一：黑暗與劍王祭

與黑之組織交戰過後的隔天。

我和莉亞拖着沉重的身體前往了一年A班的教室。

「呼啊……好想睡覺喔，亞連……」

莉亞用手捂着嘴巴，模樣可愛地打了個呵欠。

「就是說啊……」

莉亞被抓去囚禁了一整天，我則是使出渾身解數跟札克•邦巴爾打了一場殊死戰。

短短几個鐘頭的睡眠無法讓我們回覆到正常狀態。

我們抵達了一年A班的教室，一打開教室的門——

「——啊，是莉亞同學！」

「太、太好了……幸好妳平安無事！」

「真的是飛來橫禍……無論如何，平安回來就好！」

班上同學立刻跑來簇擁着莉亞。

「抱歉讓大家擔心了。我沒事，這都要感謝亞連立刻趕來救我。」

正當莉亞告訴大家自己安然無恙的時候——後面的門隨着喀啦喀啦的聲響開啓，看起來比平常更睏倦的蘿絲走了進來。

「早安，蘿絲。」

「蘿絲，早啊……妳的頭髮翹得比平常還誇張呢。」

「…………早安。」

蘿絲頭上頂着一撮翹得直直的呆毛，一路走得跌跌撞撞，有氣無力地跌坐在自己的座位。看來她跟我們一樣，身體累積了不少疲勞。

後來大家七嘴八舌地閒聊，沒過多久，提醒大家即將開始上課的鐘聲便叮叮噹噹地響了。

「——早安，各位同學！真是美好的早晨啊！」

我猜他現在肯定氣到怒髮衝冠的地步了。

「可惡……」

「咳咳咳……哈啊、哈啊……」

「奇、怪……？」

放棄了黑劍的我迫於無奈只能使用平常的劍。

■

然而，我之所以會感到驚訝，並非他使用了『黑暗』的關係。

「咕、喔……!? 」

那傢伙在臉上掛起了兇惡的笑容……

那傢伙慢條斯理地從岩石頂端站起來後，漆黑的黑暗頓時從他全身流瀉而出。

「怎麼說呢，那個……莉亞的父親——維斯堤利亞王國的國王陛下……果然生氣了嗎？」

一聽到我拋出這個疑問；

我的身體在地面上彈跳了好幾次，一路往遙遠的後方滾去。

「噢……你是從哪裏聽到這個名詞的？」

「嘿——用力站穩了啊！」

我從沒聽過這個字眼，露出納悶的表情。

就這樣，獲得『操作黑暗』和『靈力』兩大成果的我被拉回了現實世界。

「嘖，少得意忘形了……你這臭小子……！」

「嗄、啊……!? 」

（密、密度也相差太懸殊了……!? ）

「嗄、啊……」

萊雅老師露出傷腦筋的表情抓了抓臉頰。

我要的黑劍沒有現身，只有一小撮『黑色薄霧』浮在掌心上。

「這種事情公平可是很重要的……好！我就在第二堂課的時候跟大家說明何謂靈力吧！亞連，不好意思，可以請你再等一下嗎？」

「哼，你是白癡不成？像你這種小子怎麼可能贏得了本大爺？啊啊？」

（好、好快……!? ）

首次成功做到『操作黑暗』的我用力握緊拳頭的瞬間——

老師看起來有些驚訝地反過來問我。

（呼……感覺好像很久沒這麼做了呢。）

一如既往地神采飛揚的萊雅老師猛力打開了教室的門。

面對『極致的暴力』，我以前學習的防禦術一點用處也沒有。

（怎、怎麼會有這麼可怕的身體能力……）

「沒試過怎麼知道？」

跟我們完全不同，萊雅老師顯得活力四射。

「那種愚蠢的問題，你去問黑拳……！」

（……陛下十分溺愛莉亞。）

「靈、靈力……？那是什麼？」

其實我上一次前往『靈魂的世界』是不久前的事情，不過最近實在有太多事件擠在一起發生，才讓我產生好像已經隔了很久的錯覺。

勉強用劍防禦住那記威力驚人的踢擊的我——像球一樣飛了出去，背部硬生生地撞上了巨大的岩石。

那傢伙展現了過去完全無法比擬的強勁力量。

那傢伙以可怕的速度朝我飛撲而來。

我朝着來勢洶洶地往我揮來的拳頭伸出雙手的瞬間——憑空出現的圓形黑暗完美地防禦住那傢伙往下揮擊的拳頭。

來到魂裝場的我們每個人手上都拿着一把靈晶劍——開始和自己的靈核進行對話。

「謝謝老師，那我就開門見山地問了……請問『靈力』是什麼？」

「剛纔我在靈魂的世界戰鬥的時候，我的靈核不小心說溜嘴的。」

只要能活用這個『黑暗』，我的實力就可以更上一層樓……！

一如我的猜測，『靈力』似乎是提升實力的重要因素。

枯黃的樹木，貧瘠的土壤，乾燥的空氣，一片荒蕪的這個地方就是那傢伙的世界。

（不只這樣，不只這樣……我還可以變得更強……！）

（就算防禦了也沒有發揮防禦的意義……）

那傢伙完全沒有掩飾內心不悅的打算，噴發出令人渾身起雞皮疙瘩的殺氣。

我集中精神，尋求昨晚的『黑劍』。然而——

「好的，沒問題。」

「好了，結束了。」

（這、這是……！）

「可、惡……我豈能、認輸……！」

看到那個匪夷所思的畫面，我不禁瞪大了雙眼。

思考過後做出結論的老師「咚」地敲了一下手。

老師鼓掌發出聲響，吆喝大家立刻出發。

「……喂喂喂，你的眼睛在看什麼地方啊？」

「哼，乳臭未乾的小子……就憑你也想實體化我的黑劍？你的『靈力』明明是空的不是嗎……啊啊？」

被黑暗覆蓋的猛烈踢擊踢中了我的側腹。

「唉……你這小子還真是冥頑不靈呢……直到現在，你還是無法認清自己永遠不是我的對手這個事實嗎？……啊啊？」

「我懂了，原來是這樣子啊……唔，該怎麼跟你說明呢……」

那傢伙的黑暗無論是密度、分量還是魄力，一切都是壓倒性的……不對，用另一個次元來形容也不爲過。

「可惡……」

老師面露有些困擾的表情後，湊到我耳邊小聲地竊竊私語。

「我本來是打算等你們撞『牆』再跟你們聊聊何謂靈力……唔，好吧。反正蘿絲和其他幾個學生已經在煩惱該如何突破瓶頸……或許差不多該跟你們說明一下了吧。」

我雙手緊握靈晶劍，讓意識往靈魂深處集中。

「私底下跟你說，其實陛下一點反應也沒有……」

讓自己的意識不斷往靈魂的深處下沉後，我緩緩地睜開眼睛——一望無際的凋零荒野映入了眼簾。

過去我面對那傢伙的攻擊總是束手無策，不管是用劍還是直接用手臂防禦，都無法完全防禦住那股壓倒性的威力，爲此飽受重創。

可是我這次成功擋下了所有的威力，這還是我第一次做到完美的防禦。

體內的血液往四面八方噴濺，一陣強烈的劇痛在體內奔竄。

看來我昨晚從這傢伙身上奪走的力量似乎只能算是九牛一毛。

強烈的衝擊令我的意識陷入一片混濁，劍從我的右手掉落到地上。

昨天的事件並沒有特別封鎖情報外流。換句話說，葛利斯陛下肯定也知道莉亞被黑之組織綁走的事情。

我卻覺得十分滿足。

■

（……是因爲基礎體力不一樣的關係嗎？）

「……算了，剛好今天我想稍微做個簡單的運動，就奉陪你一下好了……」

「啊啊，可以啊。想問什麼都可以，不用客氣。」

「哈、哈哈……！」

身體被黑暗包覆住的那傢伙速度變得更快了，無法和以前相提並論。

一道不帶任何感情的聲音從天而降。與此同時，那傢伙往下揮出了猛烈的正拳。

「啊……關於這個嘛……」

爲了不讓自己氣勢輸人，我強硬起來回嘴後，那股殺氣便忽然消失了。

「老師，我有問題想要請教……現在方便嗎？」

（原來如此，『黑暗』還有這種使用方式啊……！）

「什!? 」

（好，差不多該開始了……）

「老師，不好意思……我可以再請教一個問題嗎？」

被拉回現實世界後，我立刻跑去找萊雅老師。

「啊啊，當然可以了。」

「有什麼好大驚小怪的……這原本就是我的力量啊。只不過是你稍微有所成長，連帶地我也恢復了一點力量罷了。」

彼此的黑暗不是同一個等級，就連放在一起比較都顯得愚蠢。

「不管幾次我都會一直挑戰下去，而且也不見得『絕對打不贏你』吧。」

我的背後響起了冰冷的聲音。

那傢伙打從心底感到傻眼似地嘆了口氣。

（如此一來，我就能從這傢伙身上激發出更多的力量——或許有一天我就能跟其他人一樣顯現魂裝了……！）

「……咦？」

可是我的行動和判斷速度實在太慢了。

「那麼我們來開早上的班會吧，聯絡事項嘛……嗯，好像沒什麼特別需要講的耶。好，今天大家也打起精神上課吧！第一堂課是魂裝，同學們快去魂裝場集合吧！」

矗立在我眼前的是表面爬滿了裂縫的巨大岩石，那傢伙就盤腿坐在岩石的頂端。

我決定趁這機會順便請教老師另一個在意已久的問題。

「事情鬧得那麼大，相信莉亞被綁架的事情他也掌握得一清二楚……可是陛下居然沒有任何抱怨，反而令人覺得心裏毛毛的。真的搞不懂他在想什麼……？」

「確實是滿奇怪的呢……」

陛下對這起事件的反應一點都不符合我對他的印象。

按理說，那個人在接獲莉亞遭到綁架的情報之後，應該會立刻打電話向林加德皇國抗議，並且想向黑之組織發動全面戰爭……

（到底是發生了什麼事……？）

就在我思考着這種問題的時候——

「總而言之，莉亞的周遭目前非常穩定，以後會發生什麼事情沒人說得準……就算我們在這裏想破腦袋也沒用。」

老師說完後聳了聳肩膀。

「說得、也是呢……」

絞盡腦汁思考沒有解答的問題也只是自尋苦惱，我們只能腳踏實地地做好現在能做的準備，以防任何『突發狀況』發生。相信這就是最好的答案了。

「謝謝老師！那麼，我再去挑戰一次了！」

「嗯，我會替你加油的！」

於是我再次進入靈魂的世界，在第一堂課結束以前，鍥而不捨地持續挑戰那傢伙。

■

在那之後，第一堂課一下子就結束了。經過短暫的休息時間，宣告第二堂課開始的鐘聲響起的那一剎那——萊雅老師吹響了她心愛的哨子。

「_——一位同學！我有話跟你們說，請到這裏集合！」

雖然對於突然的召集感到困惑，大家還是魚貫地集合在老師的身邊。

「雖然很突然，不過現在我要麻煩各位同學做『靈力檢測』！在那之前——我先跟你們說明所謂的靈力是什麼！」

老師用十分響亮的聲音開始說明。

「所謂的靈力就是『精神能量』，我們劍士就是透過消費靈力來顯現名爲魂裝的強大力量。這樣說吧……你們在做完魂裝的修業後，都會覺得精神非常疲憊不是嗎？這是因爲你們大幅消耗了靈力這個精神能量的緣故。」

萊雅老師繼續解說。

「嘶、哈……」

「……!? 」

所有同學的視線都聚焦在我身上，我緊張到背部冒汗。

我走到魔法陣的中心，做了大口的深呼吸幫助自己集中精神。

「真、真的嗎……!? 」

沒錯，現在還沒確定這個魔法陣是很昂貴的東西。

準備室放了一百把以上的靈晶劍，可是靈力空間就只設了這麼一個魔法陣，所以魔法陣遠比靈晶劍還要稀有。

一百萬戈爾代可是一筆大錢。有了一百萬就可以一整年不用工作。

只見她一雙眼睛瞪大，緊握的拳頭還在發着抖。

「我、我的天啊……!? 」

我抱着微薄的希望把視線投向老師——

過了一會兒，終於換我上去檢測了。

「亞連，你到底花幾年——」

「亞連是最後一個，上去吧。」

這個魔法陣特別設置在名爲『靈力空間』的專用房間，顯然不是賠個一、兩千戈爾代就能彌補的。

「太、太好了……」

或許是我搞錯了靈力的檢測方式。

下個瞬間，他的腳底流瀉出了藍色的光。

大部分的學生測出來都是紫色，只有極少數是藍色。

「知道了！」

那個瞬間，所有同學都愣住了。

附帶一提，蘿絲測出來是青色，莉亞就更誇張了——竟然是『綠色』。老師看到這個結果也嚇了一跳，對她讚不絕口，直呼「真不愧是要承擔下一代維斯堤利亞的棟樑」。

始料未及的狀況令整個靈力空間變得鴉雀無聲。

泰沙元氣十足地回答後，便站上魔法陣的中心——靜靜地閉上了眼睛。

（原來魂裝場裏有這樣的門啊……）

看來她真的受到很大的打擊。

當意識不斷往內、一路往靈魂深處下沉的那個瞬間——

「萊、萊雅！所以亞連的靈力檢測到底是怎樣!? 妳剛纔的說明根本沒有提到『黑色』的光啊!? 」

（這、這是……看來很明顯是我造成的……吧？）

「好，那我們立刻開始檢測靈力吧——跟我來！」

「啊～你不用在意那個啦。這個魔法陣是使用沒辦法用來打造靈晶劍的劣質靈晶組成的，不是什麼高價的東西。」

「老、老師……就算是開玩笑，這樣說會不會有點太誇張了……？」

我做完靈力檢測後，魔法陣不知何故支離破碎了。

牆壁和門幾乎融合在一起，所以我之前都沒注意到門的存在。

在我之前已經檢測了三十個人左右的靈力，魔法陣都沒有事情。

我鼓起勇氣向鐵青着臉不發一語的老師搭話。

「好的。」

「怎、怎麼啦？幹嘛突然道歉……？」

雖然不是故意的，可是我弄壞了學校的公物是事實。

可是老師沒有理我。

做完示範後，老師走下魔法陣。

■

現場瀰漫着一股說不上來的微妙氣氛，讓我整個人心神不寧。

雖然萊雅老師很多時候都滿迷糊的，可是她在『戰鬥』這方面擁有絕對的強大實力。我的靈力比她還要強大，這個事實令在場所有人都倒抽一口氣。

「這裏叫『靈力空間』。一如名字所示，這裏是創造來檢測劍士靈力的空間。百聞不如一見，我就先示範給你們看吧。」

我本來是想成爲偉大的劍士，讓媽媽可以過着輕鬆的生活……這樣下去搞不好要陷入負債地獄了。

「對不起，我弄壞了魔法陣。雖然我現在拿不出錢，可是我會努力工作賺錢賠償……」

「——咳咳。檢測者的靈力的量會決定魔法陣綻放出什麼樣的顏色，從少到多的順序是『紫、藍、青、綠、黃、橙、紅』。至於合格的基準嘛……考慮到你們現在才一年級，只要能讓魔法陣發出『藍色』以上的顏色就算十分優秀了吧。」

隨後大家一個接着一個站上魔法陣檢測靈力。

話一說完——

我理所當然必須賠償吧。

我不禁臉色鐵青，全身發抖。

「——對、對不起。」

（看來至少一百萬戈爾代跑不掉……吧……）

「嗯。而且剛纔那個是上課時間發生的事故，責任不在你身上，自然沒有賠償的必要。所以放心吧。」

走了差不多三分鐘後，一扇約莫兩公尺高的左右雙開式大門出現在眼前。

我大動作地鞠躬道歉，老師露出了困惑的表情。

得知自己的靈力輸給莉亞的蘿絲似乎非常不甘心，只見她一邊發抖一邊唸唸有詞地咕噥「算、算妳厲害……」。

也有可能只是使用次數有限的消耗品！

「謝、謝謝……！」

老師一邊鼓掌一邊如此說道，交棒給學生。於是——

「我以前從來沒看過那種黑色的光，所以也不敢斷言……唯一可以確定的事情只有一個，亞連的靈力是現場所有人之中最高的，甚至比我還高。」

（太扯了……居然無法檢測……!? 難道是那傢伙做了什麼干涉？……不，不可能，我從未聽過靈核影響靈力檢測這種事情。換句話說，『亞連個人』具備的莫大靈力纔是使魔法陣受到破壞的原因……）

