第二章 身爲『勇者』的軌跡《命運的相逢》

與魔王軍之間的戰鬥仍在持續。

悠等人離開之後，魔王軍也沒有任何改變。他們襲擊民衆、毀滅國家。我對此無法視而不見，持續執行身爲勇者的職責。

然而這麼做也無法療愈我內心的傷痛。爲了不正視痛楚，我不停地與敵人奮戰。

就在我過着這種生活的某一天──

在沒有一片雲朵、皎潔明月灑落大地的夜晚，我與那個人相遇了。

那天，我造訪了某個國家。

當地人盛情款待勇者隊伍，我則以身體不適爲由中途離開了宴會場地，獨自在城堡後方的森林鍛鍊。

這裏沒有擾人的雜音，能夠從人們的喧鬧聲、諂媚的目光、話語及權力中獲得解放。

在深邃的森林中，能瞧見格外明亮的王城。在人民貧困到不知能否撐過明天之際，那裏卻舉辦着無盡奢華的宴會。

「喝！」

我揮落聖劍。這裏沒有其他人，因此用不着害怕被別人瞧見這幅光景。確認自己揮劍的軌跡之後，我嘆了一口氣。

「唉，又變得更沉重了。」

聖劍本來是唯獨勇者才能操使的武器。而我之所以能使用它，完全是因爲我的職業是『勇者』。

儘管是『僞勇者』，但既然含有勇者兩個字，我至少得具備最低限度操使聖劍的能力纔行。起初我還能夠發揮符合聖劍之名的鋒利劍技及威力，但最近劍刃愈發鈍化，鋒利程度日漸衰落。

