序章 魔N的啓程

她隨手疊起脫下的長袍，塞進包裏，又用靴尖在地板上輕敲兩下。

裝着最低限度行李的包很輕，蘿賽能輕鬆背起。屋裏所有窗戶都被厚重的窗簾遮住，明明還是清晨，卻漆黑一片。

明明並非永別，心頭卻仍泛起一絲離愁。

「……那，我走了。」

蘿賽環顧屋內，輕輕低頭行了一禮。

隱居所當然沒有回答。它只是靜靜佇立，既不說話，也沒有責怪蘿賽。

門一打開，清爽的春風便穿堂而過。蘿賽深吸一口氣，在門上貼好字條，離開了湖畔。

今天是蘿賽搬進海利朱宅第的日子——也是她踏上新生活的第一天。

長年單戀海利朱的蘿賽，以他委託製作的迷情藥爲契機，不知爲何，竟與他兩情相悅了。

海利朱那場來勢洶洶的求婚姑且先按下不提。由於他擔心蘿賽繼續住在遭竊的破屋裏，她便接受了這份好意，以食客的身份只在夜間借住他家。

雖說白天仍會像往常一樣待在隱居所，但蘿賽從未想過改變生活據點，面對新的環境難免有些不安。

離開這裏究竟是不是正確的選擇？即使已經走出隱居所，她仍沒有把握。但至少，她願意相信自己下定決心信賴海利朱的這份心意。

從今天起，她便要住進海利朱的宅第。宅第大致位於何處，海利朱先前與她一同上街時已經說過。

看來亞茲宅第並不在住宅區，而是建在遠離喧囂的地方，離蘿賽隱居所所在的森林也不算太遠。

海利朱也告訴過她路線，搭乘街頭出租馬車的話，就連蘿賽應該也能獨自抵達。沙費納原定下午來接她，但想到他還有宅第裏的工作，不好特意把人叫來，蘿賽便決定自己前往。

只要下午前抵達就沒有問題。她這麼想着，早晨澆完水便離開了隱居所。

於是現在——儘管途中穿過了幾間牲口棚，又硬闖了幾處灌木叢——總之一路平安，她在中午前成功抵達海利朱的宅第。

「好……大……」

蘿賽一邊拍落沾在頭上的葉片，一邊喃喃說道。

「他說屋頂是黑色的……對吧……」

「是。」

「雞的話，我會宰。」

蘿賽像個人體模特般呆站着，塔菈手腳麻利地一件件替她套上衣服。

屋內只有一張不起眼的牀、一隻衣櫃和一張小書桌，陳設簡單至極。

——大小姐今天就要來。

塔菈打開衣櫃，掛杆上吊着幾套熨燙得整整齊齊的傭人制服。

塔菈說到一半，似是猶豫地垂下眉梢。

樹籬修剪得分毫不差，呈現出圓潤的造型。各色花朵想必也經過園丁精心照料，好讓庭院無論何時都處在最佳觀賞期。

「是啊……蘿賽，妳該不會把剛纔進來的地方當成玄關了吧？那是傭人用的側門。」

「別磨磨蹭蹭的，真是。還有，瞧妳瘦成什麼樣了……以前那家沒讓妳喫飽飯嗎？」

「……咦？這裏纔是玄關嗎？」

「真是的，可沒人告訴我妳是這麼個小不點兒。瞧妳這一身還髒兮兮的！動作快點，跟我來。」

「站在那裏做什麼……妳是誰？有事嗎？」

「是。」

女人似乎沒發現蘿賽的反應，邊把手裏的廚餘倒進院中木箱，邊繼續說道。

開門的是個上了年紀的女人，手裏還提着東西。她穿着顏色樸素的連身裙，外系圍裙，頭上包着白色頭巾。

因爲她沒想到，海利朱竟會把她是魔女的事告訴其他傭人——除了早已知道她身份的沙費納。

