初戀金魚

某天下午，鈴子收到朝子姐姐的來信。那封信不是郵差送來的，而是姐姐派家中的傭人，連同點心一起送過來。

點心是薯蕷饅頭，上面還有胡枝子的烙印。用來包裹點心的布巾上還插了一朵花，信上有秋季花卉的圖樣，以及清雅的芳香。

「大小姐和二小姐還是那麼喜歡附庸風雅呢。」

鷹嬸佩服之餘，又有那麼點傻眼。兩位同父異母的姐姐，就喜歡在這方面下工夫。

「這些點心妳們拿去喫吧。」

鈴子把點心交給阿若，阿若喜笑顏開。

「真的可以嗎？哇！看起來好好喫喔。」

「阿若，注意妳說話的口氣！」

鷹嬸嚴厲指責阿若，阿若嚇得縮起脖子。

「呃……這樣好嗎，夫人？多謝夫人。」

阿若改用拘謹的口吻，恭敬地收下點心。看阿若前後態度差異這麼大，鈴子被逗笑了。鈴子想起自己剛被接回瀧川家時，鷹嬸也是這樣教她禮儀的。

「朝子大人在信中說了什麼呢？」

鷹嬸一面對鈴子搭話，一面摺好包點心的布巾。

鈴子看完信件，抬起頭回答：「姐姐說，這禮拜天要我回赤坂老家一趟。」

所謂的「赤坂老家」就是瀧川家，瀧川家的宅子就蓋在赤坂。

「還特地挑禮拜天啊？」

朝子和鈴子的丈夫都是禮拜天休假，所以她們平日出門反而方便一點。朝子特地挑禮拜天見面，肯定是有原因的。

「是不是兩位哥哥的事啊？」

嘉忠和嘉見是鈴子同父異母的哥哥，都在公家機關當差，平常沒住在一起，只有週末會回瀧川家一趟。換句話說，朝子要趁一家子都在的時候談事情吧。

「難不成嘉忠大人的婚事有譜了？」

瀧川家過去是很富裕的大名華族，直到當代侯爵——也就是鈴子的父親揮霍無度，纔開始捉襟見肘。鈴子的父親是瀧川一族的心頭刺，嘉忠把父親當成反面教材，成了一個正直嚴謹的繼承人。但家事由媳婦掌管，瀧川一族都希望嘉忠討到一個精明的媳婦。

「甲州一派最具代表性的是降矢家吧，渡家應該算是新貴。」

「西園寺家比較特殊啊。」

雪子也表示意見，而聽千津的口氣，她早就看出嘉忠打的算盤。

雪子也面露苦笑。

鈴子望着眼前的三人。

「對啊，就剛好提到嘛。」

「夫人，膝下無子跟完全不結婚，這完全是兩碼子事啊。」

「那女方是哪家小姐呢？」

朝子嘆了一口氣。

「嘉見也是啊。」

鈴子激動反問：「提親？有人對嘉忠大哥提親？此話當真？」

「可話說回來，兩位少爺也該論及婚嫁了。」

「麻布的姑姑對這樁婚事很積極是嗎？爲什麼？」

「那夫人要穿哪套衣服赴會呢？不用心打扮，怕是又要捱罵了。」

她穿的是紫色的紋紗和服，上頭有黃花龍芽的花紋。腰帶也有秋季花卉的刺繡，看上去古樸又典雅。羽織也是含蓄的黑色，配上不起眼的胡枝子紋路——可仔細一看，羽織同樣有雙層面料，內側的花紋採用防染留白的技法，白花隱約透出外面那一層。跟外面那一層的花紋重疊在一起，更添立體的美感。

「對啦，妳去講一定特別有說服力。。」

「真想娶資產家的千金，也還有其他選擇啊。」

「唉唷，不要講得我們事先預謀好的一樣。」

「俗話說得好，想多了反而綁手綁腳啊。」

「不是有一套翠綠色的紗羅和服嗎？上頭有大朵的石竹花紋……」

千津似乎對女方的身份不太感興趣。

「——難道妳們今天找我來，就是要我幫這個忙？」

禮拜天鈴子回到瀧川家，目瞪口呆地聽着姐姐找她來的理由。

「麻布的姑姑說，可不能娶到一個沒金錢觀念的大小姐。我們瀧川家萬一娶了個不食人間煙火的大小姐，沒幾年就要垮了。」

千津喝口茶，答覆鈴子的疑問。今天千津穿的是黑白條紋相間的高級和服，腰帶則是雙層面料的款式。下面一層白布有芒草花紋，上面再蓋一層黑紗，並有蟋蟀等昆蟲的刺繡。

每次談到嘉忠的婚姻大事，鈴子就很感冒。

「要我勸？」

嘉見不婚倒還無所謂，但嘉忠是未來的當家，旁人都催促他趕快結婚。鈴子很同情這位大哥的境遇。

總之，鈴子先打聽女方的身家，走之前還囑咐了一句。

雪子想知道原因。

西園寺家是公家，而且還是高貴的清華家，自古以琵琶爲業。一族代代侍奉弁財天，有不娶正妻的規矩。當代的西園寺公望也只納小妾，沒娶正妻，繼承人也是養子。

「就穿那套吧，兩位姐姐一定會喜歡的。」

鈴子對渡家沒印象，兩位姐姐只感到無趣，她們似乎聽過那個家族。

「咦？」

「這個嘛，我記得有買了幾株。」

鈴子直指核心，千津動了動眉毛，沒說話。

「是嗎？西園寺公爵不就是個例子？」

雪子也認同。

朝子湊近千津，這纔是她關心的重點。

「資產家可多了。母親大人，到底是哪一家的千金啊？」

「現在妳結了婚，少奶奶也做得有模有樣。之前大家聚餐，你們倆感情不錯啊。」

「這主意不錯，找花菱男爵來勸說，說不定嘉忠就會改變心意了。」

「聽說是資產家的千金。」

嘉忠和嘉見對婚事消極，主要是父親行爲不檢點的關係，從來沒聽說他們跟女人有戲。除了家人和鷹嬸這些傭人，兩兄弟都不擅長跟女人相處。

那套和服配色大膽，也不知該穿去什麼場合，所以鈴子都還沒有穿過。

「很意外對吧？我也是大喫一驚，才找小鈴妳過來的。」

——這下我可擔了個重責大任啊。

「下次找花菱男爵來，跟嘉忠一起喫頓飯，你們倆勸勸他吧。」

有鑑於此，要找到一個適合嘉忠的媳婦可不容易。瀧川侯爵家迎娶的媳婦，必須是名門之後，偏偏千金大小姐多半都不食人間煙火。

「有道理。那麼腰帶呢？白底的配什麼都很搭吧——」

「對對，不然我們幾個開口，嘉忠也是左耳進右耳出，隨口敷衍我們罷了。」

「聽說，渡家的千金還在唸女校呢。這樁婚事要是談成了，家人會直接讓她退學吧。」

「這就是他不樂見的情況吧。萬一真合得來，那就推不掉這樁婚事了。嘉忠他啊，怕的就是這一點。」

況且，嘉忠秉性純良，鈴子她們很擔心他被壞女人拐騙。從這個角度來看，也確實需要一個精明的媳婦。

不少華族膝下無子，就收養子來繼承家業。收養子的條件很嚴格，不是隨隨便便的人都能當養子，這套制度早晚也是行不通的。然而，瀧川一門家大業大，想當他們家養子的人隨便抓都一大把。

——要延續家業，還真不是件容易的事。

「嘉見懂得躲避危險，倒還不用擔心。嘉忠才讓人煩惱啊。」

「反正姐姐要談的，應該不會是嘉忠大哥的婚事。嘉見大哥就更不用提了，可能是要商量下次的聚餐吧。」

「是個才女呢。」

前腳纔剛跨出去，鈴子忽然想到了一件事。

鷹嬸拍手叫好。「啊啊！原來如此，確實是好主意呢。」

朝子一臉嫌棄。「這種風氣我可不敢領教。」

「就是說啊。」

朝子表示讚賞。「哎呀，真了不起。」

「嘉忠他啊，應該會拒絕吧。」雪子一手捂住面頰，說出這句話。

「跟人家碰個面也沒差嘛，沒準兒合得來。」

鈴子詢問大哥的所在，千津她們對看一眼。在場只有她們四人，嘉忠和嘉見都不在，禮拜天了還不回家。

「嘉忠大哥的意思呢？」

朝子也加入勸說。

「妳結婚前也是百般不情願，有人來提親，妳也跟嘉忠一樣都拒絕了不是？」

瀧川家的女子——千津、朝子、雪子都樂於打扮，穿搭也十分有品味。不穿上稱頭的衣服赴會，沒準兒還會被她們逼着換裝。

「小鈴啊，妳也勸勸妳大哥，跟他說結婚其實沒那麼糟。」

三人對看一眼。

「這可難說了。嘉忠大哥他們對結婚這件事，態度可頑固了。」

連千津都覺得這是好主意。

「對啊，小鈴。」

甲府的降矢家，鈴子知之甚詳。之前她跟孝冬幫人驅邪，碰巧認識了降矢家的人。降矢家的千金都能嫁給華族了，同一派的資產家嫁來瀧川家也不足爲奇。

華族的千金大小姐，了不起擅長書法和樂器，並不需要語文和數學能力。古代這些女子就是不諳世事的公主，倒也無可厚非，開源節流並不是她們的職責。

「兩位姐姐大概會嫌無趣吧，有一條淡紅色腰帶，上面有黑色蜻蜓刺繡的，就選那一條好了。」

「嘉見怕被波及吧，那孩子直覺挺敏銳的。」這話是千津說的。

最後兩人決定，羽織選用有紅綠漸層的款式，同樣有黑色的蜻蜓和胡枝子刺繡。黑色在這一身裝扮中更添美感。決定好該穿什麼衣服赴會，鈴子也安心了。她鬆了一口氣，靠在椅背上休息。

「那嘉忠大哥本人呢，在哪？」

「真到萬不得已，收養子也是個法子吧，很多名門不都這樣？」

朝子自信地說出推測。「肯定是躲起來了。」

——看樣子大哥沒意願。

鈴子請教千津。「千津阿姨，今年您有買牽牛花嗎？」

「是甲州財閥的對吧？好像有經營電力公司還是鐵路事業。」

再說了——

「對，是有。」

雪子把話頭轉向鈴子。

「孝冬先生很忙碌，不見得有空幫忙喔。」

「聽說那女孩子成績不錯，尤其語文和數學成績極爲突出。」

在那個年代，就讀女校的千金大小姐，一旦婚事談妥多半會直接退學。她們的家長和夫家，就怕她們太有見識。因此，唸到畢業還沒論及婚嫁的千金大小姐，反而讓家人蒙羞。

朝子和雪子越描越黑，千津默默喝着茶，鈴子嘆了一口氣。

——不知道姐姐到底要說什麼。

「真的啦，麻布的姑姑挺贊同這樁婚事，也許真會談妥喔。」

朝子也笑着插上話。她穿着一套灰白色的和服，衣服上穿插深紫色的粗大橫紋，乍看之下有些奇怪。布料上有胡枝子的紋路，以及各式精美的刺繡。紗質的腰帶則用淺紫色和深紫色的絲線編織出秋季花卉，不仔細看還看不出花紋。黑色的紗質羽織，也跟和服一樣有胡枝子的紋路，紋路的邊緣還繡上銀絲。

