一：魔劍士與黑之組織

我在大五聖祭中，與冰王學院的『大將』席德•尤克利烏斯進行了一場激戰，之後爲了預防萬一而住院檢查。在醫院接受了各式各樣的檢查後──結果完全沒有異狀，我的身體可以說是健康得不得了。

轉眼間就出院的我，直接前去找莉亞跟蘿絲。她們兩個看到我平安無事都非常開心，甚至還幫我辦了一個小小的出院派對。

就這樣，和平的一天結束後，到了隔天。我、莉亞還有蘿絲，三人聚集在千刃學院的理事長室前。我們的目的，自然是要找理事長──萊雅老師談話。

我「咚咚咚」地敲響了漆黑的門扉──

「──進來吧。」

老師帶着辦公氛圍的冷硬嗓音傳了出來。雖然她的聲音如此凜然，但其實可以說完全沒有在工作。我覺得女性的聲音真的很厲害。

「打擾您了。」

我輕輕打開房門，映入眼簾的是──

「哦，是你們啊……」

坐在全黑的辦公椅上，正在仔細翻閱週刊少年白刃的萊雅老師。

「老師，早安。」

「嗯，早安。你的身體已經沒問題了嗎？」

「是的。我接受了很多檢查，不過完全沒有異狀。」

「那就好──那麼我也進入正題了，因爲你們違反了大五聖祭的規定，作爲懲罰，就讓你們去當志工吧。」

萊雅老師這麼說道，「啪」地拍了一下手。我們今天自然是爲了這件事情來的。不過在那之前，我有一個非問不可的問題。

「老師。結果，當時支配我身體的東西到底是什麼呢？」

「這個嘛……就結論上來說，那個是你的『靈核』。已經學會魂裝的莉亞，應該也多少察覺到了吧？」

莉亞聞言點了點頭，萊雅老師看見她的反應後，便開始說明：

「在我們的理解中，靈核──那是一個在所有人的靈魂中，都必然棲宿着的『力量集合體』。它們的種類繁多，像是祖靈、幻獸，還有精靈等等，你們想學會的『魂裝』，就是將靈核的一部分加以具現化的東西。而當時的你，就是呈現被靈核支配的狀態沒錯。」

「也就是說……如果其他劍士被靈核吞噬了，也會變成那個樣子嗎？」

我細聲對兩人說道，接着站在她們前方。

「噢、噢……嗝、仔細一看，兩位小姐長得很漂亮嘛！怎麼樣，要不要稍微陪我喝一杯啊……？」

十八號說得十分含糊，以他來說這種情形相當少見。

他彷彿好不容易擠出這句話般，說出了自己的慾望。

「什麼問題？」

「你們怎麼了，不進去嗎？」

「你從現在開始擔任亞連的護衛。」

我們在蘿絲的帶領下，於首都歐雷斯特的街道中一下右轉一下左轉，不停地前進。就這樣，從千刃學院出發後大約過了十分鐘，我們便看見一棟八成是魔劍士協會的建築物。

一直在房間角落默默執行工作的十八號迅速抬起頭來。

「就跟你們看到的一樣，我現在雖然已經沒有用這個身分活動，但因爲一些原因，我之前就已經成爲魔劍士了。」

（……有點危險。）

蘿絲就像回到自己家一般，隨意地就要推開門。

「他們很有可能會派出殺手。若是發現有任何可疑的傢伙接近亞連，就馬上做掉他們。你的魂裝有點危險……但這次就特別允許你使用。」

「……屬下遵命。」

不過如果只看這棟建築物，我覺得魔劍士真的就跟傳聞中沒什麼兩樣。

「……莉亞、蘿絲，妳們退後。」

十八號立刻理解了萊雅的用意，他恭順地低下頭。

就這樣，我、莉亞和蘿絲三個人，從千刃學院出發了。

「──不好意思，我們接下來還有要事。」

「嗝，你們、是誰啊……？看起來不太像這裏的人耶？」

「老師。那麼我們就出發了！」

萊雅輕聲低喃──

她繼續說道：

然而我們心中的幻想──在兩秒內就破碎了。

■

「說、說得也是……嗯，總之就先進去看看吧……」

「我、我問妳喔，蘿絲……這裏真的是魔劍士協會嗎？」

在這副身體之中，沉睡着除了我以外的另一個存在。

萊雅露出有些不耐煩的模樣，催促對方回答──

「好。那我們也差不多該來說說關於接下來的事了吧！」

那是一棟三層樓的巨大建築。想必已經好幾十年都沒有修葺過了吧。紅磚砌成的外牆在風雨的摧殘下已經殘破不堪，而且四處都是誇張的塗鴉。任誰來看，都覺得這棟建築物毀了附近一帶的景觀。

「開、開玩笑的吧……？」

「味、味道好重……」

「──十八號。」

「嗯，當然啊。」

十八號是第一次得知有關賄賂的事，他頓時提高了戒心。

我跟莉亞兩個人都被眼前建築的異常外觀震懾住了，此時──

鄰國的『公主』莉亞，明顯地表現出了不願相信的態度。

（會選擇魔劍士這個職業的，果然都是野蠻人嗎……？）

男人呈現步履蹣跚的狀態，搖搖晃晃地朝我們走過來。

「原來如此……這次我特別允許你把文件帶出去。你就一邊監視亞連，一邊進行原本的工作吧。」

蘿絲說明的口吻很輕鬆，彷彿不太當一回事。

正當我這麼想的時候，就見到蘿絲從懷中拿出一個鐵製的金屬牌。上面刻着蘿絲•瓦倫西亞的字樣，一旁還有類似登錄號碼的數字。我記得這個是……證明魔劍士身分的金屬牌。

（爲什麼要特別拜託蘿絲呢？）

「護衛嗎……屬下遵命。」

「這、這裏就是，魔劍士協會……」

纔剛打開門，一股臭氣熏天的酒味就飄了出來。裏面似乎還附設酒吧，明明才大白天，就有一堆人在飲酒作樂。

他用擔心的口吻輕聲說道。

「總、總而言之，也只能先進去看看了，對吧……？」

（我之前還覺得大家對這種職業印象，可能帶着過往的歧視與偏見……）

聖騎士認真又誠實，魔劍士則不認真又不誠實──這就是世上一般對兩者的印象。

「理論上是這樣沒錯……不過像那樣擁有強烈自我意識的靈核，其實很少見。你可以把自己的靈核當作非常特別的例子。」

「這還真是……」

「唔……屬、屬下遵命……」

「嗯，希望此行會讓你們獲得有所助益的經驗！」

就在亞連、莉亞、蘿絲等三人才剛離開理事長室時。

「屬下若是擔任亞連閣下的護衛，勢必也會跟着莉亞小姐及蘿絲小姐。」

事情就是這樣，十八號接下來必須同時面對護衛、打雜、禁慾這三個難題。

「她們實在是太有魅力了……該怎麼說纔好，屬下真的難以啓齒……」

「……擁有自我意識的靈核。」

■

在這番討論有了結論之後，我們終於要動身前往魔劍士協會歐雷斯特支部。

（完全就跟傳聞中一樣、不對……比傳聞還要糟不知道多少倍啊……）

「這、這是……！？」

不出我所料，蘿絲在那棟建築前分毫不差地停下了腳步。

「屬下遵命。」

「到底是怎樣？把話說清楚。」

萊雅老師像是想改變氣氛似地，爽朗地提起先前的話題。

「你是白癡嗎？當然不行好不好，給我忍住。」

一名魔劍士打扮、明顯已經喝得爛醉的男人朝我們搭話。

在保護亞連的同時，還要兼顧理事長的業務代理，面對這個硬塞過來的難題，十八號雖然不情願，依然允諾了。

「就跟前幾天告訴你們的一樣，接下來要請你們以魔劍士的身分活動。時間爲一個月。由於形式上爲『理事長對學生的處分』，所以你們不能收取任何報酬。」

看來莉亞的感受也跟我一樣，她美麗的臉龐此時明顯僵硬不已。我們就這樣呆立在門口，接着──

「──是！請問有什麼吩咐？萊雅大人。」

「那個……若是有機會，我可以偷窺嗎？」

說不定只是外觀看起來很糟，裏面其實很正常。

「好，總之就是這樣。蘿絲是你們在魔劍士之路上的大前輩。如果碰到什麼問題，儘管問她就是了。」

萊雅老師問道，並將視線投向蘿絲──

蘿絲將手放在門上，歪着頭，露出一臉「妳在說什麼啊？」的表情。

「……不過，這樣沒有問題嗎？」

「什麼問題？」

「首先，你們可以到魔劍士協會歐雷斯特支部去。我跟那裏的支部長是認識很久的老交情了。我已經先行知會過對方，因此你們去那裏，一定可以順利進行工作。至於要怎麼前往協會……蘿絲，可以麻煩妳帶路嗎？」

（這是什麼廢話。）──萊雅心中儘管如此作想，但還是等着十八號話說完。

「原來……是這樣啊……」

「有兩位理事長強烈要求我們讓亞連退學……據菲麗絲所說，他們甚至動用了賄賂的手段。」

看來靈核如果要佔據我的身體，同時也會對其產生相對的負荷。

「嗯，請交給我。」

「要是我離開這裏，原本的工作會不會有什麼問題……」

我跟莉亞兩人互看一眼──接着點點頭。

就這樣，十八號接到了新的工作命令──

「──話說回來，萊雅大人，屬下可以問一個問題嗎？」

「是這樣沒錯。」

心中如此判斷的我──

看來她似乎對建築外觀一點也不在意。

她立刻就答應了。

這種感覺實在奇妙得難以言喻。

「──我們到了。」

「總之，你暫時還不需要擔心。因爲它之前支配你的身體很長一段時間。這對它來說，想必已經造成了很大的消耗。」

我擋在雙方中間，委婉地回絕了男人的邀請。

「嘖……老子又不是──問你這渾小子！」

他舉起手中的酒瓶往我的頭砸下去。直接擊中頭頂的酒瓶頓時粉碎，裏頭的酒流得我滿頭都是。

「你、你不要緊吧，亞連！？──你這人到底在幹嘛啊！」

「你喝得太多了……！」

莉亞跟蘿絲這麼說，並擋到我跟男人中間。

「噗哧……啊哈哈哈哈，你也太遜了吧，喂！怎麼這就全身溼淋淋的了！」

醉得不輕的男人開始抱着肚子大肆嘲笑我。

「你這傢伙……！」

「太過分了……！」

她們兩人再也忍受不住，同時朝腰上的劍柄伸出手。然而──

「──我不要緊。妳們冷靜一下。」

我立刻出言阻止她們兩個的行動。

「亞、亞連……！？」

「可是，這傢伙都對你做了這種事……！」

「我們現在被停學中。要是不慎在這種地方惹事，會給萊雅老師添麻煩的。況且──我也只是被酒淋到而已。」

若連碰到這種程度的事都要生氣，只會讓自己更累而已。

「只、只是被酒淋到而已……？」

「你、你真的沒事嗎……？」

「就跟妳們看到的一樣……一點傷都沒有吧？」

「妳不要緊吧？莉亞。要不要找個地方稍微休息一下？」

「抱、抱歉，是我的錯。我剛剛好像喝醉，發了點酒瘋，現在已經清醒了……事請就是這樣，請原諒我……」

他提劍揮了兩三下，接着以劍尖指向我。

（怎麼會這麼有壓迫感……！？）

老實說我相當害怕……但萊雅老師好像已經事先打過招呼了，應該沒問題……纔對。

（他的臉愈看愈窮兇惡極……！）

「那我現在先去做你們的金屬名牌，稍微等我一下。」

「劍可不是用來脅迫人的道具喔。你真的……要這麼做嗎？」

「請、請問──」

雖然我不知道他口中稱讚的是什麼，總之先道了謝。

（簡直就像一頭熊耶……！？）

（只有這個人在嗎……）

他說完這句話後，就匆匆忙忙地離開了魔劍士協會。

（那、那個人……應該是這裏的接待人員……吧……？）

我一說出自己的感想──

他現在應該是在笑吧……不過真的超恐怖的。

莉亞跟蘿絲紛紛說道，並且輕輕點頭。

「不，可是……畢竟這裏看起來只有他在啊……」

說完後，邦茲先生便消失在櫃檯深處。

「我寫完了。」

「我還是第一次看到你們……難道你們就是萊雅那女孩之前說的那幾個『志工』嗎？」

雖然很感謝他有這個心意啦……但我還未成年，不能喝酒啊。

……那些人還真是多嘴。

（嗯，看來他果然也不是什麼壞人……）

我再次跟對方確認，他是否理解劍士拔劍所代表的意義。接着下一瞬間──

「亞、亞連……你真的要去嗎……！？」

「那就好……可是如果妳真的不舒服，就一定要說出來，不要勉強自己喔？」

「嗯、嗯……」

「實在太丟臉了，你這樣還算得上魔劍士嗎！」

「我叫亞連•羅得爾。今後要麻煩您了。」

「沒錯，就是說啊。而且他的眼睛長得很可愛呢。」

邦茲先生點點頭，同時一一把我們的名字跟臉對照起來。

「好，讓我看看。」

「啊！是、是的，沒有錯！」

出乎意料地，需要填寫的項目很少。似乎只要登記最基本所需的個人資料而已。

我們一看見他的身影消失，便立刻一同鬆了口氣。

「……我知道了。以後請注意別再喝那麼多了喔？」

「哦哦，果然是這樣啊！還好我有注意到你們。她之前打電話來說：『如果你看到面生的三人組去拜訪，他們就是志工，麻煩你了』……無奈的是，她給我的資訊實在太少……而且還擅自掛掉電話，我打回去又沒人接，真是讓人傷透腦筋。」

