第1話【新的委託】

探索者工會本部的一間房間，被完全包下的寬敞接待室。

高級的陳設，鋪着鬆軟地毯的雅緻房間。

「喔，你們比較早到啊。真是令人佩服。艾麗塔，最近妳不再遲到了呢。」

「因爲艾莉莎妳會生氣啊，我只要稍微遲到一點，妳就會給我一記拳頭。」

「妳的『稍微』實在是太過分了吧？再說了，妳的遲到方式，根本就是等到約定時間到了，妳纔剛起牀吧？」

兩名外國美女正面對面地鬥嘴。

味山悠閒地想着，這場景就像海外電視劇中的一幕。

與艾麗塔交談的，是一位褐色肌膚，帶有異國風情的美女。

「艾莉莎•藍月」。「阿爾法小隊」的專任支援者。

指定探索者所屬的「公認小隊」，會有像她這樣的支援者做爲後方支援人員，由國家派遣，充當探索者與探索者工會之間的橋樑。

她身材修長，黑色長髮垂至腰間，與艾麗塔白皙的肌膚形成鮮明對比，她的肌膚呈現出美麗的褐色。

「呼，算了。這次妳總算是準時到了，我就不再多說什麼了。啊，味山，好久不見。深夜還讓你跑一趟，實在過意不去。最近還好嗎？」

身穿深藍色吊帶的休閒褲，搭配白襯衫的艾莉莎格外引人注目。

「晚安，託妳的福，還算過得去。藍月小姐看起來也很有精神，真是太好了。」

「呵呵，我不是早就說過，叫我艾莉莎就好了嗎？我們都是被這小丫頭折騰過的人，沒必要客氣。」

艾莉莎朝味山靠近，那雙與艾麗塔有些相似的細長眼眸微微彎起。

「喂，艾莉莎，不要招惹我的輔佐探索者啊。妳就是因爲這樣，才老是被男人甩掉。」

「哎呀，艾麗塔，真是少見啊，妳竟然會對某個人這麼執着。沒關係吧？欸，味山，你現在沒有戀人吧？」

「呃，是啊，沒有。啊哈哈。」

艾莉莎一步步逼近味山。

結果從那時起過了大約十五分鐘，房間終於平靜下來。所有人都坐在沙發上。

「抱歉，有點遲到了。蘇菲•M•克拉克，以及輔佐探索者葛倫•沃克，現已抵達。」

嗶。熒幕切換了。

「看吧，果然是這樣啊。」

在刺人的視線和簡短的話語下，他本能地低下了頭。

「咦？爲什麼？」

「無聊的文字遊戲我可沒興趣。由於日前UE主導的『耳朵的怪物討伐戰』失敗，UE加盟國損失了兩件號級遺物。他們肯定會急着補充遺物，但如果這樣做的話──」

「所有不明的事，都是遺物乾的……是嗎？」

神是存在的。

拜託，快點有人來吧──他在心中祈願着。

白襯衫和卡其色褲子的簡約搭配，合適得讓人感到有些刻意。

「啊……老師，應該是那兩人引起的吧？那兩位正在對峙的淑女……」

「喔喔，聽妳這麼一說，確實是……」

「那是因爲──」

「不錯的店……藍月小姐推薦的話，那家店肯定很貴吧？」

「是～知道了啦。」

「不不，阿只，這是你的工作啊。艾麗塔小姐和艾莉莎小姐在等着呢。」

「喂，艾麗塔，別太刺激教官了。」

突然，包圍男人的怪物們紛紛開始痛苦不堪，接着倒了下去。

絕對不放你們走。

比味山高出一顆頭的艾莉莎，挺拔的身姿帶來不小的壓迫感。

「喔、喔。怎麼啦？味山。突然變得很煩人。」

「你們做爲一個小隊能夠正常運作，真是太好了。好，言歸正傳──今天，你們『阿爾法小隊』收到了來自探索者工會的指定委託。」

「哎喲，既然都來了，就在這裏待會兒吧。克拉克老師，葛倫。」

「只人？」

「妳過獎了。呃，這個嘛，我覺得挺帥氣的。」

「別擔心，別看我這樣，其實賺得不少。錢的事不用操心。」