兩位哥哥不在，姐姐們講起話來口無遮攔。但鈴子轉念又想，就算兩位哥哥在場，姐姐她們也沒在顧忌的吧。

「這纔是問題所在啊。」

「是目黑的渡家，甲府出身的。」

千津只負責買，不負責照顧，照顧都丟給傭人。現在反而是傭人喜歡上牽牛花，還會找來新的品種栽種。

「桐野今年也有栽種幾株，妳去看看吧。有喜歡的不妨帶回去。」

其實請教千津，她也不記得自己買了哪些品種。鈴子帶着鷹嬸走到宅子後方，廣大的腹地中還有傭人的房舍。桐野是一名單身青年，住在單身男性的集合住宅中。單身的女傭另有一棟住宅，有家室的傭人，分到的是獨棟房。

鈴子找來桐野，想看看他栽種的牽牛花。桐野在日照良好的地方，放了兩、三張長凳，上面擺滿了牽牛花，大多是特殊品種。

「您要看重瓣牽牛？喔喔，有啊，這邊的就是。」

桐野是個身材高大、頗有男子氣概的青年，來自瀧川家過去治理的藩鎮。但他身上又有江戶人的豪氣，算是挺瀟灑的年輕人。

「這兩株是花商帶來的，千津大人就喜歡特殊品種。這株青綠色的您看如何？花開的形狀很棒對吧？」

鈴子聽從桐野的建議，帶了一株青綠色的重瓣牽牛回去，希望田鶴會喜歡。

「不過比起花卉，千津大人今年更喜歡金魚。您在宅子裏有看到漂亮的金魚缸嗎？聽說是客人送的，千津大人這纔想到要養金魚。碰巧有不錯的金魚販子路過，一看才發現對方賣的都是上等的漂亮金魚。千津大人第一次養魚，就碰到好的金魚販子呢，現在金魚都是跟那個販子買的。」

鈴子記得，剛纔在玄關好像有看到金魚缸。可惜傭人一下就帶她進房，她沒瞧仔細。

「現在金魚的數量多了，千津大人打算養在庭院池塘裏。但小金魚養在池塘裏，很容易被野鳥叼走。我就建議千津大人，還是養在宅子裏好。」

「這樣啊，哪天我看到漂亮的金魚缸，再帶過來好了。」

桐野聽完之後開心地笑了，臉都皺成一團，這年輕人笑起來表情很獨特。

「您肯留心，那是再好不過了，千津大人一定會很高興的。」

桐野正要幫鈴子搬運花盆到車上，他彎腰到一半，轉頭對鈴子說：「對了，小姐。」

隨後他又抓抓頭，改口道：「啊！糟糕，不能再叫小姐了。花菱夫人，您還跟以前一樣喜歡聽鬼故事嗎？」

過去鈴子去別人家聽鬼故事，都是帶這個年輕人同行的。

「嗯嗯，喜歡啊——怎麼了嗎？」

「之前賣金魚的販子說，神田川沿岸有女鬼現身呢。」

鈴子愣愣地眨眼。今天出乎她意料的話題，還真不少。

＊

「我想更瞭解淡路之君。」

「妳的意思是——要交給淡路之君選擇嘍？」

「評價如何呢？」

「啊啊！我懂了。」

孝冬把這件事當笑話講，但他自己也是透過那位姑姑，來跟鈴子提親的。

曾根害臊地笑了。「哎呀，年紀大了還談這些情情愛愛，怪不好意思的。內藤家的宅子就在神田川附近，我做生意時，不時會在沿岸看到早苗小姐。她就站在那裏，望着河川發呆。她也注意到我來，我們就聊了起來。起初只是站着小聊一會兒，後來我到那邊都會放下手中的東西，坐下來跟她好好聊聊。兩個人就一起坐在河邊，望着河流。聊了哪些話題我也不記得了，反正是閒話家常吧。這樣的日子才過了沒多久，內藤家的夫人就一病不起，撒手人寰了。」

「委託人急着處理這件事的話，我一個人去沒關係。若不急的話，你跟我一起去吧。」

曾根的言談和舉止，一看就是個值得信賴的人，難怪各方名門都找他處理古董。他身上絲毫沒有鄙俗的感覺，若他本性貪財，那這演技也太高超了。降矢對他信賴有加，照理說他不是一個貪財的人。

「既然您是美術商，那波田先生的硯箱一事，想必您已經略有耳聞吧。」

曾根的表情沉了下來。

「這次回家，家裏人有拜託我一件事情。」

「當然是沒問題……只是，這樣真的好嗎？」

說是這樣說，孝冬已經在思考解決之道了。

「喔喔，是那一帶。」

「不會，沒關係的。」

「妳這樣，不難受嗎？」

曾根緬懷過往，卻發現自己離題了，趕忙道歉。

「要是我看得到鬼魂就好了……不巧的是，這好像也不是人人都看得到啊。」

曾根愉快談着以前做的小生意。

「談何容易啊？你別看嘉忠大哥性情溫和，他比嘉見二哥還頑固呢。」

鈴子說，那是傭人向金魚販打聽來的。孝冬點點頭，聽出了兩者的關聯。

「……這，該從何說起纔好呢……還是原原本本照實說好了。我年輕時，也是賣金魚的。我父母死得早，鄰居剛好有個賣金魚的大叔，我就向他學做生意。他告訴我該去哪裏批貨，還借我做生意會用到的器材……金魚畢竟是活物，萬一養死了，損失可就大了。但只要照顧好那些魚，這生意做起來還挺划算的。只是要挑着水桶走，還不能晃到裏面的水，可費了我不少功夫啊——」

「甲府的渡家，除了經營貿易公司和觀光業以外，還涉及電力和鐵路事業。算是多方經營的企業家一族吧，氣勢正旺。喔喔，原來是那個家族。」

客廳裏，有一名男子在等待孝冬。

「去曾根先生家賣金魚的，應該也是那個魚販子吧。曾根先生說過，他認識的魚販子也知道那件事。」

「那種人一向細心謹慎。人雖善良，但性情過於嚴肅，不會輕易敞開心房——女方是哪家的千金啊？」

「在下曾根丈吉。」

「啊啊！對不起，我岔題了。」

「是，誠如男爵所言。不巧，我也不清楚硯箱的來歷，沒幫上波田先生忙……後來，我聽說有鬼魂附在那硯箱上，就想到要來找您商量一件事。」

波田爲了打聽那硯箱的出處，曾透過降矢家的介紹，找上專門收購名門古董的美術商。

光憑這點訊息，無法斷定那是早苗的鬼魂，但有鬼出現應該是事實。

「那是當然——其實我要找您商量的，是關於神田川沿岸出現的女鬼。」

「那就麻煩您了。」

聽得出曾根的語氣很不甘，孝冬點點頭說：「明白了，那我走一趟。」

「當然，我們要儘量滿足鬼魂的心願，讓他們安息——然而，這也是活人的傲慢吧。活人信奉的理念，不見得就是死者信奉的理念。被淡路之君喫掉的鬼魂很可憐，這種看法本身就是活人的傲慢吧……」

對方提到的波田，曾經委託孝冬祛除硯箱上的鬼魂……正確來說，波田想知道那個硯箱的來歷。

可是——

「聽說那位小姐念女校，成績十分優秀，尤其數學和語文特別好。麻布的姑姑挺喜歡那小姐的。」

「哎呀，真是太感謝了。」

鈴子答話後，想起了另一件事。

鈴子坦露心聲，孝冬恢復嚴肅的表情。他湊近鈴子，凝視着鈴子的容顏，做好了專心聆聽的準備。

「鬧鬼的地方，是我和她常碰面的場所……就在河邊的樹下，我們常坐在那裏聊天。而且我聽人形容那鬼魂的樣貌，感覺挺像早苗小姐的。好比和服的款式等等，都很接近。」

就在這時候，有客人來拜訪孝冬。他正在房間發呆，一聽到有人找上門，立刻恢復活力站了起來。儘管來客沒事先預約，但聽說是降矢先生的友人，孝冬跟降矢先生的關係不錯，便決定見對方一面。

孝冬腦海中浮現小石川的地圖，點了點頭。

看孝冬的表情不難發現，這樁婚事談成對他的生意也有幫助。

「那麼，我們下個禮拜去一趟小石川吧。」

「拜託妳事情？妳老家那邊怎麼了嗎？」

「哦？原來還賣那些東西啊？我沒買過金魚，都不知道呢。」

「聽說沿岸的樹下，站着一個女鬼。我已經去打探過幾次，但沒有親眼見到……」曾根低下頭。

「我們不讓淡路之君接近鬼魂，但終究是要餵養她的。挑選鬼魂餵養這件事，本身就是很傲慢的行爲，過去花菱家就是這樣圖利當權者的吧……」

這句話一說出口，鈴子才明白自己的意欲。她想知道，淡路之君爲何需要鬼魂。爲什麼淡路之君要喫鬼？淡路之君是怎麼想的？鈴子想弄明白，可惜她現在沒有方法釐清。

孝冬的語氣很平靜。鈴子仰望孝冬，孝冬也直視着鈴子。

＊

「鬧鬼的傳聞，其實已經存在一段時間了。我是搬來以後才知道。我懷疑——那個女鬼會不會是早苗小姐。」

「降矢先生和波田先生跟我提過男爵的事蹟，我纔來找您商量——」

曾根柔和一笑，渾身散發着溫文儒雅的氣息。

曾根說到這裏長嘆一口氣，他喝下傭人端上的茶水，接着說道：「後來呢，一位做美術生意的老主顧，看我有經商的天分，就收我當養子。收我當養子的正是曾根家。您也知道，美術商在明治時代跟西洋人頻繁貿易，到了大正時代，不少名門和華族釋出了珍藏的古玩，許多新貴也願意花高價收購。我運氣好佔了這點便宜，生意才越做越大。最近，我回小石川蓋了一棟宅子，買的也是內藤家過去的土地——對，我買下來的時候，內藤家的宅子還在，可惜都荒廢了。附近的鄰居也都換人了，沒人知道早苗小姐嫁去哪裏。」

