第一章『回归』

1

「今天是奇斯达姆月十四日。……没错吧？」

「放心吧。你昨晚平安入睡，今早平安苏醒。并没有一晚上发生什么糟糕至极的事态，用不着这么担心。」

「说什么傻话。我可是经历过自以为没问题地睡着，醒来睁眼发现自己死了这样的事。我可无法肯定自己何时何地会死，这方面不管多注意都不为过。」

昴为魔女的乐观咋舌，回想起令自己品尝到堪称绝望的丧失感的「死亡」。

从未多想，坚信明天一定会到来——明天却毫无预兆地被夺走。昴不可能忘记，唐突摆在眼前的「死亡回归」的事实，以及被共度亲近时光的人们遗忘的现实，给自己带来多少恐惧与失望。

「也是。这话是我轻率了。我向你道歉。」

「……你莫名地老实啊？」

「我认为自己做错时当然会道歉。我可不是那么不通情理的坏女人，而且这点我自认为有好好在你面前展现过才是。」

黑衣少女这么说着，对反应过度得有点尴尬的昴眨眨眼。

要描述这位少女，最先着眼的，定是她夺目得足以捕缚人心的魔性美貌，还有这份美貌仅用了两种颜色来表现的惊愕事实。

长长的、如雪般美丽的白发落至腰间，纤细修长的肢体裹在一袭丧服般的黑色长裙之中。她翘起长腿坐在椅子上的姿态，散发出一股颓废的色气。薄唇吞咽杯中液体的模样妖艳异常，看得人心痒痒。

这充满倒错感的魔貌令人如此直觉：若要强行触碰，必然免不了自身破灭——然而，这位带来终焉的灾厄的魔女身边，仍然留下了试图触碰她的挑战者络绎不绝的逸闻。

这魔女，正是与昴定下契约的、身着黑衣的白色少女——艾奇多娜的真身。

「——盯。」

「——？怎么了，盯着我的脸看，我脸上有什么吗？」

「嗯，有眼睛鼻子嘴巴耳朵还有毛发。」

「……不知道为什么，你明明在阐述理所当然的事实，我却感觉自己受到了侮辱。」

艾奇多娜皱起眉头，对昴的应答面露不满。昴则喊着「等下等下」举手否认：

「我没想侮辱你，只是觉得，所谓的魔女倒也没有预判中那么吓人而已。」

上面虽然用了颓废倒错云云去形容她，像这样实际上跟她聊聊，便会发现她虽然个性有些显著独特，就是个要说她友善倒也没问题的普通少女。

说是退场，魔女应该仍在透过挂坠窥视世界，但姑且先把她赶出脑海了。昴几乎是习惯性地叹了口气。

昴的回答令佩特拉垂眸面露难色。让可爱的少女露出这样的表情，实在过意不去，昴挠着脑袋接着补充：

昴顿了顿，扭头俯视艾奇多娜。

听见来人轻柔的声音，昴轻咳一声清清嗓子。接着伸手贴上脸颊，有意识地摆出对着镜子检查过的笑容，再懒洋洋地回了声「在呢——」。

然而——

「————」

「不是跟你说了，没事的时候别随便跟我搭话吗。」

对于魔女的甜言蜜语，昴把脖子扭得喀啦作响。

「那么，您今天早上的安排是？现在离早餐时间还早……」

「不不，是你那出色女仆小姐的外壳刚刚碎了一点点。很有佩特拉的特色。」

佩特拉对昴的问候微微摇头，随后瞥向窗外如此呢喃。她的句尾还留有未褪的稚气，这让昴噗地小声笑了出来。

「是啊。老实说，我也清楚，选择在这里多待些时间能让我轻松一点……」

只是——

「不过，还是习惯不了啊……」

「那肯定了。我也没下流到连你洗澡如厕的现场都要窥探。但是，既然无法保证那些不设防的时段不会出事，我作为你的契约者也不该挪开目光。这只不过是，我身为恪守约定的【强欲魔女】，出于义务心所做的……」

