒂西雅也靠了過來。

「那樣的設計似乎是具有意義的喔，好像可以提升魔力的傳導率。」

「這樣啊，是我無法理解的世界呢……啊，亞禮，把培根給我。」

「那個真的是敗給她了……」

「喂，那傢伙不要緊吧？他看起來愈來愈嚴重了耶。」

「嗯？馬基特生病了？」

艾瑟爾馬上橫眉怒目地咆哮道，亞禮垂下了肩膀。

兩人原本是東方聖骸的駕駛員，在前幾天轉進了教導院。起初沒有準備兩人的制服，他們只好穿着便服來教導院，但今天兩人都身穿制服，看來似乎是製作完成了。

教室的座位是採自由入座，如果要確保坐到好位子，最好的方式就是提早到教室。我們班就這方面來說算是很公平，並不會因爲頭幾天沒有坐到後面的位子就得一直維持下去。

「喂，你沒事吧？」

「嗯，很棒、很棒。」

我懊惱地抱住了頭，亞禮指向我。

「吵死了，別跟我說話……嗚惡。」

〇

過於唐突的一番話，讓我的大腦在一瞬間拒絕去理解蕾蒂西雅語中的含意……但她想表達的內容我再清楚不過了。

將餐具歸還到回收臺後，我們向宿舍長微微點頭致意。

「我倒是不討厭這套制服呢，跟老太婆做的那種超級暴露的衣服比起來好太多了。」

蕾蒂西雅感同身受地嘆了一口氣。這麼說起來，當初前往東方的時候，她的穿着裝扮的確令人不禁想問「那稱得上是衣服嗎？」，比起只穿貼身衣物更加暴露，應該說只遮住了重要的部位，原來那是葛葉設計的啊。

「只有你的四周散發着特別鬱悶的氛圍唷？」

意料之外的一番話讓我錯愕到都破音了，宿舍長看見我怪異的反應也絲毫不爲所動，她眯起雙眼，嘆了一口氣。

「……！」

「話說回來，你們也曾經打算準備副駕駛員對吧？你們當時是怎麼處理的啊？」

鐘聲宣告着今日課程的結束。

「『最後』？哦……那麼，有做前戲囉？」

「呃，該說是在煩惱詠士的職責嗎……我完全沒想到會多出新的謠巫女……」

「蕾蒂西雅一如往常地很可靠喔，應該說，你比以前更強了吧？」

糟糕，我這完全是自掘墳墓，周圍的住宿生也開始竊竊私語。

今天的菜單是可以任選的三種剛出爐的麪包、培根蛋、洋蔥湯和沙拉的正統早餐，麪包也很豪邁地提供大家喫到飽。

「我很棒嗎？」

「不過，我是不曉得你們怎麼想的啦，自己的搭檔像這樣跟別的女人有往來，沒關係嗎？」

「……我會妥善處理的。」

看來，蕾蒂西雅似乎看穿了我抱頭苦惱的真正原因。

「我覺得只要能夠得到同等的愛就沒關係呀，畢竟這是我認可的人，這點心胸你還是有的吧，馬基特？」

「一夫多妻？你確定不是多匹飼養嗎？不管怎樣，我纔不奉陪啊，光是照顧這隻蠢狗就讓我忙不過來了。」

艾瑟爾和蕾蒂西雅似乎在討論些什麼，但絲毫沒有傳進我的耳裏。爲什麼那個時候我沒有好好地將那一幕烙印在眼裏啊，可是，在那麼嚴肅的場合……

「我們喫飽了，謝謝款待。」

四散的學生們當中，有些人直接回宿舍，有些人去參加社團活動，也有些人陸陸續續走上街頭。如果我是一般學生的話，也會對社團活動很有興趣吧，但礙於「準軍屬」的身分，我只能參加「回家社」。雖然現任學生會會長——蕾蒂西雅的姊姊卡儂·亞布瑟魯特學姊身兼學生會及軍屬二職，但她是特例吧，那些都是沒有具備一定能力的人做不來的工作。