「您有什麼問題不妨先說說。只是，我不敢保證自己一定幫得上忙。」

鈴子聞言沉思了。孝冬讓鈴子先行查探，主要是怕自己同行，淡路之君會喫掉鬼魂。

孝冬眨眨眼，大感意外。

曾根說得繪聲繪影，孝冬點頭稱是。

鈴子回家後，聽孝冬談起神田川鬧鬼一事。

孝冬已經聽出曾根的言外之意了。曾根雙掌交握，看着自己的手掌。

「最近得去小石川一趟纔行——鈴子小姐，妳要先去探訪一下嗎？」

「可是，怎麼說他也是我大舅子，總不能把我們不瞭解的對象推薦給他。我找人查一下渡家的大小姐吧。」

「淡路島之行讓我對淡路之君有了一點認識，也拼湊出了些許線索……但我覺得，我們應該更深入瞭解她。包括她挑選鬼魂的基準是什麼。」

曾根談到那位小姐，眼中流露孤寂又哀傷的神色。

孝冬莞爾。「家人要妳想個辦法，讓他回心轉意是吧？」

「我明白了。可是，您爲什麼會想驅邪呢？是害怕的原故？」

「好。」

「神田川那邊鬧鬼？」

鈴子搖搖頭，跟孝冬過去承受的痛苦相比，這算不了什麼。過去他都是獨自一個人，承擔餵養淡路之君的職責。

「渡家的千金，聽說還在唸書，甲州財閥出身的，詳情我也不太清楚。孝冬先生，你聽過那戶人家嗎？」

難得的禮拜天，鈴子卻回老家不在，孝冬一個人在家閒得無聊。結婚前的假日他都是一個人過，現在自己一個人休假，他反而不知道要幹什麼好，也懶得出門。

鈴子越說越搞不懂自己要表達什麼。好在孝冬很有耐心，並沒有催促她，還試圖理解她的真意。

孝冬面帶笑容，鈴子也報以微笑。

孝冬又補充道：「不過，就像我一開始說的，我不見得有辦法處理。」

「我一直在思考，到底該怎麼做比較好。近來，我們刻意不讓淡路之君接近鬼魂，但我不知道這樣做對還是不對。」

「您可能會想，我沒有親眼目睹爲何會信對吧？因爲當地人盡皆知——啊啊！忘了跟您說，我也是住在那附近的。常來我家賣金魚的販子，還有酒館的老闆，大家都知道那件事。實際看過的人不多，但確實有人看過。」

「很快，夫人的妹妹就來了——也就是早苗小姐的阿姨。那個人跟我說，早苗小姐要嫁給有錢人了，真心爲她好的話，就別再來找她了。事出突然我也慌了，但早苗小姐已經沒了母親，考慮到她的未來，嫁給有錢人確實是最好的選擇吧。誰叫我只是一個賣金魚的，不能破壞人家的幸福啊。於是我就乖乖聽話，沒再去那附近賣金魚，河岸邊也沒去了。」

孝冬撫摸下巴沉思。「這樁婚事挺不賴的。對瀧川家和渡家來說，都沒壞處。有機會促成這段姻緣，我也想這樣做。」

「呃呃，再來要說什麼——對了對了，小石川的內藤家。內藤家的當家已經去世了，就剩夫人和小姐相依爲命，家中也沒傭人。母女倆就乾點針線活維生，家境不算富裕。但早苗小姐她——就內藤家的千金，她很喜歡金魚，而且喜歡養小條的紅金魚，那算是她心靈上的慰藉吧。她用的金魚缸也挺漂亮，據說是家道中落前，某一代祖先也喜歡養金魚，所以留下了那金魚缸。小小的金魚在又大又漂亮的魚缸裏游泳，看起來有些寂寞。望着金魚的早苗小姐，也是一臉寂寞的表情。」

來人是一位四十多歲的紳士，在日本橋當美術商。

「我因爲不忍心，偶爾會送她一點賣剩的飼料或水草。呃，也不是同情——說穿了，我很喜歡早苗小姐。我們年紀相近，她又長得好漂亮。當然不只是五官端正，她身上還有一種清淨秀麗的感覺，真的好美啊。」

「嘉忠大哥的婚事有譜了，但他本人不感興趣。」

「啊啊！那位姑姑啊。她看得上眼的人，想必是優秀的大小姐吧。」

曾根探出身子，猛地低下頭。

鈴子的觀念是，鬼魂沒有好壞之分，因爲人死了都是很悲哀的事情。因此，她並不想厚此薄彼。

「正是。地點在小石川一帶，那邊以前有不少達官貴人的宅院……附近有炮兵工廠。北邊是德川大人的宅子，東北有一間淨土宗的傳通院。音雨區的久世山和目白不動明王的寺院在西邊，河川的南邊是牛込區。」

孝冬聽完，點頭回答：「我明白了，那就照妳的意思吧。不過，真的受不了時妳要跟我說。畢竟淡路之君身上有太多謎團，只能逐一推敲了。」

孝冬不太喜歡動物，尤其小動物很容易死翹翹，怪可怕的。他本想在家中養貓狗給鈴子解悶，但鈴子不需要寵物，他自己也用不着，最後便作罷了。

想不到這世界還挺小的。

「真巧……我在老家也聽到同樣的傳聞呢。」

「沒聽說有不好的風評，他們也不是靠骯髒手段拓展事業版圖的。最先打下基業的當家本身能力就很好，他的弟弟和兒子做生意也腳踏實地。至於他們家的小姐風評如何，這我就不曉得了。」

曾根又低下頭來，盯着自己的手不說話。孝冬靜靜等他開口。

「抱歉抱歉……年紀大了，講話總是忘了抓重點。總之我開始賣金魚，也幸運得到了一些客人的厚愛，他們都願意購買高價的金魚，對我的生意大有幫助。其中一戶人家姓內藤，本來是住在小石川一帶的武士階級。那家人是我的老主顧，但他們不是每次都添購新魚，對高價的金魚也不感興趣——養金魚需要飼料和水草，內藤家多半都是買那些東西。」

「飼料是紅筋蟲，水草則是松藻。這些東西每天早上去水溝撈就有了，也不用成本。放在水桶上一起帶去客人家，倒也能賣個好價錢。」

孝冬平靜地問道：「怎麼說呢？」

「我還不夠了解淡路之君。」

曾根立刻抬起頭來。

——照這樣看，那位姑姑的眼光還真不錯……

「說到甲州財閥，降矢先生比較瞭解內情吧，我問問他。」

語畢，孝冬又思索了一會兒。

「怎麼了嗎？」

「沒有，只是覺得我們跟降矢先生挺有緣的。」

「這麼說也對。」

「降矢家……或者應該說，降矢篤先生很討厭燈火教吧。」

「是啊。」鈴子的語氣略帶疑惑，她不是否定孝冬的說法，純粹是不明白孝冬到底想說什麼。

降矢篤的妹妹沉迷燈火教，所以他很討厭那個教團，這一點錯不了。

「我本來以爲，他跟整件事毫無瓜葛。但降矢家過去是靠養蠶發跡的富農，也有涉足生絲的買賣。」

鈴子聽懂孝冬的意思了。「你要說他跟鴻氏有關係嗎？」

「鴻氏曾是八王子的紡織品中盤商，現在也有經營紡織業。所以我猜想，他以前也做過生絲的買賣吧。」

若鴻氏夫妻依舊跟燈火教保持密切的關係，那降矢篤一定不會跟他們深交，頂多只有生意上的往來。反之，鴻氏夫妻要是真的跟燈火教分道揚鑣——

「我想是你多心了，從事養蠶業的商人可多了。」

「也對。」

孝冬承認鈴子說得對，他也不是真的認爲兩者之間有關聯。

「那我調查渡家就好。如果渡家千金是個好對象，我們再約嘉忠先生喫頓飯吧。」

「多謝你了。」

渡家千金若是好對象，也不知是好事還壞事，一切還是要看嘉忠的意思吧。

下一個禮拜天，鈴子陪孝冬前往小石川，兩人在曾根的帶領下，漫步於神田川沿岸。遠方看得到炮兵工廠的煙囪，噴出陣陣的煤煙。煙霧蓋住天空，空氣中也有一絲煤味。一行人望向神田川，川邊的樹木隨風搖曳，平靜的水面波光粼粼，看起來好漂亮。

鈴子的身軀一震，孝冬立刻轉頭觀察她。她的表情沒啥變化，但顯然對久我家一詞產生了反應。

曾根說，早苗是個清淨秀麗的美人。就算年紀大了，氣質也不該差這麼多。

孝冬提了一個問題，五十嵐回答。

——淡路之君也沒現身的跡象。

「警方沒有追查早苗小姐的行蹤嗎？」

「你當我有求必應喔。」

那鬼魂的樣子很落魄，若真是早苗本人，那她生前一定喫了不少苦吧。

換句話說，落合益枝是早苗的阿姨，也是勸曾根不要妨礙早苗幸福的人。

「我也常聽孝冬提起夫人……」

「喔喔，妳是指公家的家職對吧，核發各種資格也是他們重要的收入來源嘛。」

孝冬來到玄關送客，五十嵐說出這句話。

「丈夫平日受您關照了，多謝。」

「那河岸邊啊，確實有鬧出人命。」

鈴子點頭稱是，曾根身後的松樹下，的確有個女人。

——那個人被殺了？

一聽孝冬要幫忙，曾根很訝異。

「我沒看過早苗小姐，這也說不準。只是女鬼身上的和服是桃紅色的，上面還有繡球的花紋，一看就是給年輕女子穿的款式。」

孝冬雙手環胸陷入沉思，鈴子打了一個岔。「容我請教一個問題可好？」

鈴子坐在長椅上談起往事，孝冬坐在一旁，凝視着她的表情專心聆聽。過去鈴子在貧民區生活，有一羣情同家族的人照顧她。銀六在那羣人當中，也是大家依靠的對象。據說頭腦不錯，又喜歡照顧人。

