〈一〉異邦人

有人把人生比喻成鐵路之旅。人被名爲命運的列車載往名爲死亡的終點站。

如果這是真的，那還真是令人鬱悶。憑一個人的力量根本無法阻止列車。既然如此，就只能放棄一切，看着車窗外流逝的無數車站，任由列車載着自己前往目的地。

我看着眼前巨大的鐵製人工物，心中湧起一股類似無常觀的感覺。

格蘭約克州伊克司拉哈市發車，開往佛拉妮雅州羅亞市的橫貫大陸鐵路——疾風列車。

這是現在人類最快的交通工具，只需短短五天就能橫跨這片遼闊的尤納利亞大陸。

我曾經在報紙的黑白照片上看過好幾次，但還是第一次親眼看到實物。更別說自己現在就要搭上這班列車，哎呀，人生真是難以預料。

「怎麼了？人類引以爲傲的智慧結晶就在眼前，你連話都說不出來了嗎？」

我身旁的僱主說。他的表情得意洋洋，彷彿這輛列車是他製造的一樣。

「你幹嘛那麼得意啊？」

「這是我的老師，科特・科瓦因卿開創的事業帶來的成果。我以老師的偉業爲傲，有什麼不對？」

我無視得意洋洋的僱主，翻閱手上的小冊子。

「上面寫說這班疾風號列車是在半年前完成的。我記得科瓦因樞機主教是在十二年前過世的吧？」

聽到我的指謫，她忿忿地嘖了一聲。

「你這傢伙真愛挑人語病。這樣可沒辦法討淑女歡心哦。」

哪裏有淑女啊？

我單手提着巨大的旅行包，低頭看向放在腳邊的兩個旅行包，厭煩地嘆了口氣。當然，這些都不是我的行李。上次旅行的時候，我就偷偷想過，爲什麼這傢伙的行李會這麼多？真希望她能稍微體諒一下提行李的人的心情。

「好了，差不多該出發了。把行李搬進客房吧。」

說完，她單手提着自己的小包包，踏上列車的階梯。看來她完全沒有體諒我的心情的意思。

我一臉苦澀，勉強用雙手抱起重量應該有鐵劍十倍的行李，跟在她後面。這是我人生第一次搭乘橫貫大陸的鐵路列車。如果沒有這些重物，我應該會更興奮一點。遺憾的是，我現在的心情就像吸了泥水的棉絮一樣黯淡。

「喂，你在做什麼？快點走啊，索德。」

在初春的樞機卿事件中遇見的少女……不，正確地說，或許該說是擁有少女容貌的人物。就結果而言，我們只是照着她寫的劇本起舞。對於本來是寫劇本那一邊的巴達而言，想必是件屈辱的事。

「這真的是在列車裏嗎？」

「不，嚴格來說，途中會在亞魯諾停靠一天。」

我回想起以前聽過的這個女人的過去片段。我什麼都沒說。

我厭煩地說，巴達不高興地噘起嘴。

「最在意這件事的人是威利蒂斯。正因爲如此，我纔不再介意。」

◆

巴達的表情立刻苦澀地扭曲。

我感覺到額頭冒出冷汗，忍不住從牀上跳起來。惹這傢伙不高興，她出給我的難題難度也會成正比上升。

「……幾周前，我感覺那份信任被背叛了。」

「你們關係真好啊。」

「不是關係好，是關係深厚。」她這麼說着，一瞬間露出了遙望遠方的眼神。「如果擁有共同的經歷，就更不用說了。」

「喂，你爲什麼睡在那裏？」

……看來我剛纔說了什麼錯誤的發言。

「你問爲什麼？」巴達瞬間語塞。「因爲只有一張牀的話，你會誤會。」

我無奈地說道：

眼前這個態度高傲的女人——小說家巴達隆・佛列斯特僱用我這個落伍的傭兵。

確認她的矛頭收起來後，我安心地鬆了口氣。巴達只是對我輕浮的玩笑話無奈地搖頭。

「別說了，真不吉利。」

「就是說我有魅力的部分。」

「啊？爲什麼不行？」

「我有間常去的咖啡廳，午餐很好喫。而且威利蒂斯也因爲工作關係回鄉，說不定會在哪裏遇到。」

我不由得一臉嚴肅。

接着，她抬起頭來再度盯着我的臉看。眼神很認真。

太棒了。原來舒適的牀有這麼大的差別，我有自信五秒內就能睡着。

我的名字是索德。

「在皇都？」

「牀的距離太近了。」

老實說，我不太信任那個女人。

巴達瞪着我的眼睛好一會兒，最後才死心似的嘆了口氣。

「就算保守地說，你也是個『好女人』。」

「這是皇室套房。」巴達挺起胸膛得意地說：「這是爲了高貴的淑女長途旅行而準備的最高級客房。很厲害吧？」

巴達的臉比剛纔更紅，狠狠瞪着我。她顯然在生氣。

我只能用毫無起伏的語氣回答。金髮男的奸笑瞬間閃過我的腦海，我姑且在腦內把他砍成兩半。不，乾脆剁成肉醬算了。

「……嗯，工作去過一次。」

「作爲護衛，你的警戒心非常可靠，但沒必要那麼神經質。」

我厭煩地脫下夾克，坐在牀上。光是想起那傢伙，我就感到疲憊不堪。然後——

「等等，你別誤會。」我全力運轉大腦，從上次的旅途中汲取教訓。「剛纔的發言是那個，單純是身爲傭兵對僱主表達敬意的意思，不是說你沒有身爲女人的魅力……」

威利蒂斯・奈茲。

看到巴達一臉滿足，我傻眼地搖頭。

「啊？」

我望向另一張靠窗的牀。中間至少隔了一個人的距離。

「尤其是那個金髮傭兵，就算說得保守一點，你們看起來關係也很好。」

——我傻眼地嘆了口氣。

雖然有點受到衝擊，但驚訝的表情只會讓這女人得意忘形，所以我努力保持面無表情。

「那麼，這次的旅途中會在哪裏和他重逢呢？」

「……真是的。你這男人到底是紳士還是笨蛋，真讓人搞不懂。」

「誤會什麼？」

巴達對史上最快的銷售速度感到非常滿足，但我個人的心情並不太好。

巴達一瞬間露出懊惱的表情，但最後像在說服自己般喃喃自語。難得預約到豪華客房，我懂她的心情。

事實上，我從巴達口中聽到金額時，也稍微嚇了一跳。只能祈禱這次的報酬不會被直接扣除。

「嗯，差不多吧。索德，你去過皇都嗎？」

聽到這個名字，我沉默了。

「總比不紳士又聰明的傢伙好太多了。」

「嗯，是啊，我們關係好到會認真地互相廝殺。」

「那種事……？」

「她是我爲數不多的摯友之一。」

巴達似乎看穿了我的感情波動，如此說道。

「政府要人，也就是說……」這時我想起一件事。「那個聖女來伊克夏拉的時候也住這裏嗎？」

雖然平常裝得一副高高在上的樣子，其實這女人意外地俗氣。不過就算指出這點也只會惹她不高興，所以我不會說出口。

「朋友？」

至少在初春的那件事中，那個女人毫無疑問是聖女的策略的幫兇。

居然有別墅。

恰到好處的柔軟接住了我的體重。至少比平時寄宿處的牀舒服多了。如果平時的牀是乾巴巴的餅乾，這張牀就是剛烤好的鬆餅。我忍不住直接躺下。

巴達隆・佛列斯特前幾天發表的新作長篇小說，一如往常地受到大衆喝采。希望出續集的熱烈聲音似乎已經化爲粉絲信，殺到出版社了。

「唔。」

我把行李放在房間角落，再次環視房間。雖然裝潢豪華，但終究只是列車上的一個房間。就寬敞度而言，還是有點狹窄。

巴達似乎覺得很有趣，輕聲笑了起來。

「也就是回老家嗎？」

「是嗎？」

「只不過是搭個車，有必要訂這麼豪華的客房嗎？」

這就是我。

「要在這裏住五天，當然要用心一點。而且這也不是什麼大錢。」巴達露出無畏的微笑。「跟之前新作的銷售額比起來。」

因爲這傢伙要寫那部作品的續集，就代表身爲原型的我會遇到很慘的事。

巴達的好友，聖女哈邦迪亞的女騎士親信。

是令人不快的回憶。我一點都不想回憶起來。

「所以這五天都要在這條路線上行駛嗎？感覺會很煩。」

「什……」

她雙手扠腰，用優雅無比的姿勢對我投以責備的視線。我口中發出第二次嘆息。

「和天降長槍一樣不可能。」

我坐起身，巴達一臉不悅地俯視着我。

「不，既然如此，爲什麼要選有兩張牀的房間？」

她似乎想抹去這種陰鬱的氣氛，惡作劇般地眯起眼睛。

姑且做個自我介紹吧。

把行李搬進客房後，我環視室內說道。兩張牀，一張用來寫東西的桌子，車窗旁邊擺着看起來很舒適的皮沙發，化妝臺上還放着好幾瓶看起來很貴的化妝品。真是無微不至。

老實說，橫貫大陸鐵路的車票並不便宜。雖然要看區間，但如果要搭到大陸的盡頭，票價可是會花掉在小工廠工作的工人一個月的薪水。如果還要訂有臥鋪的高級客房，應該會花掉足以讓工人們臉色發青的金額。

聖女，哈瓦邦迪亞。

「誤會什麼……」不知爲何，巴達支支吾吾的，臉頰微微泛紅。「例如想和我睡在同一張牀上。」

「暴發戶的品味也太誇張了。」

「我怎麼可能做那種事。」

「……這間客房是無辜的。」

「你也有那樣的朋友吧？」

這次輪到我嘆氣了。我別開視線，搔搔頭，敷衍地回答：

「什麼啊？」

我皺起眉頭，完全搞不懂。

「對，第二天的傍晚。雖然也可以住在這間房間，但機會難得，那天就去街上住我的別墅吧。」

「我說啊，這間客房是專供上流階級使用的。不是有錢人就能住。只有政府要人或財經界大老這種地位夠高的客人，而且還要有淑女同行才能預約。」

「……知道了啦。」

「很近，你去睡沙發。」

巴達露出前所未見的愕然表情。我笑着聳了聳肩。

「你是說真的吧？」

只有外表而已——我把這句話吞了回去。我至少還知道這點。

「是哦。」

巴達冷淡地說完後，轉身背對我。她脫下身上的蕾絲夏季外套，花時間仔細地拍掉灰塵，再掛到房間裏的衣架上。在這段期間，她完全沒有轉頭看我。

唉，真是個好懂的女人。

這時，車內響起刺耳的聲響。那是宣告這次旅程開始的橫貫大陸鐵路的汽笛聲。我感覺到身體有種彷彿地面緩緩移動的不協調感。看來列車開始行駛了。

「好了。」

當她轉過身來時，表情已經恢復成平常的小說家巴達隆・佛列斯特。

「先去餐車喝杯咖啡，欣賞車窗外的風景吧。像個優雅的旅客一樣。」

她這麼說時，表情看起來有點開心。

「索德，你也一起來。我請客。」

聽到她的邀請，我投以懷疑的眼神。

「今天吹的是什麼風？」

「有什麼好懷疑的？」巴達一臉意外地皺起眉頭。「我們不是好朋友嗎？」

我露出乾笑。

我看着巴達意氣風發地走出客房的背影，用她聽不見的音量自言自語。

「……因爲我和你交情好啊。」

◆

疾風號的三號車廂是整節車廂的餐車。一邊的窗邊排列着鋪着潔白桌巾的座位，另一邊則設有用橡木製成的豪華吧檯。腳下鋪着深紅色的地毯，天花板上的燈飾是優雅的玻璃工藝品。簡直就像高級飯店一樣。