萊雅老師豎起大拇指笑着說道。

斬鐵流劍士泰沙•巴蒙德興致勃勃地搶着當第一個檢測者。

老師開門走進裏面，我們也緊跟在後。

老師轉動脖子讓關節發出啦嘰啵嘰的聲音，接着往魔法陣的中心移動。

門內有一個像是會出現在童話故事裏的魔法陣。

大受打擊的老師在重新振作之後，目不轉睛地注視着我。

（……慘了。）

（……完蛋了。）

「嘿嘿，謝謝老師！」

（不知道這個魔法陣到底要多少錢……？）

她呼出長長一口氣的瞬間——魔法陣綻放出了耀眼的鮮紅光輝。

魔法陣似乎不是靈晶劍可以相提並論的罕見高價物品。

「靈力這種東西並非與生具來，而是透過累積魂裝的修習後天學會的能力。極端地說，靈力的量沒有上限。只要持之以恆地持續修行，靈力的量自然會慢慢增加……話雖如此，但人類不可能活數億年那麼久，所以儘管理論上靈力的量沒有極限，可是人類作爲生物有極限，因此靈力還是有『實質上的極限量』——以上就是關於靈力的大致說明。」

「——很好，頭香我就不客氣地收下了！」

（原因很可能是出在那個受詛咒的『一億年按鈕』……看來他之前被關在『時間的世界』相當漫長的時間。一千年……不，搞不好兩千年也有可能……真可憐……想必一定花了很大的工夫才逃出來吧……）

看到她那緊張的表情就知道了。

「「「……」」」

（沒、沒記錯的話……靈晶劍一把就要一百萬戈爾代……的樣子……？）

「不，不會有錯。單論『靈力』的話，你比我還要出色——你可以感到驕傲。雖然說世界之大無奇不有，可是靈力像你這麼龐大的劍士，在這個世界上很難找到第二個了。」

「檢測方法非常簡單。只要站在魔法陣中心把意識往靈魂深處集中，如此一來靈力的檢測就會自動開始——那麼，做好心理準備的人自己站上去，輪流做檢測吧！」

我打從心底鬆了一口氣。這時——

（……不、不，冷靜一點！說不定這個魔法陣的造價出乎意料地便宜……！）

我戰戰兢兢地詢問。

「——嘿……咻！」

「噢，想不到第一個上來的就是藍色……！你挺有一套的嘛，泰沙！」

老師咬着下嘴脣，露出若有所思的模樣。

「「「什麼!? 」」」

「唔。那你立刻站上去試試看吧。就像跟靈覈對話的時候一樣，讓意識沉入靈魂深處！」

老師瞪大雙眼，嘖嘖讚歎。

這個神奇的畫面讓好幾個學生看得屏氣凝神。

「奇、奇怪……？」

「「「喔、喔喔……!? 」」」

「老、老師……？」

我非常……非常地開心。

魔法陣綻放出渾濁的黑色光芒，「啪鏘」地發出尖銳的聲響，最後應聲碎掉。

老師立刻快步往遼闊魂裝場的深處走去。

「呼……」

莉亞向老師質問道。

誕生到這個世上十五年，『作爲劍士的我』從來沒有獲得過『老師』的誇獎。

最好的例子就是我在格蘭劍術學院的時候——

——亞連，你沒有才能。

——就算再怎麼努力練習揮劍也沒用。

——礙眼的東西，快點滾出學院吧。

『老師』們都用不帶感情的冷漠眼神如此向我說道。

這樣的我如今作爲劍士獲得了讚美，而且還是在排名遠比格蘭劍術學院高出許多的五學院中。

誇獎我的人還是人稱『黑拳』、全世界公認的超強劍士——萊雅老師……！

（原來獲得他人的讚美是如此開心的一件事嗎……）

正當我沉浸在無比的喜悅之中時——

「喂、喂喂……靈力比黑拳萊雅•拉斯諾特還要強大，真的假的啊……!? 」

「這、這意思不就是國家戰力級的靈力了嗎……？」

「亞連果然厲害……！」

班上同學也紛紛大方地給予我讚美。

過了一會兒——等到現場的氣氛沉澱下來之後，老師拍了一下手。

「大家都已經做完了靈力的檢測，那麼現在我就來傳授你們強化靈力的具體修行方法吧。」

老師稍微清了一下喉嚨，接着慢條斯理地說：

「修行方法非常簡單，只要把自己逼到極限狀態即可！當精神被消磨、內心快要發出吶喊的那個瞬間——靈力就會大幅成長！不管是揮劍還是長跑，做什麼都可以！不斷重複會讓人忍不住哀號的苦行就對了！」

『不斷重複會讓人忍不住哀號的苦行』，這簡直是『爲我量身打造』的修業方法。

我之前在時之世界裏什麼事情也沒做，就只是不斷揮劍，連續揮了十幾億年的時間。忍受、忍耐、持之以恆這種乏味又痛苦的事情我早就習慣了。最近我甚至開始覺得其實還滿有趣的。

「謝謝你們。」會長簡短答謝後，簡單地向我們談起了目前的警備制度。

（……這個聲音是。）

「——進來吧。」

或許是因爲我和萊雅老師相處了一段不算短的時間。

■

「是！」

「好的。」

我簡單地回應後，等老師空閒下來。

「謝謝老師。那麼——」

「……也好。那麼我們就按照慣例，開始學生會的例行會議吧！」

「亞連無庸置疑是個『天才』，畢竟他可以用精神力扳倒那個怪物……說真的，我都搞不懂到底誰纔是真正的怪物了。」

萊雅彷彿要豎起白旗投降似地搖了搖頭。

萊雅懷着龐大的罪惡感喃喃自語。

老師說過腳踏實地地做肌力訓練是強化靈力最有效的方式。

「是的。其實我有問題想跟老師討論……」

「原、原來如此……！」

老師正確地歸納了我煩惱的事情。

黑劍、靈力、黑暗，這幾天我一口氣學習到了很多東西。

「目前國家在亞克斯託利亞家的指導下，正在建立遠比過往更爲嚴謹的警備網。不僅如此，還計劃下個月要大幅擴充人力編制，那些不法之徒日後就沒辦法那麼輕易入侵我們的家園了。」

她把整本閱覽完畢的雜誌——週刊少年白刃丟到桌上，大大地吁了一口氣，從表情很明顯看得出來她現在很興奮。

「萊雅大人，這樣真的好嗎……？故意教他那種錯誤的修習法……」

過了差不多三分鐘左右——

說明差不多告一段落之後——

「……我現在沒空，你在那裏稍微等我一下。」

聽完十八號一本正經的分析之後，萊雅嘆了一大口氣。

亞連離開之後。

我沒來由地可以聽得出來。

我「叩叩叩」地敲了敲上過黑漆的厚重房門。

說不定我的靈力就是在時之世界付出努力後所得到的回報。

老師感慨地喃喃自語，拿起桌上的玻璃杯，豪邁地把裏面的水一飲而盡。

「不，這又不是妳的錯，要怪的話，只能怪允許那種危險分子入侵的『我家』。真的很對不起……」

她八成是把工作丟給十八號處理，自己偷懶在看她最愛的週刊少年白刃吧。

「「「是！」」」

「就是說啊，我的肚子也餓了。」

「……我也是逼不得已。沒想到他居然這麼快就要奪走那傢伙的力量……沒有人想像得到居然會發生這種事態……」

■

「——有什麼問題嗎？亞連。難得你自己一個人跑來這裏。」

「——請進。」

「呼……」

「……太有趣了。」

從房內傳來了萊雅老師聽起來有些冷硬的聲音。

「好，切記不要太勉強自己。」

我輕輕地敲了房門。

「呵，不客氣。劍王祭馬上就到了，我會在背後支持你，期待你有好表現。」

「會、會長不需要跟我道歉啦……！請快點抬起頭……！」

「從黑暗開始嗎？」

「……」

「真的是一場災難啊……」

靜靜地聽我說完所有的事情後，老師開口了。

「——亞連學弟、蘿絲學妹，這次真的感謝你們幫了大忙。假如莉亞學妹險遭不測……不只亞克斯託利亞家會出事，情況甚至會演變成國際問題……」

會長是政府方要員亞克斯託利亞家的千金小姐。她一臉愧疚地反過來向莉亞低頭致歉。

我沒有放過這個機會，試圖營造出快樂喫午餐的氣氛。

首先讓自己熟練操作黑暗，接着鍛鍊靈力提升黑暗的量。

我說出了目前所煩惱的各種問題。

我在研究所成功召喚出來的黑劍，突然又召喚不出來了。

我精神飽滿地回答老師。

結束了學生會的例行會議和下午的肌力訓練之後，我前往理事長室。

房內傳來會長凜然的聲音。

上完第二堂課，我、莉亞、蘿絲三人爲了出席那個名爲例行會議的『午餐聚會』，帶着便當來到學生會室的前面集合。

「那麼，我先告退了。」

理解了我們意圖的會長露出看似有些開心的微笑——接着用開朗的聲音宣告例行會議的開始。於是我們跟過去一樣愉快地度過了『午餐聚會』的時光。

「是的，就是這樣沒錯……」

想要顯現黑劍——魂裝的話，我只能設法在靈魂世界打贏那傢伙。

隨後我便離開了理事長室。

老師語氣堅定地斷言。

莉莉姆學姐和堤莉絲學姐機敏地打破了變得沉重的氣氛。

「無論如何，不能讓亞連再繼續出鋒頭下去了。要是他被黑之組織的上層盯上，可是會引來很多麻煩的……尤其是『神託十三騎士』——如果他們出面，連我都有可能自身難保。」

「……好，如此一來應該可以爭取到一點時間吧。」

「亞連學弟、蘿絲學妹……還有莉亞學妹！幸好你們平安無事……！」

萊雅一邊抓頭，一邊做出這樣的結論。

會長面露打從心底鬆了一口氣的表情，用力握住莉亞的手。

我在靈魂的世界被那傢伙嘲笑靈力是『空的』。

以及我現在可以靠自己的意志稍微操控一下黑暗了。

我現在連該怎麼做才能隨心所欲地操作黑暗都不知道。

「肚子都快餓扁了說……」

看來這一集雜誌的內容似乎讓她看得很過癮。

莉莉姆學姐和堤莉絲學姐都溫柔地關心我們。

「假如是要從這三個裏面選擇，絕對是從『黑暗』開始修行。」

「好，還有三十分鐘第二堂課才結束……那麼，我們現在回魂裝場繼續上課！下午肌力訓練的時候，我們再來進行靈力的強化！」

會長再一次向莉亞賠罪，接着轉頭面向我和蘿絲。

「很有參考價值，謝謝老師！」

坦白說，到底該從什麼地方着手，我一點頭緒也沒有。

老師連看都沒看我一眼，只是皺着眉頭目不轉睛地看着手上的雜誌。

「這樣啊。不管你有什麼問題，儘管說吧。幸好我今天很閒。」

萊雅面露苦笑接着說：

「不，國防是『亞克斯託利亞家』肩負的重要職務之一，關於這件事，我們無法撇清責任……」

在理事長室的一角忙着處理文書作業的十八號用確認的口吻詢問。

■

「唔，原來如此……簡單來說，你現在煩惱不知道該依照什麼順序和方式來鍛鍊『黑劍』、『靈力』和『黑暗』這三種能力吧？」

「我們只是幫助朋友，請別在意。」

我慢慢地打開門，會長一看到我們，立刻衝上前來。

她正受到良心的苛責。

等我把自己的實力鍛鍊到極限，最後再去擊敗那傢伙——進而獲得黑劍、顯現魂裝，這樣的安排確實條理分明、井然有序。

「按理而言，應該以『習得黑劍』爲優先目標，那個黑暗說穿了只不過是『副產物』。不管花多少時間在黑暗上面都只是走彎路……永遠不可能觸碰到真正的核心黑劍——亦即『魂裝的獲得』。萊雅大人不可能不曉得這種事情吧……？」

「對啊，亞連說得沒錯。」

「好啦，艱澀的話題就談到這裏爲止，我們來喫午餐吧！」

莉亞低頭致歉。

我一邊想着這種事，一邊慢吞吞地推開房門——只見老師面色凝重地坐在看起來很高級的黑色辦公桌後面。

「抱歉，害大家爲我擔心了。」

「是啊，不會有錯。以你的狀況，首先學會隨心所欲地控制『黑暗』纔是當務之急。接着強化靈力，提升可以操作的『黑暗的量』。最後再進行顯現黑劍——顯現魂裝的修業，我認爲這是最佳的順序。」

「原來如此，當務之急是把亞連閣下給『藏起來』……您是這樣判斷的對吧？」

（這個聲音聽起來雖然冷硬，卻又帶了點開心的感覺，很明顯她正在摸魚……）

就這樣，理解了魂裝所不可或缺的『靈力』是什麼之後，我們又回頭繼續和靈覈對話。

「只要人平安就好了說……！」

面對這個問題，萊雅一臉苦悶地緘默不語。

「就是這麼一回事。」

「瞭解了。不過，這麼一來……亞連閣下在劍王祭不就……？」

「……透過那種胡扯的方法修行怎麼可能成長，等他碰上其他五學院的對手肯定會慘敗。假如結果不是這樣，那就傷腦筋了。因爲劍王祭受矚目的程度可不是普通的高……」

萊雅面露覆雜的表情喃喃自語。

「——好了，這個話題就到此爲止！不要一直說廢話，快點認真工作、認真工作！」

「遵、遵命！」

她啪啪作響地拍擊雙手，下令十八號繼續手邊的工作。

此刻，萊雅犯下了某個重大的錯誤。她過於提防亞連•羅得爾的『才能』，以至於忽略了亞連•羅得爾的『異常』。

從這一天起，亞連便全心全意地學習『操作黑暗』。

不管是走路的時候，上課的時候，揮劍的時候，喫飯的時候，還是洗澡的時候——凡是醒着的時候，他都在面對『黑暗』。

歷經十幾億年的苦難所培養出來的『忍耐』使他辦到了這樣的事情。

就這樣——終於到了劍王祭的那一天。

■

萊雅老師傳授完美的修行方法給我之後，我每天都勤奮地練習『黑暗』的操作。我不再像以前一樣如無頭蒼蠅般盲目地揮劍，有了『操作黑暗』這個明確的目的之後，修業變得既新鮮又有趣。

白天在學院上課，放學後參加揮劍練習社的活動，晚上則跟莉亞和蘿絲等人一起磨練劍術。

這陣子我在過着這種日常生活的同時，也不忘隨時把『黑暗』放在心上。

今天——就是關鍵的劍王祭的舉辦日。

「——莉亞，我要出門了。」

現在是早上七點，一早便做好出門準備的我在玄關口跟莉亞打招呼。

「嗯，要小心喔。我會在觀衆席上爲你加油的，你一定要找到我喔。」

「嗯，我會的。」

大將賽巴斯•錢德勒。

假如提名半吊子實力的人，恐怕只會發生令人不忍卒睹的慘劇。

「原、原來是這樣……」

『大將』或『副將』由各校最強等級的劍士擔任，有能力勝任的人選想必少之又少。

（千刃學院在哪呢……？）

莉莉姆學姐對會長主張的『火力全開猛攻』表達大力的贊同。

會長滿意地點點頭，接着開始說明再簡單不過的作戰內容。

「——好，我們到了。這裏就是A組的預賽會場『歐雷斯特國立鬥技場』。」

「……這個意思是——」

「好的！我會全力以赴！」

學姐們你一言我一語地說着，還拍了拍我的背部。

「學姐知道人狼學院嗎？」

我差點被那股壓倒性的氣氛和壓迫感吞噬。

各學院被劃分成A到H的組別進行預選賽，各組只有戰績前兩名的學校可以獲得參加本賽的資格。

站在講臺上的初老男性簡單地致詞之後，說明了比賽的規則。

簡單地完成報到程序之後，我們穿過歐雷斯特國立鬥技場的門。

（太、太誇張了……）

「……賽巴斯•錢德勒？」

「包在我身上吧！我會一路過關斬將的！」

「是啊，那所學院還算有名，是去年和前年都有打進本賽的強隊。不過實力的部分不是重點……問題在於那所學院的人品性不是很好，我實在不怎麼喜歡他們……」

「我們的作戰十分簡單！這次我讓出了『大將』的位子，意圖很明瞭——當然就是爲了確實地打贏副將戰！所以亞連學弟、莉莉姆、堤莉絲你們三個一定要設法拿下『兩勝』！目標是提早分出勝負，避免戰況拖延到大將戰！」

