第六話

——月落星沉，繼承選的第四天。

「這是何等的不敬！」

一大早，我就去找獨自一人站在聖堂祭壇前的馬利烏斯大司教說「想確認皇帝陛下的遺體。」結果他的反應和我預想的一樣。

「陛下的遺體已經由我們調查過了，爲什麼現在又要確認！」

「我在確認皇帝陛下遺體的時候，只在脖子上看到了一個傷口。」

我慢慢說着事先準備好的藉口。

「大部分人在切自己的脖子時都並非毫不猶豫，大都會留下不止一處傷口，會在同一處留下多道劃傷。」

「您想說什麼？」

「包括去世時的狀況在內，皇帝陛下的死有許多令人不解的地方，爲了重新調查這些疑點，請讓我確認一下陛下的傷口。」

我盡力飽含着敬意深深地鞠了一躬。

雖然我心懷期待——希望大司教能鬆口，但遺憾的是，我行的禮並沒有打動他。

「恕我拒絕！已經調查的足夠仔細了，我決不允許聖女大人由着自己的性子讓皇帝陛下的玉體暴露在外。」

「但是…」

「您不要覺得只要打着中立的旗號就可以爲所欲爲！」

我沒法再繼續糾纏下去，呆立在原地。

馬利烏斯大司教吐露了自己的不滿後就轉身離開了。

「看來聖女大人很不擅長談判呢。」

蕾澤皇女從柱子的陰影裏走了出來。

「就您剛纔那段話，恐怕就算對方不是馬利烏斯大司教也不會答應的。」

「那就請蕾澤大人代替我去說服大司教。」

「也就是說皇帝陛下的遺體很有可能就是本人。」

蕾澤皇女把手放在胸前。當然，她的靈魂也是有加護的。

「是。和皇帝陛下的情況很相似，而且在他夫人去世的前幾日，有位青年傭人上吊自殺了，而那位青年在自殺前幾日也親眼看到自己的戀人自殺了！」

「做不到。因爲比起聖女大人，他更討厭我。」

他叫我們來的目的，似乎並不是爲了給我們看遺體的檢查報告。

看着看着，我在某個地方突然停住了視線，然後仔細地讀了出來。

「噓，請安靜。我有東西想給你們看，請到我的房間來。」

「去拜託埃德拉斯吧，暫定皇帝去拜託的話，大司教也不能拒絕吧。」

院長趕緊把食指放在嘴脣上。

這麼說來，他在第二天早上說過要和我商量關於“詛咒”的事。雖然一直沒有時間，但院長可能一直都在尋找和我說話的時機。

「是裏希特醫生吧？聽說是因爲夫人突然離世後難忍悲傷，就在宮殿內自盡了。」

「頸部傷口的深度、形狀、受損的器官、魔法的痕跡——」

院長無力地笑了笑，但他看上去有些心不在焉，一副坐立不安的樣子。

「我理解您不安的心情，希望您的朋友能安息。」

「我覺得偶然和必然這兩種可能性都有，剛纔之所以那麼說，是因爲覺得連續自盡這件事太蹊蹺了。」

「但是我在那聽到了十分震驚的事，裏希特的夫人是自盡的，而裏希特則目擊了現場。」