車廂入口處有個看似服務生的男人在檢查我們的車票。看來不是所有乘客都能進入這節車廂。

根據導覽手冊，這節名爲「星光海岸」的車廂，是世界最大規模的餐車，創下吉尼斯世界紀錄。手冊上用流麗的字體印着「在世界第一的列車上搖晃，欣賞世界第一的景色，享受世界第一的服務」這樣的宣傳標語。關於最重要的餐點味道，手冊上卻只有寥寥數語，讓我忍不住苦笑。是搭乘這種列車的乘客不在乎味道，還是寫出來就太不識趣了呢？

車窗外映出流逝而過的廣大草原。列車已經加快速度，彷彿要用鋼鐵車輪撕裂大陸般，朝着西海岸疾馳。

——這個國家最有錢的人，正帶着爽朗的微笑握着我的手。

約翰雙眼閃閃發亮地說道，巴達聞言皺起眉頭。

「又是這件事啊。我之前也說過，等我有那個心情再說。」

「……我可不記得你有紳士過，喬納森。」

「在常人的基礎崩壞的那一刻，我就無法理解了。」

年紀輕輕就獲得罕見成功的青年企業家。其總資產超過六千六百億美金，據說他個人就擁有尤納利亞合衆教皇國貨幣的百分之二，是經濟界的怪物。

「所以，佛列斯特。你什麼時候纔要幫我寫傳記？」

「這傢伙是喬納森・大衛・賈斯菲勒。我想光是這個名字就不需要說明了——」

「啊啊，太棒了！你的靈魂多麼高尚啊。你的感性與世上的凡夫俗子完全不同。所以我纔會這麼喜歡你，佛列斯特。」

「喬納森，你這樣根本沒介紹到自己啊。」

我嘆了口氣，放棄理解。我無法對生態系不同的生物產生共鳴。尼克把手放到我的肩膀上。

巴達一臉厭煩地對左邊的人說：

「發明家也能賺大錢嗎？」

我將手肘靠在吧檯上，聽着他們的對話啜飲咖啡。這簡直像是不同世界的人在對話。內容太過脫離現實，讓我連咖啡的味道都變淡了。

我將視線轉回車內，吧檯已經有兩名先到的客人。兩人都是年紀與我相仿的年輕男子。

「這個提議很有吸引力，但我的創作欲是無法用金錢衡量的。」

「啊啊！又是那句話！你還是一樣冷淡呢。」

「……索德，咖啡等一下再喝吧。」

「約翰是個比別人貪心一倍的人。」這時，我的右側突然傳來聲音。「他一旦想要某個東西，就會不擇手段弄到手。」

尼克看着持續爭論的兩人，對我耳語。我傻眼地嘆了口氣。

「什麼想辦法？我可沒有半點話能對這傢伙說。」

我試着說出從模糊記憶中撈出的情報。尼克害羞地點點頭。

「人面太廣也很辛苦呢。」

我們的旅程總是始於草原。

「泰勒……對了，我記得你是發明了照明還是什麼新東西的人吧？」

我看着左邊的兩人。約翰還是一樣熱情地向巴達推銷。我聽到他提出的金額越來越高。換句話說，他就算要投資這麼多錢，也想得到巴達寫的《賈斯佛勒自傳》。

「當然，只要發明受歡迎，光靠一個專利就能成爲億萬富翁。但老實說，我拿到的專利都還缺乏實用性。」

聽到我脫口而出的疑問，尼克回答：

獲得解放的巴達用手拍了拍剛纔被摟住的肩膀，同時以陰沉的眼神瞪着金髮男子。接着，他用同情的視線看向黑髮男子。

「索德，你也勸勸她吧。」

「哈哈哈。不過，約翰其實思考模式非常單純。畢竟他是個只爲了滿足自己的佔有慾而活的男人。他之所以會讓人覺得異於常人，只是因爲金錢觀崩壞而已。」

聽到這個名字，我的思考瞬間停止。在尤納利亞生活的人，幾乎沒有人不知道這個名字。

「初次見面！我叫喬納森。叫我約翰或喬尼吧。呃，你叫什麼名字來着？」

「沒錯，他是博德曼石油公司的代表，也是賈斯菲勒財團的創始人。」

「……我就是受不了你這種瘋狂的金錢觀。」

「我想他應該迷上了，而且是徹底迷上。不過，他迷上的不是巴達這個女人，而是巴達這個擁有難得才能的人。」

聽到這句話，我諷刺地揚起嘴角。

「哎呀？哎呀哎呀？那邊那位不是巴達隆・佛列斯特嗎！」

他對我露出滿面笑容，讓我有點掃興。

我倒抽一口氣，再次看向眼前的美男子。我認識他。就像庶民對有錢人的憧憬一樣，他的情報也鮮明地烙印在我的記憶中。

「不行不行，絕對不行！我想要的是『巴達隆・佛列斯特寫的我的傳記』。就算教皇廳說要把我的名字放進歷史年表，我也會嗤之以鼻地拒絕。那種東西對我來說，連一美元的價值都沒有。」

「佔有慾啊……」

哦，我感到佩服。雖然不清楚研究的詳情，但他年紀輕輕就了不起。或許是因爲長相中性，他看起來比我年輕多了——甚至可以說很稚嫩。

「這個嘛，畢竟是我人生的紀錄，我應該會出三百億美金吧。」

「他至今結過五次婚，也離過五次婚，但我想他大概到現在都還無法理解一般人所謂的戀愛感情。」

「怎麼可能。」尼克笑着否定。「我的月收入，頂多和小工廠的主任差不多。」

他把手放在夥伴的肩膀上，輕輕將他從巴達身上拉開。

「再說，你的人生髮生太多事，要寫完也很費工夫。寫十位普通企業家的傳記還比較輕鬆。比起傳記，你的經歷更適合寫成年表。」

看到他們的瞬間，巴達發出平常絕對不會發出的聲音，臉上露出明顯的厭惡表情。

◆

巴達以有些不情願的態度看向金髮男子。然而，巴達還沒介紹完，那名男子就先用雙手緊緊握住我的手。那股氣勢讓我有些畏縮。

「索爾！簡直就像鐵劍一樣強而有力的名字，我很中意！」

「他果然是個怪人。」

我差點把喝到一半的咖啡噴出來。這個金額實在太過荒唐，但約翰的眼神非常認真。巴達按着眼角，無奈地搖頭。

「嚴格來說，我算是喬納森公司的員工，也就是受僱的研究員。與此同時，喬納森・傑斯佛德社長也是發明家尼古拉斯・特斯拉的主要贊助者。我的研究資金，絕大部分都是由他出資的。」

……應該說，是約翰硬把我們兩個拉到吧檯座位。

巴達有些不悅地重新介紹那名男子。

巴達的話讓眼鏡青年什麼也沒說，只是露出困擾的苦笑。

巴達先看向戴眼鏡的黑髮青年。

說到這裏，尼克露出苦笑。

……賈斯菲勒？

「所以你放心吧。他不會對別人的女朋友產生興趣。」

「他是尼古拉斯・泰勒，新進的電氣工程發明家。你應該在報紙上看過他的名字吧。」

「約翰，別這樣。佛列斯特很困擾啊。」

「怎麼樣，你願意接下這份價值三百億美金的工作嗎？」

「初次見面。請叫我尼克。」

「那麼，假設我寫了你的傳記，會有多少價值？」

「然後這邊這位是……」

男子誇張地表達喜悅，對巴達這麼說，但巴達卻別過臉，露出厭煩的表情。這時，另一位戴眼鏡的青年伸出援手。

回頭一看，金髮男子正張開雙臂朝我們走來。接着他突然摟住巴達的肩膀，露出爽朗的笑容。

其中一人穿着米色休閒褲與白色襯衫，是個看起來有點輕浮的金髮碧眼美男子。另一人穿着黑色雙褶長褲與深色襯衫，是個黑髮黑眼的男子，臉上戴着一副看起來很正經的黑框眼鏡。白與黑，兩人的外貌正好形成對比。