單子上有一個陌生的名字，而且還被登錄爲『大將』。

會長用力拍了一下桌面，氣勢宏偉地做出宣言。

「你一定沒問題的！拿出氣勢來！」

就在我如此心想的時候，莉莉姆學姐露骨地露出了扭曲的表情。

（不過，反過來說……這代表『風紀委員長』和『副會長賽巴斯•錢德勒』是連會長都認同的頂尖高手……）

「這也是沒辦法的事情。我有找風紀委員長代打，可是他說沒興趣，直接拒絕了我……以實力而言，能勝任『大將』或『副將』的人也只剩賽巴斯了。所以我才抱着『與其留白，不如死馬當活馬醫』的心情把他登錄爲大將。」

劍王祭的出賽選手必須提早抵達會場。

我們三個分別做出回應後，跟在意氣風發的會長身後前往劍王祭的會場。

「在那之前……這是我們的出賽選手錶，亞連學弟還沒看過吧？」

當我想着這種事情的時候——

「路上小心，亞連。」

聽說副會長爲了尋找血紅鑽石，跑去禁止入境的國家•神聖羅內利亞帝國了。而且難以置信的是，他會千里迢迢跑去那種地方，單純只是因爲『懲罰遊戲』。

「我會默默爲你加油的說……」

劍王祭由全劍術學院的高等部參加，是這個國家最受人矚目的劍術祭典。

抵達學生會室之後，我輕輕地敲門——獲得進入的許可後才慢慢地打開房門。

「我、我會加油的……！」

「那麼，我們這就出發前往劍王祭的會場吧！」

劍士的比賽都是真劍對決。

（第一戰的對手是『人狼學院』嗎……）

我們事先約好在前往會場前先開個簡單的作戰會議，然後再一起前往賽場。

站在臺上的男性話聲一落，他身後的巨大銀幕立刻映出了賽程表的畫面。

「謝謝。」

我連續做了好幾次深呼吸，幫助心情恢復鎮定。

我和莉莉姆學姐聊到一半，一道宏亮的女性聲音響徹鬥技場。

面帶溫和笑容的會長；一如既往地充滿了活力的莉莉姆學姐；早上爬不起來，直到現在還是睡眼惺忪的堤莉絲學姐。她們三人分別用各自的方式向我回打招呼。

「——我們趁早去完成報到吧，畢竟還得熟悉一下『裏面的氣氛』。」

次鋒莉莉姆•佐利涅。

會長拿了一張單子遞給我。

「不，直到現在他依然下落不明……」

各校的五名參賽選手分爲前鋒、次鋒、中鋒、副將、大將，由率先搶下三勝的隊伍獲勝。各校必須安排一個一年級學生參賽，並且由一年級學生擔任『先鋒』，開放在比賽使用的裝備只有劍，禁止使用防具。

會長指向矗立在我們眼前的巨大圓形鬥技場。

「好、好雄偉的建築喔……」

我定睛注視賽程表，在左端的地方發現了『千刃學院』的文字。

■

會長面露陰沉的表情繼續說道。

「——會長、莉莉姆學姐、堤莉絲學姐，早安。」

莉亞輕輕地揮舞右手爲我送行，我首先前往學生會室。

看來今天第一個上場的就是我們千刃學院。

「沒錯，很遺憾，大將戰我方將不戰而敗……」

走完漫長的石板通道，映入眼中的是一大票劍士。

不管左看右看，到處都是劍士。

這名字聽都沒聽過。

「嘶……哈……」

「咦……？找到副會長了嗎？」

依照實況解說員的指示，千刃學院和人狼學院以外的學生退場，前往了選手休息室。

「嗚哇，怎麼第一場比賽就碰到『人狼學院』。真討厭……」

「早安，亞連學弟！今天的天氣真好，很適合舉辦劍王祭呢！」

在大批劍士移動的時候，我瞄了觀衆席一眼。

「……早安。」

維斯堤利亞的『大斗技場』大概比它小了一號吧。

相對於維斯堤利亞那座飽受風吹雨打、充滿歷史感、散發出莊嚴氛圍的石造大斗技場，歐雷斯特國立鬥技場由鋼筋和水泥打造而成，屬於近代風格的建築。

不知道用『人羣恐懼症』來形容我現在的感覺是否正確……

會長語帶嘆息地回答我。

「我會盡最大努力啦，只是不敢保證結果的說……」

「是啊！附帶一提，我主推的戰法是『火力全開猛攻』！」

話雖如此，現在我也只能努力讓自己習慣了。

所以我得提早從宿舍出發纔行。

先鋒亞連•羅得爾。

「那麼——現在公佈本日的賽程表。」

自小在家畜遠比人類多的格薩村長大的我，實在不太習慣這種人山人海的場合。

「就是這樣，賽伊！妳跟我很有默契嘛！」

如此大規模的祭典當然不可能一天就舉辦得完，劍王祭的賽事必須分成三天才消化得完。第一天是預賽，第二天是本賽，第三天才是決勝戰。

就這樣，即將上場和人狼學院進行『先鋒戰』的我燃起了高昂的鬥志。

單子上註明了千刃學院五名代表選手的名字，以及個別的上場順序。

「是、是這樣啊……」

會長快步走向承辦手續的帳篷。

中鋒堤莉絲•馬格達羅德。

「早安，亞連學弟。」

看來第一場賽事馬上就要開始了。

比賽規則十分單純，沒什麼特別的。

「加油喔，亞連學弟！」

副將賽伊•亞克斯託利亞。

「——賽巴斯•錢德勒是我們的副會長啦。」

看到莉莉姆學姐和堤莉絲學姐還是老樣子，我忍不住噗哧笑了出來。

「我們隊伍的作戰就決定是『火力全開猛攻』了！應該說，除此之外別無他法！」

「麻煩儘量長話短說……呼啊……」

過沒多久，劍王祭在執行委員會的主持下舉辦開幕式。

（好、好可怕的人數……）

有機會的話，真希望可以跟他們切磋。

■

「嗯，我出發了。」

「既然亞連學弟到了，事不宜遲，立刻召開作戰會議吧。」

「——考慮到賽程緊湊，我們馬上開始進行第一場預賽吧！請千刃學院和人狼學院的選手們儘快做好準備！麻煩其他參賽者先行退場！」

會場完全是客滿的狀態，觀衆席上座無虛席。

真不愧是劍王祭。還只是是預賽，受到的關注程度便非比尋常。

（……莉亞在哪裏呢？）

要在數以萬計的觀衆裏面找到連坐在哪裏都不知道的她，形同大海撈針，不過我還是抱着姑且一試的心態睜大眼睛觀察，這時廣播傳來了實況解說員的聲音。

「好的，那麼——人狼學院和千刃學院的『先鋒戰』就此開打！」

會場的氣氛瞬間沸騰，震耳欲聾的歡呼聲宛如地鳴。

「很好，既然氣氛已經炒熱了——那我們就立刻開始介紹選手吧！」

實況解說員用乾咳的方式清了一下喉嚨後，意氣飛揚地開始介紹選手。

「首先是人狼學院的先鋒——卡洛•勇德拉選手！根據我手上的資料，卡洛選手乃年僅十歲便獲得魂裝的超級天才劍士！此外，他還精通西部知名的『百花繚亂流』的所有技藝！據說他本來已經準備要進入五學院就讀……卻在入學前夕發生暴力事件，最終付諸流水。換句話說，單論實力，他可以稱得上是五學院級！」

在實況解說員的介紹下，一名劍士慢條斯理地走上舞臺。

卡洛•勇德拉。

他頂着一頭上了髮膠、整理得很有型的華麗金髮，五官端正的臉孔洋溢着滿滿的自信。身高略比我高，大概一百七十五公分，身穿有紅色十字架圖案的黑色人狼學院制服。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！拿對手來血祭吧，卡洛！」

「把千刃學院的垃圾通通殺光！」

「讓『在都市裏混不下去的失敗者』知道時代已經不一樣了！」

觀衆席上有些人用粗鄙的言論爲卡洛加油打氣。

那些應該是人狼學院的學生吧，他們都身穿跟卡洛同一套制服。

（話說回來，這樣的加油方式也太低級了吧……）

跟莉莉姆學姐說的一樣，這所學院的品行似乎不太好。

「接下來是千刃學院的先鋒——亞連•羅得爾選手！根據我手上的資料，他是……咦？啊，咦？呃……他不屬於任何流派，只是每天都在默默練習揮劍的樣子。魂、魂裝嘛——呃……好像到現在還沒顯現……」