說起來，今天沒有被召集呢，我一邊思考着待會兒要不要在宿舍的房間裏預習、複習，一邊朝着一旁的操作機臺邁開步伐。

艾瑟爾聽完兩人的回答後，將培根蛋擺到黃褐色的吐司上，興味索然地回應。

「誰、誰要你這種蠢狗的幫忙啊……」

雖然亞禮表面上在逞強，但雙腳卻宛如剛出生的小馬般不斷顫抖着。艾瑟爾更是得意忘形地吆喝了一聲「好咧！」拍了拍亞禮的屁股。

「你這……蠢狗，看我待會兒怎麼教訓你。」

「做得到的話就試試看啊，瞧你現在這副丟人的模樣！嘻嘻，讓你見識一下我平常的怨憤！」

艾瑟爾笑得天真無邪，又拍了拍亞禮的屁股，但從她身上卻絲毫感受不到任何怨憤，不如說像是小狗黏着飼主撒嬌，又像是在調侃彼此之間不須客套的青梅竹馬。也就是說，他們只是在打情罵俏罷了。

「話說回來，你的操縱技術還真的不是普通地差耶。」

「……嘖，裝備跟平時不一樣，還沒適應也是理所當然的吧。」

亞禮不悅地咂嘴，但這程度真的會讓人笑不出來，如果有個閃失，就算延畢也不令人意外。

「裝備差異」對於一個以使用槍械，以遠距戰爲主的〈獵犬·盧瓦〉詠士來說，是最爲像樣的解釋。他人也能夠理解詠士一旦沒有了搭檔，「也不過只是如此罷了」。

但這畢竟只是藉口而已，因爲——

「不過，艾瑟爾的操作技術好到出乎我意料之外呢。」

在剛纔的模擬戰中，她的一舉一動都相當縝密，雖然單純比較能力的話仍不及我或蕾蒂西雅，但她兼具了能夠靈機一動做出出其不意襲擊的想像力，還有確實執行奇襲的果斷力和技術。

艾瑟爾聽見我的評論，有些靦腆地露出苦笑。

「就算我做了什麼訓練也和操縱聖骸無關呀，不過，做總比不做要來得好，所以我才代替某個偷懶鬼練習了呀。亞禮，如果你真心誠意地拜託我，我可以考慮告訴你訣竅唷？」

「多管閒事……媽的，我馬上就會超越你了。」

正當亞禮粗暴地如此說道時，演舞場的門被推開了。充滿個人特色的少女有着微翹的金髮和眼鏡，東張西望地環視四周後發現了我們，她綻開笑容跑了過來。

「啊，各位。太好了，你們還沒離開，幸好我有趕過來。」

第十四代裴力克里茲王國的君主——歐莉維亞·裴力克里茲，由於雙親驟逝，她一邊扮演學生的角色，同時一肩扛起了女王的職務，飽經風霜。

即使因爲政務而忙得焦頭爛額，她仍然引領着聖骸及機鎧的相關研究，致力於教導院的研鎧科中。雖然陛下和卡儂學姊情況相似，身兼學生及女王二職，但她似乎更加奔波勞碌。

就連今天這種情況，明明只要傳喚我們過去就好了，陛下卻親自來找我們。若事態並沒有特別急迫，對陛下來說，這麼做似乎是再理所當然不過的事。

陛下也露出了苦笑，我的想法果然太過輕率了吧。

我們被邀請至只有部分受到招待的貴賓才能去的地方？格格不入的感覺讓我詫異地反問，陛下的雙眸變得更加銳利。

「所以，對方的『公開戰』是訂在什麼時候呢？」

「畢竟她是葛葉大人呀，或許她是想藉此向大衆誇耀東方的機鎧足以與聖骸匹敵吧。」

那就這麼決定了。陛下一一環視我們的面孔後，用力地點了點頭。

「喔，好。」

對於連南方的「公開戰」都沒見識過的我來說，是頗有意思的事，在我身旁的剋剋露也輕聲呢喃了一聲「祭典」，目光閃閃發亮。

「是喔。」

「女王一行動就要勞師動衆，我又再一次深刻地感受到『公開戰』是一個大規模的活動呢。」

「那個……考慮到交通上的行程安排，學校這邊無論如何都得請假，缺席的這幾天必須用補課或是繳交報告的方式來彌補，你們可以接受嗎？」

陛下有些尷尬地支支吾吾，陛下的房間確實如她所說的有點糟糕，不過我也不能表示肯定，只好露出苦笑。

除了搞不清楚狀況的剋剋露以外，所有人都面露緊張神色。雖然我們不討厭學習，也明白它的必要性……但光是補課這兩個字就讓人心情沉重了起來，就像是被貼上了吊車尾的標籤一樣。

