第3话 人事异动

「爱依梨，不好意思……可以在两周后将妳调到仙台的分公司吗？」

我在开工之前被董事长兼大学时期的朋友祠堂司叫去了。他像这样找我过去并不算稀奇，因此我没多做心理准备就到了董事长室，但是他那样的一句话，却让我无法立刻出声回应。

「…………咦，仙台……？」

这是我好不容易挤出的话。当下，我心里非常混乱。

「对……姑且先声明，这并不是将妳降职。仙台分公司要成立新的专案，我希望由妳过去监督。」

司用了一如往常的平静口吻说明，尽管我的脑内能解读当中语意，却没有办法顺利消化。

人事异动？为什么会挑上我？在这种时间点？

照司的说法，能够想像应该有非我不可的理由，但我一时间还是接受不了。

「希望妳等专案上轨道，也拉拔了能够接棒的团队领导再回来。」

「……为什么会挑我去呢？」

「其他干部，手边都没空啊。」

「我、我目前也有监督好几项专案耶……？」

我争辩似的回话，司就带着暧昧的脸色点头。

「我了解。不过呢，那些可以靠留在东京总公司的干部支应。」

听完仿佛事先准备好的答案，我只能语塞。

基本上……对于司托付的工作，我一直以来都是回答YES。以工作为第一优先，致力于其中的我从未顾及私生活。

如此的我，面对他的请托，断无可能只用「我现在不想跟吉田分开」为由推辞。

「…………我明白了。两周后对吧。」

「真的很抱歉。」

司郑重地向我低头，然后放松表情。

「后藤小姐……所以说，妳的想法是吉田先生有可能把我视为恋爱对象？」

「呃……不过我突然找上门，妳原本有没有其他行程呢……？」

我缓缓吸气，然后回答：

那句话，让我一时间没办法立刻将吸的气吐出。接着，在吐气的同时，自嘲的笑意便随之盈落。

「没有啊，我只想过要自己去逛街。现在呢，我更想跟妳聊聊天。不行吗？」

「啊哈哈……哎，虽然发生了许多事，还过得去。算是船到桥头自然直吧。」

接客的态度固然不像连锁咖啡厅那么殷勤，声音却有几分人情味，来向我们点餐的是位站得直挺的老爷爷。

我问道。而沙优苦笑着给出明确的答覆。

妆也化得自然，感觉比以前见面时还要「熟练」得多，浑然天成。

「我只是希望……自己能够从所有选项里被选中。」

接着，她反覆将嘴唇闭紧又张开，张开又闭紧。

预料中的问题让我一边心想「来了吗」，一边眯细眼睛。

「那……」

「点些什么？」

沙优并不是因为谦虚才在慌张，这我也看得出来。假如说她真心认为我比较成熟，那就太看得起我了。

「咦？」

「后藤小姐。」

「……后来，妳跟吉田先生进展得怎么样？」

看在我眼里，如此回话的她脸上，有股与那副苦笑相反的英凛。我想，这孩子肯定还会不停地成长吧。

我说着玩的，沙优却状似害羞地笑着含糊回话：「嗯，还好啦……」

「才不是顾虑喔。」

「……妳啊，肯定比我成熟得多。」

我如此问道，在这当中，间隔一次吸气吐气的迟疑。然而她立刻就神情严肃地点了点头。

「请问妳过得好吗？」

走一小段路，就抵达了放假时我一个人溜达偶尔会光顾的某间咖啡厅。店里充满着老年男性把独自开店当兴趣的闲散气息，即使是假日也不至于拥挤才对，如此估计的我来到这里，便发现自己料得没错。

