第五章 漂浮於水窪上的魔N隱居所

蘿賽用湖水仔細洗去鮮綠藥草上沾着的泥土。天氣雖熱得教人微微冒汗，湖水卻依舊清涼宜人。

湖面倒映着一片湛藍的天空。蘿賽察覺風中的氣味有異，抬頭望向天際。今天說不定會下雨。她甩去洗淨藥草上的水分，將小船拖上岸，翻了過來。

蘿賽回到隱居所默默幹活，不久便聽見一聲清脆的叮鈴。那是有客人來到森林棧橋時會響起的鈴聲。

她悄悄從小窗向外窺看，只見一道熟悉的身影站在那裏。來人正是已有幾天沒見的海利朱，想必是下班後直接過來的。更教人驚喜的是，他手裏竟還提着一隻籃子。籃子。沒錯，是籃子！

蘿賽興沖沖地收拾好桌面，鋪上桌布，接着划動小船去迎接海利朱。

「歡迎光臨。」

「……嗯。」

小船抵達棧橋時，海利朱正帶着幾分怔愣的神情凝望蘿賽。她不明所以地微微偏頭，他的目光卻依舊牢牢釘在她臉上。

蘿賽方纔一直在處理藥草，還以爲是臉上沾了污跡，便拿長袍下襬用力擦了擦臉。可低頭看看擦過臉的衣襬，上面並沒有沾到什麼髒東西。

海利朱登上小船，伸手包住蘿賽的臉頰——卻是她剛纔擦拭的另一邊。

「原來是這邊髒了。」

「不……啊，嗯。是啊。」

這回答雖含糊不清，蘿賽卻寬宏大量地原諒了他。畢竟不管怎麼說，海利朱手裏都提着一隻籃子。

今天會是什麼點心呢？自從住進亞茲宅第，她也喫過不少甜食，可每逢海利朱親手送來點心，她還是忍不住滿懷期待。

蘿賽仰望海利朱，海利朱也垂眼看着她，眼尾柔和地微微下垂。他似乎遇上了什麼開心事。最近他一直很忙，也許是工作上發生了好事。海利朱高興，蘿賽自然也十分歡喜。

抵達隱居所後，蘿賽先幫籃子離開小船，又走在前面替籃子帶路，免得它找不到隱居所，最後還親手爲籃子打開了玄關大門。海利朱則笑眯眯地跟在後面。

蘿賽本想招呼海利朱坐下，打算邊喫點心邊聽他說說那件喜事——不過在此之前，有件要緊事非做不可。

蘿賽悄悄湊到海利朱身邊，一面竭力剋制自己上揚的嘴角，一面伸出了雙手。

「怎麼了？」

「謝謝你帶來的禮物。」

兩人已經四天沒見，至於像這樣悠閒交談，更是隔了還要久。蘿賽嚥下塞在嘴裏的點心，開口回答。

「……真的睡着了。」

「不，是我不該就這樣睡着。抱歉。」

今天喫點心時，他曾說自己總算抽出了時間。不過他也說，明天下午便必須返回城堡，因此真正能夠悠閒度過的時間少之又少。

兩人坐在平日的位置上，一起享用點心。沒想到有朝一日，在魔女隱居所裏與海利朱安穩用餐，竟會成爲習以爲常的景象。人生會發生什麼，果真難以預料。

「直到蹄炎點頭滿意爲止，我想自己足足試了二十雙。後來連抬腳的力氣都沒有，還是沙費納先生托起我的腳，一雙雙替我穿上的。」

蘿賽翻開的書頁上，也寫到了夫妻死別。第一次讀見這段文字時，她驚訝得將同一個地方反覆看了好幾遍。

「呼——洗成這樣就行了。」

「對不起。我原本想在天色暗成這樣以前叫醒您的……」

「嗯，沒錯。」

「——蘿賽？」

「她說，婚姻是『未來的安穩』。」

蘿賽望向窗外，頓時愕然。窗外正下着近乎暴風雨般的傾盆大雨。她方纔太過專注於閱讀，竟完全沒有察覺。

肉桂的香氣浸入酸甜蘋果之中。每咬一口夾心派，蘋果爽脆的口感都令人齒頰生歡。

她方纔就覺得海利朱安靜得出奇，卻沒想到他竟可能睡着了。蘿賽唯恐萬一真睡着了會吵醒他，便躡手躡腳地湊近，探頭察看他的臉。

過去兩人也曾在這間隱居所裏一同迎來清晨。那時的海利朱十分紳士。兩人一個是不知底細的魔女，一個是高潔的騎士。可如今又如何呢？海利朱已經不會猶豫是否該碰觸蘿賽，而蘿賽自己對於被他觸碰這件事，也——

蘿賽把白蘭地倒進平日使用的樸素杯子，放到桌上。既沒有上等酒杯，也沒有高級沙發，不過這也是無可奈何。隱居所不但狹窄，照舊還散亂不堪，除了一張牀，根本找不到別的地方可坐。

不過，這似乎同樣是一件羞恥至極的事。蘿賽悄悄裝作沒有察覺，規規矩矩地低下了頭。

「他們值得信賴。」

「明天、後天，我都不想聽。」

「妳這麼高興，原來是因爲這隻籃子。」

雨點重重敲打湖面。疾雨搖動花草，又從地面飛濺而起。魔女的隱居所宛如漂浮在一片巨大的水窪之上。

「抱歉，蘿賽。」

亞茲宅第裏共有兩名男僕，可直到現在，蘿賽依舊分不清誰是誰。

海利朱竟能保持坐在椅子上的姿勢入睡，着實教人佩服。或許是交疊的雙臂維持住了平衡，他明明已經睡着，身體卻絲毫不顯搖晃。只是那張臉與安詳二字相去甚遠，連睡夢中都如此嚴肅，想必已經疲憊到了極點。