事到如今才突然緊張起來，糟糕……心跳愈來愈快了。

正當我煩惱着該如何回應時，亞禮用下巴示意了觀衆席的方向。

「是呀，『公開戰』是少數可以和他國交流的活動唷。話雖如此，活動只有部分被招待的貴賓才能參加，並不是一般民衆想去觀光就能去的，但對當地人來說，這似乎是像祭典一樣的活動呢。」

「沒問題，那麼，再麻煩各位在出發當天以前各自做好行前準備。」

有前輩在令人安心不少。我並非事到如今還在質疑〈守護龍牙團〉的實力，但在那當中，前輩是特別突出的。

兩人露出了無畏的笑容而充滿幹勁。確實，如果這兩個人——〈獵犬·盧瓦〉加入戰鬥行列裏的話，沒有比他們更強勁的對手了。過去最棘手的敵人，如今是最可靠的夥伴。

「嗯，什麼事？」

「本來沒有打算再踏上那塊土地的……但還有一些行李擱置在那裏，老太婆也說了我們想回去的話隨時都可以，這麼難得的機會，我們就搭個順風車吧。」

「爲什麼？」

「啊，抱歉。作爲選手被邀請的人只有馬基特等人而已，關於謠巫女的部分，每一場比賽都能做更換。」

今天就此解散，除了陛下表明「我還有工作要做」便先行離開外，我們一個接一個地回到了宿舍。

前輩按着我的肩膀，朝着剋剋露她們露出了爽朗的笑容。

此外，我還有其他掛心的事。

「葛葉大人有什麼意圖是無庸置疑的，畢竟她要求你們不是以觀衆的身分，而是以選手的身分參加活動。」

「那個……軍方的人知道前輩的祕密嗎？」

愈是想着要冷靜，身體就愈是不自覺地過度使力，此時有一雙手像是要包覆我的肩膀般從我的身後環了上來。

「很像那個老太婆會有的想法，或許陛下的猜測是正確的。」

「我們終於知道維修的方式了，不過〈達格札驅動器〉所使用的〈法爾的心髓〉似乎是很特殊的素材，現在正在緊急調貨當中。」

「沒錯，往後幾天還請多指教啦。」

「雖然不是現在急着要做的事，但應該算是工作吧。站着也不好詳談，我們要不要移動到別的地方呢？不過，我的研究室有點……」

雖然她們很悠閒地互相打招呼，但心神不寧的我扭過身體，逃離了前輩的手。

耳邊傳來了一道悅耳的低沉女性聲音，擁有如此優雅聲線的人，我只想得到一個。

「我明白你的心情很緊繃，但你要放鬆肩膀的力量，放鬆、放鬆。」

當其他學生都解脫的時候，只有自己被迫留下來學習，雖然那樣的畫面讓人有些抗拒……但也不能將這個想法說出口。

「我們的名字？」

時間過得很快，轉眼間就來到了前往東方的當天。

「不過，如果〈盧瓦〉修好的話，情況就不同了啊。〈盧瓦〉的狀況如何了？.」

「不，沒有人知道……應該吧。我姑且還是以男生的身分在行動，不過……最近愈來愈藏不住了。」

「陛下，您怎麼會出現在這裏呢？是有工作要委託我們嗎？」我戰戰兢兢地問道，陛下只是搖了搖頭。

不過，前輩會出現在這裏就代表——

「我、我也要去。」

「是要我們帶着聖骸去參加機鎧的大賽嗎？也太不像樣了吧。」

「正在進行修復作業嗎？那我們就耐心等候吧。」

「我可以問一件事嗎？那個老太婆有叫我們參加嗎？」

亞禮低着頭，他捏了捏眉間，嘆了一口氣後說道：

「然後呢？找我們有什麼事呀，女王陛下？」

補課！

她心神不定地撇開了視線，我們小心翼翼地警戒着，所有人都感受到不祥的預感，對彼此投以「誰開口問一下啦」、「你去啦」的眼神，最後是剋剋露如鳥兒般歪着頭。

當我想到這裏時，突然靈機一動。

陛下看見亞禮半眯的雙眼，露出了些許膽怯的表情後，拿出一封信。

乍看之下像是個爽朗的好青年，這個人正是卡儂·亞布瑟魯特。她是〈守護龍牙團〉中最年輕的成員，同時也是學生會會長，是一個以天才兩字來形容會更加貼切的傑出人物。

「就算她要我們參加……但我不會操縱機鎧呀？」

當我正在反省時，亞禮望向了陛下，陛下有些驕傲地綻開笑容。

「啊，說得也是呢。」

「最大的問題是，你們的名字也被列在賓客名單上，我覺得事有蹊蹺。」

「早安，哥哥。」

「哪裏，也請你多多指教。」

前輩訝異地眨了眨眼。

「嗨，早安呀。」

「這樣啊，不過，能夠消除緊張就好了。」

「畢竟這不是微服出巡，〈守護龍牙團〉的護衛是必要的，況且，這次還帶着機鎧長征，也需要補給、保養的相關人員，這樣的人數已經算少了。」

「在那裏的長椅上就行了吧？」

艾瑟爾帶着怏然不悅的表情說道，一旁的亞禮微微舉起了手。

雖然前輩打扮得像個男生，但她其實是個不折不扣的女兒身。當初卡儂前輩的父親在她出生以前就四處張揚自己的小孩是男孩，造成了進退兩難的局面。就因爲這種草率的理由，讓她以男生的身分被養育至今。

