第二章 身爲『勇者』的軌跡《『暴風』》

「哇、哇啊啊啊啊，是魔王軍啊──！！」

成羣魔物幾乎要淹沒城鎮，人們四處逃竄。

不過，有五個人影出面擊退了魔物。

「區區魔物，別以爲能傷及我！【烈風斬】！」

男性『劍士』揮舞劍，將魔物一刀兩斷。

「愚昧之徒，還不明白你們不可能對我的身體造成一絲傷害嗎？【狂烈豪炎】！」

女性『魔法師』舉起裝飾誇張的杖，將一切燃燒殆盡。

「請賜與我足以守護衆人的魔法吧！【守護雨天壁】！」

玫伊•艾爾文以龐大的水之壁，阻擋朝民衆席捲而去的魔物。

在他們的攻擊下，魔物數量顯著減少。

領悟自己屈居下風的魔物打算轉身逃跑，卻陷入悠事先設下的陷阱而動彈不得。

「法伊爾！」

「好！【聖光顯現】！」

他手中握着一塵不染的純白之劍。

那是歷代勇者用來擊退諸多魔王軍的傳說聖劍阿麗安蘿德。

聖劍呼應法伊爾，閃爍出純白閃耀的光輝。

在聖劍的一擊之下，魔物盡數遭到殲滅。

「你、你們是……」

「嗯。」

倖存下來的市民抬起頭。

「別這樣，沒有其他對策卻提出異議，只是浪費時間。而且你們應該明白悠的作戰計劃有其優點。要是進展順利的話，丹巴斯特自不用說，還能將周圍魔族盡數殲滅。」

「這……」

玫伊低喃一聲。

他的身高也比孩童時代更高，儘管比不上我，但他的身體也變結實了。他將藍色短髮剪得整齊潔淨，外表可說是一名好青年。不過他那總是溫柔而討厭爭鬥的神情，仍舊沒有改變。悠堅定地凝視我們，並道出自己的策略。

◇

「爲何我要爲了那些弱者那麼辛苦？」

自從不再使用木棒，改爲揮舞劍之後，我的體魄也變得更加結實。不是我自誇，我對自己的身手還算有點自信。雖然每次這麼說都會遭到玫伊取笑。

他原本是流浪劍士。在太陽國索雷尤主辦且強者雲集的《獅子王祭》當中，優勝者能夠贏得莫大的榮耀。葛拉帝斯在那場祭典中拔得頭籌，出色地成爲了優勝者。他是一流的『劍士』，據說實力甚至能與近衛騎士團長匹敵。