「是啊。」

蘿賽漸漸擔心起來。漏雨也好、房子會不會被吹走也好，都令人不安；但更重要的是，只要雨不停，她在物理上便不可能返回亞茲宅第。若這場雨就此下個不停，蘿賽與海利朱便要在這間狹小的屋子裏共度一夜。

由於籃中已經飄出肉桂香，蘿賽便沒有再往紅茶里加肉桂。雖與平日沖泡的風味有所不同，卻恰好與派的甜味相得益彰，十分美味。

雨雲覆滿天空，四周已變得相當昏暗。照這情形看來，此刻大概已經離入夜不遠。這裏不像亞茲宅第那樣擺着氣派的時鐘，她無從得知準確時間。

蘿賽有時——不，是經常會忘記這件事。除此之外，她至今也不太明白，男女相處時究竟有哪些話題屬於禁忌。

反觀海利朱，方纔還那般心情愉悅，此刻心情卻像猛然俯衝一般跌落谷底。他悶悶不樂地抿起嘴，低頭看向自己提着的籃子。

「感覺這裏快要變成海了……」

若是平常，海利朱明明還能再喝兩杯。蘿賽只應了一聲「這樣啊」，便繼續說了下去。

蘿賽磕磕絆絆地講起這件事，海利朱這次卻沒有半句怨言，只是興味盎然地聽着。

「……下雨了。」

兩人能夠一同用餐的次數也變少了，可見海利朱近來忙碌到了何種地步。也許起初那些他能按時回家的日子，其實已經是勉強擠出來的。

海利朱帶來的，是一種以餅乾般的派皮夾住大塊糖煮蘋果的夾心派。

她好不容易找出白蘭地，用長袍擦掉瓶身上的灰塵。蘿賽把油燈湊近酒標，開口詢問海利朱。

「高、高興什麼的……我纔沒有……」

這場雨一時半刻恐怕不會停。早知如此，方纔就該把派留下半份。蘿賽自己雖不餓，可一想到海利朱說不定正餓着肚子，便感到萬分過意不去。

海利朱以優雅的動作放下茶杯。

她茫然轉動視線，正撞上一雙困惑的眼睛。昏暗室內，宛如暮色中第一顆星般耀眼的海利朱仍坐在原處，正低頭望着她。

不行。她明明已經忍了許久，嘴角還是不爭氣地嘿嘿揚了起來。

「所謂我國的婚姻，就是在雙方同意的前提下，依據法律、以神之名結爲夫妻。夫妻是社會與經濟層面相互結合的兩個人，丈夫和妻子各自擁有相應的義務與權利……我的理解正確嗎？」

書中說，即使夫妻中的一方死去——兩人的婚姻關係依然會延續。

「怎麼了？」

「呃……那麼，我想想。森林裏有一隻小鹿出生了。我在旁邊看着，只見母鹿把臉湊近羊膜……」

蘿賽輕聲低語，背靠在海利朱所坐的椅腳上。她伸手撿起散落在地板上的書，輕輕攤開在膝頭。

蘿賽點亮油燈，在廚房裏翻找起來。然而眼下正值夏季，她既沒買能夠長期存放的食物，如今也沒有囤積食物的必要。因此理所當然地，這間屋裏什麼喫的都沒有。

「湖是不會變成海的。」

幸好今天海利朱似乎替她回絕了前來接送的馬車，否則便要害人在雨中苦等了。

蘿賽隱約覺得有人叫了自己的名字。模糊的聲音傳入耳中，她抬起頭來。

「……睡着了嗎？」

明明接下來纔是最精彩的部分。還有蹄炎把蘿賽折騰到摔倒、明明身爲客人卻被塔菈小姐罵得狗血淋頭的爆笑場面呢。蘿賽無論如何都想講到那裏，海利朱卻一臉嚴肅地望向她。

當時的蘿賽早已慌亂得不知所措，又根本不瞭解何謂婚姻，因此只隱約領會了那句話的意思。但如今，她明白了。

既然要休息，蘿賽當然希望他能躺到牀上——但憑她一人，要搬動海利朱實在強人所難。他又不是圓木，想一路滾到牀邊也不可能。而一旦醒來，他肯定不會再睡下。

所謂永恆不變的承諾，原來當真永遠不會改變。無論過去幾年、幾十年，甚至即使海利朱死去，他也願意與蘿賽締結一份始終不變的承諾。

一直以來引以爲傲的撲克臉竟被輕易識破，蘿賽大受打擊。海利朱像是拿她沒辦法似的，輕輕拍了拍她的頭。

蘿賽非常高興，遠比第一次聽見他說『希望妳嫁給我』時還要高興。

蘿賽察覺自己非但不再猶豫該不該碰觸海利朱，反而開始擔心一碰便會將他驚醒，不由得喫了一驚。看來，她遠比想象中更習慣待在海利朱身邊了。

——對了，這個人是喜歡我的。

「您要來一點嗎？」

「不用，已經夠了。」

蘿賽蹲下身，把手肘撐在膝頭，目不轉睛地凝視海利朱的臉。無論睡着還是板着臉，他終究還是生得極爲俊美。

喫完點心，蘿賽起身去洗餐具。她晚上還要前往亞茲宅第，用過的東西必須勤快清洗，再不能像從前一樣隨心所欲地偷懶。

說起來，先前有位客人送了她一瓶白蘭地，至今仍未開封。尋找白蘭地時，一封來自『R』的信掉了出來。蘿賽撿起那封先前隨手塞在一旁的信，又一次隨手塞了回去。也難怪房間永遠收拾不乾淨。

