序章

这座城镇幸运地避开了战乱和灾害，保留下创建当初的模样。以不同于周围任何城镇的面貌，睥睨人世沉浮。

此城是帝国振兴之前的建筑——父亲一边用毛刷清理宅邸的基石，一边告诉亚尔德这些事情。

「这活不小心可不行」

无名工匠雕刻的线条逐渐地显露出来。看到那历经岁月后变得模糊的轮廓，父亲小心翼翼地挥动毛刷。他觉得似乎很有趣，不过即使提出要求，父亲也没有毛刷让给他。

「神的……这里看不太清楚，大概是声音。这是固定句式。聆听神的声音……之类的」

父亲拧着眉头，把脸凑近石头。跪在地上，衣服脏了也不在意。不一会儿他抬起头来，然后是上半身大幅后倾。

「啊，果然。这面墙壁的石头堆砌，本身就构成了文字。住了这么多年居然没察觉到」

他抬起脸，努力去辨认父亲所看到的东西。

原以为是灰蒙蒙一片的墙壁，仔细看的话就会发现，那是由两种颜色差别细微的石头构成的。如果把灰色作为底色，那沙色部分就会浮现出来，看起来……是有点图形的样子。

不过，那和他所知的各种文字都不同。虽然他已经记住了从Afar到Het的二十八个文字。

「幸好搬家之前调查一下」

一家人即将搬迁。他只知道，是要去个很远的地方。本来是准备在年前搬的，但刚生下他妹妹的妈妈身体不太好，于是就延到了年后。

「是文字吗？」

没法说自己看不懂，他看着父亲，轻声问道。

父亲的侧脸，让他感觉非常遥远。

「真实——也就是，伟大的神的御名」

「真实之神？」

「对。和帝国的神不同，是我们的神」

也许是自己的表情过于惊讶。父亲看着这边，笑着站起来，用没握着刷毛的那只手挠了挠他的头。

「要说相同，的确是相同的神。全部都是伟大唯一的神所拥有的众多的御名、姿态之一。我们的祖国古王国的神，是揭露真相的神。不过，那个轴依附于时间，方向是过去。帝国的神也传达真相，但轴和方向都是人的心。不能说是相似……与我们的神比较接近的，是同样依附于时间，但方向是未来的神吧」

「远离灾祸，通往幸福的指引」

「对，真实。也就是神的御名。意思至少有……希望这个家能够永久获得神的庇护和指引」

「是算命吗？」

玛雅重新将婴儿抱好，摇头说道：

还不想回去啊，他想。

女性傲然抬起脸，瞪着玛雅。

感觉并非是在回答他的问题。父亲仅仅是在整理他自己的思考而已。

「是啊。……糟了，说了这么久的话。你差不多该回去了，万一再发热就不好了」

「像繁星一样多吧」

「那个不一样。上面刻着的是，神所赐予的文字的原形。不是注音文字，而是表意文字。所以，单独一个字就包含有深意」

门对面等着的女性更加年轻。皮肤浅黑，指甲用染料染成红色。大眼睛是暖和的棕色。用布扎起来的头发是暗淡的沙色，和隐藏在墙壁中的那个意为真相的文字颜色相同。

「不清楚。也就是说，多得数不清哦」

「不要太小看人。我也知道，有些人故意说孩子未来有难，然后说为了避开劫难就得买他的护符，腆着脸皮要钱」

「走吧！」

「但是，父亲，相反的能力，不是近而是远吧？」

「但愿能看到好的未来」

「以前住在这里的人家好像相当富足。上门乞讨的艺人就通过这个便门进来。因为乞讨的人没完没了的，这户人家就把门拆了，砌成石墙。也就是在暗示，这个房子换了主人了。大约，是你出生后不久的事吧……你的哥哥姐姐是在以前那个家里出生的」