佩特拉在被摸头的触感之下幸福地眯起眼，又有些依依不舍地叹息。

「单把这一句拿出来讲，会给我的形象造成极为严重的误解欸。」

「————」

然而，大脑没法轻易习惯这从茶会回到现实后，体感时间与实际时间之间的差异催生出的违和感。这和【死亡回归】的感触又有所不同。

这表示她无言反驳，也没了理由继续对话。

「……我应该有说是假定吧？」

当然，无法否认她身上具有魔女气质的扭曲部分。

昴为此叹息。但在下一秒——

佩特拉如此评价不善于转移话题的昴，无奈叹气。少女旋即摇摇头，绽放出花一般的笑容。

他看见艾奇多娜百无聊赖地站在山丘上，压住随风飘摇的长发，俯瞰着自己的背影。

她将茶杯放回桌面，一双长腿换了个翘的姿势，伸手撩起自己的白发。

相遇之时还含苞待放的年幼少女，现在也步入了成长期，正美丽傲然地盛开着。身高与手脚都比过去更加修长，楚楚动人的女仆装穿起来也更有模样了。

「你这讲得跟想要被人特别对待的初中生一样。」

「啊——姑且先把早上必做的事做完，要是顺利就大家一起吃早餐吧。要是不顺利……总之就，老样子。」

「————」

看清艾奇多娜采取的行动，昴转身迈步，准备走下山丘。但在下坡前，他打住动作，转头看向魔女。

「但我的语文知识告诉我，『就算假定事实的确如此』这种说法的潜台词，就是承认了事实如此。」

「适・可・而・止・给・我・闭・嘴。」

「佩特拉？」

『好好，我明白了。如你所愿，如非必要我都会保持沉默。居然要让魔女对你言听计从，你这大男子主义真不得了。』

泛红的棕发随摇头的动作晃动，佩特拉嘟起嘴，不好意思地泛红了脸。昴笑着，轻轻拍了拍这位可爱的、相当于自己妹妹的少女的脑袋。

艾奇多娜以轻叹回应昴的追究，旋即再次举杯饮茶。这表示她没理由继续对话——

「这就要走了？你再在这多打发会时间也没人会有意见。你知道的，在这里度过的时间对现实没有影响。你大可以尽情在此休憩……我也期待着你这么做。」

听出昴的声音中带上了怒意，艾奇多娜抛下一句戏剧台词般的话，就此退场。

「————」

她的行为举止，绝不输给可爱的服饰。佩特拉原本就学得快懂得快，现在的她作为女仆，也抵达了一流的领域。

屋外有人敲响房门，过来通知惯例的起床时间。

『哎呀哎呀。有什么事的话请不要客气地呼唤我哦，契约者大人。』

「你不是觉得这么做我就会罢休吧？在涉及到道德伦理问题时，你有乖乖中断偷窥吧？喂，你有的吧？」

「我下次去浴室和厕所的时候会摘掉挂坠。」

「唔，请您别再这样把我当小孩子啦。我已经彻底长成大人了。女仆的工作也干了两年之久……都能独当一面了。」

「啊——什么来着。记得是说了什么，你长了一张没耐性的人看第一眼就会吐的脸？」

因此，魔女也可以像这样直接从梦之世界对昴搭话。

「再怎么说，我也是四百年前于各地留下种种逸闻的魔女之一。你居然对我说普通，我可不能当没听见。」

随着意识回到现实，昴仍保持着紧握黑色结晶石的姿势杵在自己房间的正中央。

房门缓缓应声而开，一位少女步入房间。

魔女并非真有在昴耳边低语。那声音是契约效应下，通过挂在脖子上的结晶石传过来的，魔女的思念波。即使没有前往梦之世界，昴与艾奇多娜之间仍然存在因契约而成立的联结。

「不管怎么说，今天也谢谢你特地过来叫我起床啦。」