今天會喫什麼呢？蘿賽的鼻翼不由得翡動起來。她回想起海利朱曾作爲伴手禮帶來的種種美食，正悠然望着炊煙，宅第的門忽然從裏面打開了。

「妳好像是被僱來當大小姐貼身侍女的，不過剛纔也說了，我們這裏人手不多。看火、打掃、洗衣、做飯、採購，各種活兒妳都得做。」

「那，高湯蒸魚呢？」

其中一名男僕，蘿賽以前見過。海利朱誤飲迷情藥時，正是他把海利朱扛來的。

房間比隱居所小得多，卻乾淨得不必先挪開牀上的雜物就能睡下。這裏還有一扇小窗，陽光似乎能好好照進來。

塔菈交給蘿賽的是一套毫無裝飾的傭人制服：在樸素的細棉布連身裙外罩上圍裙。她又拿出一頂與圍裙同料的頭巾，一併遞給蘿賽。

「是啊。」

「來，用這個仔細擦乾淨。」

見到如此氣派的入口，蘿賽這才明白自己方纔走進的果然是側門。她卻絲毫不露聲色，只若無其事地環顧四周。

蘿賽至少還懂得顧慮：宅第主人求婚的對象，總不能拖着長袍，在屋裏搗碎動物肝臟。

「是。」

「是蘿賽。」

塔菈拿起一件又一件連身裙，往蘿賽身上比量。布料雖然樸素，色調卻很柔和，正適合年輕姑娘。

塔菈回過頭，蘿賽用力搖了搖頭。要是她做得出那麼像樣的料理，也不至於長年拿萵苣當主食。

蘿賽正抽動鼻翼嗅着香味，先一步走出餐廳的塔菈已經在門口回頭看她。

——我真的可以仍以「魔女」的身份待在他身邊嗎？

塔菈走出房間。蘿賽放下從隱居所帶來的行李，跟在她身後。塔菈沿走廊快步前行，乾脆利落地介紹着各個房間。

「妳也要在這裏工作，先把這事記住。」

行李帶不下，她並未把調製藥品的器具帶來，想必也不會在這裏動手製藥。即使如此，蘿賽原已做好準備，在宅第期間裝成一個正常人，因此對海利朱的寬容深感佩服。

塔菈輕輕點頭，表示知道了。

陽光從隨處可見的窗戶灑入，填滿整棟宅第。室內陳設清一色高雅不俗。原以爲天花板不過塗滿雪白灰泥，細看才發現上面雕有精美圖樣。

腦袋又撥浪鼓似的搖了起來。

她東張西望地環顧四周，附近再沒有其他黑色屋頂的宅第。

蘿賽一再告誡自己，她並不是以貴婦的身份被迎進宅第，不安卻始終揮之不去。說到底，都是她自己遲遲拿不定主意；她實在不知道在這棟宅第裏，該把自己擺在什麼位置。

「搞什麼！我說妳，第一天就遲到了啊！」

塔菈不知從哪裏變出一隻水桶和一把稻草紮成的刷子，一股腦塞給蘿賽。

女人劈頭一聲怒喝，蘿賽頓時不知所措。她似乎不像語氣聽來那麼生氣，卻也談不上熱烈歡迎。只見女人大幅度招着手，叫她「快過來！」

「我叫塔菈。妳就叫我塔菈女士吧。」

蘿賽將這股氣味深深吸進胸腔，暗自決定等安頓下來後，再請人讓她好好看看這些雞。

眼前的宅第巍然聳立。她早已有所預料，卻沒想到會如此巨大，簡直能裝下好幾棟蘿賽的家。宅第經能工巧匠精雕細琢，美得如同一件藝術品。不僅高得難以置信，窗戶也多得驚人。

當時蘿賽戴着帽兜，對方應該沒看見魔女的長相。如今這個滿頭大汗、拼命刷洗玄關的冒牌女傭就是那時的魔女，他似乎絲毫沒有察覺。

