PHASE 02

“105‘強襲高達’，請回答——”

通訊機已經重複了好一會兒同樣的呼叫。駕駛艙裏只聽得見基拉絮亂急促的呼吸聲。

——“海利歐波里斯”竟然這樣……

不久前基拉才結結實實踏着的大地，如今已經粉碎四散，漂浮在宇宙空間中瓦礫混合着金屬片，還有熟悉的招牌和建築物的一部分，就在他眼前遊蕩。

——爲什麼？……

明天也好，後天也好，原以爲不會改變的日常生活，想不到竟然如此脆弱。

“……105‘強襲高達’！聽得見嗎？請回答！”

通訊機那頭的聲音的聲音裏夾雜着焦急。突然間——“……基拉.大和！”

聽見自己的名字，基拉猛然驚醒，是那名女性士官——瑪硫的聲音。

“要是你聽得見，……還平安的話就快回答，基拉.大和”

“啊……是，我是……我是基拉。”

基拉打開通訊機的開關後慌忙答道，瑪硫的聲音裏像是有了一絲寬慰。

“你還好吧？”

“是。”

“知道我們的位置嗎？可以回來嗎？”

基拉抿緊了嘴，重新握好操縱桿。心裏雖然還擔心雙親的安危，眼下也只能當他們已經平安逃離。這時，一個電子音在艙內響起，熒幕上顯示出某個訊息。

“求救訊號……？”

畫面上出現一個圓筒狀的細長漂流物，上頭有燈號閃爍。

“他們因推進器壞了而在漂流。”基拉平安的抵達了“大天使號”，卻僵持在右舷敞開的閘門邊不肯進去，而“強襲高達”的雙手正捧着一個逃生艙。

“你叫我就這麼丟下他們不管嗎？裏面坐的都是逃難的‘海利歐波利斯’市民啊。”

從艦橋上走下來的瑪硫，表情艱澀地偷偷瞪了穆一眼，基拉躊躇了一會兒，然後有些不悅地回視着穆。

“‘威薩利斯’先走，然後在這裏等待敵艦。‘伽莫夫’則走這條路徑。進行密集索敵的同時跟過來。”

被托爾緊緊抱住，又被塞伊胡亂的抓頭，叫基拉驚訝得不知所措，但也放心的開懷笑了起來。這時，機庫的另一頭傳來一個聲音。

看着克魯澤指示的地區，阿迪司皺起了眉頭。

“我們會怎麼樣？破壞了中立國的殖民衛星，評議會也……”

這個提案，讓兩個上尉同時喫驚的抬起頭來。

瑪硫猶豫着，仍然作出了抉擇。

“是的……而且我是‘第一代’……”

“那，要爽快的投降嗎？”

在“威薩利斯”號的艦橋上，阿迪司仍是一副驚魂未定的模樣，並不住的觀望着“海利歐波利斯”一帶的宇域。我軍引發的後果實在太過於駭人，但在稍微冷靜之後，新的顧慮又浮上心頭。他轉頭去看着克魯澤。

突然被稱作“艦長”，又被拱到這個位置上來，對沒多少實戰經驗的她而言，那股困惑感還沒結束呢。話說回來，乘員們也大多跟她一樣。所以她更加感覺今後的前途渺茫。這個叫做穆.拉.佛拉達的男子就不用說了，就連娜塔爾.芭基露露也是，她們雖然彼此認識，卻未在同一個單位服役過，對她也有太多的不瞭解之處。自己究竟能不能繼續管束他們？特別是——這個看起來實在不太正經的男人？

聽說“強襲高達”登艦而趕來的朋友們，一窩蜂地衝向剛從駕駛艙下來的基拉。

克魯澤的話令阿迪司又是一驚。

的確……跟那幕慘劇相比的話……

“太好了，基拉！”

“我想敵人也一樣吧？”

協調者——指的視基因經過認爲操縱而出生的人類。他們能發揮人類的最大潛能，可以說是人類親手創造出來的超人。無論在智力或者體力上，協調者都優於一般人，對各種疾病的抵抗力也臻於完美。憂鬱這項技術可以有效根治日趨嚴重的遺傳疾病，因此在C.E.20年代，全球便掀起了基因調整的風潮。

“可是，現在連月球本部取得聯繫都辦不到，這怎麼辦？我是很佩服你的決心啦。只不過光憑那個……”

這便是這場戰爭的縮影，自然人對協調者。

他滿臉笑容的探身到了基拉麪前。

整備士馬德克堂而皇之的說出了大夥兒的心聲，他的脖子上綁着一條毛巾，蓬亂的頭髮和滿臉的鬍渣，那幅樣子就算恭維也很難說士清爽。

“我只是想問一問罷了。——來這裏的一路上，我看多了那些準駕駛員做的模擬訓練，他們光是讓‘強襲高達’笨拙的活動都很喫力了。”

“往‘阿爾提密斯’？可是隻鎖定那個方向，萬一他們往月球方向走……”

穆自顧的說道。乘員們的表情都緊張起來。

“張個網子就好了……”

想到這點，他不由得對眼前這個依舊冷靜異常的克魯澤心生恐懼。

瑪硫下達指令。打出誘靶，利用它發出的假情報引開敵軍的注意力，趁機進行最小限度的掌舵，之後就靠最初的一次引擎噴射產生的推進力來進行慣性航行。因爲引擎運作之後，其熱量會被敵人探測到。

“怎，怎麼了？”

托爾大叫，衝到基拉的面前擋着。

“可是……現在確實也只剩下這條路了。”

“阿爾提密斯之傘‘嗎？……”

穆的這翻話，令周圍的空氣爲之凝結。

而今，“plant”擁有的軍隊扎夫特上了地球——也等於是協調人與自然人之間開戰了。這些士兵們一聽見“協調人”三個字便條件反射的舉槍相向，也是難免的。

但是，也因爲協調人與自然人——未受基因改造而出生的人們——之間在能力上的明顯差距，排斥的心態便油然而生。人類開始重複流血的歷史，比自然人更能適應太空生活的協調人們，便只得移居到地球以外的地區，他們後來定居的地方，便是建造在L5區的宇宙殖民衛星羣——“plant”。

“……幹什麼啊！你們這是！”

瑪硫瞪着眼前這個比自己年長的男子，看他嬉皮笑臉的說出這等話來，她覺得這個人在試探自己。

“您是說，讓奪自地球軍的MS也投入戰線？”

基拉氣沖沖的說道，只見熒幕上的瑪硫嘆了一口氣。

“阿迪司，敵軍新造戰艦的位置，抓的到嗎？”

“居民們大部分都逃生了，那就沒什麼大問題了。——跟‘血之情人節’的慘劇比起來的話。”

“把槍放下。”

娜塔爾說的對。現在月球在地球衛星軌道的正對面，就這麼前往該地，路程太遙遠了，況且就算不發生戰鬥，艦上的物資在半途便會不足，這一點是顯而易見的。

娜塔爾又補充說。

想起克魯澤話中的意義，阿迪司的困惑更深了。

“面對瑪硫的發問，看着雷達的帕爾下士只有負面的回答。

“假使就是這樣前往月球，中途有可能順利到不發生任何戰鬥嗎？我不敢這麼想。而且本艦在物質方面完全沒有搬入的情況下就出航，也有必要儘快取得補給。”

“反正資料已經擷取完畢，無所謂了。——但我們絕不能讓那艘戰艦逃走。”

紅色的長髮飛揚，從逃生艙出來的難民中，有一名少女獨自飛了出來，是芙蕾.阿爾斯塔。她一股腦兒地撲向塞伊的懷裏。

霎時間，在瑪硫與娜塔爾背後待命的士兵們，全都舉起槍對着基拉。

聽見這句話，瑪硫杏眼圓瞪，只見穆仍是一副吊兒郎當地聳着肩。

此話一出，另一名女性軍官反對起來。

“就本艦的目前位置而言，那裏是我們最容易取道的友軍所在地。”

“第一代”指的是體內基因爲首次接受改造的人。換句話說，就是原爲自然人的雙親，讓自己的受精卵接受基因改造手術之後生下來的孩子。既然父母親都是自然人，對移民到中立國的殖民衛星一事，當然更不會排斥了。

“可是，‘阿爾提密斯’嘛……”

基拉喃喃着說。

“喂喂，這是什麼回事啊？還是個小孩嘛，就是那個小子在駕駛那玩意嘛？”

“到‘阿爾提密斯’之間的靜音潛航……差不多兩個小時左右？”

穆聳了聳肩，接回了原本的話題。

說着，引起這場騷動的罪魁禍首卻用了一副無辜的口吻。

“……要是現在遭受攻擊，我們是沒有勝算的。”

他惡狠狠的瞪着那些指着基拉的槍口，慷慨激昂的陳述着，一副不惜挺身相戰的模樣。

“對方也是有高速艦納斯卡級。還不知能不能擺脫……”

“準備誘靶！發射誘靶同時，做主引擎噴射以便朝‘阿爾提密斯’修正軌道，之後改爲慣性航行，就第二戰鬥位置！在最短時間內完成軌道控制。”

“——發射誘靶！引擎噴射！本艦航道向‘阿爾提密斯’修正！”

“——我想歐亞聯邦應該也能體諒事態非比尋常。我認爲現在應該儘可能避免戰鬥，先到‘阿爾提密斯’取得補給，再和月球本部取得聯繫，纔是最務實的方案。”

“他們的船壞了也沒辦法吧，我現在不想爲這種事情浪費時間辯爭了。”