「我是莉亞•維斯堤利亞，還請您多多指教。」

「好咧，沒有漏填資料。」

我們繞過了那名醉漢，直接走向櫃檯。接着，那些從頭到尾都在旁邊默默看好戲的魔劍士們，馬上鬨笑起來。

「好、好的，真的很抱歉！下次讓我請你喝一杯吧……！」

「是嗎？那我也要做好覺悟……」

「「是的。」」

他拿出兩張上面寫着『登記申請書』的影印紙給我們。我跟莉亞則依序把必填的項目寫上。

（好、好難受……這是亞連的殺氣嗎……！？）

「哈哈，你別放在心上。她那個人從以前就是那樣……好了，雖然已經有些晚了，還是來自我介紹一下吧。我叫邦茲，全名是邦茲•達爾頓。身分是『魔劍士協會歐雷斯特支部』的支部長，請多指教啦。」

「那就先在這裏寫上姓名、年齡、住址之類的資料。」

「不、不好意思，我們老師給您添麻煩了……」

「亞連跟莉亞，還有妳是『獎金獵人』蘿絲啊……──好，我都記住了。」

我目不轉睛地盯着德雷德先生的眼睛──對他說：

（這種行爲，我就真的無法當作沒看到了……）

莉亞用有點乾澀的嗓音叫了我的名字。或許是因爲突然被魔劍士纏上，她的眼神中帶着一點懼意。身爲公主的她，應該從沒遇過這種事吧。

一道希望的光芒照了下來。

自尊心受創的男人毫不猶豫地拔出了腰上的劍。

（有、有沒有其他接待人員呢……？）

男人這麼說道，接着搔了搔那沒有半根頭髮的光頭。

首先，魔劍士協會是公家機關。坐在那裏的接待人員自然也是國家指派的人，再怎樣都不會太奇怪……吧。雖然我還是相當不安，不過也不能在這裏站到天荒地老。

「竟然完全沒有受傷……！？」

我輕輕拍掉頭上的玻璃碎片，讓她們確認我沒有受傷。

「不、不用啦，我沒事。我只是有點被嚇到而已。」

「……啊？」

幾秒鐘後──

他把劍收回劍鞘中，深深朝我低下頭。

「我叫蘿絲•瓦倫西亞。請多指教。」

男人這麼說着，猙獰的面孔揚起了皺褶。

就這樣，我們三個下定了絕不退縮的決心，站到櫃檯前──

「騙、騙人的吧……！？」

德雷德先生的臉色轉眼間刷白，一步又一步地往後退。

我立刻環視四周，但完全沒有看到其他類似的人員存在。

「亞、亞連……？」

「謝、謝謝……」

「呼……太好了。雖然他外表看起來恐怖，其實是個很親切的人嘛。」

男人仔細地摺好手上的報紙，慢慢站起身來。

「喂喂，德雷德！你看看，人家完全不把你當一回事耶！」

眼前這個男人的身高大約兩公尺，雖然比寶拉阿姨矮一點，不過……他的長相跟風格實在太有壓迫感，給人一種跟寶拉阿姨完全不同的可怕感覺。儘管如此，我還是努力鼓起勇氣向他開口。

關於這一點，我真的對他感到很抱歉。

「好的，麻煩你了。」

「啊哈哈哈哈！你也太遜了吧，喂！竟然被那些小鬼們瞧不起！」

不知道爲什麼，整個魔劍士協會變得一片寂靜，接着我們便往建築物深處前進。然後馬上看到一個寫着大大的「接待處」的地方。

我接受了德雷德先生的道歉。只要是人，誰都會犯錯。我自己至今也不知道失敗了多少次，況且這次對方完全沒有傷害到我，只是讓我身上有點酒味而已。

（這、這個人好高……！？）

「──寫好了。」

「啊、喔……嗚……」

邦茲先生拿下黑漆漆的墨鏡，戴上了老花眼鏡。這時我看見了他的眼睛，長得意外地圓潤可愛，看起來非常溫和。

邦茲先生確認好我們兩個的申請表後，便收起老花眼鏡，再次戴上那副冷酷的墨鏡。

然而──坐在那裏的是個面目十分猙獰的男人。

「不、不行啦，亞連！那個人怎麼看都很不妙吧！？」

遭到羣衆嘲笑的魔劍士──德雷德先生整張臉漲紅起來，身子不斷顫抖。

「……走吧。」

「好了，走吧。」

正當我心中想着這些的時候──

「既、既然亞連都這麼說了……」

「喂，你這傢伙……」

那個人頂着光溜溜的大光頭，鼻下的鬍子修剪得很得體，臉上掛着的墨鏡黑得不能再黑，再加上渾身肌肉的壯碩身軀，年紀看起來大概在四十五歲上下吧。臉上完全看不出任何表情，他只是安靜地看着報紙。

「好了，那我們就先處理一下魔劍士的登記作業吧。需要登記的人，只有亞連跟莉亞你們兩個對吧？」

「嗯、嗯……！謝謝你，亞連！（太好了……還是平常那個溫柔的亞連。）」

我吞了一口唾沫，伸腳踏出步伐時──莉亞跟蘿絲同時抓住了我的衣服。

「我們不該跟他扯上關係。看那張臉就知道了，他一定殺過好幾個人。」

「這就是所謂的人不可貌相吧……」

邦茲先生伸出右手，跟我們三人一一握手。看來他雖然外表可怕，卻不是個壞人。我們緊張的情緒稍微得到了緩解，開始輪流簡單地自我介紹。

「竟敢瞧不起本大爺，別以爲老子會這樣放過你……！」

沒錯──剛剛的攻擊真的只有讓我淋到酒而已。

「──喂，小兄弟。剛纔發生的事我都看到囉……年紀輕輕就擁有不錯的東西嘛。」

想必對方是在酒瓶砸中我的那一刻，減緩了力道吧。

就在我們等待邦茲先生製作金屬名牌時，後面又開始有人鬧事。

「──你這混帳說什麼！再說一次試試看啊！」

「要我說幾次都可以！這次的委託之所以會失敗，全都是你害的不是嗎！」

正在吵架的兩人大概是同一支隊伍的，他們開始扭打起來。兩人的臉都紅得誇張，要說是情緒激動所導致也太過牽強，遠遠看過去就知道，他們都已經喝得爛醉了。

「唉，怎麼又有人在吵架……」

「是、是不是每個地方的魔劍士協會，都像這裏這麼危險啊……」

「也不是……就我的經驗來看，這邊的協會似乎比較多人鬧事……」

就在我們如此竊竊私語時──

「哦哦，幹得好，做掉他做掉他！」

「揍他肚子！肚子有破綻！」

周遭的魔劍士一個個高聲吼道，打算炒熱這裏的氣氛。看來他們想把這場爭執當作下酒菜。接着──

「……嘖，好吵啊。」

隨着響亮的咂舌聲傳來，邦茲先生從櫃檯深處再次現身。他的手上握着兩枚金屬名牌，作業似乎已經完成了。

「邦、邦茲先生，剛剛突然有人吵了起來……！」

莉亞簡短說明狀況後，他輕輕點了點頭。

「嗯，我知道。你們等我一下。」

邦茲先生這麼說道，接着往那兩個吵架的人走去。看來他是要以協會支部長的身分，介入解決兩人的爭執吧。

然而──那兩個你來我往、打得正在興頭上的人，看起來完全沒注意到邦茲先生接近。

「混帳，給我去死吧啊啊啊──！」

「哼，你往哪打呢，眼睛是不是瞎了！你這蠢貨──！」

「啊哈哈，我想也是。」

「就是說啊。最強的奇美拉應該放到最後處理沒錯。」

真不知道該說運氣好還是差，我從來沒有親眼見過牠們。

在一片寂靜的協會中，魔劍士們紛紛點頭如搗蒜。

「好……不過在那之前，可不可以告訴我一件事？你們爲什麼會到我這裏來做志工？」

從魔劍士協會出來後，我們先看起了三張委託書的內容。

就這樣，我們順利完成魔劍士的身分登記，並且接到了三人一起驅逐魔獸的委託。

接着我們便動身前往位於歐雷斯特南方的佐爾森林。

「啊──如果是這樣，你們大可不用放在心上。我都不知道跟她說過多少遍了……萊雅那女孩，直到現在都還分不清楚野獸跟魔獸的差別。」

「是啊，我偶爾也會聽到那個傳聞，不過……」

「如果是這樣，那麼我建議你們接驅逐魔獸的委託！」

「我說啊，你應該懂吧？打架雙方都有責任。而該受的懲罰就是──鐵拳制裁。」

格薩村是一座規模超級小的村莊，人口總數甚至不到一百人。

然後處理完這件事的邦茲先生，又回到了我們旁邊。

（哥布林和食人魔，還有奇美拉嗎……）

這是三件委託中要求討伐數量最多的任務，不過哥布林個體的戰鬥力並不高。這大概是裏頭最簡單的委託了。

「哥布林和食人魔，還有奇美拉嗎……我是有從傳聞或圖鑑上知道一些基本資訊，不過從來沒有親眼看過這些魔獸……」

接過來的金屬名牌上面帶着紅色的斑點。

「原來如此，是這麼一回事啊……」

大概是剛剛邦茲先生毆打那兩名魔劍士時沾上的血吧。

這份工作可真不容易呢，我心想。

「痕跡還很新……目標離我們很近。」

「呵，從他那圓滾滾的眼睛就看得出來了。」

「這是……哥布林的足跡嗎？」

「不是不是，我是在鄉下中的鄉下──格薩村長大的。」

「亞連，你覺得呢……？我在維斯堤利亞是有過狩獵哥布林的經驗啦……」

兩名醉漢面露懼意，一副感情很好的模樣，搭上了彼此的肩。

這一擊強大到莉亞跟蘿絲都忍不住閉上了一隻眼。

「「好、好的！非常感謝！」」

（……他們兩個究竟是什麼關係啊？）

「你快看，亞連……！」

「咦，真的嗎？我聽說近來魔獸的數量增加了……只要稍微走出城鎮一段距離，應該多少都會看到吧……？」

莉亞跟蘿絲聽我這麼說，一瞬間露出了喫驚的模樣彼此對看。

想必是因爲我說從沒看過魔獸，她纔會這麼想的吧。不過很可惜，我是在風吹雨打的環境中長大的，並非溫室裏的小花。

「這三種魔獸的出沒地點都是佐爾森林啊……說不定是邦茲先生特別幫我們挑選好的。」

邦茲先生輕咳一聲，又繼續我們剛纔的話題。

可能只有跟格薩村有交易往來的商人，或是政府那邊的公務人員，才知道我們村莊的存在吧。格薩村就是這麼一座存在感跟經濟規模都小到不行的村子。蘿絲會不知道也無可厚非。

說到這個，老師並沒有把事情好好交代清楚。

「難道說，亞連你是貴族出身嗎？」

接着──

邦茲先生毫不留情的右直拳，直接擊中了其中一個男人的臉。

莉亞細聲對我說，同時伸手指着地上的蹄印。

「『魔獸』嗎……？不是野獸？」

「不、不、不要啊……呃啊！？」

他出聲道歉，卻同時一個勁地替自己找理由。

「對、對不起！不過都是因爲那傢伙說我絆手絆腳……！」

「「……」」

「──你們接下來有什麼打算？要不要先接幾個委託？」

由腳底到腰，腰到胸口，再從胸口到手臂。移動身體重心時完美無缺，沒有任何多餘的動作。這個右直拳的軌道筆直完美，揮出時不帶一點搖晃──簡直可以說是至高無上、藝術般的一擊。

邦茲先生坐在椅子上靜靜地傾聽。

我完全沒跟這些魔獸戰鬥過，所以也說不出什麼意見。不過，既然莉亞說她在維斯堤利亞討伐過哥布林……而且蘿絲也說奇美拉雖然是強敵，但三人合力應該沒問題。

討伐五隻哥布林。

「「……！？」」

正當兩名醉漢雙雙掄起拳頭時──

「說、說得也是，請邦茲先生務必幫我們安排。」

況且邦茲先生從剛剛開始，就一直無比期待我們點頭的那一刻。在這種氣氛下，這三個委託看來是推不掉了。

「……受不了，不好意思啊。我們這裏盡是一些血氣方剛的酒鬼。像剛剛那種情形，每天總會鬧上個幾次……」

「原、原來是這樣啊……」

大概在快步行進一個小時後，我們抵達了佐爾森林，並且開始尋找第一個目標──哥布林。森林中除了哥布林以外，還棲息着其他危險的魔獸。因此我們行動時都儘量壓低了音量，

「──我想，我們就先試試看吧。」

雖然我有點好奇，但因爲不想亂問什麼奇怪的問題惹他不開心，決定閉口不語。

「──你們以爲自己是在誰的協會鬧事？」

「酒是拿來喝的，別反過來被酒精吞噬了！聽到沒有！？」

「邦茲先生雖然外表看起來那副模樣，說不定是個很貼心的人吧？」

莉亞跟蘿絲這麼說道，對我的意見表示贊同。

■

他在三張委託書上一一蓋上巨大的印章，發出「咚、咚、咚」的響聲。

莉亞跟蘿絲半開玩笑地輕聲說道。

「奇美拉雖然很強……不過若是三人合力，應該有辦法對付吧……？」

「別、別這樣……除了鐵拳制裁以外，要怎麼罰我都……呃啊！？」

（……就試試看吧。）

蘿絲聞言，疑惑地問道：

驅逐野獸，指的是對付野熊或野狼一類不太會主動攻擊人，卻會對人類造成危害的動物；而驅逐魔獸，指的是討伐奇美拉、食人魔等更加強大，且會積極襲擊人類的危險生物。

「好痛的感覺……」

我接着大致說明了內情。

「──來，這就是證明你們魔劍士身分的金屬名牌。可別弄丟了喔？」

兩人分別說了自己的意見後，便一語不發地盯着我看。看來是想把決定權交到我手上。

「說得也是……先把最弱小的哥布林當作暖身，接着再去討伐食人魔，應該是相對保險的路線吧。」

又一拳。跟剛剛幾乎完全相同、漂亮的一拳打在男人的臉上。接着，制止了這場紛爭的邦茲先生，用響徹整棟協會的音量吼道：

因爲三個委託的地點都相同，大大減少了我們移動需要耗費的時間，老實說真的很感激他。

我輕輕咳了一聲，把快要離題的話題拉回來。

在大五聖祭中，我跟比賽的對手上演了一場『死鬥』──真的是場殊死戰。我因此被停學一個月，基於連帶責任，莉亞跟蘿絲也受到了相同的處分。雖然不能上課，但萊雅老師爲了至少不讓我們的劍法生疏，給了我們『處罰』。那便是成爲魔劍士無償接受委託，也就是現在這個志工活動。

