〈終〉地平線上的少N

海面平穩地起起伏伏，在夕陽的照耀下閃閃發光。

青年牽着夏娃的手，像是在慰勞她的身體般，緩緩地走下通往沙灘的階梯。

「夏娃，你還好嗎？」

「尼古拉斯先生，你擔心過頭了。我可以自己走。」

少女說完後鬆開手，以輕快的腳步走下沙灘。看到她這副模樣，尼古拉斯放心地吐了口氣。

他們剛纔借用爵士斐勒多財團的羅亞分部的一角，替夏娃的身體進行維護。昨晚的事件幾乎沒有對她造成損傷。雖然體表的人工皮膚有些許破損，但驅動系統沒有任何問題，以人類來說，就是非常健康的狀態。

她覆蓋全身的人工皮膚，即使與人類相比也毫不遜色。骨骼的關節沒有接縫，表情的變化也十分豐富。在旁人眼中，她看起來就像隨處可見的十四歲少女。

然而，她的內在不同。

她是尼古拉斯集結自身擁有的智慧，以雷梅爾森博士打造的諾拉多爾素體爲基礎，改良而成的超高性能自律式泛用自動人偶。

她能夠做出與人類一樣的行爲舉止。然而，那只是埋藏在她內部的愛迪生紀錄的演算能力，幾乎百分之百重現了她生前的人格。換句話說，這個夏娃是原版的複製品。由於複製了夏娃臨死前的人格，因此與以前身體的記憶有連續性。然而，以前身體的原版人格——也就是所謂的靈魂，已經與那副身體一同毀滅。

