１.９ 奎爾加的提議

旅館共有三間單人房，分別由奎爾加、我和瓦蕾莉亞，以及薩莫爾與科莫拉使用。

不過我沒有太多行李，所以趁大家把行李放回房間時，我坐在客廳的沙發上。不愧是高級旅館，沙發也是帶有彈簧的軟綿綿沙發。

剛才看著城裡的建築物時就覺得，建築和家具的設計很像異世界常見的西式風格呢。不過街上的人都纏著頭巾或圍巾，衣服上還繡著精緻的刺繡，所以服飾文化似乎有點特別。

正當我這麼想著時，潘姆從圍巾裡探出頭來，東張西望地看來看去房間，眼睛開始閃閃發亮。看來牠對這個第一次看到的房間超有興趣。

「潘姆，可不能跑去奇怪的地方喔。」

「帕姆」

奎爾加很快就從自己的房間回來，迅速把客廳的窗戶和門口都檢查了一遍。看來是在確認萬一發生狀況時，該如何行動才能確保安全。

嗯，真可靠。好帥氣。

不久後，科莫拉準備好了茶，確認完房間狀況的大家便聚集在沙發上。

「所以，你的提議是什麼？」

坐在我旁邊的瓦蕾莉亞，向正對面的奎爾加提問。

「我想……把黛安娜帶回我的國家。」

「奎爾加的國家，是卡塔魯戈……對吧？」

我這麼一問，奎爾加搖了搖頭。

「不，雖然我是卡塔魯戈出生，但長大的國家是別的。」

聽到這句話，瓦蕾莉亞低聲嘀咕道：「果然如此。」

「我就覺得是這樣。而且你，其實是位相當高階的騎士吧？」

「為什麼這麼想？」

「因為你習慣指揮他人。卡塔魯戈人崇尚個人主義，基本上既不喜歡指揮別人，也不喜歡被別人指揮。但你在戰鬥中不會擅自行動，而是能觀察整體局勢並下達精準的指令。這可不是誰都能做到的。只有受過這般訓練、且實際帶過部下的才辦得到。」

確實，剛才遭遇襲擊時也是奎爾加在發號施令呢。

而且，自那時起沙漠中開始出現巨大的沙塵暴，從國境延伸至王都的道路被沙掩埋，使得人員移動變得極為困難。

「啊，畢竟不能讓從其他國家託付過來的貴族孩子們出事，所以王都的警戒措施相當嚴密，以防可疑人物潛入城內。」

聽著瓦蕾莉亞自言自語地恍然大悟，我和科莫拉都一頭霧水。完全搞不懂。

「我也是。不愧是大姐。」

「正是如此。」

由於教育水準極高且卓越，魔石師學院聲名遠播，如今已成為世界各地魔石師孩童——也就是貴族子弟——齊聚之地。

這樣的狀況持續了數十年，曾作為貿易重鎮而繁榮的王都已不復往日盛景，土地日漸貧瘠，井中的地下水也日益減少，整座城市瀕臨被沙漠流來的沙子所掩埋的境地。

「咦，這怎麼……那個，難道就不能靠魔石術的力量之類的來解決嗎？」

隨著魔石師的出現，進入魔石時代後，當魔石開始作為商品進行交易時，來自東西南北各國的商人蜂擁而至，位於大陸中心的阿爾塔卡希克轉眼間便成為了一座大都市。

「就是那個靠『黃光奇蹟』重獲新生的國家呢……這樣說來，你是那位『虛弱王』麾下的騎士嗎？」

「原來如此。既然無法運動，就努力讀書了呢」

「雖然可以申請以我的保護身分進入，但審查的人可是國王。我無法預料這會對阿爾塔卡希克造成什麼影響，不認為他們會輕易接納出身不明的精靈。」

「這可不是那種層次的問題……不過算了」

阿爾塔……克？正當她感到困惑時，身旁的瓦蕾莉亞低聲喃喃道：「阿爾塔卡希克……」

瓦蕾莉亞斷言道。奎爾加聽了這話，輕輕笑了。

「欸？是這樣嗎⁉」

阿爾塔卡希克建國於兩千多年前的「魔女時代」。 聽說當時沙漠範圍尚小，是一片散佈著草原與湖泊的豐饒土地。後來人們發現地下蘊藏著大量魔石，於是眾人聚集於此，逐漸形成城鎮，最終發展成一個小國。