能施展那麼厲害的魔法，恐怕只有遠古的大魔女。蘿賽卻仍認真點了點頭。塔菈將心中的不安說給別人聽，像是終於鬆了口氣般笑起來。

蘿賽至今接待過形形色色的客人，卻從未受邀或主動造訪過任何人的宅第。對她而言，貴族宅第始終只是想象中的存在。

蘿賽指着一扇雕刻精美的門。

「就是這裏。」

「園丁每月來四次，馬伕也是外聘的，家裏沒有專職車伕。不過男人們個個都會趕車，今後若領到去遠處辦事的差事，只要得到沙費納先生許可，就會派車送妳。」

蘿賽倏地挺直背脊，快步趕到女人身邊。

蘿賽悄悄靠近鐵絲網，雞羣立刻撲棱着翅膀歡迎她。泥土、飼料和雞糞混雜成令人懷念的獨特牲口氣味，撲鼻而來。

「您好。我從今天起要在這裏叨擾——」

女人注意到蘿賽，面露狐疑。

塔菈一把將蘿賽的連身裙褪了下來。蘿賽近來從沒被人這樣扒過衣服，驚得發不出聲音，只能直挺挺站在原地。

「同僚沒幾個，很快就能認全吧？妳來接替休產假的姑娘。手腳麻利點，好好幹——嗯，就是這個尺寸。」

蘿賽在催促下匆匆跟上塔菈。

「那至少會做雞蛋蔬菜派……」

「妳叫什麼來着，莫蕾？」

蘿賽還沒來得及說完，女人便用力點了點頭。

「趕緊換好衣服，到廚房來。大小姐今天就要搬進來了，大家忙得團團轉呢。」

寬廣的庭院被灌木環繞，深處坐落着一座氣派的馬廄。看來這棟宅第甚至還有雞舍。祖母在世時，蘿賽也曾在隱居所養過雞，頓時心頭雀躍。

走在前面的塔菈停下腳步，豐潤的手指轉動一扇簡樸房門的門把。蘿賽聽從示意走進去，只見房間與豪華的走廊截然不同，佈置得十分樸素。

「傭人加上蘿賽一共五個。老爺的事情幾乎都會親力親爲，不怎麼費人照料——臉抬好，別動。」

「這裏是布草間，轉過那邊的拐角就是浴室。大小姐的房間昨天已經收拾妥當，妳去廚房幫忙吧。會做番茄燉牛肚嗎？」

——難道她要作爲傭人住進這裏？

塔菈最後替她在胸口繫上緞帶，前後彷彿只花了幾秒。接着又啪啪拍了兩下蘿賽的胸口，像是在宣告大功告成。

「塔菈女士。」

樓梯就在一旁，從挑高天花板灑下的陽光柔和地照亮玄關大廳。花瓶裏插着絢麗的鮮花，旁邊整齊陳列着座椅與燭臺。

看來真正的蘿賽，姑且還是會以客人的身份受到這棟宅第款待。

「雞舍裏的還不能宰。今晚主菜的野雞已經泡進香草浴了。沒辦法，妳去把玄關擦亮吧。」

塔菈本要離開房間，見蘿賽捧着制服一動不動，又折返了回來。

「真是的，第一天就遲到。妳可得慶幸我家老爺寬宏大量。」

「既然是老爺選中的人，我想應該沒事……不過妳可別惹她生氣，更別敗壞她的心情。不然啊，她拿魔杖一揮，就把妳變成青蛙了。」

話音落下時，兩人正好來到玄關大廳。

被塔菈銳利地一瞪，蘿賽倏地挺直背脊。無論回答是或不是，她都開不了口。

「妳以前宅第的夫人是位好人，算妳走運。那封推薦信寫得可不得了。管家沙費納連面試都省了，當場就決定錄用妳。好好幹吧。只要表現出色，就算休產假的姑娘回來了，老爺也會繼續留下妳。」

