第三話 肚子空空、眼神空空的初芝淚衣（享年四歲）的故事

「曬的魚乾輕輕烤下，再蘸上美乃滋和七味粉喫是最棒的。那種燙得手指快要燒傷的熱乎勁兒，邊吹邊嚼，真是美味極了。」

在三途河畔，這家古老的木建二層書店，店長今天依舊閒得無聊，懶洋洋地打發着時間。

他鬆垮披着金絲朱彩的華麗和服，坐在店裏的木櫃臺後，用炭火爐烤着切成薄片的魚乾，蘸上美乃滋和七味粉細細品嚐着。

他眯着本就細的眼，喝着心愛茶杯裏的焙茶，再送入一口魚乾。

「我以前一直覺得喫魚乾只能蘸醬油，美乃滋什麼的完全是歪門邪道。可試一下竟然出奇的美味。看來啊，不試試看就否定是不行的。茨，你要不要也試下？魚乾蘸美乃滋和七味粉，真是絕頂的美味啊。」

被叫住的少年在這家書店打着工。他穿着白襯衫、黑色背心和長褲，繫着黑色長圍裙，像個侍應生。少年有着銀色頭髮和藍色眼睛，相貌像個女生，左眼被劉海遮住。

他總是冷漠地打掃灰塵、整理書本，今天也是冷冷看向店長，說道：

「魚腥味太重了……書上會沾上味道的。你還是到河邊去吧，直接上船，別再回來了。」

「茨，你爲什麼總是當個刺頭呢？搞得店裏的氣氛都變差了。店裏沒客人，是不是因爲你從來不笑啊？你該像我這樣笑一笑的。」

店長眯起細細的眼睛，露出副討好的笑臉。

可怎麼看都像個腹黑的騙子。

少年轉過身去繼續輕輕地打掃灰塵。

「哎，無視我嗎？我可是寂寞的人啊，不要無視我，茨。」

寂寞的店長髮起了牢騷。

少年無視他，埋頭繼續工作。店長又嚼起了魚乾，懶洋洋地繼續道：

「悶得都快長蘑菇了。真想叫些美女來，熱鬧一下。不過呢，新做和服的裁縫費，還有在花魁那邊的欠賬，再加上各種文娛生活的支出——真是『秋風拂錢袋，杜鵑聲聲啼』呀。茨，你要不要穿女裝？」