「阿爾塔卡希克……聽說這幾年局勢確實穩定了不少呢……而且還有那座魔石學院……啊！對了，對特爾瓦來說，那確實是最不想靠近的地方呢」

「而且那位王子從小就以體弱多病聞名呢，奎爾加。」

「不只如此，對魔石師來說，學院簡直就像聖地一樣。現在那裡幾乎被視為魔石信仰的中心。」

「而且能若無其事地住進這麼高級的旅館，說明經濟上也很寬裕。身為騎士卻有餘裕花錢的，要麼是身居高位，要麼就是家境富裕。」

「而且聽說因為世界各地的貴族子女一年中有大半時間都住在學院的宿舍裡，所以城裡的警戒等級也相當高。」

哇，真厲害。這故事感覺都可以拍成電影了呢。

「那意思是，特爾瓦也很難進去嗎？」

那裡是魔石信仰的中心，也聚集了大量魔石師的孩子，且城鎮警備相當森嚴。這是特爾瓦最難進入的城市。

「別說這種奇怪的話！」

販售透明魔石無法換取巨額財富。支撐國家的魔石貿易就此斷絕。

以前不是說國王以體弱多病聞名嗎……雖說已經痊癒了，但不要胡亂來啊那位國王大人。

「因為在大戰期間，許多能施展強大力量的魔石師都死去了。當時根本沒有人能使用那種能清除大範圍沙塵的魔石術。」

「啊，不僅是阿爾塔卡希克產的魔石和商品的買賣，世界各地的物品也開始在王都進行交易了。」

然而，由於數百年前的大戰中，該國先後遭東西兩大強國佔領並遭洗劫，國力因此大幅衰退。

「笨蛋。阿爾塔卡西克可是魔石信仰的聖地，你以為能隨便帶個精靈進去嗎！城鎮警戒等級高，代表連你自己都進不去喔。」

啊，確實，像這樣代表魔女信仰的精靈，恐怕不會輕易放行吧……

「等等，請稍等。入境審查是由國王親自進行的嗎？他親自？他能做到嗎？我以為那需要相當多的人手才行……」

當王子施展魔石術時，整座城鎮被黃色光芒包圍，侵蝕王都的沙塵被驅散，井水也汩汩湧出。

「答對了。你觀察得真仔細呢。你就這麼的在意我嗎？」

「對我來說這不是最棒的城市嗎！為什麼不早點告訴我？」

「喂！」

奎爾加一臉不情願地這麼說。總覺得他在心裡嘀咕著：「雖然我對此不太滿意。」

沙塵暴的勢頭也隨之減弱，水分滲透大地，植物開始生長，土地逐漸肥沃起來。聽說國民們都流著淚為這奇蹟而歡欣鼓舞。

「所以呢？你是哪個國家的人？」

「……沒錯。」

這就是所謂的『黃光奇蹟』。

「大姐妳還真看得很仔細啊。我完全沒察覺到。」

「阿爾塔卡希克。」

「這是國王親定的。他說入境者都得由他親自審查。雖然負擔不小，但正因如此，國家的安全才得以守護。」

「那、那個，靠奎爾加的力量應該能設法……」

正當我對瓦蕾莉亞的見解不禁發出『喔——』的佩服聲時，

「……王子雖然擁有出色的魔石術天賦，但因體弱多病，無法盡情施展那股力量。不過，他從小就閱讀了大量書籍，積累了豐富的魔石術知識。」

而且，憑藉貿易與學院的營運，阿爾塔卡希克的財政也變得相當豐厚。

「既然是位於世界中心的國家，大家肯定都會經過呢。」

隨著王都的復興，除了魔石以外的貿易也重新展開，城裡又像從前那樣匯集了來自世界各地的貿易商品。

「也就是說，阿爾塔卡希克現在有許多魔石師的孩子，已經成為一個經濟富裕的國家了嗎？」

「嗯。」

大戰結束後，倖存的王族雖為阿爾塔卡希克贏得獨立並重建國家，但能賣出高價的魔石已被開採殆盡，只剩下被稱為「廢魔石」的透明魔石可採。

瓦蕾莉亞在薩莫爾和科莫拉被取笑著下，瞪了奎爾加一眼。

面對一臉困惑的我們，奎爾加開始解釋道。

「啊……阿爾塔卡希克啊，位於這片大陸的中心。是個國土幾乎全被沙子覆蓋的沙漠之國。」