「劍王祭預賽A組——具有紀念價值的第一戰勝利者是五學院之一的千刃學院！恭喜！」

受盡鄙視的我默默在心中燃起了鬥志。

「哈哈哈，我們要保持這股氣勢，一舉拿下次鋒戰和中鋒戰的勝利！」

在真劍對決的場合，對手向我做出『我會手下留情』這種侮辱性發言，這實在教我忍無可忍。

場內響起實況解說員的咳嗽聲。

莉亞一個人的聲援輕輕鬆鬆就可以抵過衆人的批評。

（這是……!? ）

（況且……我已經不是孤獨一人了……！）

卡洛揚起嘴角，用言語向我挑釁。

莉莉姆學姐發動烈火般的猛烈攻勢，輕鬆地贏下了次鋒戰。

「那一腳踢得好凌厲啊！我都要愛上你了！」

「話說回來，沒想到連『劍』都沒使用到……用更難堪的屈辱來反擊屈辱，手段還是一樣那麼心狠手辣呢！」

「辛苦學弟了說……」

下個瞬間，卡洛同學的身影近在眼前。

既然他堅持不改那個瞧不起人的態度，就多說無益了。

「算了，只要別再有其他麻煩事發生就好……」

「「「幹得好啊啊啊啊啊！」」」

「看到了嗎？人狼學院！這就是邪惡帝王——亞連•羅得爾大人的實力！」

「咯咯咯，這樣啊這樣啊……沒關係，你可以放心，我不會對沒有流派也沒有魂裝的三流劍士使出看家本領的，因爲那樣實在太難看了！」

（不過，現在該怎麼辦……？）

因爲我覺得有點難爲情，低調地向她揮了一下手後——她面露花朵盛開般的燦笑，大動作地揮手。

「喂喂喂，你講話也太好笑了吧！要我這個超級天才劍士跟你這種三流對手『真劍對決』？勸你不要太得意忘形……否則我會真的殺了你喔？」

千刃學院的次鋒是莉莉姆•佐利涅學姐。

（咦？真是奇怪……）

「……咦？」

就在對結果感到不敢置信的實況解說員高聲宣佈勝負的瞬間——

學姐們你一言我一語，大肆慶賀我的勝利。

人狼學院的啦啦隊口不擇言地對我嘲笑和謾罵。

這樣的介紹內容聽起來也太悲慘了。

我現在手下留情的話，只不過是在侮辱卡洛同學。

最近我一直在專心練習操作黑暗，以至於忽略了一件事。

（到底是怎麼一回事？）

就在我氣餒地想着這種事情的時候——

我能做的只有一件事情。

就這樣，連續贏得先鋒、次鋒、中鋒戰的我們淘汰了被評比爲強校的人狼學院。

「這樣啊……」

（已經很久沒有受過這樣的對待了呢……）

黑暗漸漸適應身體之後，我的身體能力也連帶地大幅上升。

我原本只是想稍微接近，觀察對手怎麼出招，卻不小心進入——闖進『必殺的距離』了。

（只能拚命發動猛烈的攻勢，迫使卡洛同學使出真本事了……！）

我本來只是想簡單做個牽制，可這一腳深深地踹進了卡洛同學的腹部。

「想不到千刃學院的水準已經爛到這種地步了……！搞不好很快就會從『五學院』的名單中被剔除了吧！」

「亞連學弟果然厲害，表現得太棒了！」

「啊哈哈，謝謝大家。」

導致附近的觀衆開始討論我的負面傳聞。

「莉莉姆，不用我提醒妳也應該知道吧？妳要把握亞連學弟開創出來的優勢喔！」

我的正後方忽然傳來了令人振奮的加油聲。

「亞連•羅得爾嗎……長得人模人樣，實際上卻是有『殘暴如鬼』一面的男人呢……」

（不過，這是真劍對決。）

明明千刃學院飽受羞辱，班上同學和學長姐卻安靜到令人覺得反常，臉上甚至還掛着看似悠哉的竊笑。

即使如此，我依然是堂堂正正的『劍士』。

「莉莉姆學姐，加油喔！」

（砍手無寸鐵的對手是不對的。話雖如此，放水也是不被允許的行爲……）

卡洛同學宛如一顆球般在石造的舞臺上翻滾，最後躺在地上一動也不動。

「——喝啊！」

「嗄、啊……!? 」

「這場比賽的結果恐怕跌破了所有人的眼鏡吧!? 說不定亞連•羅得爾會是本屆大會的『黑馬』喔！——那麼，緊接着要開始的是第二場的『次鋒戰』！」

「這所學院的學生素質也太爛了吧……」

實況解說員宣佈開打的同時，我奮力一蹬，試圖縮短和對手的距離。

卡洛明顯地把強烈的不快感寫在臉上，用銳利的眼神瞪了我一眼。

先前的沉默宛如只是幻覺，千刃學院的學長姐們爆發出歡呼。

我趕緊回頭一看——莉亞一邊大聲嚷嚷，一邊向我揮手的身影映入眼簾。她就坐在觀衆席最前排，視野最棒的位置。

我笑着回答後轉頭面向觀衆席，和莉亞對上了視線。

身爲劍士，面對這樣的羞辱實在無法假裝沒聽見。

的確，我沒有加入任何流派，目前也還沒獲得魂裝。

「不錯嘛！每一場比賽都打得很精采喔！」

不久之後，會場內響起實況解說員的宏亮聲音。

就在我茫茫然地懷抱着這種感想的時候——

「喂喂喂，千刃學院這支『常勝軍』今年終於復活了嗎？」

「亞連！有我在後面支持你！不要輸給那種爛人！」

「「「……啥？」」」

匪夷所思的狀況，讓歐雷斯特國立鬥技場瞬間變得鴉雀無聲。

都怪被旗開得勝衝昏頭的學長姐們亂吼亂叫的關係……

「劍士間的勝負可是真劍對決喔？」

不由分說地直接揮劍砍還沒拔劍的對手，以劍士來說似乎不是什麼正當行爲。

緊接着是中鋒戰。儘管堤莉絲學姐稍微陷入了苦戰，最後還是有驚無險地贏得了勝利。

「話說回來，這是一場真劍對決，可是對手不必用劍照樣把他打得落花流水，卡洛的自尊心應該徹底被毀了吧……可憐的男人，搞不好他以後沒辦法再繼續當劍士了……」

（雖然都是事實……可是她就不能換個方式把我介紹得好聽一點嗎……）

「喂喂喂，你是怎麼啦？要是嚇到渾身發抖，你可以現在就棄權喔？」

■

順利摘下首勝的我回到站在舞臺邊觀戰的會長等人面前。

「居然一擊就打倒了那個卡洛……!? 千刃學院……本來我還以爲他們已經走下坡了，看來今年有不得了的人才加入啊……」

「……啊？」

被夾在互不相容的兩個原則中間，我最後選擇了折衷的做法——使出前踢。

廣播傳出實況解說員聲音的同時——

心生疑問的我感到納悶。

無論如何——我和卡洛•勇德拉的先鋒戰最後由我順利地拿下充滿價值的一勝。

「騙、騙人……啊——失、失禮了！勝、勝利者是亞連•羅得爾選手！」

「……不，我沒事。」

最近因爲陸續結交到朋友的關係，我已經很少聽到這樣的謾罵攻擊了。

「呵呵呵，看我的吧！」

我大大地嘆了一口氣後，慢吞吞地走下舞臺。

莉莉姆學姐意氣風發地站上了舞臺。

我待在格蘭劍術學院的那三年，早就被人笑罵到麻痺了，這點程度的人身攻擊對我來說一點影響也沒有。

卡洛扭了扭肩膀，繼續向我挑釁。

我向莉亞揮手打招呼的時候，忽然覺得有點怪怪的。

■

然而——

而且她後面還有蘿絲和泰沙等A班的同學——以及身穿千刃學院制服的學長姐。

我『與事實不符的污名』也開始傳進一般大衆的耳裏了。

觀衆紛紛獻上祝福和如雷的掌聲。

「——咳咳，兩位選手準備好了嗎？那麼，千刃學院和人狼學院第一戰——開始！」

「噗……呀哈哈哈哈哈！竟然是『無派系劍士』，簡直笑死人了！」

（這是莉亞的聲音……！）

「妳如果沒贏我就頭痛了說……」

「——接下來要進行的是本日第二場賽事，由日暮學院對決霧島學院！請千刃學院和人狼學院的同學回到選手休息室！」

我們遵照安排，前往選手休息室。

經過漫長的走廊，我一打開休息室的房門——在房裏待機的劍士便不約而同地全部轉頭看我。

「……」

有人用眼角餘光偷瞄我，有人像在評頭論足般頻頻打量我，也有那種毫不掩飾、定睛注視我的人。

（這、這應該不是我的錯覺吧……）

當我因爲這個異常狀況感覺如坐鍼氈的時候——

「呵呵，每個人都對亞連抱有很大的興趣呢。」

「大概是因爲第一次在劍王祭登場就拿出亮眼表現的關係吧！嗚～好羨慕喔！」

「不會吧，被人家這樣盯着瞧，只會覺得心情很悶……」

會長她們用輕鬆詼諧的言語幫我轉移注意力。

「你不用在意旁人的視線啦。心情放輕鬆，準備面對下一場賽事吧。」

「好的，謝謝。」

於是我和學姐們就像平常一樣一邊開心聊天，一邊等待第二回戰開打。

■

我們勢如破竹地一路過關斬將。

大部分的比賽我們都是靠前鋒、次鋒、中鋒三連勝直接拿下勝利。

即便偶爾會發生莉莉姆學姐或堤莉絲學姐輸掉的情況……

幸好擔任副將的會長都能穩穩地拿下勝利，所以我們成功挺進了A組預賽的決勝戰。

「那麼，接下來要進行的是今天的最後一場賽事——千刃學院對決占星學院的決勝戰！」

女性實況解說員用截至目前爲止最大的聲量宣佈。

（……真的很抱歉。）

「斯溫同學，你沒事吧……？」

「這、這到底是什麼情況？和亞連選手握手的斯溫同學突然逃走了！呃、呃……關於這個情況該如何處置，我得問問劍王祭執行委員會的判斷，請各位觀衆稍安勿躁。」

我不確定他究竟體驗到了『幾億年份』的經驗……無論如何，從他的反應看來，他一定嚐到了很大的痛苦。

醒來之後，我發現莉亞正抓着我的肩膀搖晃。

「——那、那麼！儘管有意外狀況發生……我們重新打起精神來，準備進入下一場的次鋒戰吧！」

雖然我站在舞臺上聽不太清楚觀衆在議論什麼……不過感覺得出來大家好像都在說我的壞話。

就在我唉聲嘆氣的時候——

中鋒戰在雙方各爲一勝一敗、勝負回到了原點的情況下展開，面對強大的對手，堤莉絲學姐辛苦地摘下了勝利。

次鋒戰，雙方歷經一場激戰後，莉莉姆學姐遺憾地敗下陣。

我們和占星學院的比賽打得難分難解。

只見他喘得上氣不接下氣，額頭上浮現偌大的汗珠。

幸好沒碰到我最不擅長應付的遠距離攻擊型魂裝手，我才能幸運地撿到勝利……

（該不會……連我在『時之世界』的記憶他都體驗了吧？）

「很簡單。一定是亞連•羅得爾向他提出了『交易』——用金錢收買他，要他不戰而降。」

「啊啊，不好意思。」

好幾萬人的視線全部集中在獨自一人站在寬廣石造舞臺上的我身上。

「你之前在學院過得很痛苦呢……」

「是啊。好比說『格蘭劍術學院』，真的不是什麼好地方呢……真虧你有辦法在那種惡劣的環境下成長得這麼好，沒有被帶、壞……!? 」

可以期待這將會是一場爽快的比賽了。

看來莉亞趁我熟睡的時候體貼地先備好了洗澡水和晚餐。

話說到一半，斯溫同學突然面無血色——用力地甩開了我的手。

一個人留在舞臺上的我不知所措地東張西望。

正當我這麼心想的時候——

各組的第一名肯定會是以冰王學院爲首的『五學院』。

「呵呵，辛苦你了！今天表現得很精彩呢！」

我應該在他告知自己的能力時，就先提醒他一聲的。

「嗯……」

實況解說員說完，暫時離開了座位。

「本賽的分組制度如下——以戰績第一名晉級的學院將和其他組的第二名對決！以戰績第二名晉級的學院則是和其他組的第一名對決！所以說，無論是千刃學院還是占星學院，現在一定都很想以分組第一名之姿挺進本賽吧！」

「……嗯？啊。莉、莉亞……？」

「好吧……啊，我先提醒你，可不要在浴室睡着喔？」

「咿、咿……!? 不、不要過來……你這『怪物』……！」

只要一路贏下去，遲早都得和五學院交手……話雖如此，能愈『晚』和他們對決愈好。

「……」

確定突破了劍王祭的預賽，和會長以及千刃學院的大家分享了勝利的喜悅之後，我和莉亞一起回到學生宿舍。

如果是的話，那就有點對不起他了。

我打算在沙發上稍微打個盹。

「不不不，斯溫的那個反應也很有可能是在『演戲』。」

我在玄關脫鞋，大大地伸了個懶腰。

黑髮在側面兩邊留得很長，長相看起來很穩重，乍看下會以爲年紀比我大個三歲左右。身高和我差不多，大概一百七十公分左右，身穿白底搭配黃色線條點綴、宛如貴族服裝般的占星學院制服。

「這真的太奇怪了……那個叫亞連•羅得爾的劍士肯定有什麼『隱情』。」

「謝謝。既然洗澡水已經熱好，我還是先去洗澡好了。」

（因爲是『連賽』加上『淘汰賽』的形式——爲了避免無謂的消耗和受傷，能愈『晚』跟五學院碰頭愈有利。）

實況解說員透過廣播宣佈了劍王祭執行委員會的判斷，這個宣佈也讓會場上的騷動變得更加劇烈。

「——欸……亞……——欸，亞連，快點起來啦。」

斯溫•羅茲裏庫。

「你、你做得到這種事情……!? 」

她停頓了一拍，接着說道：

「什、什麼意思……？」

還以爲終於可以打一場爽快的比賽了呢……

和代表各校、才能出衆的劍士們連續打了好幾場戰鬥，我的體內積蓄了很深的疲勞。

（唉，爲什麼我老是碰到這種事情……）

「真是的，在這種地方睡覺會感冒啦。」

（這下有輸不得的壓力了……）

（我就癱在沙發上稍微休息一下好了……）

「哈啊、哈啊……!? 」

實況解說員用精神飽滿到彷彿足以蓋過會場喧鬧聲的聲音，推動預賽的進行。

「嗯。晚安，亞連。」

「——我是斯溫•羅茲裏庫。請多多指教。」

「洗澡水已經熱好了，你想先做什麼？先喫晚餐比較好嗎？」

我們以分組第一的成績突破A組預賽，成功打進了『劍王祭本賽』。

「呼哇……晚安，莉亞……」

我牢牢握住他的右手，和他在賽前進行紳士般的互動。

■

其他三場賽事分別是十六強、八強賽、準決賽。

當我想着這種事情時，實況解說員開始了慣例的選手介紹。

理所當然，每一場比賽都是殊死戰，體力的消耗勢必非常劇烈。

（今天真的是很緊湊的一天呢……）

「——抱歉讓各位觀衆久等了！呃……關於剛纔那場先鋒戰，根據審議的結果，委員會做出了由亞連•羅得爾選手不戰而勝的裁決！」

至於壓軸的副將戰，會長則是穩健地擊敗了對手。

「啊啊，抱歉。這能力應該算是『魂裝的副產物』吧。我只要握住其他人的手，就能體驗到對方之前的人生。」

■

「……對啊。瞧斯溫害怕成那樣，他肯定遭受了某種『脅迫』吧。」

實況解說員緊接着介紹下一名選手。

「——從A組殺出重圍獲得第一名的，是五學院之一的千刃學院！請各位觀衆獻上熱情的掌聲！」

「各組戰績前兩名的學校可以參加劍王祭的本賽，所以這兩所學院已經獲得了『晉級本賽』的資格——不過是以第一名還是第二名的戰績晉級，將決定接下來要面對的是天國或地獄！」

「我也要請你多多指教。斯溫同學。」

我以比平常更放鬆的姿勢癱坐在沙發上，吁了一口氣。

於是——

「咦、咦咦……」

「原、原來如此……！」

後來我洗了個舒爽的熱水澡，並且享用了莉亞親手製作的拉穆扎克，晚上九點就上牀睡覺了。

站上舞臺的他目不轉睛地看着我，向我伸出右手。

看來我不小心在沙發上睡着了。

我猜觀衆們都很難接受這樣的判決吧。

「啊哈哈，不會啦。」

（本賽開打之後，除了『決賽』以外，其他三場賽事都要在短短一天之內比完……）

斯溫同學握着我的右手，說了莫名其妙的話。

「謝謝。那是因爲有莉亞幫我加油啦。」

莉亞微微地偏起腦袋。

（斯溫同學的眼神看起來很正直誠懇，而且是一個很有禮貌的人。）

「……咦？」

在實況解說員的介紹下，一名劍士慢條斯理地走上了舞臺。

只見面無血色的他連滾帶爬地逃離舞臺，直接衝向了選手休息室。

「下一位是占星學院的先鋒——斯溫•羅茲裏庫選手！他隸屬自南方發跡的罕見流派柔劍流，跟亞連選手一樣留下了全戰全勝的完美個人戰績！」

「呼，有點累了……」

我一如既往地感受着身旁有莉亞的存在，慢慢地墜入了夢鄉。

我向斯溫同學走近一步後——

這是我第一次聽到劍王祭本賽的分組方式，現在我終於瞭解這場決勝戰有多麼『關鍵』了。

「首先是千刃學院的前鋒——亞連•羅得爾選手！直到目前爲止，他的個人戰績是全戰全勝！不僅如此，他沒有捱到任何一劍（kid：刀你妹！日本人分不清刀劍，你個翻譯咋還分不清呢！），達成了『無傷全勝』的壯舉，本屆大會的黑馬非他莫屬！」

爲了趕走強烈的睡意，我站起來大大地伸了個懶腰。

■

隔天。

我先去跟會長等人會合，然後再一起前往『國立聖戰場』。

國立聖戰場是國家指定的重要文化財，只會開放給劍王祭和少數祭事使用，是非常特別的場所。

看得出悠久歷史的石造建築散發出威嚴和氣勢，有如維斯堤利亞的大斗技場風化後的樣子。

「——呃～以上就是開賽前的致詞，感謝各位的聆聽。」

劍王祭實行委員結束又臭又長的致詞後，客滿的觀衆席響起零落的掌聲。

接下來依然由昨天那位女性實況解說員主持賽事。

「——今天預計舉行的是劍王祭的本賽！決定最強劍術學院的壯烈戰鬥即將揭幕！」

瞬間——現場掀起震耳欲聾的歡呼、掌聲、手指口哨和加油聲。

（……!? ）

這時我生平第一次感受到所謂的『音浪』。

全身皮膚髮麻地顫抖着，是一種難以言喻的不可思議感覺。

「好，那我們立刻開始進行決定對戰組合的『抽籤』吧！」

位於觀衆席最前排、手握麥克風的實況解說員搬出兩個大箱子。

那兩個箱子的外面分別寫着『一』和『二』兩個大字。

「抽籤方式非常簡單！『一號箱子』和『二號箱子』裏面分別裝着寫有分組第一和分組第二的學院名字的球！等一下我會從兩個箱子裏面各拿出一顆球，名字寫在球上的那兩所學院將進行對戰！」

說明完抽籤方式之後，實況解說員捲起袖子把手伸進『一號箱』。

「值得記念的第一場比賽是——想不到馬上就有好戲可看！五學院之一的千刃學院！」

實況解說員高舉的那顆球上寫着『千刃學院』。

「……第一個上場啊。」

問題是，席德同學和他相比是有過之而無不及的『超一流劍士』。

「喂喂喂，已經結束了嗎？這樣連熱身運動都稱不上耶……？」

「噢噢，這樣啊這樣啊……既然你那麼想死，我就如你所願……把你痛宰一頓吧。把他喫掉——〈孤高的冰狼〉！」

（啊、啊哈哈……那個人真的一點都沒變呢……）

「嗚……你這、怪物……」

身穿疑似幻影學院制服——深藍色長袍的薩里同學站上舞臺。

實況解說員簡短地說明了比賽的經過。

「另外，幻影學院的先鋒是薩里•多拉爾選手！奇怪的是，這邊完全沒有他的資料！唯一知道的是——昨天D組預賽結束後，他的戰績跟席德選手一樣是全戰全勝，可以確定他是有資格站上本賽舞臺的優秀劍士！」

實況解說員做完介紹後，席德同學慢條斯理地走上石造舞臺。

他的劍術精湛，身體能力突出，再加上用處豐富的強大魂裝。

舞臺上突然冒出一根彷彿要直達雲霄般的巨大冰柱，一口氣掃光蜂擁而來的毒蛇。

「哈哈，要我說多少遍都可以！冰王學院是『廢物的垃圾回收場』！」

（好、好厲害……）

「——啊!? 失、失禮了。勝利者是席德•尤克利烏斯選手！這場比賽實在太驚人了……席德選手那超人般的身體能力只能說令人歎爲觀止！儘管薩里選手也秀了一手華麗的劍術，只可惜依舊不是席德選手的對手。」

「哼，就看你能狂妄到什麼時候！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哈，太天真了！——魔蛇的蜷曲！」

「住、住手……！不要中計了，席德！」

然而，拉穆同學彷彿在火上澆油般繼續挑釁。

兩人的視線隔空交火，就連我也可以感受到那股一觸即發的氣氛。

「這、這這這、這是怎麼一回事……！五學院之一的冰王學院竟然在十六強就被淘汰出局了！」

「可惡，你這該死的一年級小鬼……！」

他漫不經心地把握在右手的劍垂放在身邊，整個人一動也不動地直直站着。

仔細一瞧，他的四肢呈現淡淡的紫色，疑似出現了『低體溫症』的症狀。

幻影學院。又是一所我從沒聽過的學院。

臂力、腳力、反應速度，所有作爲劍術基礎的身體能力都提升到了『異常』的地步。

明顯心情不爽的席德同學咄咄逼人地靠近拉穆同學。

兩人一來一往地展開激烈的攻防，戰況完全呈現五五波。

「棄、棄權……？」

「沒想到這麼快就抽到我們了，加油吧！」

（冰王學院竟然輸了……）

實況解說員再次介紹兩邊學院的選手後，比賽開始。

我們依照實況解說員的指示移動。

「嗚哇，我本來是希望我們可以在第三場或中間再上場比賽的說……」

薩里的咆哮聲響徹會場，爲冰王學院和幻影學院的先鋒戰揭開序幕。

單論實力的話，他絕對是夠格站上劍王祭本賽賽場的一流劍士。

「啊……我不知道你是誰，快點放馬過來吧，我會乾淨俐落地把你解決掉的……」

我忍不住喃喃自語後，一旁的會長輕聲細語地向我補充說明。

最後的結果和大部分人預測的相反——冰王學院敗給了幻影學院。

「那麼，緊接着開始進行次鋒戰吧！」

結果，這場戰鬥迎接了一面倒的結局。

（狀、狀況不妙……）

「從『二號箱』抽出來的是——答案揭曉！是六花學院……不過！六花學院因爲在預賽的時候消耗太激烈，今天早上就聯絡執行委員會說要『放棄本賽』，因此本場賽事宣告由千刃學院不戰而勝！千刃學院今天的運氣真好！」