「爲什麼我要穿女裝啊！你是不是閒得腦袋真長蘑菇了！」

終於沒法再無視了，少年忍不住回道。店長則是繼續笑嘻嘻地。

「因爲茨你長得很漂亮呀。以你的臉蛋，不女裝太可惜了。」

竟然說出這種荒唐的話來。

店長終於叫了起來。

孩子鬆開了手，但依舊呆呆站着不動，彷彿睜着眼睡着了一樣。

孩子單獨來這裏的情況很少見，要麼是生病去世，要麼是遭遇事故，又或者是……

——你看，這牡丹刺繡和我的是一樣的，我覺得很適合你，所以特地去買的呢。

他是個把所有雜務都推給打工少年，自己只顧休息的懶人，但唯一喜歡做的就是接待客人。

他皺起眉頭，難得一副嚴肅的表情自言道。

終於得到了回應，店長兩眼放光，看起來相當高興。

「這裏是位於陰陽交界處的書店。船在明天中午出發，所以在此之前，您可以用手上的六文錢購買任何一件商品。還望您能光顧本店。」

「……店長，在下邊。」

少年心想，或許孩子不懂日語？他的頭髮和眼睛看起來顏色有些淡，可能是混血的歸僑子女。

「我可不是四歲小孩。」

「咦？難道出現了看不見死者的現象嗎？那可不得了啊。」

「四歲了嗎！」

店長走到少年面前，雙手一拍。

——我爲你準備了制服哦，茨，怎樣，這件可愛吧？

「你笑得很不自然啊，看，笑容是這樣的。」

他們穿着白色壽衣，在三途河開往冥界的船啓程前幾天時間裏，他們待在這個介於陰陽兩界的地方。

「茨，你那樣皺眉瞪眼，一副嚇人的樣子，孩子哪敢回答。」

之後店長還常勸少年穿女裝。

「哎呀，歡迎光臨阿蘭陀書店。」

少年面露苦色，正想着怎麼讓這個蠢店長閉嘴時。

「下邊？」

有時是因爲慘劇，全家在旅行中因事故喪生，這種情況下，他們會一起來到這個地方。

「試一下嘛，也許你就改變想法了。沒試過就否定掉，可是會限制自己的可能性，這樣不好的哦。」

四周都沒有穿着白色壽衣的客人的身影。

「是嗎，是嗎。四歲的話，已經可以識字了，是開始閱讀的最佳年齡。您想要什麼樣的書呢？」

「店長說的話對孩子是不是太難了？」

店長愣眼和孩子對視了五秒，隨後像是回過神來，眯起本就細的眼，掛上了一貫不可靠的笑容。當然，他自認爲這是文雅而真誠的微笑。

「你叫什麼名字啊？」

雖然只是這麼抱怨着，但如果真要穿成這樣站在店裏，還不如死在路邊算了。不，真想現在就揍他一頓，搶劫完錢財就跑，當個罪犯。少年這樣說時，店長才不情願地收起了衣服。

「……」

他聽懂了！

「茨，你們年齡比較相近，應該聊得來。」

「客人，我們這是一家書店，您知道嗎？」

◇　◇　◇

「……」

少年冷靜地指出。

但是——

「……」

孩子只是呆呆站着，不時握着金色的門把開開合合。大概是對門把手有着像體溫一樣感覺而好奇吧。

以往唯一的消遣方式就是在河灘上堆石子，但現在各式商鋪林立，他們可以用帶來的六文錢買一樣東西，或者享受看電影和遊樂場等娛樂活動。

「可以的話，能告訴我客人您的名字嗎？」

孩子只是呆呆望着。

話也確實如此。於是少年放鬆眉頭，努力拉開嘴角，儘量露出了笑容。

最受逝者歡迎的，還是在餐館裏最後一次大快朵頤，或在電影院裏觀看回憶的作品，又或在遊廓裏實現脫處的夙願。至於在人生的最後買一本書的顧客，完全是少數——不，是極少數。