原本低頭看着塔菈雙手的蘿賽，聽話地將臉轉回正前方。

她使盡力氣推開沉重的門扉，一片優美的入口庭院隨之映入眼簾。

或許自己拜託海利朱只在夜間借住，被理解成了這個意思。真是那樣的話，也只好努力幹活了。蘿賽望着塔菈夾雜白髮的後腦勺，漫不經心地想。

聽見這句話，蘿賽終於弄清了眼下的狀況。看來她被錯認成原定今早報到的新傭人了。

從外面便看得出宅第很大，裏面更是大得驚人。蘿賽跟着塔菈沿走廊一側前行，睜圓雙眼四處張望。

「可不能讓老爺丟臉，妳也得把衣服穿得整整齊齊。下午的制服和正式場合穿的制服，我待會兒會把同樣尺寸的放進衣櫃。」

一進宅第，迎面便是廚房。潔淨的水池、擺滿廚具的桌子，以及一座碩大的烹飪石窯，威風凜凜地鎮在其中。

話還沒說完，塔菈自己似乎也明白了。蘿賽鄭重其事地搖頭。

蘿賽依依不捨地告別了以甜香勾引她的糖煮蘋果，乖乖追上塔菈的背影。

蘿賽自認來得很早，沒想到反遭斥責，驚訝得睜大了眼。

「每年星夜祭隔天，老爺都會給傭人放假，還會送禮物。這樣的好老爺，妳上哪兒也找不到。更何況還英俊得不得了。努力幹活可以——但妳可別愛上他。」

「長着這張臉，也難怪會遭人嫉妒。」

我就是那麼以爲的——蘿賽沒敢說出口，只是打開真正的玄關大門，準備打掃。

兩名男僕爽朗地同她打了招呼，還熟絡地邀她「改天一起去酒館喝一杯」。

蘿賽蹲着打掃玄關期間，也見到了其餘幾名傭人。

「這邊。」

蘿賽面不改色地聽着，但內心相當驚訝。

「請問，這裏確實是亞茲大人的宅第嗎？」

蘿賽張着嘴呆望天花板，塔菈朝她招了招手。兩人走上打磨得泛出蜜糖色光澤的樓梯，塔菈以壓得極低的聲音問道：

屋頂上，風向雞在風中轉動，旁邊聳立着一根氣派的煙囪，正源源不斷地冒出炊煙。大概是在準備午餐吧。

蘿賽接過清潔工具，到方纔得知的取水處汲來水，蹲在玄關前用刷子奮力擦洗。

最重要的是，廚房裏滿溢着一股輕柔甜美的香氣。

「今天要來的那位大小姐……聽說是個魔女。」

看來她心裏依然害怕魔女，只是對海利朱的信任壓過了這份恐懼。

塔菈猛地湊近，一把捏住蘿賽兩邊臉頰，左右晃着她的臉細細端詳。

寒暄過後，蘿賽重新埋頭擦洗玄關。

然而，塔菈趁料理的空檔過來察看，卻用雙臂在胸前比出一個大大的叉。

「不行，完全不成樣子。要這樣刷，妳看好了。」

塔菈一把奪過蘿賽手裏的刷子，將高大的身軀縮成一團，親自擦起地板。光聽那震天響的動靜，就知道她使了多大的力氣。

「像這樣。會了吧？那麼剩下的——哎喲喲喲……」

示範完畢的塔菈剛一站起，便按住腰呻吟起來。

「怎麼了？」

「最近腰疼得厲害。上了年紀，真是不服老不行啊。」

看來是猛然起身惹的禍。塔菈按着腰動彈不得，蘿賽接過她手中的刷子，又扶她在旁邊的樓梯上坐下。

「哎，不可以坐在正中央。」

「爲什麼？」

「妳說什麼傻話。傭人哪能佔用樓梯正中央。」

塔菈的聲音滿是震驚，彷彿在說，怎麼連這種事都不知道。看來對一個能得到推薦信的女傭而言，這是理應具備的常識。蘿賽卻毫無愧色，若無其事地說道：

「現在沒有人在看。要是需要賠罪，由我來賠罪。」