「怎麼可能。」

鈴子簡單打了個招呼，五十嵐一反常態，顯得有些慌張。

孝冬微笑沒說話，五十嵐輕拍孝冬的臂膀，撂下爽快的笑聲離開了。

「有找，但結論是行蹤成謎。也不知道她是不是真的嫁人了。況且我剛纔也說了，最可疑的南條身亡了嘛。」

這麼說來，鬼魂不是早苗，而是益枝嘍？

「男爵也要幫忙嗎？您要查什麼呢——」

「缺乏決定性的證據啊，警方也不知道兇器是什麼，只猜測可能是短刀。案發現場和南條家中，都找不到兇器。另外，南條是華族的親戚，警方也投鼠忌器吧。」

「銀六叔叔好像認識那個角頭，纔會來到貧民區生活。說來也奇怪，曾在華族家當差的銀六叔叔，到底是怎麼認識貧民區的角頭呢？」

花菱家的餐廳不算大，孝冬的祖父蓋這棟宅子的時候，好像也沒打算召開晚宴。餐廳中央只有一張大桌子，旁邊放了七張椅子，除此之外也沒其他擺設了。壁紙是淡黃色的，牆上掛着筆觸柔和的薔薇油畫。天花板上有葡萄的浮雕，還掛着玻璃吊燈。下方擺有花瓶，花瓶中插着生機盎然的芙蓉，帶有蕾絲邊的桌巾潔白又亮眼。

「爲何那個叫南條的，沒被當成嫌犯？」

女人面對河川，茫然地站在原地。腰板打不直，下巴卻微微上抬。頭上盤着髮髻，但幾乎快散了，還看得到散亂的髮絲垂落。年紀應該四、五十左右，有雙下巴，臉上濃妝豔抹，反而突顯膚質不佳，一看就知道女人不注重養生，粉底還有汗水滑落的痕跡。

「您真的願意幫這個忙？」

曾根不安地詢問二人，孝冬轉身對他說：「確實有一個女鬼，但年紀不小了，感覺以前是做藝妓或娼妓的。」

四周聞不到淡路之君身上特有的香氣，看來這次的鬼魂，不是她喜歡的類型。換言之這次的鬼魂，不是那種飽嘗辛酸、滿腔恨火的鬼魂吧。還是說，淡路之君有其他的理由？

「這，是喜歡沒錯……」五十嵐以一種複雜的表情喝下啤酒，並拿起筷子享用食物。酒過三巡後，他徹底放鬆下來，嘴巴也越來越溜。

南條極有可能是殺害益枝的兇手，但他五年前就死了。

「你在說你自己吧。」

「沒事……」鈴子的視線搖擺不定，似乎有所顧忌。

鈴子低頭不語，若有所思。孝冬則開口問道：「南條吹噓自己是誰家的親戚啊？」

鈴子偷瞄孝冬一眼，他看到女鬼的身段，應該也在思考這是怎麼一回事。

「南條人都死了。好像四、五年前去世的——啊啊！對了，是五年前。」

五十嵐就座後還有些緊張，但傭人端上的是啤酒、烤茄子，還有醋醃黃瓜和章魚這一類的小菜，讓他感到很意外。

飯後，三人到客廳談正事。

孝冬心領神會，輕輕按住鈴子戴着手套的手掌，他的意思是晚點再談沒關係。鈴子望向孝冬，也領略了他的意思。

送完客，孝冬帶着鈴子回到寢室。

「丈夫說您喜歡這些小菜。」鈴子開口了。

曾根停下腳步，反射陽光的水面太刺眼，他只好眯起眼睛說話。

曾根的眼神很難過。「我一直以爲她嫁給了有錢人，原來不是啊。天啊！早苗小姐到底怎麼了……」

曾根的感激之情溢於言表，似乎是一個很容易表露真情的人，給人正直誠懇的印象。剛認識他的鈴子，對他也有好印象。想必這樣的人品，對他經商也大有幫助吧。

「弄清楚那女鬼的身份，或許就能找到方法。我也來調查一下好了。」

「那是早苗小姐珍藏的和服，她有拿給我看過。」

「我之前說過，銀六叔叔曾在華族家當差對吧。」

「早苗小姐後來的遭遇，完全找不到人問嗎？好比當時認識的人之類的。」

「不，用比翼連枝形容更貼切吧。」

「案子發生在十年前，有個女子在岸邊被刺殺。死者是茶寮的老闆娘，名叫落合益枝。據說，內藤家的夫人生前有這麼一個妹妹，當時就住在內藤家。」

鈴子想認識五十嵐，孝冬便邀請對方來家中喫晚餐。五十嵐不喜歡到有錢人家喫飯，理由是他會緊張。但他對鈴子又有那麼點興趣，最後還是答應了。

「那位角頭好像認識久我家的親戚，人面也相當廣，所以才能掌管那一帶吧。就我記憶所及，他們也不是真的親戚，頂多只是分家的分家，算遠房親戚吧，聽說是這樣。可是對其他貧民來說，也是很了不起的人物了。」

——這人，不像曾根先生口中的早苗小姐啊……

「怎麼樣呢？那邊有鬼魂嗎？」

孝冬趕忙解釋。「我沒做什麼奇怪的介紹喔。」

「年紀不小……有沒有可能是早苗小姐年紀大的模樣呢？」

「不知道。我只查到益枝有一些不好的傳聞。她跟一個叫南條的男子共謀，專幹敲詐勒索的勾當。那個叫南條的，聽說是華族的親戚。常去拜訪益枝的，應該就是那個男人。案子可能是仇殺、黑喫黑或情殺，反正可能性不少，最可疑的是南條。但警方沒找到兇手，案子也懸而未破。」

「那他真的是華族的親戚嗎？」

「那麼，從這方面查看看如何？不然依現在的狀況，我也很難讓鬼魂安息。」

「他的過去我不是很清楚，記憶也有些模糊……」

「這傢伙結婚以後，開口閉口都是夫人的話題呢。」

「那內藤家的千金——早苗小姐呢？」

「那警方也不該投鼠忌器啊？」

「當然，請說。」五十嵐請鈴子說下去。

「你們對南條有疑慮的話，我再深入調查，順便也查一查早苗小姐的去向。」

「無法可查？」

「這樣啊。」

——也許是不方便現在談的話題。

聽了孝冬的描述，曾根當場瞪大眼睛。

五十嵐想了一下，從記事本上找答案。

鈴子點點頭，公家各自有擅長的技藝和學問，他們就靠教授那些本事，或是核發各種資格來賺取收入。但這一套制度到了明治時代已被廢除。

「聽說就是這一帶鬧鬼——」

語畢，五十嵐收起記事本，因爲河岸邊的案子沒有其他消息可談了。孝冬向五十嵐道謝，五十嵐也起身準備離開。

「怎麼了嗎，鈴子小姐？」

衆人喝茶稍事休息，五十嵐主動提起自己查到的消息。他從口袋拿出老舊的記事本，上面有他查到的所有消息。

五十嵐輕蔑地笑了，但他隨後又歪頭說道：「不對，也不能說完全沒關係。應該說他是分家的親戚吧，有的分家也受封爵位，但他親戚家並沒有受封。而且，他只是媳婦那邊的親戚，不算華族的親戚吧。」

「當年住在這裏的人，不是搬家就是去世了……當然，我也不是挨家挨戶去問，說不定還有老鄰居住在附近吧。」

鈴子瞄了孝冬一眼，她想知道孝冬是怎麼介紹她的。

「像貧民區這種地方，都有負責管事的角頭。我們住的那個地方也有，而且是一個按摩師傅。你也知道，掌管按摩業的正是久我家，核發官銜給盲人的，也是久我家。」

五十嵐嘴上抱怨，但之前棚橋家鬧鬼一事，孝冬幫過他的忙，因此他也答應下來了。

眼皮腫脹，鼻樑也不挺拔，怎麼看都不算漂亮，奇怪的是又有一種吸引人的曼妙美感。這副模樣顯然不是正經的女子，唯獨身上的和服很有品味。但那和服又是給年輕女孩穿的款式，布料是桃紅色的，上面有華麗的繡球紋，下襬也有點綴四季的花卉。

孝冬帶五十嵐回家時，鈴子也出門相迎。她穿着黑色的高級和服，上面有醒目的銀灰色龜甲紋，龜甲紋中還有秋季花卉的刺繡。白色腰帶上有一輪銀箔的明月，明月旁邊也有零星的桔梗刺繡，紫色的桔梗分外鮮明。這一身裝扮典雅，又不會太矯揉造作，有含蓄的美感。鈴子這樣穿，也是不希望五十嵐太緊張。

「你們真是恩愛夫妻啊。」

分家的分家——孝冬想起剛纔五十嵐提到的訊息，那個叫南條的男人。

孝冬叫傭人趕快上菜，不然五十嵐又要胡說八道了。之後上的菜色是炙燒竹筴魚、味噌烤鱸魚、海鮮湯、茶碗蒸，還有加了烏賊的蒸飯。這些精緻的飯菜配上冷酒，五十嵐喫得津津有味。鈴子特別喜歡味噌烤鱸魚，喫得也挺開心。

「是沒錯。總而言之，這案子無法可查了。」

孝冬雙手環胸，說道：「那麼，還真是年紀大的早苗小姐……？可是，整體氣質也差太多了。」

「是久我家，久我侯爵家。那傢伙吹噓自己是侯爵家的親戚呢。」

曾根鄭重行禮後就告辭了，鈴子和孝冬也搭車回家。

「也不知道益枝爲何會住在死去的姐姐家。家中除了益枝好像沒別人了，但經常有男人造訪。」

「夫人的妹妹……」

鈴子對自己的推測缺乏信心，但還是接着說下去。

曾根表現得很失落。

「我來調查這附近發生過什麼案件好了，也許就是有鬧出人命，那女鬼才會出現在這一帶吧。我有門路，我會去問看看。」

孝冬的門路其實就是五十嵐，他很快聯絡那位老友打探消息。

五十嵐放鬆下來，指着孝冬一臉賊笑。孝冬乾咳一聲，立刻把五十嵐帶到餐廳，以免他又說什麼不該說的話。

五十嵐翻開記事本確認。

「夫人別看這傢伙現在一臉正經，他以前在橫濱啊，那可叛逆了。」

鈴子抬頭看着孝冬，孝冬沒說話，等她繼續說下去。

「我猜想，銀六叔叔結交的，會不會是那角頭認識的久我家親戚？」

「妳的意思是，銀六先生過去是在久我家的親戚家當差——？不對，我記得妳說他是在華族家當差的。可能是久我侯爵家，或分家的男爵家吧……」

「在華族家當差這件事，說不定誇大了一點。」

「不管怎麼說，反正他以前工作的地方，跟久我家有關聯就對了？」

孝冬雙手環胸沉思。「其實去久我家打聽一下，就知道他有沒有在那裏當過差了。就說——有人來我們家應徵工作，他說以前在你們那兒服務過，我想確認是否屬實，這樣應該就行了。」