與伊凡潔琳・亞休雷這個人極爲相似的自動人偶。這就是現在的夏娃。

雖然不需要進食與排泄，但動力源的化石燃料一旦耗盡，就會停止運作。不需要睡眠，也無法在後世留下後代。而且最重要的是，她的身體不會成長，當然也不會衰老。

那是與正常人類相去甚遠的存在。而強迫她變成那種存在的不是別人，正是尼古拉斯自己。

悔恨再次襲上心頭，使他不禁停下腳步。夏娃一臉疑惑地轉頭看向他。

「怎麼了，尼古拉斯先生？」

「——夏娃。」

他原本想道歉，但看到她臉上的表情，尼古拉斯把話吞了回去。他確實曾經見過那張天真無邪的笑容。記憶中的少女與眼前的她重疊在一起。

「芙蕾德莉嘉……」

他下意識地念出這個名字。那是他已逝的義妹——尼古拉斯・泰勒過去沒能拯救的最愛之人的名字。

「尼古拉斯先生，我並不後悔。」夏娃平靜地說：「巴達姐姐說過，人類光是心臟在跳動，不能算是活着。」

「也是，畢竟我還戴了眼鏡，這也難怪。」

他露出看開一切的微笑。

虛像中的聖女哈瓦瓦迪亞無奈地嘆了口氣。

「……我好像很不會看氣氛，真的很不好意思。」

聽到背後傳來踩踏沙地的聲音，兩人轉過身去。看到站在那裏的人物，他們懷疑地皺起眉頭。

沉默了一會兒後，尼古拉斯下定決心開口：

然後，通訊結束了。

「你這麼信任我啊。」

「你帶來的超剛性大容量演算記憶媒體的下落。現在怎麼樣了？」

「剛好下個月，伊克思菈哈要新設賈斯菲爾財團的精油研究所。」

尼古拉斯輕笑出聲後，將通訊機交給佐伊。佐伊將通訊機收回懷裏，同時仔細觀察尼古拉斯。

聽到好友看透一切的發言，尼古拉斯在幾秒後嘆了口氣。

「……真不愧是賈斯菲勒社長，很瞭解我呢。」

「這點小事不用道謝。你也知道吧？」喬納森用力握住他的右手，閉上右眼。「我是個貪婪又寬容的人。」

「我？可是……」

看到青年鬆了口氣，喬納森皺起眉頭，臉上帶着些許警戒。

「……算了。反正不管我說什麼，都已經無法以違反規定爲由告發你了。總之，既然『愛迪生的記錄』在你的管理之下，那我這次要擔心的事情就結束了。」

夏娃開心地點點頭，裙襬飄揚地跑向她們。金髮青年像是與她的背影交替般來到尼古拉斯身邊。他一看到尼古拉斯的臉，就露出苦笑。

「沒錯。瑪裘西卡，不好意思，我要退出了。至少讓我把這東西帶進墳墓裏，當作是補償吧。」

不久後，兩人穿過椰林，來到奧里亞的工作室所在的海灣。沙灘上有三個人的身影。是奧里亞、維莉蒂絲和喬納森。

「……意思是，也不打算交給我們嗎？」

「你想照顧伊芙吧？照顧她的身體。」

「又或者是，你以尼古拉斯・泰勒的身份一路走來的人生太過濃密，蓋過了以前的記憶。」

「我看起來有那麼危險嗎？」

佐伊的視線看向尼古拉斯。喬納森越來越疑惑地歪着頭，但旁邊的尼古拉斯卻露出察覺一切的表情點了點頭。這個發展在他的記憶中早已預料到了。

喬納森用懷疑的眼神盯着佐伊看了一會兒，最後放棄似的嘆了口氣。然後她只對尼古拉斯說了一句「小心點」，便走向夏娃她們所在的地方。佐伊看着她的背影，搔了搔頭。

「……不管怎麼說，應該說我們五百多年沒見了嗎？好久不見，大衛・丹弗斯博士。」

「在我管理之下。我不打算交給任何人。」

那是一名銀髮青年。他深紅色的雙眼上方掛着一副感到抱歉的眉頭，看着兩人。

他什麼也說不出口。如果自己道歉，一定會讓她的笑容蒙上陰影。只要這孩子能幸福地笑着，自己心中的慚愧就全部藏在沉默的深處吧。

到頭來，我只是希望她能展露笑容。

「那個，我的上司說想跟那邊那位大哥談談。」

我連蟲子都不敢殺耶。尼古拉斯無視他這句話，伸出右手。

「進入正題吧。」

喬納森說着，開玩笑地聳了聳肩。

這個玩笑話，讓尼古拉斯覺得稍微得到了救贖。他害怕的是，自己與至今爲止的朋友之間的關係會崩壞。想到接下來自己要做的事，就更害怕了。

喬納森淘氣地笑了，尼古拉斯輕輕舉起雙手。

「你以前是個自戀狂，現在倒是學會了不少社交技巧。」

「你這個愛諷刺人的傢伙倒是沒什麼變。」

「——嗨，好久不見，葵・馬西姆博士。」

「沒問題，我想我認識他。」

「你不也差不多嗎，喬納森？」

尼古拉斯苦笑着點頭。

這個玩笑讓喬納森笑得很開心。尼古拉斯輕輕嘆了口氣，伸出右手。

「——至少我現在的目的……」

「沒有到覆蓋你人格的程度。」

「我是佐伊，佐伊・米拉吉。」他安心地嘆了口氣。「太好了，我還擔心要是被忘記該怎麼辦。」

奧里亞和維莉蒂絲穿着女士泳裝。維莉蒂絲有些害羞地苦笑，奧里亞則是滿臉笑容。夏娃這時回頭看向尼古拉斯，眼神中帶着期待與確認。他嘆了口氣說：

「哎呀，你是……」喬納森想起他的臉。「我記得是札克，不對，呃，佐……」

「你這種挑人語病的說話方式還是沒變呢。對我來說，體感上是十年沒見了。」

「只是少了我一個人，應該不會造成太大的影響。反正第七課的其他人早就已經聯手了吧。」

「請。」

尼古拉斯接過佐伊從懷裏取出的羅盤狀裝置，啓動思考迴路。接着，一名少女的上半身出現在裝置上。

奧里亞最先注意到他們，用力揮着手。

——啊，原來如此。

「夏娃，我們在這裏。水很舒服哦。」

「我自認已經做好完美的防水措施。你就去游泳，順便測試耐久度吧——就算穿着那身衣服游泳，也不會感冒。」

「我想讓你擔任那裏的所長。」

「欸，喬納森，我——」

「接觸到『愛迪生的紀錄』時，我過去的記憶以驚人的速度復甦。可是，隨着時間經過，我漸漸覺得那些記憶像是別人的事。我並沒有失去記憶，也確實擁有自己過去的知識。可是，現在的我，果然還是隻能把自己當成至今爲止的我。雖然我沒辦法好好表達……」