邦茲先生說道，接着在桌上放了三張委託書。分別是討伐哥布林、食人魔以及奇美拉的委託。看樣子他建議我們接下這三個任務。

「這拳還真猛烈……」

邦茲先生的目光望向遠方，語帶感慨地輕聲說道。

「我們沒、沒有打架！剛剛只是在演練而已！」

……在見識過那猛烈的右直拳後，我就算向天借膽也不敢有半句怨言。

「唉……你們知道歐雷斯特支部（我這裏）的規矩吧？」

（好、好厲害……！）

最後邦茲先生「嗯、嗯」地頷首，似乎已經理解了。

「好了，那我們要怎麼做呢？如果是這三種……是不是要先從哥布林開始？」

「這個嘛，事情是這樣的──」

「沒錯！光是做驅逐野獸那種小家子氣的任務，根本沒辦法達到修行的效果！男子漢只要專心去狩獵魔獸就可以了！」

■

「可、可是萊雅老師是建議我們去驅逐野獸耶……？」

「嗯，絕對沒有錯。」

「格薩村……？抱歉，我沒有聽過這個地方。」

另一個男人目睹了這讓人望而生畏的一拳──

他們聽見邦茲先生冷到骨子裏的低沉嗓音，頓時都刷白了臉。

「好咧！那麼這次，這三件委託就拜託你們啦！」

「邦、邦茲先生……！？我、我們這是有原因的，那個……」

「……好。接下來我們要更加小心前進了。」

在這之後，我們屏息輕手輕腳地開始尋找哥布林。

大約兩分鐘後──

「……找到了。」

我們發現眼前有七隻哥布林。

牠們的皮膚是綠色的，身高大約一百公分，以雙足步行。全身滿是肌肉。腰上則掛着木製的簡陋棍棒。幸好牠們沒有察覺到我們的存在，七隻都聚集在同一個地方搶食樹果。

「雖然很想就這樣一口氣把牠們收拾掉……但這麼做好像有點不妥，對吧？」

「就是說啊，畢竟我們此行的目的是修行嘛。」

「還是應該要正面迎戰吧。」

如莉亞所說，我們這次的目的是修行，絕對不是單純來狩獵哥布林。與這些魔獸戰鬥──也就是實戰中能夠獲得的『經驗』，纔是最重要的。

「莉亞、蘿絲。妳們準備好了嗎？」

「嗯。」

「當然。」

確認她們都點了頭後，我故意提劍讓附近的樹叢晃了幾下。沙沙的聲響引起了哥布林的注意，牠們同時朝我們轉過身來。

「唧唧！」

「咕吱吱！」

「唧唧唧！」

牠們紛紛用嘶啞的聲音吼叫，不知道在說些什麼──突然間，七隻哥布林一起朝我們撲了過來。莉亞跟蘿絲分別擺出了戰鬥姿態，我則是從遠處施展出牽制用的一擊。

「第一招──飛影！」

距離上次使用相隔數日的飛影──

因此一旦離開水源地，食人魔會不知道該怎麼回去。要是又運氣不好，找不到下一個飲水處，牠們就會因爲水分不足而衰竭死亡。所以牠們一旦找到水源地，就不會離開──應該說無法離開。

「這是成功討伐哥布林的證明部位。若不把這些帶回去，是無法完成委託的。」

剛纔那一擊的強度是正常『飛影』的三倍。速度、威力、範圍都是完全不同的等級。

蘿絲動作熟練地迅速取下了七隻哥布林身上的角。

牠們發出低吼聲，同時緩慢且沉重地沿着河川一步步前進。想必是在尋找獵物吧。

蘿絲帶着半分嘆息的語氣，給了我們這番忠告。

接下來我們開始進行最後的委託──討伐奇美拉。跟前面兩件委託不同，只有這個任務的委託書，將目標巢穴的位置寫得清清楚楚。

「……總而言之我們先離開這裏吧。」

「我只是稍微試試而已，妳不用這麼擔心啦。」

「我知道！」

「我不會阻止你們……不過要是發現憑力量贏不過牠們，記得要立刻變更作戰方式喔？」

我們發現了三隻食人魔。

討伐三隻食人魔。

在那之後，我們朝西方前進了一會兒──沒多久就找到了一條美麗的小河。然後我們對周遭保持警戒，同時緩緩往上游前進──

我們眼前的奇美拉，正趴在牠自己用樹枝草葉堆起來的牀鋪上呼呼大睡。

先是被打到頭的那隻轉過頭來，接着剩下的兩隻也一一朝我們看過來。食人魔的視線與我們交錯，牠們的表情扭曲起來，擠出紋路，像是在說：「找到獵物了。」

蘿絲這麼說道，同時伸手指向奇美拉的尾巴。我順着方向看過去，那隻紫色的蛇的確睜着一隻眼睛。

「果然還是應該正面迎擊吧？」

「……找到了。」

「謝謝……不過，我感覺心情有點複雜。」

「沒問題！」

雖然需要數量比哥布林的任務少，但以難度來講是食人魔比較高吧。食人魔猶如哥布林巨大化後的魔物。牠們的智商比哥布林低，會造成威脅的單純是那巨大的身軀。雖說有個體差異，不過即便是較小型的食人魔，也有寶拉阿姨那般身高──也就是說，非常巨大。

「不、不是不是……你剛剛那招是什麼！？跟平常的飛影完全不一樣耶！？」

根據傳聞，有些變異種甚至還會長到超過十公尺。

莉亞無視那些一動也不動的哥布林，提議離開現場。

技術高超的蘿絲，似乎對於討伐食人魔很有自信。她擁有敏捷的動作與櫻華一刀流，的確很適合用來對付食人魔。

如果我沒有記錯，那應該是一條縱貫南北的細長河流。

「欸、欸……！」

「呃、那個……抱歉，一下就打完了……」

「喝！」

「明明沒有其他同伴在，還睡得這麼舒服啊……看起來牠應該十分閒適？」

「……什麼？」

莉亞跟蘿絲這麼說道，並且目不轉睛地盯着我的身體看。

然後我們擺出了戰鬥姿勢──

「你是什麼時候鍛鍊到這麼有力氣的？」

有一隻奇美拉正待在微微隆起的臺地正中央。

蘿絲真不愧是做過魔劍士的人，瞭解得真多。

「哦噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」

就在我的劍與食人魔的棍棒猛烈交擊的那一刻──

剛剛的食人魔，打起來實在太沒手感了。可能牠原本就很虛弱，又或者是三隻裏最弱小的那一隻吧。

「亞、亞連……？」

「接下來是食人魔呢……」

「至於我……我想稍微跟牠們較量一下力氣。」

「霸王流──剛擊！」

莉亞與食人魔的腕力比賽以平手作收，她施展出魂裝後，立刻將對手燃燒殆盡。另一方面，蘿絲則以流暢華麗的劍技出色地應對食人魔，併成功擊敗了牠。就這樣順利解決掉三隻食人魔後，我向她們說：

「你們稍微等我一下……嘿咻。」

我維持着※正眼的架式，等待對方踏入我的攻擊範圍內。（譯註：劍道中以劍尖對準對手面部的姿勢。）

「櫻華一刀流──櫻閃！」

食人魔們一同往我們這邊衝了過來。牠們的動作很敏捷，不受巨大的身軀影響。據說食人魔的身體組成都是肌肉，而非脂肪。

食人魔的力道完全輸給我，就這樣被打飛到遙遠的後方。

我呆愣地將視線轉到自己的右手上──

（這、這究竟是怎麼一回事……？）

食人魔的棲息地，幾乎可以說是一定在水源附近。牠們由於智商過低，完全記不住地形。

「唔、唔噢、唔噢……唔噢噢噢噢噢噢！」

她們露出興致勃勃的模樣朝我圍了過來。

「唔唔唔……！」

「吼喔喔喔喔吼喔喔喔……！」

「雖然讓人有點害怕，不過考慮到修行……好像也只能這樣了。」

「咕噫！？」

「……咦？」

「說到佐爾森林的水源處，我記得西邊有一條小河……」

莉亞這麼說道，看起來有些開心地輕輕笑了。

「妳這是做什麼……？」

「哦，原來是這樣啊。」

「唔噢！？」

「唔喔……？」

「呵呵，我也正有這個打算。」

我以平常三倍的威力與速度施放了出去。

要不了多久，那些比哥布林還要強大的野獸跟魔獸，就會被血液的氣味吸引，朝這裏聚集過來吧。我們必須儘早離開這裏，並且小心不要跟牠們撞上了。

「咕喔咕喔。」

兩人皆點頭同意我的意見。

「──要來了！」

所謂的奇美拉，是由獅子、山羊、蛇三種生物混成一隻的個體。臉部是獅子，背上則長着巨大的山羊頭，而尾巴是一條長蛇。其中蛇的動作尤其敏捷，牠的牙齒擁有強烈的麻痺毒素。由於奇美拉身上的三種動物都有獨立思考的能力，是非常棘手的魔獸。

（講實在話，我如果說不害怕，那是騙人的……）

「剛剛究竟是……？」

「嗯，我知道。我絕對不會逞強的。」

「來吧……較量一下力氣！」

我們避免與其他麻煩的魔獸及野獸接觸，小心翼翼地前往奇美拉的巢穴。跨越河川、穿過小池塘，然後沿着獸道前進──找到了那個巢穴。

兩人無法理解這出乎意料的發展，雙雙呈現目瞪口呆的狀態。

「嗯，就這麼做吧。」

接着我們便迅速離開現場，同時針對下一個目標開始討論。

不過，身爲一名劍士，我真的很想知道自己的臂力在面對力大無窮的食人魔時，能夠產生多少效果。

「辛苦了。不愧是兩位，妳們的戰鬥很精彩呢。」

「說得也是。先遠離這裏爲上策。」

「我這幾天一直都在醫院躺着，身體應該會變遲鈍纔對啊……」

如此這般，出乎意料地，我們這趟驅逐魔獸的任務進行得非常順利。如邦茲先生所說，我們選擇驅逐魔獸而非野獸，是正確的。

「我沒有異議。」

光是用眼睛粗估就有將近三公尺。眼前的三隻食人魔大小感覺差不多，右手都握着巨大的棍棒。這些魔物的身軀如此巨大，要是被牠們的攻擊打中，想必無法全身而退。如果運氣不好，說不定挨一下就上西天了。

看着她們尷尬的笑容，我先開口道了個歉，接着──

「食人魔的智商很低。只要用一些假動作攻擊，牠們也不是那麼可怕的敵人。」

結果，七隻哥布林全部都在一瞬間被斬成兩半──實戰平安結束了。

「要找食人魔的話，應該要到有水源的地方吧？」

理所當然的，這一戰對修行完全沒有助益。

「難道說是新的劍技嗎！？」

「哦、哦、哦──……」

我目瞪口呆地看着因撞擊到後腦勺而陷入昏迷狀態的食人魔。接着──

「我們先找到那條河，再從那邊開始尋找食人魔的蹤跡吧。」

「話說回來，牠們還真巨大啊……」

我們在震驚於食人魔巨大身軀的同時，壓低了音量開始討論。

「不，並非如此。尾巴上的蛇還睜着一隻眼睛在警戒四周。」

「唔吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「不，剛剛的只是跟平常一樣的飛影啦……」

「噗呀！？」

之後等大家做好萬全的準備後──我撿起一旁的小石子朝食人魔砸過去。然後──

「咕呀！？」

「奇美拉跟之前的魔獸差距甚大，謹慎地上吧。」

蘿絲一臉正經地提醒我們。

「難不成，妳有跟奇美拉戰鬥的經驗嗎？」

「嗯，那已經是三年前的事了……牠真的是十分強悍的敵人。正面的獅子、背上的山羊，還有尾巴上的蛇──牠們會分別以自己的判斷進行攻擊與防禦。毫無破綻，讓人實在難以攻破。」

「那還真是棘手呢……」

「最大的問題就出在牠那有如鋼鐵的外皮。必須十分靠近牠，纔有可能切開……」

蘿絲露出苦惱的表情輕聲說道。

「也就是說，想對奇美拉造成傷害，必須十分接近牠纔有可能。然而要縮短距離卻難如登天，是嗎……」

魔獸絕對不是笨蛋。牠們很清楚自己與對手需要保持多少安全距離。

也就是說──一旦想踏進牠的守備範圍內，獅子、山羊跟蛇這三隻猛獸會同時擋在我們面前。光是聽蘿絲的描述，我就已經理解奇美拉是多麼強悍的敵人了。

接着我們慎重地討論，決定好作戰計劃。

首先由我跟莉亞，以近距離戰鬥的方式施放強力的一擊，壓制住擁有強韌力量的獅子及山羊。此時靈活的蘿絲可以趁機處理掉蛇。之後我們就能夠維持三對二的數量優勢，慢慢擊潰牠們。