「蘇菲，稍微留點餘地。這並不是需要隱瞞的事情，所以我就告訴你們吧──失蹤的探索者『遠山鳴人』，有可能是未登錄的遺物持有者。」

「不不不不，味山，別看我這樣，我可是綠茶派喔。光是你的心意就夠了。」

「未登錄……遺物？」

兩位身材高䠷的女性沉默地對視着，指定探索者和高級探索者正準備離開房間，而凡人探索者則試圖把他們留住。

「打擾了──」

「這是一場以地下城爲舞臺，由各國展開的『遺物收集戰爭』。」

「味山，仔細想想看。爲了一個失蹤的探索者，各國的指定探索者，甚至聯合國直屬的攻略部隊都被動員了。教官，是打算在地下城發動戰爭嗎？」

擁有紅髮和雪白肌膚的嬌小美少女，和灰色頭髮與褐色肌膚的帥氣肌肉男兩人組進入房間。

「不光只是這樣吧？教官大人。」

就像母獅和母老虎在打架一樣。

「嗯。而且我們『合衆國』認爲，不能再讓『大陸國家』和『聯邦』收集更多的遺物。按照規則，光明正大地進行一場公平競賽──也就是爭奪遠山鳴人可能持有的遺物，這纔是事情的本質。」

「不好笑啦。艾莉莎。」

她那異國風情的美貌掛着挑釁的笑容做爲回應。

「嗯，探索者工會不只對阿爾法小隊發佈這項委託。包括各國的指定探索者在內的頂尖小隊，以及聯合國軍的地下城攻略部隊，也會有很多人蔘與。」

「沒錯。你們看一下熒幕。」

像是肉食性野獸輕輕地動了動身體，充滿了威嚇的氣息。

然後，味山繼續做着笨拙的眨眼，向他們尋求幫助。

「嗯，不用在意。要是忽視了艾莉莎的召集，誰知道會遭遇什麼後果。」

味山歪着頭。

「哼嗯，是爲了防止檯面下的戰鬥嗎？」

味山迅速地搶先到達出口，緩慢而堅定地關上了門。

「艾莉莎，不要再調侃只人了。他其實不太有女人緣，像這種玩笑他可聽不懂。」

「囉嗦什麼啊！在探索時戴着小望遠鏡的人，怎麼可能是綠茶派！喝紅茶啦！」

◇◇◇◇

「那是戰鬥用的義眼啦！你這是什麼偏見！我怎麼可能認真去應付教官和艾麗塔的爭執！」

「我一直相信你們唷，克拉克，葛倫。」

「有點可疑。」

「嗯。『大陸國家』和『聯邦』一直把UE聯盟當作假想敵。他們肯定會阻撓UE補充遺物。在地下城這個舞臺上，探索者們爲了遺物展開戰鬥……爲了防止這種情況發生，探索者工會才以『委託』的形式來處理這次的事件。」

「好喔，對了，工會的酒吧出了新的甜點，是和美食具樂部合作的，巧克力類的商品。」

「味山，關於遺物的講解就到這裏。如果你有興趣的話，稍後我可以單獨教你。回到話題，阿爾法小隊，已經沒什麼好隱瞞的了。這次的任務，實際上就是以尋找『遠山鳴人』爲藉口，去搜尋他的失蹤地點，或者屍體。不，直白地說──」

「啊，對了，只人沒有參加高級探索者的講座吧。簡單來說，就是關於探索者工會沒有掌握的『遺物』喔。基本上，探索者在獲得遺物後有義務向工會報告，但偶爾也會有一些人違反這個規定。」

艾麗塔那張俊俏的臉上，表情漸漸消失。

氣氛突然變得緊張起來。

「戰爭……妳可真敢直接斷言啊，艾莉莎。」

影像中帶有雜訊，只能看清被怪物羣圍困的一個男人。

艾麗塔交叉着長腿，並且開玩笑。

「很可疑呢。」

「很可疑。」

「即使分析影像，也無法得出任何解釋，唯一能確定的是畫面中的人是遠山鳴人。確認影像的探索者工會斷定這一現象是遺物現象，判斷遠山鳴人是未登錄的遺物持有者。嗯，不過在審問之前，當事人就已經消失了。」