正是如花绽放的十四岁。昴也以笑容回应佩特拉成熟了不少的微笑。

魔女的黑眸与昴的黑眸直直相对，两人的目光交汇纠缠。

今后洗澡跟上厕所时，一定要把挂坠塞进屁股口袋之类的地方。——就在他如此放飞思绪时。

「昴大人这方面实在太笨拙了。」

昴从椅子上起身，伸了个懒腰。艾奇多娜出言挽留。

来到门前，昴搭上门把时，不自觉地转头回望。

「我没空跟你瞎扯，要赶快回现实去了。」

「嚯嚯，还真是个稀罕的观点。」

昴长呼一口气，看向门上的魔刻结晶。是绿色，光芒没有变化。

「万一不小心当着别人做出同样的事，导致我被人当作跟空气对话的不忍直视的家伙，你要怎么赔我。」

「说起来，你之前没否认你一天到晚都在偷窥我啊？」

才刚道过别的魔女在昴耳畔窃窃私语。

『事到如今你竟然还会在意这种评价啊。而且，精灵术士用思念波与契约精灵交流也不是什么稀罕事。自言自语也没多引人瞩目啦。』

意识到昴转头仰望的目光，她迟疑了一小阵，最后朝着昴轻轻挥手作别。昴没有给出任何回礼，仅仅留下一声叹息，便穿过门扉。

「————」

「昴大人又在说这种话。……不过，森林另一头的天空中有好几朵云，说不定过了中午，天气就会变差。今天我计划去镇上采购，要是能一直放晴就好啦。」

「——不管痛苦还是悲伤，我都不打算交付给谁。这些只属于我；而让它们只需要为我所有就好，正是我跟你契约的缘由。对吧。」

『附近又没人，我是觉得你一个人在房间的时候搭理搭理我，也不会遭报应啦。』

山丘脚下，昴一开始来到草原的地方，不知何时出现了一扇门。那扇独立存在的门，即为唯一一扇能出入外部世界的门。

梦中经过的时间，换算成现实时间只有区区几秒。这就是证据。

「啊，讨厌啦，昴大人。」

「唉，真不坦率。明明我可是想要成为世界上唯一能够与你共享痛苦悲伤的共犯。」

昴适当地应和安抚几句，把跑歪的话题扯回正轨。不过，两人这段时间的对话已经满足了每天早上必做事务的需求。

「我没打算像这样跟你撒娇。你应该也明白，我跟你契约不是为了这个。」

「——昴大人，您醒了吗？」

——紧接着，被囚困与梦之世界的意识得以解放，回归现实。

艾奇多娜满脸情绪地耸肩，昴则低声向其断言。这回答使得艾奇多娜垂下眼帘，沉默着饮下自己那杯茶。

「昴大人，早安。今天也迎来了舒适愉快的早晨唷。」

「精灵术士交流时，双方都用思念波。而我这情况，你用思念波而我是自言自语。旁人眼里显然我更糟糕。」

『这种时候就调转一下思维，把它当作对不习惯之事的适应过程如何？虽然只是一种宽慰，但说不定能让你轻松一点哦？』

一扫魔女威严的行事作风，艾奇多娜为昴的回应闹起别扭。

「佩特拉也早上好啊。舒适愉快的早晨……我有同感。今天也是一早就能见到佩特拉的可爱模样，我满足得很呐。」

听见魔女语速极快地为自己辩解，昴抑制住羞耻心，走下山丘。

微笑着向昴问好的女仆装少女，正是安排给昴的女仆，佩特拉・蕾蒂。

「……好的。」

听了昴的感想，艾奇多娜稍显愉快地扬起嘴角。

「如果说是『被你』，那倒是很接近我的心情了。但是，不仅如此。跟你第一次见面的时候，我应该也说过这件事。」

前往梦之世界，与艾奇多娜共度茶会，便是昴每天早上必做的事情。

「没什么，这也是我的工作嘛。而且，昴大人从来没睡过懒觉，可轻松了。……明明这方面再邋遢点也没问题。」