一直覺得他是個不可理喻的好色之徒，難道他喜歡男人？不，正是因爲他好女色纔想讓人穿女裝吧？

店長把視線由水平向下移去。

「……」

說起來，剛開始在這家店打工時也是這樣……

「……」

「您是從哪來的呢？」

在那裏，一個穿着鬆鬆垮垮壽衣的三四歲孩子，眼神呆滯地望着店長。

雖然如此抗議，但眼見孩子呆呆看着兩人的對話，少年只能硬着頭皮上了。

店長臉上立刻煥發出光彩，穿着讓錢包感受到秋風的華麗和服，輕輕搖動着下襬，上前迎客。

店長左右張望，四處尋找着顧客。

「請挑選客人您最後最好的一本書吧。」

不僅店長興奮，連店鋪也從天花板上降下一陣暖風，就像在喘息一樣。

「你這變態到底在想什麼！」少年憤怒地喊道。

「啊？客人？您在哪啊？」

但來到店裏的這個孩子，既不鬧騰也不哭泣。

「你是來買書的嗎？」

「……」

少年見過三途河岸鎮上的孩子們，多半是不知道自己已經死了，所以還很活潑地玩耍，又或者是在哭着要找母親。

店內忽然一陣響動，平日裏很少開的木框玻璃門被靜靜推開了。

「您幾歲啦？」

「好，交給你了。」

「客人您是獨自來到這裏的嗎？」

「等下，店長——」

孩子點了點頭。

「名字。名，字。」

「……」

店長不氣餒地繼續對着那個紅彤彤小手握着門把的孩子說話。

因此，見到久違的客人，店長興奮顯而易見。

「……」

他的頭髮似乎很久沒剪，細長的髮絲垂在眼前，後頸的頭髮也很長。手腳纖細，看上去瘦弱無力。

說着他拿出了一件明顯是女裝的花紋和服和帶有前兜的飄逸圍裙。

據說前幾天就有這樣的客人，現在一家人去了遊樂園遊玩。

對這個問題，孩子終於有了反應。他慢慢地舉起右手，伸出四根指頭。

「哎呀呀，原來是小客人啊。」

來到三途河邊這家書店的顧客，當然是死者。

消費後，他們會得到免費船票，所以不用擔心渡河費用。

「有什麼喜歡的書，都可以告訴我。」

「這裏是書店。書，店。」

「……」

雖然彎下了腰，但店長的視線依然比孩子高。後來他乾脆跪坐在地上，窺視着這幼小的面孔，像個好哥哥似的說起話來，但孩子沒有任何反應。

「那換你上吧，茨。」

「不行了，茨。我感覺自己像個走失兒童服務點的工作員了。」

少年無視了店長的調侃。

他那雙大眼純淨無瑕，又或者說，是沒有任何感情流露，空洞無神。

「——」

雖然換成的侍應生制服也讓人無語，但總比和服女僕裝好一點。

看來他還是聽懂得話的。

「你想要什麼書？」

孩子終於開了口。他口齒不清地回道：

「……枕頭。」

終於說話了！

少年心中亮起了一道光。可是，枕頭？

「我們這是書店啊。」

「……」

孩子又變得呆滯起來。

然後他又含糊說道：「我（ぼく）的……枕頭。不知道……去了哪……」

「哎呀！原來是男孩子！長得這麼可愛，我還以爲是個女孩子呢！還以爲長大後會是個大美人呢。男孩啊……唉。男孩子的話，有茨就夠了嘛。」

店長在一旁感嘆着些無關緊要的事情。

「我們這裏可沒有枕頭啊。」

「……」

孩子面無感情地呆呆看向少年，說了句「枕頭……哪裏」，就在店裏開始走動。

壽衣尺寸似乎太大了，從肩上滑下來，下襬也在地上拖着。

擺滿書的檯面和煙燻木書架對孩子來說都太高，他每次停下都要踮起腳來。

少年想抱起他，但一靠近，孩子就給驚嚇到，從少年身邊迅速躲開了。

這反應，怎麼回事……

「哦？被討厭了呢，果然是因爲茨的臉太嚇人了嗎。我來試試。」店長有些不耐煩地說道，當他試圖抱起孩子時，孩子又是一驚，顫抖着幼小身體，迅速離開了。

死者在這個地方既不會感到飢餓，也不會需要睡覺。花費六文錢在餐館享用最後一餐的死者們，並不是因爲飢餓，而是爲了享受。

和少年一起從奪衣婆的舊衣店出來的孩子，穿着暖和的上衣和短褲。

尤其是那些連六文錢都沒有的孩子們，她總是嘴上抱怨着，實際上免費給他們衣服穿。

我——

孩子只是呆呆看着紙條。

但如果是感到飢餓，只能因爲在人世時飢餓感深深印在靈魂中，這些人死後也會一直覺得肚子餓。

「謝謝您。」

賣掉身上的衣服就能拿到六文錢。

「路上小心，客人您丟失的枕頭，我們阿蘭陀書店會負責找回的，請您放心。」

店長低聲說道，少年心裏有些不適。

「……」

孩子紅了臉看着這些吸引人的食物，然後抬眼望向少年，似乎在詢問是否可以喫。

死者在等待三途河的渡船時，他們會河邊的鎮上逗留，奪衣婆在這裏經營着一家古衣鋪。

少年代替他道了謝，孩子在旁邊微微低下了頭。

