１ .１７ 意想不到的發展 0;瓦蕾莉亞視角1;

看著隔壁床酣然入睡的黛安娜，我鬆了一口氣。

太好了……真的。

我從自己的床上走下來，移步到她身邊，俯身凝視她熟睡的臉龐。黛安娜醒著時說話語氣溫和，舉止沉穩，看起來略顯成熟；但睡著時，表情卻顯得非常孩子氣。

我輕輕撫摸她的頭。

這孩子平安無事，真是太好了。

當我們衝進那座祠堂時，看到黛安娜被特爾瓦抓住手臂哭泣的樣子，我跟奎爾加一樣，差點因為憤怒而失去理智。如果當時沒有作戰計畫，我肯定會直衝黛安娜而去。

……我到底是怎麼了呢。

對於自己竟變成這樣的人，我比誰都感到驚訝。這完全出乎我的意料。

我是瓦蕾莉亞，二十四歲，未婚。在扎加爾迪的王都出生長大。

雖然家世是貴族，但地位僅屬中下層，因此住在貴族區內較接近平民區的地方。

儘管如此，扎加爾迪本身是與東方林夏克國並列的大國，王都的規模也相當龐大，身為這般大國的貴族，也是家門的驕傲。

雖然身為獨生女有些寂寞，但在溫柔的父親和堅強的母親養育下，我過得很快樂。直到十歲那年母親過世為止。

母親過世後，父親立刻迎娶了後妻。這女人相當惡劣。

那位來自地位低於我們家的後妻，為了鞏固自己的地位，曾一副志在必得地說要生出下階級比我更高的魔石師的孩子。明明高階級的孩子並非隨心所欲就能生出來的，當時我對她這番話感到極度無語。

然而，她竟真的生下了一個階級比我高的孩子。從那時起，我的地位便變得極為弱勢。

魔石師有階級之分。從高到低分為一級、二級、三級，這三級屬於貴族，低於此的則為平民。我是三級魔石師，而新生兒卻是二級。

從那之後，我幾乎每天都要遭受後妻的刁難。她威脅我說，既然我的階級較低，就該把家督之位讓給她的孩子，並要我服從那個孩子。因為我繼承了母親那股倔強的性格，每次都與她對抗，結果每次都被父親斥責。

那位曾經溫柔的父親，心早已被後妻完全奪走，變得判若兩人。這讓我感到悲傷。這個家裡，那些幸福的日子再也不會回来了。

數年過去，當我得知後妻企圖將我與她那無能的親戚訂婚時，我就離開了那個家。

我自幼便活潑好動，比起讀書或社交，更熱愛武術，若非生為貴族，我本想成為一名冒險者。為了實現這個願望——雖說也有半數是憑著一股衝勁——我把能帶的武器和道具全都帶走，在深夜離家出走。

「什麼……意思？」

黛安娜大概會住在奎爾加的家裡。對家裡的人來說，如果他突然說「我帶了要保護的孩子和他們的監護人回來」然後就這樣回來，恐怕會很困擾吧。接收方也需要做些準備。

「那這樣就定下來了」

然而，自從遇見黛安娜之後，一切都變了。

「咦？」

幸運的是，剛離家不久就在城裡遇見薩莫爾和科莫拉。雖然自認是個挺靠譜的人，但終究是貴族出身，完全缺乏生活能力。連做飯都沒做過一次。正因結識了他們，我才得以作為冒險者生存下去。

「今後我也會一直守護妳的喔」

面對他意想不到的提問，我雖一瞬瞠目，但答案早已在心中。我將視線移向房間內，看著正在觀摩科莫拉烹飪的黛安娜，不禁輕笑出聲。

畢竟精靈……實在是美得令人驚嘆。

黛安娜說著，笑著轉過身來。

那如水晶般透亮的金髮沐浴在陽光下閃閃發光，一雙湛藍的大眼睛深邃澄澈，宛如蔚藍的天空。還有那與人類不同的長耳。雖然黛安娜似乎沒有察覺，但當她對某件事有所反應時，那對長耳會微微顫動。那模樣就像動物一樣，非常可愛。

成為冒險者後雖然也有機會和平民的孩子交談，但他們總是嘩啦嘩啦地一起吵鬧，若認真聽他們說話反而會讓我感到煩躁。因此，和他們相處這件事，我總是交給薩莫爾和科莫拉來處理。

