〈序〉以地平線爲目標的人偶

「別擔心，人生沒有意義。」

他這麼說，露出淺淺的微笑。那表情看起來有些哀傷，又有些溫柔，換個角度來看，也像是冷酷無情的面無表情。

我反覆急促地呼吸，抬頭看着他的臉。周圍瀰漫着濃密的機油味，彷彿纏繞在喉嚨深處。

「……我偶爾會感到懷念。如此放話的作家，在這個世界還尚未懂事。」他有些寂寞地低語。「要是這邊的他也能放下槍，拿起筆就好了。」

我不曉得他究竟在說什麼，也無法努力理解。因爲用來理解的力氣已經伴隨物理性的形狀，從我的身體流出。我所擁有的所有器官，確實地逐漸失去溫度。

「總而言之，你不需要那麼悲傷、焦急，或是憤怒。人類跟擁有意志的人偶沒什麼差別。」

這句話聽起來像是在安慰我，又像是在反過來輕蔑我。所以你不需要嘆息。又或者是，你終究只是個人偶。

視野模糊。沒有邏輯整合性的單詞在思考迴路中盤旋。儘管如此，我還是忍不住祈求。

我讓世界的空氣微弱地振動。

「救救……我……」

然而，他閉上眼睛，搖了搖頭。

「很遺憾，就算是我，也不可能從這個狀態拯救『你』。」

這種事情我也知道。我沒有那麼愚蠢，也沒有那麼貪心。所以我擠出最後的力氣，說出自己真正的願望。他似乎聽見了我沙啞的訴求。

「……真是虔誠。很巧的是，那也是非常有人性的感情之一。」

他露出冷笑般的表情，這麼說道。

「——我知道了。這個願望，就由我『未來王』來實現吧。」

纔剛聽見他的回答，我的意識就開始緩緩地落入黑暗的深處。

「我也陪你一起墮入地獄吧。不過這裏原本就已經像是地獄了。」

我無視遠方隱約傳來的聲音。

我這個存在逐漸遠離世界。

「——爲了保險起見，我先跟你道別吧。祝你有個好夢，祝你接下來的人生充滿幸福。」

總之，這是我的故事。

這個故事究竟是從哪裏開始的呢？是從我以隆恩・維爾法斯的身份成爲孤兒的時候開始嗎？還是從我被「那個人」收養的時候開始？又或者是從我跨越真南海，踏上遼闊的尤納利亞大陸的時候開始？

◆

遠離位於彼方的覺醒瞬間。

不過，那個名爲「未來王」的例外，或許連那個怪物都能驅逐——不，還是別說了。那是凌駕於怪物之上的，更加令人畏懼的存在。我沒有能力談論他。

遠離連思考這種行爲都能吞噬的黑暗。

這是我，伊凡潔琳・艾斯希爾，爲期十四年又兩個月的運作結束前，最後兩週的故事。

我們能做的，一定只有名爲「推測」的「願望」。以「過去」的教訓爲杖，摸索着將「現在」推向一片漆黑的「未來」，在黑暗中摸索的道路。如果不將「願望」寄託在前方，人就無法活下去。否則就會被潛伏在黑暗中的怪物抓住腳踝，拖進深淵的底部。

如果是那個小說家……沒錯，如果是巴達隆・佛列斯特，或許能以宛如鐵劍的銳利，將這個故事、其背後的故事，以及未來王這個怪物的故事，一併斬斷。

不，總之，我覺得從正歷一八七三年的初夏開始講起比較適當。那一年，我踏上了一趟搭乘鐵路橫渡大陸的漫長旅程。

當時的我無法判斷這趟旅程就結果來說究竟是幸還是不幸。這是當然的。我們永遠無法得知比現在更遙遠的未來。

——我在那短暫的期間，與某個傭兵和小說家一起旅行。