「可是，我不知道銀六叔叔姓什麼，名字也可能是假的啊。」

「沒差，這方面我矇混過去就行了。」

只要問久我家，有沒有年紀或樣貌相近的人就行了。孝冬打算讓御子柴去詢問久我家的管家。

孝冬的推測是，銀六在傭人當中應該也有一定的地位。這種人會淪落到貧民區，可能是碰上了什麼大麻煩。既然如此，其他傭人必定有所耳聞。

——順藤摸瓜，就能找出他被殺害的線索吧。

「那個叫南條的人，不曉得跟他有沒有關聯？」

鈴子喃喃自語，想了一個推測。「這種聯想似乎太牽強了……但也不無可能吧。」

鈴子想說的是，有沒有可能南條認識角頭，而銀六也跟南條有關聯，所以纔會淪落到淺草貧民區。這確實不無可能，但南條這個人的身份還不夠明朗。

「是說，華族家的傭人跟貧民區的角頭，也不見得毫無關聯。好比在賭場丟了身家，這也有可能。」

「喔，對……」

鈴子也同意這說法。

「確實有可能呢。」

「五十嵐會繼續調查南條的底細，銀六先生和南條真有關聯的話，也許有機會查出什麼線索吧。」

「也希望能查到早苗小姐的去向啊。」

「我懂了。可話說回來，他的工作我也無權過問啊。」

「難不成，那宅子又出什麼狀況了？」

而且，聽說那老人家性情孤僻，討厭與人交流。孝冬想像對方一定是個頑固的老頭。

「如果您需要徵求議員的許可，不妨用我們家的電話。」

「我陪同應該無妨吧？市谷區那件事，我也不是毫無關聯。」

「呃呃……那是。所以，保持距離纔是最好的方法。當然，議員本來也是這個意思。」

「這我知道，聽說議員很疼愛妻子。」

曾根先報告他探聽到的線索。

坐在客廳等待他們的，是一位上了年紀的男性，跟上次來送禮的祕書不同人。對方西裝筆挺，頭髮也整齊服貼。他一看到鈴子，表情也沒任何變化，對鈴子陪同會客一事並沒有表示意見，甚至用一種很謙恭的語氣，說了幾句客套話。

「我斷定岸邊的鬼魂，是那起殺人案的被害者。在訊息不足的情況下，我無法讓那鬼魂安息。您若知道內情，還請指點一二，我保證五十嵐今後不會再去打擾議員了。」

孝冬嘆氣說：「沒辦法，我去見他一面。」

「老爺，有客人來訪。」

孝冬也明白爲何鈴子一臉落寞，因爲他們都有不好的預感。

孝冬和鈴子同感疑惑，不料祕書臉上也夾雜着疑慮。

「內藤家的宅子住進了一個女人，自稱是死去的夫人妹妹，應該就是我以前碰到的那個女人吧。那女人告訴附近鄰居，是早苗請她來住的，不然房子也沒人繼承。老人家一開始也沒起疑心，但那女人常賣弄風騷，感覺當過藝妓，或是落魄藝妓吧……總之不太得體，家中也有男人頻繁出入。最糟糕的是，那些男人一看就不是善類。附近鄰居都頗有微詞，只是沒直接表示意見罷了。」

委託人並非那位政治家，但玩政治的看重人情世故，也派了一名祕書帶點心來，鄭重表達謝意。

祕書用眼神請示孝冬，孝冬也點頭讓他說下去。

「這樣啊。」

祕書抬頭挺胸，對此很有信心。

祕書猶豫了一會兒，清清嗓子，抬頭說：「這倒沒那個必要，議員把這件事交給我處理了，他本人也問心無愧。我想，男爵一定也會相信議員的。我會據實說出所有內情，還請男爵幫忙了。」

「後來，聽說那女人被殺了。老人家還說，一定是跟男人起了爭執……至於犯人有沒有抓到，老人家也記不清楚了。」

「前些日子承蒙男爵大力相助，解決了那棟宅子的問題。因此議員囑咐我，一定要鄭重答謝男爵。」

本來也是這麼想，意思是議員不小心扯上關係了，看樣子接下來纔是關鍵。

禮拜天上午，孝冬晚上必須外出辦公，鈴子在幫他挑衣服。

換句話說，祕書此番前來，是要孝冬處理一下這件事。

＊

御子柴說出來訪者的姓名，孝冬對那個人沒有印象。對方說自己是某位政治家的祕書，他這才明白來訪者的身份。那位政治家鈴子也認識，之前市谷區有棟宅子鬧鬼，住在宅子裏的中嶋先生請孝冬驅邪。中嶋先生過去也是那位政治家的祕書。

「老人家也很同情她們孤兒寡母，後來內藤家的夫人去世了，老人家擔心那小女兒該怎麼辦。他雖然平常不與人往來，但該有的關心可沒少。當時他聽別的鄰居說，內藤家的女兒要嫁人了，原以爲可以放心了，沒想到——」

這時祕書壓低音量，深怕隔牆有耳。其實他不必這麼做，旁邊也沒人偷聽。

益枝被殺身亡，早苗或許也死於非命了——

祕書想說的是——他的僱主沒做任何虧心事，不該被記者糾纏。

祕書乾咳一聲後說道：「最近，有位記者常來打探議員的消息。」

「不過，老人家對內藤家還有印象。他說，內藤家的夫人和千金人品不錯，很難想像他們家以前是武士階級——」

「原來是這樣，犯人沒抓到啊……」

「不不！議員說那樣遠遠不夠。」

可是，人們祈禱的時候，往往都是絕望的時候。

「被找來當小妾的是誰家女孩，議員有頭緒嗎？」

祕書慌張了起來。「不會不會，千萬別這麼說——我們只是希望，他不要再找上議員就行了。」

「我向那金魚販請教，有沒有人長年住在那裏。他去做生意的時候，就幫我打聽消息——那位老人家呢，從來不買金魚的，我以前賣金魚也沒見過。仔細打聽才知道，老人家對動物都不感興趣。」

祕書見時機成熟，探出身子說：「他給議員帶來了不少困擾。當然，我們也不是對男爵的朋友有什麼意見。」

孝冬收下點心後問道：「那麼，今天您來訪的用意是？」

祕書畢恭畢敬，鞠躬道謝。

「請接着說下去，不必顧慮我。」

「跟那種人扯上關係，多半會被要脅吧。」

孝冬開門見山，不拐彎抹角。

「是啊。」

孝冬也把五十嵐查到的消息說出來。

「他有什麼事？」

「總之，議員拒絕了。包廂裏的那位小姐好像也搞不清楚狀況，一定是被騙來的，說來也可憐啊。偏偏那婦人還不肯罷休，議員幾乎是逃出那間茶寮的。我敢保證，議員跟那婦人再也沒有其他瓜葛。」

祕書的口吻極爲不屑。

「關於小石川沿岸鬧鬼一事，現在的確是我在處理的，但這跟議員有何關聯呢？」

曾根嘆了一口氣。「照這樣看，河岸邊出現的鬼魂，應該是早苗小姐的阿姨吧？」

孝冬這話一出口，祕書的臉色變得不太好看。

「沒有，完全沒問題。」

「不必——」

「不過，那位記者的所作所爲，跟男爵的工作也有關聯吧。五十嵐先生說，他是在調查鬼魂的消息——」

「常來我家賣金魚的販子說，有位老人家一直住在那兒沒搬走。」

過去的武士階級，始終是人們詬病的對象，大家都說他們傲慢又自大。近年來這種說法比較罕見了。

孝冬起先有些困惑。

早苗離開內藤家以後，老人家才察覺情況不對勁。

「五十嵐是我朋友，他怎麼了嗎？」

——包廂裏的女孩，是被騙來的……？

曾根低下頭，雙手撐在膝蓋上。孝冬知道他在想什麼。

——那麼，究竟有何用意呢？

「是沒關係啊……」

孝冬總算聽懂了。

「謝禮已經給了不是？」

「是嗎？這——」

「是嗎？」

「十年前小石川沿岸發生一起殺人事件，我請五十嵐調查被害者的身份。這件事是我拜託他處理的，他有任何冒犯的地方，都是我的責任，真是不好意思。」

「納妾？」

鈴子忍不住出聲了，祕書看了鈴子一眼，心知不妙。看他的表情似乎很後悔，不該在男爵夫人面前談起這種話題。

孝冬聽明白了。從這段話就能瞭解益枝住進內藤家的原由，以及後來的狀況。

祕書再次鞠躬。

「有一次議員前往那間茶寮，參加工作上的聚會。沒想到，那婦人請他到別的包廂，問他要不要納妾。當然，議員深愛妻子，當下就拒絕了，生平也從未納妾。」

鈴子落寞垂首。

祕書再次乾咳一聲，接着說道：「她介紹的不是待過歡場的小姐，而是普通的年輕女子，這也是她慣用的伎倆。說來慚愧，有些人就好那一口，因此她的生意還挺不錯。問題是她找來年輕女子的手法，讓人不敢領教。但凡有點良知的人，都不想和她扯上關係。」