“……再來就看運氣咯。”

她斬釘截鐵的說。

眼前突然跑出一個高個子的軍人，基拉不由得退了半步，穆只是微笑，緊接着說——“你是協調人吧？”

“對方會照我們的意思配合嘛？……”

“您還想追擊嗎？可是先前的戰鬥中，我軍的MS已經——”

穆的話讓人稍微放心，瑪硫思索起來。

“幫地球軍制造新型兵器的殖民星，哪裏中立了？”

“喲，這真叫我喫驚。”

“……好吧，就准許吧。”

“——塞伊！”

克魯澤的臉上看不出一絲迷惘或後悔。

“很難，‘海利歐波利斯’的殘骸中還有很多熱源，雷達或探測儀都沒辦法……”

“強襲高達”與逃生艙的登艦處，是一處右細長彈射道的雙向甲板。“強襲高達”一進入後方的機庫，氣密艙的巨大閘門立刻關閉。MS專用的維修座收留在內側，另一邊是中彈的MA.“強襲高達”的閘門打開，基拉探出臉來，機組員間立刻起了一陣議論。

接受了提案，“大天使號”的艦橋頓時忙碌起來。

“還有四駕，不是嗎？”

瑪硫下令。

被她這麼抱住，塞伊有些驚訝，但隨即也開心的摟住芙蕾的肩。基拉睜大眼睛，看見兩人親密的模樣，臉上出現了些陰霾。不過，大夥兒總算是平安無事。喂重逢而歡欣激動的孩子們，只顧着說話，沒人注意周圍的情況，這時，穆.拉.佛拉達走了過來。

可是，我們幹下的事情，竟然被拿來跟“血之情人節”相比……

“對啊，我們只剩下寶貝機‘強襲高達’和我那破破爛爛的‘零式’了，說到戰鬥的話……。那，可用最大戰速脫離敵人嗎？這艘船是滿高檔的高速艦吧？”

“沒想到會演變成這種情況……”

“網子，您說網子？”

“你沒事吧？”

“能掌握扎夫特艦的動向嗎？”

“哎呀，真抱歉啊。沒想到引起這麼大的騷動。”

穆帶着懷疑的喃喃道。

“就是是協調人，基拉又不是敵人！他還跟扎夫特作戰保護了我們啊！你們是沒看見嗎？”

“……對。”

“我不打算投降。”

阿迪司驚愕得說不出話，克魯澤只是自顧地盯着戰略面板說着。他目不轉睛的凝視着展開的宇域圖，一會兒吐出了幾個字。

“有什麼好大驚小怪的。‘海利歐波利斯’是中立國的殖民衛星。不想被捲入戰火的協調人會移居到這裏，也沒什麼好奇怪的。”

這一回，穆不再只是揶揄，自己也苦着一張臉陷入沉思。這時娜塔爾插嘴了。

“本艦在戰鬥中！怎麼可以讓難民登艦……”

穆喃喃說道。“阿爾提密斯”是位在本艦所在地鄰近的歐亞聯邦軍事衛星，該聯邦與“大天使號”隸屬的北大西洋聯邦屬於軍事同盟。可是——“可是‘G’系列和本艦根本沒有公開發表，連友軍的識別碼都沒有呀……”

“——可是我看你三兩下就讓它動起來了，所以纔會這麼想。”

“我決不能把這艘戰艦和‘強襲高達’交給扎夫特。無論如何，我們都必須把它們平安送回大西洋聯邦司令部纔行。”

阿迪司吞回想說的話，又回頭看着熒幕。

“那也是一種方法啊。”

“哎，到底發生了什麼事情啊？‘海利歐波利斯’呢？我跟滌西卡她們走散了……我好怕哦！”

瑪硫命令道。

通訊兵的聲音打斷了他的反論。

“測到大規模熱量！有可能是戰艦！綜合分析預測路徑，理由地球重力加速，前往月球、地球軍大西洋聯邦總部！”

阿迪司看着克魯澤，但克魯澤只是搖頭。

“是幌子，現在反而讓我更加確信。”

克魯澤斷言道。

“他們是往‘阿爾提密斯’前進。‘威薩利斯’出航，呼叫‘伽莫夫’。”

“——喂喂，別胡說了！”

穆用力的搖手，他們這些軍官還沒結束商討。瑪硫說話了。

“可是，我們需要‘強襲高達’的力量。要是佛拉達上尉去駕駛……”

“開玩笑，那個小鬼改寫過的作業系統，你沒看見嗎？那種東西叫我……別說我了，普通人操縱得了嗎？”

瑪硫驚愕不語。基拉改良作業系統的過程和操縱技術，以及他駕駛的“強襲高達”展現了何等的運動性，她也都親眼看見的。

“那就讓他改回去……總之，我們不可以把那樣貴重的機體交給一個平民，而且還是個協調人的小孩……！”

她的表情流露着明顯的厭惡，身爲一個徹頭徹尾的軍人，她對協調人的印象就只有“可恨的東西”——也就是百分之百的敵人。

有她這種想法的自然人很多。瑪硫自己雖然覺得協調人也同樣是人類，但她也很能體會人們害怕他們的高超能力，以及那股憎恨的心態，更何況，如今他們面對的敵人，全都是那些協調者。

穆嘆了一口氣。

“所以呢？叫我蠢蠢的出去當靶子嗎？”

“……這種情況還睡得着，他也真有本事哦。”

“他累了嘛，基拉也真的辛苦了啊。”

米麗雅莉亞這麼一說，卡茲輕輕笑出聲來。那卻不是什麼開心的笑聲。

“‘辛苦了’哦……對基拉來說，那樣的事情也只不過是‘辛苦’一下就能解決的小問題吧。”

“什麼叫沒辦法！我既不是軍人也不是什麼啊！”

卡茲灑脫地說道。賽伊則是一本正經的拉正了衣領，同時向仍舊一頭霧水的基拉解釋。

“……地球軍和那種人打要怎麼才贏哦？”

“我們也想幫忙做點艦上的事情啊。不是說人手不足嗎？反正我們也比一般人更熟悉機械或計算機的操作。”

托爾原先就癟嘴沉思了好一會兒。米麗雅莉亞又搖了搖他的手臂。

“目標正以相當高速移動。橫軸即將超越本艦！——艦種已確認！是納斯卡級！”

看着瑪琉這副不像艦長該有的狼狽神情。穆嘆了一口氣。

“——部下若是不能正確彙報，再怎麼英明的領導也會失策啊。阿斯蘭。”

阿斯蘭倒抽了一口氣。

“那傢伙要是不應戰，事情會變得很麻煩哪……”

“大天使號”的艦橋上響起警報。

他們從來沒想過，他的能力竟然這麼具有壓倒性。

可是，眼前已經沒有猶豫的餘地了。自己要是不挺身應戰，這艘船十之八九會被擊沉，同伴們和其它的難民與船員們也會死。當然，自己也逃不過。雖不是說出戰就一定能得勝，但若不戰，生存的可能性也會無限趨近於零。

的確，基拉是調整者，擁有比自己卓越的能力，有些事情確實也是非得他做不可的。可是，雖說就因爲如此，什麼都要叫他承擔嗎？自己的力量也許真的微不足道，不過一定也有一些事情是非得要我才能辦到的。

“……協調人就是這樣，那麼難的事情也只要‘辛苦’一下就辦得到了。扎夫特那邊全是啊，全都是那種傢伙。”

“你沒法跟那樣的對象舉槍相向。……我也不希望你那麼做。”

“可是……我……”

“可是以那個距離來說，還滿遠的……”

“現在能保護這艘船的，只有我和你了喔。”

他滿懷怒意地吼道。

大夥兒早就知道基拉時協調人，所以加滕教授纔會那樣倚重他的能力，總是丟一堆難事叫他去做。可是……

“原來如此……，戰爭還真是很諷刺哪……”

“軍服還是扎夫特的比較帥啦，我們連階級章也沒有，看起來好遜。”

好不容易纔得空休息的士兵們，這會兒全都從剛被分配到的宿舍裏衝了出來，邊跑還邊忙着套上制服。

他們全都穿上了地球聯合軍的制服。

他們往艦橋走去。

艦內廣播急迫萬分的響起，托爾等人驚訝的抬起頭。其它的難民之間也起了一陣騷動。

“爲什麼非要我去駕駛不可！你們說的也許沒錯，我們的身邊是有戰爭，那也是現實。可是我們就是因爲討厭戰爭才選擇了中立的‘海利歐波里斯’啊！拜託不要再把我們捲進戰爭裏了！”

“阿斯蘭．薩拉報到！”

“有，有什麼對策嗎？”

“被算中了。敵人想趕到前頭去攔截我們！”

“可是那東西現在只有你能操縱了，這有什麼辦法呢？”

“你有那份力量，你做得到的，不是嗎？既然這樣，能做的就盡力去做吧。”

低頭看着連聲音都顫抖起來的基拉，穆的表情忽然變得柔和。

基拉有些驚愕地看着穆的臉，隨即又萬般苦澀的低下頭去，推開他飛奔而出。

“……我會攻擊他的。”

他拖着腳步走向艦橋。每邁出一步，他就感到有如勒在頸子上的那條布索不斷纏緊般的痛苦。

“卡茲，你到底想說什麼？”

聽着廣播，基拉還在猶豫。

“——‘能做的就盡力去做’，是嗎？”

“是……我違反命令。又擅自行動，十分抱歉！”