「我剛纔睡着了吧。」

「我也這麼認爲——還要再來一杯嗎？」

「當時在一旁照看我的，是兩個僕人中的一個——」

「妳最近都在做些什麼？」

「首先，我問了莫娜。」

「不用擔心，也就只有在我面前纔會這樣。有我在時，我會替妳打圓場。」

「怎麼會……我的心思，已經變得這麼容易看穿了嗎？」

「那我喝一點。」

「前些天，蹄炎帶來了婚禮上要穿的鞋。全都是鞋跟高得離譜的款式。他說，站在海利朱先生身邊時若不稍微墊高一點，看起來就不相稱，於是硬讓我一雙接一雙地試穿……」

蘿賽發現海利朱的杯子已經空了，便出聲詢問，他卻搖了搖頭。

「就算表情沒變，我也隱約看得出來。」

怎麼可能。蘿賽啞口無言。爲了守住魔女『不能說謊』的祕密，她必須保持面無表情。如今明明比以往更頻繁地與人接觸，若反倒開始喜怒形於色，祕密豈不是更難保住了嗎？

「我實在太無知了，所以查了許多資料——關於結婚的。」

『我能給妳的永恆承諾，只有婚姻。』

「……」

「……晚安。」

過去，她不能談論蹄炎以客人身份拜訪魔女的事，不過如今若只是把他當作自己的熟人，便可以說了。能夠向海利朱講述兩人都認識之人的近況，也讓蘿賽十分開心，她興致勃勃地繼續說了下去。

「雨下成這樣，船是用不了了。等雨停吧。」

那她究竟該等到什麼時候再說？蘿賽把派送進嘴裏。隨着嘴巴嚼個不停，她的雙頰也漸漸染上蘋果般的紅色。

總之，先想辦法轉移自己的思緒。蘿賽砰地把盛着白蘭地的杯子重重放上桌面，接着走向堆放新近購入書籍的地方，抱了三本書回來。

「我實在不習慣那麼高的鞋跟，整個人搖搖晃晃，連剛出生的小山羊都比我站得穩，所以他們便伸手扶我——」

海利朱纔剛調任，在尚未熟悉新職務的情況下，仍一直留心照顧，好讓蘿賽融入宅第。除此之外，他似乎還在爲蘿賽完全沒有插手的婚禮手續四處奔走。

海利朱的太陽穴微微抽動了一下，蘿賽卻毫無察覺，依舊說個不停。

而且，想必還有些事情平常看來並無不可，在他們兩人之間卻行不通；也有些事情一般認爲不妥，海利朱與蘿賽卻都不介意。關於這些，似乎只能由彼此慢慢告訴對方，一點點加深瞭解。

大多數動物都不會爲死去的伴侶守節。雌獸死去，雄獸便會讓新的雌獸爲自己產下後代。沒有什麼東西會被永遠獻給一具遺骸。

蘿賽把餐具洗到海利朱看了也不會抱怨的程度，轉過身來，隨即喫了一驚。

即便如此，只要想象蘿賽在自己不在時與別的男人親近，他大概還是會感到不快。

海利朱極爲關心蘿賽能否在亞茲宅第平靜生活，他自己也一直不遺餘力地提供幫助。這一點毋庸置疑。

雨點敲擊着薄得彷彿隨時會被吹飛的屋頂，聲音大得驚人，甚至教人納悶方纔爲何一直沒有聽見。

「我知道。」

「有件事忘了告訴妳。今天我不想聽妳談別的男人。」

「那那那那那個……」

「——……後來我又瞭解到，人們也會把法律定義以外的觀念稱爲婚姻。我所認識的已婚人士，全是些婚後仍來尋求『魔女祕藥』、道德上頗有問題的客人，所以我便問了其他人。不過所謂其他人，其實也只有宅第裏的大家。」

蘿賽與莫娜至今仍談不上親近。不過最近，即使兩人在宅第裏碰面，莫娜的表情也不再僵硬。她對魔女的恐懼或許並未消失，心中的反感卻可能已經淡了些。證據就是，面對蘿賽一本正經的提問，莫娜雖然困惑，仍給出了認真的回答。