「【聖空斬】……這招也不行了嗎。難道我沒資格擁有這股力量？真殘酷啊。」

不只如此，此時的我幾乎已經無法使用任何技能。

儘管我費了一番工夫與技巧矇混過關，但也差不多來到了極限。

聖劍本身的光芒正逐漸減弱，原因我很明白。

聖劍不可能喪失力量，既然如此，原因自然出在我身上。換言之，代表它原本的持有者正逐漸成長，開始擁有足以使用它的力量……也就是悠的實力與日具增。

根據傳來的風聲，悠和玫伊組成了新的隊伍，遊走各地拯救衆人。他們似乎還召集了新同伴。我無法在公開場合積極打聽這件事，因此說到底只是聽說罷了。

在暗夜奔馳的我，看見了一隻擁有巨大利爪、外形與狼相似的生物──然而稱之爲生物，牠散發的氛圍又太過詭異。

「唔，別把我當成小孩子！我可是比你更年長的姐姐唷！」

我綻露笑容之後，艾莉絲先是愣愣地凝視我的臉，接着開始尋找某樣東西，然後不知爲何觸摸了一下自己的髮絲。

「喝啊啊啊啊啊──────！！」

「……是嗎？謝謝。」

「那、那個！給你！」

我輕輕地撫摸艾莉絲頭上已沒了花飾的地方，那柔順的觸感相當舒適。艾莉絲也看似舒服地將身體倚向我。

她的模樣與悠當年的身影重疊了。

我高聲怒吼，使力用聖劍將魔物的利爪擋回去。魔物失去平衡，接着我就這樣強行將聖劍刺入牠的心臟，靠蠻力擊潰了牠。

「那個，我是艾莉絲，是一名精靈，居住於森林深處的村落。我在採藥草時不小心迷路……結果遇上了那頭可怕的生物。」

「已經到了……」

我明明已經告訴她別在意了，真是個彬彬有禮的女孩。不過看到別人如此鄭重地向我道謝，反而令人感到有些害臊。

害怕……害怕嗎？

「謝、謝謝你救了我！那個，我曾聽說過那把閃爍純白聖光的劍，難道你是勇者大人？」

艾莉絲再度低頭致謝。

我拯救的少女竟是一名精靈。那是隻會出現在傳聞的傳說中的種族。

「不，我只不過是個假貨罷了。我永遠無法成爲真正的勇者。」

不能對她見死不救……！

「那個，森林之外是什麼樣子？我從未踏出森林……剛纔我謊稱要採藥草，其實是想悄悄溜出森林，見識一下外面的世界。結果卻被那隻『魔物』襲擊……」

爲了確認艾莉絲有沒有發現，我轉頭望向她，接着發現她正看着我的臉。

「這樣啊……既然如此，妳最好儘快返回村落。剛纔那種生物名爲魔物。魔物當然很危險，但這個國家還有更加貪婪的禽獸。對妳這種可愛的女孩子來說，這地方太危險了。」

如今那已成爲令人懷念的回憶。

之後我將自己知識範圍內的事告訴了艾莉絲。她時而點頭附和我的話，時而興奮地閃爍雙眸。看着她的反應，連我也感到開心。

不過實際上……糟糕，我又過度自怨自艾了。

於是我開口道別，並轉身準備離去。

繼續和她待在一起的話會萌生感情。

發出短暫的呻吟聲之後，魔物不支倒地。

聖劍的劍刃很鈍，身體的動作好沉重，我甚至無法使用技能。但是……！

「唔，就法伊爾先生看來，我的行爲或許很愚蠢也說不定……」

我依依不捨地鬆手。

「沒什麼。沒錯，我正是勇者法伊爾•奧斯汀，很高興妳沒事。妳叫什麼名字？」

「咦？」

不過我認爲那想必是事實。

「再會了，保重。」

回過神來，我的身體已經採取了行動。

「當然囉！畢竟我是姐姐嘛！……那個，法伊爾大人你是勇者對吧？」

沒錯。職業就是一切，所以我非做不可。

「這樣啊。」

那是魔王手下的魔物。

「好、好的！請多多指教！」

「真是的，嘲弄長輩可是會遭到報應的。不過看在這顆甜美糖果的分上，就大發慈悲原諒你吧。」

自那天起……我一直以自己爲恥。

「可、可愛……唔唔……」

原來如此，難怪她會出現在那種地方。

當我正在思考這件事的時候，遠處突然傳來一陣尖叫聲。我立刻鞭策自己遲鈍的身體，趕往聲音的來源。

「不，我認爲這種想法非常了不起。」

少女先是愣愣地望着我，明白自己得救之後，立刻向我致謝。

「請問，你剛纔的自稱……」

我絕不能在此退縮。

幼時遭到魔物襲擊的記憶，如今仍歷歷在目。那段記憶至今依然烙印在我心中。魔獸及魔物都很令人畏懼，不過──

赫然回過神來的艾莉絲，連雙耳都染上一抹紅暈。我笑着將糖果拿給她，接着與她並肩前行。

「那我就送妳到村落前吧。讓妳獨自回去，萬一發生什麼意外就糟了。」

「稱我爲『大人』太難爲情了，直呼我的名諱也無妨。」