與其說是消除了緊張，正確來說是我嚇了一大跳，緊張的氛圍都煙消雲散了。但看見她散發着如光芒般的笑容，讓我也不好意思去糾正。我只好露出苦笑，說了聲「謝謝前輩。」

〇

就算艾瑟爾不說，我也打算這麼做。竟然氣焰高張地向我施加壓力，雖然我本來就沒打算要輸，但萬一輸了的話下場鐵定會很悽慘。

「亞禮，要怎麼辦？」

對方像是在看輕我的態度讓我相當惱怒，艾瑟爾比我更不服氣地咬牙切齒，她露出虎牙，對我如此說道：

「要是變成我們之間的對戰該怎麼辦啊？」

「葛葉大人也是考量到這一點纔會做出這種提議的吧。」

「下下星期的週末，關於這點，要先跟你們說聲抱歉……」

「嗯，我也是那樣告訴葛葉大人的，但她卻說使用聖骸也無妨。」

我們在第六堂課結束後，直接前往集合地點軍方總部，然而現場卻聚集了超乎想像之外的人潮。

「啊，前輩，可以問你一個問題嗎？」

「不是的，只是被前輩按着，總覺得很尷尬。」

好主意！雖然我是這麼認爲的，但亞禮傻眼地皺起了眉頭。

我顧及四周後，刻意壓低了音量。

「早、早安，卡儂前輩。」

「咦，這些人都是要去東方的嗎？」

「那還真是有利於我們啊……應該說，對方很從容不迫呢。」

「雖然已經習以爲常了，但還真是個讓人不爽的老太婆，你要代替我們好好地羞辱她一頓啊！」

我不禁懷疑自己的耳朵。

我們前往位在比演舞的操作機臺更高處的觀衆席，爬上樓梯後，我們在如古代競技場般環狀排列的座位上坐下，亞禮帶着他與生俱來的不悅眼神望向陛下。

「『公開戰』是指操鎧士們互相展現技巧的活動嗎？東方也會舉辦這樣的活動嗎？」

兩架聖骸並肩作戰，光是想像那樣的畫面就讓我的心情澎湃不已，蕾蒂西雅則是繼續說下去：

紮成馬尾的柔順金髮，一雙和蕾蒂西雅一樣的鈷藍色眼眸，包覆在教導院男生制服下的身軀，比我嬌小而纖細。

「我們受邀去參加舉辦於溫莎的『公開戰』……」

「是好消息呢。」

「前輩是以〈守護龍牙團〉的身分前來擔任陛下的護衛嗎？」

我曾經聽說過，學期末似乎會有類似的活動，甚至會影響到畢業後的發展。陛下點了點頭，繼續說道：

和興高采烈的我們形成強烈對比，陛下面色凝重。

「噢，難道我按得太大力了嗎？」

陛下瑟縮着肩膀，好似在觀察我們的臉色般仰望着我們，帶着不像是女王的態度向我們問道：

「馬基特要去的話，我也要去。」

我回過頭，映入眼簾的是一抹耀眼的笑容。

「我會去的，我不想被葛葉誤以爲我是在逃避。」

陛下突然吞吞吐吐地說道。

「不過，如果〈尤里真〉能夠孕育出你們的聖骸，你們就用那個出場比賽就好啦？」

我還以爲會像上次的潛入行動一樣只出動少數精銳部隊，當我感到既驚訝又疑惑時，一旁的蕾蒂西雅立即說明。

「巫女大人、蕾蒂，早安呀。」

「早安。」

我一宣告後，剋剋露和蕾蒂西雅也紛紛出聲，而艾瑟爾則是陷入沉思，尾巴不斷地拍打着長椅。

前輩臉上的表情從爽朗的笑容驟然一變，害臊地瞥了自己的胸部一眼。說得也是……不如說，那麼有份量的胸部竟然能夠塞得這麼緊密，真是令人驚訝。

蕾蒂西雅站在我身旁，凝視着前輩的胸部。

「這麼說起來，哥哥……你是不是又變大了呀？」

「這、這也是沒辦法的事啊，又不是我自己希望它長這麼大的，梅、梅菲爾德你也不要一直盯着瞧啊。」

「抱歉！」

好驚險啊，我的目光完全在無意識下被吸了過去，我像是爲了矇混話題般，提出另一件很在意的事。

「不過，跟着羣體行動，曝光的風險不是很高嗎？這樣不要緊嗎？」

「那是因爲我扮男裝的技術高超呀，我很清楚有什麼細節是要注意的，我會隱瞞到最後一刻給你看的。」

「真不愧是哥哥。」

「對吧？」

雖然兩姊妹一副信心滿滿的模樣，但我倒是很擔憂，甚至不禁懷疑蕾蒂西雅少根筋的特質搞不好是家族遺傳，不然就不會這麼輕易地被我發現了。

我抱持着半信半疑的態度。當初我會撞見前輩洗澡是個巧合，平時她有掩飾得更好一點嗎……當我思考着這些事時，遠方的人潮中傳來了熟悉的嗓音。

「亞禮，這邊。那傢伙的味道是從這個方向傳來的。」

「我知道了啦，蠢狗，你走得太快了。」

「是亞禮你走太慢了好嗎，走路慢吞吞的，像個老人一樣，尤其你又是白色頭髮。」

「跟頭髮是不是白色無關吧。」