這是不勉強追求一擊斃命或瞄準弱點──腳踏實地的戰略。

「莉亞，妳準備好了嗎？」

「嗯，就從三數到零開始行動吧。蘿絲也記得配合時機，立刻壓制住蛇喔？」

「我瞭解了。」

接着莉亞便開始緩緩倒數。

「三……二……一……」

三人一陣緊張──

「零……！」

「那、那個……我沒有在跟她們交往啦！」

（是因爲跟席德同學那種稀世天才戰鬥過的經驗累積嗎？還是被靈核支配身體後，類似副作用的效果？）

保護一輛馬車，從首都歐雷斯特平安抵達『商人之城』多雷斯提亞。這種委託類型是最常見的。

現在就算繼續跟他們講道理也沒什麼用吧。無論說得再多，這些人看起來也沒有要聽的意思。我如此判斷後──

「……什麼？」

「──亞～連！」

而且，這記攻擊跟一直以來的八咫鳥不同。斬擊不僅化爲八道，每一道的威力都鋒利得可怕。簡直像全神貫注施展出的一擊。

他們應該理解了我的意思，紛紛視線遊移地扯開了話題。接着──

應該是要我們用這三萬戈爾代去跑腿，幫忙買東西吧……不過完全看不出來這跟修行有何關聯。

「這究竟是怎麼回事，亞連！？剛剛的斬擊……怎麼會有那麼恐怖的威力！？」

（就、就是因爲這樣，我纔不喜歡跟醉鬼聊天……！）

「你、你別這麼一本正經的嘛……吶，好嗎？」

「──喂，亞連！你來陪我一下吧！」

我們三個人集合之後，決定請邦茲先生幫我們挑選委託。

我剛剛所表現出的速度、力道以及劍速，至少也有與那位天才劍士──席德•尤克利烏斯比擬的程度。感覺就像自己所有的能力都躍升了一大階。

「就是說啊！亞連先生，我們可不會這麼簡單被你唬弄過去喔？」

接着我緊緊握起拳頭──

■

「又在裝傻了！你們明明就一天到晚都膩在一起，說『我沒有在跟她們交往』誰會信啊？」

「──哦，三件都已經完成了嗎？你們滿有一手的嘛！」

至少要把這點說清楚纔行。如果只有我受謠言所害，那倒是不管也沒關係。所謂謠言不久傳，久而久之大家就會忘了。但是──這種會給自己重要朋友添麻煩的謠言，我必須立刻嚴正澄清纔行。然而──

原先聚精會神在進行文書工作的邦茲先生，一臉開心地笑了。雖然笑容依然猙獰，但我已經漸漸看習慣了。

「唔唔，我得更加努力進行魂裝的修行纔行……」

「從明天開始，那裏將會舉辦連續三天的『大同商祭』，是一個相當大型的祭典。我想請你們三個去參加，到各式各樣的攤販上買東西，然後告訴我感想。」

從我們當魔劍士開始，到今天正好過了一星期。意外地，人類還真是容易習慣的生物，現在看到這間跟四周景物格格不入的建築物，也不會覺得突兀了。

「你們接了剛剛的護衛任務，會到多雷斯提亞去對吧？」

莉亞跟蘿絲露出嚴肅的神情分別低聲說道。

「──好，我接下來想請你們接的委託是這個。」

蛇發出強烈的威嚇聲，獅子跟山羊則驚醒跳了起來。不過都太遲了。我已經踏至牠們跟前──必殺的範圍內。

接下來的好幾天裏──我們處理了各式各樣的委託。

在這之後，順利完成三件委託的我們，回到了邦茲先生那邊。

「哎唷哎唷，你少裝傻了！我是在問，你女朋友是那個金髮大胸的莉亞小姐，還是冷酷美人蘿絲小姐啦！」

「看你這反應……難不成都是？兩個都是你女朋友嗎？」

可惜的是，沒有人聽進我的解釋。

（這、這就是一般人說的那種……我記得是叫……戀愛話題嗎？）

「喔、喔喔，我們當然瞭解……」

我姑且先往莉亞跟蘿絲的方向看去，而她們兩人同時點了點頭。看來我們的想法都一樣。

「市場調查嗎……？」

「讓你久等了。我們差不多該來接下一件委託了吧。」

當然，並非所有任務都一帆風順。

決定用一句話先堵住他們的嘴。

（得、得快點阻止他們纔行……！）

「第八招──八咫鳥！」

就這樣，剛開始的三件委託，可以算是在我一人之力下全數完成了。

手上拿着小酒杯的德雷德先生開口朝我喊道。

「先不說斬擊……你剛纔的移動速度也太誇張了吧！？」

「有什麼事啊？德雷德先生。說好我不喝酒喔？」

對於用一擊打倒──不，用八擊打倒奇美拉的我──

「這個委託對亞連你們來說，可能有點太簡單，不過我會選這個是有原因的。委託人是一個老婆婆，她的腰很不好……所以爲了避免萬一，我想委託身手較好的魔劍士，你們願意接下嗎？」

「啊哈哈，那就好！不過啊，這次只是讓你們暖暖身而已。今後還會請你們繼續挑戰更難的委託喔？」

「不、不會吧……怎麼可能有這種事……！？」

（話說回來，真的是什麼樣的委託都有呢……）

「到亞連這種程度的強者，或許就會變成這樣吧……可惡，真讓人羨慕……！」

他這麼對我說，嘴角彎了起來。畢竟是德雷德先生，大概也不是什麼正經話題……不過就這樣拒絕他又滿不近人情的，出於無奈，我只好在他旁邊坐了下來。

然而，回過神來──我才發現自己已經站在奇美拉的鼻子跟前了。眼前是牠毫無防備的身軀，莉亞跟蘿絲還在遙遠的後方。

下一個瞬間，我們同時飛奔而出。

「好的，麻煩您了。」

「不，等一下！我們應該先了解的是，他們進行到哪一步了吧？」

無論原因爲何，對我來說都是好事。

（我還能夠再變得更強！）

他這麼說道，同時從懷中掏出了三萬戈爾代。

「想麻煩你們幫我做點『市場調查』。」

「欸，呃、不、那個……這……」

（……欸？）

「我、我剛剛自己也嚇了一跳。」

以前在格薩村時，一直都靠大家相互幫助過生活。當稻米歉收時，其他農家就會分別拿出各種作物來救濟。另外像小麥、芋頭、洋蔥──其他作物歉收時也一樣。碰到有困難的人，只要大家合力協助就行了。

「沒錯，託邦茲先生的福，這次的經驗對修行有很大的幫助。」

要是傳出奇怪的謠言，會給莉亞跟蘿絲添麻煩的。

邦茲先生心情大好地笑道，在委託書上蓋下巨大的印章。

面對這個出乎意料的問題，我有些語無倫次。

若是在這個距離內，就算沒辦法一擊斃命，也能夠對牠們造成相當程度的傷害。我使勁將已經舉在頭上的長劍──一口氣揮下。

「可是啊……就算兩個都是女朋友，應該還是會有最喜歡的那一個吧？」

「總而言之──要是傳出奇怪的流言，我可不知道會發生什麼事喔？」

「還有另一個任務，這是我發出的委託。」

剎那間，銳利的八道斬擊襲向奇美拉。

「哦哦，這樣啊！如果是交給亞連你們，我就能安心了！」

「不能讓差距再繼續擴大了……！」

接着──那些跟我們稍微認識，好像剛剛就在旁邊偷聽的魔劍士們，紛紛擠上來加入話題。

「這是……護衛任務啊。」

莉亞跟蘿絲不依不饒地逼問我。

「──如果不嫌棄，請務必將這個委託交給我們。」

站在櫃檯前的莉亞跟蘿絲，朝我這裏揮了揮手。

（我那時也沒流太多汗，應該不要緊吧……希望如此。）

「嘿、嘿、嘿。你這小子還是一樣固執！好啦，你就來坐一下！有些事情是隻有兩個男人才聊得起來的……不是嗎？」

其帶來的結果就是──八道斬擊像在切豆腐一般，輕易地將奇美拉大卸八塊。

德雷德先生突然問了一句讓我摸不着頭緒的話。

「咩、咩咩咩──！？」

「怎麼樣，先選擇驅逐魔獸的任務是對的吧？」

（……沒問題！）

「那、那是怎麼回事啊……！」

在莉亞與蘿絲去洗手間時，我隨意地瀏覽了一下委託板上面的委託書，此時──

「好，我馬上過去。」

特別是在討伐巨大史萊姆時，莉亞跟蘿絲的衣服還被融掉了……真的讓人一個頭兩個大。雖然當時我把身上的衣服借給她們，暫時避免了尷尬的局面……但是當她們兩個同時聞起味道時，老實說我都要急死了。

從上次的事件之後，他好像就減少了飲酒量，我後來再也沒見過他喝得爛醉的模樣。

「──所以，你在跟哪一個交往啊？」

「嗯，是這樣沒錯。」

「嘿、嘿嘿，剛剛只是開個玩笑嘛……亞連大哥？」

看着一動也不動的奇美拉，莉亞跟蘿絲仍保持握着劍的姿勢愣在那裏。

「嘶、嘶嘶──！」

話題朝着愈來愈莫名其妙的方向展開了。

「嘎、嘎吼吼！？」

接着邦茲先生把三萬戈爾代塞到我手上。

「咦，所以說……」

「難不成意思是……」

「要我們去好好享受祭典嗎？」

我、莉亞還有蘿絲分別問道──

「不，我不是這個意思。那裏的祭典啊，人氣非常高。我想請你們去查探一下他們受歡迎的祕密。同時也是爲今後在魔劍士協會舉辦的祭典做準備。總而言之，這是個很重要的委託。你們可別誤會了喔？」