味山明明知道那不是針對自己，腹部卻收縮了一下。

僅僅是這樣，不下十種的怪物在掙扎、吐血、流血後，最終一動也不動地倒在地上。

「等等，艾莉莎，那件遺物值得各國付出這麼大的代價嗎？」

哎呀，太帥了。味山對有錢人毫無抵抗力。

味山把自己絕對無法說出口的感想壓在喉嚨深處。

「是喔，味山，等工作談完後，你有時間嗎？我找到一家深夜營業的不錯的店。我們年紀也相近，要不要一起去？」

「嗯，我所知道的淑女，至少在這個房間裏是看不到的……葛倫，她們看來似乎正在忙。要不要等一會兒再來？」

「嗯，那可不能忽視啊。看來需要調查一下。」

在葛倫指向的方向，有兩位美女正沉默地對視着。

陌生的詞語，以及聽起來很熟悉的名字。

本該嚴肅討論委託內容的房間，簡直成了混亂的場面。

「……嘿，還真不簡單。」

艾麗塔靜靜地把交叉的長腿放回原位，葛倫稍微體重前傾，蘇菲則專注地盯着熒幕。

然而艾莉莎似乎並不在意。

「不不不，葛倫，這是小隊的問題吧？快點，克拉克也坐到沙發上吧。我去泡紅茶。」

艾莉莎輕輕地換了口氣。

太近了，濃郁的香草氣味撲面而來。這種味道有點色情。

男人什麼也沒做。只是站着而已。

嘎啦。

深入骨髓的小市民氣質已經無法消除。

「聯合……？」

聽了蘇菲的話，艾莉莎輕輕地嘆了口氣。

「委託人還是一如既往的『探索者工會』。工作內容是『尋找失蹤的探索者』，但我得坦白說，這次的委託實際上是聯合形式的大規模委託。」

「……唉。妳真的很難對付，蘇菲……沒錯，遠山鳴人的遺物可能是掌管疾病的遺物，或許是能改變世界的『遊戲規則改變者』之一……如果真是這樣的話，我們必須不惜一切代價回收這個遺物。」