「多麼偶然！多麼僥倖！這一定是教皇陛下的旨意！」

「……那個男人迷上巴達了嗎？」

尼克無奈地搖頭說道。一旁的巴達也露出有些厭煩的樣子，接着他的話說：

「我叫索爾。」

在巴達的介紹下，青年——尼克露出柔和的微笑。我的確在報紙上還是什麼的看過這個名字。

真是的，春天那件事也是這樣，這傢伙在這塊大陸上到處都有認識的人嗎？

「看來已經穿過伊克薩拉的市區了。我對那片草原有印象。」

「老實說，我很感謝喬納森願意對我的研究抱持佔有慾。」

「我實在搞不懂有錢人的想法。竟然想花那麼多錢買一本自傳。」

「如果要掛個頭銜，確實是這樣沒錯。」

約翰把手放在額頭上，以誇張的動作嘆息。

格蘭約克國立自然公園。在初春的旅途中，我們花了整整一天的時間，搭乘馬車通過這條橫跨廣大草原的街道。這次則是從旁經過，坐在火車上搖晃。

她皺着眉頭說完，轉身準備離開。我露出疑惑的表情，這時有人向我們搭話。

「呃。」

這時，我終於開口了。

「真意外。我還以爲只要拿到專利，就能過上悠哉的生活了。」

「啊，尼古拉斯。抱歉，我太高興了，一時忘我。突然抱住淑女，實在不太紳士。」

「你現在就像個傭兵，受僱於人工作嗎？」

「這是方便的代價。」巴達嘆了口氣。「姑且先介紹一下吧。」

我們四人坐在餐車的吧檯座位。從左邊開始依序是約翰、巴達、我、尼克。我們順勢決定一起喝杯咖啡。

打斷我的話的人，是坐在我左邊第二個位子的約翰。約翰的眼睛閃閃發亮，巴達則是一臉厭煩地看向我。我也皺起眉頭。

「搶人？你在說什麼……」

「呃，尼克，你剛剛說自己是發明家？」

「你是說高週波氣體燈管吧。嗯，沒錯。不過，那還不到實用階段就是了。」

「你又被這個男人耍得團團轉了嗎？辛苦你了，尼克。」

巴達看着車窗外的景色說道。我點頭同意。

聽到我略帶挖苦的抱怨，尼克只是乾笑了幾聲。這時，我突然對他感到好奇，開口問道：

說到這裏，他看向約翰，露出苦笑。

我皺起眉頭，感到疑惑。

「不不不，就算她再怎麼頑固，如果是你這個男朋友說的話，她或許會乖乖聽進去吧？」

約翰的話讓我再次皺起眉頭。

——他說什麼？男朋友？

我感覺身旁的巴達臉頰瞬間微微泛紅。但是，下一瞬間，她就露出像是察覺到什麼的嚴肅表情。但是，在她開口說話之前，我就先開口了。

必須訂正錯誤的情報纔行。

「我說你們，好像誤會了什麼。我不是這傢伙的男朋友……」

「是未婚夫。」

巴達打斷我的話，如此斷言。我驚訝地睜大眼睛。這傢伙在說什麼啊？但是，巴達一臉嚴肅地對我使眼色。她的眼神在說「別多嘴」。最後，她誇張地搖頭。

「但是約翰，就算是伴侶說的話，我的心也不會有絲毫動搖。因爲這是夫妻之間不可侵犯的領域。」

「不，巴達，你在說什麼……」

把我排除在外，兩人再次開始脣槍舌戰。約翰滔滔不絕地說：

「這可難說。我知道你其實是個非常重感情的人。如果是心愛的人說的話，對你來說或許比金錢還要重要。」

「正因爲愛，纔會想推動我討厭的事情嗎？」

「沒錯，障礙只有這一點。所以我纔在說服他。怎麼樣，索德，這能爲你們的未來留下一些資產。這提議不錯吧？」

「所以說，等一下。」

我大聲打斷現場的氣氛，帶着幾分厭煩的心情說：

「我不是她的戀人也不是未婚夫。我只是被這個女人僱用的護衛，一個普通的傭兵。」

聽到我的宣言，我看到巴達大大地嘆了口氣。她把手放在額頭上，低着頭，只用眼睛瞪着我。彷彿在責備我的發言明顯有錯。

「傭兵……？」

這時，約翰的眼神變了。他突然從座位上站起來，走到我身邊，把手放在我的肩膀上。

約翰的語氣中沒有惡意。他只是努力保持冷靜，彷彿在談生意一般，陳述正確的道理。我隱約覺得，自己窺見了他身爲資產家的一面。

「先不管是不是比學會更刺激。」尼克清了清喉嚨。「我們是去參加某個拍賣會。」

「真是遺憾。哎呀，回頭想想，這次的旅行還真是沒什麼收穫。雖然不無聊，但以投資來說是大失敗。」

「當然，沒有人知道這件事的真僞。不過，事實上，雷梅爾森博士的所有發明都異常地嶄新且實用。如果那些發明都是他個人的靈感——那麼他不是人類，而是思考的怪物。」

據她所說，他們是來自與這個世界不同的未來世界——爲了迴避即將來到這個世界的『歷史與歷史的衝突』，試圖『破壞』這個世界的傢伙。

約翰介入了正在互瞪的我們之間。

巴達的語氣似乎別有深意。不過，老實說，我這個人並不重視前言或伏筆。

「未來的科技？」

然而，約翰似乎完全不打算聽我說話。

「話說回來，你應該至少知道專利王雷梅爾森博士吧？」

聽到約翰的話，我搖了搖頭。

——歷史改變者。

他直直盯着我的眼睛，眼神太過純真且清澈，看起來實在不像在說謊。

「嗯？不，我們是從更東邊回來的。是越過真珠海的另一邊。」

「多虧如此，」尼克用憔悴的語氣抱怨道，「這三週裏，我們的位置信息沒有一秒是相同的，除了坐在拍賣會場的椅子上的那三十分鐘。睡覺的時候也總是在馬車、火車或船上。」

「不過，他還是有掌握到不至於讓市場完全崩壞的底線，就這點來說，他確實有商業才能。」

「話說回來，喬納森，你們爲什麼又來伊克思拉赫？你們的據點不是在亞魯諾嗎？」

我感到佩服不已，一旁的尼克則露出苦笑。

與此同時，我難得地感覺到自己的直覺在發揮作用。因爲約翰剛纔提到的未來科技，讓我想到了一些事情。

「三百項？真的假的？」

既然已經受騙在官方契約書上簽名，就必須全力避免不履行契約。尤其是這個女人。

我試着說出和剛纔巴達完全相同的臺詞。

我在腦中反覆思考着「怪物」這個詞。對我來說，這個詞有着些許深刻的意義。

約翰用裝模作樣的語氣說道，尼克則接着說下去。

「『未來王手記』？」

「選擇僱主是索德的自由意志吧？他應該有權利斟酌條件。」

約翰無視憤怒的巴達，興奮地抓住我的雙肩，用力搖晃。

……話雖如此，我到現在還無法理解她所說的話的十分之一，對於她『來自未來』的說法，以及我本身與這件事有着密切關係的說法，我幾乎沒有任何真實感。

「東歐州？那還真是趟漫長的旅行啊。不過，你們到底爲什麼要去那種地方……是學會還是什麼嗎？」

記憶中隱約浮現一層白霧，我含糊地點了點頭。不出所料，巴達用不悅的眼神看了我一眼後，嘆了口氣。我苦着臉等待她高談闊論。

「上個月突然傳出雷梅爾森博士要出售那本書的傳聞，而且還要在克里斯蒂亞諾拍賣會上出售。我立刻叫來尼古拉斯，馬上前往東歐州。」

這個突如其來的提議讓我喫了一驚。巴達皺起眉頭，彷彿在說「不好的預感成真了」。

約翰笑着否定。

「不過，企業老闆和倫敦的律師都非常討厭他就是了。」

她面無表情地回望着我。所以，我也直直地盯着她的眼睛。

「是啊，他的授權費比行情高上許多。老實說，如果要我以企業老闆的立場發表意見，就算說他『太自以爲是』也不爲過。甚至有企業因爲授權費壓迫到經費，最後倒閉了。」

尼克聳了聳肩。

不過，第零騎士團並不是都市傳說就是了。巴達補充道。

「我們去了隆德・威魯法斯。」

約翰繼續說道：

「你可別誤會了，我是在稱讚我的作品，不是在稱讚你。」

一旁的尼克小聲地笑了出來，約翰先是露出呆愣的表情，然後大大地嘆了口氣。

這時，尼克一臉嚴肅地說道：

尼克啜飲着咖啡，冷靜地說道。這時巴達改變了話題。

十倍這個字眼讓我的心臟瞬間跳得飛快。然而，之後我的心中湧起了猜疑。約翰似乎從我的眼神中看出了我的疑慮，他用力點頭，試圖讓我放心。

「湯瑪斯・愛華・雷梅爾森。年過六十的科學家，不，用發明家來形容比較恰當。他的研究發明範圍廣泛，從電機工程、醫療到精油事業，取得了大約三百項專利。」

「那是什麼？」

被他這麼一說，我竟然開始覺得有點開心，真是不可思議。我用手託着下巴，巴達則輕輕戳了戳我的頭。

聽到約翰和尼克的回答，巴達的眼中浮現了好奇的神色。

「是這樣嗎？」

剛纔尼克說的「佔有慾」這個詞彙閃過我的腦海。也就是說，喬納森・賈斯菲勒想要擁有傭兵豪威爾的原型「我」。

真正的，是什麼意思？我剛纔不是自我介紹過了嗎？

「不好意思。」我大膽地揚起嘴角。「我的劍是無法標價的。」

「嗯，那就沒辦法了。下次我會準備更有魅力的提案。」

初春時與我對峙的聖女哈瓦瓦，是這麼稱呼自己的。

「是專利王雷梅爾森博士所持有的神祕手稿——『未來王手記』。」

「我還以爲她終於也迎來了春天——嗯，我明白了。最重要的是，她那麼難相處，不可能這麼輕易就交到男朋友。」

「沒錯，我們的目標是據說會在那個拍賣會上展出的某樣東西。」

「別這麼說，對你來說只是小小的損失吧。」

「你的護衛？」

「什麼嘛，你連這個也不知道嗎？」巴達露出傻眼的表情。「那是一本有名的奇書。和第零騎士團或亞魯諾的清潔工一樣，是相當知名的都市傳說之一。」

◆

我和巴達重複着那個詞。

約翰有些失望地回到座位上，再次大大地嘆了口氣。

約翰始終充滿自信，臉上浮現從容的表情。我將視線轉向巴達。

這時，我終於理解了巴達剛纔的言行。他大概是認爲，如果知道我是她小說主角的原型，身爲狂熱粉絲的約翰不可能會放過我吧。

「……真是的，你這個男人的屁眼真的很小。」

「奇書？」

巴達憤恨地瞪着約翰說：

巴達說完後，陷入沉思般地沉默下來。聽到這個陌生的詞彙，我歪頭表示不解。

——然後，當我感覺到她眼眸深處的感情波動時，我心中的答案已經確定了。

「只有護衛費，我可沒拿到模特兒費。」

「但如果沒有我，那部作品就不會問世了吧。你應該對我更尊敬一點。」

「哎呀，我已經重讀了三遍巴達隆的新作。主角豪威爾是我最近最喜歡的角色。原來如此，你就是真正的豪威爾啊。」

「啊？我有付你正規的報酬吧？」

「你說什麼？」

「我想是沒用的。因爲我的情況不是被這個女人僱用，而是現在進行式地被她恐嚇。」

聽到這句話，巴達一瞬間露出驚訝的表情。但他的表情立刻緩和下來，沒有和我四目相對。