他擺出正經十足的表情，再三提醒我們這是一個『重要的任務』。

「不，但還是……」

再怎麼講這也太牽強了，或者說是太明顯……

邦茲先生這種做法，擺明了就是要我們去「享受祭典」。

接着──邦茲先生搖了搖頭，深深地嘆了一口氣。

「我跟你說，亞連……所謂的修行，並不是一個勁地勉強自己就好。也必須好好休息，充實精神生活！這種『放鬆、玩樂』是很重要的！」

「這、這樣啊……」

「總之我想說的就是……你們這個星期每天都埋頭修行，認真過頭了！給我稍微有點小孩的樣子去休息！」

邦茲先生終於忍不住吐露了心聲。

「欸、這……」

「呃，可是這……不太好吧？」

「但我們現在還在停學處分中……」

「我知道，所以這是我的『委託』。如果哪個傢伙有意見，就馬上告訴我。看我把他揍飛！」

他這麼說道，接着把指節捏得喀喀作響……還真是魄力驚人。

「真、真的可以嗎……？」

「不要緊吧！？」

她舉起右手揮了幾個拳頭給我們看。

「香、香蒂婆婆！？」

「謝謝，那麼香蒂婆婆就交給妳們了。」

「……半價？」

「嘔、呃……！？」

香蒂婆婆講的話題還真有意思。

「什麼！？這、這是爲什麼？」

「看一眼就知道了。因爲我村子裏的農業非常興盛，我看過不計其數的小麥。這些小麥品質完全沒問題。不僅如此，還是優良的一級小麥！」

「嗯……大概半價吧。」

「你路上還是要小心啊。」

以前竹爺曾因爲閃到腰，躺在牀上起都起不來，這件事我到現在都還記憶猶新。那個活力十足的竹爺爺，足足在牀上躺了一個星期完全無法動彈。閃到腰的人似乎真的會動也動不了。

「亞連你一個人去不要緊嗎？」

「少、少開玩笑了！」

「怎麼可能差。這些小麥的品質非常好！」

「呃啊、啊……！？」

（如果把小麥全部搬進店裏，應該會很擋路吧，總之就先搬一袋進去好了。）

「你、你做了什麼！？」

其中一個男人大動作地舉起手臂，揮出一記右直拳。

我如此斷言道，接着男老闆毫不掩飾地大聲咂舌。

「總、總之先到醫院去吧！」

我們只是志工性質，並不是想賺錢才接下這份委託。事實上，我們在至今承接的委託中，都沒有收取過一分一毫報酬。

「不、不行啦！我那些、那些貨物，跟人家簽了契約，要在今天中午前送到……！」

在那之後，我們也繼續聽着她講述以前千刃學院的事，回過神來，才發現不知不覺間已經抵達多雷斯提亞了。我們的運氣很好，路途上完全沒碰到野獸或魔獸。

「不，有一位叫香蒂女士的小麥農，因腰痛無法親自前來，我是受她委託把貨物運來的魔劍士。」

「那、那麼，這個就、拜託你了……」

香蒂婆婆瞪大了眼睛，驚訝地問。

那些袋子裏裝着已經脫好殼的小麥，每一袋都塞得鼓鼓的。我剛剛有看到一些裏頭的小麥，色澤優良、外觀又飽滿漂亮，品質完全是一級小麥。這些應該可以賣到不錯的價錢吧。

看來這兩個男人，是這間店的保鏢吧。

另一個男人掄起右手就要朝我揍來。與倒在地上的男人相同，他的攻擊動作也粗糙至極。

洛基先生聽完我的回答後，深深嘆了一口氣。

重心移動過於累贅，準備動作大得毫無意義，握拳的方式也很隨便。

「嘖，真是麻煩的小鬼──不好意思，可以幫把手嗎？」

（……這是在開玩笑嗎？）

「……咦？你剛剛沒看見嗎？」

「我、我的腰……！」

「哎呀哎呀……洛基老闆，你碰上什麼困擾了嗎？」

「……洛基先生。」

「──不好意思。」

……雖然現在停學中。

（婆婆是閃到腰了嗎……）

「……魔劍士喔。那你可以讓我看一下文件嗎？」

「呵呵，真拿你沒辦法……」

他們扭了扭肩膀跟脖子，大步朝我這裏靠了過來。接着──

香蒂婆婆話說到一半，身體突然僵住，像尊石像般一動也不動。

「喂喂，這位小朋友？小孩子就要乖乖聽大人的話啊？」

「像這種目中無人的小孩，就需要有人『教育』一下……！」

「實在不好意思，我也不是刻意要給兩位添麻煩……只是有個聽不懂人話的小鬼在這裏，真的讓我傷透腦筋。」

「這些小麥的品質優良，您以品質問題爲由賤價收購實在不合理。我再次請求您以合理的金額收購。」

「哦，原來是這樣啊。」

「有辦法跟她較量的，只有冰王學院的菲麗絲一人！話雖這麼說，菲麗絲好像也從來沒有贏過她就是了。」

「我、我知道了。那麼我會負起責任，幫妳送過去！」

老闆這麼說完後，兩名壯碩的男子便從店內後方出現。

接着香蒂婆婆開始跟我們說以前的事情。

我伸手指向正好在我們眼前的一座醒目鐘塔。

「嗯──看來是個劍士……但只是個小鬼啊？」

我喀啦喀啦地打開橫拉門，抱着裝滿小麥的袋子進入店內。走進去沒多久，就看見了一個像是老闆的人。

「嘿嘿，那就拜託你們啦！」

「我、我知道了……那就，謝謝邦茲先生。」

「嗯，請放心交給我吧。」

我將香蒂婆婆交給我的重要契約書遞給對方。男人接過文件之後──

「請、請問妳怎麼了！？」

我們連忙詢問──

「呵呵呵，有什麼事？」

男人從袋裏捏出一小撮麥子，如此評價道。

「沒問題，文件在這裏，請參閱。」

邦茲先生都替我們着想到這種程度了，實在也不好拒絕他……於是我決定心懷感激地接受他的好意。

「謝謝你們吶。有你們聽我聊好多以前的事，我也很開心。那麼我就先在這附近……哎唷！？」

「好，我知道了。」

而且還是今天中午前，只剩下大約一個小時的時間了。

「真受不了……像你這種三流魔劍士，懂得怎麼分辨品質嗎？你說啊？」

竟然在戰鬥中分心……看來這兩人大概只有身軀龐大，其實完全是外行人吧。

「嗯……」

「能夠請到千刃學院的學生來當護衛，實在太讓人安心了！不過沒關係嗎？這件委託的酬金不高耶？因爲婆婆我是很貧窮的小麥農。」

「你的理解能力真差……我是指我會以契約金額的半價收購這批小麥。」

那兩個男人對看了一眼，同時聳聳肩。

在這拳的衝擊下，男人頓時臉色慘白，向前倒臥在地上。

她這麼說道，伸手指了指馬車上堆放的大量袋子。

「我確實收到這份細項了──莉亞還有蘿絲，事情就是這樣，要麻煩妳們送香蒂婆婆到附近的醫院了。」

她的表情緊繃，聲音微弱地擠出一句話。

不知道爲什麼，他沒有檢查我搬進來的小麥，而是把我從頭到腳端詳了一遍。

「看我的……喝！」

「辛苦妳了，香蒂婆婆。能夠一路平安、順利抵達目的地，真是太好了。」

完全無法與邦茲先生藝術般的右直拳相比。

我這麼說道，同時一記反手拳擊中他破綻百出的心窩。

「欸、好，這倒是沒有問題……」

「呼，就是這裏了吧。」

「啊哈哈，因爲我們也不是爲了賺錢才接的。」

「哦，您要買什麼嗎？」

「哇啊……！你們是那個千刃學院的學生嗎？」

看來這批小麥似乎有交貨期限。

「是、是的，是這樣……沒錯。」

「不過，千刃學院啊……最近雖然常有人說你們學院『沒落了』，但是在我們那個年代，千刃學院『最強』的印象可是很強烈的喔。」

「嗯，就交給我吧。對了，還有……等我們事情都辦好，就在那邊那座大鐘塔下集合吧。」

「唉……就是這樣我纔看不起你們這些魔劍士，一點腦子也沒有。兩位大哥不好意思，要麻煩你們一下了。」

香蒂婆婆從懷中拿出一張紙。紙上寫着小麥的交貨期限、地點，以及收購金額等等。看來這張是契約書。

接下來，我看着從婆婆那裏拿到的契約書──依照上面畫的地圖，往交貨地點前進。

地圖標示的地點上，座落着一間叫『洛基商店』的店家。

「──不好意思。」

「現在反省還來得及喔。你得跟洛基先生好好道歉纔行，知道嗎？」

「特別是黑拳──萊雅•拉斯諾特！我也不是很懂，印象中她的流派好像叫『無刀流』嗎？總之就是非常帥氣……把那些成羣的劍士全部教訓得慘兮兮！完全不像女孩子家，看她戰鬥真是讓人感到身心舒暢！」

在這之後，我們到了委託人──香蒂婆婆那裏，接着馬上從歐雷斯特城出發了。

「這些小麥的品質差得很。我願意用半價收購，你就該謝天謝地了吧。」

在歐雷斯特前往多雷斯提亞的路上──

我一記反手拳打在幾乎相同的位置上，迅速讓他失去了意識。

「你、你這小子是什麼人……難、難道不是普通的小鬼嗎！？」

短短几秒內就失去兩位保鏢的男老闆，態度明顯慌張了起來。礙事的人已經消失，我終於可以好好跟他談話。

「接下來……」

我朝洛基先生靠近了一步──

「嗚、嗚啊啊啊啊啊！？」

看來他被我嚇到了，一屁股跌坐在地上，還不停往後退。

「我並沒有做出不合理的要求，我最後再說一次──可以請您以合理的金額收購這些小麥嗎？」

「啊、好，當然可以！很抱歉，我發誓再也不會做這種事了！所、所以請你放過我這條小命！」

我又沒有說要取他性命……不過算了。

「感謝您。那我現在就去把小麥搬進來，請問要放在哪裏？」

「先、先放在店門口就可以了！之後我們會再搬進來！」

「這樣啊，那就省事了，謝謝您。」

接着我便在店門口把堆在馬車上的小麥全部搬了下來。

然後男老闆立刻將裝着現金的小皮袋塞給我。

「這、這是契約書上寫的金額，一毛不差。你好好清點一下。」

爲了預防萬一，我打開皮袋確認裏頭的現金，的確裝着契約書上所記載的金額。

「──已經確實收到您的款項。那麼，我先告辭了。」

我保持着最低限度的禮貌向老闆道別後，轉身就要離開──

「……你、你究竟是何方神聖啊！？」

「浴、衣……？」

「有道理……反正也是難得來參加祭典，我們就去租浴衣看看吧。」

「不會啦，這種程度真的沒什麼。」

■

然而──十八號卻感到大失所望。簡直就像長年累月努力擺好的骨牌，因爲一個愚蠢的失誤而全面瓦解了。他彷彿正在目睹那一幕，臉上浮現出了難以言喻的表情。

「怎、怎麼可能、會這樣……！？」

我從懷中取出小巧的皮袋，親手交給她。

「不客氣，請別放在心上。還有，這是小麥賣出後的貨款。」

「嗯，謝謝。你們也要保重喔。」

「刻意暴露給別人看，喪失了羞恥心的妳們──就連讓人偷窺的價值都沒有。」

「辛苦妳了，莉亞。」

十八號輕輕地搖頭，他的目光中浮現了哀傷的神色。

面對眼前釋放出猛烈殺氣的女劍士們──十八號看了看她們的臉、身材以及服裝，深深地嘆了口氣。

莉亞歪着頭，露出一臉疑惑的模樣。

「給我趴下吧──〈威壓之王（Gaution King）〉！」

「這麼說來，莉亞人呢？」

「反正這身制服也有點太顯眼了，租浴衣這個提議好像還不錯？」

「哎呀……真的是讓你們太費事了，不好意思……」

「死得乾淨一點吧，真受不了……要是敢濺出一滴血我就宰了你，真受不了……」

他緩緩說道。

「我會讓你毫無痛苦地瞬間死去，這是我的仁慈。」

近乎讓人絕望的『壓力』朝十八號襲來。尋常劍士若面對這番光景，恐怕都要昏厥了，而他只是不疾不徐地捻了捻自豪的翹鬍子。

一名身穿鮮豔浴衣的老婆婆開口接待我們，態度十分和藹。

「希望婆婆的腰痛可以快點痊癒！」

我們沒有考慮太久，便進到了店內──

「哦哦，原來是這樣！那我建議你們去租浴衣！畢竟是難得的祭典，如果穿着校服逛……也有點煞風景吧？」

「是慢性腰痛，好像只要安靜休養一陣子就沒問題了。」

「迅速殺掉他就趕快回去吧。之後還有別的工作。」

「哦，真不愧是萊雅大人。雖然腦袋真的不行，但唯有這種關鍵的直覺倒是精準得很呢。」

「讓我瞧瞧！你尖叫哀號起來是什麼模樣！？」

我順利將小麥送交到洛基商店後，便動身前往約好的會合地點──鐘塔。接着只見蘿絲一個人呆站在那裏。

「嗯，走吧！」

就這樣，我們的工作告一段落後，我輕聲在莉亞耳邊說：

「不會，畢竟這也算是工作的一環。」

「好的，我們原本也是有這個打算。」

「原來是這樣。那麼，我們就去那裏看看吧。」

「原來如此，是三個能夠使用魂裝的人啊……對於還不能控制『過於龐大的力量』的亞連閣下來說，說不定是有些棘手的對手。」

「那可以說是這個國家的傳統服裝。」

現場只見三名女劍士倒臥在地上的模樣。由於魂裝被擊碎的衝擊，她們現在的意識相當模糊。而十八號不要說擦傷了，連一滴汗都沒有流。

「話說回來，你們之後有什麼安排嗎？既然都在這個時期來到多雷斯提亞（這裏）了，要不要好享受一下一年一度的大同商祭？」

「總而言之，我們就先進去看看吧？」

「妳不用一一交代得這麼清楚啦，真受不了……當然要馬上殺掉他啊，真受不了……」

「浴衣嗎？上一次穿都不記得是什麼時候了……」

「不僅沉醉於他人的視線中，甚至還自己選擇『讓別人看』……說白了，妳們就是『人工』的。」

「唉……妳們根本什麼都不懂……」

她們的工作原則裏，並沒有那種避免波及無辜之人的『壞蛋美學』。碰到任何工作上的阻礙，她們只會毫不猶豫地將之排除。

「在這裏不會有別人注意到，更何況也沒有時間了……沒辦法，殺了他吧。」

三名女劍士紛紛發動魂裝，以血洗血的殊死戰就此開幕。

「開、開什麼玩笑……」

「這位大叔，你誰啊？還有，你可以別一直盯着我們看嗎？感覺很噁心耶──？」

「妳們的衣服──那種以吸引他人目光爲前提的設計，實在太過愚蠢。啊啊，世上怎麼會有如此可悲的事……簡直暴殄天物至極。」

「她還在醫院。她說『香蒂婆婆現在很虛弱，我不能放她一個人在醫院』，就留在那邊陪婆婆聊天了。」

「那、那我有點想穿穿看耶……！」

■

就這樣，我順利將小麥交貨後，便朝之前與莉亞、蘿絲約好的鐘塔前進。

老闆最後問了我這句話。

「爲什、麼……真受不了……」

能像這樣爲他人着想，是她的一大優點。

「盡情吞食吧，真受不了──〈暴食者（Grand Eater）〉！」

「在極寒中沉眠吧──〈永久凍土（Permafrost）〉！」

接着我們離開醫院後，馬上就看到了剛剛香蒂婆婆提到的浴衣出租本鋪。

接着我們動身前往莉亞跟香蒂婆婆那裏。從鐘塔過去她們所在的醫院，大約只花了三分鐘。我們在櫃檯做好簡單的手續後，便移動到香蒂婆婆的病房。

「蘿絲，我在這裏。香蒂婆婆的狀況怎麼樣？」

「我並非什麼了不起的人。就跟你剛剛說的一樣──只是個三流魔劍士。」

一般男人若哪天見到她們這般風姿綽約的美女，可能都會心想：「今天真是太幸運了！」

「那麼香蒂婆婆，我們就以後有緣再會了。」

「要租的話，這間醫院對面有間不錯的浴衣店喔！叫做『浴衣出租本鋪』──那是一間老店，從我年輕時就開了吶，店裏的人都很親切喔！」

「哦哦，是你啊。抱歉，給你添麻煩了呢……託你的福，算是沒什麼大礙了，真的很感謝你們吶。」

「祝妳早日康復。」

「原來如此，那真是太好了……」

「知道了──！」

「原來是這樣，真像莉亞會做的事。」

她這麼說道，並且溫柔地笑了。在那之後，就在我心想差不多該離開醫院時，香蒂婆婆開口對我們說：

接着他氣勢十足地爲自己的主張下結論：

「那麼，我們出發吧。」

「妳們明明擁有優良的資質，卻什麼都不懂。」

十八號如此低聲說道，他的模樣既冷靜又遊刃有餘。

好在病情看來不是太嚴重。

說得也是……比起知名的千刃學院制服，換上浴衣比較不那麼引人注目吧。

三名女劍士的容貌都各有不同的風采，十分端正秀麗。一個輪廓深邃端正；一個仍顯稚嫩、天真無邪；一個有如名刀般凜然生姿。她們的身材也無可挑剔，連身上的衣着都十分暴露煽情。