清涼的空氣中，翻動紙頁的乾澀聲響得格外清晰。蘿賽屈起膝蓋，把書擱在上面閱讀，臉湊得極近，鼻尖幾乎擦到紙面。房間已經昏暗到非得靠得這麼近，才能追隨書上文字的程度。

「看來不會立刻停呢。」

「……咦？那改到明天說嗎？」

人類卻會在伴侶死後繼續獻上自己的未來與責任，維繫名爲『夫妻』的關係。

蘿賽想起海利朱從前對她說過的話。

「這樣啊。」

「接着，我問了沙費納先生。」

蘿賽偷偷瞥了海利朱一眼。因爲他說過，今天——明天和後天也是——都不想聽見她談論別的男人。

見海利朱沒有任何反應，蘿賽便繼續說了下去。

「他說，婚姻是『愛情的土壤』。」

她也問過那兩名男僕，不過已經忘了他們說些什麼，想來也沒必要特意提起。

「最後，我問了塔菈小姐。她說，婚姻就是『攜手走下去』。」

「聽過這些回答後，妳是怎麼想的？」

「每個人的答案都不相同，可我覺得，他們應該誰都沒有說錯。所謂婚姻，想必就是這樣由兩個人共同創造出來的東西。所以……」

蘿賽拿起盛有白蘭地的杯子，猛地呷了一口。

隨後，她凝視着杯底說道。若不拼命鼓起勇氣，這些話無論如何也說不出口。

「結婚……像這樣和你談論這些事情，本身就已經是屬於我們的『婚姻』了——我是這麼想的。」

不知不覺間，爲了加深對彼此的瞭解，蘿賽與海利朱已經能夠不逞強、也不厭煩地彼此交談。蘿賽心裏牽掛着海利朱，也逐漸能夠確信，他同樣將自己放在心上。

「這樣啊。」

一道比重新熱過的可可還要溫柔的聲音低低響起。

在蘿賽本人毫無察覺的地方，海利朱想必已經幫了她不知多少次。蘿賽一直只生活在隱居所中，幾乎不瞭解外面的世界，至於國家、騎士與貴族之事，更是無從知曉。

要將那些事情一一瞭解清楚，再替海利朱分擔，想必是不可能的。這簡直如同要求海利朱從現在開始施展魔法。然而——

「如果發生了什麼，請告訴我。我不瞭解人，也不瞭解這個世界，但我不願一直不瞭解你。」

她或許無法與海利朱站在同樣的位置，以同一種方式思考。可即便如此，她一定能夠與他懷抱相同的目標、支持他，並理解他心中的感受。

「即使走過的道路不同，只要去往同一個終點，我想……那一定就是『婚姻』。」

「啊啊啊啊啊啊！」

「我是說您的言行。」

「對不起。」

「……別一遍又一遍地說不行。」

「海利朱先生的臉，您的臉實在……」

明明沒有喝下迷情藥，海利朱那份令人暈眩的熾熱愛意卻清晰地傳了過來。蘿賽幾乎無法呼吸。

「變了。以前的您更加……一味按照自己的意志行動。」

「……好。」

「這裏沒有別人。」

自己當初是爲了增加與海利朱見面的次數，才刻意頻繁下單訂購材料——她怎麼可能願意讓他知道這件事。蘿賽用力把腦袋搖得像撥浪鼓一般。

海利朱的雙眼熠熠生輝，彷彿匯聚了懸在馬車中的小提燈投下的所有光芒。他溫柔地眯起眼睛，凝望着蘿賽。她實在承受不住，只好用手指使勁向兩邊拉扯自己的臉頰。

「嗯，她住在領地上。海祖蘭自然豐饒……那孩子與其說是淑女，不如說是一名小小探險家。」

「你這個幹蛞蝓糞球……！」

「海利朱先生，您變圓了呢。」

「反正最後都要慘烈地炸開，不如先由我親手把它擰下來算了……」

燈光映入海利朱的雙眸，倏然閃過一道亮芒。那目光熾熱得近乎兇猛，羣青色的眼睛含着滾燙熱意，溼潤而蠱惑。那裏明明不可能有火，瞳孔深處卻彷彿有一小簇餘燼正搖曳燃燒。

「我說妳啊，偏偏在談這種事的時候……」

「絕對……不行。」

蘿賽與海利朱一同坐上小船。說過那樣一番話後，兩人都不可能若無其事地入睡，結果誰也沒有閤眼。睏意襲來的蘿賽張開嘴，打了個長長的呵欠。

到了這種深夜，街頭馬車早已停駛。也就是說，要返回亞茲宅第便只能徒步。蘿賽正猶豫着是否該摸黑走過雨後的森林，忽然聽見噹噹的敲擊聲。

被他這樣一說，蘿賽根本無從反駁。她被這道無從否認的驚人事實迎面痛擊，明明想回嘴，卻又無計可施，只得死死咬緊牙關。

「？」

「因爲妳叫了我『海利朱先生』。」