「索德是我僱用的傭兵。」

約翰握緊拳頭，激動地說道。他的眼中充滿了關心與渴望。我皺起眉頭。

「原來如此，『傭兵豪威爾』的原型就是你嗎！」

「沒有人知道那是誰寫的。」約翰接着說。「也沒有人知道那本手稿是如何落入雷梅爾森博士手中的。不過，據說那本手稿中記載了關於未來科學技術的所有知識。」

「是啊。尼古拉斯目前持有的專利只有三項，所以你應該明白這個數字有多麼異常了吧。」

「老實說，我認爲他的做法極爲自私，也對市場成長造成不小的阻礙。這不是什麼值得讚許的做法。」

「不不，是比那種東西更刺激的東西。」

「你這傢伙，那是什麼意思……？」

「他真是個有魅力的登場人物。他體現了人類所擁有的迷惘和後悔，以及試圖從那裏邁出一步的、令人憐愛的切實意志力。如此有魅力的人物，世上不會有第二個吧。」

「不，我是索德。」

「沒錯。我願意付她十倍的報酬。」

「沒錯。」巴達也點點頭。「總之，市場需要博士的發明。而且還是精準無比到令人毛骨悚然地符合市場的需求。」

「怎樣？」

「所以，那個愛迪生紀錄到底是什麼？」

「我並不是想騙你。如果能僱用真正的『傭兵豪威爾』，對我來說絕對不是一筆昂貴的金額。」

「「拍賣會？」」

「佔了那位雷梅爾森博士的專利功績大半的知識來源——就是『未來王手記』。」

我瞥了巴達一眼，他似乎察覺了我的意思，用眼神示意我「這件事要保密」。我默默地表示同意。我不認爲宣揚這件事有什麼意義，反而覺得會徒然招致世間的混亂。

說到這裏，他露出嚴肅的表情。

「怎麼樣，索德？可以告訴我你現在怎麼回答嗎？」

「索德，你要不要考慮一下，要不要來當我的護衛？」

男人的眼中燃起興趣的火焰，手上也充滿了非比尋常的力量。

約翰回答了我的疑問。

我催促他進入正題。巴達直截了當地回答：

不管怎麼說，如果那本『未來王手記』真的記載了未來的知識，那麼十之八九是歷史改變者寫的吧。

仔細一看，他那黑框眼鏡下的眼睛下面有黑眼圈，看來是相當趕路。不過，約翰從懷裏拿出一本平裝書，閉上一隻眼睛。

「幸好巴達隆在旅途中出了新書，讓我不會無聊。不過，在東歐州買到這本書倒是費了我一番工夫。」

然而，巴達不理會約翰的稱讚，似乎無法抑制湧出的好奇心，微微探出身子問道：

「所以，結局是什麼？」

聽到這個問題，約翰皺起眉頭，搔了搔頭。巴達見狀，失望地將身體重心移回椅子上。

「……什麼嘛，所以是假的嗎？」

「不，」尼克搖了搖頭，「其實不是。《未來王手記》確實存在，也確實以雷梅爾森博士的名義出現在拍賣目錄上。」

「什麼？」巴達皺起眉頭，最後驚訝地看向約翰。「難道……你競標失敗了？」

約翰聽到這句話，瞪大了眼睛。

「我？哈哈哈，怎麼可能！哎呀，你這笑話真有趣，佛列斯特！」他打從心底感到可笑地笑了起來。「就算對手是創造這個世界的神，我也不會競標失敗。如果真的遇到這種情況，我有自信能讓神屈服於我的商業談判。」

我無法判斷他是在開玩笑，還是認真的。

這時，尼克深深嘆了口氣，調整鼻樑上的眼鏡位置，然後開口：

「從結論來說，《未來王手記》沒有在拍賣會上展出——因爲在那之前，被某人偷走了。」

「「被偷走了？」」

我和巴達很巧地同時複述。約翰輕輕舉起雙手。

「很好笑吧？『偷雞不成蝕把米』就是指這種情況。哎呀，就連我也感到很無奈，都不知道我爲什麼要特地橫渡大海了。」

「也就是『白忙一場』嗎？」

「不，身爲資本家，我更想說『忙歸忙，賺歸賺』。」

巴達的話讓約翰露出自嘲的笑容。真是個好笑的笑話，我輕輕哼了一聲。然而，巴達卻露出驚訝的表情開口：

「不過，雖然說是被偷，但克里斯蒂亞諾可是歷史悠久的王立拍賣行吧。警衛不是由近衛兵隊擔任嗎？安全措施搞不好比監獄還要嚴格……」

約翰沒理會我的反應，興奮地說道：

「是啊。」巴達指着自己和我。「至少我們兩個是這樣沒錯。」

少女不知爲何，說話時頻頻朝我瞥來。看到我疑惑地歪起頭，她再次害怕地顫抖起來。

伊芙的語調比剛纔沉穩，但在回答前的短暫時間裏，可以看出她有些猶豫。她似乎正在慎重地斟酌，該說的事情和不該說的事情。

她回答得很簡潔。是現在沒有在一起的意思，還是父母已經不在人世的意思？

我瞬間和巴達對上眼。我輕輕舉起手，表示沒什麼。看來她也和我一樣，有着小小的強迫觀念。

「你就不能待人和善一點嗎？再說，你那是什麼眼神？」

「那麼，」巴達說道：「讓我整理一下，你是爲了前往佛路尼亞州的羅亞市，而且是那裏的某個人偶圖書館，纔會搭乘這條橫貫大陸鐵路對吧？」

正當我這麼想時，巴達斜眼瞪着我。他的眼神彷彿在說「纔沒那回事」。真是的，這傢伙難道會讀心嗎？

四個大人圍着一個年幼少女進行盤問，從旁看來想必是相當詭異的光景。

「那、那個，不好意思，那個……」

「不過，我有個疑問。」這次換約翰發問。「你是一個人嗎？父母沒有和你在一起？」

「尼古拉斯說得沒錯。好歹也是大企業的社長，一直玩樂的話，也做不了部下的榜樣。」

巴達再次以溫柔的語氣向少女搭話，像是在安撫她。

看來事情很複雜。我無奈地把手伸向胸前口袋的香菸，巴達拍掉我的手阻止我。

「你這傢伙爲什麼講話總是這麼帶刺？」

……眼神兇惡真是抱歉啊，混賬。

「我是尼克，尼古拉斯・泰勒。」

聽到巴達的話，伊芙的表情瞬間變得開朗。

「那麼伊芙，我們也自我介紹一下吧。我是巴達隆・佛列斯特。」

「你找我們有什麼事嗎？成熟的小姐。」

就在這個時候，我們的閒聊被一道聲音打斷了。

「嗯，真巧，那和我們的目的地完全一致。」

「那個，當然，我會支付正當的報酬……」

「拜託了，請把我——」

「聽說是取材旅行。要去參觀人偶圖書館這種奇特的建築物。」

「哼哼，私立偵探嗎？真讓人好奇今後的發展。如果寫成大衆小說，感覺會很流行。」

無論如何，這個年紀的少女獨自踏上橫渡大陸的旅程，怎麼想都不尋常。

然而，我的反駁被她輕易地無視了。巴達無視我的抗議，繼續對眼前的少女說道：

「嗯，伊凡潔琳嗎？伊芙，我可以這樣叫你嗎？」

「……我不能說，對不起。」

「哈哈，當然是回皇都。」尼克露出無力的笑容說道：「我差不多開始想念研究室的桌椅了。」

「剛纔我們說的話，有什麼問題嗎？」

我們各自做完自我介紹。伊芙看着我們的臉，動着嘴脣試圖記住名字。

我像是在安慰人似地，輕輕拍了拍按着眼角的尼克的肩膀。不知爲何，我莫名地覺得他不是外人。尼克也對我投以憐憫的眼神。

「……我是索德。」

巴達用責備的眼神瞪着我，我則反駁道：

少女低着頭，報上自己的名字。

「抱歉嚇到你了。你只要把那個男人當成在路邊亂吠的野狗就行了。」

伊芙開口到一半，又陷入沉默。她垂下眼眸，最後說出的話毫無霸氣。

她看起來大概才十五歲左右。如果同年代的少年們看到她，應該會對她美麗的容貌一見鍾情吧。栗色的直髮在肩頭整齊地切齊，搖曳的瀏海簾幕之間，可以窺見清澈的碧眼。那尚未成熟的纖細身體，穿着一件淡藍色的連身裙。搭配同色的寬檐帽，她的打扮看起來相當高級。

櫃檯的四人同時轉頭看向突然搭話的來者。在衆人的注視下，聲音的主人先是顫抖了一下身子。不過，她用力握緊連身裙的胸口一帶，勉強讓自己留在原地，沒有逃跑。

「……是的。」

巴達惡狠狠地瞪了我一眼。我只能苦着一張臉。

「不，饒了我吧，喬納森。我也有堆積如山的工作。」

聽到巴達的問題，她——伊芙點了點頭。

「——請把我，送到羅亞的人偶圖書館。」

那是一名少女。

「就算我甘願被你比喻成狗，有必要加上『野狗』兩個字嗎？」

「巴達隆先生、約翰先生、尼克先生……」

「大家都好嚴格啊。話說回來，巴達隆你們要去哪裏？」

我則在一旁點起煙，歪着嘴角。偵探小說，這主意不錯。只要主角不是傭兵，降臨在我身上的不合理或許也能減輕到某種程度。

「嗯，要是怕熱怕冷，就沒辦法當傭兵了。你也要多保重身體啊。」

剛纔的少女帶着拼命的神色，與我們對峙。

「……是的，我的父母不在了。」

這時，少女像是下定決心般抬起頭，凝視着巴達的雙眼。

「也就是說，這是前所未聞、歷史悠久的警視廳本部在歷史上最大的一次失敗。雖然這是在我們離開倫敦之後才發生的事，但據說警察也完全束手無策，甚至向首都的私立偵探哭訴。」

啊，這麼說來，我剛纔確實和尼克聊過這件事。

「索德，別嚇唬這麼可愛的少女。」

不過，約翰摸着下巴說道：

「我叫伊凡潔琳・亞修路，今年十四歲。」

「我？」

「呃，我剛纔聽到你們的對話了，那個……對不起。」

「約翰，如果你的主語不是我，我就不反對了。」

◆

「西海岸的羅亞。」

聽到尼克的聲音，我將視線移回他身上。我將變長的菸灰彈進菸灰缸。

我們離開吧檯座位，來到餐車中央的長桌旁坐下。短邊坐着自稱伊凡潔琳的少女，右側坐着巴達和我，左側則是約翰和尼克。

「羅亞？」尼克歪頭問道：「爲什麼要去大陸的另一側？」

她的眼中，蘊含着殷切的祈願。

「索德，西海岸似乎相當炎熱，你要多注意身體哦。」

「索德，怎麼了？」

乍看之下，她就像個貴族千金。不過，她的父母和隨從都不在身邊，這點令人在意。

「哦，你寫的偵探小說也不錯呢。請務必讓我看看你的新作。」

少女帶着有些緊張的表情環視車內，然後以猶豫不決的腳步坐到窗邊的座位。當男侍者走近時，她微微顫抖了一下，然後小聲地點了些什麼。

「不，沒什麼。」

少女支支吾吾地說道。看到她的反應，巴達像是要讓她安心似地，露出溫柔的微笑。

「——那、那個！」

我厭煩地左右搖頭。

看到她的反應，巴達的表情也緩和下來。相對地，我則無法釋懷地陷入沉默。真是的，就算要緩解緊張，也別拿我當藉口啊。

「嗯，關於這點，當地的警察也覺得很不可思議。」尼克解釋道。「現場沒有明顯的痕跡，保管《未來王手記》的金庫只有鎖被打開。近衛兵們似乎也是在拍賣當天才發現失竊。雖然還在持續搜索犯人，但目前沒有抓到的消息。」