“……本艦後方300有行進中的熱源……！它什麼時候……”

被兩艦包抄了——。充滿驚懼的沉默立刻支配了艦橋的空氣像是要打滿這股凝滯似的，穆開口了。

每當念出這個名字，便彷佛覺得呼吸中多了一分壓迫。

“我明白了。既然這樣。下次的出擊，你就不用參加了。”

娜塔爾急忙問道。帕爾慌張地操作儀表，錯愕地了一口氣。

走到一處彎角時，他突然停下腳步。迎面而來的是加藤小組的同學們。可是——？

房裏陷入一片沉默。這時——“基拉.大和！”

穆這話說得直接了當，這回換基拉不知如何應對了。

“到那時……”

“沒什麼……只不過，他們不是說基拉改寫了作業系統嘛？就是那東西的。……你想，他是什麼時候改的呢？”

穆低聲沉吟。

阿斯蘭滿臉掙扎似的嘆了一口氣，強忍着聲音中的顫抖，揚聲說道。

瑪琉和娜塔爾都驚愕得不發一語。原本微露曙光的那份希望，此刻卻完全被粉碎了。

“非常抱歉……。我爲了一件意料之外的事而心生動搖……”

——就在那麼短的時間裏……？而且還一面和“基恩”戰鬥時？

“要打仗了嗎？這艘船……”

他走回桌前，再次坐下。

克魯澤默默的聽完，沉吟了半晌，嘆了一口氣。

阿斯蘭猛搖頭，激動的探身到克魯澤的桌前。

“我應該更早點找你談的。知道我爲什麼叫你來吧？”

“我明白你的心情。……可是。萬一他聽不進去呢？”

“發現敵艦影！發現敵艦影！就第一戰鬥位置！有軍籍的立刻各就各位！”

“基拉……會怎麼做呢？”

“我們被暗算啦。繼續這麼走下去，遲早會被勞亞級追上來發現……。可是若啓動引擎加速逃走，納斯卡級一定馬上就調頭趕回來的。”

這翻話引得大夥兒都開始思索起來。

“基拉．大和請到艦橋。基拉．大和請到艦橋……”

“側面嗎？方向跟我方相同？”

瑪琉面有歉色的低頭不語。一旁的穆開口了。

穆的聲音令兩名女性軍官回過神來。

爲什麼是自己？他一點也不想作戰。被他擊毀的MS裏面坐的，也是另一條人命啊。

“不，隊長！那是……”

“哎，托爾，我們就只能坐在這裏，讓基拉一個人去保護我們嗎……”

“——我拒絕！”

托爾說着，眼神中帶着責備的意味。

他們戰戰兢兢的把視線投向基拉的睡臉。那種臉純真無邪，和自己一樣，不過是個十六歲的少年。大家以前只覺得他就是頭腦好一點，做事有些脫線但個性隨和；從來也沒意識到，原來他跟自己這些自然人竟然存在着如此決定性的落差。

其實不用等她這番話，托爾也已經在想着同樣的事情了。

阿斯蘭驚愕的抬起臉。

基拉當然沒接觸過那種MS，若說要改寫系統，一定是他坐進那駕MS，戰鬥開始之後就馬上改了。可是——除了芙蕾以外，其它人全都看見那場戰鬥的情況。“強襲高達”的動作是在中途突然變得極爲利落的。

“——就是現在纔要開始想啊。”

他不想死。可是，他也不想殺人。爲什麼他非得讓自己的手沾上血腥不可？況且——“阿斯蘭……”

聽見這段廣播，米麗雅莉亞悄悄對托爾說。

還在睡眼惺忪的基拉，一聽見瑪硫以生硬的語氣說出來的來意，當下就清醒了。

他毅然地站起身，環視着同伴們的臉。大家都像是意會似的點了點頭。

“基拉他……那傢伙是被自然人利用的！那傢伙……人很優秀，可是愛發呆，又是個好好先生，一定是不知不覺間……。所以，我……我想說服他！他也是調整者，不可能不瞭解我的用意的！”

賽伊怔怔的吐出一句話來。

“他們說要上艦橋就要穿軍服嘛。”

卡茲的聲音聽起來有些消沉。

“是……”

“那架沒能奪取的機體……在裏面駕駛的人，叫做基拉．大和——是我在月球幼年學校的朋友……也是個調整者。我實在沒想到跟他會在那種情況下重逢……所以無論如何都想再去確認一次……”

“喂！把那兩艘船的資料跟宇域圖傳到這裏來。”

被傳喚到隊長室的阿斯蘭畢恭畢敬的行禮，但隊長克魯澤只是從容地將十指合攏起來。基於會有像這樣把部下找來開會的需求，這間隊長室極其簡樸而單調，僅有必須的功能，但完全感覺不到屋主的個人特色。

“戰鬥早晚都會發生的，等到那時，你還要堅持這個論調送死嗎？”

“測到大型熱量！有可能是戰艦的引擎。距離200，Y3317，標號02C，航道是0位移0！”

“托爾……你們……怎麼了？爲什麼穿成那樣？”

阿斯蘭神情僵硬地低頭不語。克魯澤站起來，將手輕輕放在他的肩上。

娜塔爾喃喃道。敵艦正在“大天使號”的左舷方向並列航行着。

“什麼時候……呃……”

“勞亞級呢？”

“也難怪你會動搖了，他是你很要好的朋友吧？”

座道已經被發現了？衆人剎時毛骨悚然。

那名叫做佛拉達上尉的青年軍官說過的話，一直在托爾的心頭盤旋不去。

他的臉色一沉，有些接下下話。然而……他很快又看着克魯澤，斬釘截鐵的說。

瑪硫和穆的身影出現在房間門口，托爾急忙把基拉推醒。

“我也沒打算對你懲處，只不過想聽聽你的說法。你知道，那麼做實在太不像你了。”

托爾打趣地如是奚落着，跟在他們身旁的達利達下士立刻訓斥道：“少在那裏挑三撿四了！”托爾看基拉還是呆呆的，便朝他咧嘴一笑。

“總不能光叫你一個人去戰鬥來保護我們啊……我們也來幫忙。”

米麗雅莉亞也說。

“都到了這種情況嘛。我們也可以盡一點力……”

“……你們……”

基拉說不出話了。夥伴們的心意，令他胸中一熱。

——我不是孤獨的。

機庫裏，基拉穿着駕駛服出現時，穆說話的口氣像是在調侃他似的。

“看你穿成這樣，總算想通了嗎？”

基拉噘起嘴，有些尷尬似的回答。

“上尉都說了啊，現在能保護這艘船的只有我們了。……我當然還是不想戰鬥，可是我想保護這艘船。因爲大家都在這上面。”

“我們又何嘗不是呢，”穆回應道，“天底下沒有人會喜歡沒有意義的戰鬥。只可惜不戰鬥就沒法保護人，只好一戰了。”

基拉重新打量眼前的這個人。原來是這樣啊，他想。原以爲軍人跟自己之間是遙不可及的，現在看來，基本的心情是一樣的。

基拉突然覺得難爲情，便想轉開話題。

“……這個有點大耶。”

他扯了扯駕駛服的領子，穆瞇起眼睛。

“誰教你的身材不合標準嘛，瘦皮猴。”

匆忙做完了簡報，穆和基拉各自走向“強襲高達”與“零式”。看着“零式”的兩層閘門關閉後，基拉也坐進了駕駛艙。他啓動操作系統，拉上安全帶。

“勞亞級接近後方90！”

“艦長，時間差不多到了。要出動囉！”

傑基又提醒了一次。

“……這麼說來——是那架MA還無法出動囉？”

“零式”的機身一沉，像墜落似的離艦而去。基拉在駕駛艙裏目送着他，一面自言自言說道。

克魯澤喃喃自語着，卻又百思不解。那個穆怎麼可把戰局交給一個顯然不熟悉戰鬥的人——也就是那架“強襲高達”的駕駛員；話說回來，克魯澤確實也給予“零式”相當程度的重創了。既然沒有可駕駛的戰機，就算穆想出擊也辦不到。

“用‘Gottfried’！全艦採左旋角30、左轉舵20！”

“同樣是調整者的你，爲什麼非得和我們作戰不可？”

“你在磨蹭什麼？阿斯蘭！”

閘門緩緩的打開，對面是一片不斷閃礫的星海。彷佛要被吸入的那股錯覺，還有對先前幾次戰鬥的恐怖全都一齊湧現，握着操縱桿的手自然而然的顫抖起來。他緊緊的閉上眼睛。

“什麼……？”

緊接着“迅雷高達”繞到戰艦底部，該處的“巴爾幹炮”炮口全開。這時瑪琉叫道。

“……阿斯蘭？”

“啊，是！——上尉，您也多小心！”

“哇啊——！”

基拉遲遲無法擺脫“決鬥高達”。屏幕上顯示着遭受攻擊的“大天使號”。他很想早一刻趕回去，但光是躲開連番射來的光束便已令他應接不暇。

屏幕上，穆瀟灑地笑了笑，之後便切斷了通訊。

“準備MS戰鬥！飛彈發射管13到24號填‘科林斯飛彈’！兩舷的‘巴里安特炮’啓動！儘快輸入目標數據！”

“引擎起動！同時發射主炮！目標是前方的納斯卡級！”

“住手！我們不是敵人！對不對！”

在裝置的同時，基拉確認翔翼已呈十字狀展開後，便讓“強襲高達”走向前，在彈射器就位。

戴上耳機麥克風的米麗雅莉亞，在屏幕中看來一副正經八百的樣子。

“我走啦，小兄弟。反正你只要想着顧好本艦和你自己就行。”