「妳還好意思說我——我們剛認識時，妳不也亂來得很嗎？」

「我沒有信心只抱住妳便能忍得下來。」

然而，海利朱的目光十分溫柔。他筆直地凝視着蘿賽，只凝視着她一人，專注得彷彿連屋外的雨聲也聽不見。

「……爲什麼？」

室內瀰漫着白蘭地的香氣。蘿賽不禁擔心，自己得出的答案是否與海利朱所描繪的婚姻不同，於是不安地抬起了頭。

她終究沒敢直說他從前總是高高在上，根本不肯聽取別人的意見，自以爲已經表達得十分委婉，可意思或許並沒有相差多少。海利朱的嘴抿成了一個倒V字。

她詢問的聲音有些沙啞。

「好、好，我明白了。我非常清楚妳究竟有多喜歡我的臉。」

蘿賽登上馬車後，海利朱輕輕拍了一下她的頭。至於他說的『好東西』究竟是什麼，蘿賽決定不去細想。

「你這個堆滿幹蛞蝓的糞球！」

「是的。」

那件事究竟有什麼意義？蘿賽不解地微微偏頭。

那張臉盈滿了憐愛與深情，或許是蘿賽迄今從未見過的神情。

平日裏他明明連問都不問便會直接抱過來，今天爲何反倒有所剋制？蘿賽疑惑地微微偏頭。

海利朱將目光從舉止古怪的蘿賽身上移開，望向車窗外。蘿賽也直起身子，看向窗外。夜色中的森林漆黑一片，海利朱卻彷彿從中看見了什麼。

海利朱低聲說着，神情彷彿正視曾經愚蠢的自己，是一件伴隨着痛苦的事。

一直像無根浮萍般隨波逐流的蘿賽，第一次認真思考自己的未來，並得出了這個答案。

平白耗掉了一整夜，眼下大概已經到了他很快便得出勤的時刻。想起海利朱說過今天中午又要出門工作，蘿賽心中擔憂，說到一半便含糊地收了聲。

海利朱一臉不服地摸了摸自己的臉頰。蘿賽搖搖頭，表示自己說的並不是體形。

「我根本沒聽過那種彷彿諸神才玩得起的遊戲，而且要我和海利朱先生一起玩，絕對不行。」

也許一個人從出生起便擁有這樣出衆的容貌，感覺自然會與常人有些偏差。不管蘿賽看得多麼習慣，每當海利朱在眼前微笑，她都得咬住自己的口腔內壁拼命忍耐——這一事實想必永遠不會改變。可這個男人根本沒有想過，世上還會有人遇上這種苦惱。

「這不是妳無法否認的事實嗎？」

說罷，海利朱輕拍幾下自己的膝頭，蘿賽只能報以沉默。她實在無法理解這個男人的神經。這種惡行，簡直如同強行掰開一個正喊着肚子撐得難受之人的嘴，再往裏面塞進一整隻烤鵝。

竟然說出這種足以一擊斃命的情話。蘿賽緊握雙拳，深深低下了頭。現在若不慎看見他的臉，自己的身體說不定當真會四散炸開。

想吐槽的地方太多，蘿賽一時根本來不及開口，只得將雙脣抿成一條直線，繼續聽海利朱說話。

「我擁有身爲騎士的力量、身爲男人的責任，也有妳愛着我的這份自信。所以，我當然可以強迫妳按我的意願行動。事實上，在妳主動說要搬進宅第以前，我是真的打算直接闖進那間隱居所。」

「既然如此，妳就一直近距離看着我的臉，直到習慣爲止。嗯……正好看到我們回宅第吧。」

「困了嗎？回家以後稍微睡一會兒吧。」

馬車開始前行，蘿賽窸窸窣窣地在長袍裏翻找起來。

回想起自己的那段黑歷史，蘿賽猛地蹲了下去。

「是嗎？其實無論妳最後叫我海利朱大人、海利朱閣下還是海利朱君，我大概都不會在意。真正令我高興的是，妳曾認真思考我們之間的關係，並親自作出了決定。」

「那是因爲城裏的人都那樣稱呼您……我只是照着他們學……」

「我也終於意識到……妳有屬於自己的思考方式，也有自己的人生。——我從前大概太傲慢了。我是男人，又比妳熟悉人類社會，所以總認爲自己必須引導妳、保護妳；爲此，就算讓妳稍微忍耐一些也是無可奈何……可是，今天聽過妳那番話，我發自內心慶幸自己沒有那麼做。我也希望……即使行走的方式不同，依舊能與妳朝同一個方向走下去。我想和妳共度這樣的婚姻生活。」

「……妳爲什麼慌成這樣？」

「……原來如此。」

「啊？」

「我一直在做自己認爲正確的事。我在那樣的環境裏接受教導，也就那樣長大成人。這一點事到如今已經無法改變。只是……我終於明白，有些事對我而言即使正確，對現在的妳卻未必如此。」