那是剛纔少年工作時，隨手放在書上的。孩子把它拉走，塞進了嘴裏，正咀嚼着。

「哎，果然。」店長拍了一下自己的臉。

孩子聽後，又歪了歪頭。

店長皺眉冷哼了一聲。

書店……在哭泣嗎？

「這個，你好好珍惜着吧。只能用在你最需要、最想要的東西上。」

「所以說，你沒有六文錢對吧？六文錢，就是錢，錢。在這裏，買任何東西都是要六文錢的。你沒有帶一分錢，對吧？」

一滴溫熱的液體滴在了少年的鼻尖上。

到底平時都喫些什麼啊！連咖喱和漢堡都不知道，少年心中一陣苦澀。

奪衣婆哼了一聲，說道：

她那宛如童話中喫人的山姥般的模樣，把孩子嚇得不輕。

「它是不是窺探了那個孩子的內心，發現了什麼……」

像是漏雨一樣，天花板上滴下液體。不過這液體有些鹹。

一陣沉默過後孩子低下了頭。

「……你餓了嗎？」少年問道。

伴隨着店長感傷的話，某一記憶從腦海深處浮現，少年咬緊了脣。

「請來一份兒童套餐，還有一份蟹肉焗飯。」

「哼，便宜的滌綸貨，不值幾個錢。而且啊，這孩子瘦得皮包骨。」

「和茨一樣呢。」

「那好，把那便宜貨脫下來吧。」

少年回覆後，孩子握緊了叉子，開始大口吃起來。

「不過，既然要喫的話，不如讓他喫點好的，對吧？」

「哎——小孩子什麼都喫——哎，剛說完又來了！那個不行！」

少年也喫了一驚。

「店長，要不給這孩子喫點什麼。」

明明自己比孩子還要骨瘦如柴，她卻這樣說道。

「那倒是……但是——」

「好，就這樣吧。」

「哎呀，這可不行！」

店長打發道，少年無奈，只得帶着孩子離開了店。

「爲什麼是我？」少年不滿地說。

即使現在，還有些沒帶六文錢來到這裏的死者，他們會被告知去奪衣婆的店鋪。

於是——

一滴，兩滴。

「唔……我們這裏有的都是些大人喫的，不知道合不合孩子的口味。」

少年問道，孩子看起來不知道什麼是兒童餐，歪了歪頭。

◇　◇　◇

「店長的臉看起來也很可疑呢，似乎被討厭了。」

店長在後帶着副可疑笑容，優雅地行了一禮。

少年也跑過去，抓住孩子纖細的手臂想阻止他，孩子驚嚇到就是一躲，抓起散落在地上的紙就要離開，等再次往嘴裏塞時被奪了過來。

「可以哦，都是給你喫的。」

然後，他們去了餐廳。

能反映人心的書店，從天花板上滴下這種鹹味的液體，少年記得有兩次。

「這不是喫的。」少年說道。孩子那空洞的眼中透出一絲哀傷。

「兒童餐可以嗎？」

店長抓住試圖逃開的孩子，從嘴裏拉走了溼漉漉的塑料繩。

「可能是不喜歡被人碰吧。」

這回，孩子從櫃檯後的架上抓掉了些包書用的牛皮紙，從地上撿起後用雙手拿着，開始咬起來。

「收購價就是六文錢。雖然這生意划不來，但規矩就是這樣，沒辦法。」

他之前可是問都不問就大口吃着塑膠繩和包裝紙的啊……少年心裏又有些難過。

這個孩子似乎是第一次來這樣的地方，只是餓着看菜單上的照片，卻不點菜。

店內由木頭搭建的古樸天花板上，鹹液仍在不斷滴落。

「哎呀！」店長抬頭望着天花板，睜大了眼。

生前在銀座名店擔任主廚的老店長製作的西餐，每一道都是極品，今天餐館裏也擠滿了死者和鎮上的居民。

說着她把一張畫有六文錢圖案的票子放在孩子的小手心裏。

「茨，你帶孩子到奪衣婆的店去，然後帶他去餐館喫兒童餐，錢由你來付。」

「啊，說六文錢可能不明白。客人您有錢嗎？」

本來，奪衣婆對孩子就心軟。

——是不是看到了什麼悲傷的事呢……我們這店鋪心思可是很敏感的。

可這樣一來，就要光着身子搭船了，所以大多數人會用到手的六文錢買回一件衣服。

孩子似乎明白了，輕輕地搖了搖頭。

繩子還從孩子的嘴裏伸出來。

店長問孩子，孩子歪了歪頭。

被盯着的孩子小小地縮了縮身子，點了點頭。

孩子像是要躲避少年和店長，逐漸地拉開距離，躲到了書架後面。

「孩子是由你負責的。漂亮姑娘是由我負責的。快去吧，不然他又要喫塑膠繩了。」

奪衣婆嚴厲的眼光打量着孩子纖細的手腳和從肩上滑落的鬆垮壽衣。

「總比塑膠繩和牛皮紙好。」

店長的話讓少年心中一沉。

店長驚呼一聲，急忙跑向孩子，從他的小手中拿起了包裝用的塑膠繩。

孩子不說話，陪同的少年替他答道：

兒童套餐裏有漢堡、炸雞、蛋卷，還有章魚香腸。蔬菜是西蘭花和小番茄，炒飯的小山上插着面星星的小旗，還有布丁作爲甜點。

她本來的工作是剝掉沒有六文錢的死者的衣服，替他們支付船費的，但自從渡河變成實際上免費的之後，她就轉行做起了現在的生意。

「話說，客人您有六文錢嗎？」

店長和少年都知道這一點，所以他們首先來到了古衣鋪。