「真的用不着放在心上。從魔物手中保護無力之人，是身爲『勇者』的使命。」

艾莉絲手上拿着一朵花。

「啊、是。不過長老說過，不能讓人類踏入精靈村落。」

反射月光、閃爍光芒的金髮，加上有如人造一般的美麗容貌，以及最是引人矚目的長耳。她身上每一處都美麗動人。

「嗯，察覺騷動的大人們立刻趕來了。之後我被大罵一頓。」

艾莉絲的聲音逐漸減弱，並失落地垂下頭。

「竟然是魔物！？」

「哈哈，原來如此。妳的舉動可能確實有些太輕率了。」

「是。那個，很抱歉給你添麻煩了。」

「……我未曾考慮過這種事。我一直認爲就算擁有力量，也只會用來保護自己。」

「況且既然有能力戰鬥，當然會想爲了拯救他人而使用這股力量，不是嗎？」

「可以啊，什麼問題？」

「謝謝，有這個就足夠了。我會把它當成妳，好好珍惜的。」

我必須善盡身爲『僞勇者』的職責纔行。

一名少女即將被那隻魔物撕裂。

我瞬間看了一眼身後的女孩子，她很害怕。要是我倒下，就會危及這女孩。

「是嗎是嗎？話說回來，妳要不要喫糖果？」

我用聖劍擋住了朝少女揮落而下的利爪。

那個時刻肯定很快就會來臨。

「嗯？」

「別在意。雖然時間短暫，但和妳聊天很開心。」

「這是別在我頭髮上的花。仔細想想，我只是一個勁兒地道謝，卻沒有給你任何回禮。不過我從未離開村落，所以沒有錢。」

「是啊，我確實很害怕。不過非得有人挺身而出纔行。必須有人出面奮戰……」

「那個，我想請教一個問題……啊，假如有失禮節的話，不需要回答也沒關係。」

雖然我看不見，但精靈村落似乎就在附近。也許是利用幻術或其他力量隱匿起來了吧。在我眼裏看來只是一樣的森林，不過艾莉絲似乎能夠辨識村落的位置。

驚覺自己不小心透漏真心話，我立刻爲了敷衍過去而露出笑容。

我們就這麼一邊聊天一邊前進，回過神來發現時間轉眼就過去了。

「那雙耳朵，妳難道是──」

「這當然也沒有錯。不過既然眼前有無力戰鬥的弱者，而自己又擁有足以拯救他們的力量，我就會爲了幫助他們而戰。哈哈，抱歉，說了些自以爲了不起的話。」

「我送妳回村裏。站得起來嗎？」

「那未免太失禮了……那麼，就叫你法伊爾先生吧。那個，雖然剛纔已經道謝了，但再次謝謝你救了我一命。」

「咦，你沒事嗎！？」

我勉強鞭策遲鈍的身軀，轉身望向發出尖叫聲的少女。

〈嗷嗚嗚嗚嗚──！！〉

喪失技能的我，光是應付一隻魔物便得竭盡全力。

「不，我明白。從前我（編注：原文此處自稱爲「俺」，語氣較粗魯。）也因爲年少輕狂，在夜裏跑到村莊外面，結果遇上了魔物。」

「要！……啊！」

……真教人驚訝。

我希望自己不要只是嘴上說說，而能夠成爲真正的勇者。

因爲她的這句話而感到羞澀的我，爲了掩飾害羞而搔搔臉頰。

「但我光是看到那頭可怕的魔物，就嚇得腿軟。雖說是爲了保護衆人，但你竟然敢勇於抵抗那種敵人……難道法伊爾先生你不害怕嗎？」

「一定要趕上！！」

「啊，糟糕。平時我總是使用敬語，其實這纔是我平常的樣子。不過與權貴見面時，這樣未免有點失禮。妳能替我保密嗎？相對地，我會在我所知範圍內，告訴妳外界是什麼樣子。」

真是個坦率的可愛女孩。

她將目光投向聖劍。世上唯獨勇者能夠持有聖劍，然而身心具疲的我卻脫口說出了自己的心聲。

「呼……！呼……！換作從前，我理應能輕易斬落牠的腦袋纔對……」

「那我們在此分別吧。可別再草率地獨自離開村落了。」

艾莉絲滿面通紅地低頭，那惹人憐愛的模樣令我不禁笑出了聲。只見艾莉絲鼓起雙頰，並別過頭去。

「這樣啊，謝謝妳。不愧是姐姐，心胸果然很寬大。」

「不要啊啊────！！」

牠走散了嗎？還是漏網之魚？

「那、那個！」

然而艾莉絲卻違揹我的意願，再次叫住了我。

「我還想再次與你見面！所以我絕對會去找你的！」

她大聲吶喊着想再次見到我。不過很抱歉，我不會再度造訪此處，屆時我恐怕也已經……

爲了不讓她看見表情，我並未回頭，只是揮揮手，就此揚長而去。

而艾莉絲則一直筆直凝視着法伊爾的背影。

◇◇◇

悠及玫伊脫離勇者隊伍之後，很快地過了一個月。這段期間我們的旅程依舊持續。

然而悠和玫伊離開之後，控制葛拉帝斯及梅莉行動的抑制力也隨之消失了。

我們來到了某座城鎮，那座城鎮正遭到魔王軍襲擊。