「……謝謝。坐一會兒就會好，妳先去忙吧。」

塔菈似乎因受到關心而不好意思，揮着手趕走蘿賽。

看來她的腰着實疼得不輕。蘿賽正想着要不要回隱居所拿些貼布來，一陣嘈雜的話聲傳入耳中。

「——她不在隱居所！？」

「她留了張字條，說會先來這邊，可人還沒有到……我正打算去警備隊的值班室商量。」

聽聲音，外面似乎是海利朱與沙費納。玄關大門爲了打掃一直敞開，連外面的談話都能聽得清清楚楚。

「還不都是妳害的……」

「所以呢？本是爲了迎接客人才打掃，爲什麼客人本人卻在動手？妳不打算解釋一下嗎？」

「……妳在做什麼？」

宅第主人不容分說，眼看便要帶走蘿賽，塔菈連忙從後方出聲叫住她。

「塔菈女士，待會兒要不要我拿貼布給妳？」

「……因爲很懷念。」

「把這裏當成自己的房間，儘管放鬆吧。」

換成貴族千金，絕不容許說出這種話，海利朱卻沒有反駁。

今天的海利朱一身比平日更爲雅緻的服裝，簡直像個陌生的紳士。即使說得保守些，也是全國第一英俊，耀眼得令人目眩。

塔菈抬起頭，呆呆地張着嘴看向蘿賽。

「——她說話是粗魯了些。」

海利朱煩躁地搔了搔頭，難得漂亮的髮絲頓時凌亂地翹起。

海利朱略帶責備地發問，然而望着深綠色雙眸閃閃發亮、正環顧房間的蘿賽，他似乎敗下陣來，深深嘆了口氣。

「從今天起承蒙您照顧了。」

「我會這麼轉告她。」

蘿賽按着胸口說道，聲音不知不覺比平時柔和許多。

一名少女披頭散髮地從路上跑來。

這樣一看，才讓人切實感受到海利朱的確是個貴族。他待在這間房裏毫無違和，彷彿本就屬於這裏。

「聽說莫娜是作爲妳的貼身侍女招進來的——」

房間明明豪華雅緻，卻有一種彷彿置身森林的安寧。綠色與棕色相互統一，顯然是海利朱爲了蘿賽命人匆匆佈置的。

兩人的視線結結實實撞在一起，彷彿都能聽見「啪」的一聲。

今天會到訪這座宅第的有兩個人。

「懷念什麼？」

「非常抱歉，一直敞着大門。我們正在打掃玄關大廳……瞧，老爺回來了。還不快問候。」

蘿賽慌忙快步穿過大廳。

單聽海利朱的聲調，便能真切感受到他有多慌亂。

知曉這一點的海利朱，總會認真接住蘿賽諸諸言語的真實。

蘿賽本就打算像以往一樣在隱居所調製藥品，心想大概不會有需要，卻仍點了點頭。

原本扶着塔菈肩膀的蘿賽倏地站了起來。

「字條上究竟寫了什麼？」

「我一點也不害怕。」

塔菈惶恐得幾乎渾身發抖，深深低下頭去。

塔菈從蘿賽身後現身，絲毫不露腰痛的跡象，朝海利朱恭敬行禮。

「啊，大小姐！刷、刷子還在您手上！！」

「若是弟子，我可以收；侍女就不必了。」

海利朱一邊以彷彿動怒的聲音同沙費納說話，一邊走過前庭，恰好望向這邊。

大概容得下兩座魔女隱居所……不，三座也不成問題。各處都有門扉，卻根本看不出通往哪裏。海利朱似乎發現蘿賽盯着那些門，便解釋道：

海利朱帶蘿賽來到的房間，寬敞得讓她爲之一驚。

海利朱似乎終於理清思緒，正欲開口——一道上氣不接下氣的聲音傳來。

「……我明白是怎麼回事了。塔菈、沙費納，這是從今天起要住在我家的魔女蘿賽，往後拜託你們了。莫娜，妳也請多關照。」