「其他國家可不會坐視不管，對吧？教官。」

「咳咳，大家放鬆一下。雖然今天是緊急召集，還是謝謝大家能夠趕來。」

艾麗塔靠在椅背上，嘆了口氣。

艾莉莎挑釁地歪了歪頭，彷彿在說她心底感到非常愉快。

指定探索者和高級探索者巧妙地做了個漂亮的轉身。判斷得真快。

「哈，妳變成女性的表情了啊，艾麗塔。」

「喔……爲什麼？」

「不少人認爲下一次世界大戰的勝利者將是從巴別巨坑獲得更多『遺物』的國家。對於這個時代來說，遺物就是如此重要的存在。」

「哈哈哈，艾麗塔，如果說這不是玩笑，那會怎樣呢？嗯？」

「是，對不起，我得意忘形了。」

「是嗎？看來你身邊的女人都沒什麼眼光啊。像你這樣身爲探索者卻依然保持常識的人，可是相當稀有呢。話說味山，你會討厭個子高的女人嗎？」

在那種氣氛下，就連指定探索者和高級探索者也被壓得一句話都說不出來。

透過無人機拍攝的空中影像。

「『遊戲規則改變者』？妳的意思是，那是跟艾麗塔的『風暴統治者』同等級的遺物嗎？」

「只是可能性而已。那麼，說明完畢。任務將在後天開始。地點是巴別巨坑第二層『大草原地帶』。哦，我差點忘了。任務當天，阿爾法小隊將有強大的援軍支援。」

「援軍？」

「嗯，『謝拉小隊』，探索者工會以及合衆國支部的實戰部隊將會輔佐你們探索。」

「喔～他們啊。OK，知道了……但在此之前，先說結論。這次的委託，只由我一人接下。」

「什麼？」

「啊，艾麗塔，妳在說什麼？」

「咦？等等，怎麼回事？」

艾麗塔突如其來的發言讓在場的所有人──除了味山──都愣住了。

「唉……」

只有味山嘆了一口氣。

「遠山鳴人。這個名字我在哪邊聽過，艾莉莎，關於他妳還有尚未說明的事吧？」

艾麗塔的話使艾莉莎用手觸碰嘴角，輕輕地點了點頭。

「……搜索對象，在阿爾法小隊原本應接下的委託中，被判定爲SIA（探索時下落不明）。」

不祥的預感應驗了。

先前的事件。

由於那次的避難所事件以及大草原的麻煩，阿爾法小隊暫時沒有接任何委託。

空缺的任務自然會由其他探索者填補，然而──

「是我害的呢。」

艾麗塔的眼睛失去了光彩，逐漸變得昏暗。

「如果不是我在工作上出了紕漏，遠山鳴人就不會陷入這種境地。也就是說，這是我的責任。」

後天要探索。明天是探索前的最後一天日常生活。

「啾！」

艾莉莎望着手中的平板笑了。

從英雄的面容一變，艾麗塔像困惑的柴犬般開始顫抖。

「教官，雖然不太想這麼說，但如果想聊點祕密，最好更冷靜地選擇詞語。」

「艾莉莎，關於同學會的商量，撒這種謊是不是太拙劣了？」

他睜開眼睛。眼前出現的是一個卷繞黑色氣體的人形。

「嗯，關於『她』，該怎麼說呢，其實很難描述。可以說是這樣，也可以說不是這樣。」

「你連她的事也知道嗎？」

愚蠢是會傳染的。和味山表情很像的蘇菲和葛倫一樣嬉皮笑臉。

吱吱吱。小鳥在樹上啼鳴。在這悠閒的景色中，味山深深吸了一口氣。森林的氣息令人舒適。

「話說，第52顆星，妳的小隊似乎不打算讓妳獨自一人呢。」

喫了天婦羅和跳進夜晚的海里，充分享受夜釣的男人終於躺上了牀。

「啾啾嘛！」

蘇菲的提問讓艾莉莎轉頭查看了一下出入口，然後開口說道：

「看來你很受神祕的青睞呢。是個不錯的趨勢。」

味山稱之爲英雄開關。

「這個委託只由我接下。因爲這是我的責任。」

吱吱吱吱，沙──

「啊～好累……睡覺吧。」

將後腦杓靠在枕頭上，感受着被窩的溫暖。

艾麗塔和蘇菲用帶着些許不滿的目光，盯着艾莉莎。

「遺物收集戰爭？我不會讓我的夥伴捲入這些可疑的事。全部由我自己解決。簡單明瞭。也不會讓其他國家的指定探索者來妨礙。」

「睡吧，已經，睡……」

小河童像是在說「別在意」似的，抬起短短的小手回應。

僅僅是這樣，便感到一陣舒適，意識漸漸變得模糊。

「不過，切來喫是生喫吧……那個，日本人是認真的嗎？」

小小的黃色嘴巴，綠油油、圓滾滾的身體。小寶寶河童九千坊也在。