我乐于观察沙优的举动，便看出她的表情有了一些转变。我也跟着静静地做好心理准备。

状似总算选好了词汇，沙优说道：

果然我谈恋爱就是没办法修成正果的，对不对？这会不会是我的天命？

听我掩饰心急似的这么说完，沙优低声回了一句：「是吗？」然后，她用有些淡定的嗓音告诉我：

「我认为能交到一个就很够了。」

侧眼看着老板的背影走回柜台后，我才开口。

「好啊。没多大改变。」

把门关上的同时，心头有股紧揪的感觉。

「难得有这种机会，要不要去咖啡厅？」

接着，她慎选词汇似的动了动目光，然后徐徐说道：

「呵呵，看来我被妳高估了不少呢，沙优。」

思路来到这里以后，我迳自使劲摇了摇头。

「妳喝的东西也变成熟了呢。」

我点咖啡拿铁，沙优则点了冰咖啡。

我一问道，沙优就抬眼望了过来。

「太好了。妳很努力呢。所以妳读了两年分的书吧？」

吉田与沙优留在东京，只有我跑去别的地方，这未免太狠了吧？

我说的话，让沙优一瞬间露出了困惑脸色，但她立刻有所领悟似的倒抽一口气。

「意思是，妳在顾虑我吗……？」

沙优把话截在这里，后半句的内容却不难想像。我抢在她重新开口前就当场摇了摇头。

那句话，还有那一双直直望来的眼睛，让我背后莫名冒了冷汗。

要加油，后藤爱依梨。

「从我的立场……会觉得那是不可能的。」

「有的。虽然并不算多是就是了……！」

我跟站在公寓前的沙优一起散了步。

「我觉得是因为知道了自己的脆弱，才变得释怀一点而已。」

于是，我缓缓谈起从沙优离开东京以后，自己与吉田有什么进展。

「……是啊，我也那么觉得。」

沙优谈起近况始终谦虚。留级一年后复学，还能拚到录取大学，我觉得她就算稍微沉浸在成就感里也无妨。

「是的，勉强考上了！」

「呃……那是我自作自受。」

「说来会有些冗长，妳愿意听吗？关于妳回北海道以后的事。」

我才决定投注全力与吉田恋爱，就在这个时间点──虽然会拖得这么晚也只能怪我自己──沙优回到东京来了，光是如此便有许多事情需要思索……好似落井下石，无从推辞的人事异动却又这样落到了头上。

点头如捣蒜的沙优很可爱，我不禁笑逐颜开。

「咦？呃，没有那种事的，一点也不！」

「什么事？」

即使说要加油，我得在哪一方面，用什么方式加油？

果然，她一脸凝重的脸色。倒不如说，那看起来也像「正在生气」。我深深地觉得，这孩子真是成熟。一般来讲，得知自己的意中人没跟其他女性交往，先有的情绪要不就是松了口气，要不就是感到欣喜才对吧？