「是。」

「哎呀，老爺。您回來了。」

蘿賽羞於直視他，只好抽動鼻翼。

「……我忘了。」

「這、這位莫非是大小姐……！都怪我認錯了人，實在萬分抱歉……！！」

「……啊？」

蘿賽的祖母是個嚴厲的人，毫無半點頑皮逗趣，說起話來總像在生氣。塔菈也好，祖母也好，儘管語氣強硬，卻從不會侮辱蘿賽。

一個是傭人，另一個是魔女。

蘿賽與站起身的海利朱面對面，彼此輕輕行了一禮。清爽的風從窗外吹入，掀動了窗簾。

「非、非常抱歉！」

「馬車在旁邊的森林裏掉了車輪——我已經拼命趕來了……！我叫莫娜，從今天起要在這裏任職！還請各位多多關照！」

海利朱再次頭疼般扶住額頭，又握住蘿賽的手，讓她挽上自己的臂彎。

海利朱像要將這句話細細刻進心裏般點了點頭。

圖樣精美的地毯絨毛很長，幾乎會將鞋子吸進去，彷彿站多久也不會疲倦。桃花心木製成的雅緻傢俱件件泛着亮澤，牆面則覆着綠色織物。

蘿賽在塔菈催促下，也輕輕低頭行禮。

「是。」

「這樣啊。」

「承蒙您照顧。」

蘿賽是魔女。以名爲魔法的謊言爲生的魔女，無法說出魔法之外的謊言。

海利朱向傭人們投去體恤的目光，隨後走到蘿賽面前。

「這裏每個人都值得信賴。今天剛來的莫娜也是沙費納親自挑選，不會有錯。」

蘿賽伸手扶住塔菈肩膀，輕輕讓她抬起臉。

「房間已經替妳備好了。走吧。」

「多虧了她，我才知道這裏是座很好的宅第，也就放心了。」

「我只是覺得……好像有汗味。」

趕來的少女莫娜猛然低頭行禮，兩條粗粗的辮子幾乎甩到臉上。

無論塔菈說什麼，自己都像雛鳥一樣跟在她身後，讓蘿賽想起了與祖母生活時的習慣。哪怕只是一時的幻象，她也想再多嗅一會兒那股令人懷念的氣息。

看到這一幕，仍沒弄清情況的塔菈駭然瞪大雙眼。

海利朱用寬大的手掌捂住臉，徹底沉默了。大概正努力理解眼前究竟是什麼狀況。

「她給人的感覺很像祖母。那頭夾着白髮的頭髮也是。」

海利朱站起身，來到蘿賽身旁，伸手輕撫她的臉頰與太陽穴。拇指摩挲過髮際，癢得蘿賽扭動身子。

塔菈和沙費納一臉疑惑地來回打量蘿賽與莫娜。

海利朱一屁股坐上爲蘿賽準備的長椅式沙發。

海利朱的手指原本溫柔而緩慢地移動，彷彿正在品味蘿賽臉頰的觸感，忽然停了下來，轉而輕拍她的頭頂。

最先反應過來的，是曾多次造訪魔女隱居所的沙費納。他猛然看向蘿賽，隨即優雅地躬身行禮。

「重新再說一次……今後請多關照。」

他腳步驟停，愕然之色明顯得遠遠都看得出來。

只要看沙費納朝誰低頭行禮，哪一個是誰，根本不必思考。

從玄關悄悄探出臉來。

正如自己方纔感受到的，即使置身這樣的貴族宅第，她也可以純粹作爲「魔女」生活。確信這一點後，蘿賽胸口一熱。

依照突然現身的莫娜所言，原定今早前來工作的纔是她。那麼，方纔一直勤勤懇懇擦洗玄關的那個人，又是誰？

「那扇門鎖着，其他相連的房間妳都可以自由使用。需要用火時，請到廚房去，並事先告知其他人。」

「塔菈年紀也不小了，別捉弄她。再嚇下去，魂都要飛了。」

蘿賽望着置身輝煌房間、同樣光彩照人的海利朱，喃喃說道。