EP223 红宝石塔

收到红宝石塔邀约是在导师指导的最后一周，也就是第八周。

而现在已经是第十二周了。

说好要去却已经拖了整整一个月。

迟迟未访是因为要优先处理更重要的事务。

比如解决与剑术社团的纠纷，还有完成藏宝图。

况且红宝石塔方面应该也不急着与我商议，

『现在差不多该去了。』

眼下主要问题都已解决，正是相对清闲的时候。

受邀后拖得太久终究有失礼数。

所以当洪妍花提起这事时，我爽快地答应了同行。

抵达红宝石塔活动室时，部长洪艺花已等候多时。

看来路上已经通过消息了。

「快请进，真是好久不见了。」

「没能及时前来拜访，实在抱歉。」

「别这么说，我不是说了有空过来就行嘛。」

洪艺花展露温柔笑颜，说现在能来就已经很感谢了。

比起所有心思都写在脸上的洪妍花，她更懂得为人处世之道。

能在各方势力夹缝中摸爬滚打升至部长级，这些年来自然练就了处世本领。

「……」

而洪妍花自三方会面开始，就一直向姐姐投去炽热的目光，似乎有所求。

「嗯。实在不愿意拒绝也行。」

如果说刚才还是烦闷的叹息，现在就是压抑着怒火的深呼吸。

据我观察，这位火爆脾气的洪妍花鲜有服软之时，而姐姐洪艺花正是那极少数能让她低头的人之一。

从她的立场来看，等于是被妹妹强迫着在一年级男生的肩膀上靠了十秒钟。

这始终是个未解之谜。

「刚来就要说这个实在不好意思…能拜托你一件事吗？」

所以才会有现在的验证环节吧。

「呼……」

「……好吧。」

洪艺花态度暧昧地等待我的答复，

很快洪艺花转头狠狠瞪了洪妍花一眼，然后坐到了我身旁。

「您请说，前辈。」

不过现在就断言金浩枕头是否有效还为时过早。

我完全理解洪艺花的心情。

『实验体3号宣告失败。』

那声叹息里混杂着百感交集的情绪。

洪莲花的瞳孔剧烈颤动。

「根本没有效果。」

浑身散发着骇人的杀气，她开口道：

但这次眼神交锋中，出人意料竟是洪艺花先举了白旗。

「唉……」

去朋友家做客时，被朋友的姐姐提出「借靠一下」的话，任谁都会不知所措吧。

先前充满自信的态度荡然无存，整个人都蔫了下来。

「那个……据说靠着你比较容易入睡。说实话我是不太信的。所以如果你不介意的话……」

『确实该生气。』

我大概明白了来龙去脉。

就在我思考时，洪艺花似乎成功暂时按捺住了怒火。

这份羞耻全部转化为怒火也毫不奇怪。

「坐下。」

让我坐在其中一把上，自己刚要落座另一把时，却又突然停住，深深叹了口气。

得到应允后，洪艺花将两把椅子并排摆放。

「啊……？」

片刻后，洪艺花从我肩上抬起头，慢慢直起身子。

她轻轻摇头，终于开口：

「我们之前有些争执…」

金浩枕头真有助眠奇效？

洪艺花语尾渐弱，露出犹豫神色，似乎在纠结该不该继续这个话题。

仿佛她认定姐姐会就此长眠不醒。

她的额头暴起了青筋。

洪妍花在期中考试后看到我和徐艺仁相偎而眠的模样，对金浩枕头的功效产生了好奇。

她缓缓侧身，将头靠在我肩上，闭上了眼睛。

恰巧实验体3号自己走了进来，虽然有些尴尬，但机会不容错过。

虽然洪艺花靠在我肩头的时间最多不过十秒，但对房间里的每个人而言，那十秒漫长得如同数小时。

她简短道谢后便转换话题：

眼里半是期待拒绝，半是想要了断。

「怎、怎么可能……？让、让我再试一次——」

她的表情充满不信任，就像听到圣诞老人不存在消息的孩子。

却因洪艺花的突然出现被迫中断。

「不过还是得配合啊。」

「您是想验证这个说法吧。」

「……」

我的心情同样微妙——

即便洪艺花回以告诫般的严厉眼神，她依然不肯轻易退让。

「是……」

于是我点了点头。

洪妍花屏息注视着这一幕，脸上浮现出强烈的确信神色。

她猛地从座位上站起来想朝这边走来，

于是自告奋勇成为二号实验体靠在我肩上，

「我没问题，请测试吧。」

虽不清楚后续发展，但姐妹争执间想必出现过「姐姐也试试看」之类的话。

洪艺花又长叹一口气。

样本数量尚且不足，可以等再多做几次实验后再下结论。

「……」

但洪妍花持续施加着无声的压力，他只好无奈地继续开口。

在洪艺花杀气腾腾的目光下，她乖乖退回原位坐下。