「对……不管怎样，我认为对吉田来说，妳无疑是『特别的存在』。而且，在妳变得比以前更成熟的现在，那就算发展成恋爱也不奇怪，我是这么想的。」

我接腔说的是真心话，沙优却摇了头。换气以后，她说道：

……我的人生，为什么总是这样呢？

我明确地否认。因为我知道，不这么做的话，我跟她都无法向前进。

事情发生了就没有办法。

尽管我这么鼓舞自己……却还是不晓得该怎么办才好。

这时候要是跟往常一样自怨自艾地退缩，会辜负表示愿意等我的吉田，也会辜负我自己下的决心。

听她谈高中的遭遇时，饮料很快就送来了。

沙优将吸管插进玻璃杯，啜饮了冰咖啡。我则对一瞬间抽搐的眉头视而不见。差点上扬的嘴角也设法忍住了。

「我表白心意了。」

「没有，并不是那样的……」

「在高中，有没有交到朋友？」

听到我如此收尾，沙优缓缓地吐了气。

听完我的回答，看得出沙优的脸色顿时黯淡下来。在她想像中的进展，肯定比实际发生的还远吧。那是当然了。换成我在沙优的立场，想法应该也一样。

这句话肯定有犒劳之意吧，我却不晓得如何回话，带着客套的笑容致意后就离开了董事长室。

沙优穿的是白色薄料洋装，还披了一件褐色针织外套。可爱的装扮与年龄相符，却又衬托出她原本就有的成熟气质。

「因为我早就知道……妳会回来。」

这是事实。心意表达过了。只是，也可以说进展就这样而已。

只有一桌坐了客人，看来我们可以自在地讲话。

「考上大学了吗？」

「这样的话，请务必让我奉陪……！」

我如此回答，沙优就带着纯真的笑容说：「太好了。」

我别无用意地拿汤匙搅拌着咖啡拿铁说：

我喝了一口温暖的咖啡拿铁，然后将方糖──炫耀似的──当场加进去。瞥向沙优那边，便发现她正默默盯着我搅拌杯里。沙优察觉到我的视线，于是像小动物一样无事可做地东张西望，然后又喝了一口冰咖啡。这次大概有憋住，就看不出脸色有什么变化。