奪衣婆對脫下壽衣赤着身子的孩子說道：「這東西是劣質品，處理起來麻煩，你就穿這些吧。」然後給了他整套衣服，包括襪子和鞋子，不等孩子回應，就轉過駝腰的背影。

少年幫他點了單，沒過多久，熱乎乎的菜就隨銀托盤端了上來。

奪衣婆那雙凹陷的眼睛兇狠地盯着孩子。

「有咖喱和漢堡哦。」

喉嚨突然一哽，差點出口的話被強壓了下去，少年瞪着店長。

他一口咬下澆了甜番茄醬漢堡，驚訝於它的美味，接着炸雞和蛋卷一個一個地塞進嘴裏。

「慢慢來，沒人和你搶。」

擔心孩子會噎着，少年提醒道。孩子顫了一下抬頭看着少年，然後又低下頭去，慢慢嚼了起來。

炒飯、小番茄和西蘭花都喫完了，孩子用勺子舀起布丁甜點放入口中，再次瞪大了眼睛，一副幾乎要融化的表情。

所有的飯菜都被喫得一乾二淨，似乎沉浸在回味中，孩子呆呆地坐着。

「連西蘭花都喫了，你很棒啊。」

少年不由自主地說出了這樣的話。

記起自己還活着的時候，極度飢餓下喫過的兒童套餐，味道如夢般美味，少年的回憶伴隨着心中的一陣刺痛。

那時盤子裏的是漢堡、蛋包飯、通心粉焗飯、小番茄和西蘭花，還有一份牛奶布丁。

只有菜花又乾又硬，沒有喫完。對桌上喫着海味套餐的討厭傢伙還取笑了自己。

——不喫西蘭花可長不大的哦。

少年強裝硬氣地說自己正打算喫，然後把西蘭花塞進嘴裏硬生嚥下。對方的細眼眯得更細了。

——真是個好孩子啊。

這話讓少年心中愈發不舒服。

那時的自己幾歲來着？

比眼前的孩子大個兩三歲吧。

活着的時候，少年自己就是個總是身上有傷，肚子空空的孩子……

——要好好喫飯，才能長大變強，繼續活下去。

一直以來，少年都懷疑活着會有什麼「好事」。

不知道自己已經轉世多少次了。

所以他纔會那麼害怕別人的手。

孩子點了點頭。

「說到小孩子喜歡的『枕頭』，這本肯定是首選。枕仙人和褥子、被子一起助人的溫暖故事。」

勺子送入孩子嘴裏後，那空洞的眼神稍微亮了些，臉頰也泛起了紅暈。

他滿是安心地低聲說着，把書封面貼在自己的臉上，然後緊緊地抱住了它。

「竟然還有這樣的店……」

——怎麼，不想說名字嗎？那我就叫你茨（いばら）吧，好不好，茨。

店長嘴角向上揚起。對少年來說，這是最讓人討厭的，但也是可信賴的表情——他輕揮華麗的袖子，一隻手放在胸前，優雅地行了一禮。

「歡迎光臨，年輕客人們。我們店還給遊廓供貨呢，這裏有讓您有皇宮般享受的華麗牀品哦。」

各式枕頭排開，孩子的眼睛稍稍一亮，但很快就黯淡了，表情比之前更加悲傷，搖了搖頭。

門口敞開着，可以看到店內堆滿了被褥和牀單。

「請用這六文錢，給孩子挑個他想要的枕頭。」

打完招呼後，他低頭一看。

下一世，再下一世，都是被親人厭惡，被他人迫害，充滿了孤獨、痛苦的一生。

「要喫嗎？」

甚至還聽到了那種「快點，快點」的咕嚕聲。

如果是自己一個人，肯定無法把重要的枕頭交給那孩子。

本以爲沒有想太久，但回過神來時，發現孩子正茫然地望着自己。

孩子那雙原本茫然的眼睛裏，漸漸積滿了淚水，

少年點的蟹肉焗飯還剩下四分之一左右。

孩子對被子和毛毯表現出很感興趣，進店後就一直四處張望，似乎在尋找什麼。

老闆拿出了包薄紙包着的金平糖，但孩子仍然哭個不停。

少年擰下溫暖的門把手，打開了玻璃門，店長一如往常懶洋洋地靠在櫃檯上。

或許，自己在關於書籍方面，是信任這個人的。

「我明白了。交給阿蘭陀書店吧。我們會爲客人您挑選最後最好的一本書。」

就像是依偎在母親懷裏的孩子一樣。

「不是，因爲……」

少年心想，也許對這個孩子來說，這本繪本就像母親的替代品。

現在的生活，反倒好一些。

臉頰和嘴脣都放鬆下來。

這人又在說些什麼呀。

孩子的表情迅速變化。

難道是因爲這不是他生前用的枕頭？這樣的話，那就沒辦法了。

書名是《枕頭仙人之一起去散步》。

老闆推薦了錦緞的被套和蓬鬆的羽絨被，但少年推掉了這些，表示想看枕頭。店長於是拿出了各種從豪華到普通款的枕頭。

想牽孩子的手，結果還是被躲開了。

「嘿，可以的話，也讓我們看看那本書吧？不如，我們三個人一起讀怎麼樣？」

回店前，他們決定去找枕頭。不過，在這個沒有睡眠需要的鎮上，真有賣枕頭的店嗎？

此時已經是凌晨三點，但這裏沒有晝夜之分。是個沒有太陽和月亮，全天光亮的世界。

他也一定沒有足夠的食物，所以餓得連紙和塑膠帶都往嘴裏塞。

「枕頭……我的。」

店長伸出手掌，少年把六文錢的票子放到他手上。

眼中浮現出光彩，臉頰泛紅，嘴角舒展開來。