「索德先生，是嗎？好的，請多多指教。」

「我是喬納森・賈斯菲勒，叫我約翰吧。」

「好痛！」

「那個，我聽到各位正在前往西海岸的羅亞……」

巴達將杯子送到嘴邊，露出冷笑。

我厭煩地將視線移向餐車的入口。這時，門剛好打開，我看見新的乘客走了進來。我不禁驚訝地挑起一邊的眉毛。

約翰眼神閃閃發亮地說道。巴達還是一樣，只露出魔女意味深長的微笑，沉默不語。

「哎，我個人覺得就這樣直接去西海岸度假也不錯。」

「不，我本來就是這種講話方式。」

我輕輕搖頭。是我太在意了。自從春天那件事之後，我只要看到這個年紀的少女，就會下意識地稍微提高警戒。這肯定是那個聖女害的。

「要你管，眼神兇惡又不是我的錯！」

尼克一臉厭煩地說道。巴達也表示同意。

「還有，那個，我聽說那邊那位先生是傭兵。」

伊芙愣愣地看着我們之間的互動，最後嘴角的緊繃稍微放鬆下來。

「那是因爲……」

結果，我的頭被輕輕敲了一下。

「西海岸啊，真不錯！西部的熱風，灼人的陽光！嗯——光是想象就讓人開心起來了。我們果然也該跟去吧。」

「所以，」爲了改變話題，我隨着煙霧開口說道：「你們結束這趟徒勞的旅行，接下來要去哪裏？」

另一方面，約翰啜了一口咖啡，彷彿事不關己般地開玩笑。

這時，她的視線停在我身上。身旁的巴達輕輕用手肘頂了我一下，於是我心不甘情不願地報上名字。

這理由太不講理了。話說，你也不要動不動就敲別人腦袋啊。

「獨自旅行啊。話說回來——」尼克也有些煩惱地問道。「說到羅亞的人偶圖書館，現在應該是由州政府管理，一般人無法進入的地方。當然，那裏也不是什麼觀光勝地。你爲什麼要去那種地方？」

「——沒有得到淑女的同意就抽菸，是尤納利亞的粗暴文化。在隆德・威魯法斯是失禮的行爲。」巴達說。「更何況是在紳士之城貝爾羅朗出身的女性面前。」

……他說什麼？

我聽不懂他的意思，愣在原地。眼前的少女也一樣。

「你、你怎麼知道我是從貝爾羅朗來的……？」

巴達得意地回答伊芙的問題。

「很簡單。一開始我們自我介紹的時候，你沒有表現出一絲驚訝，試圖記住我們的名字。在那個時間點，我就確信你不是這個國家的人。」

「咦……？」

「如果是不看報紙，或是無法看報紙的階層，那倒也無可厚非，但從你的打扮來看，你應該是出身於充分受過教育的家世。雖然自己說有點奇怪，但很難想象在尤納利亞，那種人會不知道我們三個人的名字。」

雖然覺得這個根據太過傲慢，但確實說得通。巴達、約翰、尼克三個人在這個國家太有名了。如果遇到他們三人齊聚一堂的場面，一般人應該會做出某種明顯的反應。

「那麼，你是哪個國家出身的？答案就在你的服裝上。」

巴達指着伊芙身上的連身裙。

「那件連身裙是用一塊布縫製的高級訂製服裝。腰部沒有接縫，只使用縱向接縫線的裁剪方式，稱爲公主式。只有伊克夏拉和貝爾羅朗的上流階級流行這種款式。」

巴達流暢地推理，讓我們大喫一驚。只有約翰笑嘻嘻地拍手。

「哎呀，真不愧是你。我更想看你的偵探小說了。」

巴達似乎對讚美感到高興，得意地用手撥開肩膀上的頭髮。然後對眼前的少女露出妖豔的微笑。

「怎麼樣，我答對了嗎？」

「咦？啊，是的！」

茫然聽着的伊芙回過神來，點了點頭。

「那個，正如巴達隆先生所說，我是來自貝爾羅朗的倫德・維爾法斯。昨天才剛搭蒸汽船傑姆・巴尼號來到尤納利亞。」

伊芙用比剛纔輕鬆的語氣回答。一開始的緊張感逐漸消失。

「那麼，只說你能透露的情報就好，可以告訴我們嗎？」

「我明白了，夏娃。」

她沒有繼續說下去。

巴達直視着夏娃說道。夏娃一瞬間似乎語塞了，但最後還是正面承受巴達的視線。她的表情顯得很冷靜。

「第一次是在從隆德・威魯發斯出發的那晚。我在深夜的朗格帕多爾港準備搭上蒸汽船時——有人開槍打我。」

我和尼克沒有理會理所當然般交談的兩人，而是對上視線。我們眼中浮現的疑問是：「爲什麼你們尤納利亞國民對槍械這麼熟悉？」

巴達用拇指指着我。夏娃的視線隨着他的手指移動，和我對上眼的瞬間立刻別開視線，輕輕點頭。

伊芙說着說着，雙肩因爲回想起恐懼而微微顫抖。

「我不知道是誰開槍……當時是連月光都沒有的深夜，我眼睛所見的範圍內也沒有看到持槍的人影……船員趕了過來，我連忙搭上蒸汽船。」

約翰舉起雙手，尼克左右搖頭。

「……大致上和你想象的一樣。」

「是、是的，只有一發。啊，對了。」

夏娃睜大眼睛看向兩人。約翰覺得好笑地一笑置之，尼克慌張地搖頭。

巴達的邀請讓夏娃顯得有些困惑。

假如這個名叫夏娃的少女是哈瓦那迪亞的同夥，應該會僞裝成設定更加縝密的人物。沒錯，就像那個假扮成難民，名叫艾茲米的少女一樣。但是，她這樣反而像是在說「懷疑我吧」。

「哈哈哈，這種劇情對文豪的油燈也太失禮了吧。」

「因爲時間還很早，所以甲板上沒有其他人。我稍微從欄杆探出身體，確認船的後方。當然，到處都沒有隆德・威魯發斯島的影子。看到那景象，我突然放鬆肩膀的力氣，感到安心。就在這個時候——我被人從背後推落海中。」

也就是不幸中的大幸嗎？

巴達對這個答案滿意地點點頭。這時，尼克似乎注意到什麼。

「——我明白了。我答應你。」

「槍聲只有一發嗎？」

「看來交涉成立了。哎呀，我還想說肚子怎麼這麼餓，原來已經中午了。」

看來他們完全不打算聽我的意見。對面的兩人甚至露出一副事不關己的安心表情。

「……是的，對不起。」

約翰的話讓巴達嘆氣說「說得也是」，然後眯起眼睛看向兩人。

——看吧。

巴達擔心地仔細觀察伊芙全身。她慌張地揮動雙手。

然後，伊芙開始小聲地娓娓道來。

「我大概知道你找我們搭話的理由了。與其說是我們，你真正的目標是這個傭兵吧。」

巴達用纖細的手指抵着自己的下巴。不久，他的眼睛裏帶着銳利的光芒問道：

「啊啊，是因爲初春樞機主教的改革吧。」約翰想起什麼似地低語。「可是，既然提議改革的人下落不明，應該可以撤回法令了吧。」

「真、真的嗎？」

「也就是說，襲擊者也在這艘船上嗎？嗯。」

「你也一起喫吧，夏娃。」

約翰的發言讓我看向車窗。巴達似乎決定當作沒聽見，再次詢問夏娃：

然而，巴達卻若無其事地同樣小聲回應：

我厭煩地對她低語：

她喃喃自語的低語，讓我皺起眉頭。

伊芙也點頭回答這個問題。

「不，就算你說可疑人物，人只要覺得可疑，不管是誰看起來都很可疑，反之亦然。」

唉，我在內心嘆氣。雖然非常想抽菸，但現在的氣氛不容許我這麼做。

「如果這是艾迪・孔普寫的推理小說，等待着我們的意外發展，就是你們兩人其中之一是犯人。」

「你有頭緒嗎？」

「不，等等，我還沒說要接受……」

「那個，錢的話，我多少……」

巴達豎起一根手指。

伊芙聽到巴達的問題，猶豫了一陣子。不過，她最後放棄掙扎，無力地點頭。

「不，我不要一毛錢。」巴達搖搖頭。「我只有一個請求——等這趟旅行結束時，把你的故事全部告訴我。」

「這是普契特彈。而且爲了增加飛行距離，前端還稍微經過改造。」

出現在我們面前的，是大小約莫小指指尖的子彈。子彈上刻着三條細小的溝痕，中彈的部分已經變形。

「你正面臨某種生命危險。我們可以相信這個認知嗎？」

「嗯。反正不管怎樣，我們的目的地都一樣。不過，我有一個條件。」

尼克拿起桌上的菜單，朝服務生舉起手。

「不過，除了大陸橫貫鐵路的車票，還要僱用傭兵，光憑十幾歲少女的零用錢應該不夠。你剛纔說『會支付正當的報酬』，關於那筆錢的出處，現在還是不能說嗎？」

「伊芙，實現你的願望，同時讓現狀曖昧不明很危險。雖然我們不會勉強你透露不想說的情報，但你必須告訴我們明確的前提，否則我們也無從應對。」

「是啊。」巴達也點頭。「沒有第二發子彈，代表對方用的可能是恩菲爾德槍之類的。那是隆德的軍用槍，不過也有在黑市流通。光憑這些線索很難鎖定目標。」

「第二次是在船上。從朗格帕杜爾出港的隔天早上，太陽剛從水平線探出頭的時候，我一個人走到甲板上。因爲那天晚上我在客房裏一整晚都沒睡，所以看到天亮真的非常開心……我想應該是爲了讓自己安心，所以想要曬曬太陽吧。」

或許是看穿了我的思考，巴達咧嘴一笑。

於是，一時的沉默降臨在飄蕩着被斬斷的「謎團」殘渣的餐桌上。只有列車的震動聲宛如時鐘的秒針，刻劃着一定的節奏。

對於這個疑問，伊芙微微低下頭回答。

巴達以思索的眼神看向對面的兩人。

「喬納森、尼古拉斯，你們在船內有看到可疑人物嗎？」

突然開始的危險話題，讓現場氣氛緊繃起來。在禁止使用槍械的尤納利亞，這是幾乎不可能發生的事。

伊芙大概是想起當時的情況，微微顫抖着用雙手按住自己的肩膀。但是，巴達在這時提出疑問。

「是的。我一到伊克夏拉哈，就立刻尋找傭兵工會，想請他們擔任護衛，卻到處都找不到……」

「身體越過欄杆，被重力抓住的感覺。但是，我勉強抓住扶手，免於墜落。我大聲呼救，剛好聽到的水手趕來救了我。被拉上甲板後，想要把我推下去的某人已經消失無蹤。水手在船內徹底搜索，但似乎沒有發現可疑人物。」