畢竟比起完全不認識的店鋪，有人推薦的店家更讓人安心。

此時蘿絲補充說明道。

十八號嚴厲的視線掃向三人身上的服裝。

最後，十八號再次將視線移到三人的服裝上。

三人潛伏在鬱鬱蔥蔥的森林之中。就在她們打算「抹殺亞連」，從高聳的樹木上跳下的那一刻──

十八號高聲陳述完自己的『美學』後，便聯絡上他的主人萊雅，將這起事件鉅細靡遺地呈報上去。

「唉……終於落單了嗎？真受不了……我已經累了，真受不了……」

在這之後約過了短短一分鐘──

她們三個是受僱於某方人士，要來暗殺亞連的女劍士。以暗殺維生的三人，是（不見天日的）暗夜居民。她們是一流的劍士，據說身手甚至「可比擬五學院的代表」。

一名男人突然在三人面前現身，他頭戴大禮帽，並且手持黑白相間的華麗手杖。他就是囚犯編號0018──萊雅派來保護亞連的十八號。

「我並非針對『刻意吸引他人目光』這點責備妳們。注意自身外表是紳士淑女的教養，完全沒有問題──但是！若太過習慣吸引他人目光，反而失去了『羞恥心』……一切就完了。」

看來鄰國維斯堤利亞的公主莉亞，好像沒聽過浴衣這種服裝。

雙方的實力差距可謂天壤之別。

「『天然』的──女性沒注意到有人正在偷窺自己時，展現出的放鬆神情，以及一些習慣動作，還有發現自己被偷窺的那一瞬間所表露出的極限羞恥感！當這些全部──渾然一體，完美融合時──一種美麗便就此誕生！」

刻意強調的胸口、快要遮不住臀部的短裙、大方袒露的腹部。每一種都不符合他的『美學』。

「──歡迎光臨，請問幾位是要租浴衣嗎？」

她輕輕笑着對我們說──

「好麻煩啊，真受不了……而且感覺好噁心，先殺了他吧，真受不了……」

就在亞連獨自一人前往洛基商店時，一直在遠方監視着他的三人組行動了。

「──我回來了。香蒂婆婆，妳現在感覺還好嗎？」

「好的好的──！目標現在落單了！我們不能誤傷的公主殿下，已經不在旁邊了唷！」

「是的，我們三個都想租浴衣，請問……」

「好咧，請交給我們吧！」

老婆婆如此回答，然後便用宏亮的嗓音朝店內喊道：

「喂──有男性客人光臨了！誰出來幫個忙！」

店內馬上傳出急急忙忙的腳步聲，一名身穿浴衣的男店員出現在我們面前。

「來了來了，歡迎光臨──！那個，您是客人對吧。男款浴衣在這邊，請您跟我往這邊走。」

聽男店員說完，我便跟着他走到店裏的另一頭。

「請您從這邊的浴衣裏，挑選喜歡的款式吧。」

映入眼簾的是一大排男款浴衣。雖然數量不至於像女款那麼多，不過選起來也夠我考慮好一陣子了。接着我的視線在上頭大致掃過一遍──

「──那麼我要租這一件，麻煩你了。」

爲了穿起來不要太過醒目，我選了一件黑色的樸素浴衣。

「您要這件對吧──嘿咻。好的，那麼請到這邊來，我來幫您換上。」

「好的，麻煩你了。」

接着店員便帶我到了男性更衣室。男生的浴衣穿起來很快，我換上黑色浴衣，再綁上白色腰帶──不過一分鐘左右就着裝完畢了。

「哦哦，您穿起來非常合適呢！」

我看了看眼前的全身鏡，裏頭映出的是穿起浴衣顯得有模有樣的自己，讓我不禁感到有點難爲情。

「謝、謝謝你的讚美……」

接着我便離開更衣室，在外面等莉亞跟蘿絲出來。

十分鐘後。女性更衣室的門緩緩打開──

「我、我看起來，怎麼樣……？」

況且這棟建築物，看上去應該是水泥建造的──也就是說，延燒的速度會比較慢。等一下聖騎士們到場，應該馬上就能滅火了吧。

那麼我這時應該做的，就是以一名劍士的身分，救助陷入危險中的人。

（總而言之，再這樣下去就糟了……）

「就、就是說啊，這個主意不錯！我也贊成！」

我的肚子已經很撐，說什麼都沒辦法接着喫那攤了……

這棟建築四周有許多劍士守備，所有人皆靜靜佇立。從沒有穿制服這點來看，他們應該不是聖騎士。

「嗯！」

在那之後，我們到處逛了一些抽獎、撈金魚、套圈圈等遊玩性質的攤販。

「啊哈哈，對啊。那我們兩種都買吧？」

我跟莉亞、蘿絲，三人一起走在這條神明大道上。

「我、我也要去！」

（……這座建築物到底是什麼地方啊？）

（當然不能對女孩子說出『妳很會喫耶』這種話……）

無論她的食量有多大，只要能夠跟現在一樣，保持在健康體態的範圍內，我並不打算多說什麼。但若要讓我們跟着喫一樣多的東西……還是放過我們吧。

一棟警備森嚴的建築物出現在我們眼前。

（……爆炸引起的火災不會燒得太猛烈。）

■

接着我們逛了各式各樣的攤販，喫了相當多東西。

無論往右看還是往左看，所見之處皆是人潮。大道的兩邊是一攤攤在有限空間內並排的攤販，他們招呼客人的喊聲充滿活力，食物的美味香氣令人食指大動。放眼望去，整片空間都充滿『這就是祭典！』的濃厚感覺。

就這樣，我們三人一起闖進了陷入火海的大同商館中。

四周陷入一片混亂。

「這裏還是一如既往地擁擠不堪啊。」

「那邊還有蘋果糖！」

「呵呵，能有你這句話我感到很開心。」

接着，身穿黑色外套的集團分子從四周的建築物中湧出，一個個闖入大同商館中。從他們的行動、冷靜得像早就預料到這起爆炸的情緒，還有遮住面孔的服裝來看──他們應該就是引發這起事件的犯人。

就在我開口詢問的下一個瞬間──突然，大同商館爆炸了。

「這裏是大同商館，五豪商現在應該正在裏面商談各種話題吧。」

「……！」

「也、也是有很多食品以外的攤販啊，要不要去那邊看看？」

「嗯，是啊，妳們兩個穿起來都很好看耶。」

她們露出十分欣喜的模樣，高高舉起自己贏得的獎品。

「呵呵，大獲全勝呢！」

正當我如此理清思緒時──

「──啊，亞連你看！是巧克力香蕉耶！」

五豪商，這是五位大商人的總稱。他們跟五學院的理事長齊名，都是在林加德皇國握有重權的人物。既然如此……那些劍士們，應該是裏頭五豪商的私兵部隊吧。

她真的非常能喫。簡直讓人想問她：「妳喫下的東西都跑哪裏去了？」，總而言之，她喫了非常多食物。

（好高啊，從地面算起應該有七層樓吧……？）

蘿絲敏銳地察覺到我的疑惑，於是說明道。

「啊、啊哈哈……剛剛攤販老闆都要哭了呢……」

「我要進去裏面，莉亞跟蘿絲就在這裏等我！」

（之前喫拉穆扎克的時候，我就多少注意到了……莉亞的食量，可不是用『大胃王』就能比喻的……）

「仔細一看，真的是人山人海呢……」

多雷斯提亞的中央，有一條叫做『神明大道』的大馬路。這裏一年會開放一次，也就是在林加德皇國最大規模的祭典──大同商祭舉辦的時候。

我們像這樣對彼此的穿着發表感言，接着支付了浴衣的租金，終於出發前往大同商祭。

「好！」

「太好了──！成果豐碩！」

「大、大同商館起火了！？」

（呃……）

「蘿絲的爺爺……難不成就是櫻華一刀流的──」

（……嗯？那裏是怎麼回事？）

我們就這樣開心地逛着各式各樣的攤子，盡情享受了大同商祭──

「我這樣穿好看嗎？」

我們逛的攤販之所以如此偏向『食品類』的原因在於──莉亞。

「這樣啊……既然你們都這麼說了，我們就去吧！」

莉亞跟蘿絲相繼點了點頭。

我們在這片人潮中前進──

「真是的，你們在說什麼啊？接下來纔要正式開始喫好不好！」

她沒有太多猶豫，立刻就欣然同意了。我跟蘿絲終於從地獄般的美食巡禮中獲得解放，雙雙安心地吁了一口氣。

看來今後如果要跟她一起喫飯，必須考慮再三了。

與平時身着制服的模樣截然不同──兩人穿着俏麗的浴衣走了出來。

「是啊，遠遠比歐雷斯特熱鬧許多……就算是在維斯堤利亞，也很少看得到這麼洶湧的人潮……」

「可惡，誰快去找聖騎士來！」

（……目標是五豪商吧。）

然後獲得大量戰利品的兩人──

但是如果不說，該怎麼阻止失控的莉亞呢……我實在沒有頭緒。就在我左思右想之際──

得想辦法讓她把注意力從食物上面轉移開來纔行。

「是、是嗎？謝、謝謝你……」

蘿絲馬上就接着附和我。而莉亞聽我們這麼說──

有些人去找聖騎士；有些人一語不發地衝進大同商館；有些人呆愣在原地。這羣負責警備的私兵部隊，行動有如一盤散沙。

我跟蘿絲對看了一眼，接着同時頷首。

莉亞紅着臉輕聲回道──

「動作快，五豪商可是在裏面啊！？」

莉亞跟蘿絲分別指着不同的方向說道。

我先是這麼提議道──

「「「什麼！？」」」

我如此輕聲說道──

「那、那個……我覺得亞連穿起來也很好看喔。」

「蘿絲真的什麼都知道耶。」

莉亞眼中閃着興奮的光芒，伸手指向新的攤販。那家攤子販售的是油花十足、肉塊厚實的牛里肌肉。

「我們也喫滿多東西了吧……？」

蘿絲揚起幸福的笑容。

（所、所以她一點也不覺得飽嗎……！？）

蘿絲則穿着紺青色的浴衣，上面印有白色的櫻花圖案，腰帶挑了讓人眼睛一亮的黃色。

一開始是巧克力香蕉，然後是蘋果糖。還有烤魷魚、炒麪、炸雞、棉花糖、法蘭克福腸……老實說，我已經飽到不行了。

不說客套話，兩人穿起浴衣的模樣是真的很漂亮，而且相當適合她們。

「是啊，顏色穩重，很有模有樣。」

光是看着牛肉，我就開始覺得胸悶。

「也不能這樣說啦。只是因爲以前我爺爺帶我來過這裏，所以多少知道一點。」

「──啊，好棒！亞連，你看你看！是最高級的牛里肌串燒耶！」

「那、那個啊，莉亞。都跑了這麼多攤，妳有沒有覺得已經快喫飽了啊？」

莉亞這麼說道，伸手輕輕拍了一下我的背。

「我也跟你一起進去……！」

我就這樣愣愣地看着眼前的建築跟那羣劍士──

「啊哈哈，謝謝妳們。」

看見她們這副裝扮，我忍不住屏息。兩人的模樣實在太美了，我頓時不能言語。

莉亞玩起射擊遊戲，可以說是百發百中。她贏到了布偶、模型、徽章等──大量的獎品。另一方面，蘿絲則展現出驚人的靈活度，在撈彈力球的遊戲中把所有球都撈走了。

莉亞穿着淺膚色的浴衣，上面印有深紅色的蜻蜓圖案，腰帶是酒紅色的，與她綁在雙馬尾上的蝴蝶結顏色相同。

■

大同商館內，正在不斷上演激烈的戰鬥。

「看我的喝啊啊啊──！」

「呃啊……！」

毫不猶豫地衝進建築內部的私兵部隊，身手相當了得。他們運用靈活的劍技一一擊敗了黑衣集團，同時不停趕往更高的樓層。

從他們的行動來看，五豪商的所在地應該是七樓。

「莉亞、蘿絲，我們也跟上去吧！」

我們跟可靠的私兵部隊一起往最上層不停邁進，卻在六樓碰到了困難。

「呃啊……！」

「怎、麼……可能……！？」

「爲什麼、砍不到……！？」

那些身手不錯的私兵們，全都被一名身穿黑衣的劍士砍倒在地。

「……不夠、不夠，還不夠！砍起來實在太不過癮了！你們能不能再讓我多玩一下？啊哈、啊哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」

黑衣劍士抬腳踩着倒在地上的私兵們，發出讓人毛骨悚然的笑聲。

（……是個危險的傢伙。）

就在我提高警戒，將手伸向懷裏的劍時──

「難道說……難道說難道說難道說……！？你是……亞連嗎！？」

「……！？」

黑衣劍士扭曲地揚起嘴角，用充滿喜悅的嗓音叫我的名字。

「從你的反應來看，果然沒錯！嗯嗯，畢竟我不可能會把別人錯看成你嘛！啊哈……終於見到你了！」

他拍了拍手發出響聲，看起來十分高興地搖晃肩膀。

看起來像是五豪商中的三個人，一個個聲音顫抖地如此說道。他們恐怕以爲我是犯人那邊的人吧。唉，這也無可厚非。

這一瞬間，他們眼中的懼色減輕了一分。不過理所當然地，他們不會就這樣完全相信我。所以我講出了一個更巨大的『威脅』，藉此讓他們忽略原本的懷疑。

我想到的只有一個人。

「啊哈！因爲對我來說，跟那些無聊的命令比起來，你要來得重要多了……！」

「櫻華一刀流奧義──鏡櫻斬！」

「……真讓人意外，沒想到你會就這樣放過他們。」

我連忙跑到她身邊，將手放在她胸口上。

落第劍士。知道這個稱呼的，只有國中部──格蘭劍術學院的學生而已。

（若是說到在格蘭劍術學院（那邊）裏，對我相當執着的人……）

「好、好好好，我知道了！」

「是的，那是自然。請跟着我來！」

（……太好了。）

「──這裏就由我來處理。你們帶着五豪商到外面去。」

「呼……」

「德多列•巴頓……！」

他露出一頭綁在腦後、粗糙毛躁的藍髮，以及五官端正的容貌，還有最明顯的是──額頭上有一道巨大劍傷，是我在那場決鬥中砍傷他的痕跡。

「啊哈，那是當然的嘛！怎麼可能冷靜下來呢！就讓我們更加熱情、激烈地交談吧！」

「從那時起，我也喜歡上你了……不，應該說是一直埋藏在心裏的『隱密心意』，一口氣爆發出來了吧？日復一日，我每天都想着你、思念（想着）你、喜歡（想着）你、愛着（想着）你！──就在這樣週而復始的生活中，我喜歡上你了！」