「嗯？」

「什么都没有。那么，稍后再见。我先退下了。」

结束每天早上给昴当闹钟的工作，佩特拉优雅地提起裙角屈膝行礼，随后在昴的目送下离开房间。

房门关闭，昴为佩特拉的成长满意地点头。

「佩特拉也出息了啊，作为哥哥我很骄傲。」

『她看上去并没有把你当哥哥看就是。』

「……这才刚说过如非必要都保持沉默，现在就又出声了。魔女大人还挺轻易就能打破约定哦。」

魔女耐不住沉默，在昴自言自语时接了话。昴实在受不了她的耐性之差，但很快就化作放弃抵抗的叹息，接着看向佩特拉离开的那扇门。

「我是那孩子的大哥。而佩特拉是我超级可爱的妹妹。因此，我要让那孩子幸福。——绝对要做到。」

『绝对要让她幸福，吗。……这或许，意外是句可怕的发言呢。』

艾奇多娜不带玩笑地，回应昴僵硬的声音。

魔女的话听过就当耳旁风，昴轻轻伸了个懒腰，走出房间。

宅邸的走廊因清晨的空气而十分冰凉。昴打着冷颤，破开冰冷的空气，向前走去。

——接下来，自己得去完成每天的【必做事项】。

2

最近几个月，晨间的罗兹瓦尔府总会展开波澜壮阔的「厮杀」。

虽说，当事人们或许没想过这会被称作「厮杀」吧。

那激烈的攻防交战，在从旁观战的昴眼中，只能用「厮杀」才足以形容。

实际上，彼此交战的双方中，至少有一方无疑是心怀杀意的挑战者。然而可悲的是，作为他对手的那方，轻而易举地便闪开了这份凶猛的斗志。

无论是谁都看得出，双方之间绝望的实力差距。

这无情的一击足以撕碎厚重的铁板，如果以人体为目标则能轻松将其变成肉沫——兽爪狂暴地连击不断，誓要以这样的袭击封锁猎物的退路。

如此恨恨地咂嘴后，便离开中庭，回到宅内。

「他不久后肯定能理解你的心意，不用着急。」

「虽然你大概没自觉吧，但这话怎么听都是在嘲讽。给他留点面子吧。」

实际上，莱茵哈鲁特没从菲鲁特那得到任何消息，便唐突地被赶出了王选。

莱茵哈鲁特摇摇头，像是在安慰得出消极结论的昴。红发骑士接着看向宅邸的方向：

一股脑地挣扎着想要变强的加菲尔，在体会到作为明确目标的【剑圣】拥有的强大后，一点一滴地萌生了变化的兆侯。

攻击者因这一击痛苦地闷哼一声，整具身体被掀向正上空——

昴挠着脑袋，插进胜负已决的现场如是说。听到这话，俯视着瘫倒在地的对手的青年转过身，面露微笑。

「哎，既然你这么说，那随你便吧。只是，要在早餐前冲个澡，把汗水和泥巴洗干净啊。否则要招拉姆嫌弃的。」

要是没有拉姆和他的姐姐芙蕾德莉卡从旁劝说，加菲尔或许连仅限形式上地加入艾米莉亚阵营都不会乐意。

【剑圣】莱茵哈鲁特・范・阿斯特雷亚。

「——虽然这话有点那什么，现在一想到菲鲁特回来的话，又要和你站在对立面，就脊背发凉啊。」

昴能够理解他这份不甘，向少年伸出手。

光凭这点，将他拉入自己的阵营，就能算得上昴最大的战果了吧。

昴没多追究他这份自评与对他人的评价，转而看向还躺倒在地的那个人。

「……别随随便便碰老子。老子用不着借你的手也站得起来。」

所以——

自那以来，【剑圣】化身艾米莉亚阵营的利剑，在王选中也担当了极为重要的职责。曾经封印了【嫉妒魔女】的【剑圣】的末裔，站在了支援被轻蔑地唤作半魔的艾米莉亚的立场。这一结果所具备的意义比想象中还要重大。

