第12話 血染公主 ①～詛咒的記憶～

王國出發，朝著精靈國邁進的途中，我發現了被魔物襲擊過的村莊遺跡，還有那些逃出村莊和砦，但卻不幸被魔物追上而喪命的人類屍體。可惜，我沒有足夠的時間和精力去為他們一一祭奠，只能默默地合十雙手，然後放下。

……大量發生的魔物侵略似乎超出了預期，王國周圍的其他國家也可能受到波及。王國陷落的消息應該已經傳開，因此其他國家應該會組織抵抗。也許羅傑和艾琳已經再次被召集了。

有一次，盧庫爾放出的小鳥找到了我，送來了一封信。她在信中告訴我，她的朋友們成功抵達了精靈國，並且在那裡安穩地生活。信中寫道，麵包店的老闆在精靈國開始製作烘焙點心和麵包等，大家的近況都很好，然後又提到了對我的關心。為什麼不提王國為何會陷落，還有那時我家來訪後的「之後的事情」，是因為察覺到了什麼，還是她想等我主動提起？不管怎樣，我打算在見到盧庫爾時，毫無保留地向她傾訴。對於她的好意和溫柔，我必須認真面對。

我將回信託付給小鳥後，再次開始行走。不久之後，身旁的魔神隨口問道：

「對了，天騎士大人的故鄉是什麼樣的地方呢？」

與我同行的魔神，雖然與我保持著相同的步伐，但卻沒有一絲氣喘，這大概就是魔神的特性吧？我本可以選擇不理會，但只是沉默地走路似乎也無趣，於是出於一時興起，我回憶起過去，回答道：

「在王國附近有一個小村莊。那裡被魔物襲擊，住民死傷慘重，我和青梅竹馬及倖存的大人一起逃進了王國。因此，故鄉這個地方已經不復存在了。」

是的，就像阿爾有青梅竹馬一樣，我也有我的青梅竹馬。她是一個活潑的女孩，喜歡和我一起在村莊和山野間奔跑。

「青梅竹馬！天騎士大人也有青梅竹馬嗎……那麼那位是在剛才提到的王國中喪命了嗎？」

「……不，她，珍妮絲已經不在了。在我成為天騎士之前，我們曾經組成冒險者隊伍，但在我出發後，她轉職成了王國的警邏隊。不過，卻被魔王的軍隊襲擊後被擄走了。再次見到她時……她已經成為了背叛人類、成為魔王配下的魔族，站在我們面前。」

如今這些都是過去的事，無論再怎麼懷念當時的情景，後悔也無濟於事。傑尼斯曾是我的青梅竹馬和戀人……或許就像阿爾一樣，若是我回到戰後，我們本可以有一起的未來，但被擄走的珍妮絲卻沉溺於魔王所賜的快樂與力量，最終放棄了人類，轉生為魔族。

珍妮絲因為獲得的力量而襲擊了多個國家，並造成了毀滅，其犧牲的將士和平民不計其數……而在我與珍妮絲重逢的那一刻，她已經不再是可以被忽視的存在。

因為她是我親近的人而受到攻擊，這點我覺得有些冤屈，珍妮絲恨我也無可厚非。對於這一點，我只能不斷懊悔……真的很抱歉……每次回憶起這些，我的心中都充滿苦澀。

……但無論如何，為了阻止已經成為魔族的珍妮絲殺戮無數的人，我只能選擇討伐她。

「所以您是親手討伐了她呢。」

魔神似乎察覺到了事情的經過，接著說道。果然這位魔神的直覺很敏銳。

「我不能把這樣的業務推給其他夥伴，珍妮絲成為魔族的原因也是我造成的。」

即使在這種地方向一個陌生的魔神說這種話也毫無意義，但我不禁仰望天空，回憶起那時的情景。

「是嗎……那位最後是否在天騎士大人的手中找回了人類的心呢？」

「不，因為恨我被擄走、變成魔族，她在臨終時叫出了詛咒的話語。」

———去死吧，詛咒你這個混蛋！！都是因為你是我青梅竹馬，我才會被擄走變成魔族！我沒有任何錯，對，我如果不在，這一切都不會發生！我沉淪於魔王的懷抱，殺戮無數，這一切都是你的錯！然而你還想斬了我，真是個混蛋！！

下地獄吧，最卑劣的外道！！我不會原諒你，我永遠不會原諒你！你這個英雄，詛咒你，讓你靈魂污穢，直到有一天在絕望的深淵中死去時，記得我的怨恨啊！！！

當魔神打斷我陰沉的思緒時，她的聲音聽起來極為溫柔，更加讓我感到心痛。

「……您真是辛苦了，天騎士大人。」

……即使擁有天的力量，作為守護騎士這樣的高尚稱號，我卻無法守護重要的東西。討伐魔王、拯救世界的英雄，都是因為有其他人一起奮鬥，我只是充當了盾牌而已。

我想起珍妮絲最後的斷末魔和怨恨的詛咒。她流著血淚，身體被我的劍貫穿，跌坐在地，直到最後一刻都在向我投擲詛咒的話語。

……啊，前往精靈國的路程才過了一半，還有很長的路要走。看著烏雲密布、隨時可能下雨的灰色天空，我不由自主地咬緊了嘴唇。