「我哪裏亂來了？」

「變圓了？」

「……妳在做什麼？」

「可是我終於意識到——妳自己的思考與判斷，是我應該尊重的東西。」

「蘿——」

直到深夜，雨才終於停下。

「這是我第一次得到這樣的愛。」

「我侄女倒是常拉着我玩。」

海利朱大概看出了她的疑問。他脣邊浮現一抹淺笑，輕輕搖頭。

「我在想，好想抱住妳。」

她纔不是害羞，絕對不是。可蘿賽偏偏無法把這句話說出口。

海利朱以低沉而帶着溼意的嗓音說道。

「絕對不行。」

接連被蘿賽拒絕，海利朱再次把身體埋進椅背。

「怎、怎麼了？」

「就算我強迫妳叫我的名字，妳大概也只會稱我爲海利朱大人吧。」

「啊？」

聽完蘿賽的話，海利朱遲遲沒有回應。沉默令人幾乎喘不過氣。

「變圓了——嗯，或許確實如此。」

「我們快些舉行婚禮吧。」

海利朱的臉因喜悅而舒展開來，蘿賽則漲紅了臉。

「不用擔心。比起睡眠，我已經得到了好得多的東西。」

蘿賽氣得齜牙咧嘴，海利朱卻壓根不放在心上。他若有所思地靠上馬車椅背，隨後像是忽然想通什麼一般，又坐直了身體。

沙費納想必擔心得不得了，竟一路來到森林迎接他們。此刻，他正站在棧橋彼端，高舉一盞大提燈揮手，方纔大概就是用金屬敲擊提燈邊緣發出了聲響。

「爲了那些聞所未聞的藥材，妳還特意一樣一樣地——」

好。蘿賽又低聲重複了一遍。她已經再也無法直視海利朱的臉。

「隱居所里正好備着做好的藥，我便把『提神藥』帶來了，還有『恢復精神的藥』。它們比任何藥師配的藥都有效哦。」

「咦？」

「我應該沒變吧。」

蘿賽說着『這兩瓶特別送給您』，將藥瓶遞了過去，海利朱則滿臉喜悅地收下。近距離正面承受那股美男子氣場，蘿賽『唰』地猛然別開了臉。

「謝謝。」

「……這樣啊。」

蘿賽坦率地明白，自己正被海利朱珍愛着。

「爲什麼要道歉？」

蘿賽是魔女，而魔女無法說謊。她氣得渾身微微發抖。

「爲什麼？小孩子不是常玩嗎？就是面對面忍到誰先笑出來的那個。我們也試試如何？」

「您的侄女嗎？」

蘿賽輕輕頷首，示意他繼續說下去。

「不，海利朱先生，您根本不明白。您不知道自己談這種事情時，那張尊容究竟有多大的破壞力。我的神經完全正常，都是因爲您的臉實在太過光輝燦爛……」

「我還能休息，可海利朱先生卻——」

「過來。」

「蘿賽。說到底，妳只是還沒看慣我的臉，所以纔會害羞吧？」

「真可靠呢。」

「是啊。我已經……五年沒有見過她了。」

聽見『五年』這個詞，蘿賽不禁思緒飄遠。

五年前，正是祖母去世的時候。當時的蘿賽拼命到了極點，光是活下去便已用盡全力。正因如此，她才墜入了愛河。

望着眼前這個自己愛慕多年的男人，蘿賽回過神時，話已經脫口而出。

「——五年前，我根本不曾想過，自己的戀情有一天竟能開花結果。」

「……妳當時有喜歡的人？」

糟了，她選錯話題了。面對海利朱的追問，蘿賽張口結舌，一路紅到了脖頸。

「請忘掉吧。我希望您把它忘掉。」

拜託了。蘿賽雙手合十默默祈求，海利朱卻皺緊了眉。

「……我還以爲自己向來不拘泥於過去——」

「……咦？」

「將來若有一天，我在什麼地方遇見那傢伙，妳也絕對不要告訴我，他就是妳曾經喜歡的人。」

海利朱說話時臉色難看至極，彷彿連日以來的疲憊在這一刻一股腦壓了上來。

「……」

蘿賽察覺海利朱誤會了，索性閉口不言。見她露出難以言喻的表情，海利朱皺緊眉頭，又發揮了不必要的敏銳。

「難道，是我認識的人？」

「……嗯，算是吧。」

「……」

「沙費納先生……」

∴　∵　∴

莫娜眨了一下眼睛，彷彿一時沒明白她在問什麼，隨後才「是、是的」地點點頭。

蘿賽一踏進宅第便直奔廚房。正在廚房烹調料理的塔菈以開朗的笑容迎接了她。

「哦，我記得——可妳偏偏挑這個時候提起？不覺得自己未免太厚臉皮了嗎？」

「上面只寫了雙方會彼此宣誓。我、我怎麼可能想得到，人類立下誓約時竟然需要身體接觸。」

看見那個早已熟悉的字母R，蘿賽的臉微微抽搐。明明從未回信，那位女性卻仍三番五次寄信過來。

雖說這個答案早已猜到了一半，對蘿賽造成的打擊卻依舊難以估量。

薇蘿拉是瑪爾疆王國遠嫁他國的公主，也曾是委託『湖畔魔女』調製祕藥的客人。

抵達目的地後，蘿賽俯下身，用手撥開積在樹根處的落葉，果然找到了所需的蘑菇。她只摘取配藥需要的數量，塞進夾在腋下的籃子，又踏上返回隱居所的路。

「現在方便打擾您嗎……？我有件事想問。」

「真遺憾，我剛纔只是在隔壁房間找資料。」

最近，蘿賽開始每晚到玄關迎接回家的海利朱。雖說也有他能夠回宅第的日子越來越少這一緣故，最主要的理由卻是她一直滿懷雀躍地期待：海利朱會不會有一天穿着騎士服回來？可惜直到現在，仍看不出半點跡象。

「溫柔！？難道還有不溫柔的做法嗎！？」

「我有件事想問妳。」

留在原處的，只有一壺熱紅茶、蘿賽，以及海利朱。

她打開信箱的鎖，從裏面取出兩封信。

「沒有那麼誇張，只是輕輕碰一下而已。」

「什麼事？」

「塔塔塔、塔、塔菈小姐！」

蘿賽一面讀着薇蘿拉的來信，一面摘下附近盛開的花朵。她百無聊賴地把花在手中轉來轉去，一串串吊鐘形的花冠也隨之輕晃。

「放心，我會溫柔一點。」

「妳的意思是，想事先練習一下？」

蘿賽終於忍不住湧出淚水。她想起了今天收到的薇蘿拉來信。

「……沒、沒什麼……謝謝妳願意回答……」

回過神來，四周已經昏暗了不少，差不多該返回宅第了。蘿賽掛好所有蘑菇，鎖上隱居所的門，乘船渡過湖面。她用纖細的雙臂把小船拖上岸，姑且往灌木叢深處藏了藏。

出席者自然幾乎都是海利朱的熟人，即使只邀請最低限度的人選，也有七十四名。海利朱還把蹄炎加了進去，最終定爲七十五名。

「我不知道自己能不能這樣稱呼她。只是，她在信裏……」

即使蘿賽已經說過婚禮事宜全權交給他，海利朱依然會把每一項決定告訴她。婚禮似乎定在一年中最寒冷的冬日過去五天後，於正午鐘響之時，在一座美麗彩繪玻璃裝點的大教堂內舉行。