「子彈沒有貫穿包包，留在裏面，我想說這或許能當成證據……」

「嗯，被盯上的神祕少女啊……」

「我的目的是將『某個東西』送到羅亞的人偶圖書館。我不能說那是什麼，也不能說爲什麼……對不起。」

——因爲身旁僱主的眼眸，正因尚未揭曉的謎團與刺激而開始發熱。

「槍聲呢？」

夏娃低下頭。那沉痛的表情，甚至讓我感受到她心中的苦楚。

巴達和約翰仔細觀察那顆子彈。先開口的人是約翰。

魔女靜靜地回以笑容，我不禁嘖了一聲，小聲地勸告她：

「……是的，正是如此。」

「——也就是說，可以理解爲『有必要躲着某人』嗎？」

「……我知道了。」

伊芙歉疚地低下頭，但沒有人追問。她環視我們的臉，稍微放心地繼續說：

車窗外的草原終於結束，開始出現零星的田園地帶。看來列車已經越過州境，進入伊歐州了。不過我們誰都沒有開口，只是專心聽着伊芙說話。

「那麼——」巴達再次提問。「你說『第一次』，代表還有第二次對吧？」

「咦……？」

神祕少女夏娃的表情在此時第一次變得開朗。那是足以打動人心的戲劇性笑容。

「好，那就這麼決定了。」

這時，巴達豎起右手的食指。

「……喂，你在想什麼？」

我也不是不明白她想表達的意思。

「夏娃，放心吧，我們是連研究用的白老鼠都殺不了的人種。」

「啊，是這樣嗎？那個，因爲我一直躲在客房裏……」

巴達始終冷靜地這麼說，正面注視伊芙。

伊芙抬起頭，表情中帶着猶豫。即使沒有說出口，光是這樣就足以傳達答案。

「你說你被槍擊？」

「——看來我們的見解一致。」

「然後，大概，不對，正如巴達隆先生所說，有人想要我的命。」

巴達不等我制止，便轉向少女。然後，她捨棄了身爲小說家的誇張語氣，溫柔地對她微笑。

「啊，不，子彈沒有打中我。子彈打中我手上的旅行包……我，那個，我推着一個高度到我肩膀，附滾輪的包包，所以碰巧擋住了子彈。」

夏娃用困惑的眼神看着兩人好一陣子，最後大概是相信他們的話，鬆了一口氣。巴達用平穩的語氣對她說：

我按住眼頭，深深嘆了口氣。事到如今，我也沒有拒絕的權利了。

「不管怎樣，真是太好了。畢竟女孩子一個人旅行實在太危險了。總之先喫午餐吧。」

「……如果這孩子是那羣人的其中一人，與我們接觸的方式就太過露骨了。謎團太多，反而不自然。」

伊芙突然開始翻找自己的小包包，從裏面拿出一個用純白手帕包住的東西。她在桌上攤開那包東西。

伊芙對巴達的問題微微點頭。

「嗯？也就是說，你和我們搭同一艘船。雖然在航程中的一週都在同一艘船上，但我沒注意到呢。」

「……你忘了初春的艾茲米事件嗎？」

「我也陪你一起冒險吧。」

約翰從懷裏拿出懷錶說道。

「咦？那個，這樣好嗎？」

這時約翰拍了拍自己的胸膛。

「想喫什麼儘管點。今天我請客。」

「不愧是優奈利亞第一的大富豪。」

「不用客氣，夏娃。」

「謝、謝謝。」

這時夏娃才終於戰戰兢兢地看向在一旁保持沉默的我。

「那個，劍先生，請多指教……」

她的眼中帶着一絲膽怯，以及殷切的願望。我無法冷酷到無視這一切，將她棄之不顧。

我吞下嘆息，開口說道：

「我也有一個條件。」

「咦？」

「——可以讓我隨心所欲地抽菸嗎？」

夏娃露出呆愣的表情，過了一會兒才露出溫和的微笑。

「——好的！」

我斜眼看着她，無奈地搖了搖頭。然後我告訴自己。

我不是早就知道了嗎？

——和這個女人的旅行不可能平安無事地結束。

我逃避似的將視線轉向車窗。

映照在車窗上的世界，速度變得更快了。

◆

對於巴達的要求，他爽快地點頭。

「啊，是的，就是這個。」

伊芙遞出紙片，車掌看了看之後點點頭，並從自己懷裏拿出像是賬簿的東西。他翻着頁面說：

或許是擔心我們之間的關係，夏娃的表情看起來很過意不去。我輕輕搖頭。

「巴達，你有聽到什麼嗎？」

「我想拿放在貨物車廂裏的行李。裏面裝了想在車上過夜時用的東西。可以進去嗎？」

「好的，沒問題。請問您有行李標籤嗎？」

但是，巴達對明顯加快腳步的我問道：

「淑女長途旅行帶着大行李是理所當然的，你沒必要道歉。」

我全力無視那傢伙。當作沒看見。立刻從記憶中消除。

「耶・安潔・凜……啞・主・羅……」

當伊芙大聲地再次報上名字時，貨物車廂的門後傳來某種東西喀噠喀噠移動的聲音。大概是貨物因爲列車的震動而倒塌了吧。

雖然模糊不清，但當我意識到那不是聲音而是人話的瞬間，我不由得凝視着貨物車廂深處的黑暗。

巴達若無其事地說道，我再次閉上嘴。在初春的旅途中，我知道這傢伙實際上連一半行李都沒用到。真是的，女人爲什麼總是帶着這麼多不必要的東西？

我嘆了口氣。我擔心的是，這麼做會威脅到我委託人的安全。但正如她所說，也不能因爲這樣就對夏娃見死不救。

「那個，因爲很大，呃，對不起。因爲我的旅行用品全都裝在裏面……」

「E四二四號對吧？爲了確認，請問您的名字是？」

「其中一個人睡沙發，這個決定應該在快一個小時之前就做過了吧？」

「快點搬出去吧。要帶着這個穿過那節車廂，可是很費力——」

就在我把手伸向那個包包的時候。

人偶發出嘎吱嘎吱的聲音，發出怨恨的尖叫。它對我們釋放出明確的敵意。那過於不祥的姿態，讓我背脊發涼。

巴達的話讓我表情一沉。

「當然，這是生意。你就請到滿意爲止吧。」

用餐完畢，和約翰他們暫時分開之後，巴達帶着夏娃回到我們的客房，一開口就說出這種話。至於夏娃本人，則是不知所措地來回看着我和巴達的臉。

「那麼爲了以防萬一，就把它移到這邊的客房吧。畢竟不知道會發生什麼事。」

發出嘎吱嘎吱的金屬摩擦聲阻擋在我們面前的，是身高和夏娃差不多的少女。

這節車廂在車掌用鑰匙打開之前，應該還是密室。不是有人在我們之後上車，而是有人從一開始就潛伏在這節貨物車廂裏。

從那破爛的皮膚下露出的是生鏽的鋼鐵骨架。臉上的皮幾乎都剝落了，從受損的栗色頭髮的縫隙間，露出玻璃珠般裸露的雙眼，正瞪着我們。

「別在意，我們又不是在吵架。」

從那裏飛出的是纏繞着鋼絲的全新雙臂。其前端裝着巨大的鉗子，如果是我，應該能輕易地被它夾扁。

「索德？怎麼了？」

「不，沒什麼。」

我們一邊注意不要踩到別人的腳，一邊穿過擁擠的通道。有人不耐煩地咂嘴，有人厭煩地扭動身體，有人用疲憊的空洞眼神看着我們。有幾個人似乎注意到作家巴達隆・佛列斯特，小聲地交頭接耳，而當事人巴達則一臉不在乎地豎起耳朵，似乎聽得挺高興的。

◆

在貨物車廂的入口，有個戴着氣派帽子、看似車掌的男子坐在簡易圓椅上看報紙。一發現我們的存在，他便站起身來，露出和藹可親的微笑。

「要把這個放在那個客房裏嗎？」

說起來，那是個快要壞掉的人體模型。

巴達對突然繃緊表情的我感到疑惑。

「難道你以爲『只要自己不答應就不會下雨』嗎？」

乘客形形色色。有穿着工作服的工人，有穿着破舊西裝的男人。小心翼翼地抱着帆布袋的年輕人，穿着花俏服裝像妓女的女人，看似移民的母子——然後在那之中，有一個格外異樣的包廂。

「客人，請問有什麼事嗎？」

我們穿過被打開的門，踏進貨物車廂。不同於客車，車廂內因爲窗戶很少而顯得昏暗。兩側設有架子，上面塞滿了旅客的行李。車廂深處則堆着高高的木箱。

但是，『那個』毫無疑問不是『人』。

「沒什麼。」對於巴達的疑問，我輕輕嘆了口氣。「只是擔心會不會沒有我的睡覺地方。」

我們立刻就找到了伊芙的包包。那是一個用牛皮製成，看起來很高級的大型包包。光是寬度就有伊芙的兩倍，高度則到她的肩膀左右。包包底部似乎裝着方便搬運的小型輪子。

「這是什麼啊……」

——有什麼東西在那裏。

經過這種無聊的擡槓之後，我閉上嘴舉起雙手。這是字面上的意思。

「好的，確認完畢。是一個旅行包對吧？您的行李就在進去後右手邊的架子上。請進。」

「真奇怪，有兩張牀的房間要住三個人嗎？」

座位車廂相當擁擠。包廂座位擠滿乘客，甚至有人坐在通道上。人多到幾乎令人喘不過氣。

——但是。

就連芭達也皺起眉頭，一臉愕然。夏娃躲在她身後，說不出話來。

仔細一看，側面確實有一個彈痕。應該是羅德・維爾菲亞當時用來狙擊伊芙的子彈所造成的吧。

「還……來……索……德……把……還……來……」

「那、那個，我是伊凡潔琳・阿休瑞！」

我立刻回答，快步穿過座位車廂。

「是哦……」

「那麼，夏娃。」巴達重新轉向少女。「關於你必須送到人偶圖書館的『某個東西』。」

那個模特兒人偶，一邊發出生鏽的金屬摩擦聲一邊自己動了起來。那是個甚至讓人感到毛骨悚然的奇怪景象。

「怎麼了，索爾？」

人偶發出破碎的聲音，以緩慢的動作朝我們走來。我感到背脊發涼，彷彿現實正在扭曲。不久，當人偶的眼睛捕捉到夏娃的身影時，它的動作瞬間停止了。

這時，夏娃的表情稍微緊繃起來。但是，巴達搖頭解開誤會。

「無法抵抗這一點是一樣的吧？」

我有些厭煩地喃喃說道。

「我並不是想問那個東西的詳細內容。只是好奇它在哪裏。」

「啊，就是這個。」

爲了回收夏娃的包包，我們三人首先前往一般乘客的座位車廂。貨物車廂在列車的最後面。雖然想過由我一個人去拿，但鐵路員應該沒有好心到會把乘客的行李交給陌生男子。

「意思不一樣啦。」

「你是什麼天災嗎？」

巴達對我投以「這就是你這次的工作」的視線，同時繼續說道：

「我的才能是天才。」

她身上穿着東歐州女性服務生般的服裝，但那已經破爛得和布條沒兩樣。最重要的是，從衣服下露出的皮膚那悽慘的模樣，讓我們感到戰慄。

幸好，巴達正專心聽着周圍的人談論自己，沒有注意到那個男人。

在這個擁擠的車廂中，那個男人佔領兩個座位，仰躺着睡覺，穿着靴子的腳伸到通道上，悠哉地發出鼾聲。雖然周圍的人投以不耐煩的視線，但男人把報紙蓋在臉上，看起來毫不在意。真是個傲慢的傢伙。