明明原本就够可爱的了……现在又更加脱俗。我的嘴角不由得失守。这个女生让我觉得太无懈可击。

……首先，我应该打消这套想法。

所有过程，我都依序说了出来。

沙优状似出乎意料地抬起脸。那副表情单纯只表露了「吓一跳」的情绪，丝毫没有喜色。没错，我想起来了，她就是这样的女孩。

沙优一句话都没有插嘴，只是认真聆听，直到我说完为止。

「沙优，妳呢？高中生活过得怎样？」

「虽然我曾一度逃避高中生活……一旦逃到不能再逃以后，就不会想逃了。」

我回想起，在那个放晴的假日，沙优拜访了我的住处时所发生的事。

明明把沙优认作情敌，却难免还是会卸下心防，我想这到底是因为她天生有亲和力吧。

当我不在的期间，明明东京会有沙优在……

「我们还没有开始交往。」

再次表达心意之前……我向吉田提出了恳求，希望他重新审视「沙优」在自己心里是什么样的存在。

我跟吉田慢慢拉近了距离。靠着神田与三岛推波助澜，还促成了我跟吉田一起去旅行。在那里我辜负了他的期待。

「是吗……妳变坚强了呢。」

「不过，妳肯答应我就放心了。」

「这样啊……那么──」

「咦？」

意外的话语让我发出错愕的声音。

「后藤小姐……吉田先生看着的就只有妳喔。我懂，因为我跟他相处了半年以上的时间。」

「哪有……」

哪有那种事，我想这么回话，跟沙优目光交接后却不由得语塞。

看得出来，她说这些并不是为了安慰我。

「的确，吉田先生愿意疼惜我。我喜欢过他那一点。但是……那种『愿意疼惜』的心意，我认为跟交男女朋友是不一样的。」

「妳说的，是你们当时的状况。」

「没错，我说的是当时。不过后藤小姐，我又从吉田先生的生活中消失。而这段期间，是妳跟他在一起的吧。」

胃部有种发冷的感觉。

或许她并没有那种意思，我却冒出了被人斥责「这一年多来，妳都在做什么？」的情绪。而且，被年幼的女生激出这种情绪，我便领悟到自己在精神上果然是稚嫩的。

「后藤小姐……妳非常温柔。」

「……咦？」

「或许妳的用意并不是这样。按照妳刚才对我说的，也许妳是害怕我跟吉田先生的关系，才会吐露这些。不，我想，有一半肯定是这样的。但是──」

在沙优把话说出口的这段期间，她的视线一次也没有挪开过。她朝着我凝望而来，仿佛要将我贯穿。

「除了那一半之外……我会觉得，妳是不是在顾虑我？肯定是的。」

「没那种事……」

「妳知道我会像这样回到东京，而且又不希望在那之前，自己以夺人所爱的形式把吉田先生抢走啊？妳害怕会亲手了结我这段恋情，难道不是吗？」

「…………」

我使劲咬紧了牙关。

接着，沙优为难似的笑了。

我指着搁在沙优面前的冰咖啡玻璃杯说道，她便害羞地笑了。

办公室里传来吉田的问候声，我的视线就不自觉地转了过去。所谓的反射动作是很恐怖的。

沙优在眼神里使力，并且告诉我：

「我认为，他的心十分有可能被这样的女生夺走。我会等妳回来，并不是因为笃定自己能赢。」

「……好的，听到那句话，我放心了。」

「所以说，妳也可以全心全意去『争取』，没关系的。」

「果然，都被看透了呢。」

「连这都穿帮了吗……」

正因如此，我认为必须试着努力一搏，而且，要做到自己都觉得胡来的地步才行。或许要那样，我才能获得等同于常人的改进。

那是沙优──用了送盐予敌的形式──教给我的道理。

至于我现在能做的，就是诚恳、正直地向沙优应对。

「……妳说得是。过去，我肯定也是想在妳面前当个好人。说到底，明明我并没有让步的意愿。」

我确实有心支持沙优谈一场与年龄相符的恋爱。然而，如同她对输赢已经「像那样」看开……照理说，我也可以让支持她谈恋爱的心，与自己想让恋爱有进展的心共存。

沙优半惊半羞地来回游移着视线。

可以感觉到紧绷的空气逐渐获得舒缓。

「反正我也一样完全被妳看透了。肯定是因为……彼此注意的部分不同吧。」

我以为沙优会回来东京，是要跟吉田再见一面。不，实际上就是如此吧，我现在仍这么想。

尽管心里这么想，我却不觉得自己在上班期间能跟吉田应对得当……直到下班前，我都一直躲着吉田。

「……说真的，我并没有顾虑妳的意思。」

「但是，那样的话……」

跟我的处境刚好相反……正因为如此，连我都明白她那样的决断并不是靠寻常觉悟就能做出来的。不免会明白。

沙优打趣似的这么说，但我看出她的视线随着话语落到了右下方。嘴边固然在笑，眼里的光彩却有几分虚无飘渺。

我总需要有人在背后帮忙推一把，尽管每次都会试着让心态积极些，结果却不敢有大动作。

焦虑、困惑，这一类的情绪浮浮沉沉。我发现自己在无意识间用牙齿微微抿了唇，便缓缓叹了气，然后重涂唇彩。

「说起来，人真是复杂。」

「妳不能替我加油的吧？」

我一嘀咕，就感觉到沙优将视线转了过来。