暗中突破陵墓内的「试炼」解除结界，让罗兹瓦尔事先疏通好琉兹来引导避难，让居民们在大兔危机袭击「圣域」之前逃走。

「……吵死了。不用你说老子也知道。」

为了对付恐惧「圣域」得到解放而想方设法阻拦昴和艾米莉亚等人的加菲尔，更是全身心地倾注了【死亡回归】的恩惠。

力量不足加上判断失误，少年心中固执了十年有余的事情被外来者顺其自然、还是将自己排除在外地解决，加菲尔的意志被伤得透彻。

最终，昴彻底掌握了所有滞留「圣域」人员的具体行动，彻底将加菲尔排除在外，从根源上瓦解了他的妨碍。

而他似乎，由衷地不希望昴落得自己这般田地。

「第一骑士」，这是主从关系里，只有结下了最强羁绊的两人之间才能如此宣称的头衔。莱茵哈鲁特没能成为菲鲁特的那个人。

拥有一头仿佛在燃烧的红发的青年向昴举手问好：

「——啊、呃…」

「他应该不至于那么不讲道理。加菲尔明面上对昴这么严苛，反过来看，是他承认了你的实力。只不过，你的强大不是一眼就能看明白的强大，他只是至今难以消化这一点吧。」

目送完加菲尔，莱茵哈鲁特对跟自己搭话的昴微笑。

昴轻甩自己被挥开的手，对支起身体的加菲尔叹道。

挥开昴伸过来的手，金发少年——加菲尔龇牙咧嘴。

当然，正因如此，才会每天早上都持续进行这么危险的日常活动。

加菲尔靠着惊异的回复力恢复过来，瞪向清爽地站在一旁的莱茵哈鲁特。

「嘎、咳——！？」

正如他所言，【剑圣】身上压根见不到方才那番晨间切磋的影响。加菲尔以饱含杀意的汹汹气势发起挑战，完全只被他当小孩子对待。

「……不，感谢你的关心，但我恐怕已无法复归菲鲁特大人的骑士一职。我似乎被那位大人判定为不称职了。若非如此，她不应该会丢下我消失无踪。」

被加菲尔选中、借以发泄心中怒火的对象，则是新加入的莱茵哈鲁特。

「很遗憾，破绽太大了。」

「圣域」居民们已经避难完毕，即使知道为时已晚，加菲尔仍要留在「圣域」作为抵抗。然而，「圣域」被大兔袭击，少年单枪匹马无法抗衡，被逼至濒死，又被昴和罗兹瓦尔救下。

「是啊，对他不好。幸好，我没活动到出汗，现在就算了。让加菲尔满身是泥地出现在拉姆小姐面前也挺可怜。」

那正是昴和艾奇多娜契约的开端。

摇头回应昴的忠告，加菲尔皱着一张脸站起身。他的膝盖还在颤抖，但还不至于走不动。

应对虽身处同一阵营，却极为反抗的加菲尔，也是其中一环。

金色身影通过用力一踩获得剧烈的推进力，径直向前猛冲，向着敌影挥下兽爪。

这是世间对她的风评，并且几乎与事实相符。

他痛苦地喘息着，还未脱离无法战斗的状态，绿眸中蕴含的战意却分毫未减。然而，身体无法听从意识调动，他只能不甘心地咬牙切齿。

然后在这段时间里，彻底封杀加菲尔为了尽可能拖延迫在眉睫的解放之刻而奋力作出的抵抗。

话中不含任何挖苦与讽刺，单纯在向斗争心发问。正因如此，才深刻地伤害到败者的灵魂。

「————」

「不好意思啊，完全把他交给你负责。你要是累了，也去洗个……不，在浴场撞见彼此也很麻烦啊。」

「——啧。」

不仅如此，他还保持着清爽的微笑，伸腿捋平放倒加菲尔时被压垮的草地。接着，不知出于什么原理，草地漂亮地恢复原状。

他现在隶属于，以罗兹瓦尔作为后盾的国王候选人艾米莉亚的阵营。

「别这么低三下四的。我要是不信赖你，还能信赖谁。我很期待你哦。」

莱茵哈鲁特这听不出一丁点虚伪的回应，使得加菲尔冷哼一声。随后，少年一瘸一拐地走过昴身边时，转动眼珠子瞥了眼昴——

倒在那里的，是名金色短发的少年。

因存在与陵墓相连的结界，致使村民们无法离开的地方，「圣域」。为了突破被雪崩吸引而来的魔兽「大兔」的威胁这一难题，昴采取了好几种手段。

而在王选之外，莱茵哈鲁特这一存在同样提供了不少帮助。

然而——

「我对你和拉姆实在抬不起头。否则，我现在根本不敢想象，自己得被加菲尔揍扁多少次了。」

如此一来，说不定某一天他总算能够抵达曾经在「圣域」未能寻得的答案。

