序章

距費爾斯凱洛往西兩天車程處，有支商隊在此野營。

雖然這樣說，其實也纔剛開始做準備，天空還要過上一段時間纔會開始染上紅霞。

這是個爲了自衛，由好幾個小規模商人聚集起來的商隊。

不像帶着衆多下屬的大商家，他們得自己親手準備野營。

護衛商隊的冒險者小隊有三隊，共計十五人的冒險者，各小隊分別負責探索敵人、休息以及迎擊等工作。

直到幾天前，從大陸西側通往北側的街道還因爲盜賊橫行而封鎖，但由兩國派出的騎士團殲滅了盜賊的消息傳開來。

發生在背後「首領被冒險者生擒」一事當然對一般民衆隱匿。只要拿錢出來，嚴守情義的商人口風也很緊。

因爲街道安全了，這支商隊就是要去沿岸的漁村做生意，或是要去進漁貨的商人們組起來的，其中許多人都對終於能重新展開工作而放下心頭大石。

另一方面，接下護衛工作的冒險者們臉色很難看。

要是被委託人發現或許會懷疑路途可能還不安全，冒險者們基本上是隱藏起不安。

而且好不容易纔看見生意露出曙光，有了希望，在此千萬不能讓委託者們暴露在危險中，冒險者們也加強警戒。

「在那之後還有發現奇怪的變化嗎？」

「目前沒有。」

各小隊的隊長一臉嚴肅地對看。

商隊的人沒有發現，但小隊長們相當警戒行進的方向，所以明確看見前方出現異狀。

「天空有點扭曲了。」

「是啊，我做這個工作這麼多年了，還是第一次看見那種現象。」

「「「那到底是怎麼一回事啊……」」」

連身經百戰的冒險者們，也覺得這個現象相當怪異。

天空一瞬間如窗戶般反射光芒後震動，不管到這世界的何處大概都不可能看到這種現象。

又出現一隻，接着又一隻，彷彿表示「如果還不夠可以再增加一隻喔」，每當同樣的怪獸從森林深處現身時，品嚐到這世界的絕望感的商人與冒險者們陷入恐慌。

努力收拾行李想要逃跑的商隊成員們也落得相同的命運。

是彎角熊，或者是可與其匹敵的兇猛魔獸。

「……是。」

地點還不是很近，但可聽見明顯不是踩斷小樹枝，而是踩壞大東西的粗暴腳步聲。從像折斷樹木的聲音聽起來，對方或許是身材巨大的野獸之類。

接着從傳來低吼聲的那個方向，感受到昏暗中有野獸蠢動的氣息。

「大家抱歉……」

爲了讓商隊安全避難，兩個小隊先退下，留下一個小隊面對即將穿出森林的威脅，因爲可能遭到夾擊，後方也需要戰力。

在這緊張狀況中，同伴們輕鬆過頭的激勵令隊長不禁苦笑。

這是事前已經決定好的任務編組，這小隊的隊長只能對自己運氣不好嘆氣了。

「真是的，又不是隊長的錯，這是大家都同意的事情。」

他們商量後，決定派能力最高超的人前去探看狀況。

直線狀的瞳孔瞬間縮小，睥睨眼下的矮小生物。

因爲從偵查的人前去探查狀況的森林，傳來令人背脊發涼的氣息。

「大叔不在是有點漏氣，但我們要做的事情沒有不同。」

「話說……偵查的人也去太久了吧。」

其中一個夥伴回過神後，慌慌張張朝商隊方向跑過去。雖然纔剛開始做野營準備，但既然是商隊的護衛，就要以讓商隊避難爲最優先。

光這樣就讓冒險者們的決心全部崩盤，有人掉了武器，有人表情呆滯嚇到軟腿。別說超乎預料之外，根本已是無從預料的怪獸身影讓他們嚇傻了。

……只不過，這隻能用在對方並沒有那麼兇惡上。

他本人一派輕鬆地說着「萬事就交給我啦！」便離開，但那張開朗的臉不在後，讓他的小隊氣氛低迷。

但是從逃跑者消失身影的昏暗處傳來的驚聲尖叫，令每個人都不禁發抖。

在森林中粗暴前進之物的氣息越來越濃厚，冒險者們拿出更多的勇氣，以替自己打氣、咆哮來轉換心情。

敵人身高遠比他們高大，兩條粗壯得令人誤認是巨木的雙腿支撐着身體。他的身體光滑，覆蓋着與龍人族皮膚相仿的硬質鱗片。

穿越森林，打斷樹木後現身的敵人，體型巨大遠遠超越冒險者們原本預想的野獸。

「那個人值得信賴吧？」

心跳激烈鼓動，全身噴出不舒服的汗水。

不知何時，他們的野營地早已被怪物們包圍。

其中一人環胸的雙手緊緊握拳，彷彿想要拂拭不安，爲了說服自己不好的預感不是現實。

有人丟下所有行李靠自己雙腿朝夜色昏暗處逃跑，還有人跳上根本沒有綁上馬匹的馬車車伕座位拚命揮動馬鞭。

「那你就別一臉陰沉，等他回來後……」

別說做好護衛工作了，大多數的冒險者們都拋下同伴想要逃跑。

「沒錯沒錯，你別在意那種無聊小事，讓我們迅速解決吧。」

拿出絕不讓對方越界的氣概與敵人對峙，這氣勢面對尚看不見的敵人或許稍嫌太盛，但如此應對可說是冒險者的楷模。

如果待在只有貴族纔有機會擁有的，用整片玻璃造出的溫室中，強風從外側用力吹襲可能會出現相同現象。

想替他打氣的話語中斷。

在場的所有冒險者皆聚精會神，拿出武器朝森林擺好架式。

維持身體平衡的尾巴有幾個成人合起來那麼粗，從位於頭部的尖牙咬合處，可看見無力垂落的人類手臂。