「唯有这一点，是我没得粉饰的真正心思。」

「后藤小姐，我不讨厌像妳这样的温柔。但是……」

「所以……往后，我打算有意识地抛开那种情绪。」

不过……我该做的并非「正确判断」，而是要勇敢面对当下位于眼前的人生与恋爱，如此而已。

「呃，哪有……」

沙优声音明显地深深吸了气。

而且……我心里的那些部分，早就被她看穿了。

毕竟不采取行动才是常态，稍有改进就会让我意气风发，然后便因而满足。

我小声嘀咕，使得沙优偏了头。

「是啊。」

他也把视线转向我这边，目光对个正着。霎时间，心脏蹦得七上八下，我连忙转开目光。

「多亏如此，我也能全力谈自己的恋爱了。」

我一边说，一边越来越讨厌自己。被沙优点破再承认，会让我觉得自己的丑陋一面正逐渐现形。

所有环节纷乱如麻，我不觉得自己能正确做判断。

「妳……」

「咦……？」

状况……肯定正如她所说。

我这么说，让沙优困惑似的闪烁着目光。

离开董事长室，我没多做思考就先去了化妆室，并且对着镜子凝视自己的脸。

沙优脸红地匆匆拿奶精与糖浆倒进玻璃杯。在大人面前想逞强喝黑咖啡……跟沙优平时的成熟风范相比，这样的举动显得太惹人怜爱，连我也不禁笑出来。

换了一口气的我也将咖啡拿铁含进嘴里，并且缓缓吞咽。食道阵阵暖和起来，心情好像也镇定了点。

后来，我跟沙优又聊了许多与吉田有关或者无关的事，不过到傍晚解散的时候……我想自己是有觉悟让恋爱修成正果了。

到头来，我还是「欠缺勇气」。那毁了我的一切。

「我是在故作成熟。刚才，妳点通了我。所以……妳也一样，不用故作成熟。」

「妳很有魅力，个性稳重成熟，又相当漂亮。而且……我觉得妳还有能够顺利打入人心的独特沟通能力。」

接着，她一边将吸进的空气缓缓地吐出，一边放松表情。

沙优说着便有些刻意地咧嘴露出牙齿笑了笑。

「没有……对不起，我表达不出来。」

……结果，我想都没有想到，事情会在重新下定决心的几天后变成这样。

吉田有朝着这里望了一阵的迹象，不过他很快便朝自己的办公桌走去。

我放不下对吉田的男女之情，同时又对沙优怀有好感。我的心里，肯定有某处是想在她面前故作成熟。

诸如「妳是个大人」，或者「妳的想法很成熟」……这些话已经涌上喉咙。而我闭口不语。因为我觉得这些词都比实际的情况轻薄，况且不贴切。

我随之屏息。完全无法回嘴。

但是……我不免觉得，自己对于她这个人会不会也有些看得太轻？

「我并不想干扰别人的人生。向许多人借到了助力，我好不容易才能振作，我只是想尽力过好这段从跌倒后站起来的人生。为此，我回到东京来了。」

「不过正如妳所说，或许我心里是有某个地方对妳怀着类似内疚的情绪。」

话说到这里，我咬紧牙关。事到如今，发现内心仍有一丝的「忧惧」，会让我对自己产生厌恶。

「呵呵，也对。我会替妳加油。」

我不知道该用什么方式整理情绪，然后要用什么形式把事情告诉他才好。

「奶精与糖浆，妳都可以加的喔。」

考进东京的大学，还有与吉田见面，那都是沙优人生的一部分，并非全部。

「啊哈哈，我又不觉得自己会赢。」

晚上就得说清楚。这种事延后交代的话，我会像往常那样一拖再拖。

我老实回答。

我比我想得更胆小，也比我想得更拙于行动。

「加油归加油，我可没有输的意思。」

沙优娇滴滴地抬眼望向我。

沙优重新用吸管喝了冰咖啡，然后露出放心似的神情。应该变得好入口多了吧。

我如此继续说道，沙优的眼神就状似动摇地大为闪烁，然后她伸指摸了摸脸旁边的头发。

「什么事……？」

明明觉得敌不过，身为当事人的沙优却认为吉田会选我，况且深信不疑。

听我用略显发抖的声音说完以后，沙优静静地吸了气。

明知道刚才那样将目光转开，又会造成他的不安。但这次我就是控制不住自己。

「请妳不要再这样了。」

我偷瞄过他的背影，这才总算深深叹了口气。

我越发觉得自己敌不过她。

「早安。」

沙优回来以后，真的变得比我想像中还要成熟。反观我毫无成长。

只是……我也有做出觉悟。

我冒出叹息。

「啊哈……该怎么说呢……」

她对「自己的人生」已经有了主见，而且勇于面对。

她无意放弃这段恋爱。然而，她也不认为自己能修成正果。

进入开工步骤以后，我觉得心情好像镇定了一些，可是诸如「真的会调职吗？」「要怎么跟吉田说？」「这把年纪还有力气谈远距离恋爱吗？」之类的负面思绪，却还是跟杂讯一样定期穿插其间。

继续跟镜子对瞪也不是办法，我只好回到自己在办公室的桌子前，在到勤人员仍然稀疏无几的环境中缓缓地准备开工。

「不过沙优……我是认真觉得，吉田或许会选择妳，到现在我依然这么想。」

像这样让人用言语明确说出来，也能让我重新审视某些部分。

哎，这孩子真的只是照着自己说的那一套在做，我看得出来。