這對話，應該是他們吧……我這麼想着，果不其然，越過人海看見了他們的臉孔。

「喂，南方的……噢。」

亞禮正打算要叫住我們時，發現我們正在跟前輩說話而轉過了身。

「你在忙的話，我們待會兒再說。我有事要跟你講，結束後到聖骸那邊來。」

我彈起硬幣，在空中接住後，蓋在手背上。我移開了覆蓋在上方的手，出現的是——

元帥彷彿像是在說給自己聽般低聲咕嚷，我向蕾蒂西雅悄聲問道。

「父親大人是入贅進來的，基本上立場很薄弱呀。」

蕾蒂西雅直盯着獨眼中年人，啞然失色。那是一位需要驚嚇成這樣的人物嗎？

「所以，你要找我談什麼事？」

「啊？」

「嗯。」

前輩如豔陽般絢爛的爽朗笑容讓亞禮他們無言以對，實際上，那樣的面孔出現在眼前確實會讓人說不出話來，因爲她的氣勢太過強烈了。

「那我們也出發吧。」

「咦？」

「要是你覺得欠我人情的話就快點還，這樣就扯平了，一直被你當成恩人看實在是很煩人啊。」

眼前的中年人身穿軍裝，但一手卻握着酒瓶。這個人明明是〈守護龍牙團〉的一員，卻不需要負責護衛工作嗎？

「奔放的性慾是……」

……這種少根筋的個性果然是家族遺傳吧，真虧卡儂前輩能夠一路隱瞞到現在。

亞禮詫異地回過頭，前輩靦腆地露出笑容。

亞禮像是感到發癢般地搔了搔自己雪白的頭髮後，眯起雙眼說道：

「呃……我想應該不要緊吧？我已經知道前輩是女生了。」

「哪裏，也請你多多指教。」

「這、這真是失禮了！所、所所所所以，那個，元、元帥閣下和主、主任找我有什麼事嗎？」

「什麼……」

軍方總部的主任也是階級相當高的人，照理來說，不是我這種來自鄉下農村的一介平民攀談得起的對象。

這次是父女檔的追問，比起草率敷衍而把情況搞得更糟，不如據實以報纔是上策！

「什麼意思？」

我不敢直視他們的雙眼，甚至連嗓子都嘶啞了，再也沒有比這情況更丟人的了。

儘管如此，我還是得說些什麼纔行。我猛然低下了頭。

「蕾蒂西雅的母親真的那麼恐怖嗎？」

我行了一禮，目送前輩離去後，轉身面向亞禮。

孩子……？我歪着頭，蕾蒂西雅則隔着我高聲喊道：

「蕾蒂，雖然我年輕的時候確實是調皮了一點，但自從遇見我妻子後，我可是相當專情的哦？」

「如果是正面的話，今天就交給我們吧。」

——我深深地覺得，自己的命運似乎就是不斷地被這個國家的重要人物捉弄。

有一道聲音隨着馬車車輪轉動的喀噠喀噠聲傳了過來，對方打開了車窗，坐在馬車裏的是臉型細長的獨眼中年人和……那是菈妮的父親嗎？

「啊，等一下——」

「這邊這個沉默寡言的人是扎茲·羅可史密斯，他在總部格納庫擔任主任一職，你們應該見過他幾次。聖骸的駕駛員們，未來還請多指教了。」

「我會讓蕾蒂西雅擔任謠巫女的，所以沒什麼問題啦……不過這也不是需要煩惱的事，不如就用這個決定吧。」

他克服了龐大的壓力才擁有現在元帥的地位，若仔細思考這段艱辛的過程所蘊含的意義，眼前之人看起來便是如此地宏偉。

咦？那麼，孩子指的是……蕾蒂西雅？也就是說——

「糟糕，要開會了，那之後也請多指教啦。」

「你已經知道了？奇怪了……你怎麼會知道呢？」

「您、您來這裏是要做什麼呢！父親大人！」

因此，縱使笨拙、生澀，我依然儘可能地將我最誠摯的話語說出口。

亞禮匆匆轉身離去，前輩喚住了他。

元帥感到一陣寒顫，臉部隨之僵硬了起來。

我拼命地解釋，剋剋露則是驚奇地睜大了雙眼。

我拿出了硬幣，亞禮似乎也沒有異議地點了點頭。

「不、不是啦！之前遠征到東方的時候，不小心撞見她洗澡的樣子，我們絕對沒有更深入的關係！」

「——正面，那今天就交給你們了。」

父親大人？

「……呿，我又不是爲了你才那麼做的，我只是想看見那個死老太婆喫癟的樣子罷了。」

「靠近那輛馬車，不對，不是那輛，是它後面的那一輛。」

我感到可疑地問道，只見中年人眯起了他剩下的另一隻眼。

面對這樣的我，元帥帶着令人聯想到卡儂前輩的從容態度說道：

「亞禮，還有其他好聽一點的說法吧？不過，我們的確是想要羞辱那個老太婆啦。」

「好。蠢狗，要走了。」

「總而言之，我只是想了解一下聖骸成爲戰力的可行性，還有詠士的背景。不過——撇除身爲軍人的身分，我們也只不過是個普通的父親，希望你能諒解我們沒辦法接受聖骸這個體制的心情。」