「……那個，大小姐？」

太陽昇起的時刻一天天推遲。紫色天幕中開始拖曳起橙色雲霞，又漸漸轉成金黃。

嘴脣相觸不就叫親吻嗎？那不就是接吻嗎！？蘿賽的嘴巴像離水的魚一般一張一合。

大受打擊的蘿賽身體一晃，險些站立不穩。塔菈嚇了一跳，手裏還握着鍋鏟便想上前扶她，卻被蘿賽拒絕。她就這樣步履蹣跚地消失在走廊深處。

蘿賽抱緊膝蓋，把臉深深埋了進去，蜷成一團。

蘿賽正在屋檐下懸掛剛採回的蘑菇，宣告來客的鈴聲忽然響起。她繞着隱居所走到另一側，只見對岸棧橋上的信箱裏似乎剛剛有人投進了信件。

【產期恰好與婚禮重疊，我無法前去，但願那會是一個良辰吉日。至於儀式上的誓約之吻，若妳不懂禮法，交給海利朱便好。】

婚禮要穿的禮服和鞋履也在有條不紊地準備。每逢試穿樣衣，蘿賽都會擔心：穿着這種東西真的能動嗎？可裁縫師偏偏總有辦法讓她活動，除了讚歎其手藝高超，實在無話可說。

——啾嚕嚕……

沙費納先請蘿賽在海利朱房內的沙發坐下，又吩咐身旁的男僕送來熱紅茶。

「是您的朋友吧。」

沉重的寂靜籠罩車廂。蘿賽完全遵從海利朱『絕對不要告訴我』的吩咐，將沉默貫徹到底。

蘿賽隔着長袍緊緊攥住那封信，向塔菈說出信中記載的驚人之事。她多麼希望塔菈告訴自己那是假的，甚至深信對方會笑着說『妳只是被捉弄了』。然而，塔菈卻毫不遲疑地朝蘿賽點了點頭。

莫娜彷彿下定決心一般挺直脊背。蘿賽咕咚嚥下一口唾沫，把剛纔問過塔菈的問題又問了一遍。

「約定？」

蘿賽猛地直起身體，海利朱半眯着眼睛，冷冷瞪向她。

「……」

「……那個……」

「哪有什麼爲什麼，這這這裏可是我的房間。」

「原來如此。究竟發生了什麼事？」

蘿賽的嗓音沙啞，彷彿隨時都會哭出來。沙費納緩緩撫摸着她的後背。

「……蘿賽。」

「哎呀呀，我的名字什麼時候變得這麼歡快了？」

「莫、莫娜！」

蘿賽宛如幽靈一般探出腦袋。正在海利朱私人房間內處理工作的沙費納嚇得肩頭一震。

蘿賽明明還坐在原處，整個人卻嚇得跳起了足足一個蘋果的高度。她滿臉通紅，雙眼噙着淚水，抬頭看向聲音的主人——海利朱。

「咿呀！」

這道無可辯駁的反駁令蘿賽啞口無言，只得緊緊抿住嘴脣。

「……原來是大小姐。請問發生了什麼事？」

蘿賽嗚嗚地抖起肩膀，海利朱似乎終於覺得她有些可憐，伸手輕撫她的後背。

「妳前些天說自己查過有關結婚的事情，當時看的書上沒有寫嗎？」

蘿賽喝下送來的紅茶潤了潤喉，隨後以雙手掩住臉龐。

「不客氣……那個，大小姐……您、您走路小心！」

「請問是什麼事？」

沙費納聽完蘿賽煩惱的內容，認定接下來便是她與海利朱之間的問題，於是帶着溫柔的笑容離開了房間。

「我有一位……與我通信的客人……也就是一位熟人……」

見這個男人彷彿已經忘記兩人的約定，蘿賽心中惱火，板起了臉。

值得慶幸的是，蘿賽與這樣的薇蘿拉一直保持着書信往來。她從來沒有能夠互通信件的同齡女性，每次拆開信封，心中至今仍會泛起一陣難爲情的欣喜。至於這封信與方纔那封寫滿愛意的恐怖來信有着天壤之別，自然不言而喻。

「……又來了？」

蘿賽提心吊膽地問出口，唯恐海利朱會說：既然自己已經在誓約之吻上讓步，她也該在騎士服這件事上作出讓步。

頭頂傳來黑鳶的啼叫，或許是它在某處發現了獵物。蘿賽將沿途撿來的樹枝當作手杖，不時還要伸手撐住地面，艱難攀上斜坡。踩過落葉鋪成的地面時，窸窣脆響在林間迴盪。

蘿賽深深戴好帽兜，又比平日更加仔細地繫緊鞋帶，隨即走進森林。

「真的嗎！？」

蘿賽原以爲對方是因拜師遭拒而懷恨在心，可紙上寫的全是她多麼喜歡魔女，連一個帶有威脅意味的字眼都沒有，也看不出施加詛咒或魔法的跡象。既然毫無危害，蘿賽便一直置之不理——更何況，她連寄信人究竟是誰都不知道，自然也無法回信要求對方住手。