為了統一當時世界各國參差不齊的魔石術教育，他從世界各地召集了孩童魔石師，將自己所掌握的魔石術知識傳授給他們。

正當人們以為這個國家終將走向滅亡之際……當時年僅十歲的王子施展了奇蹟般的魔石術，讓王都重獲新生。

王子隨後向國民宣告自己的體弱多病已痊癒，繼承了驟然離世的父王之位成為國王，並為了進一步穩定國家，創辦了魔石師學院。

「咦，是十歲的王子嗎？」

「所以我原本覺得立刻帶你去阿爾塔卡希克不太妥當，但得知你能使用魔石術後，我改變了主意。」

「魔石術嗎？」

「使用魔石術，就等同於表明自己支持魔石信仰。只要你在我的保護之下，展現出支持魔石信仰的態度，我想應該能獲得國王的許可，隱瞞精靈的身分，悄悄地生活下去吧。」

聽完這番話，一旁聆聽的瓦蕾莉亞提出了疑問。

「但是，申請的時候，難道沒有風險讓其他人知道黛安娜是精靈嗎？如果在這座被稱為魔石信仰聖地的城鎮裡，傳開了有精靈存在的謠言，難道不會有激進派闖進你家嗎？」

「我想沒人敢闖進我家……不過這方面也沒問題。因為申請是我直接向國王提交的。」

「直接向國王……奎爾加，你到底……」

聽了奎爾加的話，瓦蕾莉亞瞠大了雙眼。

奎爾加說不定比我想象中更有地位的人吧……雖然我不知道這個世界的階級制度是怎樣的，所以也不太清楚。

奎爾加似乎不打算再多談自己的身分了。想必現在還不知道比較好。瓦蕾莉亞也沒有特別追問下去。

「總之，就這樣去我的國家，可以嗎？黛安娜」

「是的，當然可以」

「明白了。既然要帶黛安娜去阿爾塔卡希克……瓦蕾莉亞，你打算怎麼辦？雖然我可以以黛安娜的隨行人員身分替你申請入境，但你不是說過不想讓老家知道你越境的事嗎？」

奎爾加這麼一問，瓦蕾莉亞露出為難的神情。

「如果你不想跟老家有太多往來，那你就留在這兒……」

「不要，我也要跟黛安娜一起去阿爾塔卡希克。」

「大姐……但這樣的話……」

「唉……算了，薩莫爾。或許現在就是差不多該做個了結了。」

進一步詢問後才得知，原來瓦蕾莉亞的家是長子繼承家業的家族，至今家中的繼承人仍是瓦蕾莉亞。聽說她為了報復後妻，在離家前特意沒有簽下將家督讓給後妻子女的文件。

因此後妻似乎正瘋狂地尋找瓦蕾莉亞，但由於並非特別富裕的貴族，搜尋範圍也沒能擴大多少。

就這樣，我的目的地決定是阿爾塔卡希克。因為前往邊境需要相當長的時間，所以決定先在這座城市準備一陣子再出發。

「哼，跟以前我遭受的對待比起來，這根本算不了什麼。不過嘛，畢竟已經過了九年，我覺得報復也差不多該到此為止了。因為我想跟黛安娜一起去阿爾塔卡希克，所以我會寫好讓渡家督的文件寄回老家。」

順便說一下，聽說平民只要有身分證明文件就能申請移動。

「你到底在興奮什麼啊。我這邊光是想到申請手續就頭痛得要命！你稍微保持點緊張感好嗎！」

「奎爾加！快點去阿爾塔卡希克吧！我興奮到停不下來！」

「妳……離家時還做了這麼狠的報復啊」

我被皺著眉頭的奎爾加用右手一把用力抓住我的頭，不禁發出尖叫。好痛。

瓦蕾莉亞輕描淡寫地這麼說著，對我微笑。看來這樣一來，即使在之後就算越過國境、消息傳回老家，應該也不會有問題。

科莫拉的心思似乎已經飛往阿爾塔卡希克了，雙眼閃閃發亮。我也跟著他的情緒，開始想像接下來要去的國家。

「因為我們的職業很明確，我想審查應該會比較快通過喔。」

世界各地的食材啊……能吃到美味的食物真是太好了……哈！既然是匯聚了世界各地事物的國家，說不定也匯聚了世界各地的娛樂呢。書肯定有很多吧？既然有學校，學生又這麼多，說不定還有針對年輕人的活動呢！

「阿爾塔卡希克是從世界各地匯集各種食材的地方呢。真令人期待啊。」