那雙淺棕色的空洞眼睛裏，可以看到孩子既擔心突然沉默的少年，又有點害怕他的反應，少年有些不好意思。

「我的……枕頭……」

少年認真地聽着這些話。

每次新生，本應會失去以前的記憶，變成另一個人，然而自己卻記得一切。

「回來啦，茨。你們可真夠慢的。」

這孩子一定是怕人觸碰。少年自己也曾經如此，所以能理解這孩子的處境，心裏不禁又一陣隱痛。

店長放在孩子手上的是一本正方形的繪本。

所以他一刻也不願分離。

「好喫嗎？」

最終，兩人來到了一家單層樓房的店鋪，門口豎着「高級羽絨被入貨」、「安眠枕」的旗子。

孩子似乎還想要，少年便吧剩下的全部舀起來遞過去，孩子像雛鳥一樣張開了嘴，開心喫着。

也許，這孩子曾遭受父母虐待。

每一次都是，感覺一切變得越來越糟糕。

「……」

他眯着細眼，微微一笑。

那笑容讓少年很不爽，本來店長的臉就是帶着令人厭煩的可疑表情，平時也習慣了。

◇　◇　◇

店長得意地講述着，店鋪也似乎在驕傲地喘息。

「哎喲喲，好不容易打扮得這麼漂亮，結果還在哭鼻子，真糟糕啊。」

少年舀起稍冷掉的焗飯，勺子伸了過去，孩子微微張開了嘴。

一股不好的預感弄得少年脊背發涼，等恢復平時那樣冷靜時，店長正搖着華麗的和服，靠近正閉着眼睛，把臉貼在《枕頭仙人》上的孩子，對他說道：

兩人先去了賣生活用品的雜貨鋪，問有沒有枕頭賣。老闆說這裏沒有，不過另一條街上有家專賣寢具的店。

「哎呀——真對不起啊，我們店沒賣兒童枕。下次就來進貨吧。來來，喫塊金平糖好嗎？」

孩子斷斷續續說着，眼淚一滴一滴掉落。

少年嚇了一跳。

「作者加嶽井廣先生，從五十歲時獲獎出道，到他因胰腺癌去世的僅僅四年間裏，爲孩子們留下了十六部繪本。《小達摩》三部曲是經典！還有這本《枕頭仙人》，擬聲詞的使用，大人讀了也覺得有趣，心裏暖暖的。」

忍住內心不滿，少年低頭請求道：「拜託了。」

牀品店老闆也不知所措。

少年帶着孩子往那家店走去。

但也僅是在書籍方面，僅限於此。

「怎麼？茨，給我帶禮物了？」

無論轉世多少次，都是重複着同樣的人生，心也變得冰冷，手上沾滿了自己和他人流的血。

少年帶着垂頭喪氣的孩子，回到了建在三途河邊的古老木建書店。

少年清楚，當店長露出這種狡黠的眼神，店裏充滿着溫暖氣息時，意味着他找到了顧客的書。

「這些枕頭不行嗎？」

盤子空了後，兩人離開了餐廳。

不過……店長倒是經常在店裏，把坐墊對摺當枕頭午睡……

封面上畫着兩個像魚肉山芋餅一樣的生物，中間站着個手持柺杖，圍上白色枕套的紅紫色枕頭。枕套部分畫有雙長長的睫毛和圓溜溜的眼睛。

少年平靜地低聲說着。感覺到店長的嘴角揚了起來。

那是少年從孩子那裏拿的。

「枕頭……我的……軟軟的、暖暖的……很大的。」

他露出了一種確信自己身處最安心的、沒有恐懼和飢餓、是世界上最溫暖最溫柔的地方的表情。

這原本非常怕人觸碰的孩子，現在卻一臉安心地把臉貼在書上磨蹭着。

「聽起來很有意思。我也想讀了。」

然而，有些事只能拜託這個討厭店長。少年盯着店長，突然伸出了拳頭。

雖說平時店長總是笑嘻嘻地說些惱人的話，但在和哭臉的孩子回來路上，少年一直在想，也許這人能幫上忙。

即便每天被懶惰的店長使喚得團團轉，也好過以前。

一起讀書？這個店長、我，還有那孩子？

三個人圍在一起讀書嗎？

也太奇怪了吧！

正當少年走向店長身後捂住他的嘴，孩子突然睜大了眼睛。

本以爲孩子會拒絕，沒想到他抱着書先是抬頭看了看店長，然後轉向少年，點了點頭。

「謝謝。來吧，茨，來這邊吧。」

「唔……」

於是，少年和孩子並坐在店裏的木椅上，店長則拉了一把摺疊椅坐在他們對面，一起讀者放在孩子膝上的書。

並且，

「那麼，茨演『被子』，孩子演『褥子』。我當然是枕仙人啦。接着，得到仙人幫助的『枯樹』由茨來扮演，『蛋』則是讓孩子來。至於蘿蔔和解說，就由我們三人輪流來讀。」

「輪流讀？等等——」

這麼尷尬的事情，怎麼做得出啊！

可是，當孩子點頭時，那開心的表情讓少年沒法反對。

孩子用小手翻開了繪本。

裏面有枕仙人和被子、褥子的圖片和簡介，店長模仿老者的聲音，興致勃勃地開始朗讀。

「名字，不知道。年齡，不知道。」

啊？連這些都要讀嗎？少年很快就冒汗了。

孩子睜大眼睛，認真聽着店長嫺熟的表演。

「我的演技可是受到淨瑠璃大家，初代宇治嘉太夫的指導的。」以前聽店長得意洋洋地講過，當時少年還以爲又在吹牛，所以沒怎麼理會。但現在，朗朗讀出的表現，簡直像是個專業演員。