「呀啊啊啊啊啊！」

「是魔王軍！他們竟然攻到了這種地方！」

由魔物組成的魔王軍現身於城鎮的貧民窟。我們立即趕往現場，斬殺襲擊民衆的魔物。

「喝啊！」

〈嘎嗷！〉

我用聖劍斬向襲擊而來的魔物。

憑現在的我亦能應付這些弱小的魔物，但數量實在太多，再這樣下去會無法保護所有人。於是我高聲吶喊：

「就這樣逃往教會！那裏能夠固守防禦，也沒有魔物！」

「是、是！」

「葛拉帝斯！梅莉！立刻打倒襲擊人民的魔物！」

「哼！也罷，這點程度不算什麼。」

「這──」

人類的愚蠢及黑暗。

究竟是怎麼一回事！？

他們當然不可能獲勝，諸多生命就此逝去。

◇

我用聖劍將羣聚於人民四周、打算啃食屍體的魔物一一砍倒。幾乎所有人都已經沒有呼吸，只有一個人勉強還剩一口氣。

我親眼見證了。

突然從我身旁迸散出的火焰，將魔物燃燒殆盡。

然而這樣的人亦會傷人。

「我要替女兒報仇！！」

「呀啊啊！」

連同淪爲人質的孩子。

「啊……你是勇者大人……請告訴我……我們的死究竟有何意義……」

取而代之地，魔族的陣勢缺了一個口。

「沒問題，這點程度的對手根本無法與我抗衡。葛拉帝斯在其他地方大鬧，真是個野蠻人。」

「【燃燒吧。用激昂而劇烈的火炎，將骯髒的螻蟻化爲焦炭。炎龍牙！】」

梅莉漾起天真無邪的笑靨，母親則以憎惡滿溢的目光仰頭凝視我。

那名女性──不，那位母親不畏燒傷，將已經化爲焦炭的孩童屍體緊擁在懷裏。確認孩子沒有呼吸之後，她當場痛哭失聲。

「怎麼……可以，爲什麼要殺她！？」

我親眼見證了。

梅莉瞧見此狀，便舉起了法杖。難道她想燒死對方！？

怎麼回事？

不對，我並非勇者。我只是個……假貨。之後米莉亞的母親仍不斷叫喊，聽聞騷動的騎士們來到了現場。

怎麼可能？他們應該已經去避難了纔對，爲何會出現在這裏！？

然而騎士及梅莉的眼神不含一絲罪惡感，他們反倒一臉詫異地看着我。

「哎呀哎呀，就用我迷人而華麗的魔法將一切燃燒殆盡吧。」

我親眼見證了。

「是梅莉啊。妳那邊情況如何？」

「我們……到底是爲了什麼……愛蜜……亞雷絲……」

是我害他們犧牲了性命。因爲我的身體和以前不同，逐漸不聽使喚。

「勇者大人，發生什麼事了？」

牠是襲擊這裏的最後一隻魔物。確認四周沒有其他魔物之後，我調整紊亂的呼吸。

民衆凝望我們的眼神，比看着魔物時更加恐懼且憤怒。

我搶先一步衝上前去，從女性手中奪走武器並拘束她的行動。

「梅莉，妳……！啊！」

「弱者就該閉上嘴，乖乖聽從我的命令！弱者受到壓榨是世間常理！快跟上！由你們充當誘餌，吸引魔物的注意！不去的話就由我親手殺了你們！」

看來對身體逐漸不聽使喚的我而言，負擔有些沉重。

單論實力的話，我很信任他們兩人。於是我將周遭的魔物交給他們，並優先幫助慢一步逃跑的市民。

我的視線前方還有許多魔族及魔物。

「慢着！別死啊！喂！」

「嗯？那是……葛拉帝斯？和他在一起的是……唔！」

在另一個國家。

「居民應該幾乎都避難完畢了吧……？」

「如此一來，這一側的魔族全都解決了……再來是那邊嗎？」

也不至於殺了她吧。

在我如此說道之際，騎士已經斬下了女性的頭。

「哈哈哈哈哈！有心就辦得到嘛！上吧，去擊敗強大的敵人。不過功勞全都歸我！」

「哎呀，勇者大人您在保護我嗎？不愧是勇者大人，太帥氣了！」

人類的尊貴及光輝。

在我們爭執不休時，一名女性從旁邊衝了出來。

就在此時，熟悉的身影映入了眼簾。仔細一看，葛拉帝斯率領的竟是一羣只拿着長槍的普通平民。

「嗚、嗚嗚嗚……！哇啊啊啊啊啊！！！」

魔物濺灑鮮血，並不支倒地。

魔王軍是人類不共戴天的仇敵，這點無庸置疑。

入侵城鎮的魔王軍撤退了。然而相對地，又有一座都市化成瓦礫堆。我獨自一人佇立其上。

我環顧四周。

「喝！」

仔細一看，有個小孩正在魔物旁邊。她似乎藏身於某處，結果被其他魔物發現了。

「什麼，梅莉妳爲何要發動攻擊！？妳沒看到那裏有個孩子嗎！？」

「啊！？」

我是『僞勇者』。是個既無法與魔王戰鬥，亦無法拯救衆生的假貨。

我衝上前去，準備救助那個小孩──

「哎呀，你們來得正好。這個無禮的宵小之輩大膽反叛，甚至想加害於我。請立刻處置她。」

有尖叫聲響起。