法伊爾的年齡爲十九歲。

「妳……！」

然而此刻的她卻因憤怒而緊皺眉頭。

某一天，我在建築物一隅與衆人商談。

「魔王軍踐踏了民衆的日常生活，他們是受害者，而我們則是一支勇者隊伍。正因如此，我們必須拯救他們，我不能認可嘴上說無可奈何、造成衆多犧牲者的戰術。」

「呿。」

我的說話方式亦變得謙虛。說話的口吻也在謁見國王及貴族時轉而使用敬語，盡到禮數。

若想實現這個作戰策略，葛拉帝斯及梅莉的協助不可或缺，然而他們對悠不抱好感。

實際上，單論劍術的話，他恐怕更甚於我。

之後我在僅有少數太陽國索雷尤居民能夠造訪的『光聖之間』，獲得了被封印在那裏的聖劍阿麗安蘿德。僅有『勇者』能夠操使的聖劍正是人類的王牌，而我成功拔出了它。

蔑視他人的確不值得讚許，但他們的實力無庸置疑。

「我一定會讓這個作戰計劃成功……所以我們絕對要贏。」

我在自行道出這個詞彙的同時嚥下一口唾沫。

不過我遲遲想不到解決方案，着實令人相當頭痛。

操使聖劍的紅髮青年，以蘊藏強韌意志的目光如此說道：

梅莉若無其事地說出對都市居民見死不救的提議，能看到玫伊的眉毛顫動了一下。

據說八戰將是擔任魔王軍幹部的八名魔族。他們毀滅了諸多城鎮及國家，至今爲止的敵人實力都無法與其相提並論。

悠戰戰兢兢地舉起手。

我也一樣，然而身爲勇者，不能做出這種不符身分的發言，再說他們的意見也不盡然是錯的。我們還是需要那兩人的力量，因此我只能含糊而略顯困擾地皺起眉頭。

他的計劃完美無缺。不僅能減少死傷，還能向敵人發動奇襲，正可說是最佳策略。

「什麼嘛，只有你們兩人太狡猾了。我也要！」

我身高變高、頭髮留長，聲音也變了。

「可惡！可惡！可惡啊！！下等種族，受縛於大地的人類！！竟然讓身爲魔王軍八戰將『暴風』的餘，墜落骯髒的地面！！不可饒恕──！！！」

我曾讓悠試着拔出聖劍，但他沒能辦到。那麼我當時感受到的天啓究竟爲何，至今仍然不明。

◇

我未曾返回村莊，轉而定居於初代勇者及其同伴建立的國家──太陽國索雷尤的王都哈瑪琪司，日以繼夜地不斷修行。

「與我們不同，他們的代替品要多少有多少，沒必要考慮這種事。正可謂生存價值不同。」

梅莉宛如這只是踩死螞蟻般，語氣輕鬆地說道。

兩人最後僅說了這些，接着便開始準備執行作戰計劃。他們的口吻充滿輕蔑及侮辱。

此時傳來的一個消息，印證了我的擔憂。

怒不可遏的玫伊不禁想揪住梅莉，我伸手製止了她。

「我不太喜歡他們兩人。」

「那還有其他方法嗎？」

「我是勇者法伊爾•奧斯汀！」

那兩人是徹頭徹尾的職業主義者。

目前倒還無妨，不過再這麼下去就不好了。他們覺得與其作爲一支隊伍同心協力，不如各自露一手更引人注目。

「不行，國家命令我們要奪回城鎮。所以縱使會造成死傷，也得儘可能讓犧牲者降至最低限度，這正是我們應做的事，也僅有我們勇者隊伍能夠辦到。」

他們是不錯的戰力，對人類而言可說是最頂尖的存在。然而我很難稱他們爲優秀的隊友。

一邊保護毫無抵抗能力之人一邊戰鬥確實很困難，這點我也明白，但絕不能對他們見死不救。

葛拉帝斯•布萊登。

然而他有好女色、藐視弱者的傾向。

「悠。」

「看來沒有力量的弱者，倒是會耍點小聰明……」

連太陽國索雷尤的貴族都大力讚賞她的美貌。不過在我看來，玫伊綻露笑容的模樣最爲美麗。