彈射器將高達彈射出去。伸長，緊繃的充電電纜自機體扯落後反彈；急遽的衝力今基拉的臉也扭曲了。不過在下一個瞬間，他已經被拋進了虛空中。

“敵戰艦接近，距離630！即將進入本艦有射程內！”

“你應付不了就讓我來啊！退下！”

“‘伽莫夫’來電！‘本艦亦證實可確認之敵戰力僅有一架MS’！”

原本一直閃躲、一味採取防守的基拉，終於忍不住將瞄準器拉到眼前。他舉起了光束來復槍，瞄準後扣下扳機。但是“決鬥高達”卻輕而易舉的閃開了。最初對發動攻擊的猶豫，此刻漸漸轉爲焦燥和恐懼——怎麼樣都射不中敵機。系列的運動性不只對基拉有利，對敵人也是一樣的。

是被奪走的系列之一，‘決鬥高達’。藍白雙色調的機身，擁有五機中最標準的規格，雙肩裝備有光劍，手中的武器是可並用175mm榴彈炮擊管和57mm光束來復槍，這些則是和‘強襲高達’共通的基本裝備。

“以後我就負責MS和MA的戰鬥管制了。……多指教囉。”

很快的，達利達的叫聲從通訊機中傳來。

基拉的吶喊被一道射來的光束打段。又一架新型的MS迅雷不及掩耳地衝進基拉和阿斯蘭之間。兩人猛然驚覺，以調整者特有的反射神經躲開了這一擊。

“你爲什麼在地球軍陣營？爲什麼要幫自然人？”

“等一下你要安裝‘翔翼攻擊裝備’。大天使號一點燃引擎，敵人馬上就會殺過來囉，知道嗎？”

“主炮發射！”

瑪琉發出號令的同時，引擎低沉的吼聲也提高了。225cm二連裝高能收束火線炮“GottfriedMK71”自兩舷側抬升。

炮口釋放出令人目眩的光芒。

“強襲高達”的駕駛艙中也響起了敵機接近的驚告聲。基拉啓動推進器，舉起光束來復槍。鮮紅色的機體正在接近——是“神盾高達”。

啓動相轉移裝甲時的103“暴風高達”呈現棕色基調，胸部由紅色與駝色組成，屬於火力強大的後授型機體。雙肩裝載有220mm六連裝飛莢艙，兩肩後側還有炮擊管和光束來復槍；後兩者比白可各自拆卸並連接炮管，做爲射程加長的武器。

“是，麻煩你了。”

“強襲高達”的來復槍一個勁兒的狂射，卻在一眨眼間讓“決鬥高達”欺近到眼前。

獨自被留在居住區的芙蕾，使勁地抓住牀鋪的支柱。

米麗雅莉亞的表情彷佛有些擔憂，她對着麥克風叫起來。

“只不過……那艘船上面有我的同伴……有我的朋友在上面……！”

這時，基拉驚覺到另外兩架MS在攻擊“大天使號”，立刻匆忙的想趕過去。“神盾高達”卻擋住他的去路。

苦於進攻不成的“暴風高達”注意到它們，立刻像是發現獵物似的將機體掉轉過去。它將裝備在右肩的350mm炮擊管架在腰際，向“強襲高達”開炮。

“後方有三個熱源接近！距離67！是MS！”

基拉不假思索的反駁。

對付“決鬥高達”就已經讓基拉用上了全副精神，此時多虧駕駛艙的警鈴大作，讓基拉極其勉強的避開這料想之外的另一道攻擊。

在穆充分地接近敵艦之前，必須爲他爭取足夠的時間；在這段期間內，基拉得守住“大天使號”纔行。辦得到嗎？

橋型起重機垂下的組件，被裝置在機體的背面。像是長出翅膀一般，這套裝備擁有四組微調火箭推進器，可以大幅提高“強襲高達”在宇宙空間或大氣層內的機動性。另外武器則是收藏在雙肩的光劍和57mm光束來復槍。

乘員們剎那間全都怔住了，只有瑪琉乾澀的聲音喃喃響起。

“我也跟小兄弟說明過計劃了。”

阿斯蘭的一字一句都刺進基拉的心，基拉自身的迷惑再度籠上心頭。

——我不是弧單的。

“阿斯蘭……！”

然而，閉上眼之後的黑暗裏，卻浮現夥伴的臉。

結束與艦橋的通訊後，穆也跟基拉通話。

緊追着打算脫離此地的“強襲高達”，“決鬥高達”手中的光束來復槍沒有停止過射擊。

“相轉移裝甲啓動……武器管制鎖解除……”

“基拉．大和！‘高達’，出動！”

艦尾的十二門大型飛彈發射口打開了；折迭收藏在兩翼外側圓型淺碟內的線性加農炮“巴里安特炮MK8”，這時也向外伸出。

聽見這句話，基拉僵住了。——阿斯蘭！

“機種已確認——這是……！是系列，102、103、207！”

“102‘決鬥高達’？那，這也是……”

爆雷一打出去，立刻炸裂成細微粒子散開。位在兩舷的十六門75mm對空火神炮炮塔‘巴爾幹炮’，自動追蹤着兩架MS，打出了一片彈幕︳艦橋後部的空防禦飛彈也接連發射。面對新型艦“大天使號”的火力，“暴風高達”和“迅雷高達”也無法順遂的展開攻擊。

“不要！”

“——這項計劃的關鍵就在於時機的掌握，其它就拜託你們了！”

被“暴風高達”和“迅雷高達”圍住的“大天使號”，一面採取迴避動作，同時全力展開防守戰。

“——基拉！”

最後那一句說完，她還羞澀的眨眼一笑，結果被後面的傑基斥訓“要說‘請多指教啦！’”，令基拉不由得笑了出來，緊張的心情總算稍稍抒解了。

“你纔是……你爲什麼在扎夫特！你自己不也說過最討厭戰爭了嗎？”

基拉情急之下，舉起了反光盾擋下這一擊。

參雜在正規士兵羣裏，托爾等人也神情嚴肅的專注在控制檯上。

爲了讓炮口向下，戰艦做了急遂的翻轉。難民們所在的重力區也受到影響，重心不穩的人們紛紛發出悲鳴。

“米麗雅莉亞？”

艦橋上傳遞的訊息，以及穆和瑪琉的對談，從通訊線路中流泄進來。

“……能成功嗎？”

“呀啊——！”

來了嗎？乘員們的精神緊張起來。娜塔爾的聲音響起。

“我知道了。……請多小心。”

陌生的聲音通訊機傳入。基拉看了對方的機體數據，驚訝得不禁屏息。

兩機衝撞之後又分離。不想讓敵人接近而連射來復槍的“強襲高達”，和企圖接近敵機以一決勝負的“決鬥高達”，兩者在纏鬥間不知不覺的接近了“大天使號”。

“反光束爆雷發射！‘巴爾幹炮’，別讓MS接近本艦！‘對空導彈’設定成自動發射！”

“——基拉。”

“可惡……！”

正當戰鬥的準備工作緊鑼密鼓之際，負責分析敵機情報的達利達卻倒抽了一口氣。

“暴風高達”用了它的94mm高能源收束光線來復槍。反光束爆雷管粒子分散了它的威力，但仍有少部分穿透而擊中了舷側，全艦因衝擊而急速的搖晃起來。純白的裝甲頓時發紅而白熱化。艦橋上的托爾等人不由自主的驚叫出聲。

這是僚艦對先前發出的電訊所做的答覆，令勞烏．魯．克魯澤陷入沉思。由於無法從“威薩利斯”識別到穆的“零式”，爲保險起見，才請“伽莫夫”一同確認。

“穆．拉．佛拉達，出動！——在我回來之前可別沉船哦！”

艦橋上的達利達已經早一步捉到敵方的機影。

他睜開眼睛，堅定的看着前方。

焦慮在催促着，被阿斯蘭擋着又無法展開攻擊，基拉那股無處可去的憤怒只好爆發出來。

“——前方納斯卡級有MS出擊！——是‘神盾高達’！”

“是！”

兩機在高速下接近，以毫髮之差的距離擦身而過。

多了突然加入戰局的“暴風高達”，基拉一下子要同時應付兩名對手，不免顧此失彼。在沒有上下左右之分的宇宙空間中，他早已分不清自己是朝向哪一邊、又是以誰爲對手，只知道一股腦兒地跟着準心射擊，盡力閃避射向自己的光束；眼前能源表正在一格一格下降，指標已經逼近了紅色域，他也沒能注意到。

“……我知道了。”

基拉猛地驚覺。是的，這場戰和他一點都沒有關係。早在那之前，他和阿斯蘭就是朋友了，他們有什麼理由要敵對而戰呢？

作戰計劃——起自穆的提案。既然遲早要被追上，乾脆趁敵方攻擊集中在明處的“大天使號”上時，由穆暗地裏駕着“零式”抄前，直搗前方的納斯卡級敵艦。

“我不是地球軍！”

鐵灰色的裝甲出現紅藍白三色，基拉開始在屏幕和雷達上尋找敵人的蹤跡。

在他們會機之際，擴音器中傳進阿斯蘭的聲音。

炮塔旋轉之後，“Gottfried”立刻放射出功率奇大的熱能源射線。“迅雷高達”在千鈞一髮之際躲開了。“大天使號”超乎預期的棘手，兩架系列意外地陷入了苦戰。

“……他們把搶到的‘G’全都投入戰線了……？”