帝國教會的教導是死後通往天界的門並不會爲自盡之人敞開，所以院長打算悄悄地爲朋友祈禱安息。

蕾澤皇女挑起一邊的眉毛，俯視着妹妹。

「但我覺得這很可能不是詛咒。」

蒼白的臉因爲害羞而慢慢恢復了血色，院長低下了頭。但是他的表情還是充滿了恐懼。

「不是，詛咒……？」

我們被帶到了院長的辦公室。

皇帝陛下並沒有被調換。那麼，就必須拿出新的假設加以驗證，我們已經沒有時間了。

「但我並不覺得這一連串的自盡是偶然。」

這還是頭一回聽說。一個月前的話，應該是特雷弗大人失蹤前不久。

「『右腿下方有手掌大的疤痕，和五年前的燙傷一致』……」

皇女滿不在乎的說道。

離開院長的辦公室後，蕾澤皇女問道。

而且她每次都是和比安卡皇女一起行動的，今天卻是一個人。

「有話想說？什麼話？」

「不，請一定留在這裏，這件事和蕾澤大人也並不是毫無關係。」

「謝謝。」院長隨和的笑了笑。

她的態度和前幾天完全不同，笑臉親暱的莫名其妙。

我們一邊聊着一邊走回了蕾澤皇女的房間。

「那個，聖女大人。我現在可以說之前那件事的後續嗎？」

「這是？」

「是我不夠冷靜，因爲至今爲止身邊都沒有發生過這種連續自盡的事件……」

「是呢，先不說新的傷口，要想在冒牌貨身上準備假的傷口是很難的。」

我和蕾澤皇女同時因喫驚發出了「誒。」

院長讓我和蕾澤皇女坐下後，遞給了我們一個薄薄的冊子。

「繆拉院長，怎麼了嗎？」

人們一旦從不可理解的事情中找到了共通點，就會下意識的把他們放在一起考慮。這次的共通點——自盡，製造了“傳播死亡的詛咒”這種假象。

「那件事？」

「能幫上您是我的榮幸。我也希望您能解開皇帝陛下自盡的謎團。」

「那，那個……」

旁邊有人小心翼翼的向我們搭話。

「哎呀？你們發生了什麼嗎？看你們最近突然變得生疏起來，還覺得奇怪。」

在我們到達宿舍後，有一個小小的身影正在門口等着我們。

「哥哥也被討厭了，但是也不能指望其他的兄弟們幫忙……。啊啊，對了。」

我趕緊翻開，密密麻麻的文字映入我的眼簾。

「聖女大人覺得連續自盡是偶然嗎？我看院長不是很能接受。」

「我也忘記了，你這麼一說，我倒是想起來了。」

那這不是不得了的重要資料嗎？

院長走向了信仰之路，二人後來就沒怎麼見面，但一直有書信來往。

蕾澤皇女拍了下手。

「埃德拉斯先生嗎……」

「皇族的各位都有加護，所以皇帝陛下不可能因爲詛咒身亡。」

「聽到這件事的時候，我告訴自己這只是各種不幸偶然碰到一起了，儘量不去想太多。但是，就連陛下也自盡的話那就不對勁了，怎麼會突然有這麼多人都碰巧接續自盡呢？我覺得這就是人傳人的死亡詛咒！」