隔天早上，因為昨晚是半夜才睡，大家起床的時間都相當晚。整理好儀容後，我與黛安娜一同前往客廳，只見科莫拉正在準備兼作早餐與午餐的一餐。黛安娜雙眼閃閃發亮地跑去觀看科莫拉烹飪的過程。

「我想讓黛安娜成為我的養女。」

成為冒險者以來，從未有過如此焦急的時刻……

這也是理所當然的，畢竟他也知道我不擅長應對小孩。

黛安娜被擄走的那天，當我感覺她正一點一點從我身邊被帶走時，全身頓時一陣寒意，面對可能失去她的處境，眼前頓時一片漆黑。

嗚……好可愛。

「信件？」

「所以，所謂的變更是指什麼？」

「今天打算去到哪裡？」

「有件事想先通知阿爾塔卡希克。在國境關口為黛安娜和你們辦理登記之前，先把各種事情處理好，之後會比較輕鬆。」

……只是稍微動了一下罷了！

說完，奎爾加也輕笑了一聲。那張我從未見過的溫和神情，竟讓我心頭微微一動。

而此刻，看著她安穩地酣睡著，我內心深處感到一陣如釋重負。不知不覺間，黛安娜對我而言，已成了如同家人般的存在。

「……對我來說，黛安娜已經就像家人一樣了。如果可以的話，我希望能一直和她在一起。」

我對著熟睡的黛安娜如此誓言，隨後熄滅了房內的燈光。

「我只是喜歡看製作過程罷了！」

我歪著頭問道，奎爾加則以前所未有的嚴肅神情開口。

「這話說得有道理。」

我這麼一問，奎爾加便將雙手交疊放在膝上，望向黛安娜。

連我自己都覺得，到底是怎麼了呢……

我驚訝於自己竟有這般疼愛小孩子的感情，而在與黛安娜相處的過程中，我已完全對她敞開心扉。即便身為精靈，她也為了能在這個世界艱難地生存下去，試著自行思考並採取行動。因此，我也真心想要守護這樣的她。

我這麼一說，奎爾加的臉色露出有點意外的表情。看來他很驚訝我竟然如此在乎黛安娜。

「欸⁉」

……嘛，畢竟不知道這人屬於哪個階層的貴族，所以也不清楚該做多大的準備。

好可愛，實在太可愛了。

而且實際交談後，她能沉著地應答，最重要的是，她會直視著我說話。其實我當時已經被深深打動了。

「黛安娜真的非常喜歡吃東西呢。」

像我這樣拋下家鄉成為冒險者的人，竟然會說出「家人」這種話……雖然連我自己都感到驚訝，但這想必也是真實的自己吧。

「希望能盡快抵達前面的那座城鎮。既想早點取回留在那家客棧的行李，也想趁早班郵車寄出信件。」

之後我們吃了遲來的早餐後，大家圍坐在桌邊喝著餐後紅茶。我和黛安娜坐在雙人沙發上，奎爾加坐在對面的沙發，薩莫爾和科莫拉則搬來廚房吧檯的椅子，坐在黛安娜附近。

「……是這樣啊」

但實際見到後，好奇心卻勝過了戒心。

正當我被那笑容狠狠擊中、捂著胸口時，看見奎爾加坐在通往客廳的露台椅子上，正攤開地圖。我從科莫拉手中接過裝有茶水的玻璃杯，便朝那邊走去。

「不，吃完早餐後，我想跟大家談談接下來的安排。之前決定的事，有些地方想稍微調整一下」

正當我這麼想著時，發現奎爾加正緊盯著我看。

首先，我非常不擅長應對小孩。甚至可以說是很討厭。畢竟身為獨生女，我完全沒有和年幼孩童相處的機會，再加上一想到後妻所生的孩子就會感到厭惡，這便是原因所在。

「嗯？怎麼了？」

此後九年，雖然經歷了各種風波，但我認為自己作為冒險者還算平安度過了這段歲月。比起束縛眾多的貴族社會，我過得自由多了。我其實一直為這樣的自己感到驕傲，也覺得自己已經成為了一個堅強的女人。