「表面上，那位婦人是茶寮的老闆娘。可是實際上，她是在幫人納妾的。」

孝冬反問對方，祕書回答。

照這樣看來，五十嵐是在忙孝冬的委託，而非記者的本業。這麼說來，祕書背後的那位政治家，跟小石川的鬼魂有關嘍？

「很有可能。只是我也沒見過她的照片，無法肯定就是了。」

對方的來意啓人疑竇，鈴子也頗爲在意。

——早苗小姐到底跑哪去了？

「對方說，要再次跟您道個謝。」

隔天，曾根造訪孝冬的公司。正好，孝冬也打算告訴他五十嵐查到的消息。

孝冬懷疑對方的來意，鈴子也覺得有鬼。事情都過去了，根本不必多此一舉，肯定是有其他用意瞞着沒說吧。

「容我請教一下，他找上議員的理由爲何？還有，他到底問了什麼？」

孝冬在意的也是同一件事。

孝冬疑惑了，他向鈴子使了一個眼色，鈴子同樣不解。這位祕書——他背後的那位政治家到底有何意圖？

祕書面有難色地說：「毫無關聯。但那位記者先生窮追不捨，刨根究底的。」

警方懷疑南條是犯人，但最終也沒能逮捕歸案，所以老人家纔不記得吧。

「十年前被殺身亡的那位婦人，議員也認識。正確來說，那位婦人在政商界，曾經小有名氣。」

鈴子在意的是另一件事。

「那位記者叫五十嵐——」

專程來訪，不可能只是盡禮數。

孝冬和善地說出議員的風評，祕書也心滿意足。鈴子對政治界的事不熟，但她總覺得孝冬的話不能照單全收。

他們都希望早苗小姐平安無事。

御子柴通知有客人來訪，孝冬站在鏡子前面，反問來訪者是誰。鈴子站在一旁，雙手拿着他的領帶。

「說是要答謝您上次處理宅子的事。」

但他隨後以詼諧的語氣笑道：「有妳陪同我心裏也踏實一點。」

「呃呃，這……」祕書一時語塞。

「事成之後，我已經有收到謝禮了啊。」

孝冬向祕書確認，祕書惶恐地搖搖頭，否定了這個說法。

「議員說，他完全不認識那年輕女子。只是那女子看起來挺清秀，不但姿勢挺拔，穿着打扮也像武士家族出身的。因此，議員也很同情那女子。」

議員猜測，女子可能來自落魄的武士家族，生活窮困潦倒，纔會被騙去當小妾吧。

——這說法……

鈴子觀察孝冬的反應，孝冬若有所思。祕書看孝冬不說話，眼神流露不安。

「——我明白了，多謝您據實以告。」

孝冬道謝完，還附上一個親切的笑容。

「五十嵐那邊我會處理，他應該不會再去打擾議員了，請放心。」

祕書鬆了一口氣，鄭重道謝後就離開了。

孝冬靠在椅背上嘆道：「想不到，這天大的線索會自己送上門來啊……」

鈴子喃喃自語。「被殺害的益枝，竟然是幫人納妾的……」

——而且，還專騙普通女子去當小妾。

鈴子有種反胃的感覺，心情壞透了。爲什麼女人要這樣剝削女人呢？

「早苗小姐是被騙的吧，她以爲自己會嫁給有錢人。」

「這可難說了，五十嵐可能有其他線索。況且，我得囑咐他別去打擾政治家了。」

孝冬站起身來。

「你要去找五十嵐先生嗎？」

「嗯嗯，那傢伙是夜貓子，每天都要睡到中午纔會起牀。這時間一定還在睡覺，待會兒去拜訪正好。」

鈴子也起身打算跟去，孝冬卻說：「五十嵐住在本鄉地區，而且那宿舍環境不好喔。」

孝冬勸鈴子別跟，但他沒料到，在貧民區長大的鈴子不在意這點小事。果不其然，鈴子不以爲意地說道：「我們快點出門吧。」

「昨天我七點多喫晚飯的，上牀睡覺就肚子餓了。」

「不是說了嗎？我言而有信的。」

「當年，益枝欺騙早苗小姐，說要幫她談一樁好婚事，早苗小姐也答應了。益枝就趁外甥女剛剛喪母，對前途感到迷茫的時候下手。哪有人對親人這樣乾的？」

「不是。」

「也不知道五十嵐先生告訴你多少了——」

早苗微笑道：「沒想到您真把人帶來了。」

曾根略鬆一口氣。那位主動拒絕的政治家，應該就是祕書的僱主吧。

這個事實比什麼都珍貴。

「我說你啊，跑來幹麼——」

確實，五十嵐的房內傳來一股汗臭味，但沒到臭不可聞的地步。

「啊啊……是這樣啊。妳過得幸福就好。」

五十嵐率領衆人前行，一旁的柳樹隨風搖曳，風勢清涼舒爽。

五十嵐也從老太婆口中，打聽到了益枝背地裏的勾當。

孝冬調侃五十嵐，五十嵐往他脛骨偷踹一腳。

「五十嵐，你醒了嗎？」

曾根氣喘吁吁，分不清是緊張還是興奮。瞧他這樣心神不寧，鈴子看了都好同情。負責通知他的人是孝冬，但孝冬在電話裏沒有說得太詳細。

五十嵐大爲不滿。「他們何苦找你抱怨呢，乖乖跟我交代不就得了。」

孝冬點了咖啡，鈴子點了汽水來喝。白天太陽高掛在天上，氣溫還是挺炎熱。等店員送來飲料，五十嵐也現身了。他上半身是藍底白紋的和服，下半身是灰色的和服褲裙。頭髮梳理整齊，臉也洗過了，看上去比剛纔更有精神了。

「啊……請坐，我這就去泡茶。」

「後來我和阿姨爭吵，在場的資產家幫了我一把。沒了債務，我也不用受阿姨擺佈。但人家好心幫我還債，總不能就這樣欠着。偏偏我那時沒錢，也找不到工作，實在一籌莫展。我說出自己的難處，那位資產家就介紹女傭的工作給我。」

五十嵐罵罵咧咧關上房門。夫妻倆離開宿舍，在轉角處看到了一家小喫茶店。去了才發現那家店生意不錯，學生都去那邊消費，品項也很便宜。

「那個叫益枝的女人，是個十足的壞胚。據說啊，她幫人介紹小妾，事後卻怪人家逼良爲娼，用錢糟蹋年輕女子，並以此索討封口費，搞不好這就是她被殺的原因。」

益枝卻說，她看不慣早苗母女裝清高，真把自己當武士的後裔。

這話大概是對五十嵐說的吧。

「真的啊。」答話的是五十嵐。

「人家覺得你不可信吧。」

五十嵐打從心底唾棄益枝的作爲。

孝冬粗魯地敲打房門，鈴子擔心房門被他給拆了。

「你又知道了？」

「就是個壞胚。」

「這、這是真的嗎？早苗小姐還活着——？」

五十嵐臭罵祕書一頓，沒能打聽出情報，就是讓他這麼不甘心。

「記得洗臉啊。」

五十嵐趕緊整理好凌亂的睡衣，伸手撫平一頭亂髮。

於是三人說定，要去見早苗一面。再者，早苗還活着的消息，也得告訴曾根纔行。這是鈴子的主張，好在喫茶店裏就有電話可用，他們便打電話找曾根出來，請他到早苗目前居住的新橋區。

「可是，我一下就被抓到了。」

孝冬說完後，五十嵐也喫完咖哩飯，喝水潤喉。

過了四、五十分鐘，鈴子等人來到新橋地區。鈴子、孝冬和五十嵐，三人來到紅磚車站前等待曾根。曾根沒有要搭電車來，純粹只是因爲車站很適合當成碰面的地標。三人打算帶曾根去見早苗。

曾根百感交集，早苗眯起眼睛。她的眼角擠出皺紋，臉上充滿慈愛。

「哇！孝冬，你、你怎麼把鈴子小姐帶來這種鬼地方？這裏又臭又髒吔？」

店內格局狹長，客座就設在廚房的前面。後邊的門簾裏，出來一位四十多歲的婦人。身上穿着條紋和服，外面還套一件日式圍裙，頭上綁着頭巾，打扮得乾淨又秀氣。

「我直接問她的。」

「你門縫裏看人啊？當然是真的。不信的話，我現在就帶你們去找人。」

「我跟曾根先生說，有位資產家幫妳還債。」

「聽說阿姨她……嫁給一個嗜賭成性的人，喫了很多苦。母親和阿姨本來也是武士門第出身的，可到了明治時代，武士身份也當不成官吏，就家道中落了。內藤家也一樣。我父親死得早，但他活着的時候也沒活可幹。阿姨埋怨我們裝清高，其實我們根本沒有，我們只是不懂其他的生活方式罷了。我和母親從早到晚幫人幹針線活，日子過得也很拮据……」

孝冬訝異挑眉。「你問十二社的那個老太婆？」

帝國大學也在本鄉地區，當地有許多學生宿舍。五十嵐住在一棟老舊的木造建築中，他本人住二樓。樓梯每走一步都嘎吱響，鈴子很怕踩破木板。

咖哩飯很快就送來了，分量還不少，五十嵐開心地喫了起來。

早苗哀傷地笑了。隨後她搖搖頭，不再沉湎過往。

孝冬說出了那位祕書造訪的經過。五十嵐默默喫着咖哩飯，也不知道有沒有在聽。他偶爾會抬起頭點幾下，應該是有在聽吧。

五十嵐望着早苗和曾根，滿意地點了點頭。早苗眨眨眼回過神來，趕緊拉了旁邊的椅子請大家坐。

五十嵐停下腳步，衆人來到一條有柳樹的小巷，路邊有家小餐館。門上還沒掛營業用的門簾，代表現在不是營業時間。店門前打掃得很乾淨，也有灑水，給人整潔的印象。

「你一大早找我幹麼？還特地找來我家。」

五十嵐打了個岔，早苗聽明白後，坐到曾根的身旁。

萬一弄錯人，可就害曾根空歡喜一場了——

當年，早苗痛罵阿姨沒人性，竟然欺騙她。益枝不怒反笑，一臉痛快得意，眼中充滿對早苗的恨。早苗和母親從沒做過對不起阿姨的事情，因此她哭着討一個說法。

五十嵐打斷了孝冬。「還真的就是那樣。」

五十嵐正想抱怨，卻發現鈴子也在場，整個人馬上就清醒了。

「那邊轉角處有一家喫茶店，你們先去那邊等我，我換好裝就過去。」

「早苗小姐前往益枝經營的茶寮，益枝把她介紹給某位政要，還叫她當對方的小妾。早苗小姐簡直不敢相信，便嚴正拒絕。不料，益枝逼她把欠的錢統統還清。原來早苗小姐的母親病倒後，益枝提供了不少醫療上的援助。但這一切善舉，都是爲了日後要脅她才做的，而且金額不算小，早苗小姐也不知該如何是好。她心有不甘，卻也別無他法——就在這時候，那位政要主動拒絕了納妾的提議。」

「你少貧嘴。」

由於曾根完全不瞭解情況，五十嵐先說明益枝背地裏乾的勾當。光聽到這點，曾根就嚇得面無血色，腦海中已經想到早苗悲慘的命運。

現場溫馨的氣氛也感染了鈴子，讓她好感動。

「抱怨？」

還真是親切的資產家。

五十嵐又罵了一次。「怎麼會有人對自己外甥女幹那種事，真搞不懂。」

「我們先走吧，路上我再說明。」

「是啊。」

早苗踩着慌張的步伐，又回到門簾後方。鈴子等人默默地入座，早苗捧着茶壺回來，替衆人倒了一杯茶。

老人家形同一部活字典，這種時候特別可靠。

「打擾了，老闆娘在嗎？」

孝冬面色凝重，五十嵐喫着咖哩飯一臉疑惑，似乎不明白這跟他有何關聯。而且他邊喫飯邊講話，米粒都噴了出來。

「益枝經營的茶寮呢，就在新宿的十二社那邊，建築物也還在。只不過現在是藝妓屋，不是茶寮了。我在那邊找到了一個老太婆，她很清楚以前發生的事情，我就向她打聽益枝的過往。」

五十嵐大概是肚子餓了，點了盤咖哩飯。

五十嵐很得意。

鈴子明白了曾根的心意，曾根只希望早苗過得幸福，這份心意從未改變。那個可憐的孤魂野鬼不是早苗，而且她現在過得很好，對曾根來說，沒有什麼比這更重要了。

孝冬面露苦笑，也不再多說什麼。

「我本來呢，想從阿姨身邊逃走。」

「我平常工作也會來新橋，卻不知道妳就在這裏啊……」

鈴子對早苗活着的消息，其實還半信半疑。有沒有可能弄錯人了？看孝冬的表情，他也在擔心同一件事。

「問題是，債務依舊擺在那兒。就在雙方僵持不下之際，有位資產家剛好在場，對方同情早苗小姐的遭遇，就幫她把債還了。當然，那點錢對資產家來說不算什麼。後來——啊啊！就是這裏，我們到了。」