「呃，放在我的旅行包裏。是附有輪子的大包包。因爲放不進我的客房，所以放在貨物車廂。」

夏娃露出有些傻眼的表情。我放棄爭辯，嘆了口氣，對巴達隨口說道：

「你說要讓他們住在同一個房間？」

——『那個』有着人的形狀。

——我的鼓膜似乎捕捉到了奇妙的聲音。

「艾……弗……放……我……」

被問到的伊芙戰戰兢兢地小聲報上名字。然而那聲音小得微弱，幾乎被列車的持續低音掩蓋過去。車掌一臉抱歉地皺起眉頭說：

「沒錯。既然她的性命受到威脅，讓她一個人待着太危險了。」

「我可沒答應這個案子。」

「幸好這個房間也有兩張牀。」

「我之後會跟你請兩個人的護衛費哦。」

氣氛頓時緊張起來。我立刻用動作示意兩人「退下」。

「那個……」夏娃戰戰兢兢地開口。「這樣真的好嗎？」

一開始因爲混雜在列車的聲音裏所以沒注意到，但那金屬摩擦般的不自然聲音，斷斷續續地在車廂內響起。

巴達乾脆地這麼說。既然如此，我就請個時薪多五毛吧。我這麼想的下一瞬間，想起她剛纔和約翰的對話，然後對自己的器量狹小感到有些絕望。

「失禮了，列車的聲音太大了。可以再說一次嗎？」

「啞・主・羅啊啊啊啊啊啊！」

突然，人偶用自己的雙臂抱住雙肩，開始微微顫抖。下一瞬間，它的背部發出沉重的聲音，彈了出來。

這時，她的表情也僵住了。看來不是我聽錯。

「怎麼了，一臉悶悶不樂的。」

真要說起來，這種對話就是我們的日常。

我皺起眉頭。巴達誇張地點頭。

「不，什麼都沒——」

當那句話變得清晰可聞時，不久，聲音的來源緩緩地從深處的木箱陰影中現身。看到那個身影，我們同時倒吸了一口氣。那是個太過脫離現實的景象。

「還、來……耶・安潔・凜……！」

不妙。

這傢伙很不妙……！

「芭妲！」我立刻大喊。「帶着那個包包和夏娃，逃到前面的車廂去！」

「夏娃，我們快逃！」

芭妲抓住旅行包的提手，另一隻手抓住夏娃的手臂。但是少女卻一動也不動，只是呆呆地站在原地。她的嘴脣像是在自言自語般地喃喃說道：

「怎麼會……」

「夏娃？」

「凱畢吉、帕奇？爲什麼，你會……」

「夏娃，快點！」

聽到芭妲的聲音，她才終於回過神來。就在兩人轉身的瞬間，眼前的怪物的眼珠動了。我立刻拔出鐵劍，擋在前面遮住它的視線。

目標果然是夏娃嗎……！

我對着她們逃出貨物車廂的背影大喊：

「芭妲，讓乘客到前面的車廂避難！」

確認她點頭回應後，我用雙手舉起鐵劍。機械人偶將那兇器手臂的前端對準我。

「真是的。」

我集中精神，自嘲地歪着嘴角。

「——這次是機械怪物嗎？」

◆

和剛纔緩慢的動作截然不同，機器人偶的動作非常敏捷。它張開其中一邊的鉗子，以驚人的速度朝我刺來。我用鐵劍的劍身將它架開，同時衝進它的懷裏。

雖然不知道是什麼怪物，但既然有着人型，總之應該和人類一樣，瞄準要害攻擊就行了。首先砍下它的頭，就在我用力握緊鐵劍的瞬間。

我察覺到另一隻鐵手臂從我頭上襲擊而來，緊急剎車退後一步。彷彿看準了這個時機，剛纔那隻手臂又像鞭子一樣揮舞回來，張開鉗子想要咬碎我的頭。我咂嘴閃避，但兩隻鉗子手臂接連交互攻擊我。我用劍彈開它們，但還是被迫一點一點地後退。

「真是令人作嘔的線。」

「所以，那傢伙是什麼，索德？」

雖然這樣問，但戈多的眼睛一刻也沒有離開目標。我扔掉粉碎的劍鞘殘骸，哼了一聲。

正合我意——雖然想這麼說，但老實說，從正面交鋒對我很不利。面對堅硬到足以讓鐵劍出現缺口的敵人，而且這裏還是高速行駛的列車上。要是隨便行動，我可能會被甩下車。

我有同感。不先突破那道屏障，根本沒戲唱。

「我也一樣。我們果然被命運的紅線連結在一起呢。」

一如往常的輕鬆對話，讓我在這種緊張狀態下感受到懷念的倦怠感。一瞬間，我因爲這邊的戰力充實而感到安心，但立刻用盡所有的理性與道德心趕走那個想法。因爲這傢伙的登場而感到安心，再怎麼蠢也該有個限度。

力量的抗衡被打破，我的左手拿着的鐵劍鞘被鉗子壓碎。可惡，明明纔剛買了一套新的。

人偶發出尖叫，四隻鉗子從四面八方襲來。鉗子從視野的一端到另一端縱橫無盡地奔馳，朝我們而來。我和戈多的刀刃迎擊。

金屬裂開的陌生聲音，乘着風消失而去。

但是——別以爲只有你是怪物。

「簡直像螃蟹，不，手這麼多，應該說是章魚嗎？」

「你這傢伙還是一樣，讓人打從心底覺得你是個混蛋。」

列車來到悠閒的田園地帶。高掛的太陽以耀眼的無色光芒照亮世界，綠色絨毯上雲朵形成斑駁的陰影，隨風緩緩起伏。

「耶・安、傑利……！」

「嘻嗚啊咻嗚嗚啦啊啊啊啊！」

「誰知道。你直接去問那傢伙吧。」

然而，隨着手臂感受到堅硬的衝擊，尖銳的金屬聲以時速四十英里的速度消失在後方。

——鋼鐵車輪奔馳，彷彿要撕裂這樣的世界。車頂上火花與尖銳的金屬聲宛如輕機槍般飛散。

攻防一進一退。

但是，另一方面，我卻感到安心。如果頭部被貫穿，我的意識應該會在那時中斷吧。但是，如果是這樣。

他先確認頭上的我，再看向與我對峙的怪物，然後又把目光轉回我身上。

這次我絕對不想和「那傢伙」扯上關係。

這傢伙，竟然強行剝開天花板。這什麼怪力啊。

從報紙下出現的是，男人不悅的臉。但是，當他的眼睛看到我的身影時，表情漸漸染上了喜色。不久，那個金髮男人以宛如猛禽類般的速度跳了起來。

戈多的動作比鐵鉗的回擊還要快。也就是說，我是爲了讓他爭取距離的誘餌。在敵人的兇刃到達戈多身上之前，那傢伙的一閃就會砍下敵人的腦袋，這就是我們描繪的策略——本應如此。

我壓低姿勢，滑行般地躲過鉗子，鑽進那傢伙的懷裏。另一方面，戈多則是在列車車頂上用力一蹬，高高躍起。順風助長了他的飛翔，戈多飛越機器人偶的頭頂。人偶轉動的眼球之一，追着翻飛的金色。戈多最後在人偶的對角線上着地，立刻將身體轉向反方向，猛烈地蹬着車頂，逼近敵人。

接着，兩把鋼鐵鉗子立刻飛回，朝戈多放出斬擊後空蕩蕩的胸部而去。戈多拉起腰間的劍鞘，勉強防禦住攻擊，卻在空中失去平衡，被擊飛出去。最糟糕的是，他飛往車體的外側。

我思考着該如何應對，但那傢伙甚至不給我時間思考。剪刀般的雙臂襲來，我立刻用鐵劍和劍鞘擋住。鉗子般的剪刀夾住劍和劍鞘，緊緊地夾住。

無聲的慘叫，被暴風捲走，消散在世界之中。

這樣下去沒完沒了。我們兩人很巧地同時做出這個判斷。我們像是事先說好般往後跳，暫時與機器人偶拉開距離。我重整姿勢，這才發現自己氣喘吁吁。另一方面，身旁的戈多連一滴汗都沒流。

我立刻與人偶拉開距離，戈多也在我旁邊着地。我們彼此的視線都盯着怪物，各自舉起武器。我沒有移動視線，直接說道：

「但你又被捲入有趣的事情了呢。」

「哈哈哈，那是我的臺詞吧。」

「當然。」

「戈多！」

「這場對砍真沒意思，就像在打稻草人一樣。」戈多一臉無趣地哼了一聲。「那四隻手臂真煩人。」

◆

我對着刀刃受損的鐵劍咂嘴時，它的雙臂已經剝開了車廂的天花板。在露出的車廂內，所有人都仰望着天花板大叫。突然在自己頭上出現這種怪物，會陷入混亂也是理所當然。在化爲人間煉獄的乘客中，我看到巴達和伊芙正仰望着我，於是大喊：

說完，我的宿敵兼孽緣——戈多・伯德因，無畏地笑了。

「我是一如往常的狗屁工作。」

「你知道嗎，索德？聽說在東洋的島國，人們喜歡喫那種魚哦。」

到目前爲止都和我們計劃的一樣。

他從劍鞘中拔出自己的武器。

與這種毫無緊張感的對話相反，我們的神經像針一樣敏銳。接下來兩人的話成了契機。

接着，從那張口腔深處，突然出現發出尖銳旋轉聲的圓錐形鐵塊。那尖端毫不猶豫地朝向我的臉——這個怪物！

「看來沒時間討論了。」

我發出不符合自己風格的怒吼，把人偶的身體扔向車外。然而，從它背後伸出的粗壯手臂緊緊抓住車廂，不肯放開。以鋼鐵手臂爲支點，機器人偶在空中靜止不動。和外表相反，它的動作簡直就像怪物一樣。

「那種魚看起來沒有這麼硬。」

機器人偶已經將它的鐵臂刺進客車的天花板，和剛纔一樣打算剝開天花板。我瞄準它的背後，也就是鉗子手臂的根部，用力揮劍。

他的眼睛裏閃爍着兇猛的光芒。

纔剛聽到他這樣低語，戈多就猛烈地踏碎地板，然後踢起座位的靠背飛翔。他的長武器隨着那個動作，以比眨眼還快的速度劃出軌跡。

我咬緊牙關咒罵，但機器人偶的眼中沒有感情。所謂沒血沒淚，正是在形容這種狀況吧。我的鐵劍被兩把鉗子夾住，出現裂痕。

「算了，怎樣都好。可以打倒它吧？」

人偶一瞬間露出猶豫的破綻，不知道該先對付哪一邊。我們至今爲止的傭兵生涯，可沒有輕鬆到會放過敵人判斷時的短暫空檔。下一瞬間，我和戈多的雙刃劃破空氣，朝敵人的脖子疾馳而去。

戈多吹了聲乾巴巴的口哨。

「——你這傢伙爲什麼會在這裏？」

我從下方，從開了個洞的天花板瞬間看向車內。乘客似乎幾乎都到前面的車廂避難了。確認了這個情況，我暫時鬆了一口氣。

我一邊全力抵抗眼前的怪物，一邊大聲喊道：

我一邊朝他的背影大喊，一邊拼命擋住鉗子，而一張滿是鏽斑的女人臉孔，正好從我臉旁探出。那雙沒有眼皮的眼睛，狠狠地瞪着我。這幅光景恐怖到彷彿會出現在夢裏。然而，那女人的嘴巴卻在我不寒而慄之前，撕裂臉頰的皮膚大大地張開。