另一名則是紅頭髮、眼睛像狐狸一樣細長的美麗女性。我覺得好像在哪裏看過這個人，不過現在不是想這個的時候。我得早點讓五豪商放下對我的戒心，立刻帶他們逃離這棟建築纔行，否則就危險了。

「你別這麼心急嘛……這可是我們難得的重逢耶？你說是吧，落第劍士同學？」

■

（只要他們想，就算要把整棟大樓炸掉也不是什麼問題吧。然而，他們卻刻意裝設了威力較小的炸彈。）

響起了劍鋒相互敲擊的冷硬聲音。

接下來我連忙帶着五豪商，開始逃離大同商館。

我伸手指向德多列臉上那道慘不忍睹的劍傷，這麼問道。林加德皇國的醫學非常發達，若是那種程度的傷疤，應該立刻就能治好了。

他用讓人毛骨悚然的黏膩嗓音呼喊我的名字。

這棟建築物裏，被裝設了其他炸彈的可能性依然很高。我不想在這麼危險的地方待得太久。

德多列說的話毫無邏輯，感覺他已經完全瘋了。

「就跟幾位瞭解到的一樣，這棟建築中被人裝了炸彈，炸彈可能不只一個，說不定還有更大型的炸彈尚未引爆，而且──就裝在這附近。」

「難道說，你是……德多列嗎！？」

正當我打定主意之際──

「我們快點離開這裏吧！」

那個神祕集團避開所有人的耳目，在這棟建築裏裝了炸彈。

她整個人被踢飛出去，後腦勺狠狠撞上了水泥牆後──身體癱軟在地。她已經一動也不動，好像完全失去了意識。

一名是左眼上有很大傷痕的獨眼男。

「你究竟是誰？」

（一定有什麼蹊蹺……）

「要、要要要、要錢的話我有！你想要什麼我都可以買給你！」

「這裏就由我們來處理。」

……簡直莫名其妙，這傢伙到底在說什麼啊？

「蘿、蘿絲！？」

看來他沒有在開玩笑，是真的只對『我』有興趣。

「交給我們吧。」

「那、那就交給你了喔……！？」

黑衣劍士頭上的兜帽遮住了眼睛，我看不到他的臉。

一句帶着哭音的喊聲傳來，緊接着──

那傢伙如此說道，大大展開雙手，開心地笑了起來。

我急忙奔上樓梯，打開了一扇寫着VIP室的房門。接着那一瞬間──

「是我們！」

「你的對手！」

「你爲什麼……不處理掉那個傷疤？」

若是綁架這個首要目的失敗，他們很有可能轉而立刻將五豪商滅口。順着這個推論來看，這間VIP室周遭極有可能被裝設了炸彈。

「你真傻，我怎麼可能會除掉它呢……畢竟這可是我跟你之間的愛情結晶啊……！」

德多列露出萬分愛惜的模樣，輕輕撫摸額上的傷痕。

「嗯──你還真過分，竟然把我忘記了……我可是每一天每一天、從早到晚都這──麼想念亞連耶……你知道嗎？」

德多列晃着肩膀，整個人瘋狂至極──然而在下個瞬間，他彷彿剛剛只是一時被附身一樣，臉上揚起了爽朗的笑容。

「啊哈，你還真過分……！我們明明那麼轟轟烈烈地愛過彼此，你竟然忘了我的存在……！」

「……你是誰？」

所以我必須儘快帶他們離開這裏。

「真、真的可以嗎！？」

（不過，另外兩個人倒是相當老神在在呢……）

房間正中央放着豪華的座椅。坐在椅子上的兩人，正用一臉置身事外的表情朝這裏看過來。

「怎麼、可……呀啊！？」

「可是啊……就在那些我活在對你的憎恨中、受到恨意支配的日子裏，我突然領悟了一件事。亞連──實際上，你是愛着我的。」

（莉亞、蘿絲……！）

很可惜，我根本不認識這種奇怪的人。

「求、求求你饒我一條小命……！」

「……莉、莉亞！？」

（就算他們的目的是綁架，也不代表五豪商就一定不會『送命』。）

在我點頭之後，私兵部隊就帶着五豪商要跑離現場。眼前的劍士完全沒有阻礙他們的意思──只是一直盯着我看。

他一面悄悄瞥過來看我的反應，一面繼續說道：

她們兩個用正面進攻法，不可能輸給那種奇怪的傢伙。

莉亞跟蘿絲氣勢十足地拔出劍，向前踏了一步。

我長長地呼出一口氣，讓自己因憤怒差點沸騰起來的腦袋冷靜下來。心緒穩定後，我環視四周，看見了手裏握着劍、不停顫抖的私兵們。

「我沒有這麼多時間浪費了，你要不要快點把帽子脫下來？」

「我爲了讓自己永遠記得這份痛苦──永遠記得對你的恨意，刻意留下了這張醜陋的面孔。我每天早上在鏡子裏看見這張臉時，都會熊熊燃起對你的憎恨！以那股恨意爲動力，我這輩子第一次開始『努力』了！每天每天、從早到晚，一直不停揮劍！這全都是──沒錯，爲了殺你！」

「這種等級的傢伙，由我們兩個一起對付根本算不了什麼！」

「從那之後呢，我這個天才劍士一直在想，我爲什麼會輸給身爲落第劍士的亞連，到底什麼地方出問題了──但我無論怎麼思考，都還是搞不懂……我每天都活在後悔中、沉浸在痛苦裏，日復一日地哭泣……」

「我是魔劍士，名字叫亞連•羅得爾。我是來這裏救你們出去的。」

絕對有某種可怕的原因，絆住了兩人的腳。

「啊哈……你總算是想起來了呢，亞連•羅得爾～～～～！」

「嗚、嗚咿咿咿咿！？」

既然她們兩人這麼說，一定沒問題吧。

「啊哈！正確、正確、完全正確……！很高興見到你，亞連～～？」

真不愧是五豪商，馬上就理解了我話中的重點。就算現在身處自己不熟悉的戰場、陷入恐慌，他們依然做出了很實在的判斷。

鬆了一口氣的我，接下來看見的是──

「……我知道了。」

蘿絲必殺的一擊被輕易躲開，接着一記猛烈的前踢擊中了她。

（看來只能一戰了嗎……）

從這件事來看，神祕集團這次的目的很明顯不是要五豪商的命──而是想『綁架』他們。若單純以財力來比較，五豪商遠遠凌駕於五學院理事長之上。假使成功綁架他們，綁匪應該能夠勒索一筆金額龐大的贖金。

「──亞連，你先去找五豪商！」

我放心地離開這裏，飛奔趕往五豪商所在的七樓。

我們一行人離開高風險的VIP室，沿着樓梯迅速往下跑。就這樣平安抵達了六樓，此時映入我眼簾的是──失去意識、仰躺在地上的莉亞。

德多列這麼說道，接着直接脫下了頭上的兜帽。

「你、你叫亞連是不是？你應該會保護我們吧！？」

莉亞的心臟依然強而有力地跳動着，看來應該只是昏過去了。

「啊哈……！這種玩具……對我根本沒有用喔！？」

「看來我們是沒辦法好好正常談話了呢。」

「……！？」

「啊啊！？等一下啊，亞連！？」

我真的完全聽不懂他在說什麼……

「好、好的……！」

唯一瞭解到的一點是，這傢伙對我很執着。

德多列說道，接着提起劍尖直指我的面門。我立刻擺出正眼姿勢防備他的動作。如此面對面注視之時──我才第一次發現。

「你那個是……魂裝嗎？」

我從他的劍上，感受到了一種莫名詭異的『東西』。

跟一般市面上的劍有着決定性差異的，某種東西。

「真虧你看得出來！我的魂裝明明樸素到不行啊。果然只要碰上我的事，亞連都會一清二楚呢……！」

德多列露出一臉恍惚的神情，兩手抱着自己的身體不停扭動。我無視了他這般莫名的舉動，冷靜地開始思考。

（沒想到他能在這麼短的期間內，學會魂裝……）

雖然是個讓人感到噁心的傢伙，但德多列果然是天才。

（……那個魂裝究竟藏着什麼樣的力量呢？從外觀上實在難以判斷。）

要是像莉亞的〈原初龍王〉一樣，火焰會纏繞在劍上；或是跟〈孤高的冰狼〉一樣，釋放出寒氣，就能推測出大致上的能力了……

不過德多列手上的劍，無論在劍身還是劍柄上，都沒有特別醒目的地方。

真的完全像一把隨處可見的普通劍。

（碰到這種情形，就要一口氣拿下對方……！）

反正不能讓對手先行展開攻勢。趁對方還沒發動魂裝──尚未施展全力之前，先徹底打倒他是最理想的。

就算無法一次擊敗對手，只要能讓他『爲了防禦』而發動魂裝能力，便已足夠。絕對要避免對方『爲了攻擊』而施展未知的力量。面對這種攻擊，無論如何反應總是會慢半拍，而這點就會造成致命的破綻。

「──我要上了，德多列！」

「啊哈……過來吧，亞連！我不會逃去任何地方……！」

德多列大大展開雙臂，臉上揚起讓人毛骨悚然的笑容。

他完全沒有擺出迎戰動作。如上所述，全身都是破綻。

（大意又輕忽，你還是一點都沒變……你這個天才劍士爲數不多的弱點就在這裏……！）

他八成是使用了魂裝的能力。看來莉亞跟蘿絲，應該是敗在那種奇妙的力量之下。

若單純只論劍術的本事，蘿絲可是要來得強大多了。

我用力搖了搖兩人的肩膀，但她們完全沒有反應。

德多列的胸口湧出鮮血，同時坦率地稱讚我。

「可是啊可是，就算知道了又能怎麼辦？在這裏可沒有辦法輕易讓自己的影子消失喔？亞連～？」

「啊、啊哈……還、還真厲害，不愧是我的亞連……！」

「──你的魂裝擁有的，是潛入影子裏的能力吧？」

我在與德多列的一戰中獲勝後，並沒有阻止那些人逃亡。不對，應該說我完全沒有時間阻止他們。

「莉亞、蘿絲……妳們快醒醒啊！」

德多列做出了很奇怪的動作，他移動了。而且還是刻意往『前』跨了一步。並非轉身閃避，也不是提劍防禦，只是向前踏了一步。這個動作代表的意義就是──那個移動，纔是比迴避跟防禦都還重要的最佳行動。

「呃！？」

就是在踏着對手影子的這段時間裏，讓來自該對象的所有攻擊都失效的能力。

既然如此，答案很簡單。只要把存在於那裏的空間強行劈開就行了──就像時之世界（當時）一樣！

我冷靜地重新回想剛剛那一幕。

第二顆──巨大炸彈的存在，一直在我腦中揮之不去。

黑衣集團很乾脆地撤退了，乾脆的程度十分誰異。他們直接了當抽身的模樣……讓人不寒而慄。

「乾涸吧──〈枯傘衰〉。」

我只有做最後的掙扎，抱緊了昏迷中的莉亞跟蘿絲。

他施展出集中於一點的銳利刺擊。

「啊、啊哈……我、我們下次在別的地方再會吧……亞連……？」

「櫻華一刀流奧義──鏡櫻斬！」

德多列聳了聳肩，裝模作樣地竊笑。

我拚命想擋下這次攻擊，不過距離實在太近了，很難全數擋下──我還是受了一些傷。

「只差、一點了……！」

我一個勁地奔下樓梯，整個人彷彿都要飛起來了。

在我們一分出勝負後，就立刻開始逃亡。

（如果我的身體能多少爲她們兩個阻擋……！）

「……太天真了！」

「可惡……！」

「什麼！？」

接着──我擊出的八道斬擊穿過了他的身體。

面對朝我逼近的突刺，我奮力從右下往上一斬，破壞掉他的平衡。並且就在此時，施展出那個難以迴避的招式。

下一刻，德多列筆直朝我奔來。

「時雨流奧義──叢雨！」

他在那一瞬間，即刻做出了退後半步的判斷，才勉強避開致命傷。然而，他的傷口也絕對不算淺，不可能再繼續戰鬥了。

要是出現什麼『斬不到』的東西，那也只是該劍士的本領不到家而已。曾經斬開了那個世界的我，再清楚不過。

（剛剛那個現象，不是用身法如何如何就能解釋的……）

德多列無視於我的震驚，跨出一大步朝我逼近。

（可惡，來不及了……！）

「哦……還真有趣。那你就展現給我看吧……你口中所謂的『辦法』……！」

「……要說的話，你才了不起。」

「唔！？」

「呃、呃啊……！？」

接着，剛剛一直在遠處觀戰的黑衣集團──

德多列不是隻學會了魂裝而已。

「打輸了……！？」

「你剛剛……究竟做了什麼？」

「真討厭，你也不至於躲成這樣吧？」

他的身體能力與劍術，兩者的鍛鍊程度都高得讓人訝異。

從六樓到五樓，五樓到四樓，四樓到三樓。爲了不對昏迷中的兩人造成負擔，我儘可能地小心，同時迅速地移動。

我睜大雙眼，仔細分析了德多列的一舉一動。就在此時──

就在我終於抵達一樓，看見出口的時候──『當』的一聲響起，聲音迴盪在整個一樓，像是有什麼東西脫落了。

（不會、吧……！？）

「那、那個新人竟然……！？」

我在跑。只花了零點幾秒的時間。然而，無論我做過多少修行，我依然只是個人類。

面對分別砍向雙手、雙腳、脖子、頭部、身體、胸口，朝全身上下襲來的斬擊，德多列這傢伙──待在原地一動也沒有動。

我跨出一步拉近彼此的距離──同時施展出銳利的八道斬擊。

（……咦？）

德多列踩着我的影子，同時瞄準我的心臟，擊出銳利的突刺。對此我的反應是──

「啊哈！我剛剛究竟做了什麼呢……你猜猜看啊！」

德多列以Z字形的移動方式，迅速拉近了我們之間的距離。由於他不是直線朝我跑來，我很難掌握到正確的距離感。

天花板上裝着許多日光燈，還有從破掉的窗戶灑進來的陽光──在這個光源充足的環境裏，要想讓自己的影子消失實在困難。

人類的速度有其極限，不可能跑得比爆炸還要快。

我繼續維持正眼的姿勢，靜靜集中自己的精神。

「第八招──八咫鳥！」

然而不知道爲什麼，八道斬擊全都穿過了他的身體。

德多列所踏的位置，剛剛存在於那裏的東西是──我的『影子』。那傢伙在斬擊逼近到自己眼前的情形下，毫不猶豫就跳進了我的影子裏。也就是說，那個能力是──

（我要趁機看清楚。他的魂裝究竟擁有什麼奇怪的能力！）

我用之前連時之世界都能破壞的──最強的一擊，劈開了『叢雨』跟『影子的世界』。

爆炸中心點恐怕是七樓的VIP室，這次爆炸的威力完全超乎了我的想像。別說這棟建築物了，就連附近一帶應該都會被夷爲平地。

（我可以斷言──這個世界上沒有斬不到的東西。）

「時雨流──五月雨！」

（我施展出的斬擊，沒有對德多列造成任何傷害，就那樣穿過去了……也就是說，在他踩到我影子的那一瞬間，他的本體就已經移動到別的世界裏──要說的話就是『影子的世界』。）

