１ .２１ 王都

「哇，好廣闊！」

我騎在賈斯爾背上，俯瞰著眼前的景象，不禁驚嘆出聲。

歷經一週多一點的旅程，我們終於抵達了阿爾塔卡希克的王都。整座王都被高聳的外牆整圈環繞著，而我們抵達的正是王都的西門。

出示在國境關口領取的通行證，穿過那座巨大的城門後，首先映入眼簾的是一片廣闊的田野。一望無際地長滿了低矮的藍色草遍佈四周。

「這是小麥田。在阿爾塔卡希克，王都內會種植小麥、玉米、棉花等作物。雖然王都外也有農地，但因為王都內的土壤也變得肥沃，所以從十年前開始就在這裡種植了。」

「這也是託『黃光奇蹟』的福吧。」

「嗯。」

奎爾加對瓦蕾莉亞的話點頭，開始講解王都的結構。

一邊聽著他的解說，我們沿著一條相當寬闊的大道前行。這條大道似乎筆直延伸至王宮所在的城堡，據說王都的四面八方各有一條這樣的道路。

穿過最初那片寬闊的農地後，眼前便是一片排列著許多小型方形建築的區域。據說這一帶全是平民住宅，多為白色石造的兩層樓建築，偶爾也能見到類似公寓的集體住宅，約莫有三層樓高。在那附近，可見到孩子們歡聲嬉鬧地四處奔跑。

每棟房子都是方形的，沒有三角屋頂之類的結構。門窗上方帶有拱形設計也是其特色。

「每棟房子都是白色的呢。」

「因為是用一種名為「阿庫哈克石」的石材建造的。」

「阿庫哈克石？」

「這也是阿爾塔卡希克的特產。雖然堅固，但加工起來卻很方便。這個國家的建築幾乎都是用這種石頭建造的。」

一邊沿著大路前行，一邊聽著奎爾加的解說，這時薩莫爾和科莫拉突然大聲喊了起來。

「快看那邊！是攤販！」

「哇，好熱鬧啊！」

朝薩莫爾指點的方向望去，只見街道上人潮洶湧。

平民區結束後，接下來似乎是商業區。大路沿線已成繁華街區，兩旁林立著眾多店家。從衣物等日用品到蔬菜等食品應有盡有，或許是為了招攬客源，食物攤位多得誇張，店員們正站在店門口向路人招攬生意。