葛拉帝斯跟梅莉雖然在性格上有其缺點，但唯獨實力方面是壓倒性地強。

「沒錯，勇者大人。考量到她竟敢對您們如此不敬，區區一介平民的性命根本微不足道。吾等貴爲【騎士】，與其他雜七雜八的職業相比，有如天壤之別。」

「嘎啊啊啊啊！可恨的……勇者！」

「啊，惹上麻煩了。不過反正是平民，應該不成問題吧。」

他們竟然對於殺害那對母女不抱任何疑問。

「什麼……勇者啊……又有一個生命在我面前逝去了……！」

「是！勇者大人，請把她交給我們。」

母親就這麼朝梅莉直奔而來。

「你沒事吧！？我馬上找人來──」

「妳……！」

我在淪爲戰場的城鎮中，與入侵城鎮的另一批魔族戰鬥。

「這……」

「縱使如此……！」

「少囉嗦！」

「有什麼關係，反正那個孩子的職業八成也沒什麼了不起的。」

「哇啊啊啊──！！救救我，媽媽──！！」

「唔！妳明白自己做了什麼嗎！？妳奪走了本來能夠獲救的生命啊！！」

「請、請等一下！民衆早已疲憊不堪，不可能在這種狀態下與魔族戰鬥！」

「慢着，她只是因爲失去女兒而精神錯亂。先帶她去安靜的地方療養……」

「啊啊啊──！！騙人的、騙人──！！米莉亞、米莉亞啊啊啊──！！」

衆多平民朝魔物發動突擊。

我用聖劍將與狼相似的魔族斬殺之後，他吐露出憎惡的話語，就此喪命。

勇者及騎士應該是爲了守護人民而存在的，爲何事情會演變成這樣？

「是嗎。那麼──」

葛拉帝斯就這麼丟着平民不管，率領騎士們共同發動突擊。他們絲毫不把平民放在眼裏。

我視而不見。

因梅莉那句話而悲痛不已的母親單手拿起附近的匕首，並站起身來。

「？因爲她很骯髒啊。貧民窟的居民只不過是垃圾，將之燒成焦炭又有什麼問題？」

低喃某個人的名字之後，眼前的男子就這麼失去了力量。無論呼喚幾次，他都再也沒有睜開眼。

「爲什麼，你不是勇者大人嗎！！既然是勇者，就把我的女兒……把米莉亞還給我。還給我……！」

「？您在說什麼呀？聽好了，法伊爾大人。在這個世界，平民是不許違逆貴族的。」

「上吧，達成勇者的使命！！」

「法伊爾大人。」

我究竟是爲何而戰？

我究竟是爲誰而戰？

不明白。我不明白。

我能聽見慘叫。我能聽見厭惡。我能聽見悲痛。我能聽見憎恨。

心臟劇痛到幾乎要四分五裂，我放聲哀號。倘若能乾脆就此發狂，不知該有多輕鬆。

每一片景色都呈現灰色。

假如矇騙大衆令人如此痛心──

不如就此……

當我腦海中閃過負面的想法，那名精靈……艾莉絲贈送的花從胸前口袋掉到聖劍上。

「聖劍……對了……」

悠及玫伊。

我最重要的青梅竹馬。他們正順利走在『真勇者』的道路上。儘管沒聽說任何傳聞，但愈發黯淡的聖劍證明了這一點。

你們肯定會來到這裏。你們一定能將我……

所以沒問題。

我還能繼續演下去。

我撿起了花朵。橫越諸多戰場之後，這朵花卻沒有染上一滴反濺的鮮血，始終美麗地綻放。它令我憶起艾莉絲的笑容，想起當時我幫助了她，我的心情輕鬆了一點。

襲擊都市的魔王軍潰滅了。

我眺望着被魔王軍摧殘瓦解的都市。

人民充滿悲痛。這是理所當然的，因爲他們失去了活下去的希望。他們沒有迎向明日的希望。

民衆需要希望。

名爲憤怒及憎恨的烈火。

葛拉帝斯點點頭。

我也徹頭徹尾戴上了愉悅的面具。

憎恨我吧！

作爲必須被『真勇者』擊敗的僞勇者，我將扮演反派到最後一刻。

永遠不要忘記！

民衆抬頭仰望我。

如此一來，希望的光芒會更加閃耀！

魔王軍已經帶來了絕望。

沒有人能以「這是在所難免的」爲由而甘願作罷。這裏已經沒有魔王軍，所以由我來承接大家的憤怒。

沒錯，這樣就行了。

梅莉漾起笑容。

所以，悠。到時你可要確實地──殺了我。

記住我的名字！

「我們成功阻止了本次的魔王軍侵略。雖然造成許多民衆死亡，但他們的犧牲在所難免！畢竟在這世界職業即爲一切，下級職業的命運就是成爲上級職業的墊腳石，並遭到捨棄！」

「聽着！居住於這座城鎮的居民啊！」

那麼我就將憤怒烙印於他們心中吧。讓憎恨化爲幫助衆人活下去的力量。

「因爲我是勇者法伊爾•奧斯汀！由我來毀滅魔王。所以你們就放心地爲這世界、爲我們而死吧！」

他們的家人、朋友及戀人慘遭殺害。

衆人空虛的眼眸燃起了烈火。

需要活下去的原動力。

我無法賜與他們希望。