「我說啊，弗雷斯卡……」

蕾澤大人看上去對院長說的事有些頭緒。

我看到最後，關上了冊子。然後向坐在對面的院長低下頭。

「五年前？難道是狩獵時的事故嗎？當時有騎士爲了取暖點了篝火，結果火太旺燒到了皇帝陛下的衣服，那個時候確實受了很嚴重的燒傷。」

「蕾澤姐姐，太好了。我有話想和您說，正在找您呢。」

「不是。」我搖搖頭。

「沒什麼。」

但是，他臉上的不安仍然沒有消失。

說完後，院長的身體微微顫抖，他的臉因爲恐懼而蒼白，眼角有着藏不住的疲憊。

「……實在是不好意思，加護明明是帝國教會傳下來的祕密儀式，我卻完全忘記了。」

「真不會撒謊呢，你這不就跟承認了一樣——」

「讓羅迪斯殿下去拜託大司教也很難吧。」

蕾澤皇女剛要站起來，院長就制止了。他確認四周都沒有人後，艱難的開口道。

仔細想來，這個人在第一次見到我的時候好像就想告訴我些什麼，他一定很長時間都獨自爲這駭人的連續自盡而恐慌着。

「……是呢。而且每個人都目擊了自盡現場，真的挺嚇人。」

院長像是想讓自己接受一般點了點頭。

「……是啊。」

「繼承選舉結束之後，我也會去一趟您朋友的家。我覺得您朋友的死可能和魔法有關，而且在那麼短的時間裏，連續發生了好幾起自盡事件也確實不太自然。」

「姐姐。您差不多該答應進行重新投票了，而且我希望您能投給我。」

沉重的心情溢於言表，因爲是我單方面要和他保持距離，利用他的話我實在是過意不去。

蕾澤皇女的這句話直接推翻了皇帝陛下遭人調換的假設。

那也就是說，他們四人是連續自殺的。

確認了蕾澤皇女的樣貌後，弗雷斯卡皇女笑着跑了過來。

「您的朋友去世後已經過了一個半月了吧。那麼，就只有皇帝陛下的死和其他人隔了太長時間。說不定皇帝陛下的死和您朋友的死是兩個獨立的事件。」

文件裏塞滿的情報比我想象的要多得多，就連胃裏的殘留物也有記載，這讓旁邊的皇女皺起臉。

弗雷斯卡皇女瞟了我一眼，然後立馬用認真的眼神說道。

「其實關於皇帝陛下的死，我一直都有一件很在意的事。二位知道在一個月前，服侍皇帝陛下的醫生服毒自殺了嗎？」

「謝謝，繆拉院長。您的資料很有用。」

有四個人死亡就足夠引起人們不安，再加上他們全是自盡，就更是讓人驚訝的懷疑自己的耳朵。

「這簡直……」

「裏希特是我重要的朋友，但是我在他悲傷時，卻沒能陪伴他。所以想着至少要爲他祈禱，於是我就去拜訪了他家。」

我和皇女抬起頭後，看到院長從側廊那悄悄走了過來。他那防範着旁人目光的樣子，讓人感覺他懷揣着什麼祕密。

「那位裏希特，是我的舊友。」

我抑制住後悔，因爲已經無法回頭了。我們得趕緊思考下一步。

院長像是想起了什麼重要的事一般，張大了嘴。

皇女察覺到了我的遲疑，細細的眉毛動了一下。

皇族的人們爲了保護自己不被詛咒，在還是胎兒時就被施加了成爲“加護”的魔法。曾經，加護成爲了證明埃德拉斯先生身份的關鍵。

……可能兩個被討厭的人就不該合作。

院長是貴族家的三男，裏希特醫生家是代代出宮廷侍醫的家族，他與院長是同齡的發小。

條件反射的回答沒能逃過皇女的眼睛。

「是檢查皇帝陛下遺體時的記錄，以我的權限不能查看遺體，但從記錄來看也能明白些什麼。」

「哎呀，是祕密嗎？如果我礙事的話，那我就離開。」

「我以前聽說因爲加護的力量很強，所以咒術師們不會盯上有加護的皇族。雖然不清楚裏希特醫生他們是怎麼回事，但皇帝陛下的死幾乎不可能是因爲詛咒。」

「當然會給您好處的。如果我當上了皇帝，我首先就會讓人調查皇帝陛下死亡的真相，而且調查全權交給姐姐，您想怎麼查就怎麼查。」

弗雷斯卡皇女蓋過了姐姐的話，滔滔不絕的說着。

「不好意思，我不能因爲這個條件就答應你。」

弗雷斯卡皇女的眼睛裏閃過銳利的光。但她很快又放緩了眼角，做出了笑容。

「當然，不只這一個好處。」