艾莉莎把手放在眉心，發出低沉的呻吟。

如果是她，一定做得到吧？

「咦？咦？」

「如果你是詩人，那可真是沒有才華，不適合啊。」

叮咚，叮咚。

味山抱起試圖爬上膝蓋的九千坊，將牠輕輕放到大腿上。

「嗄？」

艾麗塔明顯開始動搖。然後──

「你這簡直是最棒的熬夜了，我要去！」

「呀，味山只人，又見面了。」

味山只人的智慧型探索者終端裝置響起了電子音。

艾麗塔猛地搖頭，環顧四周。

涼涼的，感覺很舒服。

不過，會議似乎到此爲止了。

所有人都被英雄的威壓所震懾，噤若寒蟬。所謂載入歷史的人物，正是這樣的存在──

看來艾麗塔和蘇菲會稍微留下來。

「氣體男，九千坊……我在作夢嗎？」

在味山的夢中，偶爾會出現這些奇妙的居民們。

味山對娛樂的抵抗力大約和放暑假的小學生差不多。夜晚的計劃在一秒內就定了下來。

「呵，哈哈哈哈哈哈哈哈！這可真有意思，艾麗塔，沒想到妳會露出那種表情。啊，確實已經受理了阿爾法小隊三名成員的委託參與。」

「所以是什麼事？」

「抱歉囉，艾麗塔。我也已經完成了參加手續。嗯，真是麻煩呢。現在再讓我退出委託可不行啊。」

叮咚。艾麗塔的探索者終端裝置響起。

「所以，不擅長耍心機的教官大人做到這種程度，究竟想跟我們說什麼呢？」

樹林深處，鳥兒們在輕聲鳴叫。

艾麗塔睜大眼睛──

「啊，抱歉了。剛纔那樣連我自己都覺得挺愚蠢的。我可不擅長耍心機。饒了我吧。」

眼前是俗稱的氣體男。

「啾！」

確認了那兩個傻瓜的腳步聲漸行漸遠後，艾麗塔才從門口離開。

涼爽的風帶來一陣舒適。森林的氣息輕輕拂過味山的鼻尖。

「關於味山只人和耳朵的怪物的事。」

「嗯，要是擔心的話就做成天婦羅吧，天婦羅。」

「喔～抱歉，艾士菲，我剛剛提交了工會的參加委託手續。這個之後要取消超麻煩的啊～請多指教啦。」

◇◇◇◇

味山對着英雄嬉皮笑臉。

「哎呀，呵呵。這可真是嚴厲的評價啊。」

讓天體運行屈服，提升人類位階的現代最強異能者。

又是兩聲電子音。

英雄病（救世主情結）發作。

「──！！ 真是的！你們都是笨蛋！」

◇◇◇◇

「那就決定了。後天出發。其他細節會發送到終端裝置。啊，艾麗塔和蘇菲，稍後可以給我一點時間嗎？──是關於同學會的商量。」

味山、蘇菲和葛倫依然嬉皮笑臉，隨即迅速移開了視線。

河流的聲音，水花四濺，化作泡沫。

「哦，那樣不錯耶！日本人做的天婦羅簡直是穩贏啊。」

「──瞭解。」

艾麗塔「嗯～」地伸展身體，並且低聲嘟囔。

她。聽到這個字，味山嘆了口氣。

「阿只，待會兒你有事嗎？我要和龍樹去港口夜釣，你要不要一起去？聽說可以釣到魷魚或竹筴魚，然後當場切來喫……」

「嗚喔！」

「喂、喂，艾麗塔，難道妳……」

「嗯，首先恭喜你。第52顆星的消失，總之你成功阻止了她呢。」

「抱歉啦，艾麗塔小姐。這個，提交後要是取消的話，會影響評價的喔～我今年是打算爭取探索者表揚的，所以囉。」

「話就說到這裏。稍後把委託的補充資訊發送到終端裝置──」

「喔……」

味山正在思考今後的事，就在這個時候。

「對妳們來說是很重要的事，關係到阿爾法小隊的存在意義。」

門關上了。

與此同時，從他腳下傳來了充滿活力的生物的聲音。

啪噠。

叮咚。

「只有詩人才會被允許這樣說話。」

「──哦，教官大人，是否能聽到懷念的軍隊時代的故事呢？」

「咦？欸，你做什……？咦？剛纔，我說過了吧？我要自己去。」

是溪流的夢。

「哦？我有說過我不是詩人嗎？」

『已受理參加格式的電子簽名。請繼續前往遺書檔案的傳送頁面。』

「……」

這是艾麗塔的壞習慣，自我犧牲、自責思考與救世主情結的合併症。

回家睡覺吧，對了，今晚的事得向雨霧小姐道歉。

「哦……嗯，多虧了你，我才克服了之前的麻煩，謝謝你，九千坊。」

「啾。」

「嗯？怎麼了？九千坊。」

從味山的大腿上，九千坊突然像是想到什麼一樣，笨拙地往下爬。