「怎麼回事？」我從剋剋露身旁探向窗外，確實如她所說，有一輛馬車試圖要追趕上我們。

「我哪知道啊。」

卡儂前輩微笑以對，遠方傳來了呼叫她名字的聲音。

正當我替他們感到憂心時，原本倉皇無措的元帥瞬間臉色大變，目光銳利地問道。

「我是克利夫·亞布瑟魯特，是這個國家的元帥。」

縱使我想反駁「我又不是憑着性慾在行動的」，但對方散發出來的壓力不容許我將此話說出口，菈妮的父親即使一語不發，壓迫感仍十分龐大。

不久後，行前準備似乎已經完成，四周開始響起機鎧沉重的腳步聲，馬車也隨之緩緩前進。

「算了，今天之所以來跟你搭話只不過是想打聲招呼而已，順便來唸念你那奔放的性慾幾句。扎茲也是同道中人，畢竟你好像還打算對菈妮出手嘛。」

「馬基特，有人來了。」

「啊，那個……謝謝你之前救了蕾蒂——我妹妹，我一直找不到機會向你道謝。」

「OK。」

簡直亂七八糟啊。元帥面對大量資訊錯綜複雜的情況，微微地嘆了一口氣。

「那只是因爲您很怕母親大人而已吧？」

「好的。」

腦海一片空白的我頓時做不出任何反應，元帥徑自繼續說道：

「卡儂是女孩子嗎？」

我們一行人走在被落日染紅的街道上，離開王都，走向城牆之外。城市街景漸漸變化成麥田和放牧的羊羣，剋剋露感到新奇地將身體探向窗外。

我和蕾蒂西雅和悅地望着剋剋露，正當我以爲這段安穩的時光會繼續延續時，剋剋露突然呼喚道：

「你……就是馬基特·梅菲爾德嗎？嗯，就是你沒錯。」

「今天就要移動聖骸了，所以是誰要駕駛啊？如果你想保留巫女的體力，今天一整天由我來駕駛也行。」

「你不要這麼緊繃啊，我只是聽說女兒們似乎頗受到你的關照，前來打聲招呼罷了。」

元帥帶着苦瓜臉警告蕾蒂西雅。不過，假設我有一天要入贅到蕾蒂西雅家中的話……確實光是用想像的就令人胃發疼，隻身一人進到自古延傳至今的名門望族之中，壓力之大，肯定難以想像。

「父親大人您好像沒有資格說這種話呢！」

前往東方的距離，是需要耗費三日的長途路程，比起乖乖坐在馬車裏，或許駕駛聖骸擔任護衛的工作比較適合我。今天一整天先坐馬車，如果真的坐不住的話，再跟亞禮提議半天交替一次吧。