「如果姐姐生了孩子，我給您的孩子繼承權。反正就憑我和比安卡也生不了十個孩子，所以姐姐的孩子就可以成爲皇帝候補哦。」

「那你是打算讓我們的孩子再繼續互相競爭嗎？這還真讓人期待呢。」

蕾澤皇女用柔和的聲音說着諷刺的話，聽上去有些可憐妹妹。

面對姐姐的這副模樣，弗雷斯卡的忍耐終於到達了極限。她抓住了蕾澤皇女。

「那你說要怎樣！如果埃德拉斯就這樣當上了皇帝，我和比安卡就無處可去了，我們的價值就只有繼承權而已。」

「弗雷斯卡……」

「姐姐是無所謂，因爲您打一開始就對這不抱什麼期待。但對我們來說，繼承選舉就是全部，我也不想當——」

最後的話，弗雷斯卡皇女沒能說下去。

她瞪大了雙眼，像是不敢相信自己竟然會說出這樣的話。她打算用粗暴的態度來掩蓋自己的失言，揮起了手。

我趕緊着急的跑到兩位皇女旁。

「不可以，弗雷斯卡殿下！」

「不要再戲弄我了！」

我制止她的聲音並沒有起作用，她那小小的手朝着蕾澤皇女的臉頰揮了上去。皇女像是要故意接受她那一掌，只是一動不動的站在原地。

但是，在她白皙的臉被打到之前，弗雷斯卡皇女的手腕被旁邊伸過來的一隻大手猛地抓住了。

「我明白你的心情，但你冷靜點。」

我的話好像戳到了皇女的痛處，她耷拉下眉毛。皇女用手指撫摸着椅子的扶手，冷不丁的問了個問題。

「哎呀，真嚇人。」

無意識的侮辱會造成疑念。這是非常簡單的道理，但蕾澤皇女的話讓我有種恍然大悟的感覺。

我下意識的問出了這句話。

「……這。」

是埃德拉斯先生。他抓着弗雷斯卡皇女的手，站在兩位皇女中間。

「沒錯，不愧是您。」

蕾澤皇女挑起嘴角，用頗帶挑釁的語氣說。

原來蕾澤皇女對弗雷斯卡皇女那有些憐憫的態度是出自這麼個原因。

皇女的聲音自然的讓我震驚，看來她不想讓別人知道我們在合作。

「您果然和埃德拉斯有些什麼吧？剛纔你們兩刻意不看向對方，這反而更可疑了。兩天前還關係好得不得了的走在一起，發生什麼了嗎？」

身爲帝國的皇女，蕾澤皇女經常暴露在他人的視線當中，所以她的主張非常有說服力。

「明天，把殿下您真正的目的告訴各位候補者吧？」

見我在用心體會她話裏的含義，皇女得意的朝我微笑。

「根據大家目前的反應，克洛伊內爾哥哥、西梅恩、弗雷斯卡、比安卡都不是被陛下看中的候補者呢。」

蕾澤皇女理所當然的說着這些話，但對我來說都分外新鮮。

但胡亂搪塞對蕾澤皇女並不管用，結果我只好坦白。

回過神來我正在十分專注的聽蕾澤皇女說話。

埃德拉斯先生突然繃着臉轉過身去。

這毫無責任的回答讓埃德拉斯先生的表情變得險峻起來。

「……殿下覺得這樣就好嗎？」

這隻有很擅長察覺他人細微變化的蕾澤皇女才能辦到，是我是在學不來的技術。

「……聖女大人看起來很遲鈍，但其實有在好好觀察別人呢。」

但是埃德拉斯先生瞬間看了我一眼，又像是想遮住自己的臉一樣趕緊背對着我們。

我也不能不回答，只好搖了搖頭。

「就算您這麼說，我也有責任——」

「男性成爲皇帝的話，支持他的貴族們就能獻上自己的女兒做妃子。如果女兒生了孩子，那個貴族就可以想辦法獲得下屆皇帝的祖父這一地位。……但是對女帝，這種方法是行不通的吧？所以有野心的貴族們就想要能讓自己獲得更多回報的男性當皇帝。」

蕾澤皇女斷言。

「我聽到說話聲就過來看看，結果竟然在這裏吵架。就算在這裏吵，情況也不會有任何改變。」

「哎呀，我看起來很難受嗎？」

我也是，如果我不知道蕾澤皇女真正的目的的話，是不會想和她合作的。

「……殿下的意思是我不用和埃德拉斯先生保持距離嗎？」

埃德拉斯先生還是一副什麼都沒有的樣子乾脆的結束了話題，轉身面向蕾澤皇女。（個人認爲這裏埃德拉斯是關心女主所以才問他們在這幹什麼，但他不想暴露自己對女主的關心，所以才“還是一副什麼都沒有的樣子”結束了這個話題。）