我邊這麼問邊坐在對面的椅子上，奎爾加瞥了我一眼後，指著地圖回答道。

這樣的我，初次見到黛安娜時，因驚訝與戒備而讓思緒停滯了一陣子。那正是從前上課時常聽到的、關於這片大陸歷史故事裡提到的那位精靈。當時我只覺得「咦，原來有這種種族啊」。

「妳打算以什麼樣的心情，作為她的照顧者與她相處下去？」

「妳，對黛安娜是什麼感覺？」

一邊撫摸著黛安娜的頭，一邊對自己內心的變化感到困惑。

「說是養女⁉」

正當我們對這突如其來的宣告感到驚訝時，奎爾加一臉嚴肅地闡述了理由。

「黛安娜發現的透明魔石所蘊含的魔石術，蘊藏著改變這個世界的可能性。至少在阿爾塔卡希克，曾有過只能採集透明魔石、導致魔石貿易中斷的歷史。一旦確認透明魔石能被利用，其價格勢必飆升，魔石的開採或許也會重新開始。」

「……確實，這將是從根本上影響國家經濟的發展呢。」

「我身處能直接與國王相關的立場。因此，不將這項情報稟告國王絕非選項。我相信國王會下令妥善保護掌握此等情報的黛安娜。」

「反過來說，她被嚴加戒備甚至遭監禁的可能性呢？」

聽見我的發言，黛安娜的肩膀猛地一顫。

「我們的國王是位睿智明達之人。雖有嚴厲之處，但絕不會監禁掌握對本國有益情報的孩子。」

「那為什麼要收養她？」

一問完，奎爾加便望向黛安娜。

「黛安娜將成為掌握對阿爾塔卡希克至關重要情報的精靈。雖然她的存在會被嚴密隱瞞，但萬一情報從某處洩漏，僅憑我一己之力恐怕無法守護她。」

聽聞此言，黛安娜垂下眉頭望著他。

「……為什麼呢？」

「因為你能使用透明魔石，妳的敵人不再只有特爾瓦了。為了那項情報，全國的貴族都會想得到妳。特別是如果被階級比我高的人下手，我恐怕無法完全守住妳。」

黛安娜聽了這話，發出「哎——」一聲無奈的嘆息。

「所以我想讓妳成為我的養女，賦予黛安娜貴族身分，然後送進學院。」

「欸！要進入學院嗎⁉」

「一旦進入學院，黛安娜的身份就是學院長——也就是說，將置身於國王的保護之下。」

「國王的保護之下？」

「這意味著，若有人對學院的學生動粗，國王會親自出手。」

「誰啊？」

哈啊————————⁉

「…………欸？」

黛安娜要成為奎爾加的養女……是嗎。確實，成為貴族身分進入學院，受到國王保護，這點我明白。

黛安娜說著，臉上掛著燦爛的笑容。奎爾加看著她，不禁重重地嘆了口氣。

「沒問題！雖然有點嚇一跳，但請多多指教！」

「受到國王的保護，感覺好帥氣呢。」

…………欸？

「既然是這樣，瓦蕾莉亞，妳來當我的妻子吧。」

「所以說，我想讓妳當我的妻子」

「你在說什麼⁉」

「啊！是這樣啊。那我得趕緊讀書才行！」

被他若無其事地說出這種話，我體內瞬間湧起一股熱浪。

「就是妳」

「可是就算說貴族會盯上我，我也沒什麼實感，而且我本來就想進學院，所以我很高興啊」

等等、等等，先等一下‼

「那這樣算是我收妳當養女，沒問題吧？」

「先跟妳說清楚，要入學還是得通過考試和面試的。可沒有什麼特別待遇喔」

正當我這麼想時，奎爾加望向我，輕描淡寫地說道。

「蛤蛤？」

欸？這人剛才說了什麼？

「這不是求婚嗎？」

可是，那我的處境會變成怎樣？身為貴族兼冒險者的我，去當奎爾加孩子的保姆，這不是很奇怪嗎？

「正是如此。」

「咦？」

這種發展，實在太出乎意料了吧⁉

「蛤？」

「也就是說，會受到國王的保護嗎？」

…………

「笨蛋！這不是帥不帥的問題。妳得意識到自己身處的處境有多危險！」

「奎爾加？你在說什麼……」

轉眼間，除了奎爾加以外的所有人都愣住了。

黛安娜聽完後，連聲「喔喔」地表示讚嘆。