他不禁感到莫大的壓力。這時，一個熟悉的聲音從通訊機中跳了進來。

“基拉！‘強襲高達’要出動了！”

聽見這項報告，克魯澤抬起頭來。

“阿迪司，我方也開始攻擊。”

“MS隊正在行動中。如果發射主炮……”

眼見阿迪司不知所措，克魯澤回以淡淡的冷笑。

“本隊不會有人蠢到被友軍艦炮打中的。——敵艦可是要開炮囉。”

阿迪司似乎欲言又止，最後仍依言下達了號令。

“準備發射主炮！瞄準敵戰艦！”

“大天使號”上，達利達重新看過儀表板之後，拉高了聲調。

“——有來自前方納斯卡級雷射瞄準！已被鎖定！”

注意力全都集中在眼前這場MS戰的瑪琉等人，聽見這項報告都大驚失色。娜塔爾毫不遲疑的做出了指示。

“準備發射‘Lohengrin’！目標，前方納斯卡級！”

艦長上席上的瑪琉卻慌忙轉向CIC，制止那道命令。

“慢着！佛拉達上尉的‘零式’正在接近中！”

特製炮“Lohengrin”在直接命中的情況下，一發便足以葬送整艘戰艦的陽電子破壞炮——若是就這麼發射，而“零式”又照作戰計劃般地正在接近敵艦，勢必會波及穆。

“太危險了！不開炮的話我方會受到攻擊！”

娜塔爾吼了回去，瑪琉還是不同意。

“不要射擊！——全艦採取迴避行動！”

她毅然決然地說道。若是在此時舉棋不定自亂陣腳的話，我軍就輸了。前後有兩艘敵艦，MS的數量也遠低於對方。奇襲作戰要是不能成功，形勢逆轉的可能性會連萬分之一也不剩。身爲艦長，她必須相信穆。

可是，她緊張的手掌中已被汗水濡溼。

——萬一穆趕不上……

“機不可失！攻擊前方納斯卡級！”

“你這傢伙，竟然……！”

“敵MA脫離！”

伊扎克.玫爾那張端正的臉氣得扭曲，他揪着阿斯蘭的胸口。

這一瞬間，基拉看了“神盾高達”一眼。

米麗雅莉亞心神若失的連聲呼叫。她那少女般的聲音彷佛劃破了瑪琉的心。自己竟然令一名少年的命運完全失控至此。

“不要！我纔不要去扎夫特的軍艦！”

被兩架系列擺佈着，“強襲高達”根本無法接近“大天使號”。

看出這種情況的“決鬥高達”立刻猛衝過來，光劍直逼眼前，基拉倒抽了一口氣。

“後面還有個大傢伙哪！快點換裝備！”

千鈞一髮之際，阿斯蘭從“決鬥高達”的光劍底下撲獲了基拉。

“輪機區損壞嚴重！推力降低！”

“基拉——！”

眼見“強襲高達”即將脫離這個宙域，“決鬥高達”立刻追來。閃開了“大天使號”的掩護射擊，它與無法加速的“強襲高達”之間的距離越拉越近。

“第五鈉性壁損壞！發生火災！損害控制，隔間封鎖！”

在“強襲高達”的駕駛艙中，基拉上氣不接下氣地死命操縱着機體。連警告聲開始響起了也沒察覺，只是一個勁兒的發射光束來復槍——忽然間，扳機卻沒了反應。

“——發射！”

冷澈的戰慄竄上瑪琉的脊背。眼前的情況一意味着另一種更可怕的事態；不只僅存的唯一一架機體也被扎夫特奪去，裏面甚至還坐着一名被他們強迫着去駕駛的平民少年。

“陽電子槽填充達臨界值，炮口集束環電位穩定！”

克魯澤咒罵着，以幾乎可捏碎的力量緊握着座椅扶手，面具下的表情竟如惡鬼的憤怒扭曲。長官如此表現出激動的情緒，阿迪司還是頭一次看見。

“威薩利斯”的艦橋刻烈地搖晃，警報聲大作。

“在這種戰情況下太難了！”

“要不是你當時做出那樣多餘的事情！”

“我的母親也死於‘血腥情人節’……。我……我再也不想……”

他們活了下來——

——被鎖定了？

“過來吧，基拉。否則……我就得對你開火了啊！”

“佛拉達上尉傳來雷射通訊！‘作戰成功，即將歸艦’！”

眼睜睜的看着“決鬥高達”、“暴風高達”與“強襲高達”之間的戰鬥，猶豫萬分而無法介入的阿斯蘭，此時也爲敵艦裝炮的威力而屏息。幾乎就在同時，“伽莫夫”傳來了雷射通訊。訊息中告知了“威薩利斯”中彈的消息，也傳達從戰鬥宇域撤退的命令。

“帶你去‘伽莫夫’。”

“艦長！佛拉達上尉傳來雷射通訊——‘準備用線性彈射，射出重炮攻擊裝備’？”

瑪琉緊握的拳頭纔剛放鬆，立刻又挻直了腰桿。

陽電子的漩渦貫穿了宇宙空間，擦中了已受重創仍勉力採居迴避行動的“威薩利斯”右舷。淒厲的衝擊捲了該艦。

在娜塔爾的號令中，特裝炮“Lohengrin”噴射出火光。極具壓倒性的火力。

至此，“威薩利斯”已然完全失卻戰鬥能力，只有脫離戰線一途。

轉變成MA型態的“神盾高達”，伸出鉤爪般的機械臂緊緊扣住了“強襲高達”。

“基拉——！”

克魯澤突然抬起頭。一股特異的感覺像是沿着皮膚竄上來似的——熟悉到不能熟悉的這種感覺，正逼迫着喚醒他內心深處那股憎惡和愉悅似的戰慄——“阿迪司！輪機部出力調到最大，降低艦首！俯角60！”

“決鬥高達”的榴彈炮擊管發射。飛彈筆直的射向“強襲高達”——隔了半秒，眩目的閃光剎時散放在真空的黑暗中。

“基拉——！”

伊扎克.玫爾還纏着“強襲高達”。可能想至少在撤退前擊落這架MS吧，否則就形同全面失敗了。伊扎克不知道基拉是調整者；對自尊心極高的他而言，讓自然人取得優勢是一種難以忍受的屈辱。

“我要俘虜這架機體！”

“搞什麼？命令是擊破耶！”

自爆炸的火光中，“強襲高達”飛了出來。有着白、紅、藍色的鮮明裝甲。

放是，這個狀況也隨着雷射通訊傳到了“零式”的穆眼前。

還搞不清楚狀況的基拉，耳邊傳來敵機間急迫的無線通話。

巨大的炮擊管噴出火光。在那些射線下，“決鬥高達”無計可施，只有一味的閃避後退。情勢已完全逆轉。

“擊落它——！”

“收到！‘Lohengrin’一號、二號，準備發射！”

——要被砍中了！

說時遲那時快，管制士驚訝的叫了起來。

這時︳在米麗雅莉亞的身後，一通外部來的訊息讓傑基睜大了眼睛。

米麗雅莉亞看見這種情況，不安地提高了聲調。

“神盾高達”擒住基拉，加速脫離這片宇域。另外三架MS稍後上前跟上。

“基拉……！”

輪機部擦過眼前。看見它噴出火光，穆興奮的振臂高喊“好哇！”。同時，“零式”速度不減地穿過“威薩利斯”的上方，射出一道鋼索。錨鉤刺進“威薩利斯”的外壁後，慣性作用使得“零式”的機身如鐘擺一般改變了方向，穆隨即趁勢切斷了鋼索，敏捷地脫離了這個宙域。

“阿斯蘭……”

娜塔爾卻如此回答。的確，這些MS敏捷的移位交錯，實在難以掌握，貿然介入反而會擊中友機。

瑪琉說道。

驚訝的檢視儀表。從剛纔就一直在響的警告聲，突然加大了衝進他的耳朵裏。能源計量表的指標已經掉到了紅色區域。

“歸艦信號？……想得美！”

“強襲高達”的裝甲驟然褪色，恢復到原本暗沉的鐵灰色——相轉移裝甲“失效”了！

阿斯蘭的吼聲中充滿氣勢，硬生生地壓下了基拉的反論。擴音機中傳來的聲音，夾雜着一絲苦澀。

“快脫離！‘大天使號’要發射‘重炮型攻擊裝備’了！”

“能俘虜的話更好！我要撤退了”

“喝啊啊啊啊！”

聽見這句話，基拉不由得屏住了呼吸。二人都沒再開口，直到——一陣突兀的衝擊從側面襲來。屏幕上衝進一架熟悉的紅色機體——是穆的“零式”。線控式炮筒已經展開，飛彈開始從四方攻向“神盾高達”。

看見這一幕的夥伴們全都不由得驚叫起來。

“大天使號”的艦撟上歡聲雷動。托爾等人不禁互看了一眼，感覺鬆了一口氣。

基拉大叫着，阿斯蘭只是簡短響應。

“大天使號”的艦撟上。托爾、米麗雅莉亞和賽伊都尖叫起來。

“————！”

“……我知道了。”

“可惡的穆……！”

一道命令沒來由地從克魯澤口中跳出，阿迪司摸不着頭緒地望着他。這也難怪。那種感覺是不可能傳遞的。然而，阿迪司僅只剎那間的反應遲鈍，卻令克魯澤心底升起焦燥至極的不耐。