「糟糕，我竟然說了『女兒們』。卡儂是女孩子的事應該還沒被發現吧？喂，扎茲，你覺得呢？」

「你說……洗澡？也就是說，你看見了我女兒的裸體了，是嗎？」

正當我對元帥感到欽佩不已時，他將酒一飲而盡，接着說道：

「我不是狗啦。」

兩人重複着一如往常的對話，走向了陰暗處。我們目送他們離開後，也接着踏出步伐。

面對我的問題，亞禮暴躁地答道：

面對前輩過於直率的視線，亞禮露骨地別過了頭。

「不，沒關係的。你們是基於什麼目的採取行動的和我無關，我只是想傳達我的感謝之意，就只是這樣而已。」

當我這麼思考時，當事人對着我如此說道：

「抱、抱歉！但是，那個時候也是迫不得已的！敵軍的偵察兵已經步步接近，我也是拼命地想要儘早通知前輩啊！」

艾瑟爾責備亞禮拐彎抹角的措辭，前輩朝着兩人落落大方地笑着說道：

我在格納庫見過他幾次，大家稱他爲「主任」，那雙充滿矮人族特色的耳朵又尖又長，瀏海長到遮住了眼。

「我、我聽不懂你在講什麼，天底下哪有人會害怕自己最愛的妻子啊。」

「……」

「好，就那麼做吧。」

雖然稱不上是代替我辯駁，蕾蒂西雅揚起眉宇說道：

「哦……看來要你光用看的就明白情況似乎是太強人所難了，畢竟孩子們都長得比較像妻子呀。」

「蕾蒂，不要多嘴。」

「馬基特，那是怎麼一回事！」

獨眼中年人似乎覺得我陷入混亂的樣子很滑稽，他晃動肩膀笑着說道：

「我是馬基特·梅菲爾德沒錯，您是哪位呢？」

我和剋剋露、蕾蒂西雅走向了我們的馬車，院方爲我們準備了四輪廂型馬車，我們向馬伕低頭說了聲「麻煩你了」後，坐上馬車。

語畢，元帥「啊」了一聲，臉上佈滿了緊張的神色。

這一番話出乎我的意料之外，在我的心中，擅自認定軍方的領袖一定會將國家大事擺在家庭之前，但他似乎不是這樣的人。

「要從這點開始解釋你才懂嗎！？」

我的身體突然竄起一陣冷顫。對方是蕾蒂西雅的父親這件事讓我受到很大的衝擊，但他的頭銜更是讓我緊張不已，元帥不就是軍方里最高階層的人嗎？

「是，我都明白。我也有在思考要如何負起全責，避免讓任何人淪落到不幸的境遇。」

「……哼，乳臭未乾的小子還講得煞有其事。我在你這個年紀時，可是更加地厚顏無恥呢。」

元帥雖然話中帶刺，嗓音卻相當溫和。我思考着他態度前後矛盾的原因，下一瞬間——元帥的口吻又令人緊張了起來。

「不過，你身爲這個國家的戰力竟然一副窩囊樣，我可不能就這樣袖手旁觀啊。雖然我也只是聽人說的，但你似乎連機鎧都搞不定啊？」

「唔——」

我的喉頭一陣發緊，不一會兒，元帥又細細說道：

「聖骸——被喻爲是力量深不可測的神話，你能夠駕駛它擊敗〈審判之獸〉，卻拿機鎧束手無策，不覺得很丟人嗎？」

「……您說得是。」

「父親大人——」

我立刻阻止了試圖辯駁的蕾蒂西雅。