玛雅抱着布包回来了。一只小小的手从布的一端垂落。尽管玛雅是快步走过来的，婴儿依旧睡得香甜。

说着，父亲站起来。再次央求之后，他拿到了毛刷。

女性看着她离去，然而微笑着轻声说道：

剩下的只有颜色不同的石墙。

「不知道。星星有多少？」

女性向门对面探出身子，仿佛被吸引般，握住婴儿的手。也许是担心婴儿被夺走，玛雅紧紧抱住婴儿向后挪。催促女性快点结束。

忽然察觉到踏脚石到中途起了变化，于是他回过头来。

父亲笑了。

「很远很远……人们至今还不知道，那样的国家是否曾有过。不过我想是存在过的。与诉说过去的我们的神，相对的神……」

「嗯……也有人这么认为」

「你才小看人呢，居然把我当骗子。我们是受到太阳神兼预言之神『坦』托付话语的一族。预言者聆听且道出神的声音。我们仅仅是传播神之声的中介，并不能将其扭曲。今天天亮时太阳升起的方位，有谁能改变呢？神的声音一旦授予了，有谁能将其返回天上呢？」

石墙不见了。

「够了，请走吧。你想要多少？」

陷入混乱的他低下头，看到面前有扇铸铁之门。而且，还有一名女性将手放在门扉上，向里面张望。门的高度到女性的胸口。她的脖子上，首饰闪闪发光。

「这种文字，有多少个？」

他感叹着再次去看时，吓了一跳。

玛雅没有退缩，也瞪着对方。

「那么多？」

父亲眺望着远处，轻声道：

女性屈身去拣硬币，身影忽然变淡，接着就消失了。

玛雅的声音变得尖锐。

「那些文字，我不认识」

「这是沙漠的语言吗？」

这里看不到沙漠。但是离沙漠很近，所以无法全盘否定。

「你说沙漠？」

此刻他终于坦白了。

「真是可怜啊，小男孩。你和我就像是镜子的反面和正面。路已经敞开」

「请稍等」

「如果是想要报酬，就不会说不吉利的话了」

父亲很少会这样正儿八经地和他说话，因为父亲经常外出。

「恩？……不，不是文字。这里以前有个小门」

「在院子里转转，可以吗？」

不仅如此，周围还莫名的昏暗。

仿佛是，夜晚忽然降临了。他抬起头，看到高远的天空中挂着星星。被风吹散的流云的上方，淡淡的彩虹架在月亮上。

「是啊。可是，你知道星星有多少吗？」

「就没有办法了吗？虽然不是长男，但也是主人疼爱的孩子……怎么能去那么远的地方啊」

「真实……」

当然，回去之后立刻就去看。如果能够自由地书写以前的文字，肯定很有趣。

「这个孩子的未来起伏激烈……沙漠的对面，遥远的东方……再往前就超出了我的能力了」

女性低头看着婴儿，表情略微有些暗淡。

「是吗。那些，是我们祖国的文字」

「怎么样？」

扔下硬币后，玛雅跑开了。

「那要看是转多久了」

女仆人跑开了——是玛雅，他想。绝对是玛雅。但是，她好年轻。

「那是命运。沙漠对面是身为黑之王、暗之王的不祥之神力量所覆盖之下的暗黑世界……不过，这个孩子会到那里去」

「为了几个钱，你就胡说八道吗」

「……去东方吧。在那里找出太阳，祛除笼罩在那片土地上的黑暗，照亮世界」

「祖国……」

很少听到了一个词。父亲的表情很认真。

他停下来，看着石墙。第一次听说这里原来还有个门。

「说到底是同一个神，近和远什么的，感觉没意义」

父亲转向刚才的墙壁，继续说道：

希望拉回父亲的注意，他问道：

「有兴趣的话，可以去翻一下书房左端架子上的词典。上面有刚才的文字。发祥于帝国的文字那方面的书应该就在词典旁边」

挥着刷毛，他走向前院。

回答之后，父亲莞尔一笑。

「给真实标价吗？你以为买下之后真相就会消失了？没用的哦，预言已经授予了……」

「听说这里有个孩子出生了」

在沿着石墙铺设的踏脚石上轻轻跳跃。

「你所学的，是越过沙漠传播的商队都市的文字。和我们所说的语言一样，起源并不在帝国」

「这些石头，也是文字吗？」

父亲的笑话总是拐弯抹角的。姐姐应该能够好好地配合他的节奏。而哥哥，肯定已经掌握了多如繁星的古代文字。

「追根究底的话，便是了。沙漠的都市国家群历史悠久，虽不及古王国，却远在帝国之上。当初每个都市都有各自的语言，然而商队却逐渐消除了语言差异。语言统一的过程中，出现了注音字母，也就是你所知道的二十八个文字。注音字母在标示变化的语言方面很方便，是注重发音的文字」

「那样的神，在哪个国家？」