我揮舞着恢復自由的右手的鐵劍，甩掉纏在上面的怪物殘骸。只能想成武器沒有折斷已經很好了。

我下定決心，重新面對逼近眼前的鑽孔機。然後在下一個瞬間。

「你要睡到什麼時候！快點來幫忙，你這個混蛋！」

它的身體和纖細的外表相反，簡直就像鋼鐵一樣沉重。我無視發出哀號的肌肉，忍耐着骨頭嘎吱作響的疼痛。最後，人偶的雙腳離開了地面。

當緊繃的緊張感達到頂點時，我和戈多開始朝鐵製女服務生疾馳。前進方向與列車的行進方向相反。吹在車上的強風成爲加速我們奔馳的順風，讓我們瞬間拉近與目標的距離。

眼前，那個在座位上傲慢地睡懶覺的男人，不情願地動了起來。

「惡，真懷疑他們是不是瘋了。」

「雖然不太清楚狀況……」

要是這個怪物直接跳進車廂，一定會造成嚴重的傷亡。我立刻蹲下，用右手抓住它的左腳踝。幸好這裏是高速行駛的列車上，只要把它扔下去，它就無法繼續追擊了。

「快逃到前面的車廂！」

它發出一聲尖叫，用力踩碎地板，從天花板的縫隙間跳到車外。它似乎打算從車廂上方追伊芙，但我不會讓它得逞。

兩人立刻逃到更前方的車廂。其他乘客也跟着逃竄，爭先恐後地湧向車廂。

然而，機器人偶的頭部卻在戈多的劍刃到達之前就掉了下來。不，正確來說是脖子的根部在運作，滑落到自己的胸前。如果是血肉之軀是不可能做到的，這正是機械裝置的舉動。因此戈多放出的斬擊，以毫釐之差空虛地劃破空氣。從迎面吹來的風的縫隙中，我聽見了那傢伙的咂嘴聲。

戈多放出的斬擊，輕易地砍飛了抓住我鐵劍的人偶手臂。那是他超凡的技巧，以及名刀『赫西吉里斯貝』那惡夢般的鋒利才能做到的絕技。

「索德，別掉下列車了。」

「——啊？」

但是，之後我的目光停留在包廂的一角，不禁咂了咂嘴。

可惡，這些鐵手臂太棘手了。從攻擊範圍外這樣連續攻擊，我連靠近它都做不到。

剎那間，機器人偶以猛烈的氣勢收回朝我射出的四把鐵鉗。我立刻翻轉刀刃和身體，用一把劍擋下從背後襲來的兩把鉗子。剩下的兩把鉗子則一直線地朝戈多的背後飛去。

人偶的攻擊精準無比地瞄準我們，當我們試圖趁隙反擊時，它又會巧妙地用鉗子手臂防禦。雖然二對一的攻勢對我們有利，但那傢伙揮舞的四隻手臂果然很棘手。彼此都無法使出決定性的一擊，完全陷入膠着。然而，只要有一瞬間鬆懈，就會一口氣陷入劣勢。

「真巧，我大概也想到了一樣的策略。」

「哦～」戈多興趣缺缺地點頭。這傢伙剛纔的問題沒有意義。那傢伙是什麼人，對這個男人來說不是什麼重要的情報。

不久後，天花板發出啪嘰啪嘰的豪邁聲響，從內側被推開。最後可以窺見藍天，陽光照在貨物車廂的地板上。

該死，太硬了，感覺砍不斷！

我也蹬着牆壁跳起，從打開的天花板跳到列車上。瞬間，強烈的風壓打在我全身，但我沒有時間退縮。周圍的景色以猛烈的速度往後方流逝，我追着它的背影衝了出去。

——這個發展太糟糕了。

眼前的敵人發出慟哭般的吼叫，再次對我們射出四道死亡線。不過在那之前，我和戈多的視線交會。雖然很不爽，但我們的溝通速度和光速一樣快。

人偶再次將我的身影納入雙眸，降落在車廂上，擺出備戰姿勢。看來它決定先把我排除。

「既然你用鉗子攻擊——」「——我們就用夾擊對付。」

但是，在這種情況下，已經顧不了那麼多了。

這時，與我們對峙的鐵人偶的身體開始顫抖。接着，被戈多切斷的左臂根部掉下來，從那裏長出新的鋼鐵製鉗子手臂。然而，不只如此。從衣服裂開露出的大腿，也從皮膚裂開的地方長出新的鉗子手臂。總共四隻。那已經不能稱爲人形，而是異形。

皮膚與肌肉被撕裂的灼熱感，以及彷彿被老虎鉗夾住的痛苦，朝我襲來。

伴隨着劇烈的疼痛，鮮血宛如噴泉般朝四周飛濺。同時力量的均衡崩解，下一瞬間我的鐵劍粉碎。然後理所當然地，加上收回的鉗子，四把死亡尖端貫穿我的身體。

「……想到了，但我不想用那個策略。」

「——哦，這不是索德嗎？」

我咬緊牙關，一邊調整力道以免劍折斷，一邊與之抗衡。但是，這樣下去只是時間的問題。

當我的腳跟撞到入口的門時，人偶的眼球從我身上移開。突然，它的雙臂用力刺進我頭上的天花板和牆壁的接縫處。我一時無法理解它的意圖而陷入混亂，人偶不顧我的反應，開始上下大幅張開雙臂。

「所以，你想到什麼了嗎，索德？」

不過，敵人也不愧是異形。

——我抬起下巴，用自己的喉嚨刺向那尖端。

——抓到了。

在我不成聲的低語之後，一道影子從我們頭上落下。不用抬頭也知道。那傢伙不是那種程度就會被拋出車外而死的蠢蛋。

構成威脅的四把鉗子，被我這不死之身的身體緊緊壓住。也就是說——

「——幹得好，索德。」

帶着無畏與愉悅的低語傳入耳中的剎那。

高多跳躍着揮下的刀劍，隨着重力豪邁地直接擊中怪物的肩頭。

來自天空的一擊斬斷鋼鐵，將體內的機關砍成碎片，發條與齒輪散落在周圍，最後連列車的天花板都貫穿，將眼前怪物的身體砍成兩半。

◆

我甩開纏在全身的鉗子手臂殘骸，也從天花板的洞跳進車廂內。客車廂內因爲高多剛纔那一擊而變得亂七八糟。這個蠻力狂。

我吐了口唾沫，嚐到鐵的味道。那是至今爲止嘗過無數次的苦澀味道。上次受這麼重的傷，是初春那件事的時候。我左右扭動脖子，試着活動身體各處。出血已經停止，傷口也開始癒合。原本最擔心的喉嚨上的大洞，現在也完全癒合了。我試着發出「啊——啊——」的聲音，似乎沒有問題。

「你的身體還是一樣令人羨慕啊。」

戈德一邊把刀劍收回鞘中，一邊笑嘻嘻地說道。我低頭看着自己的衣服，皺起眉頭。襯衫被割得破破爛爛，連牛仔褲都沾滿了血。

「是啊，如果連衣服都能復原就無可挑剔了。」

聽到我開的無聊玩笑，戈德哈哈大笑。

——我的身體是不死之身。

因爲過去被投入的「某種藥物」，任何現象都無法毀滅我的身體。就算手臂被切斷，頭被砍下，只要給我時間，我的身體就會恢復到正常狀態。這是違背世界常理的，被詛咒的力量。

我踏着堅定的步伐，走向機器人偶的殘骸。戈德的怪力把那傢伙的身體漂亮地砍成左半身和右半身。剛纔還瘋狂肆虐的怪物，現在一動也不動。看來機能已經完全被破壞了。

我蹲下來檢查，戈德從旁邊探頭看過來。

「以『持牙之獸』的新品種來說，這傢伙的脂肪還真少啊。」

「是啊，至少不是章魚的同類。」

雖然我們說着愚蠢的對話，但我的思考很冷靜。我開始隱約察覺到，橫躺在眼前的異形怪物的真面目。

「——那傢伙的恢復力才叫荒唐，尼克。」

隨着這句話衝進馬車的，是一名金髮青年。

我無奈地搖了搖頭。實際上，他說得沒錯。要隨便編個謊言騙過雙眼閃閃發光的約翰・爵士費勒，是極爲困難的事。

「嗨，約翰、尼克。還能再見到你們，我很高興。」我自嘲地揚起嘴角。「對了，可以給我一根菸嗎？」

「你渾身是血啊！這是你的血嗎？」

「和那個聖女是同夥的嗎？」

「不過，索德。這個狀況是怎麼回事？那是什麼？」他指着我腳下的殘骸。「還有，你到底是什麼人？」

「這到底是怎麼回事？」

「怎麼可能治好！你是笨蛋嗎！」

「這種出血量是致命傷啊！得馬上讓醫生診斷……」

巴達瞥了一眼站在我身旁的某種人形物體，然後諷刺地揚起嘴角。

「兩根。」戈德從旁插嘴。「小哥，也可以給我嗎？」

「嗨，作家老師。看到你這麼有精神真是太好了。」

伊芙在一陣懊惱的沉默之後，微微低下頭，點了點頭。

來自比這個時代更遙遠的未來，來自其他世界的改寫歷史者。

從兩人背後現身的，是我的委託人。在他身後，可以看到伊芙戰戰兢兢地探頭窺視着這邊。

「我叫哥德。是索德的好朋友之一。請多指教。」

「嗯，是啊。」

在這之中，約翰對我投以銳利的視線。

看到一名陌生男子拿着出鞘的刀劍，兩人嚇得倒抽一口氣。但是，看到我渾身是血的模樣，尼克擔心地跑了過來。

當我猶豫着該如何回答時，巴達先開口了。

也就是說——

我從未見過這種東西，至少我連聽都沒聽過。一八七三年的尤納利亞大陸，不可能有這種荒謬的技術。如果硬要像那個小說家一樣拐彎抹角地形容，就是它本身的存在與這個時代不相符。

「……說來話長。先脫離這個無法回頭的狀況吧。」

「好久不見了，波特。我原本就感覺這次的旅途遲早會在某處見到你。」

如果使用那些傢伙擁有的超未來技術，或許就能創造出這種非現實的怪物。應該說，除此之外我想不到其他原因。

哥德還是一樣，臉上掛着輕浮的傻笑。初次見面的三人，都對這個奇怪的人物投以疑惑的視線。

「索德，你沒事吧！」

「不要緊，吸了煙就會好。」

巴達瞥了一眼後方，點頭同意。乘客們已經開始聚集過來，等着看熱鬧。

「我有同感。」

「放心吧。」我對着三人說道：「這傢伙雖然是敵人，但目前沒有敵意。」

接着，一名戴眼鏡的青年也一臉愕然地出現。

但是，爲什麼它要攻擊夏娃？

自己行動，擁有意志進行攻擊的機械人偶。

哥德一邊把長劍收回劍鞘，一邊說出這種話。看到三人一臉掃興，我甚至懶得糾正他。

「看你的打扮，已經沒辦法再矇混過去了。關於後半段的問題，只能說出真相了吧，索德。」

「最重要的是，」巴達的視線轉向伊芙。「看來該說的真相不只一個。」