那架機影一閃而過，阿迪司憤怒的叫起來。

趁着“神盾高達”迎擊“零式”的空檔，基拉脫離了這片宙域。

“‘回不去’？嘖！那個笨蛋！”

穆狂暴的吼叫着，以最大加速衝向“威薩利斯”。眼看着“威薩利斯”的引擎聲突然升高，推進器也開始噴射，卻已經來不及了。“零式”輕輕的閃過敵艦自動防禦裝置的迎擊，伸出了線控式炮筒。目標是仍在提升功率的巨大輪機部。穆連續發射性炮，將所有的火力都投注上去。

“你給我識相點！”

——但就在下一秒鐘，一道光束彷佛劈開那陣爆煙似的射出。巨大的能量籠罩了“決鬥高達”的右臂，不消片刻便使它灰飛煙滅。

爲了採取防禦姿勢，“神盾高達”不得不解除MA形態。恢復自由的“強襲高達”駕駛艙中，這時傳進了穆的聲音。

耍這種小聰明——阿迪司忿忿不平的轉過頭看隊長，卻在那一刻倒抽了一口氣。

看準時機，“大天使號”的彈射器趁勢射出“重炮型攻擊裝備”。基拉確認後便從機體脫下了“翔翼型攻擊裝備”。計算機控制着“強襲高達”與裝備之間的相對速度和位置，還差一點就要到了。就在這個當兒——駕駛艙響起警告聲，基拉感覺全身的寒毛都豎立起來。

“能源用盡？……糟了！”

“咦……？”

阿斯蘭狠狠的被摔在牆上。

機組員如哀嚎般的聲音，接二連三的傳達了戰艦的狀況。

娜塔爾聲音中夾着焦急。

“掩護他！”

“阿斯蘭……！你想幹什麼？”

起初滿心以爲呈壓倒性有利的戰況，竟然在不知不覺間完全被推翻了。這項令人難以置信的消息，令阿斯蘭愣了好一會兒，但見“大天使號”打出了信號彈，立刻回過神來。

乘員們的神經再次緊繃起來。

“基拉！”

“大天使號”的乘員們目送着四架系列脫離戰線追去，直到它們的機影完全消失在感應器上，纔不約而同的癱了下來。憑自己的力量，衆人總算是擊退了敵人。

阿斯蘭勸阻着，他卻充耳不聞。堤亞哥好像也不願意脫離戰鬥，阿斯蘭咬着嘴脣。

“基拉！基拉-！快回答！”

“本艦底部有接近中的熱源。——是MA！”

“你在幹什麼！阿斯蘭？”

“……我擔心‘強襲高達’的能源殘量。”

“‘強襲高達’被‘神盾高達’俘虜！相轉移裝甲失效！”

阿斯蘭的聲音從身後追來，直刺着基拉的胸口。彷彿想擺脫它似的，基拉啓動了推進器。

但他在下一個瞬間感覺到的，卻不是被光劍劈開的衝擊。伴隨着一個凝滯的聲響，機體傳來緊急加速時的重力感。基拉大感意外的睜開眼睛。

可是，在如此嚴重的搖晃與傾斜狀態下。艦炮一直無法準確的瞄準。將軍的棋子就在眼前，棋局的形勢卻一百八十度地急轉直下。新造艦與MS——敵人竟以原本要守護的戰力爲餌，單憑一架舊型的MA直搗黃龍。

“伊扎克！下撤退命令了！”

“多虧你的無視命令，這下子臉丟大囉。”

靠在更衣室牆上的堤亞哥．艾斯曼也半挖苦的說道。阿斯蘭一句話也沒回，只是別過視線。

他們兩人從以前就不合。不知爲何，伊扎克從以前就看阿斯蘭不順眼，而立志在軍中晉升的堤亞哥，也自阿斯蘭加入同隊後視他爲競爭對手。反觀阿斯蘭對自己在軍中的地位或者戰功卻一點興趣也沒有，只不過這種態度反而更煽動他們。

就在伊扎克想更進一步質問時，門打開了。尼高爾.阿瑪爾走進來，一見這副景象便出聲制止。

“你們在什麼！請住手，別在這種地方！”

“我們是四架一起上耶！竟然還不解決！這種屈辱……！”

“那你在這裏責怪他也於事無補吧？”

儘管外表溫和，尼高爾對伊扎克的憤怒卻不爲所動。看來文靜乖巧的他出人意料地穩重自持，在拙於應對的阿斯蘭和伊扎克等人之間，扮着調停的角色。

伊扎克又瞪了阿斯蘭一眼，這才甩開他離開了更衣室。堤亞哥也跟着出去。

等到房裏只剩他們，尼高爾才遲疑地看着阿斯蘭。

“阿斯蘭……我也覺得那不像你的作風……。可是……”

阿斯蘭別過臉去。

“……先讓我靜一下好嗎……尼高爾……”

迴避對方臉上擔憂的神色，阿斯蘭頹然地走出了更衣室。漂浮在走道上，他的神情突然激憤起來，對着牆壁就是狠狠一拳。

“——基拉……”

這個曾經就在觸手可及的不遠處，卻只差一步就擦身而過的朋友之名。

他想，若能說服他——他們就能再一次在一起了。他們是同胞，他一直相信，只要跟他講道理，他一定會懂的……

想起對克魯澤承諾過的事情，一股令全身血液爲之冰冷的絕望油然而生。

——基拉……難道我真的非得向你開火不可嗎……？

穆走下機庫時，已經歸艦的“強襲高達”還沒有開啓閘門。整備士馬德克正在對裏面喊話。

“議會正爲我們破壞‘海利歐波里斯’的事情而吵翻天吧。哎，這也沒辦法。”

“我是本衛星基地的司令，傑拉德．加路西亞。這艘船上載運的MS駕駛員和技術人員在哪？”

他將那十根像黏在操縱桿上似的指頭一根一根的扳開來，然後輕敲基拉的頭盔。

“啊……”

一樣的，堤亞哥兩手一攤，做出一副投降的姿勢。但是尼高爾又說了。

“我們再滯留下去，恐怕會危及‘阿爾提密斯’——”

堤亞哥厭煩的說完，還瞪了艦長塞爾曼一眼。這個人蓄着大把的鬍子，服裝一絲不苟，個性應該也十分嚴謹。

面對怒氣衝衝的瑪琉，歐亞聯邦的軍官討好般的笑着。

“扎夫特？——是這個嗎？”

“對，等到周圍完全沒有敵人時，‘傘’便會關閉。但我們若想趁他關閉時接近，會在進入衛星射程之前就被他們察覺，到時又會啓動了。”

相對於不禁屏息的瑪琉等人，加路西亞卻讓人完全感覺不出緊張。

忽然間，穆覺得這個少年好可憐。對基拉來說，這幾乎是他的初次上陣。新兵多半如此，因爲在過份恐懼下而嘔吐或失禁都不算罕見了，能活着回來更是了不起。可是，就因爲基拉高人一等的能力，他們竟然幾乎忘記這名少年甚至稱不上足齡，也沒有接受過任何訓練，根本就是個突然被丟進實戰的門外漢。

賽伊向傑基問道。

“……什麼？怎麼回事呀？”

基拉的眼神還空虛的看着前方，穆直視他的雙眼。

看着穆神態自若地避重就輕，加路西亞瞇起雙眼。

“把阿斯蘭從‘伽莫夫’叫回來。修理一結束，本艦立刻返回本國。——讓‘伽莫夫’繼續追擊那東西吧。”

“那些人追的是我們。”

“不妨礙航行的話，很快就好——”

“克魯澤隊長，這是發自本國的。”

一叫出他的名字，少年的整個身體震了一下。他的喉嚨發出一個聲音，彷佛這纔想起來呼吸似的，急促的喘氣。

他刻意擺出殷勤的態度，邀請瑪琉、娜塔爾和穆入座。

基拉老實的想舉起手，卻被馬德克一把壓了下去。基拉摸不着頭腦。只見諾伊曼面色不悅的反問道。

“怎麼辦？等他們出來嗎？”

而“大天使號”與“強襲高達”是北大西洋聯邦傾全力和組織外共同體祕密打造的新兵器，雖說彼此都是同盟，但歐亞聯邦不可能不關注這一點。

不明究竟的難民們紛紛交頭接耳，可是乘員們同樣是一頭霧水。

堤亞哥仍是副歪着身體、漫不經心的模樣，倒是尼高爾極其認真的注視着戰略面板上的“阿爾提密斯”。

放棄追擊“大天使號”後，停泊在一處大型太空廢物後面的“威薩利斯”此時收到一通訊息。通訊兵將打印出來的電訊交給克魯澤。

瑪琉原本擔心，在極機密下建造的“大天使號”沒有任何軍方識別碼，也許無法順利進港，想不到對方竟然爽快的許可。

“這麼說，他們也不會攻過來嗎？怎麼會有這麼蠢的事。”

“——你說‘危及’？這座‘阿爾提密斯’嗎？真是蠢話！我很清楚那些傢伙多怕這座衛星。那艘戰艦不用多久也會離開的；就像往常一樣，什麼也不能做啊。”

“怎麼這樣——！我們都追擊到這個地步了！”

“大天使號”航進了“阿爾提密斯”的港口。

指示結束後，克魯澤便離開了艦橋。從他的樣子看來，適才的激憤已經蕩然無存，也沒有獵物在眼前卻受阻的不耐煩；若被評議會傳喚，肯定要被追究“海利歐波里斯”毀滅的責任，但也感覺不出他對這一點有任何擔憂。對阿迪司而言，這個長官實在令人費解。