「都快中午了——有人來找我抱怨。」

說着說着，五十嵐的臉色也越來越臭。

原來早苗結婚了，曾根愣了一會兒，表情立刻轉變爲溫和的笑容，那是安心的微笑。

五十嵐得意洋洋，態度跟剛纔判若兩人。

沒一會兒工夫門開了。睡眼惺忪的五十嵐出來應門，身上的睡衣凌亂不堪。

「老太婆以前是幹藝妓的，後來當了藝妓屋的老闆娘，現在退休不幹了。當年益枝的茶寮舉辦酒宴，都會叫她手下的藝妓去待客。她也知道益枝惡名在外，但畢竟是傳聞而已，也沒有實證。即便如此，老太婆還是和益枝保持適當的距離。」

早苗平靜道出往事。

——人還活着，真是太好了。

剛纔五十嵐在喫茶店，說出早苗還活着的消息，孝冬再三確認消息是否屬實。

五十嵐也不管現在是非營業時間，直接打開餐館的玻璃門。

「剛睡醒虧你喫得下這玩意。」孝冬都傻眼了。

「你更適合當偵探吧？別當記者了。」

「是說，虧你查得到這些內情啊。」

五十嵐和曾根是初次碰面，孝冬替雙方做了一番介紹。

過了一段時間，曾根搭車前來了。他一看到鈴子等人，就吩咐司機停車，自己下車小跑步趕來。

「好在那份工作薪水不錯，對我幫助很大。我慢慢還清自己欠的錢，也有了點積蓄——然後我認識了當廚子的丈夫，一起開了這家店。」早苗靦腆地笑了。

「你喫完再講話啦，很不衛生吔。」

「你講話真不饒人。那祕書也不怎麼樣嘛，看你是男爵就放下戒心，還說出自己僱主的祕密。」

等五十嵐抱怨得差不多了，孝冬才接話。「落合益枝竟然是幹拉皮條的。」

「早苗小姐未必就——」

不必多說一個字，大家就知道她是早苗。早苗瞪大眼睛，眼裏只有曾根，再無旁人。曾根也愣在原地，漠然無語。隔了這麼多年，他們還是一眼就認出對方了。

五十嵐用手肘撐住桌子，湊近孝冬說道：「我是問早苗小姐的——她還活着。」

曾根起身告辭，也沒和早苗聊及往事。知道彼此平安，他們就很知足了。

離開餐館，曾根感激地看着鈴子等人。

「真的很感謝各位。託各位的福，我才能再次見到早苗小姐。」

孝冬微笑答話。「大多是五十嵐的功勞啦。」

「你知道就好。」

五十嵐跟孝冬擡槓。

曾根開心地笑了，隨後正色道：「那麼，河岸邊的鬼魂——」

「那件事您就忘了吧。看樣子我也處理不來，沒法讓她安息。」

事實上，那個鬼魂挑不起淡路之君的胃口，孝冬也找不到方法讓她安息。

「這樣啊……既然男爵都處理不來了，那我還是別碰爲好。」

曾根的眼神有些心痛。連孤魂野鬼都願意同情，鈴子覺得他真是個好心人。

就算那鬼魂生前再怎麼壞，人死了終究是很可憐的事情。或者應該說，沒法安息本身就夠可憐了。

「改天我再登門道謝，今天我想先散散步再回去。」

曾根道別後，就離開鈴子他們了。放下了心頭的牽掛，他的背影也更加昂然挺立。

「整件事還有後話呢。」

目送曾根離去後，五十嵐轉頭對孝冬提起另一個話題。孝冬點了點頭，決定先帶鈴子回車上。鈴子不知道五十嵐要說什麼，孝冬似乎清楚。

三人一上車，孝冬等車子發動後說道：「你要說那位『資產家』對吧？」

鈴子恍然大悟。

——是幫助早苗小姐的那位資產家嗎？

「答對了。」

「我想也是。」

鈴子懷疑地皺起眉頭。

「怎麼了？這有什麼好奇怪的？」

「鈴子小姐，剛纔妳在小石川的伯爵家對吧？我也在那裏，妳沒注意到吧。」

「嫡長子啊，我記得是在外務省當差的吧。」

「呃呃，這我就不知道了，可能真的是碰巧在場。一個信仰宗教的人，看到眼前有個可憐的姑娘欠債，慷慨解囊結個善緣，這也是可以理解的。」

「……不好意思，關於南條這個人，你有更深入的消息嗎？」

「她對人世的妒意從未消散啊。」

八千代掩嘴輕笑。「不不，我沒去大堂參加茶會，而是在其他房間聆聽那些夫人的煩惱。妳沒發現，茶會中不時有夫人離席？」

從降矢篤的反應來看，他跟鴻氏應該沒有更深的聯繫了。

「確實不錯，我認爲這是一樁好婚事。」

「一旦結婚就沒法完成學業，她好像受不了這件事。」

鈴子讓鷹嬸在車上候着，自己一個人來到岸邊。附近一個人影也沒有，河面上吹來了陰涼的冷風。

「當然認識，我見過他，工作上我們常有碰面的機會。」

當天晚上，孝冬到紅葉館參加工作上的酒席，但背後另有目的。

「至於那個南條，十二社的老太婆說，他是益枝的情夫。只是，益枝的情夫也不止他一個人。所以呢，情殺的可能性不低啊。」

「……是什麼煩惱呢？」

「……降矢先生，您認識鴻氏嗎？」

鈴子直來直往，也不跟她客套。那一場茶會的規模不大，八千代有到場的話，鈴子不可能沒發現。

「那渡家本身如何呢？我是沒聽過不好的傳聞。」

「跟渡家聯姻啊，那麼女方是阿照小姐了。我聽說她是一個很優秀的大小姐，也有不少人跟她提親，她都拒絕了。」

「南條打着久我家的名義，到處招搖撞騙。實際上，他跟久我家毫無關聯，連老家的人也不認他這子孫。總之他手腳不乾淨，又愛吹牛，經常幹詐欺的勾當，甚至還搞仙人跳。到頭來，就淪落到芝區的新網町了。」

五十嵐刻意吊人胃口，代表答案只有一個。

降矢篤笑了笑。

孝冬代替鈴子答話。

「鴻氏嗎？」

孝冬沉默不語，五十嵐困惑了。

「爲什麼別人提親她都拒絕了呢？」

「也是……」

降矢篤該客套的禮數不會少，但他不喜歡聊沒營養的廢話。聊沒多久就切入正題，代表他們的關係比以前更親密了。

「我對天發誓，這跟燈火教沒關係。」

降矢篤用肢體動作，請孝冬繼續講下去。

「也沒有——只是有點在意罷了。」

語畢，五十嵐爽快地笑了。

「他跟益枝、南條有什麼關聯嗎？」

孝冬的感想是——渡家大小姐就某種意義來說，跟鈴子還挺像的。

＊

——不是在勸她們加入燈火教嗎？

「其實呢，今天有件事想跟您請教一下。」

鈴子凝視着益枝的鬼魂，益枝的眼神一向混濁，猶如河底的淤泥。

「你大舅子——這麼說，是瀧川侯爵家的？」

孝冬幫對方倒酒，順便閒話家常。好比勞資紛爭、陸軍大臣和首相的消息等等。降矢篤喝完酒，一臉平靜地問道：「那麼，你今日來有何指教呢？」

「早苗和益枝僵持不下之際，剛好在現場慷慨解囊的資產家，你們猜猜是誰？」

鈴子頓時一驚，五十嵐訝異地望向鈴子。

「你說他死得很淒涼，是自然死亡？還是被殺害的？」

——難道，我希望淡路之君現身嗎？

那裏是東京人盡皆知的貧民區。

「我記得不是什麼很嚇人的死法，淒涼倒是真的。」

「嗯？我說錯什麼了嗎？」

降矢篤的表情又多了幾分詫異。

鈴子依然不相信八千代和燈火教撇清關係了。

鈴子捫心自問，自己是不是在期待淡路之君現身？是不是希望淡路之君喫掉那些無法超渡的幽靈？

降矢篤淺談即止，孝冬窺探他的表情，但他表情不動如山，再加上又戴了一副眼鏡，實在看不出他在想什麼。

「你果然猜到了。」

鈴子有同樣的想法，畢竟八千代也很熱衷於慈善活動。

問不出想要的線索，孝冬頗爲遺憾。正好生意上的合作伙伴來向他打招呼，他就離開降矢篤身邊了。

五十嵐一手靠在窗邊，眯着眼睛吹風。好不容易整理好的頭髮，又被風吹亂了。

「我見過那位大小姐一面，挺有主見的，或許不習慣那些傳統的規範吧。」

「喔喔，是花菱男爵，前些日子承蒙關照了。」

孝冬厲聲追問，五十嵐也被他的神情嚇到了，連連點頭。

「這樣啊，那她也會拒絕這樁婚事嘍？」

孝冬拿着小酒瓶，坐到降矢篤的身旁。

——真的嗎？

「沒有，我都是聽十二社的老太婆說的，那老太婆也是聽人說的，就是聽了一些街坊鄰居的謠言。當年那一帶有不少女人被南條騙錢、勒索，所以他一死，消息很快就傳開了，大家都說是報應。」

「你跟鴻氏有生意要談？那個人算是挺可靠的生意夥伴。」

「也好。以不影響你工作爲前提，麻煩你了。改天我一定鄭重酬謝。」

「妳說謊，妳並不在那裏。」

「對、對啊。聽說是那樣，松印就那個嘛，你應該比我熟悉，就是華族使用的印。南條根本沒那個身份，但他到處跟人說，自己以前在老家，傭人都稱呼他松印大人。」

「不然，我再幫你打聽打聽？去花街柳巷打聽消息我在行，說不定會遇到其他認識南條的人。」

「聽說他最後死得很淒涼，生前在貧民區也吹噓自己是華族。只不過是華族的遠親，就敢說自己是華族，真會吹牛，而且總是要求別人叫他『松印大人』。」

鈴子來到小石川岸邊，眺望神田川。今天小石川的某個華族家舉辦茶會，鈴子回程時順道過來看一看。跟華族夫人交際是挺累人的差事。那些夫人大多溫柔善良、教養良好，但長時間相處下來很悶。也不知道這是大家普遍的感想，還是隻有鈴子這樣想。把自己當成異類也是一種傲慢吧。總之，離開那緊繃的環境，疲勞感在身上慢慢擴散開來。