他們在椰子樹下並肩坐下。先開口的是喬納森。

夏娃轉身面向大海，將雙手放在胸前。

「那是我要說的。我的照片應該有刊登在報紙上吧？你先跟我聯絡就好了。」

「……我不會抱持期待的。」

「你有帶通訊機吧？」

兩人之間充滿親密的氣氛，就在這時。

夏娃注視着水平線彼端，尼古拉斯無法回應她。他心中有千言萬語，但沒有說出口，而是回以笨拙的微笑。

魔女離開後，我們來到小木屋的門廊。太陽已經準備沉入水平線，橙色的光芒將西方的水面染上色彩。

就像當時的芙蕾德莉嘉一樣——

「我想先確認一下。」他試探性地問：「你是我認識的尼古拉斯・泰勒嗎？」

看到她的身影，尼古拉斯不禁露出微笑。

「……你的臉色真差，是熬夜了吧。」

「——要是我一開始就發現是你，就能想出很多對策了，真是的。」

「就和以前一樣。我是尼古拉斯，這一點不會改變。」

「——那個，不好意思打擾兩位說話。」

「尼古拉斯搖了搖頭，看向海邊。一名少女和他那些朋友正在淺灘嬉戲，露出幸福的笑容。

「雖然這麼說有點奇怪，但不知爲何，我覺得自己現在真的活着。」

「那個～我不是很懂。」佐伊以若無其事的語氣問道。「你們的目的到底是什麼？」

「或許有可能。」

「……唉，你講話真任性。」

然後，他從自己的胸口拿出缺了墜飾的項鍊。

「所以，你事到如今找我們有什麼事？」

「嗯，我也期待你不會抱持期待。」

喬納森擔心地盯着他看，尼古拉斯對她露出微笑。

「你現在是這個國家的聖女啊。你還是老樣子認真工作，真令人佩服。你從待在AHCAR機關的時候就很熱衷於工作。」

「就是尼古拉斯・泰勒的人生。」

「其實我是想拿離職金的。」

「我知道了。」尼古拉斯說完站起身。「喬納森，不好意思，可以讓我跟他單獨談談嗎？」

「你對我們公司來說是難得的人才，你以爲能輕易辭職嗎？」

「沒問題嗎？」

「我確信你不是會濫用這種東西的人。」

「如果你真的遇到困難，我會幫你一把的。看在我們曾經是同事的份上。」

「哎呀，說是五百多年，但本來是不可逆方向的五百多年沒見。體感上來說，我大概十五年沒見了吧。」

「……你真好說話。」

過去的未來之王這麼輕聲說道。

喬納森打斷尼古拉斯的話，看着水平線開口。尼古拉斯皺起眉頭，不知道她到底要說什麼，喬納森則以認真的眼神看着他。

「……謝謝你，喬納森。」

兩人互看一眼，然後同時笑了出來。

「就算看到你年輕十歲的模樣，我也不可能認得出來吧？」

◆

這時，夏娃默默地伸出手。尼古拉斯猶豫了一下，然後溫柔地牽起她的手，被她牽着再次邁開步伐。

以這樣的景色爲背景，夏娃在海邊和鷗麗亞她們開心地互相潑水。就連約翰也脫下襯衫，像個孩子一樣在她們之中嬉鬧。威利特里斯在遠處眺望他們，將視線移向海岸線的左側，便看到尼古拉斯緩緩走向他們。

在黃昏的海邊拓展開來的這幅景色，看起來非常幸福。

「巴達，我有話要跟你說。」

我靠在門廊的木製欄杆上，這麼開口。巴達在我身旁，一邊撥起被海風吹亂的頭髮，一邊轉頭看我。

「什麼事？」

「——我想請你解除我的護衛任務。」

我儘可能以冷靜的聲音這麼說。巴達和我一樣，以冷靜的表情注視着我的臉。

「可以告訴我理由嗎？」

她的聲音聽起來沒有憤怒。我稍微沉默了一下，整理好要說的話後，開口說道：

「昨晚，我無法控制自己。」

我注視着自己的左手。想起昨晚出現在那裏的東西，然後，想起在那個紅黑色的視野中，我的眼睛勉強看到的景色。

「我甚至差點傷害了你。」

我清楚記得當時的恐懼。當時，我的身體完全不聽使喚。當巴達在我眼前張開雙手時，我用快要消失的理性拼命大喊。住手，快住手。

「……如果下次再變成那種狀態，我沒有自信能阻止自己。」

我用右手抓住左手手腕。回過神來，那隻左手正在微微顫抖。在至今爲止的傭兵工作中，我從未感到如此恐懼。

然而，巴達卻用雙手輕輕包住我的左手。

「——可是，你保護了我。」

「所以說，昨晚只是碰巧……」

我把說到一半的話吞了回去。巴達的眼睛直直地盯着我的眼睛，彷彿要射穿我一般。她的眼神中沒有不安或懷疑。

「我相信你。」巴達用堅定的語氣說：「就算下次再發生那種事，你一定也會保護我。」

她的臉頰之所以泛紅，一定不是因爲夕陽的關係吧。

「沒錯。」

「既然如此，爲什麼這次你卻想來呢？」

「——都是多虧了你。」

「——因爲，去西海岸看海，是我和阿特拉的約定。總覺得，如果去了，就好像拋下她一樣。如果看到海，我一定會感到悲傷。」

伊芙仰望着被夕陽染紅的海面說道。巴達隆溫柔地微笑。

「姐姐大人、索德先生，請看。非常漂亮哦。」

在她邀請我前往的地方，那名少女正幸福地揮着手。本應迎來悲劇結局的少女，即使如此，依然在笑着。就像巴達說的，那張笑容一定是終點吧。在不斷追逐西沉的太陽的漫長旅途中。