位於第五宙域的這座歐亞聯軍軍事基地，只是個建造在邊境小行星上的小規模軍事據點，就軍事據點而言的地位並不很重要，然而它卻以其獨特的防禦裝置而聞名。整座小行星被光波防禦帶所籠罩，任何物體或兵器、甚至連雷射光波都無法穿透這層防禦，因此被稱做“阿爾提密斯之傘”——堪稱銅牆鐵壁的絕對防衛兵器。

“——勞亞級！”

“……我看，真正的問題恐怕在別的地方哦。”

“怎麼啦？”

“我說，你們跟歐亞的不是盟軍嗎？難道他們跟大西洋聯邦不合嗎？”

“——除了相轉移裝甲外，它還多了一個有趣的功能。”

基拉當然還不懂這番話的意思，但是過了不久，他就明白這麼做的用意了。

——換句話說，就是控制我們的行動自由吧？

穆扳臉思索。在被叫進來的士兵帶走之際，穆又轉向加路西亞。

“我們又沒有識別碼……”

“不，哪裏。您的大名我也是如雷貫耳呀。‘安迪米翁之鷹’。不過，您怎麼會跟着那艘戰船一起到這兒來呢？”

“等他們離開了，你們再跟月球司令部聯絡也不遲。在那之前先好好休息吧，我看你們也都滿累的了。……我立刻叫人準備房間。”

馬德克若有所思的如是說，只見諾伊曼面色艱澀地點點頭。

基拉眨了眨眼睛。因恐懼而僵硬的身體，這纔開始動了起來。穆露出有如父親般的笑容說。

“反正‘威薩利斯’損壞成這樣，也難有什麼大作爲。——修理情況如何？”

沒等娜塔爾說完，加路西亞便冷笑了一聲，徑自打開牆上的屏幕。

“沒有……那小子遲遲不肯下來……”

這話被加路西亞突如其來的一陣大笑給打斷了。

他說的雖然有道理，但卻有些矛盾。若真的擔心有敵軍的可能性，大可以拒絕“大天使號”入港。

已經轉過去背對着他們的司令官，半回過頭瞄了他一眼，訕訕的笑着答道。

“只是容我們封鎖貴艦的控制與火器管制，做爲基本的必要措施罷了。這也是不得已的吧？貴艦既未登錄船藉，當然也沒有盟軍的識別碼。我方雖然依據狀況判斷准予入港，不過——遺憾的是，我方還沒有認可貴艦爲友軍。”

“喂，你在幹什麼呀，好了！……基拉．大和！”

“現階段仍沒有突破那道‘傘’的方法，這下子真是進退兩難了。”

“——原來如此，你們的ID的確像是大西洋聯邦的。”

“歡迎來到‘阿爾提密斯’。”

“……原來如此。”

“去把‘強襲高達’的啓動程序加密。讓它變成除了你以外，任何人都啓動不了。”

“可以的話，希望能儘快獲得補給。我們必須儘早趕往月球總部。此外，扎夫特很可能還在追蹤我艦——”

扎夫特軍中並沒有嚴格的階級之分，只有隊長、艦長等等的職位名稱。由於軍隊整體的基本智能水平都很高，士兵們都獲准在戰鬥前線做自主性的判斷，而非僅服從長官的命令。

被他這麼一說，堤亞哥也只好沉默不語。這時，尼高爾突然開口。

“——‘阿爾提密斯’真的有這麼安全嗎？”

穆已經猜到大概的情形，便徑自過去操作外部鎖，強制打開了閘門。

堤亞哥嗤嗤的笑了起來，伊扎克卻不耐的瞪向他。

看着神情緊張的三人，他不懷好意的笑了笑。

克魯澤瀏覽一遍後，又遞到阿迪司面前。阿迪司看完了內容，臉色顯得很不快。那是“殖民地”的最高決策機關——評議會的出席命令。

“雷射或實體彈都穿不過‘傘’。——哎，雖然對方也一樣打不過來就是子。”

“不是那個問題啦！”

“——不過所謂的祕密不知是從哪兒泄漏的。當然我想，比起‘從哪裏’、‘是什麼’的情報價值更高吧。”

“我的機體——‘迅雷高達’或許能做到。”

直到這一刻，基拉開始劇烈的發抖。穆溫柔的拍着他的肩膀。在他的心裏，這一刻的少年就像他至今看過的每一個普通新兵一樣，只是個年幼而容易受傷的存在。

走到旁邊一問，只見馬德克神情困惑地轉過頭來。

“做得很好……”

以往總是不把他放在眼裏的伊扎克等人，這時都驚訝的看着他。不知何時，尼高爾溫和的臉上浮現了一絲惡作劇似的表情。

“因爲有特殊任務，請恕我無法詳細稟告。”

基拉的雙手還緊握着操縱桿，整個人僵直在座位上。穆從艙口探進半個身子，靠向他身旁。

停泊在可以觀望到“阿爾提密斯”的位置上，塞爾曼艦長、伊扎克、堤亞哥和尼高爾正在“伽莫夫”的艦橋中進行簡報。

傑基兇巴巴的回了這麼一句，帕爾嘆息道。

“堤亞哥，現在是開玩笑的時候嗎？等克魯澤隊長辦完事回到前線來，你想報告說我們一事無成嗎？那纔是丟大臉了！”

“啊……”

“爲什麼也不跟我們解釋一下……”

坐在一頭霧水的瑪琉和娜塔爾身旁，穆稍稍扳起了臉孔。先前稍作揣測的事，看來真的猜中了。但是娜塔爾還沒發覺加路西亞在打的主意，仍然開門見山地聲明。

“這道‘傘’應該不會頻繁的啓動吧？”

這時，一陣急促的腳步報傳來，一個禿頭的男子領着歐亞聯邦官兵們走進，以蠻橫的語氣問道。

“已經結束囉，小兄弟。”

“抱歉還讓您費這番工夫。”

軍官們將他們和其它乘員分開，帶往“阿爾提密斯”內部，前後都有武裝士兵圍住。走進司令官室後，只見一名身材魁梧的禿頭軍官在裏面等着。他就是傑拉德．加路西亞，“阿爾提密斯”的司令官。

“安全啊。就像在母親的懷裏一樣。”

但在入港前，穆語帶玄機地對基拉說。

克魯澤淡然一笑。

“如你們所見，那些傢伙早就在‘傘’外張望囉。已經有好一陣子了。”

地球聯合軍——雖是這麼說，卻不是一個團結的集團。以對抗“扎夫特”這一共同目標，於C.E.70設立了地球聯合，但這卻是由不同國家聚集而成的。北美大陸以至於中南美等各大國組成了大西洋聯邦，而歐亞聯邦則如其名，以由歐亞大陸的北到西、包括部分北歐國家在內的歐洲各國爲主體。除這兩個聯邦以外，再加上東亞共和國及其它小國等，才組成所謂的地球聯合。擁有這麼多小集團，彼此之間自然免不了有權力鬥爭和大國的干涉，加上互相的牽制，很難說是齊心合力的。

“這是怎麼回事！”

穆如此說着。

“哎呀呀。”

瑪琉三人無言的看着司令官。笑完之後，加路西亞又恢復了剛纔那副殷勤的態度。

各自報上姓名階級後，他大概用手邊的計算機檢索過。對這一點，穆故意反諷似的說。

“這下子就算有了補給也出不去。”

在“大天使號”內，人們不安的竊竊私語，一羣持槍的士兵就站在入口處。

畫面上顯示的，竟是一艘停泊在“阿爾提密斯”鄰近宙域的船艦。

“我跟你都沒死，戰艦也平安無事，這不是很好嗎？”

纔剛入港，“大天使號”就被武裝兵和MA給團團圍住。氣密鎖被打破，士兵們全部衝了進來。乘員們都驚訝得說不出話來，被持槍的士兵們脅迫着聚集到餐廳裏。

“爲什麼要問我們？因爲艦長他們不肯說嗎？”

基拉這下才驚覺。入港前穆叫他爲“強襲高達”加密的理由，他現在終於明白。

“——你們想拿‘強襲高達’怎麼樣？”

路西亞先是一惱，隨即又輕蔑的笑了笑，走近諾伊曼身邊。

“我們哪會想怎麼樣呢？只不過難得有這個機會，想在它尚未公諸於世之前先看一看、順便問些事情嘛。——駕駛員是？”

馬德克回答。

“是佛拉達上尉啊，有事情就請找他去問吧。”

“剛纔的戰鬥情況，我們也從這邊監看到了。能操縱裝有線控式炮筒的‘零式’的，目前也只有那個男的而已，這點我起碼還知道。”

加硌西亞四處看了看。眼見沒有人要回答，就近便抓了米麗雅莉亞的手。

“呀……”

他的臉上浮現可厭的笑容，硬是將米麗雅莉亞拉了起來。

“雖然沒想過女性也有當駕駛員的，不過這艘戰艦的艦長既然也是女性嘛……”

加路西亞的言行實在過份，基拉不由得激動得站起身來。

“請你住手！駕駛員就是我！”

“小鬼，你袒護女朋友的勇氣倒是可嘉，不過那玩意兒可不是像你這樣的菜鳥操縱得了的，別跟我開玩笑！”