無論往左看還是往右看，盡是高牆環繞的相似宅邸，看起來還真有點無聊呢……

隨著逐漸靠近，山體愈發清晰可見，那堅硬而堅固的山坡上卻連一棵樹都沒有。

街道左側有住宅的外牆，那牆一直延伸到前方，老實說根本不知道這棟房子的佔地有多大。總之能看出這應該是個有龐大豪宅所在的地方。

來到大路與那座山交會之處，道路便沿著山勢迂迴而行。奎爾加在那裡左轉，繼續前行。

沿著街道走了一段時間，前方映入眼簾的是一片泛著白調的米色山體。

「歡迎回來，奎爾加大人。」

「那，守護整座山的就是王宮騎士團的工作嗎？」

「是沙里克。是有各種肉類的串燒。要試試看嗎？」

「……是啊。就在離城堡最近的地方。」

「已知悉。」

「遵命。」

「啊——，這股香氣是怎麼回事……！」

山上有條道路，如同箱根的山道般呈「く」字形蜿蜒向上延伸。

穿過商業區後，街道的氛圍驟然一變。穿過那道分隔的門，便進入了排列著比平民住宅大上好幾倍的豪宅區。從這裡開始就是貴族區了。

「咦？城堡是座山？」

正門前有一座宏偉的階梯，階梯前方呈環形廣場狀，奎爾加騎著賈斯爾來到那裡停了下來。只見階梯前有幾名看似僕人，其中一人朝我們走來。

調味頗為辛辣，越嚼越能感受到肉汁一下子湧了出來。味道接近牛肉，連我都能輕鬆享用。

「正是如此。」

「嗚嗚……好飽……」

「對家裡的人別多嘴就是了。」

「奎爾加的家是在很深處嗎？」

攤位上還賣著類似什錦飯的食物，以及比我的臉還大的麵包，四處飄散著誘人的香氣，讓我們穿過這條攤位街時費了好一番功夫。主要是我和科莫拉。

光是一人份的串燒肉量就相當可觀，光是這份就已經讓我吃飽了。

阿爾塔卡希克的王都整體雖是平地，但聽說市中心竟突兀地矗立著一座山。其形狀與澳洲的艾爾斯岩極為相似。

而且兩人都長著一模一樣的臉，黑髮配上黃綠色的眼睛。難道是雙胞胎嗎？

這規模簡直堪比宮殿……真正的貴族真是厲害……

「那就是城堡。」

看到這一幕，奎爾加長嘆了一口氣。

「啊，我剛回來。關於同伴的事，就如信中所述。」

「嗯嗯～！好好吃！」

「可以嗎！」

「啊……話說回來，我不是寫過不需要人來接嗎？你們的工作怎麼了⁉」

奎爾加正冷冷地盯著那群人，其中幾人注意到我們後，便一下子朝這邊衝了過來。

看來要去王宮也很費勁……絕對需要馬才行呢。

這種場景，好像在電視上的豪宅參觀節目裡看過呢……

與剛才的喧囂相比，這條街道異常安靜，我們伴隨著「喀噠喀噠」的馬蹄聲前行。街道兩旁及高牆後方種滿了高大的樹木，走進樹蔭下還挺涼爽的。

「……明明寫過不用出來迎接的……」

「貴族大人這樣站著吃真的沒問題嗎？」

一邊聊著天，我將奎爾加遞過來的巨大肉串大口咬下。

「兄長！歡迎回來！」

「那兩個笨蛋到底什麼時候才會像個大人一樣……」

「今天我們倆都休假啦！啊，那個孩子是要當兄長養子的嗎？」

在長得讓人摸不著頭緒的道路盡頭，終於看見了建築物。當然，光是遠遠看就能知道這是一座驚人的豪宅。

「山頂上建有包含執務廳在內的王宮、學院以及魔石裝具的工坊，所以整座山都被稱為城堡。」

「……那是山嗎？」

「我正想著您差不多該到了，所以一直在等呢！」

「啊！後面那位是未婚妻吧⁉ 兄長快介紹一下嘛」

啊～！果然還是肉最棒！

雖說是沙漠之城，但意外地綠意盎然呢。

原本嘰嘰喳喳吵鬧的弟弟們，被奎爾加一喝後，便說著「我們去告訴父上和母上！」便跑進了大門。看起來像是弟弟們隨從的人們也慌忙地追了上去。

咦，是奎爾加的弟弟⁉

「這應該是先把肉醃在醬汁裡再烤的吧。一開始是濃郁的甜味在口中擴散，最後清爽的香料味輕輕飄過鼻尖，這種層次感真有趣。這到底是什麼香料呢？」

「把馬和行李運到我家那邊去。」

前行了一段距離後，奎爾加發出「嘖」的一聲，神情顯得有些不悅，並放慢了賈斯爾的步調。望向前方，只見大門前有幾個人走出來聚集在那裡。

「你那兩個弟弟真是熱鬧啊。」

「奎爾加，你有弟弟嗎？」

「吵死了！先讓我進屋！」

正前方矗立著一座方正巨大的建築，從那裡向左右延伸出其他棟樓。看得見的窗戶全都是高聳的拱形窗。

接著，我們穿過守衛駐守的巨大大門，走進了院內。道路筆直延伸，但前方完全看不見盡頭，我不禁呆呆地張大了嘴。

與平時悠閒的語調不同，科莫拉正興奮地分析著味道。面對不熟悉的料理，他的眼睛閃閃發亮。簡直像是廚師的本能被喚醒了一樣。

說完，奎爾加從賈斯爾身上跳下，走向其中一個攤位，買回了許多串燒肉。我們移到街道一角，大家一起享用。

剛才那兩人看起來很孩子氣，原來已經成年了嗎……