「蕾蒂西雅，別說了，元帥說得沒有錯。」

我無從反駁，葛葉確實很強大，她的機鎧所具備的性能也相當異常。

但這又如何呢。

我所駕駛的是聖骸，它以機鎧作爲原型，是最強四機裏的其中之一。我駕駛聖骸，卻還要卡儂前輩出手相助纔好不容易擊退對方。我露出如此醜態，即使實力遭到他人懷疑也是理所當然的。

元帥彷彿是在打量我這個人般，僅剩的一隻眼帶着如刀刃般銳利的視線目不轉睛地盯着我看。

「如果是這樣的話，卡儂更適合這份工作吧……我這句話簡直就像是個過度溺愛女兒的傻爸爸的發言。總之，我只是認爲應該有其他比你更優秀的人才罷了。」

比我更加合適的人，或許真的有這樣的人也說不定吧。

不過，我早就已經重複過好幾次像這樣的自問自答。

「若單純比較作爲操鎧士的實力，前輩毫無疑問比我優秀。但就現狀來說，我比任何人都還要了解身爲詠士的使命。」

只有這一點，我不會退讓，那是剋剋露在覺醒後一直教導我的事。

「無妨。」

我開始熱血沸騰了，雖然我對於被葛葉玩弄於股掌之間感到不爽，但如果有這種動力的話，情況又不一樣了。

我反問道，元帥眯起他那隻銳利的眼。

菈妮的父親身上散發着一種篤定……但又充滿一種「不想多談」的壓倒性拒絕意志。即使如此，我還是開口問道：

回過神來，我早已不自覺地揚起了嘴角。「身爲詠士該有的成果」，雖然我有點介意這個說法，但總之只要獲得勝利就行了吧。

料想之外的提議讓我喫驚地睜大了雙眼。

元帥露出挑釁般的笑容，即便他一語不發，也能夠直接將語意傳到我的腦海中。

「剛好你被邀去參加東方的『公開戰』，只要在『公開戰』上展現出身爲詠士該有的成果即可。」

「您是指什麼呢？」

這是我的矜持。我無所畏懼地面對元帥的視線，他倚着窗框托腮，「哼」一聲嘆了口氣。

「——」

「……」

「好吧，那麼我就給你一個讓我刮目相看的機會吧。」

「機會？」

菈妮的父親一如往常地沉默寡言，這麼說起來，之前在格納庫工作的時候，他也只用最少量的文字發號施令。

讓我見識見識你的實力吧。

沒有回應。菈妮的父親再次閉緊了脣，只有馬車喀噠喀噠的搖晃聲迴響在空氣中。或許他本來就是個寡言的人，但我的胸口感受到一股難以形容的騷動。

這次的遠征……似乎會掀起一股超乎葛葉意圖的波瀾。

「——謝謝您，我也比較喜歡這種簡單明瞭的方法。」

他眯起的那隻獨眼彷彿是在期待我的反應，直盯着我瞧。一般人應該會因爲這未知的壓力而躊躇不定。或許面對軍方的領袖做出這種反應很怪異……但我對於元帥的提議感到內心澎湃不已。

元帥的眼神中，比起打量對方，更像是一種帶着稚氣的表示，若要以言語來形容的話，就是——

「就是這麼一回事，扎茲你也同意嗎？」

「這一切，只是場鬧劇。」

「咦？」

元帥向從頭到尾一語不發的菈妮父親確認。