這麼做感覺就像是在隱藏真實的自己，讓我感到很不喜歡，然而世人不允許我任意妄爲。如今的我在世人眼裏是『勇者』，那就必須表現出符合身分的態度。

梅莉冷漠地指出應該捨棄平民，玫伊則探出身子怒吼道。

原因在於悠是『無名』。

「哎呀，真遺憾。不過我們是不可能在毫無犧牲者的情況下解放城鎮的。」

「說得沒錯，弱者就算喪命也沒有任何問題。束手無策地淪爲人質，礙事也該有個限度。都要怪那些人沒有力量。」

「我想大家都已經知道，接下來我們要挑戰的對手，是號稱魔王軍當中最強的八戰將之一。」

「哼。」

兩人總是看低身爲『無名』的悠，因此經常與玫伊起爭執。我也數次介入斡旋，希望能改善葛拉帝斯及梅莉的思想，然而卻沒有效果。

計劃進行得很順利。

這兩人加入隊伍之後，我們從魔王軍的威脅中守護人們。

「他實力堅強，和從前與我們戰鬥過的魔族有如天壤之別，請各位把這件事牢記在心。以此爲前提，我想徵詢各位的意見，以擬定戰勝對手的策略。」

「「好──！！」」

玫伊也加入其中，將自己的掌心擺在我們的手上。

我們相視而笑。

與國王親自協商的那一天，我要求讓悠及玫伊加入隊伍。而除了他們以外，還增加了兩名同伴。

「那個，既然如此，這麼做如何？」

儘管不情願，但由於我決定採用悠的意見，因此那兩人也只好接受。

「區區平民，竟敢使喚身爲貴族的我……」

我伸出拳頭後，悠也模仿着跟我互碰拳頭。

太陽國索雷尤血統純正的貴族大小姐。與玫伊同爲『魔法師』職業，且擁有『炎之大魔法師』的稱號。

她的魔法相當激烈，那爐火純青的火焰會將所有魔物及魔族燃燒殆盡，不讓牠們接近一步。

玫伊也改變了。她的桃色頭髮長及腰際，而且微微向內卷。她將髮尾綁成一束，她每動一次，髮絲便會搖動，令我看得入迷。

難道是因爲時機尚未成熟嗎？

在我充當誘餌的期間，悠及玫伊負責救出被擄爲人質的城鎮居民。他們利用鋪設於整座城鎮的水路，迅速地讓民衆逃脫。

「走吧！從魔王軍手中救出衆人！」

「很簡單。對方將城鎮當成了大本營對吧？那麼只要從那座城鎮四周包圍起來，將之殲滅即可。既然敵人龜縮在城鎮裏，那就有如甕中之鱉。」

「不過這種做法會危害到民衆。被囚禁在城鎮當中的人們正在等着我們，我不願意採取這種策略。」

魔王軍八戰將之一，『暴風』丹巴斯特•古利普司將水都愛坦達姆的居民當作人質，佔領了城鎮。

「什麼事，法伊爾？」

葛拉帝斯也贊同梅莉的言論。

「哎呀，區區平民死多少人都無所謂吧？」

「正是如此。我們沒有必要特地爲了那些無力戰鬥的人以身犯險。說到底，我爲何要聽從區區無職業平民的計策？」

只不過……雖然不太想提這件事，但她具備強烈的血統思想。她的家族世世代代皆『魔法師』輩出，尤其蔑視生產職業的人，會毫不避諱地說民衆是爲服侍貴族而存在。

距離那個命運之日已經過了九年，環繞於我法伊爾•奧斯汀周遭的環境產生了劇烈變化。

梅莉•斯齊。

◇

「！嗯、嗯，當然！」

理由不言自明。

蒙受神諭之後經過了九年。

強風、暴風、旋風。

劇烈的狂風朝我們席捲而來，一不留神就會被吹倒在地。

我們初次遇上的八戰將，『暴風』丹巴斯特•古利普司擁有巨大的雙翼及四肢，是一隻外形像鵰一樣的魔族。他利用生長於背部的雙翼，無時無刻滯留於上空。一目睹我們救出人質，他隨即從空中連續轟炸出他別名之來由的風暴。我們本來對那壓倒性的轟炸束手無策，然而在悠的計策之下，我們出其不意地斬斷了丹巴斯特的單翼，成功讓他墜落大地。