「喜歡的東西，棉花糖——經歷了艱苦的修行最終成仙。」

「喫起來不是呣呼呣呼，是脆脆的。對我來說有點太甜了，不過偶爾喫這種也不錯。」

「呼——哈，呼——哈」

中途還加上了店鋪的聲音，「咕嚕嚕……咕嚕嚕……」地叫着，整個店鋪都在微微搖晃。

「好好喫！」

少年越來越覺得自己無法抽身，但又不想像店長那樣興致勃勃地作聲，覺得那樣太尷尬，於是乾巴巴地接着讀了下去。

心裏有些不安，卻又有一分寧靜……

想起牀品店老闆給的那包東西，三人一起拆開分享了。

幾條船分別載着十幾位死者，從三途河的渡口出發，駛向冥界。

生硬的聲音和稚嫩的聲音。

每喫一口，肚子和胸口都變得暖暖的。

比白麪包和罐頭魚還要美味。

也許，聽父母讀繪本，正是這樣溫暖而愉快的感覺吧。

可能孩子覺得這個哥哥讀得不好。少年的臉開始發紅，但讀到被子和褥子的共同介紹時，孩子稚嫩的聲音也跟了上來。

「仙人，您最近是不是喫太多了？」

店裏刮來一陣暖風，檯面上的書本「嘩啦啦」地翻動着，孩子興奮地發出「哇」的驚歎。

「好暖和啊——」

接下來是「褥子」的介紹，孩子用稚嫩的聲音，努力地讀了起來。

他一定反覆讀了很多次。

被店長調戲說可愛，少年冷冷地瞪了回去，但聽到接下來的話，不禁心中一沉，低下了頭去。

他可能一個人也這樣大聲讀過。雖然讀得慢，但沒有卡殼，讀完後，孩子滿意地微笑了。

出發去散步時，三人一起齊聲讀出了「呼——哈，呼——哈，呼——哈」的擬聲詞。

「喔喔，好暖和啊——」

孩子抬頭直直看向少年。

三人和店鋪的聲音交織在一起，無論看向哪裏都是笑臉，擺滿了書架的店內，充滿了溫暖。

「……我一直都是這個表情。」

孩子一點也不害怕，跟着在搖晃，開心地重複着「呼——哈，呼——哈」。

漸漸地，孩子似乎累了，頭枕在少年的膝上，像小貓一樣蜷縮着睡着了。

店長把胳膊肘搭在椅背上，託着臉，椅子夾在腿間，身子向前傾來。

當天中午。

其中有一個穿着暖和的上衣和短褲的小孩子，懷裏抱着《枕頭仙人》的繪本，微笑着。

少年輕撫着孩子那過長的淺棕細發，感覺柔軟而順滑。

少年也自然地回了個微笑。

和書店裏的大哥哥、叔叔一起讀《枕仙人》，非常非常開心……

在散步中，遇到因寒冷而發抖的樹、與溫暖的父母走失的蛋、以及被霜打蔫了的蘿蔔時，被子褥子會溴地邊長伸展開來，將它們包裹住。

四目相對，孩子嘴角綻開了微笑。

真是的，沒用的技能一堆……不，這回還挺有用的。

緊貼的地方柔軟溫暖。

「沒想到你也能露出這麼溫柔的表情啊，茨。平時你不都是像根冰錐子那樣冷酷無情的嗎。」

「軟綿綿，熱乎乎——」

「哎呀，又變回那副冷冰冰的樣子了。」

少年跟着孩子的步子，慢慢讀着。

「是喔，您應該多活動身體。我們一起去散步吧。」

兩種聲音融成一體。

像唱歌一樣喃喃低語。

「你打算怎麼辦？茨。」

「是嗎～」

從店裏的某個地方吹來陣陣輕柔的微風，將孩子包裹在其中，孩子那蒼白的手臂緊緊抱着那本繪本。

「啊呣啊呣～呣呼呣呼～」

在蘿蔔田裏，枕仙人也會一起蓋住整個田地，讓每一個角落都溫暖起來。

從散步回來的枕仙人、蓋先生和鋪先生，一起開心地分享了一大盤棉花糖。

「據說他們從小被枕仙人收養了。」

孩子雖然還小，不知道要去的地方是哪裏，但如果有枕頭仙人陪着，一定沒問題的。

那種軟軟的、白色的、甜甜的「焗飯」也非常非常好喫。

店長帶着笑意說道。

「……」

「你要是笑起來，一定也很可愛啊。話說回來，茨，你是不是捨不得這個孩子了？」

不時動着那稚嫩的嘴脣。

書店的大哥哥還是那副板着臉的樣子，但他那雙冷冷的藍色眼睛也不再覺得可怕了。那很漂亮，透明得像閃閃發光的玻璃珠，令人心動。

少年見狀更加害羞，尷尬得不行……

就這樣，三人一時當褥子，一時當被子，一時當仙人，翻着繪本朗讀着。

之後，孩子依舊開心笑着，坐在少年身旁。

「我怎麼有點想喫棉花糖了。」