她最近在觀察兄弟們的樣子，試着找出受皇帝陛下寵愛的候補者。

「誒……？不，不知道。爲什麼呢？」

「爲了那個真相，就算讓我當上皇帝也可以嗎？」

「聖女大人。這個國家明明自古就給予皇子皇女平等的繼承權，但在歷史中卻還沒有過女帝，您知道是爲什麼嗎？」

「……不會。」

正因爲接觸到了她的真心，我纔想要成爲她的力量。

蕾澤皇女像是在推測我話裏的含義，歪着頭說「什麼意思？」

雖然不知道這句“原來如此”是什麼意思，但我覺得現在的她比起往常的妖豔模樣更富有魅力，這一定就是蕾澤皇女本來的面目吧。

「有些參考價值嗎？」

「不管誰當皇帝，都與我無關。」

「是因爲一位女帝，生不了十個以上的孩子……嗎？」

我想了一會。

「我不知道。但是，您剛纔和弗雷斯卡殿下說話的時候，和往常有些不一樣。」

「我想你應該也清楚，明天就是最後一天了，你打算怎麼做？」

「是什麼？」

「沒什麼。話說回來，你們兩怎麼在一起？」

不知道是不是因爲被自己的弟弟從“高處”批評了的緣故，弗雷斯卡皇女稍稍冷靜了些。她揮開埃德拉斯先生的手，繼續用飽含恨意的眼神瞪着蕾澤皇女。但她也知道自己做不了什麼了，只好跑回了自己房間。

「那是因爲聖女大人既年輕又可愛，還很不可靠哦。」

一到房間，蕾澤皇女就一邊說着兄弟們的名字一邊坐在了椅子上。

給予皇帝的十位皇子皇女繼承權，是這個國家的慣例。但是男性有十個孩子與女性有十個孩子的意義是不同的。

蕾澤皇女的表情裏帶上了一些警戒。應該是在懷疑我要阻礙她的計劃吧，但我沒在意，繼續說了下去。

結果，我和他沒說上話。

「並不是要您答應重新投票。只是，我覺得如果不把殿下真正的想法告訴大家的話，殿下也得不到自己想要的情報。」

「我又不是在幫你。」

「我要是個女的，也會使勁打你，但剛纔是因爲維克——」

「啊……」

的確，在人們眼裏我是個不可靠的不值得信任的小姑娘，因此招致了無數次的懷疑。

「……但是，事到如今不知道該說些什麼纔好。」

聽起來不是什麼愉快的話題，我至今也沒習慣帝國貴族那將幼兒作爲政治棋子的手段。

我坦率的點了點頭，但不知道蕾澤皇女爲何瞪大了眼睛，臉也有些紅。她自言自語般的說。

但是通過挑釁對方來分析反應的蕾澤皇女，也讓我感覺有些心酸。

「您不想暴露自身弱點的心情我也理解，而且候補者當中很有可能有人與特雷弗大人的殺害事件有關。但是，我感覺比起浮於表面的拉鋸戰，還是告訴大家您真正的心情會更容易獲得情報。」