「嘖，撤、撤退！」

「唔、唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

飽含殺意的銳利突刺，一劍又一劍地襲來。

接着下一刻，發生了遠比剛剛還要猛烈的大爆炸。

（不過，這招並沒有厲害到我擋不下來。）

■

（沒錯。以爲無法砍到那傢伙的『認知』絕對是錯的。）

「唔哦哦哦哦哦……！」

我的八咫鳥絕對擊中了德多列的身軀。

（右肩跟左側腹被刺中了嗎……）

我分別將兩人抱在腋下，朝大樓的出口飛奔而去。

袈裟斬、唐竹、上劈、下砍、刺擊──有如降雨般的連擊，朝我反咬而來。

德多列一臉幸福地扭曲面孔，接着說道：

我勉強避開要害攻擊，並且大幅度往後一躍。

「……我也不是沒有辦法。」

我施展出的八道斬擊全部都──穿過了德多列的身體。

如鏡像般從左右發出的四道攻擊，化爲速度快到視線追不上的八道斬擊，襲向德多列。

「啊哈，很神奇對不對！」

幸好傷口很淺，雖然鈍痛會讓我的行動受到限制，但要繼續戰鬥應該是沒有問題。

（不過，這下謎題解開了……！）

（拜託……希望只是我想太多了……！）

「啊哈！打不中我呢，很神奇對吧！時雨流──篠突雨！」

「正確、正確、完全正確！你還是第一個看穿我的〈影子支配者（Shadow Ruler）〉的人！就算不靠言語也能瞭解彼此……嗯，我們之間果然牽着命運的紅線！」

他這麼說道，並且誇張地左右移動視線。

我心中如此祈求，就在我準備好抵抗衝擊的下一刻。

德多列最後如此輕聲說完後，便從他背後的窗口跳了下去──與黑衣集團一起消失無蹤。

（可惡，他的速度之快，跟以前完全無法相提並論……！）

（……他是放棄了嗎？）

「第五招──斷界！」

這個一瞬間閃過我腦中的念頭，在剎那間便煙消雲散。

已經逼近我正後方的大爆炸，在瞬息間消失無蹤。

「……欸？」

見到眼前這讓人難以置信的情景，我完全目瞪口呆──

「──只要不是被偷襲，這點爆炸根本不算什麼呢。」

讓大爆炸消失的紅髮女性這麼說道，並且妖豔地笑了。

「妳、妳是……」

就在我開口的那一瞬間──

「真不愧是麗潔大人啊啊啊啊！」

「實在是太精彩了！哎呀呀，不愧是五豪商中的一點紅！」

「德拉海因家未來幾十年都將安泰無虞吧！」

四周的人們開始大肆鼓譟了起來。

（……德拉海因家？）

這個姓氏，與冰王學院理事長菲麗絲小姐相同。而且仔細一看，她的容貌及服裝風格都跟菲麗絲小姐很像。

皮膚健康且緊實有光澤。一雙細長的狐狸眼。以白色與紅色爲基調，如火焰般美麗的和服。一頭紅白相間的長髮綁在側邊，頭上烈火造型的髮簪相當醒目。

（難道說，她們兩人……是姐妹嗎？）

就在我心中想着這種事的時候──

「唔、唔嗯……？」

「……這、這裏是？」

莉亞跟蘿絲恢復了意識。

「莉亞、蘿絲！妳們終於醒過來了……！」

「謝謝你這段時間的照顧，邦茲先生。」

以德雷德先生爲首，協會里的魔劍士們都很捨不得我們離開。雖然他們的說話方式跟行動多少有些胡來，但只要試着好好跟這些人相處，就會發現他們都是很有人情味的好人。

於是我們跟麗潔小姐道別後──爲了賠償身上已經破破爛爛的浴衣，動身前往浴衣出租本鋪。

「啊，果然沒錯！你就是那個亞連同學吧！」

我正打算如此委婉拒絕時──

那些遭到突然出現的神祕集團襲擊的是一般人──並非劍士或其他有能力自保的職業。若我在當時決定不插手，我應該會爲那個決定後悔一輩子。

然而，剛剛那個狀態實在沒有辦法。

我說出了自己的感想，然後──

我既不需要那麼多錢，也沒有什麼想要的東西。只要擁有足夠我跟媽媽開心度日的──最低限度的財產就可以了。

「好的，下次有機會再見。」

五豪商跟五學院的理事長齊名，都是在林加德皇國握有重權的人物。就算說只有一次，能夠借到麗潔小姐的力量……實在是一張驚人的王牌。

「護、護身術嗎……」

「真的非常感謝你！」

麗潔小姐輕輕拍了一下手，頷首表現出瞭然的模樣。

「哎呀呀，防守還真堅固呢……」

「啊啊，莉亞小姐跟蘿絲小姐就要……我們稀少的療愈系存在……嗚……」

因此，這次也只能當作『事出無奈』了。

「呵呵。菲麗絲只是很容易生氣而已，你不用太放在心上啦。」

無論何時，可以讓五豪商之一的人站在我這邊一次。

麗潔小姐這麼說道，並且擺了擺手強調。

「原來如此，是這麼回事啊。」

「好，就這樣吧。明天總算要回千刃學院上課了！」

外面的天色已經暗了下來，冰涼的風讓我亢奮的身心都沉靜了下來。

我開始覺得，成爲魔劍士接受衆多人們的委託，這種幫助大家的生活好像也不壞。

「──亞連、莉亞、蘿絲，這段時間以來真的辛苦你們了！」

「不好意思，妳這樣讓亞連很困擾……！」

「這、這樣啊……亞連果然很強呢……」

「謝謝你啊，亞連同學。真的幫了我們很大的忙。」

「那、那還真是……」

「啊啊，真是的……像你這種純樸的部分，實在讓人按捺不住……」

莉亞跟蘿絲這麼說道，並且點了點頭。

「不用客氣──好了，那麼我們還有各種要收拾善後的事，差不多要先失陪了。下次有機會再見吧，亞連同學。」

「謝謝妳的忠告。」

討伐巨大蠕蟲、採集三公斤的希凜草、討伐哥布林王。我們完成了今天邦茲先生替我們挑選的委託後，回到魔劍士協會的櫃檯進行回報作業。接着──

「謝謝各位的照顧。以後在街上見到的時候，記得跟我打個招呼喔！」

跟我猜測的一樣，看來麗潔小姐與菲麗絲小姐是一對姐妹。

「感謝你的諸多照顧。」

「──這可不行喔，因爲『有恩必還』是我的原則。就算你不介意，我心裏也會覺得有疙瘩。」

動盪的大同商祭結束後，正好過了三個星期。

「魔劍士的工作雖然危險，但也很有趣。」

看來輸給德多列這件事，讓她們相當耿耿於懷。

一直以來，我心中最主要的想法都是成爲聖騎士爲大家工作，拿到穩定的薪水。然而，經過這一個月來的體驗，我的視野變得更加寬廣了。

接着麗潔小姐在我耳邊輕聲說道：

我在那一瞬間感受到的『壓力』，可遠遠不只這種程度而已……看來這位女性，並不是那種喜歡誇耀力量的類型。

她舉起和服袖口掩着嘴角，打趣似地笑得很開心。

「那也沒有什麼，不過只是小小的護身術罷了。亞連同學你還真會說話呢。」

她跟萊雅老師以及菲麗絲小姐那種有點令人惋惜的類型不同，不知道該說是『遊刃有餘』還是『氣質高雅』比較適合，麗潔小姐擁有一種大人的魅力。

她露出一臉苦思的表情，輕輕偏了偏頭。

「不會，應該是我們託妳的福得救了。話說回來，妳真的很厲害耶……竟然一瞬間就讓那種大爆炸消失了。」

「嗯，沒錯。任何時候都可以喔。」

她輕輕笑道，往後退了一步。就這樣，和樂的談話時間告一段落，麗潔小姐眯起細長的狐狸眼，開口給了我忠告。

「嗚哦哦哦哦嗯，亞連……我之後會很寂寞的……！」

「那個劍士在哪裏……！？」

然後當我鬆了一口氣時──

「也、也不算什麼人情……我只是做了身爲一名劍士該做的事而已──」

「……果然是這麼回事啊。」

「妳聽過我的名字……？」

「我從妹妹菲麗絲那裏，聽過一些關於你的事。」

「嗯，一開始真的盡是些嚇人的事……不過結束後回頭看看，都變成讓人捧腹的經驗了。」

剛纔看見他們那身特徵明顯的服裝，我還心想「難不成會是那個組織？」，沒想到真是如此……

不知道爲什麼，麗潔小姐露出陶醉的表情伸舌舔了脣。接着──

「亞連……？對、對了，那傢伙呢！？」

「我叫亞連•羅得爾。我是千刃學院的學生，現在由於某些原因，正以魔劍士的身分活動中。」

我們跟大家告別後，便離開了魔劍士協會。

「雖然只有短短的一個月，還是謝謝大家的照顧……！」

（如果可以，我是儘量不想跟他們扯上關係的……）

「這段期間雖然發生了很多事，不過當魔劍士也滿開心的。」

「可以麻煩妳就此打住嗎……？」

莉亞跟蘿絲這麼說道，默默地緊咬下脣。

「我不是要嚇唬你們……不過你們今後，多少注意一下自身的安全會比較好喔？因爲剛纔的黑衣集團，就是弄得社會上人心惶惶的『黑之組織』。」

不過，店裏的人好像已經知道剛剛的事件了，他們向我們道謝：「謝謝你們幫助了多雷斯提亞」，同時也說我們不需要賠償浴衣的費用。

「而且我跟我妹妹不同，我還滿中意你的唷？」

■

（像這種時候，我應該對她們說些什麼纔好呢……）

「既然如此……嗯，就這麼辦吧。若是今後亞連同學碰到什麼困難，就到我這邊來。無論什麼時候，我都會幫你的忙，僅此一次。」

「你好像打敗了那孩子相當中意的席德同學對不對？她簡直都要氣壞了，還喊着『我絕對不原諒他！』呢。」

莉亞跟蘿絲一臉嚴肅地擋在我跟麗潔小姐之間。

「以後記得要再來玩喔，隨時都可以！你們下課後應該有空對吧？」

「哎呀，都忘了先自我介紹了──我叫麗潔•德拉海因。也就是人稱五豪商之一的『狐金融』，經營着寒酸的小店。今後還請多多指教。」

「未來有緣再見。」

「嗯，別跟我客氣啦！也是多虧有你們解決了我這裏堆積的委託，真的是幫了大忙！」

「無、無論什麼時候嗎……？」

被使用這等優秀魂裝的劍士放在心上……老實說，我相當高興。

正當我這麼想的時候，突然傳來了一名女性的聲音。

就在我獨自想着這些的時候──

「別擔心，那傢伙已經被我打倒了。」

「嗯──不過這下我就欠亞連同學一個大人情了呢……怎麼辦纔好呢？」

「……真讓人不甘心。」

說話的是剛纔讓大爆炸消失，接受衆人歡呼的名門貴族──德拉海因家的人。跟菲麗絲小姐比起來，她北方的口音更重一點。

（我、我這下子可是獲得了一個不得了的權利耶……！）

接着在我們跟邦茲先生道別時──

麗潔小姐伸出她纖細的食指，輕輕點在我嘴巴上，不讓我繼續說下去。

「……！麗潔小姐如此關心我這種學生，我真的不知道該怎麼言謝……！」

（……對了。如果使用剛剛的權利，請她陪我修行……也是可行的吧！）

「那麼，接下來……今天時間也已經不早了，我們就解散吧？」

邦茲先生特地從櫃檯內走了出來，輪流跟我們三人緊緊握手。從我們被判停學開始，今天正好滿一個月。所以今天，也是我們魔劍士生活的最後一天。

我記得她當時喊出的是〈枯傘衰〉。不知道那個魂裝究竟擁有什麼樣的能力呢？

她們應該是想起德多列了吧。

所謂的黑之組織──是近年來在國內頻頻作亂的大型犯罪組織。製造並走私毒品、販賣人口、暗殺重要人物，各種犯罪都和他們掛鉤，同時現在也是德多列身處的組織。

兩人立刻站了起來，開始警戒四周。

「『魂裝課程』終於要開始了呢……真讓人期待。」

就這樣，我們順利完成了爲期一個月的魔劍士修行，即將回到千刃學院繼續上課。