「名字，褥子阿助。喜歡的東西，油炸仙貝。」

◇　◇　◇

無論重活多少次，都沒有過父母給自己讀繪本的經歷……

孩子拿起一顆星星形狀的粉色、藍色和薄荷綠色的金平糖，開心地看了看，然後放進口中，小心翼翼地咀嚼，露出了微笑。光是看着他那副樣子，少年也覺得金平糖格外甜美。

本快枯死的樹開了花，蛋孵出了動物，田地裏生機勃勃的蘿蔔們也笑哈哈。

「他們尊敬仙人，現在是仙人的弟子，負責照顧仙人的生活。」

店長眯起了細眼，呵呵笑着。

見到店長又在笑嘻嘻地看過來，少年不由得繃緊了臉，難道自己的表情真變成那樣嗎？

他分出自己的食物，拿勺子舀起來喂自己。

店長泡了焙茶。

不知不覺中，孩子瘦小的肩膀、手臂和腿都緊貼着少年。察覺到的少年感到有些尷尬難爲情，也不敢亂動，而店長則眯起了眼，笑嘻嘻地看着他們。

「船今天中午就出發了。再過半天，這孩子就要坐船去另一個世界了。到時候你們就見不到了吧。」

「啊，果然是這樣啊。」

書店裏的大哥哥起初板着臉，看起來像是生氣了，還以爲會打自己……但他幫忙找起了枕頭，實際上非常溫柔，對人也特別特別好。

「這有金平糖。」

而且昨天，那位善良的書店大哥哥給自己喫了所謂的「兒童套餐」。那是第一次喫到這麼好喫的東西。

「名字，被子阿信。喜歡的東西，醬油仙貝。」

讀書的時候，書店裏一直溫暖得像是裹在毛毯裏。

後來喫的那種「金平糖」……也甜甜的，很好喫……

船緩緩前行。

抱着心愛的繪本，望着漸行漸遠的岸邊，天真地用明亮的聲音繼續低語。

「軟綿綿，熱乎乎，熱乎乎……」

◇　◇　◇

「看你這麼寂寞的樣子，當初就不該讓那孩子上船，而是把他留在店裏。只要茨你能幹兩人的活，我倒無所謂。」

「我已經在幹兩個人的活了。還是在替店長你幹。」

在三途河岸邊的書店裏，店長懶洋洋地坐在木質櫃檯後面，喝着烘焙茶，喫着浸在醋醬油裏的烤魷魚。

穿着侍應生服的打工少年，抱着書本，忙碌地在他面前來回走動。

「我不擔心那孩子。他很懂事，能把番茄和西蘭花都喫光。」

從那眼神空洞、肚子空空的孩子身上，少年看到了曾經的自己。

少年死後第一次來到這家書店時，店鋪能將顧客的內心反映到書架上，那時店裏天花板上滴下了鹹澀的淚液，顯然是看到了非常悲慘的景象。

店長像歌舞伎演員一樣，鬆散地披着件華麗和服，坐在櫃檯後，眯起了那雙細長的眼睛。

——你是來見我的吧？會不會有點急了？

他打趣道。

——我不是爲了見你才死的。只是……我不想再去那個世界了，不想再轉世了。我不上船，請讓我留在這裏。

即便重生了多次，仍然是重複着同樣的經歷，甚至越來越糟。想到這個和自己境遇相似的孩子可能會再次輪迴，遭受同樣的苦難，少年就感到沉重。

少年也有挽留的想法。

然而，那只是一廂情願。

誰能肯定那孩子轉世後還會再次不幸呢？

——從今以後，一定會有很多快樂的事情。

店長眯眼注視着少年。

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全是讓人高興的事。

自己拒絕了來世，選擇留在這裏。雖然少年知道自己還有這種念想很不對頭，但是——

「我可是全喫了！」

「對啦，茨，你小時候還不喫西蘭花呢。」

少年相信。

（參考書籍：加嶽井廣 《枕頭仙人之一起去散步》（まくらのせんにん さんぽみちの巻） 佼成社出版）

◇　◇　◇

在下一世，那孩子一定會幸福。

那沙啞顫抖的聲音，還留在耳邊。

船緩緩前駛。

少年嚴肅糾正道。

聽到這句不能無視的話，少年皺起眉頭。

所以，今後也一定會有很多開心的、快樂的好事情在等着。

書店那位溫柔的大哥哥，在上船前緊緊抱住了自己，小聲說話。

把懷抱的書輕輕貼在臉頰上，孩子閉上眼睛，微笑着喃喃自語。

來這裏之前，媽媽不再回家，自己也出不了門，喫的也沒有了，肚子餓得難受。但自從來到這裏，盡是遇上了好事。

「……好暖和啊。」

少年希望孩子能繼續向前。