「悠！」

然而太過逞強的悠卻身受重傷。

爲了製造讓丹巴斯特墜落大地的破綻，他假扮成了我。

玫伊正在替他療傷，但他的傷勢很嚴重。

我用力緊握聖劍。自己竟然讓青梅竹馬遭遇這種危險，令我爲沒用的自己感到羞恥，我下定決心，絕不能白費悠替我製造的好機會。

「『瘴流』及『疫風』都已經被擊敗！只剩你一人了，『暴風』丹巴斯特！」

「哈！只不過是打倒餘的部下『三風痕』其中兩人，有什麼好得意的！憑着小伎倆讓餘墜落地面，就得意忘形了嗎！【風刻爪】！」

「！各位，快退開──！」

在我出聲警告的同時，丹巴斯特揮下了爪子。

與他爪子位於同一直線的周圍柱子全部斷成兩截，就此崩毀。

「只不過是揮舞爪子，竟然如此鋒利！」

「哈！愛耍小聰明的傢伙！只不過是在垂死掙扎罷了！【煌迅空斬】！」

「只要墜落地面，就能解決你！【炎舞陣風】！」

葛拉帝斯施展破風而去的斬擊。

梅莉則祭出灼燒空氣的火焰狂風。

來自左右兩側的夾擊席捲而來，然而丹巴斯特卻以猛禽般的銳利眼神狠瞪他們。

「卑賤的下等種族！不許接近餘！【狂風羽擊】！」

「愚蠢之徒！只不過是斬斷了餘的羽翼，少得意忘形！」

「竟敢對他們兩人出手！！【聖空斬】！」

「【聖空斬】！」

「正確答案！」

「沒問題，你做得很好。多虧你幫忙製造空隙，那東西已經完成了。」

但此刻只有我能應付丹巴斯特，只有我能守護大家！！

然而悠卻不肯退讓。

包圍丹巴斯特四周的風之防壁煙消雲散。如此一來，便沒有東西能阻礙我觸及他了。

人質全員獲得解放，一切都按照悠的作戰計劃進行。

「沒用的！你已經無法再接近餘一步！將目光從餘身上移開，是你失策了！你將匍匐於地面，就此慘死！」

聖劍貫穿了丹巴斯特強韌的身軀。

「！那我就更不能敗北了。」

丹巴斯特之所以能操控風，是因爲他用自身的魔瘴使風具象化。因此附帶聖氣的攻擊，某種程度應該能中和風纔對。如果是用聖劍的話，那就更有效果了。

「可惡的『勇者』！」

聽見丹巴斯特這番話之後，襲擊悠及玫伊的魔族飛向高空，就此翱翔至遠處。當我思考原因時，一陣風突然吹過我的臉頰。

「少白費力氣了，無論你再怎麼掙扎，也無法接近餘……！？」

聖劍發出的柔和白光宛如太陽般耀眼，照耀四周。

我瞥向一旁。玫伊正一邊保護悠，一邊努力抵擋風暴。

「【聖一閃】！」

（在隊伍沒有治癒『聖女』的情況下，這個出血量很糟糕！）

唯獨『勇者』才能夠施展的技能──【聖光顯現】。

我下意識低喃出聲。

我撕破披在身上的長袍，用力綁住傷口以暫時止血，但這只不過是應急措施。

爲了讓丹巴斯特墜落地面，悠擬定了計策。

「唔，可惡的『勇者』──！！」

我將深深刺入對方體內的聖劍橫向揮去，使他的白銀羽毛染上一片血紅。

「【聖空斬】！」

我即刻揮舞聖劍，試圖用【聖空斬】擊退魔族。儘管魔族及時閃避，但牠的肩膀仍然受了傷。

我勃然大怒。

他假扮成我，讓丹巴斯特將他誤認爲勇者，藉此吸引對方的注意力。玫伊當然極力反對。

我不可能錯過那個破綻，於是緊握聖劍，使其閃爍出光輝耀眼的光芒。

【風刻爪】宛如龍捲風一般躲過【聖空斬】，斬傷了疏忽大意的我。

聖劍閃爍出光芒。我強而有力地緊握劍柄，朝丹巴斯特直奔而去。

「抱歉，我不能讓你得逞！」

「什麼！？嘎啊！！」

（悠回應了我的期待。既然如此，我當然也得回報他纔行。否則我可沒臉見他！！？）

與此同時，肆虐周遭的狂風也逐漸轉變爲平和的微風。

「我的魔法！！？呀啊啊！！」

是他快呢，還是我快呢？這是一場賭注。

「你這傢伙，利用聖劍的力量開闢了道路嗎！？」

「退下吧，歐尼庫思！！」

「唔！」

丹巴斯特舉起爪子，打算向兩人施予致命一擊。我衝上前阻止他。他注意到我之後，停止揮舞爪子並抵擋住聖劍。

「什麼！？」

「住口！先上路的是你，『勇者』！【風刻爪】！」

「該前進的道路僅有一條！既然如此，只有朝着它走了！我必須……筆直向前！」

「勇往直前……上吧，法伊爾！」

然而直至今日，『聖女』尚未現身。我好像明白理由爲何，因爲我並非真正的『勇者』。

目睹這幅光景的我調整呼吸，並宣示勝利。

「玫伊，上面！」

與聖劍的【聖空斬】接觸的前一刻，【風刻爪】的動向產生了變化。

焦急不已的他狠瞪着我。