「九千坊，別走得太遠喔。來，小心點，去游泳吧。」

「啾啾。」

看來牠似乎想去河裏游泳了。真是自由啊。

「……那個時候，從手上長出了蹼。而在阿美利亞，我居然能在水中呼吸。這都是多虧了九千坊呢。」

味山一邊注視着在水面上漂浮游泳的河童，一邊低聲喃喃自語。

自己身上發生的變化，和童話裏的河童有些相似。

「沒錯，『神祕的殘渣』。牠的偉業給你的身體帶來了一時的變異。真是了不起啊。你在現代成功地重現了已滅絕的神祕。」

「滅絕的神祕……是嗎？你之前在夢裏說過，要我收集那些所謂的神祕吧？難道像九千坊那樣的存在還有嗎？」

「嗯，沒錯。在人類世界中被驅逐的神祕，它的殘渣將賦予你與箱庭中的怪物戰鬥的力量。那本來就是這個世界的一部分。甚至連『被解剖的部位』和『她』都可能受到它的影響。」

「……什麼啊。」

還是一樣，這傢伙的話真是難以理解。味山微微眯起眼睛──

「啾啾～！啾啊啊啊啊!? 」

小動物的尖叫回蕩在空中。

九千坊眼含淚水，拚命地朝着河邊游去。

「不好！九千坊正在被巨魚追趕！！」

「爲什麼!? 這是什麼狀況!? 」

味山和氣體男同時從樹樁椅子上跳起，衝向河邊。

味山忍住了滿腔的吐槽，開始準備生火。

「啾～拜！！」

從窗外傳來小鳥的鳴叫聲。牠是從海洋那邊飛過來的嗎？

啪，啪，圍着爆裂的火花，味山和氣體男坐在樹樁椅子上面對面。

「啾……」

味山把放在腳邊的細木柴扔進篝火中。

「哼──嗯……嗯，如果對我有用，那就夠了。哦，火苗變小了。」

味山的意識在那時戛然而止──

腦海中迴盪的是前幾天那次探索的記憶。敗給現代地下城探索者的下場。

──殺掉那些怪物吧。

「啾啾啾！！」

我需要力量。爲了生存，並且爲了不被殺死。

「欸，你說過要收集神祕的殘渣對吧？除了九千坊，還有什麼樣的傢伙？」

「鬼（oni）……裂（saki）？」

TIPS€「鬼裂」、「雪白」、「白麪」。在神祕之中，確實存在那些與人交媾，留下血脈的人

「哦，放心吧。你已經與強大的神祕的殘渣結下了緣分。」

TIPS€鬼裂的一族，在當世被稱爲貴崎（kisaki），留下了以劍術爲形式的怪異獵人之技

被巨魚追趕的九千坊猛地從河裏跳起，正好被氣體男接住。

好大隻！那條魚影濃重，伴隨着水的咆哮遊動着，最終遊向了河的深處。

「哈哈，九千坊……那什麼？你想說拜拜嗎？真可愛。」

「尋找鬼裂，東方最恐怖的怪異獵人。爲了操控『耳朵』的強大力量，他的武力將會派上用場。」

「嗯……？哦，剛纔似乎讀法變了。『鬼裂』……應該是kisaki吧？」

木柴在一瞬間被火焰吞噬，迅速燃燒起來。

「喔喔，好乖好乖，九千坊。沒事，你的尊嚴並沒有喪失。那大概是這條河的主宰，現在的你也無可奈何。」

「嗯，再見了。來，九千坊，向他打個招呼吧。我們家族的主人要出發了。」

「……真的假的？」

「Kisaki……嗯？」

「無須憂慮。正因如此，你才能適應衆多神祕的殘渣。即便是空蕩蕩的器皿，也有許多用途。」

我記得關於氣體男和九千坊的事，還有那條溪流的夢。不過後來，似乎又作了其他的夢。

「這樣就好。探索需要許多力量，根本沒時間去在乎它們的來源。」

氣體男安撫着淚眼汪汪的九千坊。

「會吸到煙喔，小心點。」

「喂喂，貴崎嗎？抱歉，妳今天有時間嗎？」

「啾！」

「嗄？哦，氣體男在夢中說的那些傢伙啊？」

「明明是河童，靠近火沒問題嗎？謝謝。」

「九千坊。」

「那是你唯一能不被『耳朵』吞噬，並完成這座箱庭探索的方法。你沒有才能。身爲戰士的純粹成長就別抱期待了。」

氣體男嗎？他在說什──

「啾嘛。」

「啾嘛啾。」

提示在耳邊低語。味山如同字面側耳傾聽。

「比如說，自然之力的具現，頭生犄角的強大存在。在東方，他們被稱爲『鬼』。那些曾被東方最強的妖怪獵人──源賴光，以及東方最恐怖的妖怪殺手──『鬼裂』所討伐的存在。」