那位像管家的人一示意，身後的僕人們便齊齊動了起來。奎爾加讓我從賈斯爾身上下來，當我抬頭望向這座豪宅時，潘姆也跳到我肩上，跟著一起仰望。

走過十幾級寬闊的階梯後，可見一扇高度足有五公尺的玄關大門。

哇……比想像中還要壯觀，簡直令人說不出話來。

薩莫爾和科莫拉也和我一樣，一臉驚嘆地仰望著建築。瓦蕾莉亞則說：「自從參加熟人的婚禮以來，就沒來過這種房子了。」不愧是貴族大人。

就在那裡，我們與薩莫爾和科莫拉分道揚鑣。身為平民的兩人被引導至僕人們居住的館舍，似乎是要聽取關於這座宅邸以及他們今後工作的說明。

順帶一提，這座館舍是奎爾加父母居住的主館，據說奎爾加在這個園區內的別館裡擁有自己的宅邸。薩莫爾和科莫拉聽完這裡的說明後，似乎會先一步前往那座別館。

貴族社會就是這樣嗎。和他們兩人分開真令人寂寞啊。

「等一下馬上就能見到。來，走吧。」

聽他這麼說，便跟著走上樓梯，跟在奎爾加和瓦蕾莉亞身後穿過玄關大門。就在此時，奎爾加對三人的鞋履施展了洗淨魔石術。

「在進屋時要施展洗淨嗎？」

「雖然扎加爾迪沒有這個習慣，但在阿爾塔卡希克就是這麼做的。」

一邊對奎爾加的解釋感到驚訝，一邊走進屋內，只見玄關大廳裡排滿了許多僕人。

「總之先去跟我父母見個面，結束後再去我家。這算是為了在這片宅邸內生活而進行的問候，所以不用太拘謹。」

「可是奎爾加，穿這身打扮去問候，實在是……」

「啊，我已經準備好換洗的衣服了。」

瓦蕾莉亞剛流露出擔憂，奎爾加便向一旁列隊的迎賓人員示意。一名女僕悄無聲息地滑步至我們身旁，說著「這邊請」，便引領我們走向玄關大廳的左側。瓦蕾莉亞和我跟著她走去。

在她的引領下沿著走廊前行，我們先是走出主館，穿過類似連廊的通道，又進入了另一座建築。看來這座建築是供客人使用的。

竟然專門為賓客建了一棟別館……

就在我對這座宅邸的規模感到目瞪口呆之際，我被帶進了其中一間客房。瓦蕾莉亞在隔壁房間，在我進房前她開口說道。

「黛安娜，換衣服前先用洗淨魔石術把身體洗乾淨喔。」

瓦蕾莉亞輕笑著撫過我的面紗披風。那動作如此優美，讓我看得入迷。

「呵呵，謝謝。黛安娜也很適合這身打扮呢。」

哇啊，好好的布料……！

「啊，是啊。明白了。」

雖然有點害羞，但因為我對這個世界的服裝還不太了解，只好順從地照做，直到換裝完成。

瓦蕾莉亞身穿鮮豔的藍色上衣與裙子。那件長上衣從下往上呈現明亮的漸層色調。上衣上繡著金銀色的複雜花卉圖案，更突顯了她的華麗氣質。

「沒問題的，交給奎爾加就好了。」

感覺好像突然變成公主了呢……

順帶一提，今天的圍巾是白色鑲紅邊的款式，跟這身衣服搭配起來也毫無問題。

過了一會兒，接到通知說瓦蕾莉亞已經換好衣服，我走進走廊時，正好看見她從隔壁房間走出來。

即使是不太懂衣服的我也能看出來。光澤感十足的白色布料上，密密麻麻地繡滿了金色刺繡。那件長及膝蓋的外套，在腰際處用一條厚實的紅色腰帶緊緊繫住，腰帶上也繡有金色刺繡。下身則是與腰帶相配的紅色裙子。鞋子是柔軟的藍色皮革短靴，非常輕盈。

我撩起外套下擺轉了一圈，白色外套與紅色裙擺隨即飄逸舞動。布料的輕盈與柔軟，跟之前穿過的衣服簡直是天壤之別。

「奎爾加大人吩咐，除了圍巾以外都要換上新衣。」

除了穿和服的時候，我幾乎沒有過讓別人幫忙更衣的經驗，所以感到非常不知所措。

正當我以為這樣就結束了，卻又有人從肩上為我披上一層薄如面紗的布料。那面紗形似斗篷，像昆蟲的翅膀般輕盈飄動。這難道就是去見貴族宅邸主人時的正式禮服嗎？

這根本已經像新娘了吧！光是打招呼就這般盛裝，正式的婚禮當天究竟會是什麼樣子啊⁉

侍從們說著，便俐落地幫我脫下衣服，替我換上新衣。看來奎爾加是預先指定了「除了圍巾以外」，因為畢竟不能讓精靈的耳朵露出來。

「是這樣嗎……」

哇啊——這就是有錢人的衣服啊。真的，穿起來的感覺完全不一樣呢。

走在返回主館的走廊上，我的胃開始一陣一陣地抽痛，祈禱奎爾加的父母是溫柔的人。

「哇啊，瓦蕾莉亞，妳好漂亮！」

頭上不再是平時那條簡約的頭巾，而是從頭頂完全罩住的白色絲巾。絲巾的兩端如斗篷般向後舒展，臉龐周圍像勳章般的銀色飾品正叮噹作響。

我雖然外表如此，但內心可是徹頭徹尾的日本人，也就是平民。接下來要見的是這個國家的前王宮騎士團團長——貴族中的貴族。總覺得自己肯定會失禮，好可怕。

不愧是瓦蕾莉亞，連神情都已經完全像貴族了！

嗚哇，真厲害……真是面面俱到。

確實，畢竟一直在沙漠中行進，若直接換衣服會讓人感到不舒服。我向隨同進來協助更衣的侍從們說了聲，便對自己施展了淨化魔石術。

「瓦蕾莉亞，我開始緊張了……」