——曾是王选候补之一，亦是莱茵哈鲁特主君的少女，菲鲁特已经从这位骑士面前消失了将近一年之久。

昴闭上眼，藏起内心的想法，为他的答案叹息。

即使莱茵哈鲁特顽固地背负着自责之情与责任感，也被昴竭尽全力的劝说打动，应允了为新的主人艾米莉亚献上自己的剑。

「呀，昴，早安。你今天也起得很早呀。」

听了昴的发言，莱茵哈鲁特有些寂寞地移开视线，摇摇头。

面对倾注而下的致命的兽爪狂舞，另一只身影只用最少的动作便尽数闪开。紧接着，一喝之下踢起长腿，从正下方贯击野兽的胴体。

胜者询问呻吟出声的败者是否有意接着打。

昴苦笑着目送他远去，无奈地摇摇头。

「要继续吗？」

「喝、啊啊啊——！！」

只有最后一句话里，灌注了莱茵哈鲁特特别的感情。

「他要是能因此，多少跟我和解一些，我也就心满意足了。」

「来，站得起来吗，加菲尔。别太消沉了，你……」

「怎么了？」

向那样的他伸出援手，让他作为同伴加入新阵营的人，则是昴。

说到底，加菲尔最难以接受的，还是自身能力不足吧。

然而，谁都看得出，他是在逞强。他的表情还相当痛苦，呼吸也紊乱着。不过，昴现在也不再会孩子气地，把对方的虚张声势当笑话看。

之后他那份憋屈的感情化作愤怒，会憎恨昴也是自然。

「会吗？……我有点难以想象。」

那位猫一样的少女背叛了阿斯特雷亚家，带着唯一交心的相当于自己家人的老人，抛下向她宣誓效忠的【剑圣】逃离了王选。

「我很期待。」

「那么，待会再见。」

昴耸肩回应莱茵哈鲁特的拥护之言，回想起在「圣域」发生过的事。

「他想要变强的志向并没有错。而且，他的确每天都在逐渐变强。不远的将来，他或许也会追上我吧。」

攻击者被踢向上空的身躯，接着被迎击方的脚后跟自上而下砸中，在追击之下重重地撞向地面。这冲击在草地里砸出一个大圆坑，野兽呈大字状躺倒，彻底失去抵抗，无法动弹。

「比不上你们俩。不过他真是每天都这样，也不知该感慨他居然还没腻，还是感慨他不长教训……你也没必要老老实实陪他啦，莱茵哈鲁特。」

「唉，像那样被小花招连发地对付过去，大概任谁都会一肚子火吧。但我当时没别的手段可选，所以不后悔也不打算反省就是。」

他自尊受伤，场面自然会尴尬。但还是希望他那些糟糕的感情能在早餐前，和汗水一起被水冲走。真是处在一个麻烦纠结的年纪啊。

红发青年——莱茵哈鲁特的话听起来，不是开玩笑也不是在自谦。

「明白了。那，你去做你该做的事吧。——那可是作为第一骑士肩负的使命。」

自己献上忠诚的主人不知去向，这一事实给【剑圣】造成了无法估量的无力感。

王选开始后，【剑圣】便作为菲鲁特的骑士追随她身侧。在他于王国突出的知名度之下，应是君临昴面前最大的敌对者——

——实际上却并没有如此展开。

结果，加菲尔直到一切都已尘埃落定，才明白了这一切。

「下次不会输了。」

选择握住魔女的手，昴在那片「圣域」里历经了次数超乎想象的【死亡回归】，累积了万般的试错结果。

「加菲尔他暂时交给我就好。……只要你仍然能期待，这个没能赢得菲鲁特大人信赖的我。」

其中一方猛吼着，以能吹飞中庭草坪的势头，炸裂似的向下一蹬。

「嘎、啊——！？」

这也是他持有的无数加护的能力使然吗？——越发深感，与他为敌是多么地毛骨悚然。

没有让这样的伤感有一丝显露在脸上，莱茵哈鲁特拍拍昴的肩膀，离开中庭。他脚下本来凹陷下去的草坪上，已经不见分毫之前战斗留下的痕迹。

昴站在恢复原状的草坪上，确认莱茵哈鲁特彻底离开庭院，悄声叹息。

「加菲尔就交给你了……吗。」

『真是登堂入室的演技，你的脸皮也厚起来了呀。』

「————」

又一次听见了魔女撕毁协议的声音，但昴已经无话可说。

把沉默视作默许，艾奇多娜继续用结晶石发送思念波。

『要怜悯加菲尔是你的自由。不过，在解决「圣域」问题这方面，我应该和你好好商量过了。你试错了那么多次，应该选择了最好的路线。不让任何人受伤，不让任何人死去……最终救下了所有人的命。对吧？』