「就是以我穿婚紗作爲交換，與您定下的那個約定。」

「倒也不是完全沒這麼想，不過讓您穿上騎士服更加重要。」

面對婚姻的未知恐懼也已經消除大半，蘿賽原本正悠然等待那一天到來——然而，一張萵苣色的信紙卻將她狠狠推入了混亂的坩堝。

「婚、婚禮上……竟然有誓、誓約之吻……」

「……好吧，我不會勉強妳。我會安排好流程，就算不接吻，儀式也能繼續——」

——雖說稍微學習了一些知識，人類社會的常識對蘿賽而言，依舊十分遙遠。

「當然可以。請問是什麼事？」

另一封信的信封則是萵苣色。那一手秀麗字跡並非他人代筆，而是寄信人——薇蘿拉本人所寫。

「有啊。」

「是啊，確實如此。」

「不行……在儀式上獻出第一次親親什麼的，我做不到……」

然而，隨着信件一行行讀下去，蘿賽的動作突然停住。方纔還被她隨手把玩的花——啪嗒一聲落到了地上。

蘿賽搖搖晃晃地邁開腳步，莫娜在身後高聲爲她打氣。

若非她曾向蘿賽求助，蘿賽與那個自己只能暗暗單戀的海利朱，別說結婚，恐怕就連說上一句話都不可能。除此之外，薇蘿拉本人還把蘿賽的『魔女祕藥』視作希望一般談起，這令蘿賽喜不自勝。

正在更換蠟燭的莫娜細肩猛地一顫，隨後戰戰兢兢地回過頭，彷彿害怕自己不知何時觸犯了魔女的逆鱗。

「可、可是您剛纔說了……您已經說出口了……！」

「這個……一般來說，的確會那樣做。」

莫娜大概以爲自己犯了錯、即將受到責備，一臉嚴肅地詢問蘿賽。兩人近來好不容易纔稍微親近一些，這一問或許又會拉開彼此的距離，可蘿賽實在無法忍住不問。

「是。發、發生什麼事了嗎？」

「爲爲爲爲爲什麼您會在這裏？」

「您最近經常不在，我以爲今天也出門了。」

「塔菈小姐！」

「爲什麼不說話！您剛纔爲什麼沉默了！？這件事有什麼需要沉默的嗎！？」

「您還記得我們的約定嗎？」

「我已經等了這麼久，您究竟什麼時候才肯穿給我看？」

「塔菈小姐和莫娜都說確有此事……可是，我實在無法相信……無論如何都不覺得這種做法算得上正常……」

「碰、碰、碰一下而已……！？」

「怎麼了，大小姐？」

「您已經說過了哦。」蘿賽丟下這句話，站起身離開房間。可她忽然想起另一件事，又悄悄從門邊只探出一張臉，窺看室內。

「還請您開玩笑也適可而止。」

「至少請您告訴我，究竟會在什麼時候穿。」

「……不告訴妳。」

「爲什麼！？」

「我會在合適的時候穿。」

「合適的時候……是指在城堡執行警備任務時嗎？那樣一來，我豈不是一輩子都看不到！您打算就這樣含糊地拖過去嗎！？」

一想到海利朱或許不肯遵守約定，蘿賽便漸漸悲從中來，不由得提高了嗓門。

「這件事有必要急成這樣嗎？」

「我當然着急……」

蘿賽險些忘了身爲魔女應有的修養。她深吸一口氣，直視海利朱。

「您打算違背約定嗎？」

「不會。我一定會遵守。」

海利朱神色認真地作出回答。稍稍放下心來的蘿賽，依舊向他投去一道溼漉漉的懷疑目光。

「我相信您哦。」

海利朱彷彿從鼻間漏出一聲輕笑，下一刻便換上一副甜得幾乎要融化旁人雙眼的神情。

「……嗯。」

「！！」

蘿賽喫了一驚。趁胸口與身體尚未被這份甜蜜灼傷，她拔腿衝上走廊，落荒而逃。

∴　∵　∴

深夜，一名男子獨自坐在昏暗的政務室中。窗簾向兩側敞開，毫不遮擋地將月色迎入室內。

今夜風勢強勁，就連平時爭相鳴叫的蟲兒也安靜了許多。依偎在月邊的薄雲泛着瑩白光輝。城堡與星辰一同沉睡，偶爾只能聽見風撲向牆面的聲響，其餘時間一片寂然。唯有政務室裏，隱約傳出筆尖遊走的沙沙聲。

由遠及近的腳步聲，隱約傳入政務室。那名男子背沐月光，只借一盞小燈照明，正神情凝重地瞪視文件，此刻忽然抬起了頭。

「我已經向提供酒水的人逐一確認。品牌、產地和流通途徑全都不同。」

「查到什麼了嗎？」

「繼續調查。今天就到這裏吧。」

所幸每一名昏倒者都在不到半天內恢復，症狀又十分輕微，也未發現明顯後遺症。原本看來，這該是醫生而非軍方出面的事情；然而今後的受害規模卻可能進一步擴大。

月色映照着亞修姆。他望向那扇沒有經過敲門便被打開的房門，只見海利朱從門邊露出一張疲憊不堪的臉。

亞修姆放下筆，一面揉着眉心，一面指向沙發。海利朱向身爲主人的亞修姆行過禮，隨即安靜地坐上對方示意的位置。

「儘快說完吧。」

「深夜打擾您了。」

「葡萄酒的釀造方呢？」

「還是沒有掌握決定性的線索嗎？」

對於瑪爾疆國內近來接連有貴族不明原因昏倒的怪異現象，海利朱與亞修姆一直在私下展開調查。這件事原本不在亞修姆等人的職責範圍內，只因倒下的人中也有他的熟人。

「那麼我直接報告。七名不明原因昏倒的貴族當中，有五人證實，自己是在喝下飲品後不久發作的；其中四人喝的是葡萄酒。」

「這樣啊。」

「無妨。坐吧。」

海利朱默默低頭行禮，離開了政務室。亞修姆聽着走廊中漸漸遠去的腳步聲，發出一聲悠長而沉重的嘆息。

海利朱安靜地回答了一聲「是」。