加路西亞突一拳揮了過來。但對身爲調整者的基拉而言，這一拳的速度根本不構成威脅。他輕而易舉的閃開，反過來勢扭住了對方的手臂。加路西亞龐大的身軀跌倒在地，看得士兵們瞠目結舌。

“我可沒有理由要挨你的打！”

“你說什麼？”

加路西亞的臉被憤怒和屈辱染成了紫紅色。副官和士兵們急忙趕過來，想要制住基拉。

“請你們住手！”

這時，“迅雷高達”在無人察覺的情況下，攀上了“阿爾提密斯”的外壁。

“倒戈的……？”

趁着士兵們也怔住、無暇顧及指着基拉的槍口之際，他的手飛快地伸向閘門的開關按鈕。閘門咻的一聲關上，“強襲高達”動了起來。

“艦長！”

“——可是，你是個倒戈的調整者，不是嗎？”

這就是“迅雷高達”的“有趣功能”——“隱形系統”。釋放被稱爲“幻象化粒子”的能偏屈可視光、吸收雷達波的瓦斯狀物質，並藉磁場將該物質聚引在機身周圍，讓“迅雷高達”成爲完全“看不見的存在”。

“‘幻象化粒子’衍生良好……散佈減溳率百分之三十七……。最多隻能用八十分鐘嗎……”

芙蕾一副事不關己的表情。

“是攻擊嗎？”

“——你以爲地球軍是在跟誰打仗啊！”

加路西亞用有如貓一樣的懷柔語氣說道。

“我只是個平民，既不是軍人也不是眷屬，沒有理由必須設計那種東西。”

“好——應該可以了，全周圍光波防禦帶撤收，轉爲第二警戒體制……”

在“阿爾提密斯”的管制室看來，敵艦已經放棄了攻擊。就像之前造訪過這片宙域的其它敵軍一樣……

“我是不知道什麼原因啦，反正你就是背叛了你的同胞。——既然這樣，幫歐亞聯邦打仗不也一樣嗎？”

“我們起動吧！”

他們利落地滑進了各自座位，很快便啓動了戰艦。沒過多久，自行逃出的瑪琉等人也趕到了“大天使號”。

乘員們響起一片歡欣的聲音。穆也就近抓了賽伊的頭，直說“幹得好，小子們！”，緊接着就坐。

“阿爾提密斯”表面的巖壁有各種突出物。除了通風管和天線外，還有許多乍看之下不明用途的設備。尼高爾從其中正確地找出可產生光波防禦帶的反射器，把準心對了上去。

“‘傘’被攻破……？怎麼可能！”

“可是事情本來就是那樣嘛。”

加路西亞這時纔回過神來。

自己到底在做什麼啊——。基拉的心底湧起一陣苦澀。要用這把劍砍殺和自己一樣的調整者嗎？爲了那裏只把自己當作工具以圖方便的自然人？

此刻，加路西亞正在駕駛艙外虎視眈眈的看着基拉的手邊。臉上堆滿了鄙俗的笑容。那股視線就像看着寶貴獵物而垂涎三尺的貪狼一樣，露骨的證明對方只把基拉當成一件“物品”看待。研討小組的加藤教授雖然老是差遣基拉幫他做事，可是在他眼裏，也只把基拉的能力看做是一個學生的個人特質之一，對待他與別的同學並無分別。

餐廳裏也同樣地，諾伊曼等人正在制服被爆炸聲分心的守衛。他們打倒了士兵們，頭也不回的奔向艦橋。

戳穿這個事實的，卻是眼前這名有點狡猾的男子。

他們起初都很驚訝，但賽伊馬上就笑着說。

操作系統啓動後，“強襲高達”的眼睛亮了起來。

不知何時，外面多了“決鬥高達”和“暴風高達”的攻擊。沒有了“傘”的保護，“阿爾提密斯”根本經不起它們的一擊。“迅雷高達”從“三犄”中射出巨戟似的槍騎兵標焓，擊落了出動的“海比烏斯”。“暴風高達”炮擊管的炮擊射穿了管制室，刺眼的爆炸火光從開口部噴出。爆炸接二連三的發生，這座漂浮在太空中的衛星表面就像是開花了一樣。

“……唔，解密當然是要拜託你啦……不過，你應該還做得到更多吧？比方像是分析這東西的結構、建造同樣的東西，或反過來設計有效對付這種MS的兵器之類的……”

“啊，投靠地球軍的調整者可是很難得的哦。不用擔心。你會受到禮遇的——在歐亞聯邦也是。”

剛剛被揍的賽伊一臉不快的噘嘴說道。真是的，瑪琉也有同樣的感想，她揚起聲音。

“你都不想想基拉會怎麼樣嗎？你這個人！”

“‘大天使號’，出航！”

坐在“迅雷高達”的駕駛艙中，尼高爾自言自語着。

基拉坐進駕駛艙，手指迅速地在鍵盤上游走，一旁觀看的“阿爾提密斯”技術人員也爲這種速度發出驚歎。他們好幾個人合力也解不開操作系統的蜜碼，被基拉一一加以解除。站在外面的士兵仍然拿着槍指着自己。大概是怕基拉徑自啓動“強襲高達”逃出去吧。

又一個更近的震波。低沉深潛的爆炸聲，隨着劇烈的晃動襲來。

透過外部擴音器音答，基拉選擇了“巨劍型攻擊裝備”，並走向彈射軌道。橋型起重機自動將攻擊裝備組安在“強襲高達”身上。

“這樣下去只能捱打啊！”

“防、防禦區裏有MS？”

“——不清楚！周邊沒有敵機影！”

“不是……我是……！”

“迅雷高達”的黑色機影在宇宙空間中行進，實在很難辨認。不——事實上是機體各處的噴射口釋放出某種瓦斯狀的氣體，隨着它的散佈，機體便漸漸消失。

“——小鬼！你幹什麼！”

——背叛者。

托爾打趣的說，米麗雅莉亞立刻回他一句“少佔人家便宜啦”，大家都笑了起來。和那段與阿斯蘭一同在月球渡過的日子一樣，這都是他最珍視的回憶。

這話一出，馬德克等人臉上立刻浮現痛恨的表情，而加路西亞等歐亞聯邦的官兵們則驚愕的呆在原地。基拉則是彷佛要彈回他們的視線般，眼睛眨也不眨地瞪着他們。

“不要打啦！他就是駕駛員啦！因爲他是調整者嘛！”

尼高爾架起裝備在右臂的“三犄”。那是將50mm光束來復槍、光劍和槍騎兵標槍組合在一起，並還同時兼具盾牌功能的攻守合一裝備。

加路西亞意味深長的盯着他的臉，不懷好意的笑了起來。

自己是個調整者——無視於基拉的意志或期望，這事實已經深深左右了他的命運。

靜待這一刻的尼高爾，由暫時脫離該宙域的“伽莫夫”艦駕着“迅雷高達”出發了。

“但這明明就是爆炸的震動啊！”

——“阿爾提密斯”就這麼陷落了。

“——你說什麼？”

站起來想勸架的賽伊反而被打倒了。芙蕾尖叫起來，衝過去撫着他。

看着一點罪惡感也沒有的芙蕾，托爾氣得幾乎講不出話來。

在甲板上看着這一幕的堤亞哥“嘖”了一聲。這一回只有尼高爾出擊的份了。伊扎克也看尼高爾的機影﹐開口說道。

“我們不是被攻擊了嗎？哪有閒工夫研究這個！”

“你幹嘛講出來啊！”

加路西亞的副官對着無線電吼道，傳回來的卻是狼狽的語氣。

“定時哨戒，鄰近防空圈內無敵影。”

這一回從無線電中傳來的聲音，竟是錯愕的叫聲。

走到“強襲高達”面前，基拉停下腳步。

這時，一個沉重的聲響搖撼着機體。基拉猛然抬頭。

不一會兒，“迅雷高達”的身影總算完全消失。如今不只是視覺上，就連雷達也照不出它的機影了。

這消息令加路西亞等人也不禁一愣。他們一向堅信“傘”是絕對安全，眼前的報告簡直是不可能的事。

“話說回來，地球軍怎麼也做這種狡猾的東西。”

“什麼我這個人！這裏不是友軍的基地嗎？把駕駛員說出來有什麼關係。爲什麼不可以？”

“可是艦長他們呢？”

——於是“阿爾提密斯”撤去了它的“傘”。

“管制室，這股震動是怎麼搞的？”

在過去的人生中，基拉對於自己是調整者一事從未有過強烈的自覺，也壓根兒沒想過自己該是一邊的人。可是——非敵即友。中間份子是不存在的，這就是戰爭。

接連被提及的這個名詞，這時卻重重打擊着基拉。

回想起第一次向研究小組的同學們坦承自己是調整者時，當時的情景仍然歷歷在目。

“這個衛星是怎麼搞的啊。”

“大天使號”在“強襲高達”的前導下，艱辛地逃過了這場爆炸。

“啊，不過既然這樣，你要不要幫忙弄一弄我的量子物理學報告？”

眼見基拉被歐亞聯邦的人強行帶走，托爾轉過來責問芙蕾。

不管他想或不想，基拉都醒悟到，那樣的日子已經遠去。

“配尼高爾正好啊，膽小鬼嘛……”

“那有什麼關係。你一樣還是我們的同學，不是嗎？”

在壓倒性的孤獨感包圍下，基拉駕着“強襲高達”從艙門飛躍而出。

“三犄”的光來復槍發出了火光。

“——只要解開操作系統的密碼就行了吧？”

這是在“伽莫夫”駛離鄰近宙域不久之後。