「這是什麼小家子氣的爛招，啊啊？——天冰柱！」

又經過一兩分鐘，雙方的趨勢終於逐漸明朗。

「——冰結槍！」

這兩個人才剛交手短短几分鐘而已。

「好，那我們重新來過，開始抽籤決定第二場比賽的對戰組合！」

操作『冷氣』的席德同學和操作『毒』的拉穆同學，兩人打得如火如荼。

大家都被這個出乎意料的結果嚇了一跳。

「既然已經決定對戰組合，我們就立刻開始進行『先鋒戰』吧！冰王學院和幻影學院的選手們請做好準備！麻煩其他的選手先移駕到『特別觀衆席』！」

■

相對於不敢大意地進入備戰狀態的薩里同學，席德同學一副老神在在的模樣。

（速度比以前提升了很多……）

雖然席德同學在先鋒戰贏得了壓倒性的勝利，可是後面的次鋒戰、中鋒戰和副將戰全都是由幻影學院精彩地拿下勝利。

（別看席德同學那樣，其實他是擁有強烈同伴意識的人。）

剛剛贏得『副將戰』的幻影學院劍士——拉穆•萊歐特大肆嘲笑冰王學院。

和冰王學院一起夏季集訓的時候，我發現一件事情。

相較之下，拉穆同學的動作明顯變得遲鈍。

實況解說員緊接着把手伸進『二號箱』。

「好、好強……」

「接招吧，席德•尤克利烏斯……！」

冰王學院的上級生們拚了命地試圖阻止席德。

「附帶一提，事先通知要棄權的只有剛纔的六花學院，後面不會再出現不戰而勝的情況。接下來要上場的學院是——出現了！同樣也是五學院之一的冰王學院！」

「怎麼啦怎麼啦？你就這點程度而已嗎？幻影學院的副將大爺!? 」

實況解說員一宣佈比賽開打——

薩里同學火速展開魂裝，擺出中段架式。

（席德同學果然強得可怕……）

做完『熱身運動』的席德同學身手變得更加俐落。

「是嗎？原來還有這種事情……」

原本勢均力敵的戰況一口氣倒向席德同學——他所射出的冰結槍終於銳利地貫穿拉穆同學的右腳。

每一戰都使出渾身解數打得拚死拚活，以至於無法在短短一天就消除疲勞。

雖然個性粗暴，可是內心很溫柔的他不可能眼睜睜地看自己的同伴被人羞辱。

結果——我的不祥預感成真了。

剎那之間，極寒的冷氣席捲會場。

■

「陷進去吧——〈酸沼〉！」

實況解說員喊叫的同時，會場各處一陣嘈雜。

（雖然他侮辱對戰學校，在個性方面有很大的問題……）

就這樣，一場始料未及的場外亂鬥就此開打。

「很好，就來大戰一場吧！」

「在比賽開始之前，我先爲各位觀衆介紹選手吧！冰王學院的前鋒——席德•尤克利烏斯選手！據說是一名在剛懂事的年紀就顯現魂裝的超天才劍士！他在昨天的預賽發揮了令人望塵莫及的壓倒性實力，每戰必勝，留下極其優異的戰績！不過他這個人在素行方面似乎有很大的問題……他在今年的大五聖祭引發暴力事件，因此受到停學一個月的懲罰。」

拉穆同學猛力揮劍後——數以百計以毒製成的蛇同時襲向席德同學。

「哈，有意思！一年級的臭小子想要跟我這個三年級的打架是嗎？毛還沒長齊的臭小鬼，我來讓你明白薑是老的辣的道理！刺穿吧——〈魔蛇的猛毒〉！」

看到那一面倒的蹂躪戲碼，不只會場的觀衆，連實況解說員也倒吸一口氣。

「哈哈，能看的劍士就只有席德一個嗎？也太丟人現眼了吧，冰王學院！二年級和三年級都是扯後腿的飯桶！吶，席德——別待在冰王學院那種沒出息的地方了，快加入我們幻影學院吧！」

他天生具備令人咋舌的強大身體能力，同時還配備了和他的身體能力完美契合的強力魂裝——〈孤高的冰狼〉。

位在觀衆席第一排的特別觀衆席是出場本賽的十六所學校的專屬座位區。

「再來換我進攻了。魔蛇的波浪！」

「喂，混帳東西……你剛纔說什麼？」

（大五聖祭嗎……）

「對方應該是在預選小組賽就用盡全力了吧，每年的『本賽』都會發生一兩所學校棄權的情況。」

（沒想到居然會強到這種地步……）

拉穆同學利用以毒製成的紫色盾牌不費吹灰之力地防禦住攻擊。

拉穆同學絕不是什麼半吊子的劍士。

明明不過是四個月前的事情，我卻有種好像已經過了很久的感覺。

「雙方準備好了嗎？那麼，先鋒戰——開始！」

「他們的對手是創立第三年就打進劍王祭本賽的新銳黑馬，幻影學院！」

席德同學的實力比以前跟我交手時強大了許多。

冰王學院。席德同學和該隱同學所就讀、由菲麗絲小姐擔任理事長的超有名劍術學院。

席德同學讓冰之長槍如雨一般從天而降。

「咕、嗄……!? 」

席德同學甚至沒有展開魂裝，光靠那壓倒性的身體能力就蹂躪了薩里同學。

得知抽籤結果後，我們七嘴八舌地說出各自的感想。

實況解說員再次把手伸進『一號箱』。

〈孤高的冰狼〉所釋放出來的冷氣恐怕獲得了非常大幅的強化。

拉穆同學抱着受傷的右腳，整個人蜷縮成一團。

（現在他的機動力被大幅削弱，看來勝負已分……）

勝負已經顯而易見，席德同學的臉上浮現險惡的笑容。

這時——

「笨蛋，你掉以輕心了對吧！魔蛇的狠咬！」

突然從地上一躍而起的拉穆同學放出以大量的毒煉製而成的超巨大毒蛇。然而——

「——封鎖永劫之時，冰瀑壁。」

由好幾億層薄冰形成的冰牆攔阻毒蛇。

「怎麼可能……!? 」

掌握完美時機在超近距離所施展的毒蛇攻擊在冷冰冰的冰牆前面化爲烏有。

「喂喂喂……最後一擊竟然來陰的，這樣也太難看了吧？啊啊？」

席德同學彈了一下手指，冰瀑壁變成無數的冰塊，瘋狂掃射向拉穆同學。

「啊、嗄……！」

慘遭暴風雪般的冰塊痛毆的拉穆同學摔倒在石造舞臺上。

（席德同學還是一樣下手毫不留情呢……）

重度凍傷、被射穿的右腳、全身挫傷，不管怎麼看，都是傷重到必須住院治療的程度。

「這、這這這、這到底是什麼情況？場外意外爆發了亂鬥！『先鋒』對決『副將』的結果，由冰王學院的席德•尤克利烏斯選手獲勝！」

實況解說員大聲宣佈結果。

「席德不是才一年級嗎？這傢伙的實力不可限量啊！」

「先鋒竟然打贏副將……」

「竟然用蠻力突破四個上級聖騎士的魂裝，真的是後生可畏啊……」

「高重力的四重拘束居然這麼輕易就被破解了!? 」

「呼，就差那麼一點點。」

菲麗絲小姐露出十分悲傷的表情喃喃說道。

「之前就聽過傳聞，還真的很像瘋狗……」

「妳、妳說什麼——!? 」

「抓、抓起來……！」

「他當然是難逃處罰啦……不過，應該不至於會被退學。」

只用一個眼神就讓上級聖騎士嚇得呆若木雞的席德同學，把視線投向倒在他腳邊的拉穆同學。

席德同學把長矛收起來，解除了〈孤高的冰狼〉。

帶有北方腔調的女性聲音響起，席德同學立刻停止了動作。

由於六花學院在十六強賽棄權的緣故，這場比賽纔是千刃學院打進本賽後的第一場比賽。

安排他們在會場就是爲了請他們應付這種突發狀況吧。

「是嗎？那就好……」

我剛鬆了一口氣。這時——

「將和千刃學院一決雌雄的會是哪一所劍術學院呢？」

（我要把這些日子所做的修業，在這裏全部發揮出來……！）

會長斬釘截鐵地如此說道。

「雖、雖然發生了預期之外的亂鬥……請大家把注意力拉回來，現在要開始抽籤決定第三場賽事的對戰組合了！」

「——還不住手，席德。」

「不管怎麼看，很明顯是『死棋』了說……」

「……嘖，我知道了啦。」

席德同學彷彿天不怕地不怕，保持着『不知悔改的態度』被上級聖騎士帶走了。

「席德•尤克利烏斯，剛纔那一擊明顯已經違反劍王祭的規定了。」

會長她們不知爲何沮喪地垂下肩膀。

「可、可是這個垃圾說了很多瞧不起我們的話喔……!? 」

席德同學一發出怒吼，綠色的板子頓時粉碎。

（……來了！繼冰王學院以來，再一次跟『五學院』對戰……！）

果不其然——只見他朝躺在地上一動也不動的拉穆同學走去，作勢要用〈孤高的冰狼〉發動攻擊。

「看來明年的劍王祭，冰王學院大有可爲呢！」

實況解說員把右手伸進外面寫上『劍王祭』的大箱子。

高度和一般人差不多、帶了點透明的綠色板子從四個方向圍住席德同學。

「豈止是強而已，包括上一次的劍王祭在內，白百合女學院已經連續在五場大會拿下『亞軍』了，可是貨真價實的超強精銳學校……」

「希望你加把勁，至少不要被她殺了的說……」

「我這就立刻送你上路……」

會長她們也是一副沉不住氣的模樣，看起來有些心浮氣躁。

「「「「……」」」」

（那個架式是冰狼之咬……!? ）

席德同學的殺氣一消失，十名以上的上級聖騎士立刻蜂擁而上，將他逮捕。

會場陷入一片鴉雀無聲。

就在他毫不猶豫地將劍高舉的時候——

「可以的話，最好不要碰上五學院……」

席德同學一旦爆發，不會這麼簡單就善罷甘休。

「這個是……名單揭曉！對手是五學院之一的『白百合女學院』！」

八強賽以後的比賽無關分組成績一、二名，完全以隨機抽選的方式來決定對手。

會長如此喃喃自語。

經我如此一問，會長無力地點頭。

實況解說員緊急發出警告……可是已經來不及了。

「呼……」

他們手持疑似魂裝的綠色長劍，緩緩地步上舞臺。

「這是怎樣……!? 」

「怎、怎麼可能？」

戰鬥結束了。

學姐們閒聊的時候，我卻在擔心一件事情。

「席德同學不會有事吧……」

「不，我覺得莉莉姆應該不是他的對手……」

「你們這些傢伙，敢妨礙本大爺的話……小心我連你們也一起宰了。」

「完、完蛋了……」

（還沒、還沒結束……）

冰王學院的理事長菲麗絲•德拉海因神不知鬼不覺地出現在舞臺上。

席德同學將〈孤高的冰狼〉指向被意外狀況嚇得目瞪口呆的上級聖騎士。

「畢竟他的背後——不對，應該說『菲麗絲小姐的背後』有麗潔•德拉海因這座靠山，沒有人會沒事想要招惹『血狐』。我猜應該是跟上次一樣罰他停學一小段時間就結案了。」

「千刃學院先鋒——亞連•羅得爾選手！儘管他並未隸屬任何流派也沒有魂裝，不過他那強大的身體能力和精湛的劍術都值得大書特書！在A組預賽毫髮無傷地拿下全勝，堪稱是本屆大會的黑馬！」

（是、是誰……!? ）

「這、這次的對手好像真的不好惹……」

「——不要一直壓在我身上，感覺噁心死了！」

我驚訝地露出目瞪口呆的表情時，實況解說員開始依照慣例介紹選手。

我心裏燃起猛烈的鬥志。

連一根手指都動不了的拉穆同學要是被那招打中，肯定會如字面所示般被碎屍萬段吧。

「——冰狼之咬！」

「什……席德選手!? 不可以再繼續攻擊對手了！這樣會違反大會規定的!? 」

這是繼大五聖祭以來，他第二次引發問題了。

■

（記得上一次他跟我一樣受到停學一個月的處分……）

實況解說員用彷彿要蓋過會場喧囂聲般的巨大聲量，繼續主持劍王祭本賽的賽事。

拿着手銬的上級聖騎士靠近席德同學的瞬間——壓住他的四片板子突然發出嗶啪嗶啪的聲響結凍了。

「很痛耶……對我溫柔一點啦……！」

「不可以，席德同學！」

劍王祭本賽前八強。八強賽第一個上場的學校，又是千刃學院。

意外的『精彩比賽』也讓現場的觀衆看得熱血沸騰。

我轉頭朝聲音的來源望去，看到四個上級聖騎士。

「敵人在哪？放馬過來吧！」

在那之後，五學院的其他學校順利地擊敗對手，前八強名單正式出爐。

「……你不聽我的話嗎？」

「他確實是比夏季集訓的時候成長了不少。以實力而言，他應該跟我莉莉姆•佐利涅『相去不遠』了吧。」

（她、她真的有強到那麼誇張嗎……？）

身體被板子從四個方向壓住而無法動彈的席德同學眉心爆出青筋，不耐煩地大聲咂嘴。

「呼呼，感覺有點緊張呢……！」

說不定這次他會因爲再犯而被下達更爲嚴厲的懲罰。

莉莉姆學姐和堤莉絲學姐感覺很認真在擔心我的安危。

藉由一口氣噴發冷氣來獲得爆發性加速的致命刺擊。

「對、對方是那麼強的勁旅嗎……？」

我用力握緊拳頭默默地心想。

「「「「——四門重力方陣！」」」」

（上級聖騎士嗎？太好了……）

「不好意思，能請你隨我們去聖騎士協會一趟嗎？」

「而且今年她們還有被譽爲『神童』的最強一年級生伊朵拉•路庫斯馬利亞加入……亞連學弟，你可千萬別死喔……！」

「唉……你這小子還是一樣不懂得拿捏分寸呢……再打下去的話，那個男生真的會死喔？」

我大聲喝止他的那個瞬間——

終於來了。

經過介紹後，我姑且先走上舞臺。

「大、大小姐……」

當所有人都如此以爲的時候，我的心中卻產生一股強烈的焦慮。

隨着一陣強烈的冷氣，席德施放了帶有強大威力的刺擊。

就連向來心態都很正面樂觀的莉莉姆學姐臉上也掛着僵硬的笑容。

「亞連，加油——！」

「不要覺得自己是孤軍奮戰，還有我們在背後支持你！」

「你是我們一年級學生的代表，不可以輸喔！」

莉亞、蘿絲、泰沙的溫暖應援聲從觀衆席的方向傳來。

「接下來是白百合女學院的先鋒，大家都很熟悉的——『神童』伊朵拉•路庫斯馬利亞選手！事到如今，應該不需要我爲大家詳細介紹這名劍士了吧！我們只要靜靜地欣賞擁有高知名度、被譽爲『最強一年級生』的她的精彩絕技即可！」

一名華麗的女劍士走上舞臺後，會場頓時被驚人的歡呼聲籠罩。

「來了來了來了！我今天就是專程來看她的！」

「呀啊～伊朵拉大人！請轉頭看這裏～！」

伊朵拉•路庫斯馬利亞。

將一頭美麗的白色長髮綁成公主頭的髮型。身高約一百六十五公分，以女生而言應該算是很高䠷的身材。清澈的琥珀色眼眸，雪一般的白皙肌膚，修長的四肢——是不管帶到哪個場合都不會讓人覺得丟臉的絕世美女。她身穿白百合女學院那以白綠兩色爲基調的連身洋裝型制服，渾身散發出一種類似『品格』的氛圍。