「听说你今天也参加了对人战？」

「是的，正是如此。」

「你觉得怎么样，莲花？」

她最好奇的应该是我最近掌握的防御魔法性能如何。

于是我调出了与洪妍花合作的第二场比赛——即与高贤宇-徐艺仁队伍的对战回放。

- 哒哒哒哒！

水晶球内，徐艺仁手持突击步枪疯狂扫射，而洪妍花则从容不迫地抵挡着如雨般倾泻的魔力弹。

比赛尾声时即便被步枪狙击命中，她的体力也仅仅损耗了一小部分。

「看来防御力已经得到显著提升了。」

「确实如此。虽然你又多加了几层防护，」

「听说还有个防御魔法没学。等学会那个，再整体提升下等级，防御应该会更强吧。」

「嗯，现在这样已经不错了。」

洪艺花满意地点着头，表示比之前进步太多了。

洪妍花似乎没料到我会有这番称赞，虽然缩在角落翻着白眼，脸上却写满了感动。

洪艺花随即转换了话题。

「还有件事想商量。其实就是为了这个才叫你们来的。」

「是，学姐。」

「我在考虑，是不是该给『水焰』也投资一下了。」

水焰是红宝石塔中唯有洪妍花才拥有的极度稀有特质。

它能让使用者在任何环境下施展火焰魔法，尤其对冰系属性具有绝对克制优势。

毕竟每逢攻略周都像吃饭一样频繁上下地下层，传出风声也不奇怪。

要想继续突破，

社团里应该有不少二三年级的学长，何必非要拜托我这个一年级新生。

以及洪妍花凄惨的哀嚎。

「那我就恭敬不如从命了。」

最后看到的两人脸上分明挂着微笑。

听到D级这个词，洪艺花的眼睛顿时亮了起来。

「这是谢礼。谢谢你帮了我这么多忙。」

『宝石当然是多多益善。』

『应该…没问题…吧？』

「他们暂时都抽不开身。解释起来有点复杂。」

所以在遇见我之前一直停滞在E级，直到熔炼了万年寒铁合金才晋升至C级。

包括乌鸦裁缝在内的次元乌鸦们，最喜欢这种交易材料了。

看她没有一开始就畏畏缩缩的样子，看来通过这次对战，她对我的信任度提升了不少。

里面嵌着一颗大小正合适的红宝石，散发着赤红光芒。

但水焰虽强大，成长条件却极为苛刻。

- 嘎啊！小君主！你带了闪闪发光的东西来啊！

所以我没有过多犹豫。

她看似犹豫了一会，终于开口。

这个提议倒是不错。

『那等细节确定后联系你。』

「嗯，所以想问你……听说你经常出入地下层？是真的吗？」

尽情焚烧那些冰属性怪物即可。

「是什么等级？」

『你也没问题吧？』

说着，洪艺花从背包里取出拳头大小的宝石盒。

洪氏姐妹一直送我到红宝石塔的社团活动室门口。

- 噼里啪啦砰！

更何况通关奖励中还会额外附加红宝石。

而现在又陷入了停滞状态。

「正如刚才所说，需要进入冰系主题地下城。」

『下周我会抽时间去的。』

而在地下城众多楼层中，冰系主题的副本多如牛毛。

然而我刚离开活动室不久，

「原来如此。我明白了。」

反正不是什么重大秘密，看洪艺花也不像会四处宣扬的样子，我便半真半假地承认：

「如果愿意和莲花一起去的话，我会准备更多报酬。」

「谢谢你能理解。现在不得不找外援，我觉得委托给你最合适。」

对我来说这相当于获得免费劳动力，而且洪莲花拥有水焰，攻略冰结地下城应该会轻松许多。

- 啊！！！

「能不能请你和莲花一起去？」

剩下一个名额，带洪莲花去试试也未尝不可。

『谢谢。』

「明白了。」

洪艺花苦笑着回答：

洪艺花点头表示记得此事。

攻略周期间下地城已是既定事项。

「让社团其他成员陪同不是更稳妥吗？」

比如曾将修炼寒冰功法的北宫寒雪打得魂飞魄散。

洪艺花近乎通知般地询问道。

与其找完全陌生的人，不如拜托还算熟悉的我。

洪艺花的要求是从中选定冰结主题的地下城，并希望我能带上洪莲花一同前往。

下周攻略周已经安排和唐圭英一行人进入［恶人集结］，除此之外没有其他行程。

「偶尔会偷偷下去几次。」

虽然比不上二年级生，但能在D级区域进出，说明有稳定通关的实力。

「大部分都是D级。」

洪艺花温柔地笑着说。

紧闭的门后便传来物体燃烧声、爆炸声、背部重击声，

然后向我提议道：

这个情报已通过洪妍花转达过了。

洪莲花直到此刻都显得畏畏缩缩，突然被点名后吓了一跳，慌张地在我们之间来回张望。