聽八千代這麼一說，似乎還真有那麼一回事——鈴子以爲她們是去上廁所，原來是到其他房間跟人訴苦？

五十嵐笑笑地說下去。

後方傳來搭話聲，鈴子嚇了一跳回過身來。

鈴子實在是無能爲力，既找不到讓她安息的方法，淡路之君也不願意喫她。

＊

降矢篤說出嘉忠的來歷，如數家珍。孝冬點頭稱是。

孝冬試着提出另一個問題，降矢篤不解地看向孝冬，總算流露了一絲感情。

「五十嵐，你說南條要求別人叫他『松印大人』？換句話說，他以松印自稱？」

「降矢先生，好久不見了。」

「我各別去拜訪那些夫人，她們也不太方便，隱私泄露那可不好啊。而且她們也不希望勾起丈夫的疑心，那種茶會很適合用來傾訴她們的煩惱。」

「這樣啊……」

孝冬說出了答案，鈴子也想到同一個人。

「請我喝酒抽菸就行了啦。」

來者是八千代，清充就在她身旁幾步的距離，表情甚是困惑，想來是陪八千代出門的。

「你不會問不必要的問題，跟婚事有關嗎？」

「對，長子。」

降矢篤用表情反問孝冬爲何有此一問。

「——咦？」

益枝的鬼魂依舊低着腦袋，站在樹蔭下。脖子上塗抹的粉底都剝落了，身上穿着中年婦女不該穿的桃紅色和服。下巴長了贅肉，目光混濁黯淡，死盯着地面。

「這我也不能隨便告訴妳啊。」

「真是一位傲骨的大小姐呢。」

「有機會跟侯爵家聯姻，可能就另當別論了。這樁婚事對渡家來說，應該也是求之不得的好事纔對。」

「爲什麼要這樣做呢？」

鈴子回想南條死去的時間——好像是五年前。各種訊息在鈴子腦海中亂成一團，理不出一個頭緒，她只知道南條以松印自稱。

「你還想知道啊？但我沒其他消息了。對了，他還自稱宏通，本名就一個宏字。」

「新網町那邊，還有南條認識的人嗎？」

降矢篤神色自若地打了招呼，也不曉得他的承蒙關照是指哪件事，可能是他小妹或波田的事吧。

「不，沒有關係。純粹是我個人想了解鴻氏而已。」

「有人幫我大舅子撮合婚事，女方是渡家千金，我纔想瞭解一下渡家的狀況。」

八千代似乎看出了鈴子的疑慮。

「那些夫人，多少都有一些無法對外人道的煩惱。生在華族家有多不容易，我想妳也能體會纔對……」

換句話說，八千代是在幫人排解家庭的煩惱，好比一家之主私生活不檢點，或是家族的經濟問題等等。這一類的煩惱鈴子也碰過，瀧川家就有同樣的問題。

八千代伸手指向益枝的鬼魂。

「那個人說來也可憐，本來生在武士門第，明治維新後家道中落，纔會淪落到跟賭徒在一起，過得比以前更苦。而她的姐姐嫁到武士門第，住在漂亮的宅子裏。同樣都是喪夫，姐姐還是過着正經的日子，她卻落魄潦倒。她的人生經歷大致如此。」

八千代放下手，笑容中夾雜着哀愁。

「可惜在她遇上殺身之禍前，我沒能幫上忙。像那種落魄潦倒的婦女，不知還有多少。受苦受難的女性太多了，也不是隻有平民如此，沒有比這更悲哀的事情了。」

八千代看着女鬼的眼神，沒有一絲輕蔑和恐懼，有的只是慈悲和憐憫。

鈴子也能理解八千代的同情心，因爲她自己就有同樣的想法。

「鬼魂最可憐的地方在於，他們無法拯救自己，妳明白嗎？」

八千代接着說道：「鬼魂是難以拯救的存在……不過，淡路之君救得了他們。」

鈴子端詳着八千代的表情。

「我以前在家鄉的小島，就知道花菱家的冤魂了，因爲我老家是巫女一族……」

八千代輕笑兩聲。

「那些入魔的亡靈很可憐，誰都無法讓他們安息，淡路之君卻有能力拯救他們。所以我也不再害怕死亡了。如果有一天我入魔了，淡路之君也會拯救我的。」

八千代臉上露出溫和的笑容。

「拯救……」

鈴子兀自嘀咕。她看過淡路之君出手，在她眼中那比較像是在掠食鬼魂——

「沒錯，淡路之君是在拯救悲哀的亡靈。」

八千代轉頭望向益枝的鬼魂。

這是繫住他們的鎖鏈，也是他們的姻緣。

孝冬的表情，確實放鬆下來了。

鈴子本打算找嘉忠喫飯，談一談那樁婚事——不料，嘉忠竟然主動約她和孝冬用餐。

「沒準兒你們合得來呢。」

孝冬有感而發。「是啊。」

八千代似乎看穿了鈴子的心思。

＊

鈴子又不能說，自己是被威脅才嫁的。鈴子偷看孝冬，孝冬面露苦笑。

嘉忠面有難色。

鈴子凝視孝冬的雙眸，孝冬先是慌了一下，隨後笑道：「妳的眼睛，就像黑夜一樣呢。」

她不知道該如何表達這種心情。

八千代說的這些話，鈴子只聽得懂一小部分。

「這個……我也記不太清楚了。不過，還是要自己看過纔好判斷嘛。當時千津阿姨建議我，先去看一看提親的對象也好。」

「嗯，這……」

「您也沒必要勉強自己去見面，真的不願意，拒絕就好。」

孝冬對嘉忠投以溫柔的目光。

「不會，我高興都來不及呢，我也想跟嘉忠先生好好聊一聊。」

嘉忠語重心長，終於拿起筷子。鈴子也不好再勸大哥，便靜靜享用料理。父母帶給嘉忠的影響，遠比他自己想的還要嚴重，尤其早逝的母親，是他心中難以抹滅的痛。

嘉忠一聽，表情變得哭笑不得。

「不過，大哥你怎麼會突然找我們來喫飯呢？」

「煩勞你撥冗前來，真是不好意思。」

鈴子多次用不同的方式，把這份心意傳達給孝冬，就不知道他是否明瞭了。害鈴子捲入花菱家悲哀的命運，或許他一輩子都躲不過罪惡感的糾纏吧。

說是安心，似乎又不太對。鈴子跟孝冬在一起，挺放鬆的——也不對，應該說胸口裏彷彿多了一盞小燈，夾雜着喜悅與悲哀的火光。她跟孝冬之間，有太多太多的情意，共享吉凶禍福、悲歡苦樂，這一切都是如此珍貴難得。

鈴子揣摩着孝冬的心思。他一定在想，我是被淡路之君看上了，纔不得不嫁的——

「大哥，還是你已經有心上人了？」

鈴子的一絲秀髮被風吹散，孝冬伸手撫平。鈴子反射性看着孝冬的手，孝冬注意到鈴子的視線，問道：「不喜歡嗎？」

她笑了笑，對鈴子躬身行禮，離開了現場。

「可怕嗎？」

鈴子則停留在原地，一直看着益枝落寞的身影。

「不會。」

「太陽越來越早下山了。」

夏末的夜晚，有種寂寥的惆悵。可能是蟲鳴聲的關係吧。

「沒有。只是，我現在還沒那個打算……」

這是無可否認的事實，但現在已經不值得一提了。鈴子感到很不可思議，她做夢也沒想到自己會有釋懷的一天。

鈴子正要拿起筷子享用，一聽到這問題愣住了。

「是喔……」

嘉忠語塞，眼睛慌張亂瞟。還真被鈴子說中了。

「多謝啊，你真是個老實人，好在鈴子選的夫婿是你。」

「鈴子……妳真了不起。」

嘉忠低頭表示感謝，大概沒看到孝冬複雜的神情吧。

「我總覺得……跟你在一起也挺安心的。」

三人一到高級餐廳的包廂中，嘉忠先對孝冬道歉。

「鈴子，妳爲何改變心意結婚呢？」

「你希望我們幫你拒絕麻布的姑姑？」

「她也一樣。或許現在無法得救，但哪天她入魔了，淡路之君會救她的。」

「其實緣分到了，自然水到渠成啊。」

孝冬的笑容好平靜，他說鈴子的眼神像黑夜，那他自己呢？他的眼神帶有不安、孤獨和陰鬱，猶如殘照和夜幕交錯的黃昏，又像是黑夜中閃爍的星辰。

「鈴子妳不也一樣嗎？人家來提親妳沒有一次答應的，連見面都不肯。」

「不，妳是真的了不起。我就差遠了，怕得要死。」

鈴子反問嘉忠，嘉忠欲言又止。

這話是孝冬說的。

「你是不是在煩惱，如何拒絕那樁婚事？」

「那你就去見個面嘛，真不喜歡，拒絕就得了啊。」

「總有一天妳會懂的。」

「說不定您去了，就會改變心意喔。」

喫完飯，三人在餐館前道別，夫妻倆搭車回花菱家。凝重的夜色中，隱約可見遠方有夜市的燈火。夏日暑氣未消，太陽下山後，戶外依舊吹着溫熱的風。

「對，是這樣沒錯。不過，勉強促成這樁婚事，對大家都沒好處。」

鈴子下定決心，她要珍惜這一切，珍惜孝冬，也珍惜心中那小小的火光，這是她最真切的想法。

嘉忠看着孝冬，笑道：「瀧川家的人，一定有拜託你們來勸我對吧？兩位姐姐和千津阿姨找上你們的？」

孝冬和顏悅色，嘉忠的表情卻比平時更嚴肅。

——我是憑着自己的意志，走到這一步的。

嘉忠嘆了一口氣。

聽到大哥這樣講，鈴子夾着烏賊，對大哥說：「我沒有很了不起啊，大哥。」

嘉忠眨眨眼，說了一句原來如此。

「不，有種包容一切的安心感。」

「呃呃……」

「沒、沒有，我也不好意思要求你們幫到這個地步。我只是在想，該怎麼拒絕比較不會失禮……這一次麻布的姑姑特別積極，三番兩次要我去見對方家的小姐。」

「不可以這樣啦。沒那個意思卻假惺惺跑去見面，還拒絕人家，這不是太失禮了嗎？」

嘉忠講了一大堆理由，正好料理送來了，鈴子的注意力也轉移到食物上。有涼拌的海帶芽和烏賊，以及各種魚類的生魚片、炸蝦、花蛤海鮮湯……看上去都好好喫。

——他一定在想，我不是自願要嫁的吧。

「呃，這……是這樣沒錯。」