（話說回來，她也太受歡迎了吧……）

觀衆席上不分男女，大家都向伊朵拉同學投以熱烈的歡呼和聲援。

站上舞臺後，她沒有特別說什麼，只是目不轉睛地看着我的眼睛。

「兩位都準備好了嗎？那麼，先鋒戰——開始！」

實況解說員的聲音響徹會場。

我立刻拔劍擺出中段架式。

（對方是被譽爲神童和最強一年級生的伊朵拉•路庫斯馬利亞……！）

她應該是我目前交手過的對手之中實力最強的劍士吧。

（這麼刺激的對手正合我意。無論如何，使出渾身解數就對了……！）

我和伊朵拉同學的對決就此點燃戰火。

■

伊朵拉同學突然近距離出現在我的面前。

我沒有錯過她一瞬間愣住所露出的破綻。

就在我想着這種無所謂的事情時——

伊朵拉同學右腳往前跨出半步，左腳則往後退半步。右手維持在略高的位置，左手縮在後面，姿勢看起來相當獨特。

「——我們開打吧。」

我揮出八道斬擊試圖與其抗衡，依舊被漏網之魚削過左臉頰。

這是我第一次碰到使用二刀流的對手，以前只有聽過風聲而已。

剛纔那一幕便是最好的寫照。

當我確信這一劍可以對她造成重創的時候，聽見了劍與劍互相碰撞的清脆聲響。

話說回來，二刀流啊。

「二、二刀流……!? 」

「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

（記得像她這一類人好像可以用『天然』兩個字來形容……？）

伊朵拉同學摸了一下自己的臉頰，兩眼發愣地喃喃說道。

「我當然是人類了。要這麼說的話，伊朵拉同學揮劍的速度纔是快得跟鬼一樣吧……」

我精準鎖定後使出的一擊砍傷伊朵拉同學的側腹。

我一鼓作氣衝上前，使出令人無暇喘息的連續攻擊。

雖然她的攻擊次數比我多兩次，可是我的八咫烏攻克了她的斬擊。

「呵呵，多謝讚美。」

我的劈擊被伊朵拉反手拔出的第二把劍擋住。

（有勝算……！）

（以右手『斬擊』，左手『突刺』……原來如此，充滿進攻性的架式呢……）

就在我思考該如何佈局的時候——

伊朵拉同學用右手握着出鞘的劍，再次擺出身體重心往右偏的奇特姿勢。

我沒有放掉那個破綻，積極發動攻勢。

我遊刃有餘地閃過那一劍，大幅度往後方跳開。

我穩穩地踩踏着地面向前奔馳，憑腳程一口氣把兩人的距離縮減爲零。

（上、下、上、下、左、右——正中間……！）

對手是超一流劍士，那個獨特的架式肯定也有某種意義。

伊朵拉同學右手握着長劍，身體重心略往右偏，架式看起來有些獨特。

她痛苦地皺起臉孔，配合我收劍的時機往前大步邁進。

我沒想到有人會在比賽已經宣佈開打的時候纔來要求握手。

而我早已預測到她會採取這樣的行動。

我鎖定她落地時的破綻，向她使出飛空斬擊。

「什麼!? 」

「嗚……！」

（很好，砍中了……！）

於是我維持中段架式，繼續觀察伊朵拉同學。這時——

她多我一把『劍』，攻擊次數輸給她是很正常的。

「……!? 」

「——你太天真了。」

「——就是這裏！」

（即使如此，完全不能大意。）

有如要回敬我的那一劍般，她使出速度快到肉眼無法看清楚的連續攻擊。

「雷鳴流——迅雷！」

「雷鳴流——萬雷！」

見我來勢洶洶，伊朵拉同學放棄了迎擊，選擇往後跳閃避。

「……嗯。」

「……來吧！」

（這個人好像有點奇怪呢……）

「請、請多多指教。」

「……好快!? 」

從攻守兩方的觀點來看，劍還是用雙手握持比較好。

「嗚……」

與此同時，我使出的八咫烏也在她的右臉頰留下一記刀傷。

「八、八之太刀——八咫烏！」

我鎖定她防禦薄弱的左半身，斜向揮下一記袈裟斬。

「怎、麼可能……!? 」

伊朵拉同學的架式卻和這套理論大相逕庭。

伊朵拉同學揮出右手的劍作勢反擊。

「——喝啊！」

「好強大的力量……你真的是人類嗎……？」

「五之太刀——」

「嗯，請多指教。」

或許是沒想到我能防禦住所有的攻擊，伊朵拉同學微微地顯露出了動搖。

（攻擊、攻擊，反正拚命攻擊就對了……一鼓作氣，讓她措手不及！）

不過我真正的攻勢現在纔要開始。

我倏地瞪大眼睛，完美地化解了驚濤駭浪般的七連擊。

她突然發出鬆懈的叫聲，把劍收回劍鞘。

站在我面前的伊朵拉同學輕輕地向我伸出右手。

然後——也不知道她在打什麼主意，赤手空拳地朝我走過來。

「呀……」

我和伊朵拉同學有如對方的鏡像般砍傷了彼此的臉頰，兩敗具傷。

伊朵拉同學面露開心的微笑後，再次擺出奇特的架式。

有道是先下手爲強。面對實力比自己強大的劍士，『以靜制動』太危險了。

（這時候我應該按照常理，用『力量』壓制她嗎……？）

我納悶地詢問。

「那麼，接下來換我出招了……！」

（單手握持嗎？還真少見……）

隨後，她毫無防備地背對着我走回原本的位置。

每接一招都導致她的架式慢慢地崩解變形。

我則中規中矩地擺出中段架式作爲回應。

「……你的速度真的很快，比賽纔剛開始就逼我拔出第二把劍……完全出乎我的意料。」

兩把劍以雷鳴般的速度往我揮下，十道斬擊露出獠牙。

伊朵拉同學在姿勢不穩定的情況下，勉強用劍架開那記砍擊。

我輕輕地握了一下伊朵拉同學的小手，總之先完成握手禮節。

即使撇開雙手握劍和單手持劍的差別不提，我和伊朵拉同學之間有着相當懸殊的『臂力差距』。

（論攻擊次數是對方佔壓倒性的優勢，可是論力量的話，還是『雙手握劍』略勝一籌……！）

「可、惡……！」

「……啊。」

「嗚……」

袈裟斬、唐竹、上砍、下劈、正面突刺——伊朵拉同學拚命招架或化解我所使出的諸多斬擊。

「我、我當然知道了，可是……」

不知道該說是獨特，還是活在自己的時間裏。

「那麼，我要進攻嘍……？」

「一之太刀——飛影！」

「……！」

「握手……你不知道嗎？和對方握手打招呼。」

雙方你來我往地展開激烈的交鋒。

「什……你是在什麼時候……!? 」

「喝！」

身體重心要放低，把對手擺在視野的中心的同時，提醒自己要眼觀四處耳聽八方，不能只注視對手，握劍的時候要用雙手溫柔包覆——這是現代劍術的定理。

「……妳想做什麼？」

「櫻華一刀流奧義——鏡櫻斬！」

我潛伏在飛影后面一口氣拉近距離，向伊朵拉同學揮出傾注全力的一劍。

「斷界！」

「這、是……!? 」

原本試圖要進行防禦的伊朵拉同學，或許是本能地做出了『這一劍擋不住』的判斷。

她立刻往右邊跳，有驚無險地避開了斷界。

可是她閃躲的地點——早有我設置的機關。

「二之太刀——朧月。」

「什、呀啊……!? 」

趁着兩人交鋒得正熱的時候偷偷設置的兩發斬擊分別削過伊朵拉同學的左肩和側腹。

伊朵拉同學的白皙肌膚滲出鮮血。

（……她的反應真快。）

朧月觸碰到皮膚的瞬間，她反射性地扭了一下身體，所以只受到輕傷。她應該可以繼續戰鬥不成問題。

「哈啊、哈啊……」

「……」

伊朵拉同學身上已經出現好幾道裂傷，而我依舊幾乎毫髮無傷。

截至目前爲止，戰況可以說是我佔上風吧。

比賽陷入一時的膠着狀態。這時——

「這、這這這、這是什麼情況呢！無名小卒亞連•羅得爾選手居然把『神童』伊朵拉•路庫斯馬利亞選手壓着打！可怕的亞連選手！應該沒有人想像得到他的實力會如此堅強吧!? 」

