第33話 歪曲的教義與聖N的信念⑩～向聖N告別～

戰鬥結束後，解除魔法的艾琳如同萎縮般回到了原本的身體，但隨即便一頭栽倒在地。

「全身都好痛……」

這是理所當然的，沒有辦法……她身上一定有純粹戰鬥帶來的傷害，能夠說話並保持意識已經算是好的了。再過幾天，肌肉痛也會襲來，艾琳恐怕會一段時間無法動彈。

塞茲擔心地撫摸著艾琳，而炮隊的人們也在慌亂中忙碌，所以我安撫了一下塞茲的頭，然後背起艾琳。

「一直開火，魔力也耗得一乾二淨了……真累啊。」

「法爾提也辛苦了……事情已經解決，咱們回城吧。」

至於魔神，看著被轟飛的教會遺跡，摸著下巴愉快地笑著。

「人類真是愚蠢至極……但這場表演倒是有趣。」

「是這樣嗎……只要妳滿意就好。我們走吧。」

回到城裡後，因為傷勢和肌肉痛以及疲勞，艾琳暫時無法行動，周圍則圍滿了前來探望的孩子們，熱鬧得不可開交。雖然在病榻前這麼吵鬧有些不妥，但艾琳因為孩子們來探望而露出欣慰的表情，或許這樣也不錯。

教會的勢力在剛才的戰鬥中幾乎被燒盡，教會本身也因此陷入了功能失常的狀態。留在總部的篤信派，面對失去統率的傭兵們的掠奪，情況也十分慘淡。作為一個宗教以及組織，教會恐怕已經結束了……而現在，我和法爾提、艾琳、塞茲在艾琳的房間裡聽著魔神的故事。艾琳半坐起來，塞茲在一旁輕輕打著呼，兩人看起來就像親密的母女。

「……宗教就是這樣的東西。我並不打算否定個人層面的信仰，但越是上層的人越是腐敗……這無論對於任何組織都是一樣的。」

看著艾琳略顯疲憊的樣子，我也靜靜點頭。這種事情，我在前世也深有體會。

「組織不就是這樣嗎……不過這樣一來，威脅這座城市的勢力也消失了，獲得的戰利品炮火也在手，這城市的防禦應該不會被打破。雖然在離開這座城市之前，我會把障壁展開。對這座城市來說，因為需要人員進出，所以出入口的城門部分會留空，這樣不會完全封閉像精靈森林那樣，但總比沒有要好。」

我努力保持輕鬆的語氣，但艾琳靜靜低下了頭。

「是的，果然要離開了……不，我因為自己的原因讓你們耽誤了很久，真的很抱歉。」

我用手製止了正在低頭的艾琳。

「別這樣，我是自願的。如果不確保妳的安全，我們也會睡不好……而且這裡有各種族的孩子們，大家和睦相處，是個好地方。……妳提到的孩子未來的可能性，真的讓我思考了很多。」

即便在這個末世中，依然有那麼一點希望，這讓我乾涸的心靈感到了一絲觸動。能來到這裡，我覺得很值得。

「……我會去見羅傑。我也要向帝國詢問真相。」

接過人偶的艾琳困惑地問道：「妳為什麼會這樣？」

「塞茲？！」

法爾提和魔神分別向艾琳告別後，我也看著艾琳，向她道別。

「當然，聖女大人。天騎士若是死了，我的樂趣就沒了。」

「那麼各位，請多保重。」

艾琳驚訝地看著她，而塞茲則跑到艾琳身邊，將她一直攜帶的人偶遞了過去。

我溫柔地與塞茲對視，但她緩緩搖頭。

塞茲這麼說著，回抱住艾琳的身體。……我不能讓這孩子死去。在目睹母女之間的別離後，我們告別了艾琳的城市。

「聖女大人也要保重。」

塞茲眼中散發著堅強的意志，雖然我不完全理解她所說的意思，但我能感受到她心中有些不可妥協的東西。確認我失去了可以回應的言語後，塞茲轉向艾琳繼續說道。

我確信那把大炮不止一個。如果帝國真的特意提供給教會，那麼它應該是量產的其中一個，或者……是一個失敗品。如果只有一個的話，他們根本不會特意提供。

雖然我說過不必送行，但她仍然拄著柺杖來到了這裡。

「大家都說過，不能放任帝國不管。大地的巨人也好，猛火的戰士也好，都被打倒了——而且之前的暴風舞者也被打倒了。

而且聖女如果不在這裡，大家就會變得不正常。所以冰雪的女王會代替妳去。我是大家的姐姐，所以要保護大家。」

「冰雪的女王也會跟著去。帝國非常危險。」

「那把厲害的武器可不止一把。如果只有一把，我是不會給你的。帝國非常危險！所以冰雪的女王會去打敗他們。」

「勞爾……」

……帝國啊。在這一切背後，必然與帝國有關。我要把真相拷問出來。在此之上———我要見證這行動的後果。

看到塞茲這副不願妥協的模樣，艾琳略顯寂寞，但仍然溫柔地微笑著。

艾琳這麼說，拄著柺杖走到塞茲面前，跪下來慢慢地將她擁入懷中。

我心裡明白這是今生的告別，但似乎我的話讓艾琳察覺到了什麼，她的臉色微微黯淡下來。

———第二天，在城門口，我們與艾琳她們道別。

我用手輕觸腰間的魔劍柄，瞪視著帝國所在的方向。

我這麼說後，艾琳靜靜地看著我，然後她嘆了口氣，點頭回應。

「但是，不要做出過分的事……這裡是妳回來的家。一定要回來哦？」

「嗯。這個是冰雪的女王，我一直帶著。」

「住手，如果這樣做，妳會死的。艾琳，妳就在這裡好好休息……塞茲，帝國的事交給我們處理，好嗎？」

「……不用擔心，我會好好照顧他的。你要快點把身體養好。」

抬頭望去，依然是陰雲密佈的天空，濃稠的空氣似乎比旅程開始時還要糟糕。

「……我明白了。」

艾琳試圖說什麼，但隨即一名從空中降下的闖入者打斷了她。

「我不是孩子，我是冰雪的女王。是要毀滅世界的災厄。」

「我無法阻止你……請你多加小心。法爾提，魔神大人，請多照顧勞爾。」

「嗯，回去的路上再來看看妳，快點恢復健康哦。」

「……我知道了。我會回來，答應妳。」

———第三章・完

塞茲這麼說著，抬頭看著我，那雙清澈的眼睛讓我無法回應。

法爾提和魔神各自回應著。那一天，大家如同珍惜即將到來的別離一般，聊起了往日的阿爾和旅途中的回憶，談得熱火朝天，直到深夜。

「啊……那麼，艾琳，保重哦。」

魔神無意間對塞茲開玩笑，讓她變得有些生氣，而法爾提則在中間調解，旅途的過程也變得熱鬧了起來。不過，這段旅程的結束已經近在咫尺。

「……不行，我不能帶孩子去危險的地方。」

「不行，妳還是孩子……那麼我會持續增強，和妳一起去旅行——」

「聖女，這是我自己決定的事情。所以我要去。」