〈完〉

正因爲如此，我感到不可思議。

「……這是你寫的故事。」

在那個瞬間，我的心中確實下定了決心。

細小的波浪溫柔地融化了時間。在海邊響起的笑聲，梳理着我內心糾結的絲線。然後，她的話語，融化了我內心的冰塊。

「我說，索德。」

「我聽到了你痛苦的聲音，也聽到了你哭喊的聲音。即使如此，你最後還是確實地讓自己的時鐘指針前進。那個時候，我心想，我也應該好好地向前邁進。」

「同時也是你讓我編織出來的故事。」

我不知道她突然開始說些什麼。可是，她無視我的反應，繼續說下去。

我們明天將再次搭上火車，踏上返回東部的歸途。再次橫渡大陸，這次是前往東方的盡頭。這次——是爲了迎接升起的太陽。

「嗯，真的呢。」

「……比我還優秀的護衛多得是。」

「那個春天的夜晚，我看到了你踏出一步的瞬間。」

「你就期待續集的版稅吧。」

「我？」

她這時轉頭看向我。她害羞地垂下眼眸，陷入有些困惑的沉默。但是，她像是下定決心般地抬起頭。

我握住她伸出來的手。

我像要矇混過去般，自虐地這麼說。我想，我臉上應該浮現了難堪的笑容。看到這樣的我，巴達有些傻眼地嘆了口氣。

「可是，我每次都用工作當藉口拒絕了。」

「……更新契約可是很貴的哦。」

「其實，我之前從歐莉亞那裏收到過好幾次信。她問我要不要去西海岸玩。」

——我的手，再也不會顫抖了。

我搔着頭，喃喃說出這句毫無詩意的話。她輕聲笑了起來。她的臉上，已經恢復成平常的小說家巴達隆・佛列斯特。

「姐姐大人、索德先生！要不要一起游泳？」

「——是通往夏天的門扉的另一側。」

我不禁別過臉去。巴達所說的話也是我自己的願望。可是，現在的我沒有自信能回應她。

「我想，這一定是我和阿特拉曾經夢想過的景色的後續。是跨越了痛苦和悲傷之後的景色。」

我知道這件事。那個約定對她來說有多麼重要，以及那個約定的結局是多麼悲劇。

巴達像是在催促我一樣，注視着那個方向。在海與陸地的狹縫間，維莉特里斯、奧莉亞、約翰、尼克，以及伊芙，都幸福地笑着。

「簡直就像世界誕生的瞬間。」

「或許是吧。不過，就像故事可以改變某人的人生一樣，你的故事也改變了我。所以我才能寫出那篇小說，像這樣伸手去觸及那個故事的後續。這片景色，是從你的故事開始的。」

「你看，那孩子在笑。」

我們之間，恢復了平常的氣氛。就在這時，海邊的伊芙注意到我們，大聲喊道：

但是，即使如此，她還是對我說了那句話。

「……那又是爲什麼？」

那是我的劍貫穿佩利諾亞胸口的感覺。

在閃閃發光的夕陽下，沐浴在水花中的少女，即使失去了人類的身份，依然在笑。

聽到這句話，我的腦海裏浮現了某個畫面。我的雙手也回想起某個感覺。

她溫柔地微笑着，說道：

巴達也舉起手回應她的呼喚。然後，她一邊走下通往沙灘的露臺階梯，一邊回頭看着我。

「好了，索德，我們走吧。」

在少女的胸前，扭曲的黃金戒指，即使如此，依然自豪地在夕陽下閃耀。

「我說，索德。你對我來說，已經不只是單純的護衛了。」

「——我希望你能保護我。」

我完全摸不着頭緒，感到困惑。她回頭看着我。

「……那是我爲了自己而做的事。」

聽到我的反問，巴達困擾地皺起眉頭，嘴角露出悲傷的笑容。

我的左手已經不再顫抖。而且，我確信了一件事。

巴達雙手撐在圍欄上，看着被夕陽染紅的水平線。