實況解說員試圖炒熱會場的氣氛，大聲地進行解說。

可是觀衆席卻一片靜悄悄，只是屏聲息氣地關注着我和伊朵拉同學的戰鬥。

「……妳的速度變得更快了呢。」

「飛雷身——兩千萬伏特！」

我始終無法拉近和伊朵拉同學的距離。

「——我在這邊。」

她籲出一口長長的氣，接着開口：

劍與長槍撞出火花，清脆的金屬碰撞聲不絕於耳。

「三千萬伏特——雷擊！」

（可惡，不行……速度太快了……!? ）

我透過過去的經驗迅速做出判斷，抱着會受到某種程度傷害的覺悟大大地往後跳。

我快撐不下去，只好往後退暫時拉開距離。這時——

「嗚、喔、喔喔喔喔喔……！」

我要持續進攻扭轉局勢，以免攻擊的主導權落到伊朵拉同學的手中！

伊朵拉同學緩緩地垂下使出踢技的修長右腳，擺出了二刀流——不，『二槍流』的獨特架式。

「八之太刀——八咫烏！」

着地的同時，爲了拉近敵我距離，我立刻拔腿衝刺。

「我想要使出我的所有來對付亞連……！」

「八、八之太刀——八咫烏！」

（唔，想要靠飛影來對抗果然有困難嗎……）

■

「——會有一點痛喔。」

一股難以想像是來自女生纖細的腳的暴力性衝擊貫穿我的全身。

「……」

然而——

伊朵拉同學有如要就此分出勝負般，使出截至目前爲止能量最強的雷擊。

（這下……糟糕了……）

我反射性地原地蹲下，橫向劈砍的一閃從我頭頂通過。

「如果比賽時不使用魂裝……你的實力或許是同年齡層最頂尖的。」

「你——不，亞連很強呢。想不到我的劍術居然會不如你……」

她的全身噴發出蒼白色的光芒，還可以聽見像是火花迸射的聲音。

「啊啊，放馬過來吧……！」

「一之太刀——飛影！」

那個瞬間，我感覺到了。

我向四面八方展開八道斬擊，組成保護自己的結界。

我也因此不小心露出了明顯的破綻，伊朵拉同學自然沒有錯過這個機會。

她應該是透過這個力量來大幅提升肌力和反應速度，讓自己可以做出剛纔那種非比尋常的行動。

「……我就當妳這句話是在稱讚我好了。」

我使出的飛空斬擊對上蒼白的雷電完全不堪一擊。

藍色長槍的槍尖一直線地射出奔放的雷電。

「謝謝。不過我還沒完全使出全力呢……！」

巨大的雷電變形成小鳥，來勢洶洶地襲向了我。

「雷鳴流——迅雷！」

我身上的裂傷不斷增加。

雷鳥的數量至少一百隻以上。

不給人喘息餘地的瘋狂連續攻擊狂風暴雨般向我襲來。

「七千萬伏特——白鯨！」

「雷鳴流——萬雷！」

我咬牙忍耐那股灼熱的痛楚。

好不容易閃過雷擊的我，卻發現伊朵拉同學就站在我的眼前。

於是，我和伊朵拉同學終於正式展開『死鬥』。

「嗚……!? 」

劍和長槍——兩者的攻擊範圍相差了大約『兩倍』。那個距離是如此遙遠，又如此令人絕望。

要防禦住全部的連續攻擊是不可能的。

（一味防禦只會被慢慢折磨死……）

「五千萬伏特——雷鳥！」

我整個人被猛力往後踢飛，只能在空中翻跟斗藉此抵銷力道。

「嗄、啊……!? 」

現場的氣氛突然變得緊繃，她的威壓感逐漸膨脹到原先的一、兩倍。

藉由讓強力的電氣在身體流竄，伊朵拉同學的細胞獲得了活化。

（這是什麼……威力啊……!? ）

然而——

「——擴散。」

（之前的戰鬥充其量只是前哨戰，接下來纔是真正的全力對決……！）

面對百隻以上的雷鳥大軍，由八道斬擊組成的結界實在太過單薄了。

然而——

就在我用連空間也能斬斷的最強一擊將白鯨一刀兩斷的那個瞬間——

「什麼!? 」

她以鏗鏘有力的語氣做出此番宣言的瞬間——

令人聯想到藍色閃電的兩把長槍突然憑空出現。

「充滿吧——〈蒼穹的閃雷〉！」

尖銳的藍色長槍割開我的側腹和左腳的肉。

「嗚……」

敵我的斬擊交錯，互相消滅。

我轉身的同時交叉雙臂，從正面紮實地防禦住那一踢。

雙方火力的差距是如此顯而易見，我立刻往左邊跳開閃避。

總是阻擋在我面前、絕對性的才能高牆——魂裝。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

伊朵拉同學貌似懊惱地喃喃自語後，把兩把劍收回劍鞘。

我重新打起精神，稍微眨了一下眼皮，瞬間——她的身影從我眼前消失。

（可、惡……）

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

正當我對她的能力進行分析的時候——

突刺、斬擊、橫掃——我手忙腳亂地防禦住最初的三連擊。然而——

「五、五之太刀——斷界！」

伊朵拉同學終於發動了她的魂裝〈蒼穹的閃雷〉。

幾乎所有雷擊都打在我身上，讓我不禁跪了下來。

「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

那道雷擊變形成肚子膨脹的巨大白鯨，張着血盆大口向我襲來。

『比賽時不使用魂裝』——一流劍士是不可能在這種條件下進行對決的。

跟被刀劍砍傷、被火燒傷或被炸傷的情況完全不一樣。

在我的劍碰到她以前，她的長槍就會確實地先刺到我。

一陣教人差點失去意識的猛烈『衝擊』撼動我的全身。

下一秒，我的背後響起冰冷的聲音。

伊朵拉同學接着使出猛烈的中段踢。

「我要上了，亞連……！」

（操作電氣的能力嗎……這下可棘手了……）

真正的好戲現在纔要上場，『神童』伊朵拉•路庫斯馬利亞纔剛要使出全力。

（……好遠。）

「什麼!? 」

（這是……她的身體有帶電嗎……!? ）

（終於要來了嗎……）

（終於拿出『魂裝』了……！）

這大概就是所謂的『電損傷』吧。

白鯨一口氣釋放出積蓄在體內的龐大雷電。

我的視野被整個染成白色，前所未有的衝擊竄過全身。

「喔、啊……」

我拚了命地撐住變得模糊的意識，鞭笞眼看就要癱軟的雙腳，努力讓自己站穩。

「哈啊……哈啊……」

空氣好沉重。不管我怎麼呼吸，就是沒辦法好好地把空氣吸進肺部裏面。

在這種令人絕望的狀況中，我擺出了中段架式。

「你、你還站得起來……？」

伊朵拉同學顫抖的聲音響徹會場。

「一般人被剛纔那一擊命中早就當場死亡了……即使是身強體壯的劍士，至少也要臥牀養傷一個月……亞連，你真的是人類嗎……？」

「哈啊哈啊……剛纔那一擊的威力確實是挺強的……」

我以前從沒體驗過威力如此強大的攻擊。

我已經遍體鱗傷，目前處在連站都很喫力的狀態。

「……這樣啊。或許亞連最厲害的地方就是那個怪物般的『精神力』呢……不過！很遺憾，比賽就到此爲止了。」

伊朵拉同學伸出藍色長槍指着我。

「還沒有學會魂裝的你是完全沒有勝算的，繼續打下去只會白白受折磨……勸你還是放棄吧。」

伊朵拉同學以輕描淡寫的口吻向我勸降。

「……沒錯，我還沒學會魂裝。看在能隨心所欲地操控〈蒼穹的閃雷〉的伊朵拉同學眼裏，我或許不過是個半吊子吧……」

我邊說邊讓意識深深地沉入內部——沉入靈魂的深處。

「即使如此，我還是有其他可以使出來的手段。」

按理而言，受到這麼嚴重的創傷應該早就失去意識了。

她交叉握持兩把長槍進行防禦，勉強擋下了這記劈擊。

「騙人……!? 」

伊朵拉同學猛然睜大眼睛，讓身體發出更加高壓的電流。

「哈啊哈啊……那股力量到底是什麼……!? 」

論威力，我身上的黑暗比她的雷鳥強太多了。

「五千萬伏特——雷鳥！」

「呵呵，我還沒完全發揮呢……！」

擺出中段架式的我和擺出二槍流獨特架式的伊朵拉同學。

然而——

自己有在慢慢成長，那成就感令人愉悅。

一頭美麗的白髮往上倒豎，伊朵拉同學朝着天空高舉莊嚴的藍色長槍。

「都已經使出五千萬伏特了還是敵不過你的力量……亞連的魂裝是強化系的不成……？」

伊朵拉同學轉身的同時雙手交叉保護身體，從正面完美地防禦住那一腳。

殺向我的雷鳥大軍一碰到我的黑暗便消滅。

雙方的武器短兵相接，震出火花。正面較量誰的力氣比較大。

「飛雷身——七千萬伏特！」

她在空中調整姿勢，輕輕地降落在舞臺上。

我立刻乘勝追擊，將劍高舉往下劈砍。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

我接着抬起被黑暗包覆住的腳，使出中段踢。

雖然剛纔就領教過這一招，可是這次的雷電遠比剛纔兇惡，一剎那便包覆住我的全身。

伊朵拉同學的身體一眨眼便完全復原。

「……!? 」

「如此一來就結束了——擴散！」

「這該不會是魂裝……!? 」

「真的是能力很優秀的魂裝呢……」

雖然那是我最不擅長應付的遠距離多段攻擊，可是——

那是肚子裏面積蓄了龐大雷電的白鯨，我毫不遲疑地選擇將它切斷。

不過，我還留了一招『祕技』還沒用。

「……就憑那副搖搖欲墜的身體，你還有什麼能耐？」

「雷、雷鳴流——萬雷！」

只見她大動作地揮舞着長槍，放出超過一百隻雷鳥。

仔細一瞧，她身上的傷以非比尋常的速度治癒了。

全身被一層黑暗包覆住的我毫髮無傷。

「伊朵拉同學，我們差不多該做個了斷了。」

「不會吧……」

（話雖如此，我還是有確實地在接近……！）

（假如全力使用那個，我的劍王祭之旅肯定就到此結束了……）

儘管額頭流血、氣喘吁吁，她的鬥志依舊十分旺盛，不見任何衰退的跡象。

我身上的黑暗連那傢伙的右直拳都擋得住。

「啊哈。你的表現真的讓我大開眼界……你實在太棒了，亞連•羅得爾……！」

只見伊朵拉同學的表情從期待變成驚愕，再從驚愕變成了絕望。

甭說避開那一擊了，我現在連轉身的力氣也沒有。

「……再繼續這樣耗下去，對身體的負擔會太大。可是，爲了戰勝你，不管做什麼都在所不惜……！」

「我有自信一定可以……！七千萬伏特——白鯨！」

黑暗終究只是黑暗，現在我仍離『黑劍』十分遙遠，修業的道路永無止盡。

「嗚!? 」

那個瞬間——

「——喝啊！」

伊朵拉同學反射性地原地蹲下，有驚無險地閃過了那一劍。

驚愕地瞪大了雙眼的伊朵拉同學提出疑問——可是我早已從她的眼前消失。

可是她還是慢吞吞地從地上爬了起來。

「——結束了。」

「這怎麼可能!? 」

「呀啊……!? 」

「八之太刀——八咫烏！」

『八』道斬擊與『十』道斬擊在經過一番交鋒之後——

那個瞬間，伊朵拉同學露出勝券在握的笑容。

她應該是打算現在就分出勝負吧。

「飛雷身——五千萬伏特！」

「這個黑暗啊……就類似『沒能轉化成魂裝的失敗品』吧……？」

「嗚……！」

在這種狀態下做出趁人之危的事似乎不是什麼正當的行徑，所以我姑且提醒她一聲。

接着她召喚出挺着大肚子的巨大白鯨。

（怎麼可能……防禦一點意義也沒有……!? ）

「怎麼可能……!? 」

伊朵拉同學一臉呆滯，全身都是破綻。

「五之太刀——斷界！」

（……會長、莉莉姆學姐、堤莉絲學姐……之後就交給妳們了。）

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

我看都不看從背後逼近的攻擊一眼，把所剩不多的靈力都灌注到靈魂深處。

伊朵拉同學的肩膀和大腿被我的劍砍得皮開肉綻，我揮出的八道斬擊打退了她的萬雷。

伊朵拉同學痛得眯起眼睛，她往後跳，試圖重整態勢。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

那股衝擊之強，伊朵拉同學根本無法抵銷力道，整個人硬生生地摔在會場的牆壁上。

「——妳這招已經對我不管用了。」

「這是……什麼……!? 」

「——喝啊！」

下個瞬間，伊朵拉同學的身影從我的視野範圍消失。

一眨眼就繞到伊朵拉同學背後的我二話不說揮劍橫砍。

在習得之前，沒辦法知道自己的魂裝到底具備什麼樣的力量。

我和伊朵拉同學不約而同地放聲嘶吼——

看來她是以促使細胞急速活性化的方式來增強自然治癒能力。

我精準掌握住伊朵拉同學動搖後所露出的一絲破綻，一個箭步衝上前。

「怪物……」

「——我在這裏。」

「啊哈哈……很遺憾，現在還不知道。」

我立刻逼上前，不給她任何喘息的機會。

「……雖然感覺有些麻麻的，不過這一身黑暗還是成功防禦住妳的雷擊了。」

就憑我這個不成熟的身體，不可能承受得住那道衝擊。至少會昏睡個一整天。

舞臺被燒成焦黑，四周瀰漫着一股獨特的異臭。

伊朵拉同學咬住下嘴脣，露出不甘心的表情向我問道。

「呼、呼……！如此一來……！相信你那個『黑暗』的防護也……!? 」

「——會有一點痛喔。」

她的防禦不敵『黑暗的一擊』，脆弱地崩解，整個人就像球一樣被擊飛出去。

與此同時，漆黑的黑暗有如鎧甲般包覆住我的身體。不可思議的是，我身體的疼痛也立刻獲得了舒緩，看來這個黑暗似乎也具備治癒能力。

籠罩住伊朵拉同學身體的蒼白色電氣一口氣膨脹。

被預期之外的事態嚇得目瞪口呆的伊朵拉同學往後跳開一大段距離。

敗下陣來的伊朵拉同學被我遠遠震飛到一段距離外。

「——接下來換我進攻了。」

雙方的視線相互交錯，率先採取行動的人是伊朵拉同學。

我的背後傳來她的聲音和高速移動的聲響。

規模前所未見的『黑暗』從我的全身宣泄而出。

猛烈的放電聲響啪嘰啪嘰地刺激着我的耳膜，視野漸漸被染成一片白色。

「……」

就在我放低身體重心、兩腳使勁的時候——

（這是……）

我的視野突然一陣搖晃，包覆住身體的黑暗嚴重變形。

（可惡，時間已經到了嗎……？）

今天是我第一次展開這麼大量的黑暗。

所以我自己也不知道這股力量正確的『持續時間』是多久。

「難道說……你還沒辦法完全控制這股力量？」

「……說來丟臉，被妳說中了。」

我習得黑暗才過了短短兩個禮拜的時間。

我目前只學會一點操縱的皮毛，仍沒辦法完全控制。

「是嗎？所以說我還有勝算了……！」

伊朵拉同學朝天空高高舉起兩把長槍。

只見巨大的落雷突然從萬里無雲的藍天劈了下來，然後被吸進長槍的槍尖。

「什麼!? 」

伊朵拉同學無視驚訝得瞠目結舌的我，慢條斯理地說：

「看樣子，亞連的『黑暗』有持續時間限制。既然如此，我就幫你榨乾黑暗，直到你的靈力耗盡爲止……」

伊朵拉同學舉起兩把燦爛耀眼的長槍擺出架式後，無畏地笑了。

「——接招吧，亞連！」

「好，來吧……！」

我的胸口被砍了一道很長的刀傷，傷口傳來灼熱的痛楚。

和實力深不可測的對手戰鬥很有趣。

「雷劍——因陀羅。」

「……」

無論是劍身、握把還是劍鍔全都是純白的那把劍釋放出一股不容分說的驚人壓迫感。

我把從喉嚨往上竄的鮮血吞回肚子裏，咬緊牙關，牢牢抓住意識不放。

在經過彷彿才一秒鐘，又彷彿一分鐘，又彷彿是一小時的靜寂之後，我和伊朵拉同學同時拔腿衝刺。

雷劍因陀羅斷成兩截，伊朵拉同學慢慢地往後倒下。

痛的地方——不是『靈魂』。

現在跟對手已經沒有什麼話好說了。

我有種感覺，過去一直阻擋住我去路的『某個東西』動搖，前方出現了寬敞的『大道』。

「太、太厲害了，亞連學弟……！沒想到你竟然擊敗神童伊朵拉•路庫斯馬利亞……！」

只見猛烈的雷電融化了長槍，進而創造出一把大劍。

瞬間，觀衆席歡聲雷動。

「真、真誇張……好精采的戰鬥……！他們兩個不是才一年級而已嗎？真令人不敢置信……！」

會長轉身就準備往醫務室的方向走去。

「了不起！我看你的實力應該已經可以和我相提並論了吧!? 」

「伊、伊朵拉•路庫斯馬利亞選手——已經無法再戰！勝利者是亞連•羅得爾！」

「亞連•羅得爾嗎……明明身手如此不凡，像他這樣的劍士竟然會沒沒無聞這麼久。」

「……!? 」

「真、真的耶……」

好安靜。

漆黑的黑暗和蒼白的雷電在舞臺中央交錯。

伊朵拉同學將那把劍握在肚臍前面的位置，擺出中段架式。

我胸口那道很深的刀傷幾乎快要完全癒合。

我緩緩地從地上爬起來，擺出中段架式。

我——快樂得無法自拔。

「「「咦？」」」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

於是——

「……不，看起來應該沒有那個必要。」

我抬頭一瞧——

「如果你直接承認『我不是人類』還比較不那麼奇怪的說……」

我面露苦笑如此說道。

而是我的血、肉、骨頭——全身都在劇烈搏動。

「啊，對不起，應該要先讓你去接受治療纔對……！」

那個瞬間，我忽然感到疼痛。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

「——嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「嗄、啊……」

然後——

當我們四個人湊在一起七嘴八舌地聊着這種事情時，會長有如突然想到什麼事情般伸手捂住了嘴巴。

被黑暗包覆住的黑色冥轟把石造舞臺掀飛得滿目瘡痍，雙方皆使盡全力的渾身一擊激烈衝撞。

「妳們仔細看亞連學弟的身體，傷口都快癒合了。」

這時，莉莉姆學姐突然喃喃說道。

（這傷口……砍得很深……）

「那個身體能力再加上這恢復能力，你是不是已經完全放棄當人類了……？」

確認全力一擊化爲烏有的我和伊朵拉同學同時跪在地上。

先鋒戰拿下勝利的我拖着沉重的身體走下舞臺。

她將兩把長槍拿到胸前並在一起，喃喃地咕噥：

「飛雷身——極限一億伏特！」

毫無保留地全力以赴戰鬥很有趣。

螺旋狀的藍色雷擊來勢洶洶地轟向了我。

這時——背後傳來衣物摩擦的聲音。

（可惡，伊朵拉同學還有能力再戰嗎……？）

（現在還不行……我不能在這個時候倒下……！）

（啊啊……『戰鬥』怎麼會這麼開心啊……！）

「這怎麼可能……騙、騙人……!? 」

「六之太刀——冥轟！」

剎那間——前所未見的龐大黑暗從我體內深處湧現。

和人決一死戰——很有趣。

實況解說員的聲音響徹被寂靜籠罩的會場。

學姐們你一言我一語地說道，纖細的手指在我的胸肌和腹肌上滑來滑去。

（她還有這麼強大的力量……!? ）

「已經幾乎快痊癒了說!? 」

（呼、哈哈……哈哈哈……！）

「……摸起來的感覺還滿舒服的說。」

我們三個同時發出叫聲。

結果——藍色的雷擊和黑色的冥轟同時消滅了。

「「呼、呼……」」

（（勢、勢均力敵……!? ））

我絞出僅剩的力氣轉過身子。

當我用頻頻發抖的手握劍，努力想要擺出中段架式的時候——

「神童伊朵拉•路庫斯馬利亞輸了！號、號外啊……！立刻寫成新聞報導！」

■

可是不知爲何，有種不可思議的情感在我的心裏翻騰。

「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

覆蓋在我身上的黑暗已經消失不見了。

這場雙方都拚盡全力的真劍對決，最後由我擊敗『神童』伊朵拉•路庫斯馬利亞拿下了勝利。

「一億伏特——雷帝的蒼閃！」

看到那副充滿神聖氣息的模樣，我忍不住倒吸一口氣。

「啊哈哈，謝謝學姐。我也是歷經一番苦戰好不容易纔贏得勝利。」

我高舉右手回應觀衆熱烈的歡呼和如雷的掌聲。

「……」

照這個感覺判斷，想要繼續戰鬥下去恐怕會有困難。

「我看看……噢，這確實是充滿彈性的優質肌肉耶。你把自己的體格鍛鍊得真好！」

有如文字所示化身成了『蒼雷』的伊朵拉同學慢吞吞地站了起來。

會長她們難掩興奮，快步衝上前來。

「亞連•羅得爾……你贏了……」

「呣呣……話說回來，你的體格真的很不錯呢……」

雷電與黑暗鋪天蓋地地席捲舞臺，驚天動地的衝擊波飛馳。

「亞、亞連學弟……你真的是人類嗎……？」

「不，不管怎麼看，學弟明顯比我們還要厲害的說……」

（不過，相信伊朵拉同學在使出剛纔那一擊之後，也到了極限……）

「——雷鍊金。」

我置身在靈力蕩然無存、黑暗也消失不見，全身還傷痕累累的絕望狀況。

「啊、啊哈哈……妳們不要開玩笑了，不管怎麼看，我就是個普通的人類不是嗎？」

一波接着一波源源不絕地湧出來的黑暗將整個舞臺染成一片漆黑。

剛纔那一擊黑色冥轟已經把我全部的靈力都給消耗光了。

這時——

「學、學姐……！這、這樣會癢啦……！」

「這是……!? 」

我將漆黑的黑暗集中在劍尖，塑造出『仿造的黑劍』。

我拚命將氧氣吸入體內，好不容易纔維繫住意識。

而且也徹底止血了，看起來就像好幾天前的舊傷。

我拚命憋笑，這時——

「——好！壯烈的先鋒戰結束了，接下來即將上場的是次鋒戰！」

實況解說員宣佈劍王祭的比賽繼續進行。與此同時，看完上一場比賽仍意猶未盡的觀衆們立刻沸騰了起來。

附帶一提……身受重傷的伊朵拉同學躺在擔架上被送往了醫務室。不過她還有精神可以跟醫療小組說話，應該沒有生命危險。

「好，接下來換我上場了！亞連學弟爲我們開創出這個大好局勢，我絕對不會讓它白費的！」

「加油，莉莉姆學姐！」

「莉莉姆，輸了就要妳好看！」

「責任重大的說……！」

「呼，包在我身上吧！」

接受我們的鼓勵與打氣之後，莉莉姆學姐向我們豎起大拇指，然後神采奕奕地上場迎接次鋒戰。

■

接連比完次鋒戰和中鋒戰之後……很不幸地莉莉姆學姐和堤莉絲學姐都敗下了陣。白百合女學院人才濟濟，被指派擔任次鋒和中鋒的劍士都具備堅強的實力。

接着副將戰開打。

會長以不負『亞克斯託利亞』威名的英勇表現順利摘下了勝利。

因此戰況呈現二勝二負的平手態勢，將由大將戰決定最後的贏家，然而……

（呼，到此爲止了嗎……）

關鍵的『大將』——學生會副會長賽巴斯•錢德勒不在這裏。賽巴斯學長跑去神聖羅內利亞帝國後，至今仍然下落不明。

所以我們必須在比賽被帶進大將戰前就分出勝負纔行……現在這個狀況我們真的束手無策。

「好，接下來即將進行的是——千刃學院對白百合女學院的『大將戰』！」

實況解說員宣佈大將戰開幕後，依照慣例開始介紹選手。

「千刃學院的大將是賽巴斯•錢德勒選手！根據我手上的情報，賽巴斯選手是千刃學院的『副』學生會長！不過，據說他的實力比剛纔讓我們見識精彩戰鬥的學生會長賽伊•亞克斯託利亞更勝一籌！」

……看樣子這也是個性格很奇特的人。

會長用姐姐般的語氣向他質問。

「所以呢……最後你有找到嗎？」

賽巴斯學長對莉莉姆學姐和堤莉絲學姐視若無睹，直接跪在會長的面前。

（二十……不，起碼三十道以上嗎……!? ）

對實情一無所知的實況解說員加油添醋地說完後，觀衆的情緒更加沸騰。

「好了……賽巴斯，現在該你上場了！去擊敗白百合女學院的『大將』吧！」

賽巴斯學長意氣昂揚地拔出插在腰際的一把劍。

（好、好高大……!? ）

被實況解說員點名的女學生緩步走上舞臺。

「那麼，炒熱會場氣氛的賽巴斯選手將面對的是白百合女學院的大將——麗莉•岡薩雷斯選手！她所屬的流派是以壓倒性的破壞力爲傲的金剛流！擁有堪稱是本世代最強的『腕力』，白百合女學院的豪傑！」

賽巴斯•錢德勒。

「——太慢了。」

有一點翹的茶色頭髮，長相斯文，氣質柔和，身高和我差不多，不知爲何身上穿着黑之組織的外套。

（很明顯副會長就是被會長牽着鼻子走……算了，本人開心就好了……吧？）

（……好強。）

（他、他真的挖到了……!? ）

當我反射性地準備拔劍的時候——

「失蹤好幾個月的時間，這可不是鬧着玩的說……」

神祕男子身穿的是黑之組織標準的黑色裝束。

一眨眼就打倒對手的賽巴斯學長盯着我身上的制服，向會長問道。

莉莉姆學姐和堤莉絲學姐也狀似親密地和他說話。

不過會長對他似乎完全沒有『那個意思』，對賽巴斯學長的熱烈情感左耳進右耳出。

（可惡，他是來騷擾莉亞的嗎……!? ）

賽巴斯學長會在大將戰開打前回來。我們抓着那如沙子般渺茫的希望，試着等到最後一刻爲止……看來學長最後還是來不及趕回來。

過了不到一秒鐘的時間——

「怎麼這麼慢！你是跑去哪邊混了！」

「麗、麗莉•岡薩雷斯選手失去戰鬥能力！因此，勝利者是賽巴斯•錢德勒選手！」

「當然有了！請收下……這是隻有在帝國地下深處才能採掘得到的超稀少礦物，血紅鑽石！」

「……奇、奇怪？賽、賽巴斯選手！請走上舞臺！」

賽巴斯學長以快到肉眼跟不上的速度連續揮出好幾道斬擊。

「那當然是因爲……有個超巨大級的『妖怪』穿着我們學校的制服，會感到好奇也是很正常的。會長是在什麼地方發現這號人物的呢？他儼然就是巨大力量的化身，像這種等級的『怪物』可不多見……」