蕾澤皇女完全沒把我的坦白當一回事，她那毫無顧忌的話讓我不由得皺起了臉。

「只是碰巧遇見了，在這聊天而已。」

埃德拉斯先生扔下這句話後就消失在禮拜堂的方向了。

「那聖女大人，假如您看到契約聖女和其他男人很親密的說話，您會覺得她是打破了不淫的誓言嗎？」

「蕾澤殿下，我也有一個提案。」

「聖女大人。和普通的兄弟不同，我們現在也像是陌生人一樣哦。」

「謝謝，埃德拉斯。幫大忙了。」

「是。……蕾澤殿下明明很年輕卻非常有主見呢，好帥氣。」

皇女蓋過我的反駁，提了個奇怪的問題。

「比起這些，聖女大人。」蕾澤皇女強行轉換了話題。

「因爲我和埃德拉斯先生走得太近，招來了周圍人的誤會，所以只是和他稍微保持了些距離。」

「所以聖女大人也請堅決一些。然後讓您那看得見的力量爲世人所知曉，確立自己身爲聖女的威嚴。竟然被周圍那些不負責任的評價影響，還害自己變得孤零零的，實在是太傻了。」

「當然不能只是單純地和他待在一起。你要和埃德拉斯一起，同時還要站在聖女的立場上做出讓人無可挑剔的成果，周圍的人自然也就說不出什麼話來了。」

伶牙俐齒的蕾澤皇女，這下也無話反駁了。

我怎麼了嗎？

「明天我就試着以他們三個爲主來試探一下，到了最後一天的話，就算是一直緘口不言的人也應該會有些動搖。」

「原來如此啊。」

「聖女大人，這……」

「因爲大家都不知道您是個怎樣的人，所以就會擅自把不滿和想象強加到您身上。但對契約聖女，大家覺得連懷疑她這個行爲都是一種不敬。那位大人日月積累的行爲換來的“潔癖聖女”的稱號守護着她呢。」

「羅迪斯哥哥和埃德拉斯原本就被排除了，那剩下的幾個就是赫爾伯特、埃莉諾、雷納爾多三個人。好巧不巧，還正好就是目擊了皇帝陛下自盡現場的三個人。」

「如果是陌生人那就更應該告訴他們，已經過了四天，卻還沒有獲得什麼像樣的情報，我覺得差不多要改變一下策略了。」

剛纔和弗雷斯卡皇女的對話中也說到了這件事。

「您故意扮演遭人恨的角色，多少都有些勞神吧。就算是爲了達到自己的目的，您也還是會覺得難受吧？」

「您要爲了毫無根據的流言，和埃德拉斯斷絕關係嗎？您還真是做了件無聊的事呢。」

這次輪到我被戳中了痛點，說不出話來。

蕾澤皇女的側臉現在看上去也還有對他們的顧慮和罪惡感，看來這個人也不完全是個壞人。

「我說過吧。只要不弄清真相，我就不會答應重新投票。」

「但是，弗雷斯卡他們雙胞胎一出生就被迫揹負了多餘的期待，只不過是互相多了一票而已，就被迫過着毫無自由的生活。

看着她的背影，蕾澤皇女聳了聳肩。

塔利亞大人十分嚴格，我不會因爲她和男性一起說話而懷疑她。

但我也沒有勇氣追問，只好裝作沒聽見。埃德拉斯先生也像是什麼都沒有一樣清了清嗓子。

「是呢。但是聖女大人您和埃德拉斯只要站在一起，就會被人懷疑有不純的關係，這是爲什麼呢？」

「……你放開我。」

……說實話，逼那些孩子我也很內疚。」

「是嘛。」

「……在這裏和你說下去也沒意義。但請你無論如何，也要在明天答應重新投票。」

不存在女帝的理由，根據這段時間的經歷，我差不多察覺到了。

「這種小姑娘不可能完成聖女的職責；這種小姑娘和年輕的男性走在一起，不可能不動心……。那些人無意識說的侮辱您的話，變成了對聖女大人的疑念。」

「『我想要知道特雷弗大人的行蹤才做了這樣的事，只要知道他去了哪我就答應重新投票。所以我想要情報。』像這樣老實說就行。」

「世間的人們並不都像聖女大人您這樣坦率哦。……但是，您說的是。我會考慮一下的。」

說完後，蕾澤皇女就閉上眼睛沉入了思考之中。

沒有拒絕我，現在這種程度就夠了。

我放下心來，安靜的離開了皇女的房間。