衆人齊心協力，成功擊敗了八戰將。

只要能擊敗丹巴斯特，我的身體變成怎樣都無所謂。鮮血自傷口流出的我攻向了丹巴斯特。

「丹巴斯特大人，可是──」

「【聖光顯現】！」

自上空翱翔而來的魔族襲向了他們倆。悠轉瞬間便用受傷的身體擋在玫伊身前以保護她，然而銳利的尖爪貫穿悠的身體，並傷及了玫伊。

然而我無法徹底中和它。單憑重點放在突破風壁的【聖空斬】，不可能完全消滅劇烈肆虐的風。

綜觀過去的歷史，在與魔王軍的戰鬥當中，能夠治療所有傷勢的『聖女』必定會與『勇者』同時現身。

我的聖劍閃爍光輝，丹巴斯特的風轟然作響。

「唔，喪失單翼使風之結界也產生了破綻！你難道瘋了嗎！？不過搶先施展技能的會是餘，你連萬分之一的勝算都沒有！如棉絮一般灰飛煙滅吧！！」

「我會盡可能支援法伊！」

「哈，有勇無謀的傢伙。就這麼被風斬殺吧！」

我霎時將聖劍當成盾牌，避免承受致命傷，然而出血仍相當嚴重。

「現在的我是勇者！能夠突破現狀的只有我。所以，聖劍阿麗安蘿德！請賜與我足以保護大家的力量及勇氣！！」

聲音的來源是丹巴斯特遭到斬落的單翼，悠將劍刺入了那片翅膀。那個舉動毫無意義，只是無謂的抵抗。

丹巴斯特忘了我還在眼前，下意識將目光投向悠。

「你這傢伙──────！！！」

「！原來如此。喝！」

「糟糕！！？」

「什麼！？唔！」

不過我沒有放棄，我不能放棄。

這瞬間，劍刃刺進某樣物體的聲音響起。

「【鷲王嘶吼】，盡情肆虐吧！讓身爲下等種族的人類見識何謂恐懼！餘纔是天空之王『暴風』！」

不過對冒充天空之王的丹巴斯特而言，那是無比的侮辱。

現實中應該只經過不到一秒，感覺卻十分漫長。

由於剛纔受了重傷，因此悠蹲踞在地。待在他身旁的玫伊則用水魔法妨礙丹巴斯特。就在此時，倒在玫伊身邊的悠察覺了什麼。

要是繼續長時間戰鬥，我遲早會因爲出血過多而喪命。

最終，沒能成功抵銷的銳利風刃撕裂了我的身體，但這點程度不算什麼，只要能接近丹巴斯特就足夠了。

看到鮮血淋漓的我自風暴的空隙現身，丹巴斯特大爲震驚。

「【泡沫夢玉】！」

「喝啊啊啊──！！」

當我急着想盡快分出勝負之際，眼前突然出現許多泡泡，擋開了丹巴斯特的攻勢。

「不可能……這怎麼可能……餘竟會葬身於這片骯髒大地……肯定是哪裏……出錯了……」

「我知道那傢伙有多麼頑固，也明白自己並非『勇者』。」

爲了抵銷丹巴斯特的【風刻爪】，我施展出舞空的【聖空斬】。這是與『戰士』及『劍士』的【真空斬】酷似的技能，能夠讓斬擊翱翔空中。而利用聖劍祭出的這個技能，可以斬斷所有魔族的攻擊。

「可惡的『魔法師』！不會讓妳妨礙丹巴斯特大人！【旋風刃】！」

丹巴斯特喪失了引以爲傲的雙翼及矜持，悽慘地伏倒於大地。

絕望的光景映入眼簾。

他在四周製造龍捲風，施展【風刻爪】，製造能夠撕裂萬物的風刃。他趁我救助悠和玫伊的期間，打造出了固若金湯的風之牢籠。

「這陣風是……」

「受大地束縛的卑鄙畜生！對貴爲天空之王的餘竟敢如此無禮！」

我朝正前方施展【聖空斬】，卻被厚實的風壁阻擋而灰飛煙滅。即便如此我仍不斷地發動攻擊，丹巴斯特出聲揶揄我。

【鷲王嘶吼】于丹巴斯特周圍劇烈肆虐，足以掃蕩森羅萬物的狂風及撕裂大地的風刃令我無法接近。

疏忽大意的丹巴斯特開始聚集四周的風，應該是打算將我吹飛吧。

我立刻就知道誰伸出了援手，是玫伊。

「哼，想挺身保護弱者嗎？不過你無法在保護他人的同時擊倒餘！解決你之後，接下來就輪到那個小鬼了！竟敢矇騙餘，實在可恨！我絕對要殺了他！！」

「你以爲我會讓你止血嗎？嗯？」

「無論你的身分爲何，也無論你是什麼王者，都壓根無所謂。既然你傷了人，我就必須擊敗你！所以，在此墜落吧！『暴風』丹巴斯特•古利普司！！」

「咦！？」

丹巴斯特揮動剩餘的單翼，用有如風暴般強力無比的風驅散兩人的技能。兩人就這麼被吹飛至遠處，最後猛然撞上柱子並失去了意識。

損失方面，儘管城鎮幾乎瓦解，但我們成功將犧牲者控制在少數。雖然有些不甘心，但我以悠爲傲。我認爲悠這次的功績肯定能讓其他人認同他。

沒有職業的悠被稱爲『無名』，且因此淪爲歧視對象。然而本次的功績足以改變他的地位。我深信如此一來，悠便能從歧視的目光之中獲得解放。

所以……沒錯。

當時的我由衷地如此認爲。