「我知道。所以，我也没说什么吧。」

『你也没必要对莱茵哈鲁特心怀罪恶感哦。说到底，那位少女——菲鲁特对王选就没什么兴趣才是。所以，你向她提示了没有后顾之忧的退路。她现在正和那位巨人族的老人一起在卡拉拉基过着安稳日子呢。』

「————」

艾奇多娜仔仔细细地，宛若揭伤疤一般安慰菜月・昴的选择。

加菲尔的停滞、莱茵哈鲁特的苦恼——全都是昴选择之下的结果。

加菲尔还算好。那是为了零牺牲解决「圣域」问题的必要一环。然而，莱茵哈鲁特则不同。

他会和他的主君分离，完全是因为菜月・昴的计谋。一旦他了解真相，必定会谴责和轻蔑昴。就是这样的一番企图。

不过话说回来——

『为了驱退盯上艾米莉亚的魔女教的恶意，你需要力量。漂亮话救不了任何人。你只不过是，作了正确的选择罢了。』

「吵死了。」

『你能稳妥地救下普利斯特拉，也是建立在那个选择的基础之上。要是没有莱茵哈鲁特，你能如何对抗那场袭击水门都市的灾难？』

「————」

手中的力量压倒性不足。而且这份力量的缺口，仅靠昴不断【死亡回归】积攒出的经验绝对无法填补。

这正是，昴即使要抓住魔女的手也下定决心要彻底实现的，昴的救赎。

魔女肯定它、理解它、共享它、称赞它。

「命、还在。只要还有生命，就有未来。只要有未来，就有希望。只要有希望，就有可能性。只要有可能性——」

然而，昴没有强大到、也没有弱小到能因为爱惜羽毛就容忍牺牲。

所谓牺牲，指的是除昴以外的生命。昴已经不再衡量计算一切，只要能保护好昴之外的性命，就一定存在不停用【死亡回归】继续挑战的价值。

昴说出那规诫自己、鼓舞自己、根植自己心底的思考。

所以，昴为了获得必要的力量，为了收集必需的战斗力而四处奔走。

不管会在内心留下多少伤痕，只要能把性命挽救下来——

这个世界存在光靠未来的记忆和经验无法颠覆的绝望。纵使如此，只要能作出妥协，说不定也能顺利跨越苦难。

虽然对魔女的话恶语相向，也不可否认昴被魔女的发言所拯救。

『——人就能得救。你很正确，你没有错，我能保证。』

——就算是想要拯救的对象落泪哭泣，我也想要去拯救。

像这样把昴的心切成碎屑并不是她的真实目的，但她的言语之刃就这样准确地，将菜月・昴的行为、欺瞒千刀万剐，只让人觉得她就是想这么做。

为此，必须让菲鲁特退出王选——昴已经没力气一五一十地阐述自己为了达成这个条件究竟试错了多少次。

若是安心放弃、容忍妥协、忽视牺牲，便毫无意义。

不管重复了几次、几十次、几百次，还是不够。

只要有这个结果，便是之于菜月・昴的救赎。

也有不下十几二十次与莱茵哈鲁特敌对，最终命丧他剑下。

奔走的结果，便是攻陷了最强之剑——莱茵哈鲁特・范・阿斯特雷亚，拉拢他成了友方。

是为了赋予行为正当性而屡屡挥下的言语刀刃。

生命、性命。

不再将自己的性命放上天平而作出的握住魔女之手的选择，会失去意义。

「并不需要你的保证……」

只要还有生命，就还能重来。就存在可能性。就能通往希望。

『当然，靠着现场汇聚的战斗力，或许能靠别的手段击退袭击者。但是，在那么大规模的事件中，你能击退多个大罪司教，还不出现任何一个牺牲者，都是因为你在事件发生前坐拥了莱茵哈鲁特。』

艾奇多娜追加的一词一句，看似在安慰昴，却不断造成反作用。

但昴终究稳妥地、没有牺牲任何人地实现了目标。