賽巴斯學長用力咬牙，懊惱不已似地揍了舞臺一拳。

「……呼，也只能棄權了。」

賽巴斯學長從懷裏掏出兩顆拳頭大的礦石。

實況解說員宣佈比賽開始的同時，麗莉同學不敢大意，立刻發動了魂裝。

「啊啊，我今天也太幸運了吧！這麼湊巧就降落在親愛的會長所在的地方……這難道就是所謂的命中註定嗎!? 」

與此同時，麗莉同學慢慢地往前倒下，趴在地上。

「太、太不敢當了……！」

一把長度超過兩公尺的巨大大劍劃破空蕩蕩的空間出現。

「……呼，好險好險。沒想到降落傘竟然會故障……差一點點就要受傷了……」

我驚訝得目瞪口呆，會長則是浮現滿臉笑容。

「……真稀奇，你竟然會對其他人感到好奇呢。可以告訴我你爲什麼想知道嗎？」

一名衣衫襤褸的男子以驚人的速度從高空墜落。

我站在這麼遠的地方也看得出來他手上那把劍生鏽嚴重，想憑那樣子的武器打完『劍王祭本賽』實在不太可靠。這時——

（好、好快……!? ）

這起突發事件讓會場變得鴉雀無聲。

「怎麼這麼晚纔回來，賽巴斯！我還以爲你死了呢！」

一股說不上來的沉默籠罩會場。

得到會長的親口感謝後，賽巴斯學長露出一副真的幸福到不行的樣子。

「該我上場了嗎……？雖然不太明白，不過既然是會長的期望——我就去擊敗那個大將吧！」

不過才一眨眼，她的魂裝就支離破碎。

會長向賽巴斯學長提出了相當困難的要求。

不只破壞魂裝，連意識也一併奪走的神速連擊。

「會長，看來已經……」

「怎麼、可能……」

（這、這個人就是副會長賽巴斯學長……!? ）

看來剛纔那一幕似乎被大家當作『一場表演』來看待了。

雖然纔剛認識就被形容成『妖怪』和『怪物』，我決定還是先跟對方自我介紹。

（這、這個人也太扯了吧……!? ）

在這種狀況下——

「兩位選手都準備好了嗎？那麼——比賽開始！」

我都還沒向他自我介紹，就被形容得這麼不堪……

一直盯着他身體看的我赫然發現一件事情。

然後——

（他、他是要跳機自殺嗎!? 從那麼高的地方摔下來不可能活……!? ）

「嗚……嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔!? 」

可是——

（他、他沒問題吧……？）

麗莉•岡薩雷斯。

隨後——

「哇，好漂亮……！謝謝你，賽巴斯……！」

不到一秒鐘。

肉體鍛鍊得十分結實，相貌威風凜然，一眼就看得出來是非常出色的劍士。

儘管實況解說員大聲念出了賽巴斯學長的介紹文……可是沒有人走上舞臺。

從好幾百公尺高的地方落下卻毫髮無傷，這強壯的程度讓我想起夏季集訓時的萊雅老師和十八號。

一個箭步衝上前來的麗莉選手將大劍高舉過頭，往下揮出猛烈的一擊。

她的身材魁梧得像熊一樣，感覺就好像寶拉先生的縮小版。金髮剃得短短的，五官深邃，長相精悍。那雙清澈的眼眸充滿強烈的自信。

「我瞭解你的情況了，可以不要擅自自稱是我的騎士嗎？」

當我想着這種事情的時候——

（又是『妖怪』、又是『怪物』的……）

神祕男子若無其事地從地上爬起來，輕輕拍掉沾在衣服上的灰塵。

單論劍術實力的話，他可能比那個會長還要強上許多。

「好、好震撼的登場方式!? 這麼引人注目的登場方式，即使翻遍劍王祭的歷史，恐怕也很難找到第二個了吧!? 」

賽巴斯學長面露一本正經的表情，向我投以夾雜恐懼和警戒的視線。

就在她準備代表千刃學院告知劍王祭執行委員會要棄權的時候——有一架小型噴射機從會場的高空通過。

「——賽、賽巴斯!? 你怎麼會從天上掉下來!? 」

「金剛流——破巖斬！」

「對了，會長，他到底是什麼人？看起來好像是我們學校的學生……」

（那、那個黑色外套……是黑之組織!? ）

會長雙手捂着嘴巴，目瞪口呆地大叫。

神祕男子整個人摔在石塊地板上，舞臺中央冒出了一個巨大隕石坑。

看來他似乎喜歡着會長。

「嗄、啊……!? 」

「喫我這招——〈虛無的衝突〉！」

「那個……你是賽巴斯•錢德勒學長吧？幸會，我是一年級的——」

「對、對不起……偷渡入境神聖羅內利亞帝國比我想像中還要簡單……可是我挖了又挖，就是挖不到血紅鑽石，而且還很倒楣地被一個身穿黑色外套的弱小集團攻擊，所以纔會拖到這麼晚纔回來。身爲妳的騎士，這樣實在是太不合格了……」

實況解說員再次透過廣播促請選手出場，但只有嘹亮的聲音在會場迴響。

■

受到地心引力影響，男子墜落的速度愈來愈快。

實況解說員高聲地宣佈勝負後，充滿震撼性的比賽結果令全場一陣譁然。

我纔剛開口——

「千刃學院對白百合女學院——名列五學院的兩所學院在經過一番廝殺之後，最後的贏家竟然是那個千刃學院！當年的王者終於要在今年復活了————!? 」

實況解說員高聲宣佈千刃學院的勝利。

隨後——

「沒想到竟然能打贏白百合女學院……今年的千刃學院真的跟以前不一樣呢！」

「亞連•羅得爾、賽伊•亞克斯託利亞、賽巴斯•錢德勒……！這幾個人的名字有記住的價值！」

「那個『黑暗的一年級學生』尤其不容小覷！有誰想像得到連『神童』都成了他的手下敗將!? 」

場內的觀衆向我們獻出了盛大的聲援和慷慨的讚美。

「呵呵呵，怎麼樣！很厲害吧！」

「不是這樣吧，莉莉姆……我們兩個都打輸了說……」

莉莉姆學姐一臉驕傲地吹噓後，堤莉絲學姐向她吐槽。

看到那個熟悉的畫面，我忍不住笑了出來。這時——

「——逮到你了，賽巴斯•錢德勒！」

一道低沉又富有磁性的聲音響起，超過三十個以上的上級聖騎士湧入會場。

「不許動！安分一點！」

「賽巴斯•錢德勒，你身上揹負好幾條傷害他人的罪嫌，麻煩你跟我們到聖騎士協會一趟！」

「敢抵抗的話，就別怪我們來硬的了！」

上級聖騎士們早已發動魂裝，擺明了只要學長敢亂來，他們就會毫不留情地砍過來。

事出突然，會場內也因此引發不小的騷動。

「唉……你們這些人真的很煩啊……」

現場的觀衆還是爲創下擊敗白百合女學院這個壯舉的我們獻上熱烈的掌聲。

「——莉莉姆和緹莉絲妳們兩個呢？」

可是不知何故，我卻覺得身體的狀況維持在一個絕佳的狀態。胸部的傷口已經完全癒合，體內充滿一股非比尋常的魔力。

「……對不起了，亞連學弟。我們是學姐，卻扯你後腿……」

（這個到底是什麼……？）

有這麼多事情等着我去做，就表示我可以變強的空間還很大。從這個角度思考後，我自然而然地笑了出來。

會長、莉莉姆學姐、緹莉絲學姐面有愧色地向我道歉。

我在大夥兒的簇擁下往國立聖戰場的出口移動。

「這樣啊，其實我也一樣……剛纔的副將戰我打得非常喫力，現在連發動魂裝的餘力也沒有了……」

「有點不好意思的說……」

會長唉聲嘆氣後做出了決定。

沒想到會發生這種事。我彷彿雕像般整個人都僵硬住了。

按理說，我的靈力應該在跟她戰鬥的時候就完全消耗光了……

一個令人難以相信的東西映入我的眼簾。

有人在出口附近發送『號外報導』。當然，這種事情沒什麼好大驚小怪的。

「我、我們快點回去吧……！」

「嗚哇……看來學弟你闖出名號了……」

結果——

問題在於——我的臉部特寫照片以全版的規格被刊登在新聞版面上。

「雖然很遺憾，可是除了棄權也別無他法了……」

奇怪的是明明身體充滿活力，精神上卻覺得十分疲憊，我處在一個連我也搞不清楚自己的狀況好不好的狀態。

「亞連學弟，抱歉……今天我真的深深感受到自己修行不足……」

放棄參加準決賽的權利之後，我們的最終成績落在第四名。

我有種說不上來的奇妙感覺，彷彿有某種不是靈力的『東西』在體內流動。

（這種時候早點上牀睡覺就對了……）

如果以現在這種遍體鱗傷的狀況勉強參賽，會長她們說不定會受到很嚴重的傷。

「是、是嗎……纔剛打完那麼激烈的戰鬥，你還能打啊……」

「啊哈哈，今天辛苦你了呢，亞連。」

（話說回來，他也太倒楣了吧……）

賽巴斯學長不耐煩似地搔了搔頭。

見我快步逃離現場，大家全都跟在我後面。

（他、他們兩個到底是什麼關係啊……？）

關掉照明後，我緩緩地閉上眼睛。

（……真奇怪……嗯，果然不太對勁。）

會長、莉莉姆學姐和緹莉絲學姐三人都已經精疲力盡了。賽巴斯學長則在剛纔被上級聖騎士帶走，不克參賽。

不管左看右看，四處都在發送刊登有我臉部特寫照片的號外報導。而且拿取了號外報導的觀衆，每個都在偷看我。

兩人面露尷尬的表情搖頭。

國境的戒備是最近才變得森嚴的。之前就是因爲讓札克•邦巴爾和托爾•薩蒙斯這兩個危險人物成功偷渡入境的關係，亞克斯託利亞家纔會提升警備網的強度。

「不、不需要把那種事情放在心上啦……！對了，其實我也覺得身體有一點累，棄權也好。」

雖然很遺憾我們未能打進明天的決賽，可是……

坦白說，已經無計可施了。

（爲、爲什麼會變成這樣……）

神聖羅內利亞帝國是被國家列入黑名單的禁止入境國家，就算跟對方說出『我因爲懲罰遊戲必須去挖掘血紅鑽石』這種一聽就很荒唐的理由，也不可能獲得入境許可。

「呼……我累了……」

在那之後，我在歐雷斯特的街道左繞右繞地前進，不久之後回到了我和莉亞居住的宿舍。

（我要更努力，希望明年可以打進決賽……！）

「嗯。晚安，亞連。」

（好、好驚人的膽量……）

以碩大的文字書寫的標題，即使站得遠遠的也能看得一清二楚。

我纔剛坐下來讓身體放鬆，會長便貌似有些猶豫地詢問我的狀況。

等情況安定下來之後，我再找機會問問吧。

會長繃着一張臉，露出僵硬的微笑。

「唉……你這次又捅了什麼婁子？」

■

漫長的閉幕典禮結束後，千刃學院的劍王祭也宣告落幕了。

與此同時，觀衆席的學長姐們紛紛朝我衝了過來。

（魂裝的修行、肌力提升、黑暗的操作。嘿嘿，有堆積如山的事情等着我去做呢……！）

「不好意思，我也不行了，靈力已經都用光了說……」

我把劍放在老位子，癱坐在沙發上嘆了一大口氣。

「沒有啦，只是國境的警備不知爲何變得異常森嚴，所以我才用了有些粗魯的方法突破封鎖，總不可能用溝通的方式跟他們說明我的苦衷吧……」

雖然有些可惜，但這也是沒辦法的。

「呃～該怎麼說呢……抱歉。我好像有一點不勝負荷了……」

（這、這是什麼東西啊……!? ）

「……嗯，怎麼了？」

「呼……」

就在我回想以前的事情的時候——

經我這麼一問——

「對啊，最後的號外簡直嚇死我了……」

「瞭解——喂，你們還不快感謝會長。你們今天能免於受傷，都要感謝她的慈悲。」

他一定很有自信就算自己一個人單挑這麼多上級聖堂騎士也能贏吧。

即使面對這麼多上級聖騎士，賽巴斯學長的語氣依舊自信滿滿。

「我們都看到了，亞連！你的表現也太神勇了吧！好像就只有你全戰全勝，沒輸過任何一場比賽吧!? 」

「吶，也讓我加入那個揮劍練習社嘛！不，乾脆請你直接教我劍術好了！」

『神童伊朵拉也不是對手？無名劍士亞連•羅得爾。』

（記得那一次是在社費戰爭跟會長單挑的時候……）

看到學姐鄭重其事地向我彎腰鞠躬道歉，不忍讓她們受到傷害的我說了一個小小的善意謊言，讓事情有個圓滿的收場。

「……賽巴斯？你沒聽見我叫你『乖乖聽話』嗎？」

『有漆黑的黑暗護體的超新星！他的名字就叫亞連•羅得爾！』

看來他對發生了什麼事似乎心裏有數。

「……欸，亞連學弟，下一場戰鬥你還可以嗎？」

會長她們規矩地一人拿一份號外報導，你一言我一語地陳述自己的感想。

『真正的最強一年級生，亞連•羅得爾！他何以這麼強!? 』

這種時候應該不要勉強，讓身體好好休息，等待下一次的機會。

明天又要照常去學校上學了。

「……吶，莉亞。妳還醒着嗎？」

就這樣——和白百合女學院歷經一番激戰成功晉級的我們，回到千刃學院的特別觀衆席。

「不，照片被登在報紙上感覺還滿丟臉的說……」

「話說，爲什麼你現在看起來還是那麼生龍活虎？」

從剛纔我就一直很惦念某件事情，導致自己輾轉難眠。

「唉……賽巴斯，你還是趁問題鬧大前乖乖去聖騎士協會一趟吧。等一下我會去接你，在那之前你乖乖聽話知道嗎？」

「——晚安，莉亞。」

「嗚，實在太令人羨慕了……！下一次要換我大顯神威，讓『莉莉姆•佐利涅』成爲全國家喻戶曉的名字！」

賽巴斯學長聽從會長的命令，乖乖地被上級聖騎士帶走了。

「這個嘛……只要下一個對手不是伊朵拉同學那種等級的強者，應該沒有太大的問題。」

而且這已經不是第一次了，以前我也有經歷過完全相同的感覺。

然後，十分鐘、二十分鐘、三十分鐘過去了。

劍士的勝負是真劍對決。

「對、對不起！」

（這、這是什麼情況……!? ）

躺在一旁的莉亞回應了。

「是啊……」

會長似乎並未特別受到驚嚇，只是有些傻眼似地如此問道。

然而，他的態度卻讓會長不悅地皺起了眉頭。

於是，喫過晚飯洗完澡後——我和莉亞一起上牀就寢。

「啊啊，該怎麼說……我看妳好像沒什麼精神，如果是我誤會那就先跟妳說聲抱歉……」

劍王祭結束之後，她的樣子就有些怪怪的。

儘管臉上掛着一如既往的笑容，有時候又看似悶悶不樂。

「……嗯，有一點啦。」

莉亞一邊往被窩裏面鑽，一邊點頭承認。

「有煩惱的話要不要說出來給我聽？『只要跟人聊聊，心情就會輕鬆不少』喔？」

這句話是我從善於傾聽的『時之仙人』那裏學來的。

「……亞連今天打贏了那個很強的劍士伊朵拉。許多觀衆對你投以熱烈的掌聲，學長姐們也對你的表現讚不絕口……看到亞連表現得這麼出色又受歡迎，我當然很開心……可是又有種你會離我愈來愈遠的感覺……一想到這個，我就覺得我的心好像被掐住一樣十分難受……我也不曉得該怎麼說我的心情，自己也被搞迷糊了……」

莉亞喃喃地咕噥着，最後完全陷入了沉默。

「這樣啊……」

「……嗯。」

「……」

我們兩人之間瀰漫着一股說不上來的沉默。

（內心很難受嗎……這個就很難處理了……）

很遺憾，我不懂精神醫學。

莉亞的內心爲什麼會覺得很難受，要找出那個原因十分困難。

「我沒辦法理解莉亞的心情——不過，有一件事我可以跟妳保證。」

「……什麼？」

「我會永遠陪伴在妳的身旁。絕對不會自己亂跑。就算要去其他地方，也一定會帶妳一起去。」

「這樣啊，那太好了。」

「……說出來以後感覺如何？心情有比較好了嗎？」

「嗯，我現在覺得自己很幸福。」

「謝、謝謝……」

我以堅定的語氣斷言後，莉亞又鑽進被窩不說話了。

「嗯，我答應妳。」

「……真的？」

從棉被下面露出半張臉的莉亞目不轉睛地看着我。

後來我和莉亞手牽手，兩個人一起睡着了。