畢竟是在夢中，真的很方便。

啾啾，九千坊眼睛閃閃發光，凝視着它。

「……遺書，得提交呢。」

味山開始摸索放在枕邊的終端裝置。他迷迷糊糊地想要開始行動──

「我果然沒有才能啊？」

九千坊捏着鼻子（？），飛撲到味山的大腿上。

在這裏的睡眠意味着迴歸現實。

煙霧愈發濃烈，吞噬着木柴，火焰像舔拭一樣蔓延。

「童話故事……？喂喂，別開玩笑了……不，這個世界有地下城和怪物，這種事也許真的有可能。」

隨口一說的一句話。氣體男的動作，整個瞬間都停滯了。

「啊，對了，給你一個警告。」

九千坊不知從哪裏帶來了枯葉，味山接過它們。

「……你真像遊戲中的教學模式。」

啾嗯，啾嗶，啾嗶嗶嗶。

TIPS€你的知己，貴崎凜是鬼裂的直系子孫。這個緣分將成爲通往全新神祕的線索

「不，不是。雖然很像，不過『被解剖的部位』和『神祕的殘渣』完全是兩回事。」

只有聲音在耳邊迴響。

「嗄？」

「真是超自然啊。嗯，實際上既然是被九千坊救過的人，也只能信了。」

麻繩解開後的纖維、展開的松果和松樹的枯葉冒出了煙霧。

濃濃的白煙瀰漫開來，在煙霧中露出了赤紅的火焰。

久違地聯繫了以前的夥伴。

我的夢中有主宰啊。

九千坊把細長的木柴放在火種上。

「啾～！！」

「多的是。出現在童話故事和傳說中的他們，大多數在這顆星球曾經都是真正存在過的。」

「嗯，沒錯。若要提到其他神祕的存在，那就是貼近人類血脈的貴種。被稱爲吸血鬼──『Vampire』，有時混跡於人世之中，有時與人並肩作戰，最終卻被人類所滅絕的存在。這顆星球上夜晚的具現化。」

在大腿上玩弄味山衣服的九千坊，真可愛。

眼皮沉重得無法抗拒。味山就這樣閉上了眼睛。

「啾！」

披着斗篷，與蝙蝠共舞之人的畫。

「……已經是醒來的時間了。在下一次探索之前收集力量吧。」

──要是沒有當探索者就好了。

「又要做成咖哩喫掉嗎？凡人真是事情多得讓人頭疼。」

◇◇◇◇

「『耳朵的怪物』是你的獵物。請妥善、負責任地去狩獵。」

味山用河邊的一根棍子把那條魚趕走。

這太過於巧合，令人不寒而慄，但……

轟──火點燃了。

無論是火種、木柴，還是打火機，所有想要的東西在那一刻都恰好存在。

強烈的睏意直接襲來，湧上了頭腦和眼皮。無法抗拒。

「還有許多其他的存在。你可以重新閱讀世界各地的傳說和童話故事。神祕的殘渣痕跡遍佈全球。」

「距離下一次探索只剩一天了……嗚哇，好睏……」

「欸，能聽到提示的耳朵，那個死耳朵的力量，也是所謂的神祕嗎？」

「……早上了啊。」

味山向充滿元氣揮着手的九千坊揮手回應，然後對着氣體男開口說道：

「哦，生火技術也很不錯啊。真不愧是……沒事。」

「真是可怕的工作啊。」

用黑色氣體做爲繪圖工具，空中再次畫出一幅畫。

松樹的枯葉變得熾熱，麻繩像是被融化一樣燃燒殆盡。

「這次的探索，已經與我所知的最前沿有很大不同了。但也有一些事情是永遠不會改變的。」

一邊嘟囔着，一邊像往常一樣簡短地寫下遺書，然後……

「在當上班族時，偶爾休假去露營時學會的，篝火真是不錯。只要看着火，就什麼都能忘掉。」

「真是的，這什麼夢啊。」

「嗚喔喔喔喔！！這是什麼鬼!? 是鯰魚嗎!? 給我滾開！」

生有犄角，揮舞金棒的身影被描繪出來。

「咦？」